Текст книги "(не) Случайный приворот для дракона (СИ)"
Автор книги: Юлия Шахрай
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)
Глава 8
– Что? – ошарашенно переспрашиваю я.
– Повторить? – он приподнимает бровь.
– Не нужно! Я сама!
Смущаясь от ситуации и его пристального взгляда, расстегиваю несколько пуговиц. Подтягиваю платье повыше, чтобы не показать ничего лишнего, и рассматриваю верхнюю часть груди и плечи. Там нет ничего необычного.
Дракон хмурится и, как мне кажется, с ноткой разочарования в голосе произносит:
– Значит, ты не моя истинная. Похоже, всё-таки приворот.
– Чем хочешь могу поклясться – я продала обычное тонизирующее! Я его не варила и пузырёк не открывала! – из-за волнения тараторю я. – И заклинаний никаких не знаю.
– Ещё скажи, что не хотела ничего такого.
– Такого я точно не хотела.
– Ещё скажи, что не привораживала!
– Да не знаю я! Я не собиралась и ничего для этого не делала. Я тебя вообще впервые в тот день видела. Я, правда, не знаю, как так могло получиться. Пожалуйста, поверь мне!
– И как ты тогда всё это объяснишь?
– Да не знаю я! Я в этом мало что не понимаю.
– Назови хоть одну причину, по которой я не могу убить тебя прямо сейчас.
По лицу дракона непонятно, насколько серьезна его угроза. Есть ощущение, что он просто пугает, но проверять это не хочется, поэтому импровизирую:
– Если допустить, что это всё-таки приворот, – видя, что он открывает рот, чтобы что-то сказать, тараторю: – Я не говорю, что тебя приворожила. Я ничего для этого не делала. Но если допустить, что он всё-таки есть, нет гарантий, что после моей смерти он развеется. А вдруг наоборот усилится, и ты будешь помнить обо мне всю жизнь? И всю жизнь жалеть о моём убийстве? А ещё если ты меня действительно любишь, то не сможешь причинить мне вред. А если не любишь, значит, приворота не было. Пожалуйста, давай спокойно всё обсудим! Убить меня ты всегда успеешь. Давай попробуем снять приворот, если это действительно он.
– И каким образом ты предлагаешь его снять?
Вздыхаю:
– Думаю, можно спросить об этом у ведьмы. Но я готова сделать всё возможное! Честно-честно!
Он усмехается:
– Ладно. Будем считать, что ты меня убедила. Пойдём обратно.
Облегченно выдыхаю. Делаю несколько шагов по направлению к домику ведьмы и морщусь от боли – пока бежала, умудрилась натереть мозоли и теперь каждый шаг причиняет боль. Пока пыталась убедить дракона меня не убивать, было не до этого, зато теперь всё чувствуется острее.
– Что с тобой? – кажется, или действительно в голосе дракона обеспокоенность?
– Ничего серьезного. Ноги натерла, пока бежала. Как только найду подорожник, приложу его и станет получше.
Он подхватывает меня на руки настолько быстро, что успеваю лишь охнуть.
– Не надо… – начинаю отказываться я.
– Надо, – припечатывает он. – И лучше тебе сейчас помолчать.
В последней фразе чувствую угрозу, поэтому оставляю возражения при себе. Он прав – я сейчас не в том положение, чтобы что-то требовать.
Смущаюсь из-за близости мужчины, из-за того, что под моим ухом размеренно бьется его сердце. Надо бы отстраниться, но совершенно не хочется.
Ещё ни один парень не носил меня на руках. Не думала, что это настолько приятно.
Несмотря на его слова, чувствую себя сейчас в безопасности. Понимаю, что глупо, но ничего не могу с этим поделать.
Как только заходим в дом, прошу поставить меня на пол, хотя на самом деле этого совсем не хочется – слишком уж мне понравилось. Внезапно хочется, чтобы рядом был мужчина. Чтобы он носил меня на руках. Гладил по волосам и сладко целовал. Любил. Не из-за приворота, а потому что я для него самая лучшая.
Агата ждёт нас за столом, накрытым для чаепития. На столешнице три чашки, так что она явно нас ждала.
– Набегались? – хмыкает она. – Наверняка вам теперь хочется попить чаю и перекусить. Угощайтесь.
– Ты знала? – укоризненно спрашиваю я.
– Догадывалась, – она разводит руками. – Но если бы ты не попыталась, не поверила бы.
– Метка не появилась, значит, это всё-таки приворот, – произносит дракон. – Я хочу от него избавиться.
– Способов снять конкретно приворот, я не знаю. Но мы можем попробовать методы, снимающие колдовство в целом. Проблема в том, что Элисия только сегодня получила свою Колдовскую Книгу и пока ничего не умеет.
– А почему не можете вы?
– Потому что отменить заклятье гарантированно получится только у того, кто его наложил.
Не выдерживаю:
– Но я не использовала никаких заклятий!
– Элисия, он тебе понравился при первой встрече?
– В смысле?
– Ты посчитала его красивым?
Смущенно опускаю взгляд:
– Да.
– Ну вот! Значит, могла неосознанно приворожить.
– Но он не первый, кого я посчитала красивым!
Агата пожимает плечами:
– Этого я объяснить не могу. Но если чувства есть, а метки нет, вероятно, ты действительно каким-то образом его приворожила.
– Ты же знаешь о том, что я принц? – ласково улыбается ведьме дракон. – Если не хочешь гореть на костре – найди способ, как избавить меня от приворота.
– Мне нужно почитать свою Колдовскую Книгу и подумать.
– Сколько времени тебе нужно?
– Неделя.
– Я согласен подождать до завтра. И чтобы ни одна из вас не вздумала сбежать, держите, – он протягивает тонкие серебряные кольца. – Наденьте их.
– Что это? – подозрительно прищуривается Агата.
– Маяки. Как только наденете, они активируются и начнут показывать мне ваше состояние и месторасположение. Если надумаете снять, я об этом сразу же узнаю. Но если вас это не устраивает, в темнице наверняка найдётся свободная камера.
– Давай своё кольцо! – кривится Агата.
Стоит ведьме его надеть, кольцо, до этого казавшееся широким, сужается до размеров пальца. Моё тоже.
– Завтра в полдень я вернусь, – во взгляде дракона читается угроза. – Если не предложите решение, я вам не завидую.
– Натворила ты дел, – качает головой ведьма, как только дверь за драконом закрывается.
Вздыхаю:
– Я не специально. Прости.
– Да чего уж теперь.
– А мы можем избавиться от колец и сбежать?
– Я бы смогла, если бы была одна. Тебя дракон точно найдёт.
– И что будем делать?
– Попробуем снять заклинание, если оно действительно есть.
– Что для этого нужно?
– Я не шутила, когда говорила, что мне нужно заглянуть в Колдовскую Книгу. Невозможно помнить все ритуалы, все пропорции и все заклинания. Максимум те, которыми часто пользуешься. Раз ты попала в такую ситуацию, нужно ускорить твоё обучение. Сегодня проведем для тебя ритуал обретения фамильяра.
– Фамильяра?
– Да. Знаешь, кто это такие?
– Черный кот?
– Фамильяром может стать любое животное. Никогда нельзя предсказать заранее, каким животным он окажется.
– А у тебя есть?
Агата кивает:
– Белка. Я тебя с ней завтра познакомлю. Но ты должна знать, что фамильяр – это совсем не питомец. Это дух. Они нам очень во многом помогают. Могут травки полезные найти, разведать что-то, а еще используются в ведьмовских ритуалах. Обретение такого духа очень важный шаг.
– А если у меня он не появится?
– Появится. Не переживай об этом. Проведём ритуал на закате. А пока можешь заняться своими делами.
Чтобы отвлечься, отправляюсь в библиотеку и беру книгу с описанием земель. В её конце обнаруживаю удобный указатель, поэтому без труда нахожу соседний город. Вспомнив название ближайшей деревушки, вычисляю примерное место, в котором я нахожусь сейчас. Отмечаю, что ведьма выбрала отличное место для побега – примерно в двух километрах за баней находится река. Если спрятать на ее берегу лодку, будет идеально, поскольку течение унесёт в противоположную от города сторону. Если лодки не найдется, можно просто переплыть и уйти лесом. Деревень в той стороне нет, дорог мало. Вариант хороший. Жаль, что с кольцом всё это бесполезно.
Нахожу родную деревеньку. Она кажется всего лишь крошечной точкой на карте. Крошечная точка, которая когда-то была для меня целым миром. Когда-то да, но за последние месяцы я повидала больше, чем за всю прошлую жизнь.
Перед тем, как выходим из дома проводить ритуал, ведьма предупреждает:
– Ты должна быть босиком, так что потерпи.
– Хорошо… А что мне нужно будет делать?
– Я начерчу пентаграмму зова. Ты будешь сидеть в центре и ждать. Всё.
– Ждать, пока придет фамильяр?
– Да.
– Но как я узнаю, что это именно он? – земля после короткого дождя еще не успела просохнуть, поэтому кривлюсь, но не жалуюсь.
– Ты узнаешь.
Выходим из калитки, какое-то время идем вдоль забора, а затем сворачиваем в лес. Останавливаемся на светлой полянке, и ведьма улыбается:
– Сейчас я познакомлю тебя с Гошей.
– С Гошей?
– Моим фамильяром.
– Здорово!
С любопытством оглядываюсь по сторонам, пытаясь не упустить его появление, но все равно пропускаю, как с ветки дерева прямо ведьме на плечо спрыгивает маленький рыжий бельчонок.
– Какой миленький! – произношу я на эмоциях.
И тут же жалею, что не сдержалась, потому что встречаюсь с бельчонком глазами, и они совсем не похожи на глаза животного. Кажется, что на меня смотрит кто-то древний, мудрый и жуткий.
– Ты ему понравилась, – улыбается Агата.
Облегченно выдыхаю и только сейчас замечаю, что легкие жжет от недостатка кислорода. Похоже, все это время я не дышала.
– Ладно, раньше начнем – раньше закончим, – произносит Агата, берет с земли толстую палку и командует: – Стань в центр поляны.
Стоит мне это сделать, она требует, чтобы я села, а потом заключает меня в круг. Вписывает загадочные знаки по четырем сторонам света, проводит над ними ладонью, из-за чего они начинают светиться зеленым, и произносит:
– Мысленно представь, что открываешь свое сознание. Можно как будто оно бутон, который распускается. И жди. Молча.
Отгоняю от себя неуместную мысль о том, что не понимаю, точно ли это ритуал призыва фамильяра. И что с таким же успехом ведьма сейчас может призывать демонов, или просто приносить меня в жертву какому-то лесному духу. Но выбора у меня нет, поэтому решаю положиться на клятву, которую мы друг другу принесли, и делаю, как нужно.
Буквально спустя пару минут из леса выбегает огромный кот, а следом за ним – огромный черный ворон. У границы круга кот и ворон садятся рядом на землю и смотрят прямо на меня. Впечатление от них точно такое же, какое было от бельчонка, только если он кроме глаз выглядит вполне обычно, то эти звери кажутся зыбкими и словно ненастоящими.
До меня доносится голос ведьмы:
– Теперь произнеси: «Моя воля позволила вас призвать. Ваше существование будет ограничено выполнением цели. Да будет так»!
Стоит повторить эти слова в третий раз, кот и ворон теряют всю загадочность и превращаются почти в обычных. Переступают границы круга и подходят вплотную.
– Положи каждому по очереди ладонь на спину.
Сперва выбираю кота. Стоит его коснуться, слышу:
– Привет, хозяйка. Меня можешь звать Мурлыка.
Склоняю голову:
– Приветствую тебя, Мурлыка. Спасибо, что согласилась мне помогать. Меня зовут Элисия.
Стоит дотронуться до ворона, слышу ехидное:
– Меня можешь называть Мраком.
Склоняю голову еще раз:
– Приветствую тебя, Мрак. Спасибо, что согласился мне помогать. Меня зовут Элисия.
– Теперь возьми их на руки и отнеси в дом, – командует ведьма. – Ни в коем случае не оглядывайся.
Делаю, как она сказала. Возникает чувство, словно кто-то сверлит мою спину взглядом, крадется следом. Вот-вот прыгнет, и я не успею увернуться. Очень хочется обернуться и проверить, но терплю.
На кухне ведьма приказывает налить коту молоко в блюдечко, а ворону дать горсть крупы и сдобрить еду несколькими каплями своей кровью.
После того как фамильяры все съедают, ведьма сообщает, что нужно открыть окно. Ворон тут же улетает, а вот кошка, гордо задрав хвост, запрыгивает на диван и сворачивается клубком.
– Мне нужно будет кормить их кровью и обычной едой ежедневно? – спрашиваю я у ведьмы.
– Только сегодня, чтобы привязать фамильяров к миру живых и к тебе, а потом они о своём пропитании будут заботиться сами.
– И что они едят?
– Охотятся на живность и мелких духов.
– Мелких духов?
– Не бери в голову. Ничего плохого они не сделают и людям вред не причинят… Пойдем ужинать – я кашу сварила… Фамильяры частично обрели привычки тех, образ кого выбрали для перевоплощения, но всё-таки они не обычные звери. Старайся не забывать об этом и общаться с ними как с равными. Они твои партнёры, а не питомцы.
– Я учту.
Глава 9
Просыпаюсь с первыми лучами солнца. Чувствую себя отдохнувшей и полной сил. Пока умываюсь, на кухню входит ведьма:
– Есть несколько рецептов, которые теоретически способны снять приворот. Думаю, можем попробовать с того, который проще остальных. Что ты знаешь о русалках?
– Они обитают в реках и водоёмах. Кому-то путают сети, кому-то, наоборот, помогают рыбачить. Шанс второго больше, если заранее принести им бусы, зеркальце или гребешок. А ещё парни ходят к русалкам в полнолуние, чтобы поразвлечься.
– В занятной деревеньке ты жила. Похоже, там хорошо помнят, как уживаться с духами. В полнолуние русалки действительно не причинят вреда. А вот в другие дни в местах их обитания лучше не ночевать.
– У нас считалось, что после заката к таким местам приближаться не стоит. А русалки действительно могут убить?
– Тут не угадаешь. Всё зависит от того, кто к ним придёт и с какими намерениями. Если трезвый, молодой и учтивый, ничего плохого не сделают. Пьяных они очень не любят. Так же как и девушек.
– И как тогда быть?
– Ты ведьма. Разберёшься.
– Мне нужно будет что-то у них попросить?
– Это не те духи, у которых что-то просят. С ними договариваются. И у каждой ведьмы для этого свои методы.
– И что мне нужно получить?
– Их слёзы. Я нашла рецепт зелья, и они там главный ингредиент.
– У меня нет ничего, чем я могу задобрить русалок.
– Зеркальце я тебе дам. Так же, как и пузырёк. Но рецепт ты должна выяснить сама. Для этого нужно, чтобы русалка прикоснулась к твоей Колдовской Книге. Знаешь, где находится русалочье озеро?
– Нет.
– Попробуй найти его с помощью той книги, которую я давала тебе почитать. Оно так и называется – Русалочье Озеро. Обычно люди знают места обитания русалок, поэтому, если видишь в названии заводи или озера «русалочье», «девичье», «тёмная» – можешь искать их там.
– Понятно… Сейчас приготовлю завтрак.
Покушав и поухаживав за животными, возвращаюсь в дом. Нужное мне озеро расположено далековато от домика ведьмы и добраться до него можно только через лес, поэтому делаю мысленную заметку, что лучше взять с собой небольшой перекус. Сбиться с пути не боюсь – наверняка можно будет попросить помощи у фамильяра.
Дракон обещал вернуться в полдень. Времени ещё много и вроде как заняться мне нечем, поэтому заплетаю косы, надеваю красивое платье и собираю сумку. Впервые в жизни жалею, что не пользуюсь косметикой – хочется сегодня быть красивой.
Увидев меня, Агата скептически качает головой:
– В платье по лесу? Не боишься, что комары сожрут?
– У меня только платья есть.
– Ладно. Жди здесь.
Она приносит мне стопку одежды:
– Иди переоденься. И сапоги мои возьмёшь.
– Спасибо!
Кофта выглядит неплохо, а вот подштанники скорее тёплые, чем красивые. Утешаю себя тем, что под платьем их всё равно не видно.
Чтобы скрасить ожидание, отправляюсь в библиотеку и ищу книгу про драконов – нужно же знать, с кем меня свела судьба. Мне везет, и поиски занимают всего пять минут.
Из книги выясняю, что аристократия и правящий род нашей страны принадлежат к расе драконов. Продолжительность жизни у них до тысячи лет, дети рождаются редко, зато драконами, кем бы ни была их мать. Способности к магии огня при этом передаются от родителя-дракона всегда, а вот возможность обратиться сохраняется не у всех.
Удивленно качаю головой – так они действительно могут обращаться в драконов? Пока собственными глазами не увижу – не поверю.
Дальше в книге говорится, что драконы обычно отличаются уравновешенным характером, но могут поддаться любопытству. Их отличает упорство и умение достигать собственные цели.
Потом следует легенда о том, что звёзды – это души умерших драконов. А реки – их слёзы. Затем читаю о том, что по мнению драконов все расы появились после них и люди самыми последними. Чем дальше, тем больше уверяюсь, что драконы считают себя исключительными существами. Не осуждаю – все мифы, которые я слышала от матери и односельчан, восхваляли людей.
Чувствую разочарование. Узнала вроде бы и много, но в то же время очень мало. Понятно только, что драконы опасны, но никаких деталей об их способностях или возможностях.
Стук в дверь воспринимаю с облегчением.
Глава 10
– Придумала, как снять приворот? – с порога интересуется дракон.
– Ведьма нашла рецепт зелья, которое может помочь… – осторожно начинаю я.
– Но? – торопит меня он. – Судя по твоей интонации, должно быть «но».
– Мне нужно будет самостоятельно достать один из ингредиентов.
– И где он находится?
– У русалок.
– И ты знаешь, где их отыскать?
– Конечно! На Русалочьем Озере.
– И где оно расположено?
– До него можно дойти пешком, но нужно будет пробираться через лес – озеро в самой его чаще и расположено далеко от трактов и нахоженных троп.
– Пропустим сейчас вопрос о том, существуют ли русалки на самом деле, но как мы найдём это озеро?
– Я знаю примерное направление, но если заблужусь, мне помогут.
– И ты уверена, что зелье сработает?
– Не уверена, но очень на это надеюсь.
– Ладно. Тогда пошли.
Обуваюсь, выхожу на крыльцо и уже почти успеваю закрыть дверь, когда из дома выскакивает Мурлыка. Смотрит прямо на меня, и в голове раздаётся: «Я тебя провожу, пойдём». Мысленно благодарю и отправляюсь за ней следом.
– Ты уверена, что нам в ту сторону? – хмурится дракон.
– Да. Кошка покажет нам путь, – улыбаюсь я.
– Кошка? – он скептически поднимает бровь, но догоняет меня и с любопытством смотрит на моего фамильяра. – Она ведь необычное животное?
– Необычное, – не отрицаю я. – А как ты догадался?
– У неё запах не такой, как должен быть у кошки, и нет ауры. Значит, она только выглядит как кошка, но на самом деле не она.
– Верно. Мурлыка – мой фамильяр.
– Фамильяр?
– Дух, который согласился мне помогать.
– И в чём именно он будет тебе помогать?
Признаваться в том, что я и сама пока не особенно хорошо это понимаю, не хочется, поэтому произношу:
– Например, она может проводить нас к озеру.
– Она точно не опасна?
– Для меня нет.
– Хорошо.
Мурлыка вышагивает, задрав хвост и подняв морду. Выглядит очень важной, и меня это забавляет. Так же как и то, как наша компания должна смотреться со стороны – чёрная кошка, за которой идёт скромно одетая девушка и парень в дорогущей одежде, кажущейся в этом лесу совершенно неуместной.
В ведьминых сапогах на удивление удобно. В лесу прохладно, так что кофта с подштанниками приходятся кстати. Вспоминаю её сейчас с огромной благодарностью.
– И давно ты учишься у ведьмы? – нарушает молчание дракон.
– Начала обчение на следующий день после того, как продала тебе тонизирующее.
– А до этого ты никогда не использовала свою силу?
– Использовала, – вынуждена признаться я. – Но для этого мне всегда нужно было что-то ляпнуть на эмоциях. Такого, чтобы от мыслей что-то происходило, раньше со мной не было.
– Всё бывает когда-нибудь впервые.
Пожимаю плечами:
– Я тебе верю в том, что ты чувствуешь приворот, но всё равно не понимаю, как такое могло произойти. Представляешь, что было бы, если бы любое моё желание сбывалось? Как минимум у меня бы получилось от тебя тогда убежать. Мне этого очень хотелось.
– И что мы будем делать после того, как выйдем к озеру? – переводит тему разговора дракон.
Пожимаю плечами:
– Давай справляться с проблемами по очереди.
– А почему ты вообще решила стать ведьмой?
– Я это не выбирала. У меня проснулись способности. Из-за них я начала искать того, кто научит меня с этими способностями уживаться. И вот я здесь. А почему ты решил стать принцем?
– Кто-то должен взять на себя ответственность за жителей королевства. Думаю, я с этим справлюсь.
– Но раз ты такой ответственный, почему торчишь в нашей глуши вместо того, чтобы заниматься делами королевства, сидеть на советах и узнавать то, что пригодится, когда станешь правителем?
– Я взял с собой книги и учителей, так что обучение от смены места обитания не пострадает. Если хочу стать хорошим королём, важно смотреть и на жизнь простых жителей тоже. Этот городок отлично для этого подходит. Пару раз в неделю я езжу в окрестные сёла, общаюсь с ремесленниками, мастерами гильдий. Слушаю и вникаю в их проблемы. Что касается того, почему я не остался в столице – отец вбил себе в голову, что меня непременно нужно женить, поэтому я уже полгода делаю вид, что пока слишком молод, и меня такие серьёзные вещи не интересуют.
– Не слишком ли это по-детски?
– У друга отца появился внук, и желание поскорее меня женить думаю связано именно с этим.
– Я, вообще-то, имела в виду тебя. Почему ты так против?
– Я не против женитьбы как таковой и обязательно женюсь в будущем. Просто мне не нравится идея жениться, ради того чтобы жениться.
Нога попадает в ямку. Теряю равновесие. Земля начинает стремительно приближаться к моему лицу, но дракон подхватывает за руку и помогает восстановить равновесие. Руку он после этого не отпускает. Благодарю его, но возвращать конечность не спешу – кажется, что это будет невежливо после того, как он мне помог. Хотя в чём именно тут невежливость, объяснить себе не могу.
Думаю, правда в том, что с ним я почему-то чувствую себя в безопасности и очень уютно. Так, словно мы знакомы много лет. Почему-то доверяю и не спешу воздвигать между нами стены. Не спешу держаться подальше. Такого я раньше не чувствовала и теперь не могу понять, как к этому относиться.
– Нам ещё долго? – уточняет дракон.
– Устал?
– Нет. А ты?
– Я тоже не устала.
– Если тебе нужно будет отдохнуть, скажи мне.
– Хорошо… А что твоя мать? Тоже хочет тебя женить?
– Она умерла от какой-то редкой болезни, когда мне было пять.
– Прости! Сочувствую!
– Ничего. Это было давно.
– Думала, раз ты король, то точно сможешь обратиться к лучшим лекарям и купить самые редкие лекарства.
– Отец так и сделал – он очень любил мою мать. Но деньги и связи оказались бессильны… А твои родители?
– Они живы.
– Для деревенской девушки ты очень грамотно разговариваешь.
Пожимаю плечами:
– Я ходила в школу, и нас там учил дедушка, который, по слухам, раньше в столичном университете преподавал. Да и библиотека у нас была, хоть село и маленькое. А ты, наверное, в школу не ходил?
– Нет. Хотя, если честно, очень хотел бы. Мне всегда казалось, что так было бы веселее.
– Это точно! Если урок нудный, можно в крестики-нолики поиграть. Или просто переписываться.
– Да, в одиночку этого точно не сделать.
– Получается, тебе нужно было готовиться к каждому уроку?
– Да. А тебе нет?
– В нашей школе был один класс, и учитель занимался со всеми по очереди. Или старших ребят просил объяснить что-то младшим. Вызывал он обычно, только если сама поднимешь руку.
– Повезло тебе! Хотя я в любом случае всегда готовился бы – всё-таки я же для себя учился. Но иногда уставал и тогда возможность просто молча посидеть, пришлась бы кстати.
– А каникулы у тебя были?
– На Новый год неделя, пока балы и приёмы пройдут. Потом в день рождения отца три дня. И летом недели две.
– Ого! У нас были летние, зимние (когда самые лютые морозы), в период сбора урожая и посевных работ.
– А летом почему?
– Ягоды, грибы, прополка огорода, выпас коров.
– Даже не уверен, кому из нас пришлось тяжелее.
Ещё пару часов идём молча, а затем прошу устроить привал. Всё-таки перебираться через поваленные деревья, спускаться в овраги, перепрыгивать через ямы и ручьи не то же самое, что путешествовать по ровному тракту. Делаю несколько глотков из фляги, затем протягиваю её дракону. Он улыбается и отпивает. Протягивает мне флягу обратно:
– Никогда не делил ни с кем посуду.
– Ты же принц – у вас, наверное, её полно.
– Не поэтому. Просто когда касаешься места, которого только что коснулся губами кто-то другой, это слишком похоже на поцелуй.
Вспыхиваю. Чтобы скрыть смущение, протягиваю дракону бутерброд:
– Будешь?
– Буду.
– А твоя кошка?
Вопросительно смотрю на Мурлыку. Она фыркает и скрывается в кустах, мысленно пообещав скоро вернуться. И сдерживает это обещание. Успеваю заметить капельку крови на правой лапке, перед тем, как она её слизывает.
Перекусив и отдохнув, продолжаем путь. Как-то само собой получается, что принц снова берёт меня за руку. Убеждаю себя, что это чтобы я не упала, но всё равно приятно.
К русалочьему озеру выходим через три часа.
Оно размером не особенно большое – метров сорок от края до края и окружено высоченными соснами. Берег песчаный, с валунами вдоль кромки темно-синей, словно неподвижной, воды.
– И где русалки? – уточняет принц, скептически приподняв бровь.
Если бы я знала! Почему-то кажется, что всего лишь позвать будет недостаточно. Вспоминаю всё, что Агата говорила мне о русалках. Появляется план, которым я и спешу поделиться с драконом:
– Давай ты попробуешь в этом озере умыться. А как только русалка появится, я с ней поговорю.
– А почему я?
– Потому что из нас двоих мужчина только ты. И от берега не отходи – там должно быть очень глубоко.
– Ладно.
Дракон подходит к водной глади и умывает лицо. Никаких русалок не появляется.
Он оборачивается ко мне:
– И что теперь?
Что теперь? Он же красавчик! Почему это не сработало? Может быть, дело в том, что ещё далеко до заката? Вероятно. Меня озаряет:
– А ты мог бы снять рубашку? И умыться без неё?
– Если хочешь, могу и полностью раздеться, – усмехается он.
– Не нужно, – качаю головой я. – Рубашки, я думаю, должно хватить.
Дракон возвращается на берег, снимает рубашку и аккуратно укладывает её на один из камней. Шумно сглатываю – оказывается, одежда скрадывала ширину его плеч, рельеф мышц и скрывала кубики пресса. Уверена, если сниму свою, буду выглядеть жалкой и беззащитной, а вот принц без рубашки кажется ещё опаснее и величественнее. Понимаю, что неприлично таращусь, но ничего не могу с собой поделать – настолько великолепного мужского тела я ещё никогда не видела.
– Нравлюсь? – довольно улыбается принц.
– У тебя шикарное тело! – даже не собираюсь отпираться я.
– Хм! Рад, что в твоём вкусе. Если захочешь потрогать или сделать со мной что-то неприличное, я возражать не буду.
Киваю. Не то чтобы я что-то такое действительно собираюсь делать, но мне нравится идея, что могу.
Принц озадаченно поднимает брови, а потом всё-таки идёт к озеру.
