Текст книги "Юный техник, 2002 № 10"

Автор книги: Юный техник Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

СМЕРЧ – РАЗРУШИТЕЛЬ. А СМЕРЧ – СОЗИДАТЕЛЬ?

Климат меняется, и мы чувствуем это на себе: жара, лесные пожары, наводнения, наконец, смерчи. О них мы сегодня и поговорим. Тем более что это явление природы, ранее встречавшееся преимущественно на американском континенте, стало все чаще происходить в нашей стране. Что же такое смерч?

Начинаются смерчи, по свидетельствам очевидцев, внезапно. Из огромной черной грозовой тучи опускается вращающаяся воронка. Она то снижается, то втягивается обратно. Навстречу ей с земли поднимается вихрь пыли. Два вихря соединяются, и вот уже видна быстро вращающаяся, причудливо изогнутая колонна, поднимающая с поверхности земли пыль, песок, мусор. Смерч постепенно крепнет, набирает силу и движется, сметая все на своем пути. Разрушенные города и села, сброшенные и искореженные, завязанные узлом стальные фермы мостов, поднятые ввысь и переброшенные за многие километры животные и люди, выкачанные вместе со всей живностью водоемы, многочисленные жертвы и убытки.

Так, например, Мэттунский смерч 26 мая 1917 г. прошел по штатам Иллинойс и Индиана более 500 км и продолжался 7 ч 20 мин. Ширина его составляла от 400 до 1000 м. Погибли 110 человек. Ущерб составил миллионы долларов.

Вот рассказы очевидцев, которым посчастливилось остаться в живых, заглянув внутрь смерча.

Фермер из штата Канзас находился в убежище, когда хобот смерча поднялся над землей и прошел над ним. «Кругом все неподвижно. Из конца воронки шел шипяще-скрипящий звук. Я взглянул вверх и увидел само сердце смерча. В его середине была полость диаметром 30–70 метров, шедшая кверху на расстояние около километра. Стены полости были образованы вращающимися облаками, а сама она была освещена непрерывным блеском молний, зигзагом перескакивавших с одной стороны на другую. Полость была совершенно пуста, и только туманные образования двигались вверх и вниз…»

Ученые полагают, что смерч напоминает трубу, внутри которой давление существенно ниже атмосферного. Как внешняя, так и внутренняя стороны стенки смерча чаще всего гладкие. Воздух в них движется вверх по спирали. Скорость перемещения самого смерча редко превышает 60–70 км/ч.

Но, как показывают радиолокационные измерения, скорость его вращения достигает 450–600 км/ч. Известны случаи, когда подхваченная вихрем щепка пробивает дерево или каменный забор. А это значит, что ее скорость может быть и вдвое выше.

Вообще в поведении смерча есть много удивительных фактов, не нашедших научного объяснения. Московские газеты начала прошлого века писали о том, как смерч поднял в воздух городничего из Марьиной рощи и, пронеся его километров десять, аккуратно опустил на землю в Измайлове, не оставив на нем ни единой царапины.

С такой же легкостью смерчи переносят бревна, коров, лошадей, да и целые дома, вес которых превышает 100 т. Известен случай, когда смерч снял с опор и скатал в рулон большой стальной железнодорожный мост, после чего бросил его в реку.

Если внимательно рассмотреть фотографию смерча, то можно заметить, что по всей его поверхности проходит тонкий белесый пограничный слой. В нем перераспределяется энергия между поступательным и хаотическим диффузионным движением газа. За счет этого снижается температура газа и уменьшается его вязкость. Получается, что смерч вращается как бы в подшипнике скольжения, отделяющем его от остальной атмосферы. Это уменьшает рассеивание его энергии и повышает устойчивость.

Происходящее внутри смерча можно в некоторой мере смоделировать, помешивая чай в стакане. Сначала вы увидите, как центробежная сила лишь слегка отбрасывает жидкость к стенкам. Ускорив вращение, легко создать разрыв в центре чайного вихря. Нечто подобное происходит и в смерче. Центробежная сила уплотняет воздух возле стенок, а середина вихря остается сильно разреженной. Роль стенок играет здесь атмосферное давление. Но, как выяснил известный физик профессор В.А.Ацюковский, этим она не заканчивается.

Когда вихрь еще только формируется, сила атмосферного давления превышает внутренние силы, и тело вихря начинает сжиматься. Это хорошо видно на вихрях, возникающих перед авиационным двигателем. Несколько слов об истории их появления.

Бывали случаи, когда оставленные на бетонном поле аэродрома плоскогубцы или другие инструменты непонятно как оказывались внутри двигателя самолета и ломали лопатки компрессора. Стоимость их ремонта сравнима по цене с новым «Мерседесом», и, конечно, специалисты решили выяснить причину.

Поставили опыт. На поле аэродрома сделали ямку, зажгли дымовую шашку и накрыли ее стальной плитой с отверстиями. Когда к этому месту подкатили самолет и включили двигатель, то увидели, как образуется вихрь. При площади воздухозаборника двигателя порядка 1 м ²площадь возникающего перед ним вихря в конечном итоге составляет всего 40–60 см ². Концентрация энергии в нем оказалась довольно высока. Когда в вихрь сунули стальную трубу, то удержать ее в руках оказалось почти невозможно. Стало ясно, как инструменты попадают в двигатель. Но на этом опыты, увы, прекратили.

Как полагает В.А.Ацюковский, при сжатии тела вихря внешняя среда – атмосфера – совершает работу. Это означает, что чем меньше радиус вихря, тем больше окружная скорость его вращения и его энергия.

Процесс самопроизвольного сжатия тела вихря продолжается до тех пор, пока газ в стенках не уплотнится до некоторой критической величины. К этому моменту вихрь успевает набрать устойчивость и силу: ведь если его радиус уменьшился в 10 раз, то и скорость движения стенки возросла в 10, а энергия – в 100 раз! Плотность стенки возрастает при этом тоже примерно в 100 раз.

Проще говоря, это значит, что на неподвижное тело, попавшее в стенку вихря, будет действовать сила в 10 тысяч раз больше той, что действовала бы на него в момент зарождения вихря. На площади в 1 м ²действует сила в 100 т. Немудрено, что никакие конструкции не могут перед ней устоять.

Из сказанного следует, что атмосферные вихри – циклоны и смерчи – это природные машины по переработке потенциальной энергии атмосферы в кинетическую. При этом над созданием каждого атмосферного вихря трудится вся атмосфера планеты. В результате происходит самопроизвольная концентрация рассеянной энергии в локальную, так называемая энергоинверсия.

Точно предсказывать время и место появления смерча специалисты пока не могут: в создании смерча участвует едва ли не вся атмосфера планеты, ни на секунду не остающаяся в покое, и нужно в масштабе реального времени получать и обрабатывать огромное количество различных данных. Но подвижки есть. В настоящее время, например, на орбиту Земли выводят новые спутники, которые будут передавать данные метеорологам в несколько раз оперативнее, чем те, с помощью которых ученые до сих пор исследовали атмосферные процессы. Есть планы использовать для изучения смерчей беспилотные летающие аппараты. Так что со временем нам удастся узнать о смерчах и их возникновении достаточно много. И тогда останется сделать следующий шаг: научиться создавать их искусственно. Зачем?

Мощность даже небольшого смерча диаметром 50 м и высотой в 1 км составляет не менее 100 миллионов киловатт. Это мощность всех электростанций бывшего СССР! Сумей человек создавать смерчи в заданном месте, чтобы они вращали ветротурбины, несметные потоки экологически чистой энергии оказались бы в его руках! И это не просто фантазия.

Уже давно существуют метеотроны. В простейшем случае это небольшие площадки (100 м ²), на которых расположено множество горелок. Если за 5 – 10 минут сжечь в метеотроне 10–15 т нефти, то над площадкой появляется смерч длиною в несколько сотен метров. Он быстро вызывает дождь и исчезает с его окончанием. Таким образом, необходимо лишь научиться делать искусственный смерч более устойчивым и доводить его до таких размеров, когда в нем начнется процесс собирания энергии.

Представьте, в пустынном месте установлен статор вихреустановки. Это расположенные по кругу направляющие лопатки, напоминающие поставленные вертикально крылья гигантских самолетов. Пойманный ими ветер в центре круга может достичь такой интенсивности, что начнется концентрация атмосферной энергии. Диаметр вихря с высотой начнет сужаться, а скорость движения воздуха в стенках расти до скорости звука. Получится смерч, перевернутый в небо. Самая опасная его часть – кончик хобота – окажется там, где никому не сможет принести вреда. Там, в высоте, и будет установлена ветротурбина.

Исходя из того, что нам известно, эта высота вряд ли будет меньше, чем несколько километров. Строить огромную башню и размещать на ней ветротурбину, наверное, сложно. Лучше построить летательный аппарат с дискообразным крылом, который будет поддерживать в воздухе энергия самого вихря. На нем и должна быть установлена турбина с электрогенератором (см. рис.).

А для того чтобы вся конструкция не начала вращаться вокруг своей оси, ее можно закрепить тросами. По ним же будет передаваться электричество потребителю.

А. ИЛЬИН

P.S.Когда готовилась эта статья, в редакцию пришла информация о работах ученого из Севастополя, кандидата наук О.Владецкого. По его предположениям, смерч способен выполнять достаточно тонкие функции, например, работать как лопатки турбины или крыло самолета, перемещать тяжести в точно заданное место и даже… подметать пол. Но об этом разговор впереди.

У СОРОКИ НА ХВОСТЕ

СПЕШИТЕ ДЕЛАТЬ ДОБРО.Доброе дело зачастую доставляет большее удовольствие тому, кто его делает, чем тому, для кого оно делается. А вот плохие поступки, напротив, чаще всего не приносят удовлетворения даже тем, кто их совершает. Почему это так? Свою точку зрения высказали ученые из Университета Эмари (США). Исследуя электрическую активность мозга, они установили, что само по себе выполнение доброго дела доставляет нам такое же удовольствие, как, скажем, поедание плитки шоколада. Выходит, природа мудрее, чем мы думали. Наряду со здоровым эгоизмом, она поощряет также и здравый альтруизм, стремление помочь своему собрату. Именно совместными усилиями, выручая друг друга даже с опасностью для собственной жизни, люди в древности смогли победить многочисленных врагов, в том числе могучих саблезубых тигров и пещерных медведей.

ГЕНЫ-ТЕРМИНАТОРЫ.Австралийские исследователи нашли еще один белок, обладающий противораковыми свойствами. Ныне хорошо известно, что в организме есть гены, которые следят за воспроизводством клеток и уничтожают те из них, которые имеют существенные недостатки. Если же эти гены будут работать недостаточно эффективно, дефектные клетки начинают бесконтрольно размножаться, давая начало раковым опухолям. Так вот, выявленный в Австралии протеин повышает активность генов-терминаторов. Если это предположение подтвердится, наука получит хорошую возможность для создания препаратов, предотвращающих онкообразования или даже разрушающих их.

КЛОНИРОВАНИЕ КОРОВЫ.Мировая наука сделала новый шаг в клонировании. Американским ученым из Бостона удалось вырастить почку из взрослых клеток коровы. Пересаженная затем в организм той же коровы, из которой были взяты клетки, почка прижилась и нормально работает. Таким образом, впервые в мировой практике ученым удалось создать полноценный запасной внутренний орган животного из его же собственного генетического материала. Клетки для клонирования были взяты из уха. Затем по технологии, которая была использована при клонировании овцы Долли, в лабораторных условиях был выращен эмбрион, а когда у него стали образовываться клетки почек, они были изъяты, и затем из них и была выращена настоящая почка. Теоретически подобным образом могут быть выращены и запасные органы для человека.

ПРЕСТУПНИКИ С ВЫСОТЫ ПТИЧЬЕГО ПОЛЕТА.Чтобы справиться с волной преступности, власти Рио-де-Жанейро решили обзавестись… дирижаблем. С него теперь будут вести патрулирование улиц этого огромного бразильского мегаполиса, изучая с помощью телекамер пока городские улицы с высоты 300 м. Группа полицейских на борту 40-метрового дирижабля будет также поддерживать радиосвязь с 60 патрульными полицейскими машинами, направляя и координируя их усилия по перехвату и поимке преступников.

УДИВИТЕЛЬНО, НО ФАКТ!
Религия и… розыск

Историки давно спорят о том, был ли основатель христианской религии исторической личностью или мифическим персонажем, но никто еще не пытался привлечь для поиска истины средства современной криминалистики, как это сделал эксперт Эрмитажа по старинным иконам Борис Сапунов. И вот что получилось из его расследования.

Для начала эксперт собрал свидетельские показания, обратившись к письменным свидетельствам. В первую очередь Сапунов выписал из Евангелия те места, где апостолы Марк, Матфей, Лука и Иоанн описывают внешность своего учителя. К ним он добавил описания, сделанные известными историческими лицами.

Оказалось, что в «показаниях» нет вопиющих противоречий. «У меня получилось, что евангелисты описывали либо то, что они лично видели, либо то, что лично слышали от надежных информаторов, – сделал вывод Сапунов. – Я поверил текстам Евангелия, и это послужило основой дальнейшего расследования»…

Вторым шагом эксперт выделил из всех описаний характеристики облика Христа по следственному шаблону: рост, цвет и длина волос, цвет и форма глаз, форма носа, рта. Получилось, что Иисус был довольно высок (около 185 см), худощав, сутуловат (причем одно плечо было выше другого), с длинными руками, ногами и пальцами, с прямым тонким носом, узким лицом и каштановыми длинными волосами, вьющимися на концах. Причем многие отметили как особую примету желтые глаза, которые очень быстро меняли выражение.

Медики, кстати, заметили, что сутулость, перекошенность плеч и желтые глаза свойственны людям большого эмоционального напряжения и необычайной силы воли. Оставалось сделать решающий, третий шаг.

Чтобы составить фоторобот, Сапунов использовал свои знакомства и привлек к работе экспертов из петербургского ФСБ. Причем для чистоты эксперимента он не сказал им, откуда и каким образом получены исходные данные. Просто попросил по имеющемуся описанию составить фоторобот, как это делается при розыске преступников. Вскоре Сапунов получил портрет человека, который оказался вполне схож с известными иконописными изображениями Христа.

При составлении фоторобота получился вот такой портрет…

Максим ЯБЛОКОВ

ВЕСТИ С ПЯТИ МАТЕРИКОВ

КРЕСЛО ДЛЯ ЗАВСЕГДАТАЕВ СЕТИсоздано в Швеции. Оно предназначено для тех, кто способен часами, а то и сутками не отрываться от экрана своего монитора, блуждая в Интернете. Для удобства такого виртуального путешественника кресло на стальном каркасе имеет кожаные подушки с заголовником. Причем шарниры позволяют придать своему телу практически любое положение, сместить подставку с клавиатурой и мышью, как вам угодно. Монитор же с блоком процессора размещается между ногами, подобно тому, как мотоциклист вынужден «оседлывать» двигатель своего стального коня. Поэтому дизайнер Итка Терко, разработавший эту конструкцию, предлагает ее называть «сетевым мотоциклом».

ИЗОБРЕТЕНЫ… ФУТБОЛЬНЫЕ БУТСЫ. Мы уже рассказывали вам о том, как был усовершенствован футбольный мяч, которым играли на последнем первенстве мира (см. «ЮТ» № 7 за 2002 г.). А ныне пришло известие, что венгерский изобретатель Ласло Ороси подверг модернизации и футбольные бутсы. Основная «изюминка» изобретения заключается в появлении на футбольной обуви боковой резиновой накладки. Тщательно просчитанная на компьютере направленность ее «протектора» позволяет футболисту лучше подкручивать мяч, направляя его по крутой дуге.

ЛАЗЕР ЛЕЧИТ ЗУБЫ. Австралийские физики создали лазерную бормашину, которая не причиняет пациентам боли. Существовавшие до этого устройства слишком повышали температуру обрабатываемого зуба, что приводило к повреждению эмали здоровых тканей. Сотрудники же Национального университета Австралии доказали, что титаново-сапфировые лазеры, генерирующие инфракрасные импульсы длительностью не более 10–12 с, совершенно не нагревают зуб. Хотя пока лазерное сверло и работает в 10 раз медленнее механического, оно хорошо уже тем, что убирает лишь поврежденные кариесом участки, не затрагивая здоровые ткани.

ТО ЛИ МОБИЛЬНИК, ТО ЛИ БУДИЛЬНИК…Интересную новинку разработали дизайнеры известной шведской компании «Эриксон». Они превратили привычный уже многим мобильный телефон в настоящий комбайн, в котором умещается не только средство связи, но и видеокамера, цифровой музыкальный проигрыватель, цветной сенсорный экран, на котором можно писать и рисовать специальной интеллектуальной ручкой, а потом сразу же передать текст и рисунки получателю хоть на другой конец Земли, наушник, динамик для громкой связи и участия в телеконференциях, а также будильник. Единственный недостаток такого устройства – стоит оно намного дороже обычного мобильника.

ИНТЕРНЕТ-ТАКСИпоявились на улицах греческой столицы. Теперь пассажир, застрявший в очередной транспортной пробке, сможет скрасить свой досуг, выйдя в Интернет прямо с бортового компьютера, установленного в машине. При этом, как обещают создатели новинки, общая плата за проезд не будет увеличена. Пока по улицам Афин курсируют 10 машин с компьютерами, но вскоре, обещают городские власти, число их возрастет до 250.

МЕЖПЛАНЕТНЫЙ МУСОРЩИК. Американский зонд «Стардаст» приступил к сбору пыли в космическом пространстве. В настоящее время этот аппарат находится на пути к комете Вайлд-2, встреча с которой состоится в начале 2004 года. В ловушки зонда попадут также образцы кометного вещества, возраст которого примерно равен времени существования Солнечной системы. Если все пройдет гладко, в 2006 году зонд доставит собранные материалы на Землю, и ученые узнают, из чего именно состояла Вселенная в ранний период своего существования.

МЯЧ СНОВА СОВЕРШЕНСТВУЮТ. Очередную попытку наделить его зачатками интеллекта предприняли изобретатели Англии. Они предлагают на поверхности мяча, между двумя слоями прозрачной пленки, предохраняющей его от промокания, закачивать специальный гель. Через него при нормальном давлении внутри мяча должен быть виден многоугольник, отштампованный на покрышке. Если же мяч перекачан, виден крестик, а если недокачан – вообще ничего не видно.

ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
«Кое-что на продажу»

Денис АНУРОВ

Спуг скорее почувствовал, чем услышал, низкий вибрирующий звук, исходящий откуда-то сверху.

Он лениво поднял глаза к небу. Звук сгущался и усиливался; по облакам пробежала слабая тень, и через мгновение они испуганно метнулись в стороны, давая дорогу противно жужжащему стальному кубу впечатляющих размеров.

«Ну вот, опять, – подумал Спуг. – Либо бандиты, либо искатели сокровищ. Если выскочат и начнут стволами в физиономию тыкать, то бандиты. Если выспрашивать о том о сем сладкими голосами – искатели…»

Спуг зашвырнул подальше пару круглых золотых самородков, которые до того перебирал в руке, и, не вставая с большого плоского камня, на котором сидел, принялся наблюдать за объектом. Тот завис в сотне метров от поверхности планеты; его экипаж был явно озабочен выбором места для посадки.

Спуг знал, чем это закончится: его заметят и захотят познакомиться, тем более что на всей видимой из корабля равнине наверняка нет хотя бы еще одного предмета, заслуживающего внимания, – только бесконечная каменистая пустыня, изрезанная узкими извилистыми ручьями. Так оно и случилось: объект вздрогнул и решительно двинулся в сторону Спуга.

Зависнув над ним, он выплюнул из своего чрева массивный якорь, который, осыпав Спуга осколками разбитых камней, вонзился в поверхность планеты на добрый десяток метров. Затем коснулся поверхности и вскоре, ослабив трос, опустился на нее всей своей тяжестью.

По ушам Спуга полоснул отвратительный скрип; в обшивке корабля образовалось отверстие, и в нем появился человек. Оглядевшись, он спрыгнул на камни и быстро зашагал в сторону Спуга. Человек, как ни странно, не был похож ни на бандита, ни на охотника за драгоценными полезными ископаемыми. На его поясе вместо оружия болтался маленький чемоданчик, который, как показалось Спугу, сильно мешал человеку передвигаться; такие же чемоданчики пришелец держал в каждой руке. На его лице застыло выражение беспокойства и озабоченности.

Остановившись в трех шагах от Спуга, человек аккуратно поставил чемоданчики на камни и широко улыбнулся.

– Рад видеть гуманоидную форму жизни среди этого безжизненного ландшафта, – сказал он на интерлингве с ужасающим акцентом. Спуг кивнул без особого энтузиазма.

– Я вижу, вы не в настроении, – продолжил человек мягко. – Боюсь, что это следствие не слишком комфортных условий, в которых вы существуете.

Спуг промолчал.

– Возможно, вы просто голодны и нуждаетесь в полноценных продуктах питания, – не унимался человек. – В таком случае могу предложить вам лучшую в этом секторе Галактики пищу, рассчитанную на усвоение любым организмом.

Спуг откровенно зевнул; грациозно наклонившись, подобрал небольшой камешек и стукнул им о камень, на котором сидел. Камешек покрылся сетью трещин, из которых потекла прозрачная зеленоватая жидкость. Спуг приник к ней губами.

– Хорошо, – согласился человек, ничуть не удивленный увиденной сценой. – Пища у вас есть. Тогда могу предложить вам…

Он открыл один из чемоданчиков и продемонстрировал Спугу его содержимое: зеркальца самых разнообразных форм и размеров, цветные стеклышки, бусы и кучу различных блестящих, звенящих, переливающихся всеми цветами спектра безделушек.

Спуг презрительно фыркнул.

– У тебя каменных топоров нет? – спросил он ехидно; его интерлингва была безупречной. – Или, на худой конец, копья или дротика?

– Вас интересует оружие? – человек не понял иронии. – Есть отличные арбалеты, метательные ножи со смещенным центром тяжести, бумеранги с автонаведением на цель. Отличное качество.

– Охотно верю, – криво улыбнулся Спуг. – Только мы это все уже проходили. И арбалеты, и со смещенным, и те, которые на цель. Всё проходили.

Человек опять не уловил смысл слов Спуга.

– Проходили? – переспросил он. – Вы имеете в виду, нет ли у меня чего посовременнее? Или оружие вам вообще не нужно? Не нужно? Тогда, может, жилище? Есть чудный раскладной домик. Я вам его и смонтирую.

– Здесь всегда хорошая погода, – проговорил Спуг.

– Ультракомпьютеры, – как ни в чем не бывало сообщил человек. – Объем памяти практически неограничен. Помещается на ладони.

– Куда мне его подключать? – раздраженно сказал Спуг. – Куда?

– Зачем подключать? Одной батарейки хватает на пятьдесят восемь лет круглосуточной работы.

– Да иди ты… туда, откуда прилетел, – потерял терпение Спуг. – Зря только время тратишь. На этой планете никто у тебя ничего не купит.

– Быть того не может, – недоверчиво пробормотал человек. – Двадцать лет торгую, и не было еще ни разу случая, чтобы улетел с планеты ни с чем… Или вам нечем платить?

– Чем платить, найдется, – усмехнулся Спуг. – Только нам ничего не нужно. Ты сообрази: пища под ногами, ешь сколько хочешь. Погода идеальная – ни холодно, ни жарко.

В прелестях цивилизации нет никакой нужды. Сыты мы ими по горло.

– Что-то не похоже, – осторожно сказал человек, обшаривая взглядом бескрайнюю каменистую пустыню.

– Что ты сейчас смотришь? Сейчас уже нет ничего. А лет десять назад жизнь кипела. Цивилизация была – развитей не бывает. У всех в печенках эта автоматизация и компьютеризация сидела. Мы тысячами сходили с ума – слышал про информационное переполнение мозга? На счастье, какой-то умник между делом изобрел аннигиляционное оружие. Великая сила, не то что твои арбалеты и бумеранги.

– И что?

– «Что», – передразнил Спуг. – Ты же видишь: вся планета в пустыню превратилась. Населения осталось тысяч пять, а может, и того меньше. Зато какая благодать! Ни информации, ни забот. Мозги отдыхают. И ничего нам больше не нужно.

– И все живете поодиночке, не общаетесь? – хмуро спросил человек.

– А разве есть необходимость в общении? О чем нам говорить? О том сумасшедшем мире, в котором мы раньше жили? Нет, спасибо.

Спуг сердито помотал головой и замолчал. Но продавца это не смутило.

– А может, кто-то, в отличие от вас, все-таки стосковался по общению? – предположил он. – Сидит где-нибудь, скучает.

– Не знаю, – безразлично бросил Спуг. – Может быть.

Но мне до этого дела нет. Летел бы ты отсюда. Не заработаешь здесь ничего, как ни старайся.

Человек будто не слышал. Он что-то пробормотал себе под нос и потянулся к одному из своих чемоданчиков.

– Ну, что еще? – простонал Спуг. – Сказал же я тебе…

Он не успел закончить фразу. Торговец выхватил из чемоданчика короткую стальную трубку и направил ее на Спуга. В следующее мгновение четыре прозрачных иглы одновременно вонзились Спугу в грудь. Он вскрикнул от боли и… потерял сознание.

…Очнулся он от глухих звуков, доносившихся откуда-то издалека. Спуг с трудом открыл глаза и огляделся.

Он лежал на жестком холодном полу в каком-то маленьком помещении. Все кругом было завалено коробками, упаковками, контейнерами различных размеров, на которых белели надписи на интерлингве: «Оружие: модели второго поколения», «Надувные лодки», «Консервы: растительный наполнитель».

«Значит, я у этого приятеля на корабле, – подумал Спуг. – Интересно, куда он меня приволок? Кажется, без сознания я был недолго, значит, мы еще на моей планете. А что потом?

Притащит меня на другой конец Галактики и скормит каким-нибудь дикарям за десяток алмазов. Или сделает из меня «Консервы: мясной наполнитель».

Эта мысль так испугала его, что он дернулся, пытаясь вскочить, но из этого ничего не вышло: конечности ему не повиновались. Оставалось ждать.

Спуг замер, прислушиваясь к звукам, которые его разбудили. Оказалось, это разговор, приглушенный обшивкой корабля. Одним из говоривших был торговец.

– …и даже это не нужно? – услышал Спуг его голос. – А сборный дом?..

– Нет, нет, нет, – второй голос принадлежал женской особи, – я ни в чем не нуждаюсь. Давайте лучше просто поговорим. Мне здесь так скучно!

– А искать своих не пробовали?

Женщина вздохнула.

– Два дня шла, потом наткнулась на реку. Не смогла переправиться, пришлось вернуться.

– А если ваше желание пообщаться немедленно исполнится и при этом вам никуда не нужно будет идти?

– То есть?

– У меня на складе ваш соплеменник. Здоровый, умный, красивый. Будете смотреть?

– Конечно!

«Ну, мерзавец, – тоскливо подумал Спуг. – Ловкий тип!» Люк заскрипел, и в глаза Спугу ударил свет.

– А вот и товар, – услышал он голос торговца.

На фоне квадратного кусочка неба возникло любопытное личико покупательницы. «А ведь она меня и правда купит», – изумленно подумал Спуг, вглядываясь в огромные темные глаза соплеменницы.

– Симпатичный, – с уважением проговорила та и повернулась к торговцу. – Я бы купила, но боюсь, то, что вы с ним сделали, не совсем законно. Он наверняка будет протестовать.

Торговец задумался, а Спуг кашлянул и неожиданно для себя самого поспешно сказал:

– Я, конечно, возмущен, но раз уж так получилось… Вы поможете мне выбраться?

Торговец протянул ему руку и весело сказал женщине:

– Не волнуйтесь, до протестов дело не дойдет.