Текст книги "Отступники (СИ)"

Автор книги: Юлия Шолох

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

Еще через минуту Кариен, резко поморщившись и что-то неразборчиво прошипев, отдернул руку.

– Убедился? – спросил дакса. – Теперь отпустишь?

Демон вдруг резко обернулся к кровати, приблизился, низко наклоняясь и лихорадочно заглядывая прямо в глаза. Никогда он так настойчиво не пытался что-то рассмотреть, Илия даже слегка испугалась и попыталась отодвинуться. Увидев, как она дернулась, Кариен так же быстро отпрянул, словно сам удивился своей странной выходке.

– Теперь отпустишь? – громче повторил Гариэль.

– Нет, – твердо повторил демон, возвращаясь на прежнее место напротив пришедшего.

– Но почему? – Гариэль, казалось, сильно удивился.

– Она – один из моих самых интересных проектов. Первый этап прошел сам собой и не знаю… как подобное повторить. В другой раз может и не получиться, поэтому продолжать должна тоже она.

Гариэль неторопливо рассматривал хмурого Кариена, который уже думал о чем-то своем, будто присутствие поблизости даксы его больше совершенно не заботило.

– И это все? – вкрадчиво спросил, в конце концов.

– Все.

– Покажешь? – с насмешкой.

Демон равнодушно кивнул, подпуская даксу ближе. Поморщился, но позволил положить тому ладонь на лоб.

Все повторилось – застывшие лица и прерывистое дыхание. Теперь, пожалуй, если их увидят, то непременно решат, что дакса пытается броситься в порыве страсти на шею к Кариену, мимоходом сыронизировала Илия. Еще немного подумала, может, стоит, наконец, влезть и поинтересоваться, что это за спектакль такой они устроили, но все-таки благоразумно решила оставить их разбираться самостоятельно.

Однако результат в этот раз был совершенно другой – демон громко, изумленно вздохнул и замер, опустив плечи и смотря вперед пустыми глазами. Даже грудь не поднималась, словно он разом перестал дышать.

– Так-так, – то ли улыбнулся, то ли оскалился дакса. – Как я тебя понимаю! Самого когда-то интересовало, как Налисон мог писать такое об обычной человеческой женщине? Как мог… рискнуть всем ради простого человека? Какой интересный результат… Я, помниться, выдумал какое-то несуразное объяснение, но твой ответ мне нравится намно-ого больше. Смело! И все же занятное зрелище – охотник, попавший в капкан, поставленный собственными руками…

Кариен не шевелился и даже не моргал. Застыл, как статуя. Даже одежда его теперь казалась выточенной из камня.

Дакса обернулся к Илии.

– Ну что, со мной пойдешь или здесь останешься? – довольно равнодушно спросил.

Илия, еще не веря, быстро поднялась, откладывая книгу, которую все это время, оказывается, крепко сжимала в руках.

– Дай-ка подумать… Остаться в лагере злобных демонов или вернутся в мой милый безопасный дом? Конечно, с тобой!

– На самом деле теперь это уже совсем не важно, – пожал плечами дакса, разворачиваясь к выходу.

– В смысле, неважно? – Илия почти побежала за ним следом. На пороге, правда, не сдержалась и оглянулась назад. Кариен смотрелся страшно – как обездвиженное, лишенное сознания тело, превращенное в камень. Даже глаза потухли, походя на две темные неживые дыры в черепе.

– Гариэль, – прошептала. – А с ним… все в порядке? Почему он так странно выглядит?

– С ним все хорошо, – успокоил дакса. – Просто сейчас ему придется принять то, что он узнал. И это будет непросто.

– А что он узнал?

– Это его секрет, – спокойно заявил Гариэль, неторопливо двигаясь по коридору, в котором царила полнейшая пустота. – Захочет – сам расскажет.

Пройдя длинный коридор до конца, они попали на лестницу. Илия с удивлением смотрела по сторонам. Спустившись в холл, а после выйдя на улицу, уже не смогла сдержать изумленного возгласа – вся поляна центрального сектора Сот, два дня назад совершенно пустая, теперь была плотно застроена. Главное трехэтажное здание, из которого они вышли, растянулось широкой линией, его окружали более мелкие дома, в стороне виднелось что-то вроде конюшни, с другой стороны – казармы. Демонов вокруг не было ни одного, только из конюшен доносились звуки, которые обычно издают животные.

– Как… как они успели все это сделать за два дня? – воскликнула Илия. Пригляделась – дома совсем не выглядели новыми, а были, наоборот, обшарпанными, как будто простояли тут полвека.

– Ага, я тоже заметил, – без удивления сказал Гариэль, – видимо, они перетащили здания целиком… Мне даже представить пока не удалось, как у него это получилось. Умен, ничего не скажешь. Еще несколько лет и я, пожалуй, соберусь напрашиваться к нему в ученики, – он тихо усмехнулся, а потом так сильно задумался, что даже шаг замедлил.

– Как ты его узнал? – спросила Илия. Они уже вышли за территорию лагеря и направлялись к лесу. Демоны так и не показались.

– Что? – очнулся дакса.

– Как ты его нашел, ну, мастера?

– Я шел на твою ауру, – пояснил Гариэль, – а оказалось, она у вас общая, – дакса усмехнулся. – Так ты говоришь, точно к прорыву отношения никакого не имеешь? – посмотрел искоса. Но Илию в этот раз подобный намек совсем не обидел, отчего-то она была уверена, что это просто шутка, призванная развеселить, поднять настроение.

– Точно! – радостно подтвердила. А ведь это Гариэль за ней пришел… Не оставил! Она глубоко вздохнула полной грудью, такая неожиданная помощь, но зато теперь так легко и жизнь кажется немного светлее.

– Спасибо, – сияя, произнесла.

Гариэль на секунду замедлился, пристально рассматривая ее радостное лицо.

– Не благодари… я не уверен теперь, что правильно сделал. Может, лучше было не лезть.

– Что? Почему?

Дакса задумался, подбирая слова.

– Помнишь… ты спрашивала, что можно сделать, чтобы демоны остановились? Так вот… я думаю, ты могла бы попробовать его отвлечь. Его, мастера. Как, кстати его зовут?

Илия внимательно слушала.

– Кариен.

– Он же тебя не просто так держал? Чего-то хотел?

– Да… Он, знаешь ли, ставит на мне разнообразные эксперименты. В данном конкретном случае пожелал, чтобы я создавала направленный портал, – едко проговорила.

– Ну вот… – на прозвучавшую в ее словах издевку Гариэль никак не отреагировал. Будто в порядке вещей, что кого-то используют как подопытного кролика.

Илия задумалась. Защитники встревожено шелестели, радуясь возвращению хозяйки. Дальше они шли молча и добрались до дому безо всяких происшествий.

Там она сразу же отправилась в дом, где развела огонь, с трудом удерживая все еще непослушную силу, надеясь, что справиться и не спалит домик дотла, вскипятила чай и, разлив его по кружкам, вышла к даксе, как обычно сидящему под деревом.

– Я поняла, почему ты меня вытащил, – серьезно начала, протягивая ему одну из кружек. Гариэль опасливо покосился, но взял.

– Тебе было лень самому готовить, – закончила, опускаясь рядом и разглядывая дымящийся напиток.

Через секунду Илия впервые услышала, как дакса смеется. Очень искреннее, громко и радушно, так что сложно не присоединится. Так они и сидели, сжимая в ладонях горячие кружки, дрожащие от раскатов хохота и стараясь не расплескать чай на ноги.

…Чай уже остыл, они долго молчали, неспешно потягивая еле теплый напиток, щурились солнечному свету и довольно глупо улыбались каждый своим мыслям. Допив, Гариэль осторожно поставил чашку на землю рядом с собой.

– Илия… Я должен сказать… В общем, мне пора уходить.

Сразу стало понятно, что он говорит о возвращении в свой мир. Должно быть, скучал по дому… столько времени провести так далеко. От дома, который есть, кстати, не у каждого.

– Когда?

– Скоро. Часа через два.

– Уже? – новость была неожиданной, – но… но почему? Ты же еще не знаешь точно, чем закончиться появление в Сотах демонов? Ты же должен до самого конца наблюдать?

– В ближайшее время граница не будет прорвана, – мягко сообщил Гариэль. – Моя миссия завершена.

Это заявление было крайне интересным. Хотела бы Илия заявить подобное так же уверенно…

– Как не будет? Почему?

– У меня предчувствие, – легко улыбался Гариэль, смотря в раскинувшееся над головой ленивое небо.

– И простого предчувствия достаточно, чтобы рисковать подобными вещами? – удивилась Илия.

– Вполне.

Сказать было нечего. Кто его знает, как даксы относятся к своим предчувствиям? Может и правда настолько верят, что даже не имеют привычки проверять их подлинность.

– Ну, – неожиданно захотелось его остановить, сделать так, чтобы Гариэль не уходил, а и дальше просто сидел под деревом, потому что рядом с ним не так одиноко и очень спокойно. Пусть даже молча сидит – и то хорошо.

– Но ты же болен… Как ты сможешь уйти в свой мир? Это, наверное, опасно?

– Моя болезнь… она неприятна, но не смертельна, – поморщился дакса. – Дома мне станет лучше.

– Значит, пора… – Илия опустила голову, с удивлением понимая, что на глазах выступают слезы. И даже знала, почему. Потому что давно уже никому дела до нее не было. А к Гариэлю она не просто привыкла… он ее даже спас. Ни за что спас, просто так. Спас, несмотря на ее полную демонской силы оболочку. И хотя другом стать так и не успел, но все равно… – Мне жаль.

Он плавно придвинулся, мягко взял ее за руку.

– Мне бы хотелось чем-то тебе помочь… как-то поддержать, но я не могу. Есть вещи… которые не в силах изменить даже боги.

– Ты мне уже помог, когда вытащил из демонского лагеря, хотя совершенно не обязан был этого делать, – с трудом выговорила Илия сквозь непрошенные слезы.

Гариэль нетерпеливо кивнул, словно этот эпизод помощью не считал. Перебил.

– В общем. Раньше я хотел настоять, чтобы ты покинула Соты и уехала как можно дальше. А теперь… теперь ничего не могу сказать. Разве что на твоем месте я предупредил бы остальных сторожей, патриарх не сохранит им жизнь, я уверен. А что касается тебя…

– Мне сохранит? – невесело усмехнулась Илия.

Дакса качал головой.

– Не знаю… Нет. Но советовать ничего не буду и за это прости. Опять… тебе все решать самой.

И вот уже снова отвлекся, расслабился, словно засыпая, выпустил из ослабевших пальцев ее ладонь.

– Я думаю… ты о чем-то умалчиваешь, – уверено сообщила Илия, хлюпая носом.

– Нет… нет. Не так. Самое важное я уже сказал – тебе опасно тут оставаться, но также у тебя есть шанс отвлечь мастера. Но и велик шанс умереть. А все остальное мелочи и по большому счету никакого влияния на то, как сложится история, не окажут. Потому и говорить смысла нет, лишняя информация просто отвлекает от сути. И знаешь, если когда-нибудь… Кто знает, может и увидимся? Но даже если нет, мне бы хотелось, чтобы ты в любом случае помнила – мое имя Гариэль Стаплонский, член совета Течений первой силы. Запомнишь?

– Да, – твердо ответила Илия. Вытерла рукавом мокрые щеки, уверено поднялась, посмотрела на него сверху вниз.

– Не такие вы, даксы, и ужасные, – сообщила вместо прощания.

– Да и вы, кстати, не все безнадежны, – таким же тоном ответил Гариэль, вежливо кивая. После закрыл глаза и откинул голову на ствол.

Через две минуты Илия уходила от дома, не оглядываясь.

Вернулась она, когда солнце уже собиралось скатываться на ночлег. Скоро уже начнет темнеть. Гариэля во дворе не было, пустое бревно под яблоней настойчиво притягивало взгляд и казалось чем-то непривычным и неправильным. Спустившись с лошади, Илия добрела до бревна и уселась на него, прислонила ладони к еще теплой после солнечного дня поверхности.

Лошадка терпеливо стояла у крыльца, шумно фыркая и отмахиваясь хвостом от кружившей вокруг мошкары.

В деревне, куда первый делом направилась Илия, сообщению про 'неприятности в Сотах, на которые напали жуткие маги, прорвавшие границу' (такая формулировка позволила ей обойтись почти без сжатой вокруг горла петли) никто не поверил. Потратив на убеждения, которые местные жители всерьез воспринимать не желали примерно полчаса, она вышла из себя и запустила багрово-красный иллюзионный дождь: с неба падали огромные огненные шары, с бульканьем плюхались на землю и растекались вязкими блестящими лужами. Уж Илия отвела в этот момент душу, не сдерживая силы творимой иллюзии и выкладываясь полностью. Нужный эффект был мгновенно достигнут – зрители с воплями разбежались и попрятались в домах, а староста соблаговолил выдать ей лошадь, чтобы быстрее добраться и предупредить о происходящем остальных стражей.

Со Стражами тоже разговаривать было непросто. Радовало одно – с ними можно было общаться, не нарушая клятву, потому что стражи и сами отлично понимали, о чем речь. Оставалось всего лишь пояснить, что скоро придет Главный демон и всех убьет, потому что известие о захвате Сот уже отправлено императору, а значит, покупать их молчание демонам больше не нужно.

Телька так смешно пятилась, когда Илия подъехала к ее дому, будто хотела врасти в стену. Вот дуреха. И не сразу поверила, что Илия явилась вовсе не мстить страшной местью, а просто предупредить, что теперь жизнь стражей отныне ничего не стоит и нужно как можно быстрее бежать из Сот. Илия оставила соседку собирать многочисленные пожитки и поехала дальше.

Когда из своего домика вышла Станислава, то уже Илия замерла и не сразу сообразила, кто перед ней – томная красавица с волоокими глазищами улыбалась так невинно, что хотелось тут же простить ей все прошлое и заодно будущее. Илия сдержалась, сухо сообщила новости и сразу уехала.

Все один к одному повторилось с остальными – Паруччи лежал в доме, вымотанный своими похождениями с деревенскими красавицами, легко употребившими по прямому назначению немалую мужскую силу, полученную от демонов. Выслушав новости, он протяжно застонал и заявил:

– Жаль, что ты так поздно… пришла б пораньше, я бы тебе показал, что значит настоящий мужик.

Из чего Илия сделала вывод, что некоторые неисправимы.

И только Гурька… Гурька отказалась уходить из Сот. В ее домике было так чисто, уютно, пахло свежеиспеченным хлебом и травами, но, несмотря на царившую вокруг идиллию, Илия вздрагивала каждый раз, когда раздавались чужие голоса – детские и мужской, хотя видела только себя и хозяйку. И не могла ни в чем ее винить. Всех немножко презирала за то, что продались, но не Гурьку.

– Пусть, – сказала та, спокойно выслушав сообщение. – Второй раз их потерять я не могу.

И рядом с ней взорвался радостный детский крик:

– Мама остается!

Илия не нашлась, что ответить, молча кивнула и поспешила уехать.

Теперь, сидя под деревом, она думала о себе. Итак, сторожа предупреждены, деревенский староста как-нибудь извернется и отправить донесение в город. Пусть император получит новости не так быстро, как хотелось бы, потому что до ближайшего города дня три добираться, но все равно рано или поздно узнает. Получается, все сделано, причем на удивление легко разрешилось, словно и не было двух суток мучительных раздумий, как все получше провернуть.

Илия смотрела на свой домик и уже знала, как поступит. Просто хотелось еще немного посидеть, вспомнить…

…Вот она приезжает к дому и зеленоватое облако силы защитника изучающее мягко ее обволакивает.

…А вот первый снег падает, медленно кружится крупными хлопьями, неохотно оседающими на холодную землю.

…Среди ночи раздается дикий визг и Илия просыпается, не сразу сообразив, что ничего страшного не произошло – просто кабаньи семьи веселятся.

…И то ясное утро, когда кристально чистый воздух наполнился первыми весенними запахами… Хотелось жить.

И сейчас хочется. Но Гариэль прав – если есть хоть один шанс отвлечь мастера, она должна попытаться им воспользоваться. Не ради императора, нет. Ради мамы, которая пишет письма, теряя жизненную силу, а Илия теперь отлично представляла, какие ощущения при этом появляются. Ради сестры, которая когда-то посмела отказаться дать клятву императору, хотя знала, чем это грозит. Ради папы и Патрика. Ради племянников, которых еще нет. И если она не справиться, уже, скорее всего, и не будет…

В общем-то, все. Не очень-то и многих хотелось спасти Илии. Но небольшое количество только подняло в ее глазах ценность их жизней.

Сделав из остатков хлеба и масла бутерброд, а остальные быстропортящиеся продукты выложив на землю у крыльца, где им не дадут пропасть, жуя на ходу, Илия наподдала лошади, отправляя ее назад в деревню и отправилась в сторону центрального сектора.

Прощаться было не с кем. И только защитники встревожено шелестели всю дорогу, то ли поддерживая, то ли успокаивая.

Ее перехватили почти у самого лагеря. Стало понятно, почему демоны не патрулировали территорию – в лагере творилось что-то невообразимое. Посреди двора высилась огромная походная палатка, простая, но украшенная целой кучей развевающихся узких флагов, трепещущих на ветру, как языки яркого пламени. Царила неестественная чистота. Конюшни были заперты, двери закрыты и даже всяческий хлам сложен аккуратными кучами. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы разглядеть приготовления к приезду кого-то чрезвычайно важного.

Завтра к обеду прибудет Патриарх, а значит времени у нее не так уж много. Но кто знает, может даже несколько часов бездействия Кариена достаточно, чтобы императорские маги успели сообразить, как создать у Сот какую-нибудь внешнюю защиту или усилить существующую.

Демонов на территории лагеря виднелось не в пример больше, чем когда тут прохаживался Гариэль. Тройка, остановившая Илию, тут же окружила ее плотным кольцом.

– Я к Кариену с донесением относительно прорыва, – четко и громко заявила Илия, понимая, что это единственный шанс попасть в нужное место. Демоны медленно оглядывали добычу, соображать, что делать дальше, не торопились, один из воинов неспешно ощупал Илию на предмет оружия, задерживаясь на самых выпуклых местах тела и пришлось покрепче сжать зубы и не дергаться. Маг тщательно изучил силовую оболочку – Илия надеялась, что демонская сила впервые с тех пор, как появилась, сыграет ей на руку – ведь подобные были только у человеческих предателей. "Пусть меня примут за одну из темноряжниц", – тихо твердила Илия и с облегчением выдохнула, когда задуманное получилось – маг кивнул и жестом приказал следовать за ним.

Илия быстро шла, с трудом поспевая за скоростью передвижения демона и старалась не таращиться по сторонам – ведь всего лишь один случайный взгляд, воспринятый встречными демонами, как вызов и до цели она никогда уже не доберется. Не все же такие… сдержанные, как Кариен. Хорошо, что царившая вокруг неразбериха занимала все внимание окружающих, так что Илию почти никто не замечал. Они вошли в здание, поднялись по лестнице и уже знакомым коридором добрались до нужной комнаты. Маг коротко постучал.

– Саниши Кариен…

– Можно, – раздался голос, от которого внутри что-то туго сжалось, как готовая к действию пружина. Итак, вот сейчас все и решится, выяснится, не зря ли она рискнула всем… что еще оставалось.

Маг отворил дверь и Илия вошла.

Кариен вальяжно развалился за столом, рядом с ним в похожей позе Геруда, оба в парадной одежде – черных изящных камзолах с ярко-желтой окантовкой.

– Саниши Кариен, – начал маг.

Демон лениво поднял глаза. Они тут же округлились.

– Илия… что ты тут делаешь? – быстро спросил.

– Саниши Кариен, – терпеливо попробовал повторить маг.

– Иди! – коротко приказал демон и маг тут же исчез, плотно закрыв за собой дверь. Толстые черные свечи, горевшие на столе, укоризненно покачали ему вслед синими огненными язычками.

Геруда задумчиво наблюдал за другом. Тот вдруг как ужаленный подскочил, словно приходя в себя.

– ЧТО ТЫ ТУТ ДЕЛАЕШЬ? – заорал во всю глотку, мгновенно теряя свой лощеный вид.

– Я хочу помочь тебе построить портал, – пересохшими губами упрямо проговорила Илия. Сердце бешено стучало, вид Кариена безумно пугал.

– ЧТО… – он вдруг осекся, быстро повернулся к соседу.

– Геруда, – с каким-то отчаянием проговорил.

Тот серьезно смотрел, задумчиво шевеля губами. Тоже поднялся, правда, не так быстро, зато удивительно плавно.

– Спрячь ее, – нетвердо выговорил Кариен.

Тот покачал головой, напряженно ступая и обходя Илию вокруг.

– Уже поздно, Жалин учует…

– Геруда, – еле слышно повторил Кариен.

– Так… нельзя говорить, что она страж, – тихо начал маг. – Если примет за игрушку, может…

И тут раздался оглушительный рев сирен. Стены мелко задрожали, огоньки свечей затрепетали, Кариен покачнулся, хватаясь руками за крышку стола.

– Действуй. Я встречу, – быстро проговорил Геруда и исчез за дверью. Кариен оглянулся, метнулся к Илии, дернул, мгновенно дотащив до кровати, та даже споткнулась, он нетерпеливо поддержал и поставил на ноги. За секунду вытащил из шкафа какой-то халат из толстой мягкой ткани.

– Одевай, – рявкнул.

Илия послушно натянула рукава, запахнула – в широком вырезе у горла торчала туника, которая была на ней одета.

Одним движением Кариен растянул края халата и разорвал ворот туники, так что вырез получился до самой груди. Илия даже испугаться не успела, через секунду он посадил ее на кровать, натянул покрывало на ноги, поправляя ворот и теперь, казалось, что халат надет на голое тело.

Бегло осмотрел. Потом, очень неожиданно наклонился, заткнул рот ладонью и… укусил за шею. Илия подобному обращению возмутилась и попробовала вырваться, тогда он еще крепче зажимая рот, провел ногтями по щеке, оставляя глубокие царапины. Тут же отпустил.

– Тихо сиди! – прошипел. Илия потрогала горящую щеку пальцами и увидела на них кровь. Этот сволочь оцарапал кожу до крови! – разъярилась и собралась тут же высказать, что о подобном отношении к девушкам думает.

– Тихо сиди! – очень медленно повторил Кариен, легко выдерживая ее возмущенный взгляд, но угрозы в голосе было столько, что при желании можно было пощупать.

Демон развернулся спиной и вдруг какая-то жуткая тишина, воцарившаяся в коридоре, заставила ее замереть, затаиться, как мышке в норе, когда ночные хищники выходят на охоту. Сердце почти выпрыгивало, грозясь выдать местонахождение жертвы первому попавшемуся зверю. Кариен остановился напротив двери, загораживая Илию и выжидающе замер.

Через несколько минут дверь распахнулась и Илию накрыло волной чужого присутствия. Голова опустилась, и кровь стала бежать очень медленно, превратившись в вязкую холодную воду. Вошедший был не просто огромен – он, казалось доставал до потолка. Но рост не имел никакого значения, так как этот демон подавлял одним своим существованием. В его присутствии Илия не смогла бы выдавить и слова, даже если бы от этого зависела ее жизнь.

Патриарх. Смотреть на него было невозможно и это влияние распространялось даже на окружавшую его охрану. Эти демоны одеты были чисто символически, в короткие штаны, но зато украшенные множеством разнообразных, расчерченных по шкуре шрамов, покрывавших тело, как странные, вызывающие дрожь абстрактные рисунки. Передвигались охранники быстро и плавно, как капли ртути, почти мгновенно рассосредоточившись по всей комнате.

– Кариен, – раздался голос и Илии неудержимо захотелось завыть. В голове замер страх и ожидание неминуемой смерти, тело онемело и только потому приступ паники не дал ей вскочить в попытке убежать и спрятаться, даже зная, что это глупо и бессмысленно.

– Я доволен, – продолжал до невозможности ужасающий голос. – Ты отлично справился с лагерем. Впрочем, я не сомневался… И я жду, что скоро ты снова порадуешь меня хорошими новостями.

– Да, мой повелитель, – голос Кариена тоже был странный, немножко сонный, но удивительно почтительный. Да и действительно, разве можно такому… существу хотя бы пытаться противостоять? Илия поймала глазами свои измазанные в крови пальцы и попыталась вспомнить, где их испачкала.

Воздух колыхнулся, когда патриарх переместился немного в сторону, к столу.

– Проблемы есть?

– Нет, мой повелитель, ни малейших. Для отдыха вам поставлена палатка, ужин скоро будет подан.

– Там и поговорим подробнее.

Молчание. Илии хотелось зажать уши, потому что даже тишина звучала в таком соседстве, как ожидание сокрушающего удара, который может последовать в любой момент. Перед глазами показались чьи-то ноги. Сумев поднять голову всего на мгновение, Илия успела разглядеть одного из охранников, нависающего сверху. Точнее, охранниц – оголенная грудь была женской, хотя и покрытой множеством тонких шрамов.

Раздалось пренебрежительное фырканье. Тут же загремел голос Патриарха.

– Жалин?

Фигура плавно сдвинулась в сторону, открывая Илию. И взгляд… тогда его взгляд упал сверху, как плотное душное пуховое одеяло. Живое одеяло, пытающееся обхватить покрепче и заползти поглубже в открытый рот. Она не смогла сдержать еле слышного шипения, хотя и прикусила губу почти до крови.

– Что это? – довольно мягко спросил голос и стало немного легче, когда Патриарх отвернулся. Но у кровати уже стояла пара охранников, ненавязчиво показывая, что отходить они не намерены.

– Это мое, – негромко ответил Кариен.

– Кариен… не сейчас. Обходись сулями, после завершения операции будешь развлекаться, как хочешь.

– Но…

– Все, я сказал.

Голос даже не повысился, всего лишь стал на пару граммов тяжелее. Илия почувствовала во рту теплую кровь из прокушенной губы. Но не почувствовала боли.

– Это один из моих экспериментов по строению портала, – довольно неожиданно заговорил Кариен. С почтением, но упрямо.

И снова молчание, почти убивающее своей тяжестью. Илия с трудом дышала.

– Когда прорвешь границу, подарю тебе таких целую деревню, – снисходительно сообщил патриарх, – пока не отвлекайся. И не спорь… Не хочешь смотреть – выйди.

Несмотря на отказывающиеся работать мозги, Илия как-то сразу поняла, о чем именно речь и дышать перестала совсем. Последняя надежда на…

– Да, мой повелитель, – тихо, но очень твердо ответил Кариен.

Казалось, она умрет раньше, чем ее начнут убивать. Умрет прямо сейчас. На что надеялась, когда шла? Дура. Всегда дура. Везде. Дура, что заорала тогда, в академии, когда заметила, что вызванный демон вполне себе свободен. Что не просто отошла подальше от остальной толпы, тогда схватили бы кого-то другого. Дура, что узнав о демонах в Сотах, осталась, а не сбежала туда, где безопаснее. И что сюда пошла, да еще по собственной воле, отправилась прямо в пасть хищникам, тоже дура!

Тяжелые шаги к двери.

– Мой повелитель, – спокойно подал голос Кариен.

– Да?

– Могу я сделать это сам?

– Сам? – патриарх, казалось, немного удивился, – раньше ты не любил…

– У нее часть моей силы, которую я сначала хочу вернуть обратно, – так же холодно продолжил Кариен.

– Хорошо. Можешь, – Патриарх казался довольным. – Я рад… что ты меняешься в нужную сторону.

Еще два шага и звук закрывшейся двери. Охранники по обе стороны кровати остались стоять на местах. Илия медленно, через силу, подняла голову и посмотрела на Кариена, неторопливо подходившего к кровати.

Он собирается меня убить, с ужасом поняла по его опустевшим безжизненным глазам.

– Мне нужны кое-какие инструменты, – ровно заговорил Кариен, ни на кого не глядя. – Подойдите к Геруде, он знает и передаст. Несите сюда.

Демоны молчали.

– Ну! – жестко повысил голос Кариен. Те нехотя переглянулись и направились к выходу. Дверь снова хлопнула.

Кариен грубо схватил Илию за локоть, резко потянул на себя и поставил на пол. Не хочу умирать, билась безнадежная мысль и Илия изо всех сил стала сопротивляться. Попыталась увернуться и отбежать, а когда ее схватили, попыталась пнуть демона хоть куда-нибудь. Талию тут же обхватила твердая рука, а другая сжала шею.

Только не так, горячо молила Илия, отчаянно, но почему-то совершенно молча пытаясь вырваться. Кариен крепко прижал ее к себе и зажал голову плечом.

– Тихо, – странно сказал. Илия не услышала и рванула еще раз. Пусть в последнее время ее жизнь не очень счастливая, все равно это не повод умирать! Да еще так нелепо!

– Тихо, – прогрохотал голос прямо на ухо и на шею надавили.

Только не так, повторяла Илия и слезы полились сами собой, как вода, стремительным бурным потоком.

– Слушай меня очень внимательно и моментально делай все, как я сказал. Ни секунды не сомневайся, сразу делай, – очень быстро заговорил Кариен. – Закрой глаза.

Илия послушалась, потому что шею сжимали твердые пальцы, которые делали больно.

– Представь место, куда бы ты хотела попасть. Самое лучшее место на свете подальше от демонов, от Сот и всего того, что тебе надоело. Представь как можно точнее, со всеми деталями – голубым небом, мягкой травой и даже жужжащими над ухом мухами.

Какое место? О чем он? Слезы текли и Илия начала всхлипывать. Это так несправедливо, что тебя обнимают только чтобы удобнее было свернуть шею.

– Пусти, – сквозь слезы заявила.

Как ни странно, давление прекратилось, теперь его ладонь просто лежала сверху, а Кариен продолжал говорить.

– Просто сделай, что я прошу… сделай прямо сейчас. Ни о чем не спрашивай… Представь. Представь, пожалуйста.

Илия еще раз всхлипнула, но так как причин упрямиться вроде больше никаких не осталось, все-таки послушно последовала его словам. Почему я опять его слушаю? возмутилась. Может потому, что об остальном думать слишком страшно? Она зажмурилась покрепче и представила домик… домик в заснеженном лесу, который в детстве напоминал ей сказку. Сейчас казалось, что это единственное место в мире, где никогда не бывает ничего страшного. Просто не может быть…

– Представь полнее, как можно подробнее, – повторял Кариен.

Илия представила белые сугробы, пушистые низкие ветки и темнеющее вечернее небо. Легкий ледяной ветерок, звенящий сосульками под крышей дома. Низкое крылечко, запорошенное снежной пылью. Маленькое окошко и огонек в нем, слабо подрагивающий сквозь слезы, застилающие глаза. Она вложила в эту картинку всю тоску, которая копилась внутри с того самого злопамятного дня, когда жизнь сломалась и стала засыхать.

И постепенно вокруг, словно рисовалась белоснежной краской на угольно черном, словно лепилась из пустоты, создавалась картинка, которая удивительно походила на ту, что она себе представляла.

– А теперь… ступай туда, – загремел голос над ухом, оглушая, так что в голове зазвенело, – ступай, как будто… от этого зависит твоя жизнь! Делай шаг, как будто оставаться на месте значит сразу умереть. Потому что… это так и есть. ДАВАЙ! – прокричал Кариен, и его слова отозвались резкой болью в висках.

И Илия… ступила туда. Навстречу сам собой подался плотный воздух, мгновенно преграждая путь.

– ИДИ! – Илия собралась и потянулась к лесу, ведь она всегда мечтала там побывать. И если все равно умирать… Еще раз… Воздух упруго давил, с силой отталкивая и ей вдруг пришлось ухватиться за Кариена, чтобы не упасть, хотя он и сам держал ее довольно крепко.

– Еще… если тебе не хватает силы, возьми мою! Быстрее! – почему-то отчаянным тоном торопил Кариен.

Демонская сила была прямо под рукой, могла бы и сама догадаться. Илия еще раз представила домик, на секунду замерла, пуская в себя что-то новое, похожее на ее собственную силу, но словно сильно сконцентрированную.

Домик, словно шторка, загородила прозрачная пелена. Все-то нужно ее отодвинуть, с удивлением догадалась Илия, протягивая руку.