Текст книги "Артиша и клинки Харайл (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

Консул Тьмы выдохнул и подтянулся на руках, держась за край глубокого колодца, куда его столкнули полчаса назад, предварительно оглушив. Бой получился жаркий. Десятка два бандитов остались лежать на залитом кровью снегу. К сожалению, снаряд из пращи достал Кента в конце боя. И убийцы, перерезав прочих раненых, изощрились и спихнули его в колодец – «в знак глубочайшего уважения к консулу», – издевательски проводил падение Кента вниз один из бандитов. Консул сел на край колодца и посмотрел вокруг. Скверно. Что ж сделали эти подлецы, зачем уничтожать город?

 Отерев окровавленное лицо снегом, Кент отправился к Замку. Если королева еще жива, надо придумать, как выкурить захватчиков из Авроры. Внезапно послышался хохот, и Кент осторожно выглянул из-за поворота. У одного из бараков стояли четверо бандитов и о чем-то разговаривали. Подошел еще один, волоча за руку юную девушку. Открыв дверь барака, втолкнул ее внутрь и присоединился к товарищам. Консул сообразил, что внутри находятся пленники, которых не довели до Тронного зала дворца. Судя по всему, основные силы захватчиков либо в Замке, либо в Таверне празднуют. Есть шанс спасти часть пленников.. если получится убрать охрану. Кент усмехнулся и вытащил из-за голенища метательные ножи..

Через две минуты он, оттащив от двери убитого охранника, открывал скрипучую створку. Внутри было человек 30 – раненые, ухаживающие за ними девушки и несколько испуганных детей.

– Консул! – ахнула какая-то девушка, перевязывающая раненого. – А мы вот.. Там все плохо, да? – с отчаянием посмотрела она на Кента. Тот вздохнул:

– Да, солнышко. Там все очень плохо. Убиты почти все. В Замке сейчас идет сражение. Я сейчас попробую вывезти вас отсюда. Город вымер, бандиты либо гуляют, либо в Замке воюют. Тут за углом дилижанс – тесновато будет, но поместимся все. Так что собирайтесь давайте. Надо уходить.

Ру неслась по лесной дороге. На груди в случайно найденной корзинке мирно спали внуки, а за спиной пылала Аврора. Слезы градом текли и замерзали на ее щеках. Она рыдала от стыда и бессилия, бежала от погибающих родных друзей и оплакивала их, зная, что они уже не прикрывают ее спину, пали все до одного. Погиб сын, защищая жену и детей. Она чудом успела прибежать в их дом, сердцем почуяв беду. И убила четверых подонков, отняв у них детей. Хоронить сына и невестку было некогда – надо было спасать маленьких. И Ру сделала нелегкий выбор.

Старик Муха летел сильными долгими прыжками, но Ру знала: далеко ей не уйти. Муха немолод, а погоня недалеко. И все же она надеялась уйти.. как жить, если не надеяться вернуться и отомстить? В горячей гонке прошел не один час. Преследователи упорно настигали их. Ру поняла, что Муха на последнем издыхании. Она не раз уже вливала в него магию, но рун для зверя уже не осталось. Заметив на другом конце просеки дуб с огромным дуплом, Ру направила Муху туда на полном скаку. Встав на спину медведя, пролетела мимо и прямо на ходу сунула корзинку с малышами в дупло. И использовала руну скорости на Муху. Мишка долетел до соседней поляны и рухнул, захрипев кровью.  Ру едва успела соскочить с его спины, чтобы не оказаться под тяжеленной тушей зверя.

«..Мой последний бой», промелькнула мысль. «К черту! Ни фига не последний! Все равно я их сделаю», – сказала другая половинка. «Да сделаю, – отозвалась первая. – Только годы назад отмотаем.. хоть десяточек, и, конечно, мы их сделаем..»

Плащ смотав так, чтоб казалось что сзади ребенок, Ру надела боевые перчатки, вытащила клинки и стала ждать врагов. Через минуту послышались крики и на поляну вылетели всадники. Полукровки, люди, рвань и бандиты со всех темных мест мира. Первые, разгоряченные погоней, послали коней на нее, опустив копья. Навстречу им полетели кинжалы, выпущенные, как из пращи. Отчаяние и понимание, что бой последний, придали сил воительнице. Как от удара боевым молотом в грудь слетел десяток воинов с лошадей.

– Стоять, спешиться, – прозвучал приказ. Ру царапнул охрипший голос скомандовавшего. Преследователи нехотя выполнили приказ и начали приближаться, укрывшись щитами и выставив копья вперед. «Сколько же их».. – мелькнула мысль. Глаза услужливо начали считать 5-8-15-22.. сбилась. Много, слишком много..

Передний ряд копейщиков неровно начал разгоняться.. шанс.. Ноги сами рванули вперед, тело действовало машинально, словно отрепетированно. Пригнуть копье до земли как опору, нога на него, толчок, сальто.. и она уже за первым рядом копейщиков. Удары быстро-быстро, пока не развернулись. Поздно! Назад к дереву.. Убийцы остановились. Еще четверо их них лежат порубленные в куски, а белокурая бестия опять у дерева..

– Вперед, остолопы!! – раздался тот же хриплый голос. – Она одна!! Старуху прибить не можете, бездари!

– Мальчики, подходите, я сегодня добрая – распродажа десяти гробиков по цене одного! – зло оскалилась Ру. Вздох. Еще вздох. Ошеломить, продышаться. – Вы, оглоблей деланные тараканы! Что, бабушки испугались? Крыски подколодные, подходите! Бесплатная раздача билетов в Тартар!!

Вздох. Еще. Дыхание выровняла, готова. Еще побьюсь.

Разбойники вытащили топоры, дубины и толпой кинулись на нее. Слова Ру подействовали, как красная тряпка на быка, напавшие озверели. Организованность у взбешенных насмешками бандитов, и до того слабая, теперь пропала совсем. Каждый ринулся убивать наглую оскорбительницу в одиночку, мешая остальным.

Первый тут же провалился в глубокий снег. Бежавшие сзади, напоровшись на него, попадали, а Ру кинулась в атаку. Нырок под топор.. вжик! – спел ее меч – голова с плеч. Чпок! – сказал другой – печень долой. Отбить удар дубины, оттолкнуться.. инерция для прыжка в круговой удар.. еще два билета продано на тот свет. Дышать.. дышать.. назад к дереву..

– Что, мангалоры, шакалы, хреноплюи, слабо один на один? – насмешливо крикнула Ру, выравнивая дыхание. Вздох.. Вздох.. Вздох.. – Щенки обезьян, остолопы, руки из попы выньте, чтоб вас Баав как шашлык изжарил!! Что, отсохло у вас все, проклятье нищеты на все ваше племя до десятого колена? – издевательский тон белокурой бестии выводил из себя все больше и больше бандитов. Вздох.. вздох.. готова..

Бешеная ревущая масса опять кинулась в атаку. Ру быстро прикинула диспозицию. Так, подпустить поближе, разворот, бегом вверх по дереву. Толчок, заднее сальто, широкий удар из полуприсяди. Крики – ага, снова попала.. толчок, сальто назад, разворот, удар. Тьма, ошибка! Блок, не повезло.. Приземление, перекат, ножницы ногами.. больно, черт.. но попала прямо по наглой рыжей морде ближайшего бандита. Надо встать. Отходят, Баав.. несколько секунд на то, чтобы дышать. Вздох.. Вздох.. сил мало, руны, где руны? Черт, вот же в кармане. Достать выносливость, ломаем. Фух, стало чуть легче, словно влили жизненных сил. Ничего, еще повоюю..

– Вперед! Прижать ее к дереву! – раздался опять хриплый голос.

– Что, никак не угомонитесь, слизняки рогатые? – издевательски расхохоталась Ру, с отчаянной радостью глядя на растущее бешенство нападающих, и перевела взгляд на их лидера. Мужчина лет сорока, седой. Опытный воин, сразу видно. И пока не особо злится. Надо б и его вывести. Спокойный противник силен. А ей и так достается. – Командир, рожа в прыщах! Слабо в бой? Что орешь издалека, как роженица? Штаны обмочил, скунс? – хамила Ру, со злобной радостью наблюдая, как закипает вожак. Подлить масла в огонь: – Весь род твой – мужики с грудями, бабы с бородами, и ты, мухомор гнилой, под себя с детства ходил! Так несет, что смрад на весь лес..

– Ах ты, гадина белобрысая!! – раздался рык, и огромный мужик с топором, расшвыривая своих, бросился на нее. Удар, уворот, еще уворот.. силен, ничего не скажешь. Под удар попадать нельзя, двигайся, мать, двигайся, только бы дыхалки хватило.. Уворот, прыжок топор пролетает под ногами. Удар в лицо – попала! Вожак падает с мечом в глазу. Черт, застрял! Уф, выдернула. Дышать. Дышать,  еще немного 5-10-18-27 их.. может, справлюсь.

Опять идут осторожно, щитами прикрылись, кучно, медленно. Зажмут, гады ползучие, надо разозлить, чтоб забыли про осторожность.. А ну-ка..

– Что, нубяры перегонные, еле тащитесь, пыл пропал? Домой бежать, пока я добрая! – оскалилась по-волчьи Ру. Черт, не действует. Усилим. – Алкоголики анкорские, шваль китежская, сыкуны морионские, змеи лютовские, шакалы аврорские! Всех перечислила? Есть кто еще хуже – отзовись, подлюка подколодная!

Двое рванули вперед – подействовало! Вперед! Принять удар, тычок локтем в лицо, второму – ногой в голову, добить, назад, руна – сломать. Как же трудно воевать, когда тебе далеко за 20.. раза три так далеко.. А этих целая толпа! Гордиться, что ли.. Умирать не хочется. Дети в дупле. Кто их достанет оттуда, если я умру.. что же делать..

Толпа остановилась. Страшно: они нападают, а эта белобрысая дьяволица смеется, ругается и убивает, как в старых сказках.

Боги, отморозки стоят, – перевела дух Ру. Неужели можно отдохнуть? Хоть немного, пару вздохов! Три, четыре, еще.. еще чуть-чуть. Вжик! – свистнуло с дальнего края поляны. Стрела! Прыжок в сторону. А личинку вам в глотку, не попали! – торжествующе ощерилась белокурая бестия. И тут до бандитов дошло, что в ближнем бою им с этой оторвой не справиться.

– Держать ее на том же месте! – раздалась команда! – Тем, у кого луки – стрелять!

Ру мысленно застонала. Десяток луков хищно обернулись в ее сторону. От всех не увернешься. Ближе в схватку. Да, умереть придется – но она захватит с собой в Тартар как минимум пятерых. На пять подонков меньше останется на земле. В два прыжка она умудрилась очутиться у строя бандитов.. отбить удар, уворот. Укол – черт, щит. Полувольт, сальто, удар – сладостной мелодией крик «попала, дрянь» – и звук падения тела. Дышать сил нет, придется назад. Очередная руна, прыжок за дерево.. Убийц надо уводить – дети близко.

– За ней! Не дать уйти! – а это уже голос молодой и резкий.. Сколько же их там!

Еще прыжок, толчок. Стрела совсем близко, дерево пружинит, относит за толстый ясень.

Догнали.

Последняя руна. Черт, как же хочется жить. Видеть, как растут внуки. Еще ведь лет двадцать в запасе. Эльфийская кровь.. Сын погиб. Мужа нет. Кто позаботится о близнецах? Кто.. Ру вдруг на секунду выпала из реальности. Пронзительно-четко увидела зимний лес. Лунный свет, матово заливший сугробы. Мифически светящиеся ели вокруг. Вдохнула полной грудью морозный воздух. В голове замелькали строчки из услышанной недавно баллады..

Два часа осталось жить.

Скоро смерть.

Ни понять, не пережить.

Не успеть.

Ярким отблеском – рассвет

На окне.

Скоро скажут «ее нет»

Обо мне.

Попрощаться бы. Но с кем?

Здесь их нет.

Лишь в окошко льет луны

Слабый свет.

Что там дальше, впереди?

Как узнать?

Вот бы чудо.. «Не спеши

Умирать».

Не бывает их, чудес.

Скоро смерть.

Лунный свет в окне исчез.

Жизни нет.

Нарвалась, – скрипнула белокурая бестия и гордо выпрямилась. Умирать – хорошо. Но вы еще не видели, как умирают настоящие эльфы! Еще один отряд полукровок – с другой стороны. Торжествующие крики «попалась, стерва белобрысая!»

– Близко не подходить! Расстреливайте ее издалека! – скомандовал хриплый голос. Ру дернулась в сторону, пропуская стрелу. Уворот.. еще уворот. Боль в плече – достали. Теперь и нога не слушается. быстрый взгляд вниз: две стрелы. Короткий крик – удар в грудь.

Все.

Отвоевалась. «Дру, где же ты, когда ты так нужна.. – сквозь слезы прошептала Ру, сползая по толстому стволу старого дерева. – Кровью братства зову тебя.. где ты.. Баав тебя побери, Асуром ты подавись, Вельд чтоб палкой гонял, Дэви тебя через плечо».. – жизнь короткими толчками покидала израненное тело.

– Я здесь, Ру, прости, – раздался голос, как по телепатии. – Меня не отпустили, я сбежала. Ру, где ты? Я приду.

– Не помогай мне, погибнешь. Тут толпа подонков. Дру, меня уже не спасти. Ты просто не успеешь, я умираю. Тут дети в дупле, спаси. Руся убили, и невестку тоже. Я успела детей забрать..

– Я найду, слышишь? Ру, не умирай!

– Поздно. Слишком поздно, – тихо выдохнула Ру. – Найди детей. Спаси их. И отомсти за нас, за Артишу, за меня, за всех.. Надо спасать Аврору. Эти подонки вызвали древнюю магию. Помнишь, сорок лет назад.. Бой с Каем. Мы его выиграли. Они взяли реванш. Эти боги. Асур не смог ничего сделать. Артиша пыталась вызвать его по метке. Купол не дал. – Ру уже едва шептала. Бандиты, нашпиговав ее стрелами, сгрудились на краю поляны, ожидая, когда умрет осточертевшая им противница.

– Я отомщу, – донеслись слова Дру. Белокурая воительница откинулась на снег и, призвав свою древнюю магию, прошептала проклятие нападавшим. Последнее слово отшелестело на губах умирающей. Разбойники со страхом приблизились к замершей воительнице, внимательно вглядевшись в ее лицо. Кажется, умерла.

– Все. Мертва, – пощупав пульс, сказал старый гном, улыбаясь.. вдруг он случайно задел волосы мертвой, откинув их.. и увидел уши Ру. Невольный стон сорвался с его губ. – Вы подонки.. она же эльф.. Мы убили эльфа.. и она прокляла нас. Это конец. Древняя магия – это не шутки.. Посмотрите на нее – эльф, с улыбкой умерший, проклял.. Баав, зачем я только с вами связался?

Осознание того, что они натворили, заставило разбойников скрипнуть зубами. Отменить эльфийскую магию не мог никто, это знал каждый. Торопясь и толкая друг друга, бандиты рванули прочь, пытаясь убежать от неминуемой расплаты.

А на соседней поляне, достав из дупла корзинку, укачивала малышей навзрыд плачущая Дру..

Птицы даже не перекрикивались, как будто природа замолчала, чтя память тех, кто геройски пал за стенами ледяного города. Тишину нарушали лишь шаги. Какой-то человек в полночь, в трескучий мороз кружил по лесу, стараясь не шуметь, часто останавливаясь и прислушиваясь. Если бы кто-то увидел его, то по ловкой фигурке легко понял бы, что это женщина. В одну из таких остановок чуткие уши незнакомки уловили едва слышный стон с соседней поляны. Еще осторожнее прошла она к поляне – сейчас невозможно было узнать, кто друг, кто враг.. внимательно вгляделась. Лунный свет осветил девушку и парня, лежащих под большим буком. Незнакомка облегченно вздохнула – она узнала обоих. Это были консул света Лавина и Большой Брат, известный темный воин.

Подойдя, пригляделась. Ее, повидавшую не одну битву, поразило, как сильно они изранены, в основном в спину, стрелами. Предательством пахло так сильно, что незнакомка поморщилась. Достав из рюкзака склянки с зельями и страшноватого вида инструменты, она занялась ранеными.

«Хорошая бронь у Лавинки, была б хоть не много хуже – истыкали бы, как ежа, а так, может, и выживет», – пробормотала она, раздевая раненую. Вытащив стрелы, намазав мазью раны, забинтовав их, повернулась к Большому брату. На первый взгляд у него было поменьше ран, но, стянув кольчугу, незнакомка поняла, что жив он благодаря морозу и тому, что кинжал, поразивший его в сердце, обломился и закрыл собой рану. Тут требовалась серьезная магия, и она втайне порадовалась, что  не использовала последнюю руну на Лавину. Крепко ухватившись клещами за конец кинжала, она дернула его из раны, второй рукой тут же закрыв ее, бросила обломок и освободившийся рукой преломила руну. Яркий синий свет полыхнул под ее руками, рана затянулась. Магии было так много, что Большой Брат открыл глаза.

– Ты кто?

– Не бойся, твой ангел в данный момент. Повезло вам обоим, что я вас нашла.

Большой брат попытался встать, но властная рука спасительницы остановила его.

– С ума сошел?? Хочешь, чтоб рана открылась? Даже не думай об этом! Сейчас перевяжу, и тогда можешь встать.

Она подала ему рубаху и помогла надеть, поверх ее крепко обмотала куском плотной ткани ребра. – Теперь вставай. Идти сможешь, только вот тяжестей поднимать тебе нельзя. Оружие и доспех бросить придется.. И его, и Лавину я не донесу. А тебе самому бы дойти.

– Асур бы с ним, с оружием, не проблема другое найти. Да и доспех еще есть, – невесело улыбнулся Большой брат. – Слушай, спасительница.. А есть укрыться? Замерз я, знаешь ли..

– Есть, тут недалеко, иди за мной, – ухмыльнулась спасительница и, вздохнув, подняла на руки Лавину. Получилось довольно забавно: худенькая невысокая девушка с раненой воительницей на руках – стройной, высокой, красоту которой не смогли погасить даже многочисленные бинты – и статный воин в одной рубашке. Компания смотрелась весьма живописно в холодном мрачном лесу, окутанном предрассветной дымкой. Вскоре они дошли до поляны, окруженной густым подлеском. Между двумя могучими соснами, спрятавшись средь их ветвей, показалась перекошенная избушка. Постороннему глазу было бы сложно наткнуться на нее, если не знать, где именно находится жилье. Из трубы шел слабый дымок. Большой брат прислушался: показалось, что внутри плачет ребенок.

В избушке пахло сухими травами и дымом. Большой брат окинул взглядом небогатую обстановку: очаг, стол и в углу охапка соломы, на которую девушка положила Лавину. Укрыв ее старым одеялом, обернулась к темному:

– За детьми присмотри. Они есть хотят, плачут. Вообще-то я в деревню шла молока достать, когда на вас наткнулась. Так что придется тебе с ними повозиться, покуда я еды раздобуду. Терпи.

– Хорошо, – кивнул Большой брат, поправляя одеяльце на малышах. – Иди. Только скажи, как тебя зовут-то хоть?

– Дру, – голубые глаза сверкнули в отблесках очага. – Я пойду. И потише тут, бандитов полон лес.

 И ушла. Дважды она возвращалась, не доходя до деревни. Возвращалась не одна – притаскивая или приводя израненных людей. Оставляла их на попечение Большого брата и молча уходила в ночь.  Только с третьего раза Дру добралась до деревни и принесла молоко, лекарства и еду. Большой брат только охнул, увидев нагруженную свертками и мешками девушку. Кажется, она стянула пол-лавки местного лекаря и торговца. Впрочем, судить ее сложно – иного способа добыть лекарства и еду у них не оставалось. Просить и покупать было опасно – рядом с домом старосты у костров грелись полуэльфы.

Черт, засекли..

Дру скинула плащ, молот свистнул в ее руке, на другую перекочевал щит из-за спины.. Три шага бегом, прыжок, и мощнейший удар молотом сверху валит первого бандита. Опытные загонщики стаей окружают ее. Не надо было подходить еще на несколько шагов. Это, видимо, один из поисковых отрядов захватчиков. По пригородным селам шляются, бандюги. Опа, а вон подвода с добычей. Там и одежда есть, и еда. Отлично. У грабителя взять немножко – это не грабеж, а дележка. Им все равно не понадобится, раз засекли, хищно усмехнулась Дру, приглашающе глядя на разбойников. Те замерли на секунду, оторопевшие от невиданного спокойствия жертвы. Ха! Кто еще жертва, мальчики..

Спокойно, спокойно поворот на месте. Щит придает инерции. Толчок ногой от камня – и вот уже среди окруживших ее не хватает еще одного. Удар щитом в голову – это не шутки. Принимая тяжелые удары дубин и топоров на щит, Дру, пользуясь свой пластичностью и ловкостью, била противников то щитом, то молотом, то просто ногами. Щит уже покрылся трещинами, молот стал тяжеловат для такого длинного боя. «Ну что, мальчики, мне жаль, но вы сами напросились», – мысленно усмехнулась Дру. Стряхнув с руки остатки щита и запустив молотом в ближайшего противника, она извлекла из ножен кинжал странного лунного оттенка. Незнакомые руны украшали рукоятку. Бандиты, успей они разглядеть клинок, сильно бы заинтересовались. Вот только никто не дал им времени на это. Сиреневый свет залил поляну.. Дру тряхнула головой, ледяной усмешкой ошарашив распаленных боем бандитов. «Эх, не для людей этот кинжальчик, ребятки.. Не напрашивались бы – только оглушила б. Но вы сами напросились».

Вихрь смерти прошел по поляне. Оружие бога  не оставляет живых.

Большой брат потихоньку втянулся в роль старшего работника и вообще ответственного за все.  Пока Дру шаталась по окрестностям в поисках пищи и очередных спасенных, он не сидел без дела. Успевал все – перевязать раненых, приготовить обед, натопить избушку. Кто из найденышей был покрепче – помогали по мере сил. А спасительница только таскала раненых из окрестностей Авроры и еду из деревень. Возвращалась под утро – либо с добычей, либо с очередной жертвой нападения. Измученная, с погасшими от недосыпания глазами и бледная от усталости. Так прошло трое суток.

Лавина пришла в себя как раз во время очередного краткого присутствия Дру  в избушке. Большой брат невольно стал свидетелем  странного.. даже не разговора.. Эти двое долго смотрели друг на друга. Молча. Тем не менее у него осталось ощущение, что каждая из девушек рассказала другой очень многое. Через несколько мгновений Лавина откинулась на солому и закрыла глаза, а Дру, взяв детей, таинственно исчезла.

..Охело преследовал убийцу до выхода, но так и не смог приблизиться на дистанцию решающего броска. Приходилось постояно обходить буранов, снежных тварей и крыс-альбиносов, внезапно наводнивших Темницу. Так что когда волк наконец-то выбрался из неприметной трещины на Белой Скале, он успел лишь заметить как преследуемый скрылся в странном здании, чьи окна постоянно освещались колдовскими вспышками. И почти сразу Охело почуствовал душевную боль от оборвавшейся как туго натянутый канат путеводной нити, ведшей к жертве. Убийца исчез.

Зверь ещё недолго постоял, глядя в прозрачное звёздное небо и, подавив желание завыть на всю округу, пустился в обратный путь – Брату требовалось отдать последнюю честь..

В Авроре третьи сутки продолжалась гульба. Проспавшись утром после захвата, бандиты обнаружили, что пленники пропали, а охрана перерезана. Озадаченные хозяева города, с трудом соображая после грандиозной пьянки, обыскали город, но так и не поняли, куда делись пленные. Как-то странно исчезли и те горожане, что заперлись в своих домах во время ночного боя. В городе не осталось никого. Странный купол все так же мерцал над городом, не впуская никого из пытавшихся защитить город. К вечеру бандитам стало скучно. Отряд наиболее трезвых отправился на поиски хоть каких-то жертв. Наконец упорные обыски дали плоды: в погребах и пещерах обнаружилось около сотни не успевших укрыться горожан. О том, что купол выпускает, они просто не знали – и прятались, где могли. Найденных свезли в замок и заперли в двух казармах – мужчин и детей отдельно, девушек отдельно. К вечеру прибыл отряд из пригорода и привез с собой еще несколько повозок  с пленниками. Мужчин выгнали на уборку города, очистку от трупов и смешанного с кровью и обломками оружия снега.

Оставив детей в надежном месте, Дру вернулась к куполу, закрывавшему город. Протянув руку, она коснулась преграды и нажала, призывая свои силы, но преграда не поддалась. По давней привычке Дру прикусила губу и, усевшись по-турецки, стала наблюдать за преградой. Что-то тут было не так. Но что? Купол выпускает – но не впускает внутрь? Никого? Надо подождать и проверить. Чутье подсказывало Дру, что разгадка купола рядом. Птицы и мелкие зверьки, чей покой она потревожила, быстро успокоились и перестали обращать внимание на неподвижную фигуру, приняв ее за очередное дерево или куст – нечто неподвижное на их поляне – что вовсе не мешает им играть и заниматься своими делами. Дру словно окаменела, превратившись в слух и зрение. Бельчата возобновили свои игры, перескакивая с ветки на ветку. Косой показал мордочку из норы, сороки переругивались на ветках.. Самый обычный лес, самая обычная поляна.. «Как же пройти в город, – напряженно думала Дру. – Стоп! Я что-то видела, какую-то подсказку. Поэтому и не ухожу отсюда.. но что?»

Она погрузилась в воспоминания: вот заяц высунул мордочку из норки, а один из бельчат прыгнул на дерево за куполом и обратно.. Есть! Вот оно! Людей купол не пускает – но животных он не держит!!

Что ж, давно пора.. Дру сорвала значок Света с груди и, вынув кинжал из ножен, положила его на тот же пенек, где лежал значок. «Наши пути расходятся, Вельд. Надеюсь, ты поймешь.. – сглотнув слезы, прошептала Дру. Прошептав древнюю формулу, она превратилась в белоснежного леопарда, расцвеченного мелкими угольно-черными пятнами. Купол теперь не был помехой..

Пользуясь грязным снегом на крышах, ползком от края до края по ним пробиралась к дворцу странная черно-белая кошка. Осторожно перепрыгивая по крышам, принюхивалась к запахам. По улицам ходили люди с противно пахнущим железом. Иногда они несли в руках что-то вкусное, судя по аромату. На одной из улиц одетый в доспехи человек тащил за руку девушку, громко плачущую. В городе больше не пахло снегом и утром. Теперь здесь отчетливо чувствовались ароматы боли, горя, страха, отчаяния. Их перебивали запахи власти, насилия, агрессии. Кошка поморщилась, пытаясь понять, что же защищает город, какая древняя магия накрыла его, не пуская внутрь защитников. Бандиты чувствовали себя вольготно, творя все, что вздумается. В городе больше не было улыбок и смеха. Слезы и крики впитал морозный воздух Авроры. Свежевыпавший снег прикрыл кровь и прочие следы битвы.. Но он не смог выморозить флюиды отчаяния. Кошка фыркнула и перепрыгнула на очередную крышу.

..Как давно я не ощущала столь богатую гамму запахов. Тысячу лет не принимала это обличие. Теперь все можно.. правила нарушены, теперь я могу многое. Надо найти Артишу. Негоже оставлять Снежную королеву на поругание этим подонкам. Небось даже не похоронили, гады.

Аккуратно спрыгнув на снег, кошка огляделась и в несколько прыжков оказалась у дворцовых ворот. Проскользнула внутрь, воспользовавшись кратким столпотворением, и принюхалась, пытаясь ощутить в богатой палитре запахов еле уловимый аромат жасмина, любимых духов Артиши. Несколько мгновений ничего не чувствовалось.  Наконец ноздри затрепетали, уловив знакомый запах, к которому примешивались невкусные благоухания крови и отчетливые эманации смерти. Фыркнув, кошка спрыгнула с низкого заборчика, опоясывающего садик, и побежала в Замок. Там царила сонная атмосфера. Неведомое древнее заклятие погрузило в сон всех, кто оказался в Тронном зале в момент смерти Королевы. Разбойники, испуганные проявлением магии, разбежались, бросив убитых.

Артиша так и лежала у дверей, прекрасная и юная, как много лет назад, когда она вошла на этот трон. Зло ощерившись опереньем, из груди ее торчало десятка полтора стрел. Светлые волосы слиплись от крови и заледенели. Светло-синее длинное платье, украшенное звездами, было разорвано стрелами и ударами мечей. Лицо дышало покоем и умиротворением, словно королева нашла наконец секрет счастья – вот только рассказать о нем уже никому не могла. Разбойники побоялись трогать ее тело – а подданным, попавшим под издевательства захватчиков, никто не давал возможности похоронить любимую правительницу.

Дру подошла и сморщилась, едва не чихнув от острого запаха смерти. Вспышка – и через секунду рядом с мертвой королевой стояла невысокая крепкая девушка с неправдоподобно синими глазами. Одета она была как воин – синяя накидка, белая нижняя рубаха, замшевые штаны с завязками у щиколоток, кожаная жилетка с необычной вышивкой. На плечи накинута шубка из меха леопарда. Но самым впечатляющим были все же ее синие глаза. Казалось, что летнее небо смотрит прямо из этих глаз. Присев рядом с Артишей, она взяла ее за руку и прошептала несколько слов. Воздух вокруг них потемнел и завибрировал, создавая портал. Коснувшись второй руки мертвой королевы, она проговорила заключительные слова заклинания – и через мгновение их обеих уже не было в холле Замка. Тихонько скрипнула одна из дверей. Дворцовая служанка облегченно вздохнула, увидев исчезновение королевы. Похоронить ее захватчики не разрешали, и девушка искренне переживала за любимую правительницу. Теперь все в порядке, и она вернулась к уборке – разбойники изощрялись в издевательствах над схваченными обитателями города. Хотя, вздохнула служанка, ей повезло больше, чем красивым девушкам, уведенным в спальное крыло замка.

Большой брат вздохнул, высыпая в котелок последние остатки крупы. Дру не появлялась уже сутки, а принесенные ею припасы подошли к концу. Хорошо еще, что детей она унесла с собой. Раненые отнимали много времени и сил, да и здоровые доставляли хлопот. Большой брат вздохнул, понимая, что один он всех не вытянет – людей надо кормить, лечить, перевезти куда то в тепло и к целителям.. Как это сделать, не имея ни транспорта, ни денег? Дру ушла неизвестно насколько.. Большой брат помешал варево ложкой и вдруг вспомнил, что в кармане чьей-то одежонки валялась руна телепатии. Быстро перебрав все куртки, он нашел руну и, моля всех богов сразу, сломал ее. На его счастье, Кент не спал и ответил:

– Привет, ББ! Где ты? Я видел тебя в Авроре. Мне пришлось уехать – вывозил часть пленных. Обратно попасть не смог, купол этот не пустил. Я в Китеже сейчас.

– Привет, Консул, – невесело поздоровался Большой брат. – Я в окрестностях Авроры. Тут девочка одна натаскала раненых и просто беглых. Купол-то выпускает, только назад нельзя. Мне нужна твоя помощь. Их надо увезти отсюда, продукты кончились, а Дру пропала. Я не могу уйти – я сам ранен, и Лавина тут. Можешь приехать?

– Конечно, – голос консула посуровел. – Я буду через час. Где вас искать?

– Если встать спиной к избушке, то видна Восточная башня замка. Я не знаю, где мы, это в глубине леса. Я не помню, как пришел сюда. Попробуй найти.

– Я понял. Знаю этот лес. Поищу. Держитесь.

Связь оборвалась. Большой брат снял чугунок с печи и поставил на стол. Привлеченные запахом горячей похлебки, вокруг стола собрались обитатели избушки. ББ раздал немногочисленные ложки и предупредил, что скоро их заберут отсюда. Отлив немного похлебки в миску, он присел к Лавине и принялся кормить ее с ложки – сама она есть по-прежнему не могла.

Меркол и Форг сидели в таверне «Снежная королева», отмечая удачную сделку. Форг хмыкнул, вспоминая отца, родоначальника Р.Е.В.О.Л.Ю.Ц.И.И. Эссен был наивным парнем, по меркам сына. Все что-то пытался исправить, сделать мир чище и светлее. Вейзмир еще этот. Идеалист. Форг не заморачивался подобными глупостями. Он знал, что механизм борьбы, придуманный отцом, может принести неплохие доходы. Властители очень не любят задержек. И если «закрыть» их на сутки-двое, начинают нервничать и угрожать. А еще через сутки готовы заплатить любую сумму, чтобы выйти из нудного и долгого боя. А вся эта муть насчет «безнаказанности Властителей» и идеалов – давно не в моде. В наше время, хмыкнул Форг, деньги нужнее светлых целей. Вон Лайтер – надо ему было в Аврору попасть – как миленький выложил круглую сумму. И ничего, взяли город. Зато теперь красота. Без назойливых инквизиторов. Без ограничений и законов. Красота! Правда, становится скучновато. Девушек всех разобрали. Гонять пленников надоело. Они либо «ломаются» сразу и просят пощады, либо строят из себя гордых и непокорных, предпочитая сдохнуть, чем подчиниться. Уехать бы – так ведь купол не пустит обратно.