Текст книги "Юный техник, 2006 № 05"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Главная биотеррористка – природа?

Еще недавно косяки перелетных птиц пробуждали у людей романтические чувства. Сегодня вид пернатых стай все чаще вызывает тревогу: птичий грипп не шутки. Однако не многие знают, что птичий грипп – лишь одна из множества биологических опасностей, угрожающих человечеству.

О том, как уберечь от них жителей Земли, шла речь на II Международной конференции «Молекулярная медицина и биобезопасность», прошедшей в Московской медицинской академии имени Н.М. Сеченова. Ученые и чиновники России, США, Швеции и других стран обменялись мнениями на рабочих заседаниях, а затем пригласили журналистов, чтобы поделиться выводами.

По словам ректора Сеченовской академии Михаила Пальцева, опасность для людей связана, во-первых, с инфекционными заболеваниями, источники которых удается выявить далеко не всегда. Например, есть гипотеза, что регулярные эпидемии гриппа связаны с пролетом… астероидов и комет. Именно на них, не исключено, гнездятся вирусы, которые при пролете небесного тела попадают на Землю.

Во-вторых, опасна и деятельность самого человека. Перешедшие надмолекулярный уровень современные методы лечения могут достаточно быстро стать и биологическим оружием. «Сегодня вырастить болезнетворную культуру вполне по силам даже студенту-второкурснику биологического факультета», – считает М.Пальцев.

Заместитель директора по науке Центра по контролю заболеваний США Стивен Мооз сделал любопытное уточнение. По его мнению, термин «биологическое оружие» следует применять в том случае, если его используют представители 13 государств, которые имеют военные биологические программы. Если же его применяет группа лиц для того, чтобы добиться определенной социальной или политической цели, то речь может идти лить о биотерроре. Ну, а в том случае, если это обычный криминал, то применение соответствующих веществ и технологии называется биологическим преступлением.

Впрочем, согласился Мооз, как бы ни называлась та или иная зараза, реагировать на последствия ее применения приходится одинаково: объявлять карантин, направлять в зараженный регион специальные отряды микробиологов и врачей.

К счастью для нас, природных вспышек эпидемий намного больше, чем искусственных заражений. Именно потому заместитель директора Государственного научного центра вирусологии и биотехнологии «Вектор» Сергей Нетесов назвал природу «главной биотеррористкой».

«Ежегодно в России регистрируется около 35 миллионов случаев инфекционных заболеваний. Причем фактически каждый год сама природа преподносит нам новый патоген, – сообщил он. – В последние 30 лет человечество в целом столкнулось с 40 новыми патогенами, которые в ряде случаев стали реальной угрозой для здоровья и жизни десятков, а то и сотен миллионов людей».

Поэтому, считают ученые, биобезопасность должна включать в себя систему борьбы и отслеживания новых случаев возникновения природных инфекций. О решении этой системной задачи отчитывался заместитель руководителя Федерального медико-биологического агентства Михаил Киселев. По его словам, еще в 2003 году в России были утверждены «Основы государственной политики в области биологической и химической безопасности». Сейчас дорабатывается концепция федеральной целевой программы по биологической и химической безопасности. Государство потратит на нее сотни миллионов рублей, начиная уже с 2006 года.

Казалось бы, медики и власти учитывают факторы и природные, и социальные. Однако есть еще один момент. А что, если люди воспользуются природными вспышками? По крайней мере, о возможности такого поворота событий напомнил профессор Роджер Руфи из Шведского исследовательского оборонного агентства. По его словам, могут найтись люди, которые постараются воспользоваться пандемией птичьего гриппа в своих целях. Каким образом?

Ответ на этот вопрос может подсказать история. Например, в 1347 году татарский хан Джанибек Кипчак осадил Каффу (нынешняя Феодосия). Защитники города держались стойко, и хан приказал перебрасывать через городскую стену трупы дохлых лошадей, а также крыс, несших «черную смерть» – чуму. В результате большая часть жителей Каффы попросту вымерла, – и город пал. Однако вошедшие в него победители торжествовали недолго: болезнь охватила и их. Более того, именно из Каффы пошла свирепствовать эпидемия чумы, выкосившая треть Европы.

Пожалуй, и в наши дни сбрасывать со счетов «союз» природы и злоумышленников не следует. Впрочем, гораздо чаще люди страдают по собственной небрежности: «Опять съел вчера, что-то не то»… Медики называют это явление «пищевыми токсикоинфекциями». При этом происходит заражение организма вредными микробами, которые попадают в организм с некачественной едой. Симптомы таких болезней – рвота, расстройство желудка, повышение температуры. В тяжелых случаях возможны обезвоживание организма и даже смерть.

Важной информацией о пищевых инфекциях поделились представители Американского общества защиты прав потребителей, проанализировавшие данные за последние 13 лет. Главную роль в возникновении диареи и прочих подобных болезней, оказывается, играют вовсе не куриное мясо и яйца, как принято считать, и даже море морепродукты, а… свежие овощи и фрукты! Попадают же возбудители болезней на плоды из… навоза, которым фермеры удобряют свои огороды и сады.

Выводы таковы. Американская администрация по контролю продуктов питания и лекарственных средств (FDA) должна потребовать от производителей ограничений на использование навоза. Кроме того, на упаковке продукции должна быть полная информация, которая позволяла бы найти источник инфекции в случае вспышки заболеваний.

В России, по данным Роспотребнадзора, самой значимой причиной пищевых инфекций служат не продукты сами по себе, а нарушение технологии приготовления и хранения. «Чаще всего отравления вызывают молочные продукты, – (Считает руководитель Всероссийского центра кишечных инфекций профессор Юрий Солодовников. – На Дальнем Востоке причиной желудочных расстройств бывают и морепродукты, вызывая так называемые виброзы – заражения особыми микробами, живущими в воде. А вот овощи и фрукты, по нашим данным, служат источниками или передатчиками инфекции очень редко».

Интересно, что в американском докладе никаких рекомендаций насчет того, чтобы потребители тщательнее мыли фрукты, зелень и овощи перед употреблением, не содержится. Ну, а наши люди, видимо, моют фрукты и овощи без напоминаний. Отсюда и разница?..

В. ЧЕРНОВ

ПО СЛЕДАМ СОБЫТИЙ
Так кто оставил след?

В Мексике обнаружены следы человека, застывшие в вулканической породе, возраст которой около 1,3 млн. лет. Это открытие переворачивает представления о начале заселения американского континента, пишет журнал Nature.

Согласно общепринятой гипотезе, человек попал в Америку из Азии но перешейку, некогда существовавшему на месте нынешнего Берингова пролива. Случилось это около 10 тыс. лет назад. Однако многие исследователи отмечают и факты, противоречащие такому суждению.

В Неваде (США) в свое время был обнаружен, например, прекрасно отпечатавшийся след ботинка поверх глыбы известняка возрастом около 400 млн. лет. А в Юте отыскали окаменевший след сандалии, обладатель которой раздавил трилобита – окаменевшего ракообразного, чьи родичи вымерли 200 млн. лет назад. Наконец, в горах Туркмении, сообщают, были найдены человеческие следы в одном слое с отпечатками ног динозавра…

И вот – новая находка. Отпечаток, похожий на след человеческой ступни, обнаружен в мексиканской области Пуэбла на камне, возраст которого датировали двумя методами – так называемым аргон-аргонным (по содержанию изотопов аргона) и палеомагнитным (по ориентации гранул оксида железа, в которых как бы застыло магнитное поле Земли, существовавшее в момент образования породы). Причем датировка по магнитному полю Земли, которое меняется примерно каждые 250 тыс. лет, показала, что мексиканскому камню из Пуэблы по меньшей мере 700 с лишним тысяч лет. А датирование аргон-аргонным методом так и вообще определяет возраст породы в промежутке от 1 до 1,7 млн. лет!

Отсюда, по словам руководителя исследования Михаэля Уотерса, следует, что «либо миграция гоминидов в Америку произошла гораздо раньше, чем предполагалось, либо оставленный след принадлежит вовсе не человеку»… Но тогда спрашивается: чей он?..

Всего же в исследуемом мексиканском районе ученые обнаружили около 250 следов, похожих как на человеческие, так и на собачьи, кошачьи и отпечатки парнокопытных. И теперь ученые ломают себе головы, стараясь объяснить полученные факты.

Так, скажем, доктор Фернандо Хименес дель Осо пишет о возможности существования некой разумной цивилизации в мезозое, то есть во времена расцвета игуанодонов и тираннозавров. В подтверждение своей гипотезы он вспоминает о загадочных камнях, в свое время обнаруженных в районе города Ика в Перу. На них выгравированы изображения громадных ящеров, а также изображены древние хирурги, делающие сложнейшие операции, приводятся точнейшие географические карты… Кроме того, исследователь не обошел вниманием и открытие, сделанное одной из экспедиций в пустыне Окухаке, на западе Перу, где ученые наткнулись на останки «претогоминида» – существа, которое, судя по всему, жило в одно время с динозаврами.

Большинство палеонтологов все лее не торопятся подвергать сомнениям устои теории происхождения человека. Ведь радиоуглеродный анализ, который издавна применяется в подобных случаях, определил возраст отпечатков из Пуэбло всего лишь в 40 тыс. лет. Впрочем, и эта дата значительно отодвигает появление первого человека в Америке.

А. ПЕТРОВ

Кстати…

А ЕЩЕ БЫЛ СЛУЧАЙ В ЛАХТЕ…

В августе 1980 года неожиданное известие взбудоражило весь Ленинград. В Лахте, ближнем городском пригороде, на пустыре были обнаружены следы великана! Величина каждого из них чуть ли не полметра, что соответствует росту около 4 м… По радио, телевидению, газетам тут же разошлась весть – на пустыре высаживались инопланетяне-гиганты. Вот только почему они ходили босиком?..

Чтобы ответить на эти и другие животрепещущие вопросы, 21 августа в конференц-зале Дома прессы на Фонтанке собрался «круглый стол» с участием множества уфологов, журналистов и просто любопытствующих.

Дискуссия шла полным ходом, оппоненты яростно спорили, откуда могли прилететь пришельцы и что они делали в Лахте, когда на столе у председателя вдруг зазвонил телефон. Звонил лаборант Горного института С.Аганизов, который рассказал, что следы были сделаны лично им – это они с женой так развлекались во время отдыха.

Лаборанту поначалу не поверили. Но когда он проделал то же самое в присутствии телекамер, уфологи как-то незаметно растворились в толпе. И никто уж не жаждал комментировать эго происшествие…

Гигантские отпечатки были обнаружены не только в Лахте, но и предместье Претории (Южная Африка). Правда, там пока не нашлось смельчака, который бы сказал, что это дело его рук…

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

ЧАСЫ – ПУЛЫ УПРАВЛЕНИЯвыпускает японская фирма « Casio». В дополнение к обычным функциям электронных часов – показатель времени, календарь и т. д. – в них встроен еще и пульт дистанционного управления телевизором и видеомагнитофоном. Причем, поскольку телевизоры разных марок подчиняются разным сигналам, микрочип способен и обучаться, настраиваясь на генерирование определенных команд управления.

САМЫЙ МОЩНЫЙ В МИРЕ КОСМИЧЕСКИЙ ТЕЛЕСКОПдля исследования солнечной активности создают китайские астрономы. Устройство диаметром в один метр планируется вывести в космос в 2008 году для наблюдения за вспышками на Солнце. По заявлениям ученых, разрешающая способность этого телескопа в 10 раз выше, чем у аналогичных устройств в США. Телескоп предполагается разместить на спутнике весом в две тонны, который будет запущен на орбиту с высотой 730 км от поверхности Земли. Расчетное время его работы на орбите – три года.

МОЛЕКУЛЯРНЫЕ МЕТКИ.Весьма эффективный способ борьбы с торговыми «пиратами» предлагают австралийские технологи. В материал, из которого сделан тот или иной предмет, вводится уникальный «коктейль» из нескольких веществ, состав которого не разглашается. Известно лишь, что вещества эти настолько глубоко проникают в молекулярную структуру, что материал обретает что-то вроде собственной ДНК с неповторимым химическим составом. При облучении ультрафиолетом эти «метки» светятся, так что распознать их не составляет труда. А вот на качество продукта они никак не влияют. Компания DataDot Technologyуже начала «метить» подобным образом ткани, краски, бытовую химию, лекарства, мебель и даже взрывчатку. Попытки же извлечь «метки» из материала или подделать их потребуют от пиратов весьма серьезных знаний и сверхдорогого оборудования, утверждают авторы изобретения.

СОЛНЦЕ В ДВИГАТЕЛЕ СТИРЛИНГА. Сотрудники американской национальной лаборатории Сандиа разработали прототип солнечной энергетической установки, способной конкурировать с традиционными источниками электричества. Основу установки составляет многосегментное стальное зеркало диаметром более 10 м. Оно поворачивается вслед за светилом, концентрируя его излучение на генераторе – двигателе Стирлинга мощностью в 25 кВт с замкнутым циклом. В южных штатах США такая установка может обеспечить энергией фермерское хозяйство или несколько частных домов.

Стоимость доставки при серийном производстве около 50 000 долларов, но она окупает себя уже через 3–4 года. Причем работает новая система полностью в автоматическом режиме. А если нужно сменить режим, оператор может передавать команды даже по Интернету.

ПОГРУЗЧИК ДЛЯ ВЕЛОСИПЕДАпридумали шведские конструкторы. Теперь хозяину легкового автомобиля, направляющемуся на дачу, не нужно вручную громоздить велосипед на крышу, где обычно размещают багажник для крупногабаритных вещей. Новый механизм подъема и крепления двухколесного «коня» позволяет выполнить погрузку всего несколькими движениями (см. рис.).

ЗАПАСНЫЕ КОЛЕСА УЖЕ НЕ НУЖНЫ, уверяют специалисты всемирно известного концерна «БМВ». Дело в том, что теперь эти автомобили будут снабжаться новыми шинами, усовершенствованными баварскими автостроителями по технологии «ранфлэт». Ее «изюминка» в том, что боковые части новых шин утолщены в несколько раз. Эти прочные боковины и позволяют при проколе шины даже на скорости в 200–250 км/ч продолжить безопасное движение. Правда, при этом скорость постепенно падает до 80 км/ч. Зато в таком режиме автомобиль без воздуха даже во всех четырех шинах сможет доехать до ближайшего сервиса.

УТЮГ С… НОГАМИначали продавать в США. Суть новинки такова; утюг снабжен датчиками давления и температуры. И как только он «чувствует», что температура ткани под его подошвой превышает допустимую, поскольку хозяйка оставила агрегат без присмотра, утюг выдвигает «ножки» – приподнимается над тканью на 2–3 см. Этого оказывается достаточно, чтобы на ткани не осталось подпалин.

ШЛЕМ ДЛЯ МАГНИТНОЙ ЭНЦЕЛОГРАФИИразработали физики из Национальной лаборатории в Лос-Аламосе. Он позволяет практически полностью экранировать внешние помехи благодаря слою сверхпроводящего свинца, который охлаждается жидким гелием до температуры в 8 К и начисто экранирует все помехи. И это очень важно: нейроны головного мозга создают очень слабое магнитное поле – примерно в 1 млрд. раз меньше геомагнитного поля нашей планеты.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Страна драконов»

Антон НЕЛИХОВ

Юный рыцарь смущенно стоял в небольшой полутемной комнате, переминаясь с ноги на ногу. Вряд ли кто-нибудь мог узнать в нем сэра Джорджа – наследника королевского престола. Юноша держал в руках небольшой свиток и украдкой смотрел на хозяина дома – Великого Мага, Волшебника и Чародея Роберта Первого.

– Значит, тебе нужен живой дракон? – прервал молчание колдун.

– Да, сэр! Вы же сами знаете – для того, чтобы стать настоящим рыцарем, необходимо убить хотя бы одно чудовище, иначе какая разница между нами и простолюдинами?

– Знаю, знаю. Но драконы живут очень далеко отсюда. Ты, мальчик, даже не представляешь, насколько далеко. И очень опасно попасть в их мир… – Роберт со значением посмотрел на сэра Джорджа.

Тот покраснел, и лишь страх перед неведомым ремеслом мага удержал его от того, чтоб повелеть отрубить голову тому, кто посмел назвать его мальчиком. Он подошел к колдуну, сидящему за массивным столом, и развернул перед ним свиток. Там перечислялось вознаграждение, положенное магу за то, что он проводит рыцаря в страну, где живут чудовища.

«Пять стад отменных гладких коров и три черных быка в придачу, четыре деревни с жителями и хозяйствами, титул придворного советника с полагающимся жалованьем, сто золотых ноблей…»

Под списком стояла подпись короля и королевская печать.

– Ну что ж, – задумчиво потеребил бороду Роберт, – за такую плату можно и к драконам отправиться. Тираннозавра искать, конечно, не будем, но что-нибудь так или иначе найдем.

– Простите, сэр, я не понял. Что за странное слово вы произнесли? Транузавр? Это адский посланец или властелин драконов?

– Это научное название того чудовища, которого убил сэр Ланцелот. До сих пор помню эту жуткую сцену – Ланцелот скачет на коне, с копьем наперевес, а навстречу ему несется тираннозавр: голова размером с теленка, зубы как кинжалы, лапами камни в землю впечатывает…

– И, раскинув крылья, пышет огнем? – юноша жадно ловил каждое слово колдуна.

– Нет, крылья растут у птеродактилей. А этому чудовищу они не нужны, он и без них ужасен. Сам посуди: змеиная кожа, огромные клыки, гусиные лапы…

– А огнем пышет?

– Ну хорошо, пышет, пышет. У него прямо из пасти жидкое пламя капает, куда упадет хоть одна капля, никогда ничего расти не будет. Доволен? Хочешь, я тебе этого тираннозавра покажу? – с этими словами сэр Роберт достал из стопки книг фолиант, на котором сэр Джордж увидел надпись на незнакомом ему языке и магическое изображение дракона.

– Самое хорошее издание по палеонтологии, – маг сдул с обложки пыль и стал листать страницы. Найдя нужную, он положил книгу на стол и повернул ее к рыцарю, чтобы тот смог лучше разглядеть картинку.

По спине сэра Джорджа пробежал неприятный холодок. Из книги на него скалилось огромное чудовище, по сравнению с которым Грендель казался детской шуткой. Массивная голова дракона была тяжелой, словно высеченной из камня, злые глаза прятались под нависшим лбом, а острые зубы казались пиками вражеских копий.

– Ну, как? Впечатляет? – довольно спросил Роберт.

– И его смог победить великий Ланцелот? Один?

– Не без божьей помощи, конечно. Хотя нужно отдать сэру должное, дрался он великолепно. Копьем пронзил тираннозавру, то есть дракону, сердце и уже занес меч, чтобы отсечь ему голову, как вдруг упавшее чудовище ударило его хвостом. И не совершил бы рыцарь свой подвиг, если бы ваш покорный слуга не прикончил дракона лазерной винтовкой.

– Простите, чем?

– Волшебной палочкой, – устало вздохнул Роберт.

Он родился в XXIV веке, в третьей республике объединенного Союза Землян. С самого детства Роберт грезил Средневековьем. Во сне он видел себя рыцарем, сражающимся на турнире, мечтал о клятвах чести, пирах и охоте в дремучем лесу. А когда вырос, то решился на страшное преступление – сбежать в прошлое на машине времени.

Путешествия во времени были запрещены и совершались только с научной целью. С большим трудом Роберту удалось достать схему машины времени, несколько месяцев он занимался ее сборкой и в один прекрасный день отправился в мир рыцарей.

Его искали. Федеральная служба контроля за прошлым прочесывала столетие за столетием, год за годом. Но найти Роберта им не удалось.

Однако его ждала другая неприятность – настоящее Средневековье было совсем не похоже на тот волшебный мир, который снился Роберту в детстве. И тогда пришелец решил сам сделать его сказочным. Он стал магом, специалистом по драконам.

Зная любовь рыцарей к подвигам, Роберт отправлялся с ними в мезозойскую эру, когда на Земле царили гигантские динозавры, и давал рыцарю возможность сразиться с «драконом». А иногда, наоборот, привозил ящера в Средние века. Но после того как неуклюжий бронтозавр передавил половину коров в соседней деревне, а огромный птерозавр долетел до королевского дворца и до полусмерти перепугал принцессу, отказался от этой части своего бизнеса. Реклама у него и так была неплохая – рыцари постоянно рассказывали друг другу о кудеснике, который знает дорогу в страну драконов. Так что клиентов у него было немало.

– Сэр, а когда мы отправимся? – прервал рыцарь воспоминания Роберта.

– Хоть сейчас– Только оружие захвачу, – маг открыл потайную дверцу, и взору сэра Джорджа предстал залитый светом зал, в котором было столько чудесного, что у него захватило дух. Стараясь не шуметь, рыцарь пошел за магом.

Одну стену занимали причудливые металлические трубки, сиявшие в свете ламп. Глаз воина безошибочно узнал в них оружие. Рыцарь провел пальцем по гладкой поверхности.

– Азотовый бластер. За с читаные секунды превращает любой объект в кусок льда, – раздался за спиной сэра Джорджа голос. – Объясняю специально для тебя: это волшебный жезл, в котором сидит дух ледяного ветра. Если его выпустить на волю, твой противник будет заморожен. До температуры минус 127 градусов по Цельсию, если тебе это интересно.

На другой стене висели чучела химер. Рядом с одним из них – гигантской летучей мышью с длинными челюстями – сэр Джордж в изумлении остановился.

– Птеродактиль. Один из ранних видов. Жил в триасовом периоде, питался мелкой живностью, – сказал сэр Роберт.

Рыцарь недоуменно посмотрел на него:

– Простите, сэр. Я не понимаю ваших слов. Я не слишком силен в магии.

– Хорошо. Считай, что перед тобой чучело вампира, он жил на старом заброшенном кладбище, летал по ночам, высасывая кровь у спящих людей, – волшебник заметил, как загорелись глаза юноши и как крепко он обхватил рукоять меча. – Вампир был убит мною на рассвете, когда возвращался в свое логово после очередных злодеяний. Я пристрелил его осиновым колом из арбалета. Ладно, хватит сказок, пошли.

Роберт снял со стены ружье и вышел из зала. Пройдя по лабиринтам коридоров, маг и рыцарь спустились в тоннель, который вывел их к небольшой дверце. Роберт достал из кармана прямоугольный плоский амулет, провел им по замку, и дверца распахнулась. В небольшом сейфе маг хранил свою машину времени – миниатюрную коробочку, позволяющую переместиться в любую эпоху за несколько секунд.

Спустя полчаса рыцарь и маг уже стояли на полянке доисторического леса, среди густых зарослей папоротника. Нестерпимо светило солнце, которое, отражаясь от начищенных доспехов сэра Джорджа, рассыпалось миллиардами солнечных зайчиков. В вязкой тишине расплавленного воздуха раздавался треск цикад, а откуда-то издалека очень кстати донесся глухой рык дракона. Сэр Роберт зевнул и посмотрел на небо, в бездонной синеве которого парили птеродактили.

– Вот хороший, – маг показал на снижающегося ящера.

Рыцарь увидел летящего невдалеке красивого дракона с большим разноцветным гребнем на голове. Дракон мерно взмахивал перепончатыми крыльями, высматривая в кронах деревьев добычу. Однако он летел слишком далеко, чтобы сбить его стрелой, и к тому же был мелковат.

– Позвольте, сэр Роберт, а нет ли здесь больших драконов?

– Ну почему всем рыцарям нужны большие драконы? Так вы скоро всю фауну здесь перебьете. Ладно, пойдем к реке. Там аллозавры обитают.

Продираться в рыцарских латах по джунглям было очень неудобно. Доспехи быстро нагрелись, и сэр Джордж чувствовал себя не лучше, чем в раскаленной печи. Однако снять их было нельзя – рыцарь в походе должен терпеть все лишения, и жара, судя но всему, была самым незначительным из них. Джордж приподнял забрало и глотнул горячий воздух. Краем глаза он заметил какое-то движение и резко повернулся к кустам.

Там скрывался кто-то по-настоящему большой. Тихий и глухой рык творил о том, что это дракон и что этот дракон голоден. Джордж вытащил меч из ножен и шагнул вперед.

– Именем короля я вызываю вас на бой!

Заросли раздвинулись, и из них показалась голова тираннозавра. Ящер наклонил голову, внимательно глядя в глаза Джорджу, оглушительно зарычал и направился к человеку. Огромные лапы сминали траву, листья и землю, а поднятый хвост ломал ветви. Джордж оцепенело смотрел на чудовище, наконец, опомнившись, выставил перед собой щит и стал медленно обходить чудовище со стороны. Ящер в недоумении замер, затем сделал проворный выпад и щелкнул челюстями в полуметре от рыцаря. Джорджу показалось, что перед ним на миг открылись врата ада, обрамленные частоколом пильчатых зубов. Он инстинктивно взмахнул мечом и попал динозавру по подбородку.

– Один – ноль в твою пользу, – прокомментировал события Роберт. Он наблюдал за сражением, сидя на стволе упавшего дерева. На всякий случай лазерное ружье мага было направлено в сторону ящера, и в любой момент он был готов принять решающее участие в битве.

Динозавр, казалось, даже не почувствовал прикосновения меча. Вновь распахнулись смертоносные челюсти, и тираннозавр наклонил голову, пытаясь поймать рыцаря. Но тот прыгнул в сторону и, зажмурившись, вновь взмахнул мечом.

– Промах. Счет один – один, – сказал Роберт.

Сэр Джордж поднял глаза и увидел, что вонзил оружие в толстую ветку огромного дерева. Лезвие застряло. Пока рыцарь пытался выдернуть меч, тираннозавр сделал еще один бросок. Роберт слишком поздно заметил, что Джорджу грозит настоящая опасность, вскинул ружье, но еще не успел прицелиться и нажать на курок, как пасть динозавра стала захлопываться над рыцарем. Медленно, как во сне, Джордж почувствовал, что зубы ящера пробили металл доспехов, одежду, кожу.

Рыцарь по пояс скрылся в глотке динозавра. «Какой ужасный смрад», – промелькнуло в голове Джорджа, и вдруг он услышал голос:

– Всем оставаться на своих местах. Федеральная служба по охране прошлого.

Время остановилось. Динозавр замер, словно превратился в статую. Застыли листья, которые за секунду до этот шелестели на ветру. Тень замершего в небе птеродактиля падала на Роберта и загораживала солнце.

– Людей прошу следовать за мной, – заявил голос.

Джордж с трудом продрался сквозь зубы ящера и с облегчением вздохнул. Роберт нехотя слез с бревна. Перед ними стояло два человека в защитных костюмах. Пройдемте, необходимо составить протокол незаконного проникновения в мезозой.

Маг и рыцарь вошли в сияющий шар федеральной машины времени. За ними проследовали охранники прошлого. Перед тем, как захлопнуть за собой дверь, один из них достал небольшой пульт и, направив его на тираннозавра, нажал на кнопку.

Челюсти ящера захлопнулись. Недоуменный динозавр огляделся вокруг. Его добыча исчезла. Зарычав от неудовольствия, ящер скрылся в зарослях.

– Это кто, демоны высшего ранга? – шепотом спросил у Роберта рыцарь.

– Да, только еще хуже… – вздохнул колдун.

Роберт ничего не понял, но кивнул.

Охранники составляли опись конфискованного имущества: лазерная винтовка, портативная машина времени, рыцарский меч, пачка сигарет, амулеты, перстень с родовой печатью…

– Вы знаете, что за несанкционированное вторжение в прошлое вам грозит молекулярное распыление? – обратился к задержанным один из охранников.

– Знаем, – ответил Роберт, стараясь незаметно нащупать другую машину в потайном кармане.

– Вы нарушили закон, запрещающий перемещаться в прошлое, и, к тому же, устроили в заповеднике охоту.

– Господин с детства мечтал о драконах, а сегодня у него день рождения, – начал Роберт, надеясь отвлечь внимание федералов и, дотронувшись до Джорджа, нажал на кнопку.

Вокруг полыхнуло светом. Куда они попадут, Роберт не знал, да и знать не хотел. Что может быть хуже молекулярного распыления?..

Рыцарь и маг сидели на берегу моря. Волны с тихим шелестом набегали на берег, пенились и отступали. На прибрежном песке лежали ракушки и клешни ракоскорпионов.

– Ты уверен, что уронил свой магический амулет именно здесь? – спросил сэр Джордж.

– Да, – ответил Роберт.

Из века динозавров их выбросило в еще более древний мир, когда по земле бегали одни только сороконожки и науки. Рыцарь и маг очутились в воде. До берега было недалеко, но, когда Роберт выволок сэра Джорджа на берег, машины времени в кармане не оказалось.

– Что же теперь делать? – спросил сэр Джордж.

– Ждать. Амулет может выбросить на берег.

– А это случится скоро?

– Думаю, да, – без всякой надежды сказал чародей и маг, с тоской глядя на волны. – А пока развлекись: чудовищ в этом море хватает.

– И я смогу с ними сражаться?!

– Сколько угодно.

– Спасибо, сэр, я мечтал об этом всю жизнь!

На здоровье, – сказал волшебник. – Кстати, ты не против, если я буду звать тебя Пятницей?