Текст книги "Имя мне Лёд (СИ)"

Автор книги: Юлия Созонова (Васюкова)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

   – Госпожа... – Однако, не у всех развит инстинкт самосохранения, как я посмотрю.

   – Да? – Я остановилась, скучающе рассматривая невысокую женщину средних лет, с чуть... Что?! – Кто это сделал?!!

   – Он...

   – Эль'ер?! – Холодно и зло бросил я и коснулась Печати на её щеке, вливая силу в наполовину стёртый рисунок. Женщина облечено выдохнула и благодарно на меня посмотрела. – Вы вовремя подошли. Ещё бы чуть-чуть и...

   – Я знаю, госпожа, – она мягко улыбнулась и коснулась моей руки. – Прошу, детонька, не злись на него.

   – Ещё немного и я не смогла бы вас спасти! А вы его ещё и защищаете?! – Чуть прищурилась и покачала головой. – Боги, мне не дано этого понять!

   – Он не знал, дорогая, – женщина вздохнула и протянула мне небольшой бумажный свёрток. – Вот, съешьте это с детьми на улице. Вам понравиться.

   – Благодарю, – слабо улыбнулась, с трудом удерживая своё желание отомстить Диналю под контролем. Нет, я не опущусь до этого, во всяком случае, сейчас, когда именно этого от меня и ждут.

   – Он не такой уж и плохой, дорогая, – Исамин, так её звали, улыбнулась и скрылась за ближайшей дверью. Я вздохнула и покачала головой, столько пережить и всё ещё верить в добро, в способность людей творить что-то хорошее... Действительно, святая женщина. Но эль'ер у меня ещё поплатиться за это! Только позже, ведь месть это блюдо, что подают холодным...

   Дети ждали меня у конюшни, невысокого одноэтажного здания, расположенного слева от замка. И если верить тому, как на меня, точнее, с какой надеждой на меня посмотрели дети, то некоторые эльфийские стражники изволили проявить к ним интерес. И даже весьма не двусмысленный интерес...

   – И как же вы живёте в таких непростых условиях, дорогие мои? – Нежно нашёптывал один из эльфов, явно порываясь перейти к куда более смелым действиям в отношении Джинни, правда Печать отпугивала. Впрочем, Энри тоже не остался без внимания, к нему подкатывал самый юный из всего этого сборища. Боги, мне кажется, что эльфы деградировали...

   – Кхм, я не помешаю? – Сложила руки на груди и замерла, счастливо улыбаясь всему миру. Если я хотела подраться, то именно сейчас получила великолепную возможность, и придраться никто не сумеет, эльфы первыми залезли не туда, куда надо бы.

   – О, Льдинка! – Воскликнул тот, что обихаживал Джинни и... Тут же пожалел об этом. Огромный белый медведь, превышавший своими размерами обычных медведей, повалил эльфа на снег и грозно оскалился ему в лицо. – Убери его!

   – Бас, отпусти несчастного, – улыбнулась и подошла к зверю, зарывшись пальцами в мягкую шерсть.

   – Обидел тебя, – прорычал Страж Снежных просторов, но отошёл на столько, что бы эльф мог подняться, но не мог атаковать. – Наказать его надо.

   – Мозгов нет, Бас, и этого никак не исправить, – хихикнула, совершенно по-детски, наблюдая за эльфами, явно шокированными происходящим. Мои детки же просто немного робели перед мощным зверем, они уже успели научиться воспринимать всё как должное, чтобы не происходило. – Ты один?

   – Со мной Гит и Мал, Царица, – Бас смотрел на меня спокойным взглядом мудрого медведя, знающего всё и обо всех. Его чёрные глаза чуть подслеповато щурились, сказывался возраст Стража. Бас был стар, очень стар, наверное, ровесник льдов, сковавших Льдинию. – Ты изволишь поохотиться?

   – Поиграть, Бас. Поиграть, – подобрав юбки, легко забралась на спину медведя и прижалась щекой к его загривку. – Я хочу поиграть с детьми, Бас. И показать им наши красоты. Мы сможем это сделать?

   – Кончено, – Бас хмыкнул. – А что с ними делать? – И снова грозный рык в сторону эльфиков. – Они явно не чисты в намерениях.

   – Оставь их в покое. Или, если ты так хочешь, могу сделать из них неплохую заморозку, – ласковые нотки моего голоса не обманули стражников, они остро чувствовали угрозу и то, что я действительно выполню обещание, дайте только повод. – Будете, как деликатес употреблять, мороженное из эльфов. Вкусно, наверное...

   – Пусть живут, – медведь замотал головой, отвергая подобное предложение. Затем поднялся на задние лапы, вместе со мной на спине, и проревел. – Слава великой Царице!

   – Слава, слава! – Я ухватилась за его шерсть, стараясь удержаться на месте. – Джинни, Энги, забирайтесь на медведей.

   – А где они? – Джинни растерянно оглянулась и тут же испуганно вскрикнула, когда прямо перед ней появилась медвежья морда, со следами когтей на носу. Причём следы свежие. И где же он подраться успел? – Ой!

   – Джинни, это Гит. Бояться не стоит, он не тронет тебя, – в отличии от Баса, Гит был меньших размеров и куда менее старым. Но знаний и сил у него достаточно, может быть, именно поэтому он будущий приемник Баса. Я и старый медведь давно уже решили этот вопрос: когда для Баса наступит время уходить, Гит займёт его место и станет Стражем Снежных просторов.

   – Не бойся, малышка, – Гит подставил нос под чуть дрожащую ладонь девочки. Я ободряюще улыбнулась и кивнула, поощряя её к каким-нибудь действиям. Джинни ещё какое-то время изучала Гита пристальным взглядом голубых глаз, но вдруг улыбнулась, тряхнув длинными тёмными волосами, забралась на спину медведя, опираясь на услужливо подставленные лапы. – Умная девчонка.

   – Согласна, – кивнула и ещё раз осмотрела девочку. Пройдёт года три-четыре и из неуклюжей девочки-подростка, Джинни превратиться в настоящую красавицу, способную оспорить даже признанную красоту эльфов. – А где Мал?

   – Яху-у-у-у-у! – Из-за ближайшего сугроба на нас вылетела медведица средних размеров, с ярко-блестящей белой шерстью и счастливой улыбкой во все клыки.

   Что сказать... Меня это явление не удивило, Мал всегда отличалась весёлым нравом и любила шалости и игры. Джинни и Энри то же не сильно удивились, привыкли к неожиданностям. А вот эльфы...

   Иногда я подозреваю создателей в очередном сумасшедшем заскоке, потому что насколько они беспощадны эти эльфы, настолько и нервны! Подумаешь вдруг, откуда ни возьмись, выпрыгнул огромный медведь, явно настроенный кем-нибудь закусить (ну откуда им знать, что такое плотоядное выражение этим существам свойственно точно так же, как эльфам холодные и равнодушные ухмылки?) и его сверкающий взор был обращён именно к стражникам! Это же не означает, что Мал будет их жевать! Глупость какая. Впрочем, всегда знала, что эльфы только притворяются умными.

   В общем, если вкратце говорить, то после такого появления молодой медведицы, большая часть эльфийской стражи выпала в глубокий осадок, подразумевавший полное отключение сознания.

   – Мал, – укоризненно, на три голоса, протянули Я, Бас и Гит. А вот Джинни и Энри тихо смеялись, пряча улыбки в ладонях, закрывающих лицо.

   – Тебе сколько лет, неразумное дитя? – Осуждающе почал большой головой Бас и вздохнул. – Позоришь наш род перед Царицей.

   – Пап, всё нормально. Никто же не пострадал! – Мал была младшей дочерью Баса, его единственное выжевшее дитя. Наверное, именно по этой причине старый Страж неравнодушен к детям любой расы, он знает, как они ценны. – Приветствую вас, Царица.

   – Здравствуй, Мал. Прокатишь Энри? – Я кивнула на замершего паренька. Его светлые, вьющиеся волосы искрились от снежинок, Печать сверкала глубоким синим цветом, только иногда на её узоре мелькала красная вспышка. На душе неприятно заскребли кошки. Магия крови неохотно принимала Печать, постепенно всё усиливая попытки сломать её. А без Печати Энри здесь не выживет, он просто умрёт от холода или же кто-то из Стражей растерзает его, приняв за чужака. Пока я рядом, то могу подпитывать Печать своей силой и силой Снежной, но если я отправлюсь на войну...

   Артефакт... Ты можешь создать "Поглотитель силы"...

   Хм... С такой точки зрения я не рассматривала данную проблему. Впрочем, проблема как раз не в этом, об артефакте под названием "Поглотитель сил" я слышала достаточно, да и приходилось видеть его в действии. Однако, возможны побочные эффекты, к примеру такой, что Энри навсегда останется некоим подобием бездны для магических сил, и его могут использовать в будущем как источник энергии...

   Заклятье... Магия крови... Смешай кровь с артефактом... Никто кроме тебя не сможет на него влиять.

   – Лёд? – Окликнул меня Гит, выведя из размышлений об артефакте для Энри. Хотя, в общем-то, назвать это размышлениями было проблематично, так как я уже пришла к решению.

   – В путь, – кивнула и щёлкнула пальцами, с помощью ветра забросив Энри на спину Мал. Ни тому, ни другому это не понравилось, но ждать пока они созреют можно до бесконечности. Вот только нет этой самой бесконечности у нас в распоряжении и вряд ли будет.

   Медведи побежали вперёд длинными прыжками, немного переваливаясь с одного бока на другой. Мы двигались в направлении озера Эйвэр, самого красивого уголка Льдинии, где всегда, какая бы не была стужа вода оставалась текучей и живой, не застывая ни на секунду. Это и являлось главной ценностью, главной особенностью Эйвэр – "Источник жизни". И мало кто знал в этом мире, насколько точно и правдиво имя этого озера, в нём действительно плескалась вода, что могла подарить исцеление. Правда, здесь тоже есть одно "но". Озеро не может исцелить сердце. Оно вообще не лечит внутренние повреждения, а пить эту воду опасно для жизни. Разве что я могу рискнуть и не опасаться, что мои внутренности оплавляться, как под действием кислоты, но боль при этом будет ничуть не меньше, чем во время истязаний Снежной. Вот только я лучше умру, чем попытаюсь спасти себя подобным образом.

   – В Снежные просторы, Бас. К озеру Эйвэр, – прошептала я на ухо медведю и закрыла глаза, нащупывая тонкие нити перехода из одной части моего царства в другую.

   На самом деле Льдиния огромна. Вот только не вся её часть доступна для ознакомления простым жителям ил же случайным гостям. Даже Дель не видела всех земель, что находятся под моею властью. Возможно, это и к лучшему, она никогда не сможет стать настоящей Ледяной, а ведь когда-то я хотела оставить её как свою преемницу. Что ж.. Не судьба, как говориться, но надеюсь, что Джинни и Энри достойно сменят меня на этом посту или же... Или же вместе со мной умрёт и Льдиния, навеки превратившись в неживые земли, скованные льдом. А также это обречёт всех её жителей на неминуемую смерть. Поддерживать Печати будет некому, а если стереть их...

   – Элерариэль! – грозно проревел древний боевой клич Стражей Бас и рванул прямиком в открытый переход к озеру Эйвэр, стороннему наблюдателю представлявшийся виде невероятно красивого, яркого всполоха ослепительно синего цвета.

   На мгновение нас окутала пустота, где не было ничего кроме обжигающего холода и тошнотворного запаха тлеющего мяса, что значило только одно, кто-то снова стал жертвой перехода. Такова судьба, кто-то обязательно становиться чьей-то жертвой и вовсе не обязательно, что бы это был кто-то слабый.

   Я открыла глаза, как только почувствовала, что мы снова в реальном мире и огляделась, с затаённой гордостью рассматривая открывшийся взору вид.

   Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась бескрайняя снежная пустыня и лишь там, на горизонте виднелись верхушки вечно зелёных деревьев, окружающих озеро. Своего рода оазис, пусть и в довольно необычном оформлении.

   – Как здесь красиво, – восхищенно прошептала Джинни и я не могла с нею не согласиться. Разве не достойны восхищения эти бриллианты снежинок, сверкающих в лучах заходящего солнца? Разве нельзя не улыбнуться при виде семейства квин-текк, бегущего сквозь лёгкую позёмку? Разве нельзя не проникнуться таким идеальным отображением красоты мира? – А разве это твои земли, Лёд?

   – Джинни! – Возмущённо зашипел Энри, всё ещё не привыкший меня так называть. Ничего, со временем научиться, такие юные ко всему быстро привыкают.

   – А что? Она сама разрешила так себя называть! – Девушка упрямо поджала губы. – И мне так удобнее, чем выговаривать её титулы! Да и Лёд это больше нравиться! Да? – И вопросительный взгляд в мю сторону. Мы с Басом едва ли со смеху не покатились, настолько забавной была эта перепалка, на наш взгляд. Н от неё у меня на душе стало теплее, раз вот так препираются, значит отходят от всего, что им пришлось пережить. – Ну скажи, Лёд!

   – Всё в порядке, как вам удобнее, так и называйте, – погладив широкий медвежий лоб, махнула рукой в сторону видневшихся деревьев. – Бас нам в сторону озера. Скоро начнётся танец душ.

   – Госпожа, а что это такое? – Мал подвезла Энри поближе ко мне и Басу с левой стороны, приравниваясь к широкому, уверенному шагу отца.

   – Энри, пожалуйста, зови меня по имени, это не так уж сложно и я определённо не буду кусаться за такую вольность, – Страж двигался неспешно, особо не торопясь, но и не уменьшая темп движения.

   – Хорошо гос... Лёд. А что такое танец душ? – Энри выглядел немного смущённым от того, что я напрямую попросила, практически заставила его называть себя по имени. Ничего, привыкнет, постепенно.

   – Увидишь, – рыкнула Мал и поморщилась. – Не ёрзай, мальчишка! Ты мне все бока отбил!

   – Я не ёрзаю! -Обиженно надулся Энри. – Это ты всё время с боку на бок переваливаешься.

   – Ах ты!...

   – Дети, – усмехнулся Бас. – Что с них взять? – Медведь повернул голову и посмотрел мне в глаза. – Ты печальна. В чём дело, Царица?

   – Не важно, Бас. Идём к озеру, – говорить о том, что тревожило меня, не хотелось. Всё едино ничего не измениться, только лишнее сочувствие, в котором я не нуждаюсь.

   – К озеру, так к озеру, – рыкнул медведь и рванул вперёд, разрезая снежный покров.

   Вздохнув, перевела взгляд на небо, уже затянутое закатной алой дымкой. Скоро оно станет чернильного цвета, с вкраплением маленьких капелек звёзд, а спустя ещё немного его разукрасит во все цвета радуги танец душ. Ради этого стоит потерпеть хлопья снега, падающие на лицо, которые, впрочем, в силу своей особенности я вовсе не замечала.

   Души могут танцевать только над землями Льдини, только здесь граница между миром живых и их миром тонка, и перейти из одного в другой не составляет труда. Но по законам магических сил долго находиться среди нас души не могут, и умирают, расцвечивая тёмное небо в яркие отблески разных цветов. И в зависимости от того, к какой расе принадлежала душа раньше, такой цвет и преобладает в её гибели здесь, в мире живых.

   Странно. Но так завораживающе. Вечный круг жизни прерывается, что бы начаться вновь. Душа умирает в мире живых, но ещё одна рождается в мире душ. Жизнь вечна, так же как и смерть. Никто не знает, что же более вечно.

   Впереди замаячили зелёные деревья и песчаный пляж, окружающий озеро и медведи ускорили темп, собираясь не столько посмотреть на танец душ, сколько поохотиться за рыбой, что живёт и размножается в этих водах.

   Взрыхлив песок, троица Стражей выскочила на берег Эйвэр и замерла, остановившись около самой кромки воды, поверхность коей казалась гладким зеркалом, отражающим полную луну и искорки звёзд, рассыпанных в ночном небе.

   – Скоро? – Джинни чуть поежилась, кутаясь в ту самую шубку, что я отдала ей в первый день знакомства. С озера веяло тёплым воздухом, немного непривычно, после ледяного дыхания Снежных просторов. – Ты обещала, что сегодня поможешь нам выбрать оружие.

   – Учись терпению, моя дорогая, – спустившись на влажный песок со спины Барса, прошла чуть вперёд, пока не почувствовала, что вода обхватывает ступни ног, просачиваясь через тонкую матерчатую ткань. Возникло странное ощущение дома, как будто я долго-долго куда-то шла, пока не добралась до этого места, где и нашла своё призвание.

   Хотя на самом деле всё это не так, всё это неверно. Моим призванием было стать магичкой, не всесильной и устрашающей, а лекаркой. Мать готовила меня именно к этому, а ещё к тому, что я стану женой и матерью. Тогда во мне действительно жила вера в такой исход моей судьбы.

   Но боги или же сам мир разрушили все мечты и стремления..

   Я хотела стать магичкой, лекарем. А на самом деле умею только убивать и не могу исцелить даже себя саму.

   Я хотела быть женою. Но в моём сердце нет места для любви и привязанности, во мне вообще нет сердца, можно сказать и так.

   Я хотела стать матерью... Но стихия отобрала у меня и это права. А может быть, это были боги? Или мир? Или люди, что опасно ранили меня ещё в начале становления Ледяной Царицы? Или гаэли, решившие, что сожрать наглую девицу, пытающуюся их заморозить – это нечто само собой разумеющееся?

   Жизнь забавная штука и сколько бы ты не прожил, не устаёшь удивляться превратностям её. Вот и я не уставала удивляться, пока не поняла, что осталось от меня только тело. Оболочка, неспособная уже ничего сделать с собой и не имеющая желания этого делать. Возвращаться не к чему, идти тоже. Так зачем я живу?

   Философия дл тех, кому есть о чём жалеть. Ты жалеешь?

   Жалею ли я? Хороший вопрос. И слишком сложный, чтобы ответить на него однозначно. Тем более, что сколько бы лет не прошло, я так и не смогу сказать, хотела бы, что бы ничего этого не было, или нет.

   – Лёд, ты грустишь, – Джинни подошла ко мне со спины и обхватила руками за талию, уткнувшись носом где-то в область лопаток. – Я чувствую.

   – Да, малышка. Мне грустно, – ещё одно свойство магии крови, проявившееся благодаря Печати. В узор её заложены капли моей крови, поэтому и Джинни и Энри чувствуют сильные эмоции, обуревающие меня. Придётся немало потрудиться, прежде чем уехать, что бы либо смягчить и снизить это свойство до минимальных ощущений, либо вообще стереть. На войне всякое может случиться, не оставлять же детям "такой" подарок?

   – Почему? – Энри тоже подошёл ко мне, но не стал обнимать, нет. Мальчишка уселся на корточки и стал сгребать влажный песок, словно пытаясь что-то слепить из него. – Ведь всё хорошо?

   – Если бы так, – покачала головой и посмотрела на небо, по краям которого уже замерцали первые зелёные отсветы. – Смотрите. Вот и началось то, ради чего мы сюда прибыли.

   Дети подняли глаза и восторженно ахнули. Да в общем-то было от чего! Ведь даже я, видевшая данное явление не раз и не два, не могла сдержать чувства радости и восхищения, переполнявшего меня.

   Первой волнистой линией, казавшейся объёмной и такой близкой, оказалась зелёная полоса, имевшая окраску от самого тёмного цвета, сливающегося с чернилами ночи, до настолько светлого и яркого, что казался ослепительно белым.

   За ней чья-то невидимая рука прочертила полосу сиреневого, следом жёлтого, потом красный цвет и в завершении голубой, переходящий в ту самую черноту ночи.

   И всё это казалось живым, дышащим, настоящим. Казалось, протяни руку и сможешь коснуться. Впрочем, это и есть реальность, можно протянуть руку и коснуться умирающих душ.

   Усмехнулась. Одна проблема, получишь столько "приятных" ощущений, что можешь задохнуться от воспоминаний, чужих воспоминаний, не дающих тебе ничего, кроме ощущения пепла на языке и неприятно ноющего сердца. Вначале...

   А потом приходит так "любимая" мною боль и ненависть. Она чужая, другая, не твоя и ты это знаешь, чувствуешь, но не можешь не ненавидеть. Не можешь не ощущать.

   Я помню, как впервые коснулась умирающих душ. Кажется, это была душа эльфа, но я так и не смогла точно определить кто это. Меня захлестнуло волной тягостных и неприятных воспоминаний о прошлом, грязью, что скопилось и что сгорало в этом последнем танце. И я едва не убила саму себя, если бы не Бас. Огромный медведь швырнул меня в озеро, заставив погрузиться по самую макушку вглубь воды. Она смыла все воспоминания и залечила раны, что я нанесла сама себе.

   Смахнула льдинку, в которую превратилась слеза, сбежавшая по щеке, и перевела взгляд на завороженные лица детей. Они не пытались коснуться этих полос, словно заранее чувствовали таящуюся в них опасность.

   Наверное, только это и спасло молодую, поломанную жизнью и богами девушку, раз за разом обжигающуюся, пока холод полностью не сковал и не уничтожил остатки надежды на лучшую участь.

   Меня затянуло в водоворот ненужных сожалений. Слишком много воспоминаний, слишком много всего было...

   – Помогите мне.... Помогите стать прежней... – Прошептала и сделала шаг вперёд, протянув руку к пляшущим в последнем танце душам. – Помогите мне... Дайте право родиться заново...

   Не крик, не просьба – шёпот. Я шептала эти слова, делая шаг за шагом, направляясь к самому глубокому месту в озере.

   Не попытка убить себя, а попытка найти ответ, зачем же я живу дальше?

   – Лёд? – Чьи-то сильные пальцы схватили меня за талию и прижали к крепкому, горячему, сильному телу не давая идти дальше. – Что же ты делаешь глупышка?

   – Кто... Это... – Устало закрыла глаза и обмякла, даже не пытаясь сопротивляться, когда кто-то поднял меня на руки и понёс к берегу. – Зачем?

   – Нам ещё нужно выиграть войну, ты забыла? – От удивления, резко выпрямилась в его объятиях и открыла глаза, что бы впервые за всё время нашего знакомства увидеть что-то большее, чем презрение и откровенная неприязнь. В тёмных глазах читалась нежность и странное желание защитить кого-то, которые моментально скрылись за ехидными отблесками пламени. Диналь опустил моё тело на песок, как можно дальше от вод озера и сам уселся рядом, зачем-то прижав меня к себе. – Почему ты так глупо рискуешь, Льдинка?

   – Разве глупо желать вернуть всё назад? – Вздохнула и подтянула колени к подбородку, обхватив ноги руками. – Диналь, неужели эльфы никогда не испытывают сожалений?

   – Почему же... – Задумчиво протянул эль'ер, по-прежнему обнимая меня. – Мы умеем сожалеть. И можем чувствовать, что бы там не говорили про нас. И кстати, ты очень существенно задела моё самолюбие, Льдинка. Не забыть бы поквитаться с тобой за это.

   – Не советую, – хмыкнула и посмотрела на детей, занятых игрой в салочки с медведями. Уж не знаю, кто был более неуклюжим – Стражи или Энери с Джинни, но песок они взрыхлили знатно. Да и извалялись в нём тоже. Впрочем, не удивительно, ведь каждый из них упал хотя бы пять раз. – Боюсь, что мне тоже есть, что тебе предъявить, Диналь. И счёт будет гораздо больше, чем ты думаешь.

   – Это место... Как оно называется? – Казалось, что Мастер Огня меня и не слышит вовсе. Его взгляд был прикован к замирающему, угасающему танцу в небесах, где теперь уже оставались лишь бледные отблески предыдущего зарева.

   – Озеро Эйвэр, – неожиданно для себя самой обнаружила, что в его объятиях мне спокойно и уютною, как будто всю свою сознательную жизнь я была рядом с ним. – Здесь можно увидеть танец душ.

   – Я знаю, – тихо прошептал Диналь и показал рукой на притихших детей, прижавшихся к тёплым бокам Мал и Гита. Бас сидел вдали от них, с некоторой затаённой грустью смотря на своих приемников, которым предстоит после его смерти править Снежными просторами.

   Эх, бедный мой, преданный медведь... Я чувствую, что мы оба не вернёмся с этой войны, видимо, такова наша судьба...

   – Лёд, – тихий оклик и несвойственная эль'еру робость и осторожность. Но оборачиваться и проверять я не стала, слишком хрупким было наше перемирие, слишком зыбким. – Можно вопрос? Пока мы здесь, одни. И никто не нарушит нашего одиночества.

   – Да. Можно, – кивнула, неосознанно прижавшись к нему ещё сильнее. Его тепло делало меня живой, цельной и... Счастливой. Странное ощущение. Такое... Эфемерное, что ли? Как будто и не с тобой вовсе происходит. Вздохнула и спрятала лицо в ладонях, стараясь скрыть дрожащие губы. – Что ты хочешь узнать?

   – Ты хоть кого-нибудь любила, Льдинка? – И резкий выдох, словно ему было трудно об этом спрашивать. – Хоть кто-то видел, какая ты на самом деле?

   – Тебе не понять, эль'ер, – голос звучал глухо и отстранённо, чуждо, крича о том, что никогда не принадлежал мне. – У меня могла быть другая жизнь. И я могла стать лекаркой, а не стихийником, на прямом, кровном, договоре со Снежной. Я могла бы быть чьей-то женой, матерью и... Любимой. Но стала Ледяной Царицей, Снежной Королевой, – в моём голосе зазвучало откровенное презрение к собственным титулам. В этот момент, ещё не пришедшая в себя после танца душ, не забывшая ощущения настоящей жизни, когда меня подхватил на руки Диналь и согрел своим теплом, я ненавидела саму себя, ненавидела прошлое и предстоящее будущее, презирала настоящее. Хотя точно знала, что по-другому уже не будет. То, что написано народу не стереть и не изменить. – Я любила, Диналь. Действительно любила, когда-то... Но люди жестоки. Они отобрали тех, кто бы мне дорог, и убили их. Сломали мои чувства, как детскую игрушку. И теперь... – Астала, стряхнув с плеч его горячие ладони. Выпрямилась, медленно расправив подол платья, и только спустя пару вздохов обернулась и посмотрела ему в глаза. Прямо, не боясь и не отпуская его взгляда, заставляя видеть, как потеплевшие воды моих глаз снова затягивает корка льда. – Теперья ломаю их игрушки, ради собственного удовольствия. Думаешь, я боюсь гаэлей или этого Альянса?! Нет! Я просто хочу сломать их судьбы, их жизни! И ради этого готова целоваться хоть с чертями в аду! – Вызов в голосе опадал на песок, как тяжёлые осколки льда. – Правда, не уверена, что им понравиться стужа, которую я принесу с собой!

   Ложь... Ты лжёшь сама себе...

   Знаю. И ничего не могу поделать.

   В его взгляде застыло недоверие, постепенно сменившееся злым пониманием. Но на самом деле, он так и не смог понять, что же я ему сказала. Не смогу увидеть другие чувства, другие слова, между строк моей тирады.

   А ты хотела бы? Хотела бы, что бы он увидел?

   Наверное, нет. Не знаю...

   Или не хочу знать.

   – Энри, Джинни. Мы уходим, – развернулась и твёрдым, уверенным шагом направилась в сторону Стражей, не оглядываясь и не собираясь больше ничего объяснять эль'еру.

   – Не уходи от ответа! – неожиданно резко крикнул Диналь и схватив меня за руку развернул, впившись пальцами свободной руки мне в подбородок – Я ещё не закончил наш разговор.

   – Зато его закончила я! – Ударила его в грудь кулаком, но он даже не шелохнулся, продолжая смотреть на меня взглядом разъярённого зверя. – Отпусти, Мастер Огня.

   – Или что? – Он хищно улыбнулся и склонился к моему лицу, заставив задрать голову выше. – Убьёшь меня? Заморозишь? А может, проклянёшь? Знаешь, это странно, но нас тянет друг к другу. не замечала?

   – Отпусти меня, – голос стал холоднее, спокойнее. Вокруг закружились снежинки.

   – Не могу. Даже если бы и хотел этого, не отпущу. Ты моя, Льдинка, – он улыбнулся и склонился к моим губам, собираясь поцеловать. – И всегда будешь моей. Не думал, что всё обернётся именно так, но даже подобный исход мне нравиться.

   И снова меня обожгло его силой, заставляя испытывать странную, мучительно-сладкую пытку. На какой-то миг я потеряла контроль и зарылась пальцами в его длинные чёрные волосы, наслаждаясь ощущением своеобразной власти над этим сильным мужчиной, который моментально ослаблял напор, стоило мне хоть как-то выказать недовольство его действиями.

   Сколько так продолжалось – не знаю, минуту, две три... А может, даже больше. Но осознание ненужности подобного поведения и обречённости всего возможного на провал пришло, как всегда, внезапно. А может, я просто оттягивала неприятный момент отрезвления, сколько могла.

   – Нет, – оторвавшись от его губ, попыталась освободиться из объятий эльэ'ера, но Диналь только крепче прижал меня к себе. – Отпусти. Ничего не получиться.

   – Ты же не пробовала, – фыркнул Мастер Огня., уткнувшись носом в мои волосы.

   – Я знаю. Отпусти меня, – сказала чуть жёстче, чувствуя, как тело сковывают ледяные цепи и Снежная в который раз натягивает поводок. – Между нами может быть лишь война, Диналь. Или вежливый нейтралитет. И ничего больше.

   – Я думаю иначе, – в голосе эль'ера появились злые, упрямые нотки.

   – Твои проблемы, – вздохнула и ударила по нему свое1 силой.

   От неожиданности его отбросило на довольно большое расстояние от меня. Возможно, я бы могла испытывать угрызения совести за подобное поведение, но их не было и в помине, потому что моя сила не причинила ему никакого вреда, разве что самолюбие задела и то, не факт.

   – Не приближайся ко мне, Мастер, – мои слова походили на жидкий лёд, способный моментально заморозить всё, к чему прикоснётся. По озеру пошла рябь, вода протестовала и не соглашалась подчиняться, ломая тонкий слой льда, возникший на её поверхности. – Иначе пожалеешь об этом.

   – Посмотрим, – вызывающе бросил Диналь, поднимаясь с песка и отряхиваясь.

   – Как хочешь, равнодушно пожала плечами, пряча возникшую от его упрямства боль. Неужели он не понимает, к чему это может привести? Неужели ему так безразлична собственная жизнь?

   – Царица, пора, – Бас приблизился ко мне и подставил мохнатый бок, предлагая забраться на него. – Она вступила в свои права.

   – Ночь мне не помеха, – усмехнулась, но забралась на Стража, проследив, что бы и Энри, и Джинни тоже оказались на спинах животных. – Вперёд! – Обернулась и посмотрела на Диналя, стоящего у кромки воды. – Идём с нами, скоро здесь станет невозможно находиться даже тебе.

   – Я буду позже, – бросил эль'ер.

   – Как хочешь, – пожала плечами и сжала коленями бока Баса. – Пошли. Пусть остаётся здесь, если ему так хочется.

   – Как скажешь, Царица, – прогудел медведь и побежал вперёд, слишком быстро для обычного зверя и слишком медленно, для Стража. Стар уже становиться. Слишком стар.

   Я закрыла глаза, погружаясь в воспоминания о том, что только что произошло, между мной и Диналем. Это было столь запретно, столь сладко и мучительно, что одна часть меня не хотела впредь испытывать такие ощущения, а другая... Другая жаждала повторить всё вновь.

   Но этого не будет... Никогда... Ты же знаешь...

   Боль остервенело бьётся в груди, сматывая все ощущения и все чувства в единый колючий клубок. И я задыхаюсь, задыхаюсь от собственных чувств и противоречий, умирая и пытаясь возродиться вновь.

   – Лёд? – Окликнула меня Джинни, но я спрятала лицо в шерсти Баса, содрогаясь в рыданиях, которые вырывались из груди сдавленным рыком. – Что с тобой?

   – Не трогайте её, – прорычал Бас замедляя темп. – Мал, Гит. В сторону. Двигайтесь вперёд.

   Стражи рыкнули и двинулись вперёд, унося детей подальше от нас. И я была благодарна ему за это, не хочу, что бы они видели меня в таком состоянии, когда нет ни сил, ни возможностей спрятать свои эмоции и свои мысли.

   – Спасибо, Бас... – Прошептала, прижавшись к его телу.

   – Не за что, Царица, – проворчал медведь, переходя на медленный шаг. – Тебе надо прийти в себя.

   Я промолчала. Нечего ответить на это справедливое замечание. Остаётся только подождать, пока станет легче и перестанет щемить в груди.