Текст книги "(не) Случайный приворот для дракона (СИ)"

Автор книги: Юлия Шахрай

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Глава 4

Покупаю самый невзрачный и дешевый платок из тех, что продает торговка, прячу под ним волосы и лоб. Надеюсь, это помешает меня опознать, но все равно страшно. Поэтому когда подхожу к воротам, присоединяюсь к группе деревенских женщин и опускаю взгляд.

К моему облегчению, стражники на воротах следят только за теми, кто прибывает в город, а на нас не обращают никакого внимания. Похоже, они пока не получили приказ меня искать, но все равно расслабляюсь только после того, как захожу в лес. Лучше в ближайшее время мне в городе не появляться.

До дома ведьмы добираюсь без приключений. Она хмуро спрашивает:

– Продала?

– Да, – киваю я.

– Где деньги? – уточняет ведьма.

Выгребаю монеты из кармана. Она тщательно пересчитывает, а потом кивает:

– Верно… Аптекарь не ворчал насчет того, что противопростудного мало в этот раз?

– Аптекарь?

– А разве ты не ему продала?

– Нет, – качаю головой я. – На рынке. Так ты берешь меня в ученицы?

– Да. Пойдем, покажу тебе комнату.

Дом ведьмы представлялся мне мрачным и зловещим. Поэтому немного разочаровывает то, что выглядит он совершенно как любой другой дом кого-то зажиточного.

За дверью оказывается просторная терраса с вешалкой для одежды и рядком обуви на полу. Затем мы проходим в просторную светлую гостиную. У окна стол с начищенным самоваром, у стены напротив двери диван и сервант с красующейся в ней посудой, пол украшает красивый разноцветный половик, в правом углу под потолком полка с вышитым рушником и идолами. Арка справа, судя по тому, что я успеваю увидеть, ведет на кухню. В поле зрения попадает большая печь, украшенная изразцами, и шкаф с посудой.

За дверью, расположенной напротив входной, обнаруживается коридор с пятью дверями. Ведьма открывает одну из них и приглашающе кивает:

– Проходи! На время обучения эта комната – твоя. Постельное белье найдешь в шкафу.

Ждет, пока зайду, и, закрыв дверь, оставляет меня одну, позволяя спокойно осмотреться.

Комната не особенно большая. Ничего лишнего: кровать у стены, застеленная светло-зеленым покрывалом, небольшой шкаф, стол у окна, стул – вот и вся обстановка.

Улыбаюсь. Пока жила с родителями, приходилось делить комнату и кровать с тремя сестрами, а тут такие хоромы и только для меня одной. Конечно, расстраивает, что все здесь не особенно похоже на жилище ведьмы, но с другой стороны, я же никогда раньше и не была в их жилищах. Получается, рассказы о котлах со зловещим содержимым, паутине под потолком, черных котах, летучих мышах и страшных звуках – это выдумка?

Раз пока все равно нет других дел, решаю заняться перестиланием кровати. Убрав подушку, обнаруживаю свернутый вчетверо лист бумаги. С недоумением разворачиваю его и вижу слова, написанные крупными буквами:

– Если читаешь это – беги!

Осматриваю листик со всех сторон, но кроме этой надписи на нем ничего нет. Куда бежать и от чего именно, совершенно непонятно. Беги, иначе ведьма, как в одной страшной сказке, посадит тебя в печь и зажарит? Или беги – ведьма только кажется добренькой, но на самом деле она не такая? Или беги – этот дом принадлежит ведьме? Что имелось в виду?

Если тот, кто был здесь до меня, спрятал записку под подушкой, значит, к тому времени кровать уже была расстелена. Получается, этот незнакомец здесь не ночевал? Или ночевал, но после себя снял использованное белье, положил записку, а потом накрыл кровать покрывалом? Как-то непохоже на паническое бегство. Если страшно, обычно не до домашних дел. В любом случае звучит дико интересно. Даже если бы я до этого раздумывала, как мне поступить, после записки точно осталась бы.

Закончив с перестиланием постели, прячу записку в сумку и выхожу из комнаты в поисках ведьмы. Она обнаруживается на кухне, шинкующей какие-то овощи. При моём появлении кивает на миску с картошкой:

– Сядь и почисти… Как там тебя звать?

– Элисия, – отвечаю я, присаживаюсь за стол и беру нож. – А вас как называть?

– Агата.

– Приятно познакомиться.

Агата звучит не так зловеще, как бабушка Агафья, но очень хорошо подходит для этого помещения.

Закончив, протягиваю миску с картошкой ведьме. Та споро ее перемывает, добавляет овощи, которые успела порезать, перекладывает в чугунок и отправляет в печь:

– Через час приготовится. Ты, наверное, помыться хочешь?

– Очень! – признаюсь я.

– Пойдем, покажу тебе остальные комнаты, туалет и баню.

Комната напротив моей оказывается библиотекой. Вдоль одной из стен тянется стеллаж, заставленный книгами, и по количеству их больше, чем я видела за всю жизнь.

Напротив располагается большой камин и два уютных зеленых кресла; у окна письменный стол, на котором стопки тетрадей и стакан с карандашами. Стены украшают вытканные гобелены с цветами, а на полу лежит здоровенный пушистый ковер. Это комната обставлена даже богаче, чем хата нашего старосты. Похоже, ведьмы неплохо зарабатывают.

– Читать умеешь? – подозрительно прищуривается ведьма.

– Умею.

– Это хорошо. Пойдем дальше.

Комната, следующая за моей, оказывается лабораторией. Напротив окна стоят три широких стола, заставленных какими-то склянками, аппаратами с трубками и предметами непонятного для меня назначения. Вдоль стен тянутся стеллажи. Успеваю рассмотреть банку, в которой плавают глаза, несколько черепов, кучу склянок с жидкостями разного цвета, травы под потолком и резные шкатулки – лишь малую часть того, что тут есть, как ведьма бурчит под нос:

– Пойдем!

Приходится покинуть это интересное место.

Агата кивает на дверь напротив лаборатории, а потом строго на меня смотрит:

– Открывать эту дверь тебе запрещено!

– Почему? – удивляюсь я.

– Потому что я так сказала!

– А если начнется пожар или нападут разбойники, и мне нужно будет тебе об этом сообщить, а ты в этот момент за дверью будешь?

– Так ты ж голосистая – крикни, вот я и услышу, – приподнимает бровь ведьма.

– Хорошо, – покорно киваю я.

На деле же решаю при первой же возможности узнать, что именно находится в запретной комнате. Неужели там паутина, летучие мыши, зловещие звуки, чудовища и колдовские книги?

Глава 5

Недалеко от порога обнаруживается дверь в погреб. Ведьма кивает на него и произносит:

– Он не запирается, но это вовсе не означает, что тебе в нем можно хозяйничать.

– Ладно.

Внутри всё выглядит очень аккуратно, да и пахнет здесь очень вкусно, но ничего зловещего тут нет. Даже паутины.

Тропинка от порога расходится в три стороны. Правая вероятно в огородик, левая – на скотный двор, мы же идем по средней.

Минуем сперва сортир, к которому ведет ответвление от основной дорожки, затем небольшое озеро с беседкой на берегу, и наконец подходим к бане, сбоку от которой притулился сарай с дровницей. Ведьма на него кивает и приказывает:

– Возьми охапку дров и растопи баньку. А я понаблюдаю, действительно ли ты умелая.

Пожимаю плечами, выбираю несколько поленьев, отношу их внутрь и сгружаю рядом с печкой. Тем, как я растапливаю печку, Ведьма остается довольна.

Пока вода нагревается, отправляемся кушать. Закончив со своей порцией, прошу у Агаты кусок хлеба с солью. Она довольно кивает, словно я сделала что-то правильно и показывает на буфет:

– Сама возьми. Хлеб в буфете под рушником, а соль на столе в банке с красными петухами.

Так и поступаю. Взяв вещи и полотенце из своей комнаты, отправляюсь в баньку. Переступив ее порог, укладываю в угол за печкой подношение и кланяюсь:

– Здорово тебе, хозяин. В прошлый раз я без подношения пришла, а теперь исправляюсь. Давай жить мирно.

Чувствую, как из воздуха исчезает едва уловимое напряжение, и облегченно выдыхаю.

Помывшись и попарившись, прибираю за собой и оставляю тазик чистой воды на лавке:

– Спасибо, хозяин за гостеприимство. Эта водица для тебя.

Ведьма обнаруживается на кухне. Она кивает мне на соседний стул, ждет, пока я присяду и произносит:

– Думаю, теперь мы можем поговорить. Прежде всего, давай начнем с твоих вопросов.

– Чему ты можешь меня научить? – решаю сперва выяснить самое важное.

– Всему.

– В смысле всему?

– В прямом. Но за каждое знание нужно заплатить свою цену.

– Какую цену?

– Для разных знаний разную. Когда-то можно сказать заранее какую именно, а иногда – нет, поэтому желать нужно очень осторожно.

– Почему твой дом не похож на дом ведьмы? Или все слухи о ведьмах вранье?

– Не все. Что касается дома… Если коротко, то ответь мне на вопрос: «За что сжигают ведьм»?

– За то, что они творят зло.

– Как ты думаешь, попав в мой дом, селянин решит, что это логово злой ведьмы?

– Нет, – качаю головой я. – Точно нет.

– Вот! Огородик, курочки, красный угол, ничего зловещего, а значит, я не злая ведьма и сжигать меня не нужно. К тому же к злым ведьмам приходят, чтобы проклясть соперницу или купить яд. А вот лечиться идут к кому-то другому. Простывают люди регулярно, а соперниц хорошо если больше одной. А значит что?

– Значит, простуда приносит больший доход?

– Верно. А еще злых ведьм люди склонны винить во всех своих бедах. Вообще во всех. И если случится что-то действительно плохое, первым их желанием будет сжечь ведьму, чтобы попытаться хоть как-то повлиять на ситуацию. Конечно же, смерть ведьмы ничего не изменит, но они будут радоваться тому, что если бы они этого не сделали, было бы еще хуже.

– Понятно… Ты научишь меня снимать проклятья?

– Научу.

– Спасибо! – я так рада, что не могу сдержать улыбку.

– Теперь я спрошу. Проклинала ли ты когда-нибудь кого-то, у кого перед тобой не было вины?

– Это сложный вопрос… Я ни разу не проклинала никого специально. Просто в сердцах что-то ляпала, а оно возьми и сбудься!… Они, конечно, были козлами, но я все равно чувствую перед ними вину.

– Почему?

– Может их бес попутал, и они бы исправились, а я им всю жизнь перечеркнула.

– И ты бы согласилась снять с них проклятье?

– Конечно! Если бы знала как, – энергично киваю я.

– Ты пока необученная ведьма и проклинала на чистой силе, поэтому долго проклятье не продержится. Я пока не знаю, насколько ты сильна, но даже если очень, проклятье продержится не больше суток. Так что больше не переживай об этом.

Это лучшее, что я когда-либо слышала. С сердца словно падает каменная глыба.

Ведьма достает из-за комода кусок отшлифованной до гладкости деревянной доски и рисует на ней угольком, взятым из печки, загадочные символы, затем заключает их в круг. Затем выуживает из кармана толстую зеленую свечу, зажигает ее и, держа так, чтобы парафин стекал на символы, произносит:

– Матушка сыра земля, прошу засвидетельствовать клятву. Батюшка алатырь-камень, прошу засвидетельствовать клятву. Боги небесные, боги стихийные – прошу засвидетельствовать клятву.

Потом ставит свечу на стол и приказывает мне:

– Дай свою руку!

Прокалывает безымянный палец иголкой и капает в круг три капли моей крови. Затем полощет игру в невесть откуда взявшейся рюмке, пахнущей алкоголем, и капает внутрь круга и свою кровь тоже:

– Я, Агата, беру в ученицы Элисию. Обещаю научить ее всему, чему она захочет научиться, – убирает руку и говорит мне: – Теперь твоя очередь.

Произношу:

– Я, Элисия, поступаю в ученицы к ведьме Агате. Обещаю научиться у нее всему, чему она сможет меня научить.

– Да будет так! – произносит ведьма и моя кожа почему-то покрывается мурашками, а сердце на мгновение словно сжимает тисками.

Круг вспыхивает зеленым пламенем, но сразу же гаснет. К моему удивлению, доска остается ровно в том же состоянии, что и до ритуала – круг и символы исчезают бесследно.

– И что теперь? – интересуюсь я, надеясь, что не совершила только что ошибку.

Глава 6

– А теперь начнется самое интересное, – улыбается ведьма. – Обучение.

– С чего начнем?

– Пойдем в библиотеку – хочу послушать, как ты читаешь.

– Хорошо.

В библиотеке она вытягивает одну из книг с полки и протягивает мне:

– Читай вслух.

Книга называется «Описание земель». Текст нудный, а вот карты прорисованы очень детально.

Послушав меня минут пять, Агата кивает:

– Хватит. Вижу, что ты меня не обманула. Книги отсюда можешь брать любые. Сила ведьмы в ее знаниях, поэтому советую читать больше. Например, эта книга может однажды спасти тебе жизнь.

– Как это?

– Изучив окрестные земли, будешь понимать, куда лучше бежать, если это понадобится.

– А это понадобится?

– Как знать, – загадочно улыбается ведьма. – Напечешь пирожков к ужину?

– Могу. Но мне нужны будут продукты.

– Пойдем, все тебе покажу.

Мука, соль, сахар и дрожжи обнаруживаются в ларе на кухне. За яйцами приходится сходить на скотный двор. Заодно узнаю, что у ведьмы десять кур, три черных петуха, две свиньи и одна коза. Встречает меня эта гадина попыткой насадить на рога, но не на ту напала – пока она ко мне несется, сощуриваюсь и смотрю ей прямо в глаза. Думаю о том, что давненько не ела козлятинки. Деньги у меня есть, так что купить новую козу не проблема.

Не добежав до меня двух метров, гадина притормаживает, а потом и вовсе уходит в сторону, делая вид, что неслась за сочной травкой. Хмыкаю и отправляюсь в курятник.

Добыв ингредиенты, затеваю пирожки. Агата внимательно наблюдает за тем, как я справляюсь, а затем удовлетворенно кивает:

– Теперь верю, что умеешь готовить. Пока ты у меня ученицей, будешь всю работу по дому делать, полоть огород и обихаживать скотину. Это будет твоей платой за обучение… Ты же доить умеешь?

– Умею.

– Вот и славно. Крикни мне, как пирожки поспеют.

Пока тесто подходит, растапливаю печь и прибираюсь на кухне. Дома я все делала за просто так, а тут меня ведьма и учить будет, и ночлег даст, и питанием обеспечит. Детей у нее нет, так что хлопот считай всего ничего.

Пока ужинаем, Агата нахваливает мою выпечку. Хоть я и не из робкого десятка, смущаюсь. Дома считалось само собой разумеющимся все, что я делала. Не могу вспомнить, чтобы меня хоть раз за что-то похвалили. Возможно, поэтому сейчас чувствую себя неловко. Словно не заслужила. Понимаю, что пирожки действительно удались, но это не помогает.

Сыто откинувшись на спинку стула, Агата сообщает:

– В полночь призовём тебе Колдовскую Книгу.

– Призовём? Я думала, что ведьмам они в наследство достаются.

– Те, что можно передать по наследству – подделки. Настоящая колдовская книга формируется из ведьминской силы и служит только своей хозяйке.

– И в этой книге будут всякие тайные знания?

– Ты сможешь собирать в неё знания. Я тебе потом расскажу, как именно.

Весь день чувствую себя неспокойно. Очень надеялась, что дракон меня не найдёт, но предчувствия говорят другое.

Когда ведьма сообщает, что пора проводить ритуал, чувствую облегчение – наконец-то можно отвлечься от мыслей.

Для ритуала, следуя примеру ведьмы, распускаю волосы, снимаю оберёг и переодеваюсь в простую полотняную рубаху, которую она мне любезно дарит. Мы отправляемся босиком во двор, и ведьма приказывает:

– Начерти круг такого размера, чтобы в него могла вместиться Книга и расставь по четырём сторонам света свечи, – она передаёт мне их, мешочек с порошком и спички. – Ты стоишь на севере, я – на западе.

– Понятно.

Выполняю её распоряжение. Порошок на ощупь похож на золу. Ложится на землю темной полоской. Свечи около локтя высотой. Когда зажигаю их, вижу, что круг получился косоватым. Только открываю рот, чтобы спросить, не стоит ли его перерисовать, ведьма произносит:

– Хорошо! Теперь закрой глаза и мысленно произнеси три раза: «Сила, род, суть, знания». Потом открой глаза и возьми книгу. Это только первый этап, так что не пугайся.

Делаю, как она сказала. Произнеся слова последний раз, открываю глаза и вижу, что в круге действительно появилась книга. Выглядит она словно сотканной из чёрного дыма. Пытаюсь взять её, и, к моему удивлению, это у меня получается. На ощупь она мягкая, словно шерсть, и слегка холодная.

– Отлично! Перед сном положи её рядом с собой, чтобы она напиталась твоей силой. И везде носи её с собой. Даже в туалет. После того как мы повторим ритуал завтра на рассвете, Книга станет материальной, и ты сможешь её открыть. Колдовская Книга будет появляться в моменты, когда в ней возникнет необходимость, и исчезать после использования. Куда именно она исчезает, я не знаю. И моя наставница не знала тоже. Есть множество версий, но никто не знает правду.

– Понятно. Спасибо!

Ночью мне почему-то снится дракон. Как он склоняется ко мне и я завороженно смотрю в его золотистые глаза. Когда он вот– вот коснется моих губ, просыпаюсь. Чувствую разочарование.

Проснувшись, кладу книгу в сумку и повсюду ношу с собой.

– Следующий этап ритуала ровно в полдень. Постарайся к этому часу распустить волосы и переодеться в рубаху.

– Хорошо.

В полдень ведьма отводит меня ровно на то же место, где проводился прошлый ритуал. Снова рисую круг порошком, затем укладываю в его центр книгу и зажигаю свечи по сторонам света. На этот раз они белые, но слова те же. Стоит произнести их в последний раз, Книга обретает плотность и становится толстым талмудом в чёрном переплёте. На обложке россыпь серебристых символов, которые мягко светятся.

– Бери Книгу и пойдём в дом. Пока будешь кушать, расскажу тебе, как ей пользоваться.

Стоит взять книгу в руки, она исчезает. Но стоит о ней подумать – появляется снова и зависает передо мной ровно на такой высоте, на какой её удобно будет взять. Это поражает.

Пока ем куриный суп, ведьма произносит:

– Твоя Колдовская Книга пока пуста. Рецепты и заклинания в ней будут появляться по мере того, как ты будешь встречать духов и просить их к ней прикоснуться. Духи от этого слабеют, поэтому так просто на это не согласятся. Чем сильнее дух, тем больше он тебе сможет дать.

Внезапно ведьма настораживается:

– К дому спешит дракон. И не один, а с охраной. Судя по одежде, знатный. Что ему могло понадобиться от ведьмы?

Появляется нехорошее предчувствие.

Видимо, это как-то отражается на моём лице, потому что ведьма с подозрением прищуривается:

– Что ты об этом знаешь? У тебя пять минут, чтобы мне всё честно рассказать.

– Тут такое дело, – нервно облизываю губы, – когда ты дала мне зелья, на рынке получилось продать все, кроме тонизирующих. Тут такое дело…

– Говори. Мне нужно знать.

– Он выпил то, что я продала, сразу же после покупки. Я потом подслушала его разговор с другом, и дракон думает, это приворотное. Но разве так бывает?

Ведьма хмурится, потом качает головой:

– Это сложный вопрос.

– Что значит сложный?! Это же не было приворотное.

– Нет времени объяснять. Он уже близко. Беги через заднюю дверь к реке. Не останавливайся, пока не добежишь. Жаль, я пока не научила тебя общаться с духами… Но этого уже не изменить. Беги!

Подхватываюсь с места. Обуваюсь и выполняю распоряжение ведьмы. Бегу так быстро, как только могу. Дорожка за баней приводит к калитке. А дальше начинается лес. В голове стучит мысль, что он меня нашел.

Даже когда в боку начинает колоть, не останавливаюсь. Даже когда дыхание сбивается, продолжаю бежать. Думаю о том, чтобы он меня не догнал. И о том, чтобы не споткнуться. И всё-таки спотыкаюсь. С ужасом понимаю, что не удается удержать равновесие. И тут меня кто-то ловит. Поднимаю взгляд и встречаюсь с золотистыми глазами, горящими предвкушением. Дракон усмехается:

– Вот ты и попалась ведьма!

Он отпускает, я же отступаю к дереву.

Он наступает, хватает меня за горло и приподнимает над землёй настолько, что приходится стать на носочки. Смотрит в упор:

– Сейчас же сними свой приворот или умрёшь!

– Я… – пытаюсь произнести, но вырывается лишь хрип.

– Я жду!

Мычу, показывая, что не могу говорить. Он ослабляет хватку. Мысли панически мечутся. Всё что получается, это произнести:

– Не было приворота! Не было! Чем угодно могу поклясться!

– Я тебе не верю!

– Я не понимаю, почему так случилось, но там было обычное тонизирующее! Честно-честно!

– Тонизирующее говоришь? Тогда остаётся лишь один вариант.

Дракон ухмыляется, ставит меня на землю, затем притягивает к себе и целует.

От неожиданности застываю. Когда первый шок проходит, пытаюсь его оттолкнуть, но даже мне самой это попытка не кажется убедительной. Его сильные руки, настойчивые губы и головокружительные ощущения ломают моё сопротивление. Порабощают волю. Пьянят.

Он отстраняется и холодно улыбается:

– Второй вариант – ты моя истинная. Если это так, после поцелуя у тебя должна появиться метка под ключицей. Сама расстегнешь платье, или мне тебе помочь?

Глава 7

(Атэйр)

Стражи Тажка оказываются отличными профессионалами – уже к вечеру находят место, в котором ночевала девушка, похожая на ту, что художник нарисовал с моих слов. Обратно она не возвращается, но на всякий случай начальник стражи приставляет соглядатаев ко всем заведениям, в которых можно остановиться на ночлег. Незнакомка ни в одном из них не появляется.

Какое-то время уходит на опрос местных жителей. Девушка с очень приметной внешностью. Находим несколько похожих, но ни одна из них не пахнет так же сладко. Понимаю, что приворотное зелье просто не могло сработать, но всё равно продолжаю инстинктивно повсюду искать её запах. Не получается стереть из памяти её глаза, то как приятно было прижимать её к себе. Настолько, что все остальные перестают меня интересовать.

Стражники клянутся, что в городе этой девушки нет. Да, она торговала зельями на рынке, а затем возле парка, но потом её след теряется. Словно она пришла из ниоткуда и ушла в никуда.

После того как мне снится сон, в котором я бегу за ней, а она в последний момент умудряется ускользнуть, решаю сменить тактику. Если она настолько сильная ведьма, что смогла меня приворожить, наверняка о ней должны знать в близлежащих деревнях. Всё-таки там нет дипломированных травников, аптек и собственных магов, поэтому не удивительно, что деревенским жителям проще прибегнуть к помощи ведьмы, чем тащиться в город.

Поиски дают результаты: выясняется, что неподалёку от города действительно есть ведьма. Только живёт она там уже много лет и выглядит как седая старуха.

Если эта старуха и не та, кто мне нужен, она может помочь избавиться от приворота, что тоже неплохо. Мне нравилась беззаботная жизнь, в которой я менял женщин, не привязываясь ни к одной из них. Хочется эту жизнь вернуть.

Конечно же, без охраны меня никто не отпускает – я же всё-таки принц. И если в городе мне ещё дают свободу, охраняя издалека, то по просёлочной дороге едем вместе просто потому, что на большой отряд решится напасть не всякий.

Про ведьм я слышал не так уж много – что они владеют силой, отличной от магической. Вроде бы черпают её в каких-то недоступных магам природных источниках. Есть задокументированные случаи, когда те, чьим показаниям можно верить, видели их летающими на мётлах. А ещё достоверно известно, что ведьмы хорошие травницы. Связываться с ними не рекомендуется, но у меня нет выбора.

Информация, которую удаётся раздобыть про ведьму, которая много лет здесь живёт, очень противоречива. Все в один голос хвалят её зелья и навыки лекаря; уверяют, что она помогает снять сглаз и порчу, вызвать дождь и вылечить коровий мор. Но ещё говорят о том, что она очень злопамятна. Если сказать о ней что-то плохое, она это услышит и накажет. О том, как проявится это наказание, говорят разное и из серии «было со мной или с соседом». Есть в этих рассказах, к примеру, о том, что «споткнулся, и вооот такенная шишка вскочила», «провёл в туалете три дня», «пришёл, а клубника вся почернела», и случившееся можно вполне отнести к совпадению, а вот местные считают иначе. Но народ её любит и считает справедливой.

Когда подъезжаем к её дому, улавливаю слабый запах морозной ежевики – совсем недавно нужная мне девушка была здесь.

Ведьма оказывается именно такой, как её описывали – седой старухой. И судя по запаху, она не та, кого я ищу. Вот только стоит пройти внутрь дома, запах нужной мне девушки усиливается. Она точно была сегодня в этой комнате.

А если так, значит, ей от меня не скрыться. Будущая охота будоражит. Усмиряю инстинкты – сперва информация, а потом веселье.

– Рассказывайте, с чем пожаловали, – с недовольным видом произносит ведьма.

– Скажите, вам знакома девушка с длинными каштановыми волосами, зелеными и пухлыми губками? – спрашивает Сартон.

– Знакома, – кивает ведьма.

– Вы знаете, как её можно найти?

– А зачем вы её ищете?

– Мой друг выпил приворотное зелье, которое она продала. И оно подействовало.

– Я действительно несколько дней назад дала ей для продажи несколько зелий. У вас сохранился флакон?

– Да, – достаю его из кармана и протягиваю ведьме.

Она внимательно его осматривает, обнюхивает и кивает:

– Это пузырёк от моего зелья, и пахнет он именно тем, что я в него наливала – тонизирующим. Приворотные зелья я не варю, да и не думаю, что это вообще возможно. Ещё зелье страсти ладно, но его действия хватает максимум на сутки. И требование в храмах, чтобы жених и невеста пробыли там перед свадьбой порознь три дня, думаю частично связано именно с этим. Но чтобы зелье любви?! Не уверена, что его в принципе можно изготовить.

– Могла ли она использовать какие-нибудь чары?

– О существовании подобных чар мне ничего не известно. Да и как вообще может работать любовная магия? Как можно заставить кого-то испытывать такие глубокие чувства к незнакомцу? Это ведь не реакция тела, которую можно подделать, а притяжение сердец.

– Тем не менее я не перестаю о ней думать. И хочу с ней встретиться.

– Ничем не могу вам помочь.

– А где сейчас находится эта девушка, знаете?

– Думаю, вам не стоит её искать. Уверена, вы совсем скоро её забудете. Тем более, у такого красавца наверняка есть много других вариантов.

– Я вас понял. А если я предложу вам сто золотых? – кладу на столешницу увесистый мешок, развязываю тесемки и даю ей увидеть монеты.

– Я откажусь, – качает головой ведьма.

– Ладно, – улыбаюсь я. – Тогда нам пора.

– Но… – пытается возражать Сартон.

– Идём.

Когда выходим за порог, он произносит:

– Не понимаю, почему ты не разнёс этот дом! Ведьма явно лжёт!

– Подождите меня с охраной за воротами, – распоряжаюсь я и срываюсь на бег.

В подобных домах есть задняя дверь. Обогнув дом, удовлетворённо улыбаюсь: мой расчёт оказался верен. Малышка сбежала и здесь всё ещё явно чувствуется её запах.

Вот только ей от меня не убежать.

Догнать её несложно. Я тренированный воин, а она всего лишь девушка. Какое-то время держу её в поле зрения. Но когда она спотыкается, мгновенно оказываюсь рядом. Подхватываю, ставлю на ноги и с удовлетворением вижу панику в её глазах. Стала бы она убегать, если бы не чувствовала себя виноватой? Очень сомневаюсь.

– Вот ты и попалась ведьма!

Хватаю её за горло и требую:

– Сейчас же сними свой приворот или умрёшь!

– Я… -

Понимаю, что переборщил, поэтому ослабляю хватку:

– Я жду!

– Не было приворота! Не было! Чем угодно могу поклясться!

– Я тебе не верю!

– Я не понимаю, почему так случилось, но там было обычное тонизирующее! Честно-честно!

– Тонизирующее? Тогда остаётся лишь один вариант.

Ставлю её на землю, притягиваю к себе и целую. Хотелось лишь прикоснуться к губам, но не получается остановиться. Её запах и близость дурманят. Сбивают с толку. Хочется большего.

В себя помогает прийти хрустнувшая рядом ветка.

Отстраняюсь:

– Второй вариант – ты моя истинная. Если это так, после поцелуя у тебя должна появиться метка под ключицей. Сама расстегнешь платье, или тебе помочь?