Текст книги "(не) Случайный приворот для дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

Глава 15

– Почему не скажешь? – хмурится ведьма. – Если будешь восполнять его магический резерв, монастырь тебе точно не грозит. Наоборот, принц будет с тебя пылинки сдувать.

– А вдруг он захочет быть со мной только из-за этого, а не потому, что любит?

– И какая разница?.. Ладно. Поняла я. Твоё право. Что там ещё?

– Написано, что яды на них не действуют. И ниже рецепт зелья, с помощью которого можно узнать, является ли тот, кто находится перед тобой, драконом; эликсир для продления молодости из драконьей чешуи; рецепт изготовления амулета из когтя дракона, привлекающего богатого мужа.

– Как думаешь, драконы линяют?

– А почему ты у меня спрашиваешь?

– А кто из нас двоих на нём летал? У него шкура из чешуек или у него кожа, как у змеи?

– Из чешуек. На туловище они размером с детскую ладошку, а на ногах и морде маленькие.

– И в твоей Книге про это ничего нет?

– Нет.

– Если вдруг выйдешь за него замуж…

– Я не…

– Но если всё-таки выйдешь, и окажется, что драконы эти чешуйки сбрасывают, пришли мне, пожалуйста, одну. И кусок когтя.

Скептически прищуриваюсь:

– Думаешь, зелье получится настолько эффективным, чтобы вернуть тебе молодость?

– Думаю, пора тебе открыть тебе один из секретов ведьм.

Агата вцепляется в свои волосы у лба и начинает тянуть. Они поддаются, открывая то, что было скрыто под ними – рыжую гриву без единого седого волоска. Потом ведьма вцепляется в кожу возле уха. Стягивает, словно маску, и вместо старухи передо мной оказывается красивая женщина лет тридцати. Шокировано хлопаю глазами:

– Вот это да! Я даже подумать не могла, что у тебя маска. Как так-то? И зачем?

– Начну с ответа на последний вопрос. Я уже говорила тебе о том, как важно уметь создавать первое впечатление. Вот скажи, когда ты приходишь к ведьме, как ты себе её представляешь?

– Старухой с длинным носом и бородавками.

– Вот! Остальные думают так же. Сложно довериться молодой красивой девушке. Сложно поверить в её способности. К тому же местные могут начать свататься. Кто-то официально, а кто-то сразу будет всякие непристойности предлагать. Если согласишься, обязательно обо всём растреплет. Даже если и не растреплет, сельский люд глазастый – кто-нибудь что-нибудь увидит. Слухи пойдут. Замуж ведьм обычно не зовут, а распутных девок нигде не любят, поэтому рано или поздно гореть тебе на костре. Если даже всех отвергнешь, у парней в селе наверняка найдутся девушки, которые приревнуют и не поверят в то, что ты отказала. Итог будет тот же – костёр.

– Получается, у ведьм не может быть личной жизни?

– Может. Но только если твой суженый полюбит тебя настолько, что ему будет всё равно, что ты ведьма. Или придется скрывать свою силу. Среди нас есть те, кто днём играет роль примерной жены и матери, а вечером уходит в избушку колдовать и принимать клиентов. К тому же если не повезёт и обидишь кого-то высокопоставленного в своём настоящем облике, тебя могут начать разыскивать. Особо мстительные не успокоятся, пока не найдут. Когда есть деньги, это обычно труда не составляет. А вот от личины можно избавиться. И имя сменить тоже не проблема…

– И часто приходится менять личины?

– За первые пять лет я сменила три, пока поняла собственные ошибки, которые мешали мне прижиться. Потом ещё один инцидент произошел через десять лет, а на этом месте я уже почти двадцать продержалась.

– Это сколько же тебе лет получается?!

– Пятьдесят четыре, – потупившись, отвечает Агата.

– Ничего себе! Я думала тридцать.

– Я же ведьма, – улыбается она. – Знаю омолаживающие и продлевающие жизнь ритуалы.

– Теперь я хочу стать ведьмой ещё больше. Но где ты купила маску и парик? Я такого никогда не видела – оно же как настоящее! У меня даже малейших сомнений не возникло.

– У речных русалок. Они мастерицы всякое делать на заказ. Правда, плату берут обычно жемчугом и золотыми гребнями, но оно того стоит.

– Слушай, а где они волосы берут для париков? Неужели…

– Думаю, не на все вопросы нужны ответы. Предпочитаю думать, что они их выращивают какой-то особой магией.

– Выращивают?

– Я решила думать именно так… У меня есть чувство, что впереди событие, которое всё изменит. Не понимаю, хорошим оно будет или плохим, но до того, как оно произойдёт, постараюсь передать тебе как можно больше знаний. Поэтому сегодня ты научишься ладить с домовым.

– Но разве нам не нужно варить зелье, убирающее колдовство?

– На его изготовление уйдёт пару часов. Я специально выторговала побольше времени, чтобы посвятить его учёбе.

Глава 16

Ведьма садится напротив меня и спрашивает:

– Что ты знаешь о том, как приручают духов? Даже не так: что ты знаешь о духах?

– Они живут вокруг нас. Обычно невидимы, но могут причинить реальный вред, если относиться к ним без уважения. В доме властвует домой, в бане – банник, в лесу – леший, в воде – водяной и русалки. Говорят, ведьмы и кузнецы водят дружбу с нечистой силой.

– Это всё?

– Да.

– Негусто. Ладно. Начнём с основ. Кто такой домовой?

– Это дух, который поселяется в домах и может помогать или вредить хозяевам. Он маленького роста и похож на деда с длинной бородой. Если хозяева с ним в хороших отношениях, он следит за чистотой и порядком в доме, чтобы еда долго оставалась свежей, мыши не заводились. А если обижается на хозяев, начинают пропадать вещи, ночью раздаются скрипы, топот, может что-то падать. А ещё говорят, он больно щипается.

– Ты жила в месте, где про такое ещё помнят. Хорошо. Если говорить в общем – когда домовой правильный, он бережёт дом и тех, кто в нём живёт. Уборка и защита от мышей далеко не всё, что он способен делать. Если его правильно растить и помочь войти в силу, в доме, где живёт домовой, всегда высыпаешься и чувствуешь себя хорошо. Он не пускает нежеланных гостей или тех, кто намерен причинить хозяевам зло. Поэтому если кто-то отказывается переступить порог – это повод насторожиться. Возможно, гость не тот, за кого себя выдаёт.

– Это как?

– Про злых духов мы поговорим отдельно. У тебя же есть амулет из храма?

– Есть, – достаю из-за пазухи висящую на простом кожаном шнурке медную монету и показываю её ведьме.

Она дотрагивается до неё пальцами, какое-то время смотрит словно сквозь меня, а потом кивает:

– Там, где ты взяла этот оберёг, хорошо намоленное место.

– Как ты узнала?

– Тебе такое пока рано. Не спеши. Тем, у кого есть амулеты из намоленного места, злые духи не страшны. Для этого же устраивают капища и ставят фигурки идолов дома. И поэтому если видишь селение без капища и дом без красного угла, стоит насторожиться и постараться как можно быстрее покинуть это место. И даже если поводов для беспокойства нет, но тебе неспокойно – верь своему чутью. Вернемся к духам. Есть те, которых можно подчинить; те, с которыми можно договориться; те, с кем опасно иметь дело. Часть силы ведьмы заключается в умении отличать одних от других. Запомни: никогда не показывай духам свою слабость… Рассказать о домовом? По-прежнему ли ты хочешь его вызвать?

– Конечно!

– Ты должна будешь нарисовать руну призыва (я тебе покажу какую), положить рядом с ней подношение, а потом призвать домового и подчинить его своей силе. Большего я тебе сказать не могу – у каждой ведьмы это происходит по-своему, и чужой опыт тут не поможет.

Ведьма приносит ручку и листик, рисует знак и протягивает мне его вместе с белым мелом и свечой:

– Начерти в центре комнаты этот знак. Вызывать домового можно только в темноте, поэтому зажги рядом со знаком свечу и поставь блюдечко молока. Потом призови домового. Что бы ни происходило – не показывай свой страх.

– Хорошо. И как именно мне нужно его призывать?

– Это ты поймёшь сама.

– Но почему нельзя узнать, как это делали другие?

– У всех ведьм разный характер и потенциал. Это то же самое, как если взять ситуацию, в которой девушка столкнулась с лесными разбойниками. Это не то же самое, как если бы на её месте был купец, или вооруженный отряд, или бабка. Советы вооруженного отряда не пригодятся девушке или купцу. Понимаешь?

– Да.

– Хорошо. Тогда иди.

Звучит не особенно сложно, так что отправляюсь в свою комнату. Кошка заходит за мной и запрыгивает на кровать. Улыбаюсь:

– Ты уверена, что не помешаешь?

Кошка пренебрежительно фыркает и начинает вылизываться. Подозрительно на неё кошусь:

– Слушай! Ты же не съешь домового, когда он придет? Не хотелось бы портить отношения с ведьмой.

– Не съем, – раздается её голос в моей голове. – Присмотрю за тобой, чтобы не напортачила.

– Правда! Спасибо! А я могу ему тобой пригрозить, если всё пойдёт не так, как нужно?

– Умная девочка! Ты можешь.

Ободренная, вычерчиваю мелом символ, ставлю рядом с ним блюдечко молока и зажигаю свечу. Стараясь, чтобы голос звучал уверенно, произношу:

– Домовой, приди ко мне! Разговор есть!

Тени словно сгущаются. Слышится потусторонний шорох, негромкий зловещий смех, а потом из угла выступает призрачная фигура седобородого старика. С каждым шагом он увеличивается, пока головой не упирается в потолок. Зловеще хмурит брови и смотрит на меня сверху вниз.

Поскольку мой фамильяр в случае чего его просто съест, это меня совсем не пугает. Приветливо улыбаюсь:

– Здравствуй, хозяин. Будем договариваться по-хорошему или по-плохому?

Он смотрит на меня в упор немигающим взглядом, а потом зловеще смеётся:

– Я подумаю об этом, если станешь на колени и начнешь умолять.

Оборачиваюсь к фамильяру:

– Разрешаю тебе его съесть. Только ворону немного оставь – он тоже наверняка голоден.

Мурлыка спрыгивает с кровати, топорщит шерсть и, плотоядно поглядывая на духа, делает к нему несколько шагов.

– Погоди! – идёт на попятный домовой и сдувается настолько, что теперь едва достаёт мне до пояса: – Давай поговорим!

Улыбаюсь:

– Мурлыка, погоди. Послушаем, что он хочет нам сказать.

– Я это… Нельзя меня есть! Я же дом ведьмы берегу. Рассердится она на тебя.

Пожимаю плечами:

– Как поссоримся, так и помиримся – ученица у неё одна, а домового в дом другого можно принести. Более сговорчивого. Но я, конечно, сделаю вид, что расстроена и буду упирать на свою неопытность – фамильяры у меня первый день всего. Я же могу не догадываться о том, что им нужно запретить им есть домового. Я пока неопытная ведьма.

– Чего ты хочешь? – он становится ещё на несколько сантиметров меньше и словно ужимается.

– Для начала расскажи, чем ты вообще можешь быть мне полезен. Возможно, от тебя будет больше пользы как от еды для фамильяра.

– Я очень полезный! За домом присмотреть могу. Пол там подмести, пыль вытереть, защищать от комаров, мышей и прочих вредителей. Вещи помогаю найти.

– За домом я и сама присмотрю – не белоручка. Комары и мыши меня тоже не пугают. Мурлыка…

– Погоди! – поспешно перебивает меня домовой. – Это не всё. Ещё я защищаю дом от злых духов, пожаров, плесени, древесных жуков. Могу за детьми присмотреть и за домашними животными.

– Ты видишь здесь детей или домашних животных? Если это всё…

– Могу даровать тебе способность слышать и видеть всё, что вижу я.

– И какая от этого польза?

– А вот если гость какой сомнительный придёт, можешь оставить его одного. Я тебе покажу, что он делает и что говорит.

– Хмм… А в комнату ведьмы поможешь попасть?

– Прости, – он начинает дрожать от страха и ещё больше скукоживается, становятся размером едва ли больше Мурлыки. – Этого я не могу. Это верная смерть.

– Ладно, – задумчиво произношу я. – Это все твои способности?

– Могу делать так, чтобы тесто быстро подходило, а молоко не убегало. Могу окна мыть и печную трубу чистить. А ещё отпугивать кошмары и злые чары. А ещё одежду твою стирать буду. И в моём доме тебе ничего грозить не будет. И даже если ворог какой объявится, до последнего вздоха буду мешать ему в дом войти. А если на тебя в доме нападут, защищу… Это всё. Пощади, хозяйка!

Ему удалось меня удивить. Не знала, что домовые столько всего умеют. Это же насколько себе можно упростить жизнь! Пытаясь сохранить бесстрастный вид, киваю ему на блюдечко молока:

– Выпей молоко, чтобы закрепить нашу сделку. В будущем буду заботиться о том, чтобы ты всегда был сыт. Но если начнешь мне вредить…

– Что ты хозяйка! Как можно! Клянусь служить верой и правдой.

– Ладно. Договорились, благосклонно киваю я.

Он выпивает молоко и исчезает, а вместе с ним исчезают зловещие тени. Всё прошло лучше, чем я рассчитывала. Если обычный домашний дух такое умеет, то что же тогда могут остальные? Очень интересно! Теперь жалею, что идея расспросить духа не пришла ко мне во время разговора с русалкой.

По пути к ведьме меня осеняет – а что, если домового тоже можно попросить прикоснуться к Колдовской Книге? Именно об этом я у неё и спрашиваю. Она улыбается:

– Конечно. Теперь он считает тебя младшей хозяйкой, так что не откажет. Но взамен подари ему пуговицу, камень или что-то небольшое. При этом нужно произнести: «От всего сердца». Это не восполнит силы духа, но он получит новую способность или улучшить ту, что у него уже есть.

– Получается, мы способны помогать духам стать лучше?

– Да. Но с этим нельзя перебарщивать. Если давать им что-то просто так или за незначительную услугу, дух может счесть тебя слабой. А это приведёт к самым печальным последствиям.

– Каким?

– Например, домовой превратится в злого духа.

– Понятно.

– Раз тебе это понятно, отправляйся спать. Завтра сварим зелье, а потом научу тебя ещё чему-нибудь полезному.

Глава 17

Утром просыпаюсь с первыми лучами солнца. Поэтому успеваю и поухаживать за скотиной, и немного прополоть огород. Потом прошу домового прикоснуться к моей Книге, а взамен даю ему небольшой камешек. Он остаётся доволен и помогает найти книгу о духах.

Зачитываюсь так, что едва не забываю о завтраке. О каких-то духах я знала и раньше, но оказалось, их на самом деле гораздо больше, и отвечают они буквально за что угодно: за конюшни, домашних животных, защиту зерна в амбарах, защиту птиц и тому подобное. Оказалось, даже в огне они живут.

На завтрак делаю омлет с колбасой и наливаю нам с Агатой по стакану молока.

Обучение основам зельеварения начинается в лаборатории сразу же после завтрака. Сперва ведьма выдаёт мне толстую тетрадь, карандаш и произносит:

– Для начала тебе нужно будет зарисовать и записать, как называются алхимические инструменты. Запомни: вот это – колба, это – пробирка, это – ретора, а это – котёл. Когда зарисуешь и подпишешь, продолжим.

Поскольку я не знаю, как правильно написать слово «дистиллятор», она отбирает у меня карандаш и пишет его сама. И почерк знакомый. Прищуриваюсь:

– Так это ты написала записку, которая была под подушкой?

– Я.

– Но зачем?

– А зачем мне ученица, которую легко напугать?

– Логично.

Пока выполняю задание, Агата принимается за инвентаризацию: проверяет, какие травы и в каком количестве у неё есть. Когда время близится к полудню, она подхватывается:

– К нам идёт клиент. Попроси домового показать, как я буду с ним общаться, но сама не выходи.

– Хорошо.

Клиентом оказывается широкоплечий мужик, который робко стучится во входную дверь, а потом присаживается на краешек дивана.

– Рассказывай, – командует ведьма.

– Ну это… Значится, ребенок у нас плачет часто. Хочу, чтобы ты глянула – может дух какой злой к нему привязался.

– Сколько ребенку годиков? Опиши, как часто он плачет, можно ли его как-то успокоить.

– Два месяца ему всего. Плачет каждый день. Иногда затихает, если на ручки его взять, но чаще нет.

– Он при этом открывает ротик?

– Нет.

– У жены нет проблем с молоком?

– Нет. Молочная она у меня.

– Ребёнок плачет не только ночью, но и днём?

– Да.

– Понятно. Сейчас зелье тебе принесу, которым нужно будет поить ребенка каждый раз после того, как твоя жена его покормит. Оно должно помочь. Если не поможет – приходи ещё.

– Спасибо, бабушка Агата.

– Жди.

Агата возвращается в лабораторию. На мой вопрос, действительно ли там демон, машет рукой:

– Газики у малыша, вот и плачет. У них первая дочка была, у девочек такое реже бывает, вот и не знают, что теперь делать. Родители их живут в городе, так что подсказать некому… Нашла!

Она возвращается в гостиную и передаёт пузырёк мужику:

– С тебя серебрушка. Давать нужно по три капли – ни больше и ни меньше. Запомнил?

– Да, бабушка Агафья! Спасибо!

Ведьма возвращается ко мне и, поскольку я уже закончила с заданием, улыбается:

– А теперь приступим к изготовлению зелий. Сразу начнём с самого простого противопростудного и жаропонижающего, чтобы ты немного освоила это ремесло.

Никогда не думала, что изготовление зелий – это настолько интересный процесс: перегонка, выпаривание, измельчение, смешивание в определённых пропорциях требуют старания, но в результате получается то, что действительно может помочь решить чью-то проблему. А ещё при добавлении некоторых ингредиентов зелье меняет цвет, начинает пузыриться или исходить паром. Было здорово каждый раз получать один и тот же результат. Словно в моей жизни появилось то, что не изменится.

После обеда ведьма просит меня найти рецепт зелья, снимающего чары, и прочитать, что именно для него нужно. При этом открывает свою Книгу, которая внешне выглядит в точности, как моя, только я вижу пустые страницы.

Когда дочитываю, ведьма кивает:

– У меня всё так же. Поскольку нужно снимать твоё колдовство, ты и готовь.

Глава 18

Готовлю зелье под присмотром ведьмы. Смешиваю пять капель русалочьих слёз, «лунную» воду, измельчённый лист разрыв-травы и щепотку истолчённого агата, затем переливаю смесь в пробирку и ставлю её на огонь.

– Теперь тебе нужно искренне захотеть снять действие колдовства. И постараться испытывать это чувство, пока зелье не закипит.

Пытаюсь найти в себе желание снять приворот с дракона. Пытаюсь, но не получается.

– Ты плохо стараешься, – комментирует ведьма. – Зелье должно посинеть.

Раз уж дракона мне расколдовывать совсем не хочется, приходится вспомнить сына старосты. Его мне было искренне жаль – мужик без рук в деревне, это обуза для своей семьи. Никто не захочет пойти за него замуж.

Зелье синеет.

– Как только закипит, сразу снимай и процеживай, – напоминает ведьма.

Киваю и следую инструкции, а потом уточняю:

– Мне же нужно будет всего пять капель?

– Да. Больше смысла нет – только зря переведёшь продукт. Зелье должно снять последствия любого колдовства, если правильно приготовлено. Проверим?

– А как?

– Принеси цыплёнка.

Отправляюсь на скотный двор и беру цыплёнка. Он протестующе попискивает, но выбора у него нет.

Ведьма просит посадить его в кастрюлю, а потом приказывает:

– Вспомни состояние, в котором у тебя получалось проклясть других. Лучше всего свой первый раз. И пожелай, чтобы цыплёнок стал синим. Отнесись к этому серьёзно – дракон может не поверить, что зелье работает. Нужно будет доказать ему обратное.

Это очень мотивирует. Настроившись, произношу:

– Да чтоб ты посинел!

И это срабатывает. Удивляюсь. И даю себе обещание впредь старательнее следить за тем, что говорю. Намного старательнее.

Стоит закапать в горло цыплёнку с помощью пипетки пять капель зелья, он возвращает свой цвет. Облегчённо улыбаюсь:

– Получилось!

– Я и не сомневалась. Но нужно было порепетировать на всякий случай… Пожаришь на ужин картошку?

– Конечно. А что к картошке?

– Салат и мясо.

– Хорошо.

После ужина Агата предлагает мне лечь пораньше. С радостью соглашаюсь.

Всю ночь мне снится Атэйр. Будто он смотрит на меня этими своими чёрными глазами с золотистым вертикальным зрачком и улыбается. А я смотрю на него и со всей ясности понимаю – люблю. Так сильно люблю, что это невозможно выразить словами.

После завтрака ведьма задумчиво потирает подбородок:

– Не могу отделаться от чувства, что нужно спешить, поэтому сегодня мы начнём с лешего. Кто знает, пригодится ли тебе это, но лишним точно не будет… Для начала расскажи, что ты знаешь об этих духах.

– Леший – хозяин леса. Может как помогать, так и наоборот путать и морочить голову. Чтобы его задобрить, приносят хлеб, а ещё кланяются и произносят: «Будь ласков, лесной хозяин».

– В общем и целом всё верно. Если поладить с лешим, он может показать поляны с грибами и ягодами, оберегать от хищных зверей, а ещё начнёшь передвигаться по лесу, не боясь споткнуться или ушибиться. У тебя всегда будет родниковая вода и место для ночлега. И сны в лесу станут приятными. А для ведьм лешие могут быть полезны и по-другому.

– А чем ведьма способна им помочь? Не думаю, что лешие что-то делают по доброте душевной. И почему ты говоришь о них во множественном числе? В каждом лесу свой леший?

– Верно. Но и одновременно все лешие этого мира связаны. Так же, как и русалки. Что касается первого твоего вопроса, ведьмы – это посредники между духами и людьми. Обычные люди их не могут услышать. Да и духи часто выглядят пугающе, что тоже не улучшает ситуацию. Ведьмы могут передать людям, в каком месте разрешено вырубать лес; подсказать, какие деревья трогать не стоит. Если люди где-то напортачат, ведьмы помогают выпросить прощение. А ещё мы умеем делиться с лешими своей силой. Тут тоже нужно осторожно, чтобы не случилась беда… Но ты и сама можешь всё это узнать, если захочешь.

– Я хочу. Что для этого нужно сделать?

– Для начала испеки белый хлеб. Он должен быть без животных компонентов – без масла, яиц, молока. Ещё лешие очень любят, когда их священные деревья украшают белыми лентами. Я поделюсь с тобой своим запасом, но вообще-то тебе уже пора начинать закупать всё необходимое.

– В прошлый раз русалка меня едва не утопила. Как можно избежать подобных происшествий в будущем?

– Молодец! Наконец-то задаёшь важные вопросы. Договариваться с духами лучше всего, не входя в их стихию. С русалками – на берегу озера. С лешими – у кромки леса. С горными духами – до подъема на гору. К мелким духам, к которым относят домовых, луговых, дворовых, банников и прочих подобных, это не относится. На берегу договариваешься, просишь принести клятву о том, что тебе не причинят вреда, и только потом входишь.

– А почему ты мне не сказала об этом перед тем, как я отправилась к русалкам?

– Во-первых, ты не спрашивала. Во-вторых, тебе нужно было на собственной шкуре понять, что духи могут быть опасны.

– А если бы я умерла?

– С тобой же рядом был дракон. Ничего бы с тобой не случилось. Да и русалка не хотела ничего дурного. Ты всё не так поняла. Я позже тебе покажу… Так ты собираешься печь хлеб?

– Иду уже.

Завернув каравай в полотенце и взяв белые ленты, отправляемся к кромке леса.

– Доверяй своим инстинктам, – советует ведьма и отступает в сторону. – Слушай себя.

На всякий случай мысленно зову фамильяров. Дождавшись, пока они придут, кладу каравай под дерево и произношу:

– Здравствуй, хозяин. Покажись. Разговор есть.

Лес на мою просьбу никак не реагирует. Ведьма рядом, так что ничего страшного случиться не может. Почему бы не поэкспериментировать? Прислушиваюсь к инстинктам, как советовала ведьма. Повторять зов не хочется. Чувствую, что он появится и без этого.

Через пять минут из-за куста выходит маленький седой старичок со шляпкой гриба на голове вместо шапки. Его тело покрыто мхом, из которого торчат несколько цветков душицы, а вместо пальцев на руках когти. По лицу понять, как он настроен, не получается, но голос лешего звучит равнодушно:

– Здравствуй, ведьма. С чем пожаловала?

– Захотелось угостить тебя хлебом. Сама пекла. Может, помощь тебе какая нужна? А если нет, могу украсить лентами твоё дерево.

– Это дело хорошее. Что хочешь взамен?

– Беспрепятственно перемещаться по твоему лесу. А ещё, чтобы ты прикоснулся к моей Колдовской Книге.

– Сперва повесь ленточки.

– Конечно. Поклянись, что не причинишь мне вреда.

Он слегка кривит рот, но произносит:

– Клянусь, что не причиню тебе вреда. Идём.

За время получасовой прогулки с удивлением замечаю, что корни словно отползают с пути, ветви деревьев освобождают дорогу, а колючие кусты словно втягивают при моём приближении колючки.

Ель к которой меня приводит леший, оказывается с настолько широким стволом, что и впятером не удалось бы её обхватить. Привязываю заранее приготовленные ленточки к ветвям и по наитию произношу:

– Расти, красуйся, будь здоровенькой.

Закончив, поворачиваюсь к лешему и вызываю Колдовскую Книгу. Он улыбается:

– Уважила ты меня. Слова от чистого сердца дорого стоит.

Прикасается к символам, из-за чего они вспыхивают зелёным. Как только они гаснут, леший протягивает мне шишку:

– Это мой тебе подарок. Если нужно будет куда-то быстро попасть, сожми её в руке. Если не я, так другой леший тебе поможет.

– Огромное спасибо!

Прячу подарок в сумку и возвращаюсь к ведьме. Вспоминаю о том, как принц меня поймал и поцеловал, и чувствую трепет. Образы настолько яркие, что, кажется, даже сейчас могу почувствовать тепло его губ на своих. Кажется, мы в разлуке всего ничего, а я уже соскучилась.

Уже пройдя половину пути, осознаю, что всё это время даже не сомневалась, в какую сторону мне нужно идти. Уточняю у Мурлыки направление, и когда она подтверждает, что оно правильное, искренне радуюсь. Теперь я в лесу не потеряюсь.

По возвращении домой ведьма просит подождать её в библиотеке. Приносит туда коробку с замками, десяток шпилек и ставит всё это на письменный стол:

– Пододвинься поближе и смотри внимательно.

Подождав, пока я выполню её распоряжение, она произносит:

– Даже если ты порядочная ведьма, случаются в жизни ситуации, в которых ты либо вынуждена причинить зло, либо пробуешь найти другие варианты. И умение отпирать любой замок может стать именно таким вариантом. Начнём с самого простого механизма. Для его открытия нам понадобятся две шпильки. Смотри…

Объясняет, как согнуть шпильку правильно, под каким углом вставлять и что делать после этого. Открывает три замка и передаёт их вместе со шпилькой мне:

– Тренируйся. Пробуй, пока не начнёт получаться.

– Думаешь, мне угрожает опасность?

– Не знаю. Но раз предчувствие говорит о том, что мы скоро расстанемся, хочу научить тебя женским хитростям, которые помогут выкрутиться, если что-то пойдёт не по плану.

– Когда мама упоминала выражение «женские хитрости», никогда не думала, что в их число входит умение открывать замки.

– Никогда не угадаешь, что может пригодиться настоящей женщине. Тренируйся. Ужин приготовлю сама, так что работай спокойно.

С первым замком вожусь около часа, но когда получается его открыть, моей радости нет предела. После этого дело идёт бодрее. И чем большее количество замков у меня получается открыть, тем в большей безопасности я себя чувствую.

Во время ужина Агата советует:

– На каждое своё платье всегда нашивай карманы. Можно распустить часть шва и вшить их туда, можно пришить к нижней юбке. Всегда имей с собой камешек для домового, ленты для лешего и русалок. И шпильки. На первое время можешь у меня взять десяток, но в будущем проси кузнеца изготовить их на заказ по образцу.

– Хорошо. Спасибо… Ты как будто со мной прощаешься.

– Не прощаюсь. Просто если вдруг мы расстанемся раньше, чем я надеюсь, не хочу, чтобы у меня остались сожаления.

Всё следующее утро тренируюсь с замками. Когда домовой сообщает о приходе принца, поспешно их прячу и бегу к входной двери. Успела настолько соскучиться, что хочется встретиться побыстрее.