Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

Постепенно снега становилось все меньше, а вскоре в нем появились проплешины голой земли.

К тому времени, когда демон объявил привал и завтрак, вокруг было уже совсем тепло, снег виднелся только в редких глубоких оврагах и выемках под деревьями. Они сняли зимнюю одежду, переобулись в прежнюю обувь и развели костер. Вернее, Кариен развел, а Илия снова расстроилась, думая, что все-таки это очень несправедливо!

Даже аппетит пропал. Демон пару раз угощал ее мясом, но Илия отказывалась. Тогда он принялся за еду, уже не отвлекаясь.

Илия тем временем заметила рядом с бревном, где сидела, крепкую короткую палку, неожиданно схватила ее, повернула одной стороной, той, что острее и прочертила по влажной, еще не покрытой травой земле полосу. Когда-то, когда они гуляли по лесу с отцом… Рисовали картинки… так давно.

Она тупо ковыряла палкой землю… Так глубоко задумалась, что Кариену пришлось повторить свои слова еще раз, громче.

– Гариэль сказал, ты очень несчастный человек… это правда? – напряженно спросил демон.

Илия сжала сухую ветку крепко, будто что-то особо ценное.

– Правда? – напирал Кариен, который, похоже, уже пообедал и теперь направил всю свою настойчивость на другую цель – получение информации.

Она вздохнула. Что можно ответить на подобный вопрос? Рассказать все, как есть? Соврать? Она и сама не думала, правда ли это, не думала с тех самых пор…

– Ну, – Илия перехватила палку поудобнее, – давай-ка посмотрим. Что у меня есть? – палка прочертила короткую линию на земле. – Любящая семья? Друзья? – вторая линия, третья. – Учеба в академии? – следующая, они так и появлялись друг за другом, одинаково безнадежные. – Безоблачное будущее? Куча свободного времени, проводимого на танцах и прочих увеселениях? Нас… – она на секунду запнулась. – Наследник престола?

Тупо посмотрела на получившийся рисунок. Потом резко все зачеркнула.

– Ничего этого у меня нет.

Однако Кариен на землю смотрел только мельком, в основном внимательно изучая ее лицо.

– Наследник престола… Так вот кого ты представляла… тогда, да? – вкрадчиво спросил, странно приподнимая верхнюю губу, словно собирался рычать.

– А какая теперь разница?

Он вздохнул и с усилием отвернулся.

– Ладно… Ничего этого у тебя нет. И дальше что?

– Дальше? – Илия задумчиво посмотрела на землю. Разровняла ногой, стирая остатки рисунка.

– Хорошо, дальше. Что же еще? Может у меня есть постоянная работа, которая не даст помереть с голода? Пусть скучная и завалящая, зато почетная! Или есть сторожа – соседи, пусть не друзья, но хотя бы живые люди, с которыми можно поболтать по вечерам? Или лес… который принимает меня за свою, не обращая внимания на… – черточки получались глубже, потому что Илия начинала волноваться, но все равно успела сдержаться и не договорить про демонскую ауру. Собственно, зачем ему знать. Зачем она вообще что-то пытается объяснить? Кому?

Илия глубоко вздохнула, секунду посмотрела на рисунок. Тут же перечеркнула все.

– Ничего этого у меня нет. Я ответила на твой вопрос?

Кариен заговорил не сразу.

– Этого нет, правда… А что, считаешь совсем ничего нет для счастья?

Илия равнодушно пожала плечами. Глупо сейчас думать о счастье, разобраться бы с этим прорывом… Тогда демон быстро поднялся, обошел ее и, подойдя со спины, охватил поверх ее руки палку.

Наклонил и провел на земле черту.

– Ты жива и здорова, – негромко пояснил на ухо. Илия не сопротивлялась, послушно смотрела на землю с полосами своей новой жизни.

Вторая черта.

– Ты свободна.

Третья.

– Скоро мы найдем местных и ты узнаешь что-то новое, интересное. И не обязательно плохое… в мире всего поровну.

Четвертая.

Илия ждала, но он почему-то замешкался.

– А это что? – спросила.

Руку тут же отпустили.

– С тобой Я, – твердо ответил Кариен, отступая на шаг назад. Пока она осматривала линии, пытаясь понять, насколько счастливее они должны ее сделать, демон уже поднял вещи и осматривал лес перед собой.

– Пошли, нам пора.

В принципе, разве что с первым – жива и здорова, не поспоришь, остальное под большим вопросом. Свободна ли? Неизвестно, где они находятся и чем вся эта история закончиться. Хорошее впереди? Из двух половин – хорошего и не очень ей наверняка выпадет худшая. Кариен? Сейчас он рядом, но надолго ли? Нет, неубедительно звучит…

Илия подняла руку, но в последний момент передумала и не стала перечеркивать его рисунок. Линии так и остался на земле, накрытые тенью разлапистого зеленеющего дерева.

– А почему ты уверен, что не эльфы?

– Нет, посмотри на лес, он неухоженный, растения обычные, свойственные людскому миру. Эльфы бы такого не допустили, они любят эксперименты с зеленью, – уверено пояснял Кариен. – Собственно мы можем быть даже в вашем, людском мире. Но скорее всего, в каком-то соседнем. Что это не мой мир, я уверен, так что будем надеяться, я неправ и это все-таки эльфы, – задумчиво закончил.

Они подходили к краю очередной поляны, когда Кариен насторожено замер и вытянулся струной. Покосился в сторону, быстро отвернулся, делая безразличное лицо, но получалось плохо – интерес сверкал в его глазах сочными искрами. Подумал.

– Э-э-э, Илия, подожди меня здесь, – решительно сказал, сбрасывая с плеч рюкзак. – А лучше вообще… залезь на дерево, – предложил, смотря так честно, будто ничего необычного в подобном предложении не существует. Ну это просто в порядке вещей!

– А ты куда? – проигнорировав его заманчивое предложение, поинтересовалась Илия.

– Я… э-э-э, сейчас вернусь, – быстро развернувшись, демон мгновенно исчез в стороне, которая его так заинтересовала. Только ветки покачивались, показывая, что были кем-то задеты. Илия прислушалась – ничего подозрительного, лишь отдаленные слабые звуки, похожие на птичий гомон.

Усаживаясь поудобнее под деревом на рюкзаке, немало ни заботясь о том, что может помять остатки еды, она уставилась в сторону, куда ушел Кариен.

Странно все-таки… Когда они встретились впервые, он походил на прилежного ученика академии, вежливого и послушного ботаника (ну, насколько это возможно для демона). Там, в лагере… он был черствый, властный, полный какого-то самодовольного превосходства, привыкший к послушанию и полностью осознающий свою власть над окружающими. Не очень приятным. А сейчас… сейчас походил на мальчишку, который впервые в жизни прогулял школу, вместо этого сбежав погулять в лес, что строго-настрого запрещено родителями. Как будто впервые… Хотя, кто знает, может ему не часто удавалось просто побездельничать в свое удовольствие. Если правда про Патриарха… когда он нашел Кариена, скорее всего, нагрузил его будь здоров и не факт, что давал передышки. Обеспечивал, конечно, всеми удобствами, всякими… сулями. Илия вздохнула, заставляя себя остановиться. Еще не хватало, чтобы ей стало его жаль! Ей, изгнаннице, потерявшей все, жалеть его, все это имеющего в избытке!

Но где же он до сих пор пропадает? Сказал, ненадолго!

Кариен показался неожиданно, выскочил из кустов, как будто его кто-то преследует. Оглянулся и уже спокойнее, замедлив шаг, подошел. Илия не смогла сдержаться и захохотала. Волосы демона, гладко зачесанные и собранные им с утра в хвост, местами выбились из прически и были щедро украшены мелкими птичьими перьями. Одежда и до этого была мятой, а сейчас еще и в мелкую дырку, будто ее пытались клевать птицы. Хотя…

– Ты ловил еду? – сквозь хохот, с трудом дыша, выговорила Илия.

– Э-э-э…

Он так смешно выглядит, когда не знает, что ответить, подумала она. Как на экзамене, смущенно и неуверенно, будто срочно нужно что-то придумать, но ничего путного в голову не лезет.

– Нет, я просто посмотреть хотел… Слышал когда-то про стаи хищных птиц таких… на куриц похожих, у них удивительная система гнездовий! Но я не думал, что они живут такими большими колониями, – пояснил демон, скромно отведя глаза и щупая что-то на своей спине. Вытащил длинное перо, удивленно его рассмотрел, после выбросил.

– Ну, вставай, дальше пойдем, – сказал очень строго, словно намекая, что о его выходке больше вспоминать не обязательно.

Наивный! Следующие полчаса Илия периодически хихикала, стоило только представить, как десяток рассерженных хищных куриц, встопорщив перья, смело кидаются на демона в попытках того покусать. А Кариен стойко отбивается одной рукой, прикрывая второй самое уязвимое место – глаза. Интересно, он что, залез в их… гнездо? Жаль, она не пошла следом, такое зрелище…

Слушая очередной приступ смеха, демон морщился, но стойко молчал.

Еще через пару часов, когда они снова остановились на перекус, без которого у Кариена быстро портилось настроение, он выглядел уже задумчивым и серьезным.

Илия от еды отказалась, не привыкла так часто набивать желудок. Единственным развлечением остались окружающие растения, которые она рассматривала в поисках каких-нибудь отличий от растений ее родного мира. Они, конечно, были – другая форма листьев, шишек, веток, другой цвет травы, мха, но ничего существенного. Еще казалось странным, что за несколько часов они все еще не нашли не только никаких разумных существ, но даже никаких строений. Есть, конечно, вероятность, что они просто такой дорогой идут, ни на что не натыкаются, но все же…

– Кариен, тебе не кажется, что мы как-то долго никого не встречаем? – поинтересовалась Илия. Он, казалось, на вопрос никакого внимания не обратил, но Илия знала, что услышал и думает. Уже привыкла за утро, что он так делает, вначале переспрашивала, но он снисходительно объявлял: 'Я уже слышал!', так что теперь, задавая вопрос, просто ждала.

– Ну-у, – заявил демон через время. Илия приготовилась терпеливо внимать.

Вдруг он весь как-то подобрался и замер. Что-то необычное, Илия вопросительно посмотрела, поднимая брови. Тогда Кариен предостерегающим движением поднял вверх указательный палец, призывая к тишине.

Она постаралась даже не дышать. Лихорадочно думала, что настолько серьезным его может сделать только какая-то опасность.

Вскоре он одновременно опустил палец и голову. Выдохнул.

– Вот мы их и нашли…

– Кто они? – быстро спросила Илия.

Кариен тупо посмотрел на почти целое ребро в руке, которое только-только собрался есть. Небрежно отбросил его в огонь.

– Даксы, – сказал, не поднимая глаз.

– Это плохо?

Он не ответил, устало уставился в пламя, глаза лихорадочно поблескивали, как у больного.

– Слушай, Илия… Уйти я уже не успею, они слишком близко. Тебя они… не тронут, но на всякий случай запомни, что нужно говорить. Я привел тебя сюда силой, ты ничего не знала, ни где мы, ни зачем мне это нужно. Поняла? – почти без выражения объяснял.

– Не поняла. Зачем мне такое говорить? Ты тоже тут случайно.

– Ты иногда все-таки так наивна… – слегка удивлено, но так же тихо продолжил Кариен. – Не надо вопросов. Поняла свою легенду? Я привел тебя силой, это все, что тебе нужно говорить. Они итак не должны трогать человека, но твоя аура…

На этот раз Илия промолчала. Она еще не разобралась в ситуации, но не видела ничего опасного – пусть даксы не очень-то жалуют демонов, ну так кто вообще их жалует? И потом, они и правда оказались здесь случайно, должны же местные допустить подобную возможность?

Кариен тем временем медленно вытянулся, прикрывая глаза, словно к чему-то прислушивался. Илия машинально поднялась и встала рядом.

– Отойди, – устало сказал он.

Илия хотела узнать, с какой это стати, он что, действительно собирается делать вид, будто они незнакомы? Однако не успела, демон неожиданно зашипел. Громко и протяжно, как от боли и тут же единым движением согнулся пополам, как будто ему заехали в живот.

Илия хотела подхватить его, но не знала, как поудобнее это сделать.

– Отойди, – повторил голос. Вначале ей показалось, что это тоже сказал Кариен, однако почти сразу она поняла, что сквозь шипение ничего подобного сказать он просто физически не мог.

…Недалеко между деревьями стояло несколько всадников. Как Гариэль… бледные узкие лица, чахоточное телосложение и вообще болезненный вид помирающих. Однако восседали приехавшие на гибких больших животных (судя по клыкам, хищных) и прекрасно с ними управлялись, несмотря на агрессивное поведение последних. Крайнее животное растопырило лапы, нагнуло круглую голову и заурчало, словно довольная кошка.

– Отойди, – повторил один из дакс. Кариен зашипел сильнее, Илия увидала, что на его лице проступают очертания брони – пластины на лбу и на щеках. В другое время подобное зрелище если бы ее и не напугало, то отвращение вызвало бы точно. Но сейчас был только страх за демона. Трансформация… Что он делает?!

– Кариен… – отходить Илия не собиралась.

На секунду очертания брони на лице пропали, но новый приступ шипения и она снова проступает…

Это даксы, Илия, уже не сомневаясь, обернулась к хозяевам местного мира.

– Что вы делаете? – изумлено спросила.

Демон уже сидел на корточках у ее ноги, упираясь ладонями в землю и пошатываясь. Ничего разумного в его движениях не осталось.

– Отойди, человек, – равнодушно повторил главный (судя по тому, что именно он стоял впереди остальных, а так же по его животному, которое в отличие от прочих, серых и пятнистых, было матово-черным, с переливающимися шикарной шестью боками). – Демон, нарушивший границу, должен быть уничтожен.

– Как уничтожен? – Илия ошалела. Не дакса ли ей недавно доказывал, что мастер должен жить при любом раскладе, даже если начнет играться жизнями других? – Вы не можете, он же мастер!

– Какой мастер, человек? Ты о чем? – нетерпеливо отрезал главный. – Отойди, не тяни время. У нас много других дел.

Кариена вдруг качнуло гораздо сильнее и за его спиной мгновенно распахнулись огромные светлые крылья. В другой ситуации Илия бы не упустила возможности их рассмотреть, сейчас же просто скользнула взглядом – напряженно подрагивающая гладкая бежевая кожа, четкие очертания изогнутых костей под ней. Жутковатое зрелище.

Что же они с ним делают? В бедро уткнулся твердый лоб почти сформировавшейся брони. Кариен шипел уже на одной ноте, только изредка останавливаясь, чтобы перехватить воздуха.

– Мы попали сюда совершено случайно, – изменила тактику Илия, потому что про мастера, судя по всему, они и слыхом не слыхивали и совершенно было к этому вопросу безразличны. – Он нарушил границу случайно, мы не знали, что это ваш мир, просто вынуждены были бежать из своего с помощью портала и я не проверила, куда он выходит. Он совершенно не виноват, это я…

– Неважно, – нетерпеливо перебил главный, – нарушитель границы должен быть уничтожен. У тебя две минуты, чтобы отойти добровольно.

Даксу совершенно не интересовали ее слова, чего бы они ни касались! Илия нервно дернула рукой и вдруг вздрогнула – ее пальцы попали прямо в пасть демону и тут же оказались крепко зажатыми в его челюсти. Если он сейчас как следует сомкнет зубы…

Если она сейчас покажет этим даксам, что и сама его такого боится…

Илия не стала думать о клыках, челюсти, превратившейся в мертвый капкан и что демон всем этим может сделать. Очень осторожно вытащила пальцы и чтобы подобного больше не повторилось, положила руку ему на голову. Кариен дышал так тяжело, что рука тут же стала подскакивать.

Две минуты… Или уже одна.

Да… глупцу и вечности будет мало. Хорошо, что она глупа… далеко не всегда. Выпрямляясь, Илия уже знала, что все решаемо и сама гордилась своим твердым голосом. Даже полупрезрительные интонации удалось добавить.

– Мы прибыли по приглашению Гариэля Стаплонского, члена совета Течений первой силы, – резко заговорила. – Правда, немного раньше договоренного срока и без предупреждения, но Гариэль четко обещал нам полную безопасность и свое личное покровительство. Получается, слово члена совета для вас пустой звук? – в конце ее голос даже слегка накалился.

Кариен вдруг проглотил шипение и глухо застонал. Судя по всему, сил сопротивляться у него уже не оставалось. Что случиться, когда трансформация все-таки закончиться, угадывать не нужно – попробует убить всех окружающих, в том числе и ее саму.

Тогда Илия разошлась не на шутку.

– Прекратите на него ДАВИТЬ! – потребовала у главаря, с трудом сдерживаясь, чтобы не наброситься и не украсить его бледное лицо и шею прекрасными цветными пятнами синяков, царапин и кровоподтеков. Но ведь для этого пришлось бы отойти от Кариена…

Демон почти сразу замолчал, медленно оседая на землю.

– Вы пойдете с нами, – заявил главарь таким тоном, будто сам только что великодушно изволил сохранить демону жизнь. – Но если ты врешь, человек, то умрешь вместе с ним. Успокой свою зверушку! – презрительно приказал в конце.

Илия даже не сразу поняла, что он имел в виду Кариена. Тот молчал, не шевелился, застыв в почти завершенной трансформации и не меняясь обратно.

– Кариен, – она пошевелила ногой, к которой он привалился, – ты как?

Демон безмолвствовал, не двигаясь.

– Кариен, – уже напряженнее прошипела Илия, – ты мне только что чуть пальцы не отгрыз, так что будь любезен, приди в себя, а то я, честное слово, испугаюсь и уйду от тебя к этим тощим даксам!

Через несколько секунд молчания, когда Илия уже с отчаянием думала, что может ничего не получится, он глубоко вздохнул и броня стала исчезать, растворяясь, растекаясь под кожей. Крылья с глухим щелчком захлопнулись, Илии даже жаль стало на секунду, они ему очень шли.

Вскоре Кариен поднялся, настороженно покосился на нее, отряхнул одежду и довольно спокойно поднял голову, встречая внимательный взгляд главаря дакс.

– Следуйте за мной, – приказал главарь, развернулся и пустил зверя идти, как тому вздумается. Остальные передвигались по бокам, кроме двух всадников, пустившихся вперед бегом. Видимо, предупредить кого-то об их появлении.

– Гариэль тебя им точно не отдаст, – уверено сообщила Илия Кариену, ступая следом за кошкой. 'Интересно, рискнула бы я на ней прокатиться, если бы предложили?', – прикидывала, рассматривая перекатывающиеся под лоснящейся шкурой мышцы. Такие, правда, предложат…

Эти даксы Илии не нравились, еще бы, после происшедшего, но по большому счету, сейчас она совершено их не боялась, потому что была полностью уверена в Гариэле. Не по наивности, жизнь показала, что доверять никому не стоит. Но словам про ценность мастера Илия доверяла безоговорочно. Да он тогда ей чуть не врезал, несмотря на весь свой нейтралитет, за одну только угрожающую фразу в его сторону! К тому же дакса дал обещание демону исполнить любое его желание. Ведь можно считать, что тогда, в лагере, Кариен все-таки ее отпустил?

В общем, настроение неумолимо ползло вверх по шкале, приближаясь к прекрасному. В отличие от настроения демона. Кариен хмурился и косо поглядывал по сторонам.

– Кстати, Кариен, – Илия не сдержалась. – Я, между прочим, только что спасла тебе жизнь. Некрасиво, конечно, так сразу об этом упоминать, – она многозначительно на него покосилась, – но что поделать, раз характер такой! Так что помни, ты мне теперь должен, – с большим удовольствием закончила.

Демон не ответил. Даже не показал, что слышал ее слова. Подошел ближе, не выпуская из виду спину едущего впереди даксы, поймал ее руку, крепко сжал.

И больше не отпускал.

Глава 2

Удивительно быстро они вышли из лесу на открытое пространство. Впереди, на пригорке виднелась приземистая толстобокая башня, за ней – спокойная река. А на другом берегу реки – деревня.

Вот и селения, похоже, до этого мы просто ходили зигзагами, решила Илия. Домики на первый взгляд были вполне обычными, как в людских деревнях, но рассмотреть подробнее не удалось – река оказалась довольно широкой.

Башню окружал низкий заборчик, больше декоративный, чем способный защитить при нападении врага. Даксы остановились за забором, на траве, кроме главаря, чья кошка перепрыгнула изгородь (хотя вход был всего парой метров левее) и остановилась только под дверью у подножия башни. Главарь легко спрыгнул со спины пригнувшего голову зверя и, не задерживаясь, пошел внутрь. Кариен без напоминания пошел следом, Илия за ним.

Круглый холл занимал все внутреннее пространство башни, но был невысоким – потолок нависал всего метрах в трех над головой. Наверх вела узкая лестница без перил. Главарь остановился у ее подножия, сверху уже спускался дакса в длинной свободной рубахе навыпуск, у которой даже рукава были чересчур широкие.

– Да, – ответил на беззвучный вопрос главаря, а сам нашел глазами демона и больше не отпускал, – он подтвердил.

Тот, кто их привез, стоял, нервно постукивая по бедру зажатой в руке плеткой. Пару раз порывался что-то сказать, но сдерживался.

– Иди, – сказал дакса, стоящий на ступеньках, – я буду переправлять их в столицу.

Встречающий был далеко не молод, но так как все даксы выглядели не очень здоровыми, точный возраст установить не получалось. Взрослые дети, но внуков еще нет, определила для себя Илия, ей казалось, в таком деле достаточно угадать о противнике немного правды и уже знаешь, чего от него можно ждать. Дакса смотрел на Кариена блестящими, как будто слезящимися глазами, Илию словно и не замечая. Похоже, этот точно знает, кого именно перед собой видит, поняла она. Значит, его можно не опасаться.

– Следуйте за мной, – сказал встречающий, разворачиваясь к лестнице. Потом пошел Кариен, только в этот момент отпустив ее руку. А Илия не сдержалась, обернулась и скромно улыбнулась главарю, пламенно желая еще и язык показать. Но детские шутки безобидны только по отношению к такого же возраста детворе, провоцировать в чужом мире представителей малоизвестной расы все-таки не стоило, Илия довольно быстро сдержала детское желание дразниться и отвернулась.

Они поднялись по круговой лестнице, пропустив пару этажей, сразу на самый верх и оказались в лаборатории. Илия заметила, что, несмотря на напряженную ситуацию Кариен тут же стал с интересом разглядывать отгружающую обстановку. Заметил это и дакса, потому переключился на общение с Илией, шестым чувством догадавшись, что Кариен его сейчас все равно не услышит.

– Я открою стационарный портал в место сбора Совета, как просил Гариэль, – объяснил ей, проходя в угол, где к стене были приделаны толстые матовые трубы, образующие овал. – Все будет происходить следующим образом – сначала загорится свет, потом в середине появиться черная точка и начнет растягиваться, пока не займет весь объем между контуром. Это принцип строения любого портала, только благодаря нашему способу его можно увидеть. Ваш… друг наверняка все это знает, – дакса не выдержал, оглянулся на демона, ненавязчиво заглядывающего в какую-то трубку, стоящую на столе. Кариен на миг поднял голову.

– Вы знакомы с устройством стационарных порталов? – поинтересовался дакса.

Демон важно кивнул.

– Меня зовут Торнилий, – тут же сообщил хозяин комнаты и растянул бледные губы в улыбке.

– Илия, – буркнула она, хотя все внимание даксы принадлежало уже совсем другому объекту.

– Кариен, – соизволил проговорить демон.

– Кариен… а вы не хотите посмотреть, как мы решали вопрос удержания границ в относительной стабильности? Теорию все знают, но видеть в действии… Энергия в подобном приспособлении, усиленном карнионом, тратиться скачкообразно, что в результате дает довольно ощутимую экономию. Знаете, как действует карнион? Он не может, конечно, накапливать магию, но зато придерживает ее течение, выравнивает скачки в постоянный поток.

– Хм, – ответил Кариен, но тут же переместился к упомянутым железкам поближе.

– В мире демонов карниона нет, но вам будет интересно… Смотрите, к примеру, если мы хотим сделать разрыв в пределах материка…

– Делаете не менее 200 миль? – тут же вклинился демон.

– Да… расстояния меньше не оправдывают себя по энергетическим затратам… А у вас?

И понеслось… Илия выпала из разговора на первой же минуте, выискала диванчик посвободнее, где не валялись груды непонятных предметов, устроилась поудобнее и провалиться в полусон. Вот он и снова на коне… У самих дакс. Так просто! Несправедливо, что и говорить…

Как ни странно, довольно оживленный разговор совершенно не мешал, она бы заснула, если бы времени было чуть больше.

– …Илия, – мягко сказали над головой. Кариен поднял ее за руку, – пошли, портал открылся.

– Удачи, – дакса стоял немного сбоку, вертел в пальцах энергетическую указку, на кончике которой дрожал крошечный желтый огонек. – Уверен, мы еще не раз встретимся. А теперь просто вдохните поглубже и переступайте линию на полу. Там вас встретят.

Переступая линию, Илия заметила, что дакса смотрит на демона с умилением, чуть ли не как на родственника, с которым сто лет не общался, а после случайной короткой встречи вдруг выяснил, что не общался зря.

Никакого сопротивления границы не чувствовалось, только мимолетный холодок, прошедший от лица к спине и тут же пропавший. Вышли они в другой портальной комнате, судя по круглой форме и отсутствию лишних деталей оборудованной специально для подобных дел. На стенах виднелось множество овальных контуров, а в центре стояли даксы в количестве пяти штук, одетые примерно как тот, что их проводил. Стоило оказаться в комнате, как все они одновременно облегченно выдохнули, опуская руки и расслабились, переставая держать портал. Тут порталы явно использовали массово, в ее мире подобного не было… И Кариен, судя по его разговору с даксой, с подобным хорошо знаком. Так может и нет ничего удивительного в том, что они смогли открыть похожий портал? Даксы вон чуть ли не десятками подобные творят.

Между магами показался еще один дакса, старый, скрюченный, в форме слуги. Он ясно, но почти бессмысленно улыбался, поклонился пять раз подряд и почему-то интересовался погодой, здоровьем и как им понравилось путешествовать. Подробно ответив на все вопросы, Кариен удостоился задумчивого и удивительно прозорливого взгляда не таких уж и старых глаз, а потом уже другим, более спокойным тоном встречающий просил следовать за ним.

– И что такого в направленном портале? – не удержалась Илия, шепотом обращаясь к Кариену, – вон даксы целые кучи порталов открывают, а ты говорил, это почти невозможно… чуть ли не миф!

Они неторопливо шли по безличному коридору, какие бывают в официальных зданиях: ни единой оживляющей стены картинки, ни единого удобного диванчика или зелени в напольном горшке. Пустота, одни только одинаковые двери с маленькими неприметными табличками.

– Так они делают стационарные, с привязанной точкой… И силы на них уходит страшно представить сколько. Видела, пять магов, и это несмотря на весь их карнион и башню в точке концентрации силовых потоков.

– Но возможно?

Кариен усмехнулся.

– Сравнила – разрыв в определённое место, созданный силами пятерых магов и… как ты говорила… картина?

Илия поморщилась. Вспоминать не хотелось совершенно.

Провожающий ковылял впереди, делая вид, что ничего не слышит, хотя это очень непросто, потому как они беседуют в этом священном месте непозволительно громко!

– Будешь все время теперь припоминать?

– Нет, просто это… совсем разные вещи. Портал дакс против портала в любое направление… в другой мир, да еще на силе всего одного демона, пусть и не самого слабого.

– Без последней фразы вполне мог бы обойтись, – не преминула задиристо отметить Илия.

Он вдруг очень устало вздохнул. Само собой вспомнилось, что происходящее вокруг вовсе не игра и пока его будущее довольно зыбко.

– Прости, – тут же сказала Илия.

Демон промолчал.

В небольшой уютной комнате, куда их привели, за столом восседала пожилая важная дама. Илия сразу поняла, что она или преподаватель, или даже директриса какого-нибудь учебного заведения, потому что все директрисы смотрят примерно одинокого – важно, чуть снисходительно и с небольшой примесью жалости. Как будто предлагают пирожок с начинкой из невкусного, но жутко полезного для здоровья лука.

Все стены комнаты были задрапированы портьерами, сквозь которые проглядывали книжные полки или окна. Голого куска стены не виднелось ни одного.

Кариен, не дожидаясь приглашения, уселся напротив директрисы на обычный жесткий стул, Илия уcтроилась рядом, но только после вежливого кивка – приглашения дамы.

– Добрый день, – благосклонно запела дама, – меня зовут донна Мессалина, моя должность… в данном случае не имеет никакого значения, вам достаточно знать, что вскоре прибудет Гариэль, а до тех пор решением вашей проблемы займусь я, как обладающая достаточными для этого дела полномочиями.

– А какие у нас проблемы? – сухо поинтересовался демон, пропуская все остальное мимо ушей. Илия пока не решила, какой метод общения лучше – вежливо или так, как похоже собрался общаться Кариен.

– Проблема у нас одна, – дама в лице нисколько не изменилась и улыбка ее ни на йоту не потускнела, – нарушение границы мира дакс. Причем весьма… необычное нарушение. Начнем сразу с дела?

– Хотелось бы, – сказал Кариен. От Илии ответа никто не ждал.

– Кариен… разрешите вас так называть?

– Разрешаю, – без тени иронии произнес демон.

– Гариэль подтвердил, что знаком с вами, хотя никогда ни вас, ни Илию, – она удостоилась мимолетной улыбки, – в гости не приглашал. Однако он сообщил достаточно, чтобы ни один из вас не волновался за свою безопасность – могу с уверенностью заявить, что здесь вам ничего не угрожает.

Кариен воспринял это заявление на редкость равнодушно.

– Однако, – еще оптимистичнее продолжила женщина, – мы не можем игнорировать факт пересечения границы, причем в месте, защищенном по совершено новой, пробной методике. Да еще так… случайно зафиксированном. Но это не для ваших ушей, конечно, – дама словно спохватилась, что сболтнула лишнего и стало понятно, что она их воспринимает, как своих учеников – с почти материнским желанием обогреть, защитить, уберечь. Илию это удивило…

– Я хотела бы услышать объяснения, как именно вы попали в наш мир, – более строго, но все еще игриво произнесла дама и взялась за карандаш, показывая, что собирается все услышанное записывать.

– Мы просто…

– Если…

Замолчав, Илия с Кариеном уставились друг на друга.

– Давайте доверим роль рассказчика мужчине, – лукаво улыбнулась дама Илии, та только плечами пожала, собственно, почему бы и нет?

– Если коротко, то дело было так – позавчера вечером Илия с моей помощью открыла направленный портал, в который нас затянуло и перебросило сюда. Так как мы с ней предварительно мало беседовали про точку выхода, она представила конечным пунктом какой-то снежный лес, в котором мы и оказались. Чей это мир никто из нас не знал, пока мы не встретились… с вашими пограничниками.

– Вы создали направленный портал? – теперь женщина говорила очень быстро и официально, одновременно проворно строча что-то в своих бумагах.

– Да.

– Вы понимаете, что за заявление сделали? Я ни разу не видела подобного в действии.