Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

– Ладно, верю, – тихо сказал чужак.

Илию его вера не волновала. Она отвернулась и пошла в дом. Мимоходом подумала, что под ее яблоней остался представитель расы настолько сильной, что даже демонов легко к ногтю прижмет. Мог бы, если бы захотел.

А что он способен сделать с человеком?

Через минуту магическое зеркало отказалось соединять ее с магами императора. Равнодушный голос сообщил, что ссылаясь на какую-то инструкцию номер такой-то, заявления стражей должны дублироваться, так что к ее голосу требуется присоединить еще один.

Настоящая причина явно была в другом – от подозреваемой темноряжницы все еще ждали подвоха, потому доверять ее словам не спешили.

Когда Илия вывалилась из двери на улицу, яростно сверкая глазами, чужак снова стоял, придерживаясь за дерево.

– Садись, отдыхай, – грубо крикнула Илия, опускаясь на порог.

Нужно было думать, что делать дальше. Соседи… соседи. Да что ж такое с памятью, такая каша в голове, почему она еще никого ни о чем не предупредила?

Илия метнулась назад в дом, зацепилась за порог и грохнулась на пол, ударившись коленками и ладошками. Шипя от боли, дошла до зеркала…

Никто не отвечал… Как могло быть, что все отсутствуют дома одновременно? Кусая губы, Илия заглядывала в серебристую пустоту зеркала. Ну же… Ну!

Пустота.

А может и дело вовсе не в том, что они отсутствуют… Может, связь нарушена? Демоны вполне могли как-то ее заглушить.

Да и вообще, к чему такая паника? Дакса сказал, демоны не могут сейчас выйти из Сот, следовательно, собираются находится тут. А значит, захотят, чтобы их присутствие в Сотах как можно дольше оставалось для императора тайной. Так что стражей убивать им крайне невыгодно, перестанут выходить на связь стражи – императорские маги заподозрят неладное, пошлют проверяющих… Зачем демонам лишнее внимание в такой волнующий момент? Значит… значит стражей убивать не будут, а просто сделают так, чтобы они молчали о прорыве в Сотах. И как они это сделают? Да проще простого – демоны дадут стражам то, чего те больше всего хотят! Ведь стражи, прежде всего, просто люди, со своими типичными людскими желаниями, а демоны именно те, кто все эти желания прекрасно умеют исполнять.

То есть даже если соседей поймают, а Илия подозревала, что по крайней мере половина уже попалась, по большому счету это ничего не изменит.

Потом Илия решила, что Телька, которая проверяла территорию вчера, ни за какие коврижки, несмотря на все уверения в обратном, сегодня в лес не сунется. Значит, Телька вполне подходит как второй страж для донесения Императору о новостях из Сот. Связь с императорским дворцом демоны перекрывать не станут по той же простой причине, по которой не тронут стражей – это вызовет подозрения и проверку.

Вроде все складывалось. Жутко хотелось спросить у кого-нибудь совета, но не к даксе же идти?! А больше мудрых и опытных советников в округе, как ни странно, не наблюдалось.

Меньше всего на свете Илии хотелось решать проблемы подобного масштаба и отвечать за безопасность человеческой расы. А она, эта безопасность, похоже, под реальной угрозой… А магическое зеркало…

Хватит! – оборвала саму себя Илия, нужно отвлечься хотя бы немножко, сделать небольшую передышку, иначе голова расплавиться, как кусок воска, брошенный в огонь. Нужно было успокоится. В самом домике безопасно и природный защитник предупредит, если демоны подойдут близко.

Потом Илия, правда, еще поняла, что даже если бы связалась с магами, толку никакого бы не вышло – рассказать о демонах она бы не смогла. Потому что среди них был… Кариен. А ведь уже совсем забыла о клятве, по глупости принесенной непонятно кому.

В любом случае, нужно успокоиться, нужно отложить… потому что в таком напряжении ничего путного не придумаешь.

Я в безопасности, не очень уверенно повторила Илия и отправилась успокаиваться – готовить. К моменту, когда каша, благоухающая горячим мясным духом, была вынута из печи, глядя на Илию, никто бы не сказал, что час назад она кричала на Гариэля, как торговка на покупателя, испортившего товар и отказавшегося его покупать. Вынося даксе тарелку с едой, она пожелала ему приятного аппетита совершено спокойно и даже искренне.

За время, пока Илия готовила, она пришла к одному простому выводу – дакса единственный, кто мог рассказать о демонах что-то, чего больше никто другой не знал. Глупо не воспользоваться подобным источником. Но сытых мужчин (а дакса, так или иначе, был мужчиной), разговорить, по мнению Илии, гораздо проще, чем голодных (следовательно, злых). Потому она добавила в кашу половину всего полученного из деревни мяса и даже лук зажарила на масле отдельно, как положено делать тем, кто хочет добиться идеального результата.

Илия надеялась, что результат будет как раз самым идеальным – Гариэль разговориться. Судя по тому, как он уплетал кашу, надежды имели реальный шанс оправдаться.

Дождавшись, пока дакса дожует, Илия осторожно уселась на бревно рядом с ним. Поморщилась, потому что оно было таким же твердым, как ветка дерева, на которой пришлось торчать половину дня.

– Слушай, Гариэль… а ты знаешь, сколько примерно времени демонам понадобиться, чтобы прорваться из Сот? И ты уверен, что они вообще смогут это сделать?

Дакса глянул искоса прищюреными глазами. Ненадолго задумался.

– Хорошо…

Этот ответ походил на согласие разговаривать вообще и может быть, даже сообщить при этом какую-то информацию.

– Я не знаю, сколько времени понадобиться, это зависит от него… от их ученого. И смогут ли вообще, тоже зависит только от него.

– От кого? – изумилась Илия.

– Ну, я говорил уже, да это и не новость, в книгах, которые у тебя на полке, тоже подобная информация упоминается. О том, как нынешний Патриарх решил, что развивать науку гораздо выгоднее, чем чистую силу. Ведь силу-то развивать уже некуда. Неизвестно, из-за этого или еще какой-то стимул сыграл, но так получилось, что у демонов родился один из Мастеров. Создатель. Это… вообще большая редкость, а уж среди их расы…

Информацию Гариэль выдавал будь здоров! Даже быстрее, чем Илия усваивала.

– Так-так-так! На этом месте притормози. Поясни, какой такой мастер-создатель?

– Мастер – название обобщенное. Мы их так называем. Он может оказаться кем угодно. Художник. Ученый. Исследователь. Музыкант. Испытатель. Поэт. Такие мастера время от времени рождаются во всех мирах и их связывает несколько общих особенностей. Это великие… существа, они могут сотворить практически все. А еще их невозможно заставить что-то делать, они занимаются только тем, что их интересует. Их никогда не интересуют бессмысленные вещи вроде безграничной власти, или покорения всех миров, или массовых убийств. Они никогда не разрушают… специально. В данном случае у демонов имеется ученый, который занимается прорывом в человеческий мир. И… очень настойчиво занимается, как мы поняли.

Из его слов Илия быстро сделала единственный, но очень важный вывод.

– Ученый… один? Всего один?

– Да. Представляешь, всего один! Потрясающий ученый… просто самородок, даже по нашим меркам, а уж рожденный у демонов, – глаза даксы тепло улыбались. – Просто чудо…

– Всего один, – задумчиво повторила Илия, – и без него они не смогут прорваться, это точно?

– Да, – осторожно ответил Гариэль, пристально разглядывая Илию. Улыбка с его лица медленно сползала.

– То есть… – Илия судорожно раздумывала, – то есть достаточно его… убрать и людям ничего не будет угрожать. Так? – она медленно оглянулась на Гариэля и вдруг удивилась неожиданным изменениям в его лице – глаза даксы походили на щели в бездонную пропасть, а губы сжимались на белом лице ровной линией. А после с трудом разжались, выпуская презрительный, полный отвращения голос.

– Да… Вот потому вы не люди… Людишки! А еще смеешь меня в чем-то обвинять.

Илия онемела от неожиданности. Совершено непохожее на Гариэля лицо, а уж слова, что он произносил…

– Людишки… – плевал прямо в ее сторону, – мелкие тварюшки. Букашки…

– Ты… Ты что?

– Я?! Я что? – вскипел дакса и даже щеки покраснели. – Я объяснил тебе внятно и доходчиво – такие ученые рождаются крайне редко! А уж у демонов… Такие существа могут все! Они умеют создавать чудеса! Они могут сотворить что-то… что-то настолько необыкновенное, что даже представить невозможно. Вот что я сказал! И что ты предложила первым делом? Ты захотела его УБИТЬ…

Илия не могла отвести глаза, принимая тяжелое обвинение. Такое правдивое обвинение. Такое… настоящее. Попыталась защититься.

– Подожди… Ну, подожди… А что делать? Если… демоны прорвутся из Сот, человечеству конец, ты ведь это понимаешь? И что? Какой еще есть выход? – почти перешла на крик. Она давно так не волновалась, даже больше, так не боялась. За людей, которым грозит опасность? Или за себя? За то, что увидела со стороны, какой стала…

Дакса опустил глаза.

– А ты, оказывается, глупа…

Илия вдруг соскочила с бревна, опустилась на землю перед ним, просительно заглядывая в глаза.

– Гариэль… прости, пожалуйста. Да я дура, глупая, озлобленная… Сразу о самом плохом подумала. Правда… Но скажи, хотя бы намекни… а какой еще у нас есть выход? У нас, у людей?!

Дакса нетерпеливо постукивал пальцами по бревну. Такой мелкий, нервный стук…

– Я дал тебе зацепку в самом начале. Убить ведь так просто… так легко. Но сохранить настолько диковинный талант… Так и быть, повторю. Я сказал – этот, в данном случае демон, занимается только тем, что ему интересно. Заставлять его бесполезно. Вдохновение не приходит по заказу. Сейчас его увлекает прорыв границы между мирами. И поверь, его ведет совсем не желание поработить человечество, ему дела до вас никакого нет! Его сильно увлекает прорыв, да, это опасно для вас… для людей. Но что его увлечет завтра, невозможно даже предположить!

Илия думала так напряженно, что в голове что-то явственно скрипело.

– Хочешь сказать, есть надежда, что он отвлечется?

– Есть… Потому я сижу здесь и просто жду результата. Или прорвет границу или заинтересуется чем-то еще.

– И… чем?

– Я не знаю.

Илия снова пересела на бревно рядом с ним, охватывая колени руками. Такие острые, даже колючие, до боли впиваются в ладони.

– Слушай, а как… его узнать? У него же на лбу не написано, что он гений?

– Ты про внешность? – дакса пожал плечами, – по внешности вряд ли он отличается от остальных представителей своей расы. Пола тоже может быть любого, хотя, скорее всего мужчина, исходя из прошлого. Но одно отличие от остальных точно есть.

Илия ждала почти с трепетом. Глаза даксы тепло загорелись. Смотря уже куда-то вдаль и легко улыбаясь, он так же тепло сказал:

– Он очень любопытен.

Глава 3

К вечеру Илия созрела для авантюры. Потому что какой толк сидеть в доме? Чего ждать? Демоны, конечно, не заявятся, а если вдруг и заявятся, в дом не проникнут, магия защитников не пустит, да еще дакса под яблоней вместо злой собаки… но зато сообщить императорским магам о прорыве границы без помощи второго стража тоже не получится. А так… ну поймают ее по дороге к Тельке, и что? Ведь Гариэль подтвердил, что убивать сторожей сейчас глупо, а демоны весьма находчивы, изворотливы и будут искать способы сохранить в тайне свое пребывание в Сотах, прямо как пишут о них в книгах. Так что можно смело топать к соседке и ничего не боятся.

А если поймают… Илии даже интересно стало, и чего же она хочет за молчание? Чем ее можно подкупить? Как известно, у каждого имеется своя цена, какая она у нее?

Перед глазами мелькали картинки: вот какой-нибудь важный демон с белым флажком в руке появляется прямо посреди главной площади академии и зачитывает красочную грамоту с болтающейся на шнурке огромной печатью, гласящую, что Илия невиновна везде, где только можно быть невиновной. И все окружающие тут же с огромным усердием начинают корить себя за несправедливое к ней отношение. Или вот: посреди зала приема, где Император восседает на троне, а его сын – на таком же троне чуть в стороне, появляется растрепанная кодла растерянных императорских магов и заявляет, что Илия в одиночку героически спасла империю от нашествия жутких демонов… Тоже глупо.

'Неужели я действительно хочу такого?' – думала Илия, сидя на крыльце и разглядывая деревья в стороне, куда собиралась направиться. – 'Неужели доказать людям, которые давно уже не присутствуют в моей жизни, как жестоко они все ошибались настолько для меня важно?'.

Может и нет, но других вещей, которыми демоны смогли бы купить ее молчание, не придумывалось.

Потом Илия вспомнила тройку, окружающую дерево и почти пожалела, что не слезла, когда Кариен просил. Он хотя бы из разряда знакомого зла и вряд ли бы сделал что-то жуткое. А как не хотелось проверять, на что способны остальные… Один этот пушистый маг – смешное название и аура существа, способного оплести и задавить без малейшего напряжения.

А вдруг она ошибается и сторожей просто убивают? Этого бы тоже на собственном опыте проверять не хотелось.

Исходя из подобных соображений, Илия решила по мере сил обезопасить предстоящую дорогу. Во-первых, дождь хорошо смачивает воздух и магия защитников уловит перемещение демонов гораздо раньше, а значит, раньше предупредит. Только на небе тучки слишком слабые, с ними дождь придется вызывать часа два.

А еще лучше – снег, поняла Илия с восторгом… Демонам чужд холод и в сугробы они вряд ли полезут. Разве что по приказу, то есть снова лишнее время. Кстати, похоже, поэтому прорыв начали весной – впереди теплое лето. Значит, рассчитывают до зимы справиться… со всеми трудностями. С покорением человечества, к примеру. Так… снег, снег, сосредотачивалась Илия на текущих делах, чтобы не думать о вещах, которые не в силах изменить.

Как только сделать, чтобы снег падал не над всеми Сотами? Иначе все деревья-защитники могут перемерзнуть. И еще кабаны, поросята… бездна их поглоти! Причем дождь должен идти на территории всех Сот, но в снег превращаться только по линии от ее дома к Телькиному.

Чтобы зря не ломать голову, Илия вышла во двор и, недолго думая, вылила на землю ведро воды. Собралась и попыталась заморозить ее тонкой полосой в лед.

Дакса при виде этих странных упражнений быстро поднялся на ноги, но ничего не спросил, даже когда она опустила руки и начала бешено хохотать. Сила не подчинялась. Совсем. Как будто появление прежнего хозяина сбило что-то в тонких настройках и теперь придется настраивать все заново. Было ощущение, что подобрал на помойке брошенную собаку, всячески ее обихаживал, но стоило на горизонте появиться бывшему владельцу и всего разок свиснуть, как твой питомец про тебя забывает и, виляя хвостом, несется к прежнему хозяину. Да и пусть бы… только вот у тебя в руке поводок и отпустить этот поводок невозможно. 'Бежать за тобой не собираюсь', – словно мыслящему существу сообщила Илия своей силе.

Ладно, наконец, решила, это ничего не меняет, попробовать добраться до Тельки все-таки стоит. И оттягивать не нужно, только неуверенность копить. Даже может и хорошо, что не придется ломать голову над вызовом снега… только время напрасно терять.

Итак, больше не тратя драгоценного времени, Илия встала напротив леса, вытянулась, как на параде и напоследок тщательно оглядела свой домик. Как будто хотела его получше запомнить. Потом обернулась к Гариэлю, все так же с трудом стоявшему на ногах.

Что ж он болезненный какой-то… здоровых, что ли на эту миссию не нашлось? Впрочем, даже сейчас шансов противостоять демонам у него гораздо больше, чем у всех людей, вместе взятых.

Илия радушно улыбнулась.

– Если не вернусь… ужинай без меня, – с бесшабашным весельем сообщила. Веселье приговоренных, как называли подобное состояние в академии. О-очень точное название, одобрительно подумала Илия.

Отвернулась раньше, чем он протянул руку.

– Илия… ты куда?

– Да так… – она уже опять рассматривала дорожку, по которой собиралась бежать к дому Тельки. – Пойду, прогуляюсь.

Слабый длинный вздох из-за спины.

– Но ты понимаешь… если ты еще раз… то я…

– Да, понимаю. Если меня поймают, что ж… внимательно проследишь, что со мной сделают. Это же по твоей части, – не дрогнув, сообщила Илия.

И решила, что они квиты. Гариэль не собирается ни во что вмешиваться и даже если ее станут убивать, будет придерживаться своего нейтралитета, так как она относиться к людям, расе, которую дакса не очень-то уважает. И даже не важно, есть ли у него причины…

А причины есть, сама Илия первым делом доказала, что они не просто есть – их даже не приходится долго искать. Услышав про рожденного у демонов Мастера, первым делам пожелала его уничтожить… И нет такому желанию оправданий, даже прикрываться жизнями соотечественников, действительно, глупо. Наверное.

Только как насчет множества безвинных людей, женщин и детишек, что попадут в руки неконтролируемой орды, если граница прорвется?

В общем, все это было так запутано, что Илия отмахнулась от мысли, как от назойливой мухи и в последний раз оглянулась на даксу.

– Прощай, – сказала одними губами.

Все-таки они жили по соседству больше недели… и даже почти не сорились.

Подойдя к лесу, она остановилась в последний раз. Предупредила защитников, что сейчас им придется слушать чужое гораздо усерднее.

Как же на самом деле боялась, что ее поймают! Никакие разумные доводы не могут помочь против иррационального страха, а если страх еще и вполне оправдан…

– Все равно! – неизвестно о чем сказала Илия и, глубоко вздохнув, шагнула в лес.

…Телькина избушка выскочила из-за кустов очень резко, словно бежала навстречу. Илия упала на крыльцо, судорожно дыша и невольно захохотала.

Выскочившая на порог Телька выпучила круглые глаза, быстро вытирая руки о передник.

– Илька… Ты что тут делаешь?

Илия хохотала. И задыхалась. Горло перехватывало судорогой, глаза застилали слезы и Телька, широко размахнувшись, шарахнула ее рукой по спине. Размаха не пожалела, так что воздух из легких вышел разом весь.

Но, правда, полегчало. Илия поморщилась и сумела подняться на ноги. Без приглашения вошла внутрь.

Даже не верилось, что удалось добежать до Тельки раньше, чем демоны спохватились. Защитники засекли перемещение чужаков и предостерегающе шелестели, а Илия перепугалась так, будто ее прямо сейчас начнут резать. Хотя неизвестно еще, что лучше.

– Что случилось? – робко спросила Телька. Илия подняла усталый взгляд. Болела щека, по которой сильно хлестнула ветка, когда она срезала угол напрямик через подлесок. Болели ноги и легкие, а живот крутило от страха, будто в узел сворачивало.

Глубокий вдох… Теперь придется пережить еще одну большую неприятность. И насколько большую, неизвестно. Хотя… всего-то делов – сказать кое-что, нарушив кровную клятву.

– Сядь. – Телька мгновенно опустилась на табурет у стола.

– Слушай… внимательно слушай, потому что сказать я смогу всего один раз. Слушаешь?

Телька быстро-быстро закивала, все так же нервно теребя в руках края фартука.

Илия набрала побольше воздуха, мысленно составляя фразу. К горлу мгновенно прижалось ледяное лезвие.

– Ты должна связаться с императорскими магами и сообщить им… – Илия вздохнула еще раз. Облизала пересохшие губы. Все инстинкты орали, что пора остановиться, пора замолчать, и бороться с их напором оказалось непросто.

– Ты должна сообщить… Что в Соты проникли демоны! – последние слова она произнесла очень быстро и шею сразу же обхватило тончайшей удавкой. Илия мешком свалилась на пол, схватившись руками за горло, почти физически ощущая, как между пальцев просачивается и уходит из тела что-то родное, теплое, живое.

Некоторое время она боролась с этой потерей, пыталась ее остановить, но получалось только хуже – горло сдавливало все сильнее и жизнь уплывала все стремительней. Может и бесполезно, подумала и попыталась расслабиться. Удавка прекратила сжиматься, замерла на месте, но исчезать не собиралась. С трудом открыла опухшие глаза – Телька, как приклеенная, сидела на табурете, смотря в пол невидящим взглядом.

'Почему она не шевелиться? Неужели настолько в шоке?', – тоскливо думала Илия, смотря на стену, куда соседка отбрасывала темную плотную тень с ненормально резкими краями. Тень не шевелилась. В домике царила тишина, которая нарушалась только прерывистым дыханием Илии.

Потом вокруг раздались другие звуки, зашелестели голоса – защитники кричали о приближении чужих к дому.

– Запри дверь, – хотела крикнуть Илия, но не смогла, зудящее от боли горло выдало только сдавленные хрипы. Но Телька уже поднялась. Неужели сама догадалась, почти с удивлением подумала Илия, смотря, как соседка медленно ступает к двери.

Потом Телька протянула руку… и распахнула дверь настежь.

Только тогда стала понятна причина ее странного отупения.

Какая же я дура! Какая же… Почти без отвращения Илия смотрела, как демоны заходят в домик и даже пошевелиться не могла, не то что попытаться бежать. Тройка была не той, что ловила Илию у дерева, но тоже состояла из мага и двух воинов. Самый дееспособный состав демонского звена, всплыла в голове информация, в данный момент не очень-то полезная.

Один из вошедших окинул Тельку быстрым жадным взглядом.

– Раздевайся, – коротко приказал.

И ее соседка с круглым добрым лицом судорожно принялась расстегивать на себе блузку.

Илия постаралась отвернуться, чтобы ничего не видеть. Дура… Сама дура, как же не предположила, что Тельку уже могли поймать? Глупо-то как! Она бы рассмеялась своей глупости, если бы горло слушалось.

Потом рядом опустился один из воинов, протянул руку, хватая за рубашку у горла.

– Стой, – ментальный маг, виднеющийся за его спиной, шагнул ближе, – на ней метка.

– И что? – демон не отпускал. Но и тянуть перестал, просто держался, как за ручку шкафа, который еще неизвестно, можно ли открывать.

– Не трогай лучше.

Маг наклонился через плечо воина и измененными глазами стал рассматривать что-то вокруг ее тела.

Пушистый маг выворачивает наизнанку, сам собой раздался голос в голове. Так отвратительно… знать, что в твою голову сейчас кто-то залезет и станет смотреть. Перебирать твои воспоминания. Разглядывать и оценивать желания. Так мерзко, что даже страха нет.

– Тут что-то непростое, – задумчиво сообщил маг. – Лучше не рисковать.

Он протянул руку и прижал к Илиному лбу. Она еще увидела, что сам маг отодвинулся и стал поглядывать в сторону. Телька, наверное, уже разделась. 'Слава небесам, я этого не увижу', – равнодушно подумала Илия, проваливаясь в вязкую сонную темноту.

Она выпуталась из нее совершенно неожиданно. Там, где темнота расступилась, было лицо Кариена, его глаза теплого кофейного цвета и тихий голос.

– Что же ты творишь? – поинтересовалось видение, к шее прикоснулись пальцы и удавка тут же ослабла. – Ну так же нельзя…

А потом темнота стала сном.

Разбудил Илию стук.

– Можно, – негромко сказал знакомый голос. Глаза мгновенно распахнулись – окружающая комната словно из сна вышла. Зажмурилась и открыла снова – тоже самое. Бежевые стены и потолок, гладкий ковер на полу, прямо напротив, на стене – картина замка. Она уже и забыла, какой он красивый, как притягивает взгляд… Как будто и не прошло столько времени, Кариен сидел спиной за столом, похожим на тот, что был в его комнате, только раза в три больше и что-то быстро писал.

Дверь, спрятанная за опущенными портьерами глубокого пурпурного цвета открылась, пропуская незнакомого демона в воинском облачении. Он вошел, резко поклонился и уставился прямо на Илию. Кариен быстро оглянулся. Тут же отвернулся назад.

– Говори, она не опасна, она под клятвой.

Горло сразу заныло, Илия обхватила его рукой, но ничего не нашла. Удавки не было, боль быстро прошла, да и не боль это была, а только память о ней.

Пришедший неохотно подчинился.

– Саниши… насчет вашего приказа об измерениях колебаний стенок по периметру Сот – в одном из секторов обнаружен дакса. Уточните – там измерители тоже устанавливать?

– Дакса… дакса, – задумчиво вздохнул Кариен, крутя в пальцах ручку, которой только что писал, – да, и там тоже. Одна из стенок должна быть тоньше остальных, судя по перекосу природной силы… Нужно найти.

– Но…

– Даксу не бойтесь… Он вас не тронет. Не знаю, что он там делает, – Кариен вдруг резко оглянулся, окидывая Илию недовольным взглядом и почти сразу вернулся к стоящему у входа демону. – Еще узнаю… Но мешать он нам не станет. И нападать не будет, можешь всех успокоить. Иди, я сказал.

Пришедший согласно кивнул, будто и правду успокоился.

– Иди. Лейвию позови, – отрывисто приказал напоследок Кариен.

Буквально через несколько секунд в дверь залетела демоница.

Лейвия… Илия жадно ее рассматривала. Цвета пепла – кожа темнее, распущенные волосы светлее, приподнятый подбородок, уверенный взгляд, грациозная осанка. Отличного качества одежда, так подходящая к темным глазам. Вот кто был с ним рядом… исполнял все желания. Щеки непроизвольно покраснели. И тоска… опять эта странная тоска, будто удавка с горла переместилась ниже, к сердцу.

– Слушаю, саниши, – демоница присела в похожем на реверанс движении. Кариен уже рассматривал какие-то бумажки и голову не поднял. Тогда демоница быстро и сердито взглянула на Илию. Как кипятком окатила, Илия непроизвольно сжалась. С чего бы?

Хотя глупо было не заметить сразу. Илия посмотрела вниз – она сидела на единственной в комнате кровати и, судя по всему, кровать эта принадлежала Кариену. Приняла за игрушку… как противно, плечи передернулись, отгоняя подобные мысли, хотя давно уже было пора привыкнуть, что о ней первым делом думают самое плохое.

– Говорю, пока не забыл, – не отрываясь от бумаг, начал демон. На секунду поднял голову, кивая в сторону Илии. – Ее кормить три раза в день. Головой отвечаешь. Неси еду прямо сейчас. И меня, кстати, тоже нужно покормить. И еще, подготовь ей комнату.

– Но Саниши… сейчас нет свободных, я не…

– Меня не волнует, кого и куда вы переселите и потесните, – перебил демон, – я сказал, комнату. Все. Свободна.

Демоница молча исчезла в складках портьеры.

Илия не могла отвести взгляда. Кариен… не похож на себя прежнего, как будто другой… демон совсем. Резкий, даже жесткий голос. Какое-то высокомерное презрение к окружающим. Ведь раньше он не был таким. Или был? Что она о нем на самом деле знает?

Только то, что он ее первый мужчина.

И последний, нехорошо усмехнулся кто-то внутри. Теперь ею интересуются только подобные Паруччи.

Тем временем Кариен отложил палочку, развернулся всем телом, поудобнее устраиваясь на стуле.

– Теперь ты. – Беспрекословным тоном сказал. Разве что пальцем в лицо не ткнул.

– Ты утащила у меня часть силы, – обвинительно начал. – Хотелось бы знать, как.

– А мне бы тоже хотелось это знать, – вызывающе сообщила Илия.

– То есть ты как будто не знаешь? – уточнил демон.

– Как будто? – вопрос ее по-настоящему озадачил.

– Ну, ты же приняла мою силу? Зачем?

– Зачем? Я приняла? Нужна мне твоя сила, как собаке пятая лапа! Забери ее обратно, будь так любезен.

Кариен минуту подумал.

– Забери? А… ты даже этого не знаешь? – он хмыкнул. – Неужто, правда, не знаешь?

Он неожиданно наклонился и стал Илию рассматривать, так пристально, что сразу стало жутко неудобно. Она опустила глаза – обувь, похоже, вчера с нее сняли, как и куртку, а оставшиеся мятые штаны и рубашку, в которых пришлось не просто бегать по лесу, а еще и ночь спать, выглядели, мягко скажем, неаккуратно. 'Почему меня вообще должно волновать, что он подумает?', – разозлилась Илия и вызывающе задрала подбородок. Остановившись где-то в районе волос (потому что прической данное зрелище точно не назовешь), Кариен продолжил:

– Забрать-то проще простого, только вот от твоей личности после этого мало что останется. В лучшем случае будешь помнить, как ноги переставлять и какой стороной ложку в руках держать, – довольно равнодушно пояснил.

Твою мать! Илия бессильно уткнулась лицом в ладони. Вот так и знала, что и в этом случае все будет через одно место, которое в последнее время отчего-то слишком близко к ее делам. Поверила она сразу же – зачем ему врать? Да это и не в стиле Кариена…

Прикосновение холодных пальцев к горячему лбу принесло какое-то облегчение. Она терла и терла кожу, и пыталась снова не думать… Даже смешно – столько лет учиться думать, а теперь наоборот, жалеть, что научилась.

– Ладно… с этим после разберемся, – голос зазвучал мягче, Илия быстро подняла голову, – так вот… – и вдруг его лицо стало меняться, жесткие складки вокруг рта таяли, а вокруг глаз расплылась улыбка.

– Я думаю, все удачно складывается! Ты слышала когда-нибудь про направленные порталы? Я нашел одну вещь… один рассказ. В общем! – теперь его глаза почти сияли от какого-то внутреннего восторга, согревающего, словно огонек в холодной ночи. – Я уверен, что ты и твоя сила, которую ты сперла у меня, – не преминул напомнить Кариен, – как-то связаны с этим процессом. Что-то вроде первого шага, осталось немного потренироваться и может получиться… портал! Так что это очень даже хорошо, что ты мне снова попалась. Я собираюсь этим заняться! – сообщил с восторженной улыбкой.

И его воодушевление, прямо плавающее вокруг на манер сильного запаха, осветило комнату, сделав окружающее предметы какими-то домашними. Жутко неправильное зрелище. И еще… Закрывая глаза, Илия больше не смогла отмахнуться от догадки, пришедшей уже во время разговора с Гариэлем.

Вот она его и нашла… Его – ученого. Редкость демонов, мастера, умеющего творить чудеса. Создатель. Можно было сразу догадаться, она бы догадалась раньше, если бы не уверенность, что просто невозможно, встретив всего нескольких демонов, встретить среди них мастера.

Так вот кто прорвал грань миров…

Глаза открылись. Кариен уже о чем-то молча думал, замерев и только изредка моргая. И такое лицо… умиротворенное, спокойное, будто он уже сделал все, что собирался и теперь любуется удавшимся результатом.

– Это ты прорвал проход в Соты? – слабым голосом поинтересовалась Илия. Как же хотелось ошибиться! Ну почему именно он?

– Я! – тут же довольно кивнул Кариен. – Представляешь… так все просто оказалось. Вот смотри, – он тут же сделал руками какой-то непонятный жест, видимо, что-то призванный объяснить. – Вот предположим… грань миров похожа на каменную стену. Как раньше ее пересекали демоны? – спросил, озорно улыбаясь. Илия смотрела во все глаза и молчала.

– Ломали силой, – снисходительно пояснил Кариен, – а я подумал… Что если этот камень… изменить, превратить его в каменную пыль? Вроде одна и та же материя, но свойства разные. Вода кипит, превращаясь в пар под действием высокой температуры. А граница, оказывается, очень хорошо поддается влиянию энергии и если простой силовой импульс заметить не таким напористым, но влияющим на саму материю границы… Это было здорово! Работает, правда, пока только в ваших Сотах, но я…