Текст книги "Артиша и клинки Харайл (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– Дядя ББ!! – завопили мальчишки, скатываясь с крыльца. Обвешанный малышней Большой брат медленно подошел к дому и улыбнулся мужу Лавины, Страшному гоблину.

– Проходи, – кивнул на дверь тот. – Моя красавица с пирогом возится.

Большой брат аккуратно поставил на землю детей, даже не пытаясь вычислить в этой толпе своих крестников, и оделил всех конфетами. Присев за стол, взял кружку с чаем и сделал глоток.

– Как ты? – Лавина подошла и поставила на стол тарелку со сладостями. Дети что-то кричали во дворе, играя в догонялки.

– Нормально, – вздохнул ББ. – Вчера был в Грибном месте. Туда недавно привезли внуков Ру. Бедные малыши, дичатся еще. Вдвоем везде ходят. Ну ничего, привыкнут. Они и людей-то, кроме тети Дру, за свою жизнь почти не видели.

– А саму Дру ты не видел? Ну, после того случая в лесу? – обернулась от печи Лавина. ББ покачал головой.

– Нет. Она не появляется на глаза. Дети говорят, она кого-то искала очень долго. Потом отвезла их в Китеж, передала Кенту, а сама исчезла. Вроде бы в Люте нашла какую-то девушку, которая должна рассказать ей про способ спасти Аврору.

– Да, не мешало бы, – грустно посмотрела на осенний пейзаж за окном консул. – Я уж и забыла, как выглядит город. Снега сто лет не видела.  Может, Дру и правда найдет способ спасти Аврору. Жалко только людей, погибших там..

– Жалко, – согласился ББ. – Но что мы могли? Мы спасли всех, кого было возможно. Благодаря все той же Дру.

– Воистину слава Вельду, что она появилась однажды в нашей жизни. Столько всего хорошего сделала, – улыбнулась Лавина. – Чувствую, она еще покажет, на что способна. Если кто-то и может справиться с этой бедой, то только Дру.

– Думаешь, она справится? – с сомнением взглянул на нее ББ. – Девять лет ищут способ – и никто не может найти. А Дру.. ну да, она непростая.. но все же..

– Уверена. Дру не просто человек.. она посланница Бога. Мне Артиша рассказывала, когда мы познакомились. Она была маленькая, когда Дру спасла ее родителей. И потом всю жизнь помогала. Правда, появлялась редко. Помнишь ту битву с Каем, после которой Артиша стала королевой? В хрониках все верно описано. Тогда они все боролись с тварями, созданными Каем. И победили. А теперь, видимо, реванш взяли древние боги. Пока Артиша их обвела вокруг пальца – пусть и не нарочно. Лайтеру нет входа в Тронный зал, а книги там. Не знаю, как Дру справится – но поверь, мир еще вздрогнет от ее фокусов.. Вельд недаром взял ее помощницей..

В кухню вбежали мальчишки, наперебой прося свежего пирога, и разговор прервался.. ББ пошел помогать Гоблину в починке сарая.

Дру поежилась от очередного порыва ледяного ветра, забравшегося за шиворот. Чертовы горы. Она всегда любила лес, а горы ее пугали. Высокие, непонятные, холодные. Холмы еще куда ни шло. Там зелень. Можно поваляться на травке, цветы собрать. А здесь.. Она окинула взглядом искрящиеся под ярким полуденным солнцем ледяные склоны. Так, вроде бы вон та гора подходит под описание Аэлиты. Если пройти через соседний холм, там можно подобраться. Ох Вельд Сиятельный, спаси. Асуровы жрецы! Вот на кой прятать свои тайны.. Так, если не изменяет память, где-то тут пещера, из которой ход в Аврору. Уж не этим ли ходом прошел во дворец вор, похитивший клинки Харайл.. может, в облике зверя удастся проникнуть в Тронный зал. А если нет, то пошарить по библиотеке Артиши и найти книгу, заклинание в которой перенесет в то место, где спускается на землю Воздушный город. Именно в Ратуше Гелиоса хранится ключ от Тронного зала любого города. И тогда останется только прочитать заклинание, которое загонит древних богов туда, где им самое место. Чтоб больше носа на поверхность не казали, поганцы такие.

Ничего, прорвемся, скрипнула зубами Дру. Найдем мы этот клятый ход. Аэлита подробно описала местность. Если бы не метель.. правда, Аэлита, нарисовав карту, долго извинялась, говоря, что плохо помнит эти места. Ведь история с Сербом была так давно.. И она старалась забыть все, что тогда было. Дру отправилась практически наугад. Слишком сильным было желание найти таинственный Гелиос и добыть заклинание, которое снимет купол с города. Сколько можно-то.. Десятый год Аврора мертвая. Бандиты или перевешаны, или сами передохли от пьянства и скуки. Город пустой и мертвый. А ведь там могут жить люди. Должны жить люди! И Артиша.. Ру.. хотя бы ради их памяти надо спасти город! Дети пристроены, теперь ничего не помешает уделить все внимание поискам. Рык рядом, так что не скучно. Оглянувшись, Дру махнула рукой ББ, приглашая его пойти направо, к горе. Хмыкнула, вспомнив, как он злился, случайно узнав, что она собирается пойти в одиночку искать тайну спасения города. Уверения, что она не человек и ей не страшны проблемы, на Темного не действовали. В конце концов он настоял, что пойдет с ней. Втроем с рысем они точно справятся. Там, где не пройдет человек, прокрадется кошка. Там, где фантастическое чутье Дру даст сбой, выручат природное обоняние или звериные инстинкты Рыка.

Дру улыбнулась, глядя, как фыркает Рык, пытаясь стряхнуть с ушей снег. Полчаса назад поднялась страшная метель. На три шага вперед ничего не видно. И очень холодно. Дру изрядно продрогла. Надо найти пещеру и заночевать там. Ускорив шаг, она почти вбежала в пещеру. Рык и ББ влетели следом. За каменными стенами бушевала метель, занося снегом вход. Внутри было немного теплее, ветер остался снаружи. ББ начал развязывать завязки сумки, чтобы достать дорожную снедь. Дру пригляделась и довольно фыркнула, заметив у дальней стены вязанку хвороста и поленья. Видимо, контрабандисты здесь были частыми и благодарными гостями. Подойдя ближе, она нашла в нише котелок и приправы. Сгребла дрова и потащила на середину пещеры. ББ сделал шаг к ней, чтобы отобрать тяжелую ношу.. как вдруг плита под ногами поехала в сторону, и оба рухнули в открывшийся лаз. Следом полетел Рык в порыве спасать Дру. Машинально та схватилась за цепь, свисающую со стены, и невероятным усилием удержала в другой руке хвост Рыка и запястье ББ.  Рысь зашипел, но благоразумно не стал дергаться. ББ, пытаясь хоть как-то облегчить вес, вцепился второй рукой в зазор на стене и попытался подтянуться.

– Асур тебя побери, – прорычала Дру. – ББ, карабкайся, маму твою за ногу, чтоб тебе экзором полгода травиться! Здравствуй, казнь через растяжение! Асурррррррр, как больно! Рык, таракан соленый, не дергайся, и так твою тушу тяжело держать!

– Тихо, Дру, я тут нащупал выемку, отпусти меня, – ББ осторожно высвободился из крепкого захвата и тихо, на ощупь, спустился вниз. Оказалось, они пролетели большую часть колодца, остановившись почти над полом. Рык облегченно фыркнул, получив назад свой хвост и досадуя на недогадливость новой хозяйки. Артиша бы сразу поняла, что он пытался сказать – отпусти, я спрыгну, тут невысоко. Что с этой лампочки взять.. Подергивая усами, рысь обнюхал утоптанную множеством ног землю внизу и зарычал, привлекая внимание. Дру привалилась к стене, с шипением потирая растянутые сухожилия. ББ плотно перетянул ее запястье тряпицей и огляделся. Рык нетерпеливо треснул лапой по доске, прикрывающей какое-то отверстие. ББ отодвинул доску и заглянул внутрь.

– Кажется, это ход в Аврору. Только, если я слышал правду, там полно ловушек.. Как пройдем?

– Запросто, – фыркнула Дру, сдувая прядку с носа. – Я знаю эти ловушки. Я их выключу.

– Как??

– Какая тебе разница, – отмахнулась Дру, осторожно пробираясь в лаз. – Пошли.

Они, пригнувшись, пошли по невысокому коридору, стараясь не касаться ледяных стен. Пройдя несколько поворотов, Дру озадаченно нахмурилась и остановилась.

– В чем дело? – налетел на нее ББ. Рык оглянулся, тоже удивленный.

– Только не смейся.. – криво усмехнулась Дру. – Но, кажется, мы заблудились. Я не узнаю это место. То ли пещера не та, то ли мы не туда пошли. В общем, я не знаю, где мы.

– Ну что ж, – философски заключил Большой брат. – Пошли, и узнаем, где. Пока тут безопасно, нас никто не пытается убить или обидеть. Рык, веди!

Дру, хмыкнув, отправилась вслед за ББ. Через несколько минут они оказались в пещере, похожей на сказку. Везде грудами было разбросано золото – монеты, кубки, украшения. Дру споткнулась о побелевший от времени череп и выругалась про себя. Расширенными от удивления глазами она смотрела на топор, стоявший в углу. Древко его напоминало столетний дуб – обхватить его смогла бы разве что рука охватом в хорошее бревно.

– Мдя.. если бы я смогла такое поднять, я бы всех врагов поубивала, – размечталась она.

– Если бы ты смогла такое поднять, у тебя бы спина переломилась, – расхохотался ББ, вертя в руках красивый кинжал с отливающим синевой, даже на взгляд острым лезвием. Положив его на место, взял книгу.. Дру внезапно замерла, осененная догадкой.. Схватив тяжелую, окованную серебром, книгу, она уселась на сундук, стоявший рядом, и уткнулась в страницы.. ББ недоуменно оглянулся на нее, держа в руках свою книжку.

– Дру, ты чего? – окликнул он. Белобрысая даже не услышала, продолжая напряженно листать томик. Рык равнодушно обнюхал череп и пару безделушек, а затем плюхнулся прямо на россыпь драгоценных камней и закрыл глаза.

– ББ!! Я нашла! – ликующе завопила Дру, вскочив с сундука. Рык приоткрыл глаза и недовольно заворчал. Не обращая на него внимания, Дру подскочила к Большому брату и показала раскрытую книгу. – Я нашла путь в Гелиос! Смотри. Вот карта нашего мира. Здесь – ткнула пальцем – Гелиос опускается на землю. Раз в год. И скоро время его прилета!! Надо поехать туда и прочитать вот это заклинание, – заложила золотой цепочкой, сдернутой со статуи. – Но там опасно. Древние стражи настроены весьма серьезно. В общем, тебе туда не пройти. Как и в Аврору. В Ратуше Гелиоса надо будет взять ключ. Он открывает любой Тронный зал в любом городе. И открыть зал Авроры. В книгах, что там заперты, описан обряд – как загнать древних богов туда, откуда они вышли. И уже навсегда.

– А клинки твоего народа? – вдруг спросил ББ, подняв голову от книги. Дру помрачнела.

– Их надо найти. Но я чувствую, что магия Гелиоса заставит Лайтера прийти к месту гибели Артиши – последней законной владелицы клинков. И тогда я с ним поговорю.. – недобрая усмешка искривила губы белокурой фурии. – Пошли отсюда. В Аврору нам больше не надо. Точнее, пока не надо. Книга у нас. Осталось только наведаться в Гелиос и пробраться в Ратушу. С ключом мы остальные проблемы решим играючи.

– Переночуем в пещере? – спросил Большой брат.

– Ну да. Смысл по метели топать обратно.. К утру стихнет, и пойдем. Если хочешь, возьми себе что-нибудь из этого барахла. Хозяин сюда уже не вернется.

– Спасибо, – улыбнулся ББ, вешая на пояс приглянувшийся клинок. Замешкавшись, он оглядел комнату и взял еще ожерелье с красивыми дымчатыми топазами, кольцо и браслет – явно из одного комплекта. Дру усмехнулась про себя такому выбору трофеев, но промолчала. С сожалением покосившись на мощный топор, она сцапала короткий меч, похожий на эльфийский, и воинский пояс, увешанный петельками для кинжалов и метательных стрел. Вернувшись в пещеру, откуда начинался лаз, они развели наконец костер подальше от плиты, закрывающей лаз, поужинали и легли спать. Утром предстояла долгая дорога в Воздушный город.

Дру натянула вожжи, оглядываясь. Они с Большим братом ехали в Гелиос. Закрытый город, в который пока не допускали людей. Только боги могли проходить на территорию Гелиоса. Да никто и не стремился на этот непонятный и странный летающий остров. Хотя разговоров о Гелиосе ходило много. Чего только ни приписывали ему – и что магия там в воздухе разлита, и что пройти туда сможет не всякий.. чего только ни говорили в тавернах после пятой кружки доброго эля! Впрочем, Гелиос стоил всех этих сплетен и слухов. Это был самый необычный город. Не деревянный Китеж, не каменно-величественная Люта, не серый, мрачный Морион, не пустынно-песочный Ар Каим, не загадочный Саркел, не ледяная Аврора.. Фантазия неведомых создателей превратила город в старый корабль. Все локации его походили на части этого корабля. Кто-то из ученых нашел карту и описание города в старой библиотеке, от него и пошли слухи. Хотя на самом деле толком никто не знал, что это за город такой, когда в него пустят людей и как он вообще существует, по воздуху летая.

Гелиос опускался на землю на час в сутки в определенный день. ББ и Дру торопились к закату на старинную площадь, которая и становилась причалом для небесного странника. ББ ворчал, что его в город не пустят, а так хочется посмотреть. Дру хохотала и говорила, что ничего хорошего в странном городе нет. Туда нормальным людям пока все равно нельзя. Только чокнутым вроде нее.

После короткого привала тронулись в путь. Торопились, как на пожар. Хотелось скорее добраться до Гелиоса и найти ключ и заклинание. Жалко Ледяной город, попавший под власть взбунтовавшихся сил. Древние боги не на шутку разошлись в Авроре. Город стал похож на дом с привидениями. Там не осталось никого живого. Лишь чудом спасшаяся магистресса, не замечая происходящего в городе, творила свои опыты. Ну так она и лабораторию отродясь не покидала, в которую без магического пароля не пройти. А боги бушевали снаружи. Спасало от их возрождения только то, что книги, содержащие обряды возвращения на землю древних сил, оказались заперты в Тронном зале. Лайтер пропал – раз добыть книг нельзя, значит, и в городе нечего делать. В какой-то момент включился телепорт из Авроры, и шустрый бандит ухитрился испариться из пределов видимости патрулей. А может, их тогда уже и не было.

Артиша даже не знала, что сделала для своего города, погибнув именно перед дверями Тронного зала и запечатав их своей кровью. Теперь темные силы точно не выйдут на землю в телесном воплощении. Однако они опасны даже так, в междумирье. И Лайтер захватил клинки Харайл. Нельзя, чтоб они находились в таких руках. Нельзя. Дру надеялась, что разыщет библиотеку мастеров-реконструкторов и найдет в ней способ загнать древних богов обратно. Только бы ее не уничтожили!

Так, пора делать привал. Лошади уже еле дышат. Оно бы ничего, но других не найти на сто миль вокруг – пустынные места. Или попробовать доехать, только медленно? До Гелиоса осталось всего ничего.

– Венка, милая, потерпи, – погладила она лошадь по шее, скармливая ей кусок сахара. – Немножко осталось. Ну надо нам туда, понимаешь? Я в город поднимусь – а ты останешься травку щипать зеленую и свежую. ББ за тобой присмотрит. Потерпи, родная.

Лошадь, словно понимая ласково-просительный тон хозяйки, всхрапнула. Дру радостно встрепенулась – впереди показалась высокая медная башня, возле которой причаливал Воздушный город.

– Ты уверена, что справишься? – в сотый раз спросил Большой брат, с укоризной глядя на Дру. Та сосредоточенно кивнула.

– Угу. ББ, не дуйся. Я ж не виновата, что туда не могут пройти люди..

– А ты вроде не человек? – насмешливо склонил голову Темный. – Не, ну ты бессмертная и все такое. Но ты же человек!

– Ага. Он самый. Сейчас увидишь, – Дру собрала волосы в пучок и заколола деревянной палочкой. – Так, все. Держи книгу. Пристегнешь ремнями к моей спине. Потом уведи лошадей вон в тот лесок и ждите меня. Рык, за мной!

ББ даже не понял, что это было: короткий всплеск яркого света – и вот на месте Дру стоит невысокая пятнистая кошка, от нетерпения стуча хвостом по земле. Рык подошел к ней и обнюхал морду, знакомясь с новой ипостасью девушки. ББ сглотнул, хлопая глазами: нет, ну он знал, что Дру не простая, но чтобы настолько.. Подняв с земли книгу, которую они нашли в пещере возле Авроры, ошалевший от неожиданности Темный пристегнул ее к спине леопарда, оставив конец так, чтобы можно было развязать петлю зубами. Кошки обернулись и, ободряюще фыркнув, побежали к городу. Венка флегматично поглядела вслед хозяйке и потянулась к аппетитному пучку травы, растущему возле замшелого камня. А Большой брат начал собирать хворост для костра. Дру велела ждать ее самое большее сутки. Только бы у нее получилось! Это их единственный шанс, так долго разыскиваемый..

Дру и Рык запрыгнули на лестницу Воздушного города, принюхиваясь к предметам вокруг. Ведомая наитием, Дру побежала на верхнюю палубу, ища Библиотеку. Этот город не был похож ни на один, прежде виденный ею. Это был Корабль. Все локации назывались палубами или с..стакселями.. Дру фыркнула и отмахнулась от пролетавшего жука. Вон она, Библиотека Гелиоса. Похожа на каюту.. ну, чего удивляться на Корабле. Рык благородно подошел к двери первым и обнюхал ее. А затем зубами потянул ручку двери и пропустил Дру. Сам проскочил в последнюю секунду, едва не прищемив хвост створкой. Дру огляделась: высокие стены, полки под потолок.. И книги. Всюду книги. Как же найти ту, что нужна им? Рык потянул за ленточку, развязывая узелок. Книга Авроры упала на пол, и Дру лапой раскрыла ее. Цепляя когтями страницы, она пролистала до описания места, где искать заклинание и ключ.. Рык придержал лапой книгу, не давая тяжелому тому закрыться. Дру, шипя на мелкий шрифт, вглядывалась в буквы. Затем вскочила на бортик лестницы и встала на задние лапы, пытаясь зацепить когтем обшитый медью том на третьей полке снизу. Подлый металл не поддавался. Дру злилась и рычала. Наконец утомленный борьбой том выскользнул из плотного ряда книг и с грохотом хлопнулся на пол, подняв облачко пыли. Кошка спрыгнула и громко чихнула. С трудом зацепив когтем страницу, она открыла том и уткнулась мордой в буквы.. Рык снова благородно придерживал книгу с другой стороны. Несколько минут тишина в библиотеке нарушалась только шелестом переворачиваемых страниц. Солнечный луч, прямой, как стрела, перечеркивал зал наискосок. Пылинки золотыми искрами кружились в этом луче. В зале царила тишина. Портреты на стенах удивленно взирали с высоты на двух кошек, увлеченно глядящих в книгу. Внезапно Дру хлопнула лапой по странице, которую читала.

– Шшшшшшшшшшьерррррррт!! – прошипела она. Рык вопросительно глянул на спутницу. – Ключа не существует! Мы зря сюда приперлись!

Рык недоуменно фыркнул. Дру легла на пол и спрятала расстроенную морду в лапах.

– Ключа не существует. Заклинание, которое мы нашли в книге Авроры, нужно прочитать на ЦП заколдованного города. И там в городском фонтане камень. Его надо разбить. Вот и все. В книге Авроры не было этих сведений. А в этой книжке они есть. Такая подлая шуточка богов. Заставить меня несколько лет искать Аэлиту, чтобы та послала в этот проклятый город, где я прочитаю, что ключ к спасению Авроры вот уже неделю в моих руках. Тьма, как я зла! Ладно, пошли отсюда, – она повернулась к книге и лапой сорвала со столика скатерть. Кое-как завернув в нее книгу, взяла узелок в зубы и выскользнула наружу. Рык, огорченный не меньше Дру, последовал за ней.

Большой брат изрядно заскучал. Дру и Рыка не было больше трех часов. Он уже приготовил ужин, поел и даже поохотился в ближайшем лесу, подстрелив косулю для Рыка и Дру. Сырой съест или пожарит, со смехом гадал охотник, обдирая шкуру. Наконец в кустах орешника неподалеку раздался громкий мяв и что-то полыхнуло. А через несколько мгновений оттуда вышли Дру и Рык. Дру несла в руках злополучную книгу, а в глазах ее сверкали молнии почище июльской грозы. ББ хмыкнул:

– Ты чего? Не нашла ключ или книгу?

– Нашла, – прошипела Дру. – Только вся ерунда в том, что мы сюда приехали ради нескольких строчек в Книге Гелиоса, в которых написано, что заклинание из этой вот книги (она со злостью швырнула на одеяло томик) надо всего лишь прочесть на ЦП Авроры в полдень после полнолуния. И все. А, ну и камень из фонтана раскрошить. Вот нельзя было это написать сразу?? Какого Асура мы ехали в такую даль?

Выпустив пар, она уселась у костра и отхватила ножом кусок мяса. Протянув его Рыку, отрезала себе другой и наколола на металлический прут. Очаг из камней уже заботливо сложил ББ, поэтому Дру просто положила на камни прут и стала ждать ужина.

Риктар шел по городу, привычно отмечая, что ничего не изменилось в этом странном месте. Десять лет назад здесь кипела жизнь. Он вдруг вспомнил, что давно не слышал детского смеха или голосов взрослых – кроме своей наставницы. А кстати, впервые задумался юный ученый. Куда делись люди? Последний раз.. дай Асур памяти.. точно, последний раз он видел людей лет шесть назад. Даже не людей. Войдя в мастерскую, Риктар расширенными глазами наблюдал, как из двери выбегает стайка крыс, а его наставница хохочет и швыряется в них молниями. Причем жгучие искры словно видят, куда бить, поражая чувствительные точки на теле крысят. Задорно улыбнувшись ученику, Моргана швырнула в них куском тряпки и объяснила,  что давно искала, на ком попробовать новое заклинание, а тут как раз явились эти.. просили чего-нибудь «взбодриться». Ну вот и не удержалась. Ничего, зато теперь ясно, что заклинание проявления сущности работает. Иначе эти превратились бы в других зверей или предметы.

Но это было давно. Как же они увлеклись наукой, что не заметили, как вымер город? Риктар остановился, пораженный мыслью. Зажмурившись, он помотал головой, отгоняя страшную догадку, и побежал в лабораторию. Не надо думать об этом, не надо. Все выяснится само. Лучше заняться очередным опытом.

В лаборатории, как всегда, царил разгром – увлекаясь опытами, Моргана не задумывалась о порядке. Риктар давно привык к ее безалаберности, сноровисто прибирая комнату каждый вечер. Он не помнил, откуда появился здесь – но вся его жизнь была связана с наукой и Морганой, сумасшедшей магистрессой, для которой ничего не существовало, если оно не было связано с ее любимой наукой. Сама магистресса сидела на подоконнике, горделиво любуясь какими-то расчетами на листке бумаги. Завидев Риктара, она торжествующе воскликнула:

– Я осуществила свою давнюю мечту!

– Какую? – нахмурился Риктар, собирая черепки со стола.

– Ну помнишь? Клюв утки! Я его добыла! Теперь у мну есть клюв для нового зелья!

– О? – удивился паренек. – И как же? Изолплюсдвеснималки использовали или десятьспасающихсяклонов?

– Нет, – небрежно отмахнулась Моргана, прищурившись и улыбаясь, как довольная кошка. – Я нашла другое решение. Коваркаичетыреневида. Она применила триневидасесками. Но это ее не спасло! Где мой бронзовый котел для зелий?

– Вы же его взорвали цезием. Ну, когда производили раствор для убейуткуисэкономьхил. Помните?

– Да? – хмыкнула ученая. – Ну ладно. Тогда найди другой. И побыстрее, мне не терпится начать работу!

– Конечно, – кивнул Риктар. – Только поешьте сначала. Я принес еды.

Магистресса схватила кусок булки и, жуя, пробормотала что-то. Риктар, улыбнувшись, принялся подметать пол, густо усыпанный последствиями прежнего неудачного эксперимента Морганы.

Шальной ветер вихрем пронесся над Авророй, сметя снег с крыш. Долго, очень долго он был здесь единственным хозяином. Ветру было скучно. Перестали появляться на улицах смешные человечки, с которых очень весело было снимать шапки. А еще их можно было опрокидывать в сугроб. Пропали человечки. Город вымер. Пустые улицы, пустые дома. Зима словно заморозила город. Он замер – как в тот момент, когда последний человек покинул стены Ледяной столицы. Сменялись дни и ночи, времена года и недели – но ничего не менялось в Авроре.

Ветер спустился вниз, дунув на давно лежавшую на ледяной мостовой куклу. Какая малышка бросила или потеряла ее? Где она сейчас – спаслась или погибла взрослой, став игрушкой в руках захватчиков? Ветер нахмурился – он не любил размышлять на такие тяжелые темы. Куда веселее взмыть в небо, разметать в клочья облака и наперегонки с птицами погонять в вышине!

Большой брат привязал книгу на спину перекинувшейся Дру и, не удержавшись, потрепал ее за ухо, чудом увернувшись от зубов, клацнувших в опасной близости от пальцев.

– Да ладно тебе кусаться, Дру, – примирительно улыбнулся он. – Идите давайте. Прочитайте наконец это заклинание. Мне надоело шататься по городам и весям. Я домой хочу.

Дру фыркнула: мол, а тебя заставляли? ББ понял намек:

– Нет. Но и это не дело – так город убивать. Тут жить должны. Люди. Дети смеяться должны. Птицы летать – и не только вороны и северные чайки. Иди, Дру, Ас.. тьфу, иди уже!

Рык коротко мяукнул и прыгнул в пленку, еле заметно дрожащую на ветру. Купол пропустил зверей. Большой брат подошел к нему и коснулся рукой в сумасшедшей надежде – а вдруг? Но увы. Незапятнанную преступлениями душу этот странный купол не пропускает. Придется ждать. ББ достал из крытой повозки огниво и принялся сооружать костер. В повозке холодно, хоть и безветренно. Поставив ее так, чтобы купол, повозка и два дерева рядом образовывали преграду для ветра, Большой брат развел костер и собрал в котелок чистого снега для похлебки.

Дру и Рык  бежали к Центральной площади, где наконец предстояло завершиться Аврорской истории. Уже через несколько шагов Дру почувствовала опасность. Древние боги услышали их шаги и поняли, что в лице двух пятнистых кошек в город вошла их гибель. Вокруг леопарда и рыся закружились бураны, поднялась дикая метель. Но это не остановило настырных гостей. Пригнув головы, они упрямо бежали по улице, прячась под защитой стен домов. Особо сильный порыв ветра подхватил кошек и швырнул в ближайший сугроб. Выбравшись оттуда, они отряхнулись и продолжили путь. Встречный ветер сбивал с лап, мешал дышать и идти. Путь до Центральной площади был долгим. Очень долгим. На рассвете две замерзшие, взмокшие от усилий и мокрого снега кошки практически выползли на ЦП Авроры. Возле Льдины Войны они рухнули на брусчатку. Рык с трудом дотянулся до ремешка, держащего Книгу, и потянул за него. Тяжелый том рухнул в снег, подняв тучу сверкающих в рассветных лучах снежинок.

Дру зацепила когтем обложку и раскрыла Книгу. Листая ее, она злилась от усталости, от того, что темно, от того, что затянувшаяся история с  колдовством еще не закончена. Рык настороженно поднял голову: центральная площадь словно окольцевалась темными фигурами, прямо-таки пахнущими злом. Будто одетая в плащи толпа окружила площадь, кровожадно вглядываясь в листающую страницы странную кошку. Воздух потрескивал, словно дрова в костре, от мириад искр, которыми швырялись в кошку эти странные тени. Но увы. Магия, рассчитанная на человека, не могла причинить вреда оборотню и рысю. Потусторонней музыкой завывала метель. Солнце осторожно выглядывало из-за башни, словно не решаясь осветить непонятное, происходящее на площади. Рык привычно придерживал лапой страницу, обнажая клыки в хищном оскале.

Внезапно из толпы теней вырвалась молния, отливающая синевой, и полетела прямо в Дру. Затем вторая. Третья. Сноп молний. Пятнистая чтица даже не чихнула, продолжая напряженно вглядываться в мелкие буквы и шипя, что волшебное стекло для мелких предметов в лапе не удержать. На молнии и искры она не обращала внимания – для животных магия древних богов, захвативших Аврору, не опасна. Поэтому она и пришла сюда в образе кошки. И сейчас от души развлекалась, глядя на бессильную ярость окруживших площадь фигур. Через слово тыкаясь в книгу мордой от смеха, она все-таки прочитала заклинание и села на задние лапы, оглядываясь. Ага, вот он, заветный фонтан.

– Эй вы, охламоны! – весело прорычала Дру богам. – А ну пульните молнией в фонтанчик, а то он замерз, а мне оттуда одну штуку надо достать! Ну чего стоим? Ай, толку от вас, как с козла молока!

Она весело вспрыгнула на бортик фонтана и ловко увернулась от молнии – все-таки эти боги на редкость предсказуемы. Ну разумеется, они не стерпели оскорбления и запулили молнией. Опа, отлично. Лед резко растаял. Так, пока Рык отвлекает этих недоумков, сковырнуть когтем камушек с трубки, из которой течет вода. Так, есть. Чем бы его теперь раскрошить? А, вон отличная плита, на честном слове держится. Камушек под нее и – хлоп! Ай, красиво крошки полетели! Дру отскочила, мяукнув Рыку, и вместе с ним убежала в углубление за Льдиной.

В городе на секунду стало тихо.. Мертвые улицы, замерший воздух.. Только теперь это было не погребальное молчание последних лет, а замирание перед чем-то важным. По Центральной площади закружился искрящийся вихрь, как вода – сахар, растворяя бледнеющие фигуры древних богов, в бессильной злобе сгрудившихся вокруг Льдины. Там, где раскрошился неприметный камушек, долгое время скрывавший в себе ключ к уничтожению зла, выжженным пятном плеснул огонь, растопив снег до брусчатки. Дру кувыркнулась через плечо и встала уже человеком, приглаживая рыжеватые, усеянные черными пятнами, похожими на леопардовую расцветку, меховые штаны и куртку, в которые была одета. Рык прижался к ее ноге, наблюдая, как неуловимо меняется город. Словно картина неизвестного художника, он насыщался красками, напитывался оттенками. В зимнем воздухе вдруг отчетливо запахло весной – послегрозовой свежестью, зеленью травы, солнечным светом. Дру устало присела на выступ Льдины Войны, слабо улыбнувшись подходящему к площади Большому брату. Купол растаял. В город теперь снова можно войти.

– Мы это сделали, – на миг прикрыла глаза Дру. ББ присел рядом, обняв ее.

Погладив Рыка, она поднялась и направилась в «Снежную королеву». Внутри Таверны царил разгром и беспорядок – ее последние клиенты не отличались аккуратностью. ББ сноровисто натаскал дров в очаг и разжег огонь, а затем принялся прибирать в зале, предоставив готовку немудреного завтрака Дру. Рык тоже не бездельничал, начав ловить мышей, вольготно расположившихся на полу. Ощущение выполненного дела омрачало последнее, что оставалось завершить. Смерть того, кто все это затеял. Кто обрек город на вымирание и долгий сон, похожий на летаргию. Кто виноват в гибели горожан и их защитников. Кто убил Артишу и похитил клинки Харайл. Дру понимала, что, убив Лайтера, она должна будет еще отнести клинки на место их последнего упокоения и тщательно спрятать, чтобы никто уже не смог до них добраться. А еще придется идти на покаяние к Вельду. Милосердный демиург промолчал и не наказал сбежавшую помощницу – но вряд ли он стерпит это после окончания истории. Да и Асур с ним, с наказанием. Что он может ей сделать.. Только снова увести из этого мира. Плавали, знаем. Все, кого она любила, мертвы. Рика, Артиша, Ру.. Остались только добрые друзья вроде ББ и Лавины – но разлуку с ними пережить проще.

 Присев перед очагом, Дру обхватила руками колени и уставилась в огонь. Как-то резко все вышло. Столько лет она искала Аэлиту.. растила внуков Ру.. так долго ждала прилета Гелиоса.. И так буднично все закончилось. Неприметный камушек оказался ключом к уничтожению злой силы, долгое время бесчинствующей в городе. Пока не было в городе древних богов, он дремал. Но напитался их магией – и запульсировал. Дал им силы на долгие годы захватить Ледяную столицу. Ну а затем позволил заковать себя льдом, истратив силу.