Текст книги "Артиша и клинки Харайл (СИ)"

Автор книги: Юлия Пасичная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

– Наливай! – Форг тряхнул головой, отгоняя надоевшие думы, и протянул кружку. Мерк с готовностью набулькал туда крепчайшего рома. В это время на пороге остановился единственный оставшийся в живых инквизитор Му Лог. Подленький и корыстный, он в свое время оказал немало услуг организации Форга – называть себя бандой даже в мыслях тщеславный парень не хотел. Они не банда. Они.. ну тоже борются с произволом Властителей. А если при этом немножко зарабатывают – кому от этого плохо? Их же никто не заставляет платить. Посиди в бою бесплатно, если сестерциев жаль.

– Привет! – кивнул Му Лог. – Как дела? Скучаете?

– Ага. Пить уже надоело, пленники – нубы какие-то. Пойдем сейчас на окраину, там в одном доме наши собираются в кости поиграть. Может, выиграем чего. Ты идешь?

– Да можно, – пожал плечами Му Лог. – Мне тоже скучно. В кои веки не надо ничего делать, ни проверок, ни молчанок. В другое время уже на три тюрьмы наговорились бы.

– Ха, – осклабился Меркол. – Можно подумать, в прошлом ты мало мою шкуру спасал. Как не спалился только!

– Умный потому что, – полоснул взглядом Му Лог. – Поэтому до сих пор и жив. Кстати, никто не пробовал вскрыть городской Банк?

– Пробовали, – помрачнел Меркол. – Там защита какая-то. Сегодня парни возьмут пленника из тех, что не жалко. И попробуют еще раз ее пройти. Ладно, пошли.

Он поднялся и с ухмылочкой покосился на хозяина таверны Снегвара. Тот, явно не ожидая платы, молча собрал кружки и унес их на кухню. А троица друзей направилась на окраину города играть в кости.

Там уже вовсю шло сражение. Призы лежали рядом – ставили все, что было: деньги, побрякушки, доставшихся при раздаче пленников. Му Лог облизнулся на рыженькую заплаканную девчушку, которую швырнул в угол один из бандитов, и предложил сыграть на нее. Ставка была принята. Через несколько минут у девушки сменился хозяин. Му Лог, язвительно поправив серую звезду, которую он не стал снимать, схватил добычу за руку и потащил из хибары, где шла игра. В дверях он столкнулся с незнакомым разбойником, несущим мешок с чем-то аппетитно позвякивающим.

В комнате воцарилась тишина. Разинув рты, бандиты уставились на вошедшего.

– Привет, братва! – воодушевленно поздоровался тот. – Я тут прослышал, у вас весело, решил приехать. Выпьем?

– Ты.. ты как в город попал? – отмер наконец один из игроков. – Там же купол!

– Да? – искренне удивился гость. – Не заметил. Кошку какую-то видел. Жаль, ножа при себе не было. Накидка бы на кресло вышла шикарная.

– Может, купол все же пропускает? – почесал покрытую сальными волосами башку здоровенный чернявый детина с кружкой пива в руках. – Только как-то по-своему. Ну не всех то есть. Мож тока наших?

– Да Асур его знает, – задумчиво проговорил ближайший помощник Лайтера Грофи. – Надо проверить. А ну пошли.

Всей гурьбой пошли к куполу. Грофи приказал Му Логу выйти за пределы купола вместе с девушкой и зайти обратно. Тот шагнул наружу.. Но войти смог один. Девушку упруго отталкивала невидимая стена. Вышли еще трое бандитов – и беспрепятственно вернулись обратно.

– Я понял!!! – ликующе завопил Грофи. – Он пускает только таких, как мы – нормальных ребят, не замученных моралью! А обычных, типа честных и добрых – нет. Надо вызвать наших, будет здорово!

Девушка, всхлипывая от радости, выбралась из сугроба, куда ее швырнул разозленный сопротивлением купола хозяин, и побежала сломя голову в лес. Лучше замерзнуть там, чем снова стать игрушкой в руках безжалостных подонков. Полузамерзшую, почти заснувшую от усталости, ее обнаружил Кент34, разыскивавший избушку, где прятались Большой брат и спасенные горожане. Подняв, усадил на телегу и тронул коня, намереваясь продолжить поиски. Внезапно нос уловил слабый запах пищи впереди. Приглядевшись, консул понял – что-то темное между двух вековых елей и есть та самая избушка. Взяв девушку на руки, он поспешил к домику.

Большой брат, услышав стук в дверь, осторожно подошел и поглядел в небольшую щелку над входом. Заметив снаружи консула, распахнул створки и отошел, приглашая войти. Кент сразу посадил девушку поближе к огню и повернулся к темному:

– Там телега снаружи. На ней кое-какая еда и одежда. Вокруг Авроры сейчас пусто и тихо. Бандиты успокоены куполом. Покорми всех тут и давайте собираться. Времени мало.

– Куда поедем? – спросил ББ, послав одного из спасенных за грузом.

– В Китеж. Там есть одно место.. Давно уже. Людям нужен отдых и лечение. А потом будем думать, как спасти остальных.

Осенний лес вокруг Китежа по-сентябрьски принарядился: щедро плеснул золотом на кроны берез, медью оросил клены, высветлил листву ясеней. По нехоженой дороге медленно ехала карета с символикой Авроры на дверцах и окнах. Внутри на сиденьях лежали Артиша и Рутиэль. А на месте кучера, обняв колени руками, сидела Дру. Править лошадью не было нужды: Охело и Рык бежали по обеим краям телеги, изредка переговариваясь на своем зверином языке. Свернуть лошадям с дороги они не позволяли, порыкивая, если те шли не туда, а то и легонько прикусывая ноги. Дру вздохнула: такого груза она еще не перевозила. Две отважные воительницы. Красивые девушки. Две героини, сделавшие все для своего города – но не сумевшие победить неведомую магию. Она не смогла оставить их там. Да и негде было похоронить в мерзлой земле, залитой кровью. Дру везла их в «Грибное место», уверенная, что там-то точно воздадут достойные почести двум храбрым воительницам. Народ селений, которые проезжала карета смерти, в ужасе сторонился пугающего своим эскортом экипажа и низко кланялся вслед..

     Кент34, недавно сдавший дежурство, спал в одном из гостевых флигелей. Внезапно он проснулся от криков часовых. Привыкший к военным реалиям, консул вскочил со скоростью молнии, схватив оружие, и помчался к воротам, на ходу натягивая кольчугу. Выскочив наружу, он замер, словно натолкнувшись на невидимую стену. Прямо перед ним стоял хорошо знакомый экипаж – карета королевы Авроры. Никаких следов кучера или ездоков видно не было. Зато по бокам кареты застыли, как почетный караул, волк и рысь.

Кент опустил голову, сразу поняв, что за странный экипаж прибыл в «Грибное место». Опустив оружие, консул приказал открыть ворота и впустить карету. Волк и рысь повернули головы к лошадям и негромко рыкнули на них. Те, всхрапнув, вбежали в крепость. Кент задвинул тяжелый засов и, на секунду замерев, открыл карету. Рядом с ним столпились охранники форпоста и несколько воинов из гостей. Глазам предстало торжественно-печальное зрелище: на роскошных кожаных сиденьях, укрытые легкими покрывалами, лежали Артиша и Ру. Они совсем не походили на мертвых – казалось, обе девушки просто заснули. Лишь сильная бледность лиц и капли крови, просочившиеся через одежду, выдавали правду. Воины невольно выпрямились и встали ровно, словно в почетном карауле, отдавая честь погибшим героиням. Наконец Кент осторожно открыл дверцу и, взяв на руки, вынул из кареты Ру. Капитан охраны достал Артишу. Как по волшебству возникли носилки, на которых уложили обеих девушек: Ру в полном боевом облачении и Артишу в белоснежном с голубыми и золотыми отливами платье. На миг замерли в горестном удивлении закаленные войнами мужчины – так прекрасны были эльфийка и королева. Но только было видно, что они уже не проснутся. Рык и Охело, выполнив свой долг, развернулись и убежали. Внезапно Кент краем глаза заметил что-то белое на стене кареты. Подойдя ближе, он увидел письмо, приколотое охотничьим ножом к дверце. Вскрыв конверт, консул прочитал: «Похороните без меня. Будьте осторожны, не доверяйте никому. Соболезную». И подпись: Дру.

Медленно сложив листок, консул убрал его в карман и отдал приказ похоронить девушек. Вернувшись во флигель, он разделся и, прежде чем лечь спать, налил бокал самого дорогого вина, которое доставал только в исключительных случаях. Выпил – и по древней традиции недопитый глоток выплеснул за окно.

В таверне «Снежная королева» было шумно. Как всегда. Пьяная разношерстная толпа бузотерила вовсю. То и дело кто-то на кого-то орал или швырял бутылкой в пьяной драке. В закутке у очага сидели гном и полуэльф. На столе между ними валялись обломки скорлупы морских крабов, модной закуски под пиво, и куча пустых бутылок. Глаза у обоих были изрядно осоловелые.

– Слышь че, – таинственно огляделся вдруг гном. – А не знаешь, чего это Лайтер такой удачливый? И Артишу убил, и город захватил. И вон магия эта – никто сюда зайти не может.

– Очень просто, – снисходительно усмехнулся полуэльф, разгрызая краба. – Он договор с древними богами заключил. Им нужны книги. Ну старинные, в них описаны ритуалы возрождения богов этих.

– А где книги? – оторопел гном.

– В тронном зале, который запечатала своей кровью королева. Не успели мы их оттуда достать. – Полуэльф зло стукнул кружкой о стол. Пиво плеснуло на шелуху от крабов. – Теперь пока не найдется новая королева и не откроется зал – не будет книг.

– Боги, наверное, злятся, – задумчиво стянул с тарелки соленый кренделек гном. – Они такие.. не любят, когда их кидают.

– Угу, злятся, – хмуро подтвердил собеседник. – Но Лайтера пока не трогают. У него ж клинки Харайл. Их даже боги боятся. Вот думают, как бы обойти древнюю магию и открыть дверь. Пока никак. Кстати, видел – вокруг города патрули какие-то. Двоих наших поймали уже и повесили. Без разговоров.

– Ага. Заперты мы тут, как в клетке. Сколько еще припасов осталось? Ну на год. А потом? Вчера несколько девушек умерли. Не выдержали забав ваших архаровцев. А новых никто не привезет. Башкой не думаете, балбесы, – проворчал гном. – Это же все, что у вас есть. Не станет пленников – останется вам только пить и драться. И на сколько такого рая хватит?

– Да иди ты! – привычно огрызнулся полуэльф. – Я что могу? Если они не просыхают и пленников мучают так, словно тех толпами гонят каждый день? Замучают – поймут, что себе хуже сделали. Я свою куклу берегу. У меня другой нет и не будет. А Асур знает, сколько еще тут торчать. Давай выпьем уже. Глупая победа какая-то. Может, взять в магазине невид да свалить отсюда?

– Пока не поздно, можно и свалить, – согласно кивнул гном, разглядывая таверну. – Скоро тут станет совсем тоскливо. Я ухожу завтра вечером. Пойдешь со мной – приходи в мой дом в полночь. Мне тут надоело. Можешь девку свою взять. Не помеха.

Допив пиво, они кивнули двум охотникам, мрачно поглощающим ром за угловым столиком, и разошлись. Аврора словно замерла с момента захвата. Даже время суток менялось как-то странно – постоянный полумрак. Словно солнечные лучи не пробивались сквозь купол. Странное творилось в городе..

В Замке Авроры стих шум и разговоры. Обитатели замка приготовились ко сну. Только в одном окне горел свет, несмотря на позднее время. Замковую лабораторию словно не коснулся разгром города. В ней работала городская магистресса Моргана и ее помощник, юный Риктар. Сейчас Моргана стояла с книжкой в руках, почесывая пером переносицу. Платье ее было в каких-то странных пятнах, в двух местах прожжено кислотой. Риктар улыбнулся, глядя на привычно озабоченное лицо своей учительницы. Вот уже месяц они пытались приготовить зелье Беспримерной храбрости. Моргана была настолько поглощена работой, что даже не понимала, что город захвачен и в нем хозяйничают бандиты. А те не обращали внимания на слегка сумасшедшую ученую. Если бы Риктар не таскал с Биржи продукты и не кормил ее, увлеченная наукой девушка и не вспоминала бы про необходимость поесть.

– Ну как у нас дела, Моргана? – спросил он, войдя в лабораторию и накрывая немудреный ужин.

– У нас недостаточно чешуи этой ящерицы, но мы можем добавить крыло летучего микимауса для усиления импульса, – пробормотала Моргана, помешивая что-то фиолетовое в котелке. –  Однако нормализация потока будет нарушена, так что не обойтись без ногтей одноглазого переростка. Теоретически – они уравновесят поток после некоторой калибровки.

– Сядьте поешьте, я послежу за настойкой, – оттеснил ученую от котелка паренек. Она отломила кусок булки и сунула его в рот.

– Брось вот это, чтобы хорошо размешалось. – протянула небольшую капсулу. Риктар кинул ее в варево и отшатнулся: жидкость из котелка разметал небольшой взрыв.

– Что это было?

– Натрий. Лучше было бы добавить цезия, но его не хотят мне продавать после того как я глушила им рыбу, чтобы добыть рыбий глаз, – вздохнула Моргана, намазывая соусом крылышко какой-то птицы. Внезапно ее осенило:

– Нам нужен клюв утки! Предлагаю использовать заклинания изолплюсдвеснималки и десятьспасающихсяклонов, чтобы добыть его!

– Хорошо, попробуем, – улыбнулся Риктар, вытирая остатки раствора и приготовляя новый. В этой комнате время не двигалось.. Наука и только наука – вот единственное, что интересовало аврорскую магистрессу.

– Боги, вас в мать и в душу.. дети, твою Тьму пополам.. недаром я своих не хотела!! Ну Ру, стерва белобрысая, ну наградила, спасибо.. – ругалась Дру, разыскивая по лесу ушедших погулять Тирона и Элениэль. Рык скользил впереди, принюхиваясь и показывая дорогу.

Долгих 9 лет прошло с момента, когда была захвачена Аврора. Никто так и не смог попасть в Ледяной город. Часть пленников, узнав о способе покинуть город, ухитрилась выбраться за пределы купола. Там их сразу же подобрали воины из нескольких топ-кланов, которые обследовали окраины Авроры в поисках входа. Когда поняли, что проникнуть под купол нельзя никому, кроме последних подонков, установили дежурство. Каждый клан неделю патрулировал окрестности города, внимательно следя за куполом. И как только оттуда вылезал очередной неосторожный бандит, он тут же попадал в руки патруля. Разговор с ними был короток: веревка на шею – и на ближайший сук. Постепенно разбойники сообразили, что выходить опасно и они окончательно заперты в городе. От тоски новые хозяева города начали пить еще сильнее. Где-то через год в городе не осталось ни одного живого пленника – одни сбежали, других замучили до смерти. Быстро подошли к концу и запасы продуктов, спиртного, одежды. Пару лет назад решили проверить, что творится в городе. Достали из ближайшей тюрьмы смертника и швырнули его через купол. Обещали снисхождение, если вернется и доложит о том, как дела в городе. Бандит не посмел отказаться и старательно осмотрел город. Он даже старательно похоронил найденных в замке пленников и собрал кое-какие личные вещи и драгоценности погибших. За героизм и честность смертную казнь ему заменили на пять лет тюрьмы, чему разбойник, имевший за душой немало черных дел, был несказанно рад.

Наконец у быстрого ручья Дру нашла ребят.. вернее нашел их Рык и в виде наказания, опасаясь за целостность их поп, столкнул в бурный ручей.. Пока Дру отлавливала проказников, не раз окунувшись в ледяную воду, злость с нее сошла. Подгоняя резкими насмешками, она погнала свое стадо в их нынешний дом. Хмыкнула, припомнив, сколько в свое время пришлось постараться. Воспоминания жуткие: в корзине плачут вечно голодные младенцы. Рык качает их мордой, чтоб не ревели. А сама Дру с упорством, достойным менестрелей, таскает бревна и строит дом. Стекол она не нашла, да и окна прорезать не научили. Поэтому дом держался на заклинаниях в основном. Так бы, может, и развалился. Вместо стекол свет в доме обеспечивали многочисленные магические шарики, наколдованные Дру. Они лениво плавали в воздухе, освещая две небольшие комнаты. Малыши безумно любили светлячков и замолкали, едва темнело и Дру выпускала светящуюся горсть в воздух.

Жилось сложно. Нет, с едой и бытовыми мелочами справлялись благодаря магии Дру. Но вот воспитывать детей она решительно не умела. Особенно таких крошек. Поэтому она их просто кормила, купала, таскала гулять. Рык присматривал за малышами, когда Дру сваливалась от усталости. Она иногда задумывалась, почему он до сих пор жив. Ну ладно, тогда, у Авроры, она убедила его не умирать пока – а отомстить за хозяйку. Но ведь город вымер. Лайтер куда-то пропал. А рысь остается с ней. Как верный пес. Впрочем, плевать, почему он рядом. Пользы от него куда больше, чем от иных людей.

– Тетя Дру, тетя Дру! – подлетели к ней Тирон и Элениэль. – Мы покушали и вымыли за собой посуду!

– Угу, молодцы, – пробормотала Дру, откладывая руну телепатии. Опять не удалось найти следов подруги. Да что ж такое-то.. Ну хоть сказали, что последний раз ее видели в Люте. Надо будет поехать туда, как пройдут дожди..

– Тетя Дру, а сказку? – лукаво склонил светловолосую головку Тирон. – Ты обещала.

– Когда?? – возмутилась Дру. – Не было такого! Еще чего, сказки им!

– Было! – вскинулась Элениэль. – Вчера сказала: будете мыть посуду – будут вам сказки!

– Асур вас побери, – выругалась Дру, вспоминая опрометчивое обещание. – Ладно, умывайтесь и в постель! Сейчас принесу воды на утро и расскажу.

Через несколько минут дети уже лежали под одеялом, высунув любопытные носики наружу. Дру невольно улыбнулась: выросли.. Тирон с пяти лет не расставался с мечами, а Элениэль больше на лук поглядывала – сказывалась эльфийская кровь.  Оба удались в Ру – тонкокостные, светловолосые. У Тирона глаза  бабкины, пронзительно-серые, как октябрьское небо над Морионом. А вот Элениэль цветом очей пошла в отца – ярко-зеленые, как изумруд в лучах солнца. Характер у детей получился неплохой. Словно понимали, что тетке не до их шалостей. А может, раннее сиротство отбило охоту хулиганить. Дети как дети – играли, тренировались, помогали тетке по хозяйству. Про родителей Дру им рассказала всего полгода назад, и тему закрыли. Печально. Дети не спрашивали, сколько еще им тут жить – видели, что тетка сама пока что ничего не понимает. Она и не понимала. Думала, вспоминала. Плохо было то, что она не могла уехать в какую-нибудь библиотеку почитать – детей оставить на Рыка, что ли?  А сама Дру решительно не могла понять, что же делать с запертой под куполом Авророй. Только недавно появилась одна идея.. Вспомнилось кое-что. Для этого и понадобилась ей Аэлита.

– Тетя Дру! – окликнули заждавшиеся дети. Дру, спохватившись, села в кресло, привычно обняв колени, и начала рассказ:

– Когда то давно жил на свете народ Харайл. Были они подобны богам. Делали великие вещи, и что бы ни сотворили Харайл, было удивительно и редкостно. Будь то меч, кувшин или платье. Долгое время жили они вдалеке от всех и с неохотой пускали к себе чужаков, но времена менялись. Стали и Харайлы приходить в большой мир. Они строили города, помогая людям вносить древнюю магию в кладку стен, чтоб стояли вечно, но многие из них обладали поистине ужасными способностями.

И вот однажды один из них, отважный воин Серб, решил отыскать легендарный город Гелиос. Там, согласно древним легендам, находилась великая сокровищница знаний. Книга, открывающая прошлое и будущее прочитавшему ее. Книга, для которой не существовало вопросов, потому что она знала все ответы на них.

Элениэль уже клевала носом, но упорно не засыпала, желая дослушать сказку. Спали дети на широкой лавке. Вторая лавка служила постелью Дру. Кресло она сколотила тоже сама. Обстановка в доме была более чем скромной. Элениэль сплела пару салфеток из остатков веревок, что Дру закупила еще в Китеже перед приездом сюда. Да Тирон слепил несколько ваз из глины, обжег их на костре. В вазочки ставили цветы, оживляя обстановку. Дру стащила со стола кусок пирога, прикрытого салфеткой, и сунула в рот. Прожевав, запила молоком и продолжила:

– Был воин женат на прекрасной девушке Аэлите, которая помогала ему в его поисках. И они нашли город и книгу. Но древние боги, владевшие городом, потребовали плату за знание. Кто прочтет – останется навсегда стражем города. Аэлита отказалась – она не хотела становится чьей-то слугой, а Серб принял предложение и прочел книгу. Сразу же воин накрепко забыл свою любовь и сам прогнал ее из города. Аэлита вернулась в подлунный мир и стала инквизитором. Все, спать, мелкие разбойники.

«А я поищу Аэлиту снова, – подумала Дру, укладываясь на свою лавку. – Потому что только она сможет дать мне дорогу в этот клятый Гелиос. А ответ на вопрос, как спасти Аврору, там. Именно там.. Надо найти ту проклятую книгу. Я-то ничего не забуду, я не смертная. Завтра попробую найти Алю. Да и детей пора вытаскивать отсюда. Не проживут же они до старости в этой глуши».

По темным улицам Лютеции, закутавшись в плащ и настороженно держа руки на мечах, шла Дру. Детей она оставила в небольшой гостинице на окраине, строго наказав за порог номера ни ногой. Впрочем, Рык почище любого замка оберегал несмышленышей от глупостей. Позавтракав, Дру уходила на весь день, оплатив трактирщику обед и ужин для детей. Тирон выпросил еще несколько книжек, а Элениэль робко попросила, когда тетя Дру сделает свои дела, покатать их по городу. Дру невольно улыбнулась, глядя на девочку. В самом-то деле, малыши ничего в жизни не видели. Только сначала надо найти подругу.

Третий день она шаталась по городу, разыскивая Аэлиту. Заходила в Ратушу и мэрию, пропадала на Бирже и в Замке, приставая с вопросами ко всем, кого встречала. Но увы. Знакомые только разводили руками. Ответ всегда был один: «она ушла из инквизиции и пропала». Дру не желала сдаваться и продолжала расспросы и поиски. Аэлита нужна была как воздух. Только она может помочь городу. Вернувшись в номер, Дру падала замертво от усталости, но утром, проглотив завтрак, снова выходила на поиски. Страж телепорта сказал, что персонаж с таким именем не покидал город. Значит, она в Люте.

Дру отчаянно искала подругу. Побывала в облике кошки во всех злачных местах города, обшарила все закоулки, попутно придушив не одну крысу.. Сегодня она снова вышла в человеческом обличье.  Обшарив очередную улицу, свернула на Мост торговцев и вдруг почувствовала давно забытую слабость. Пошатнувшись, она схватилась за стену дома и несколько секунд стояла, не в силах справиться с головокружением. Насмешливый голос невидимки произнес над ухом: «Нубка. Экзор брать надо!»

Дру слабо улыбнулась, нисколько не разозлившись на вампира. Какой, к Асуру, экзор. Она столько столетий была под защитой Вельда, что просто-напросто забыла о защите и о том, что в 20.00 наступает время Тьмы. Улыбнувшись невидимому вампику, она осторожно, держась за стену, зашла в больницу, чтобы восстановить силы с помощью магического эликсира. И вдруг замерла на пороге, не веря глазам: на скамейке у стены сидела Аэлита.

«Спасибо, вамп!» – мысленно поблагодарила укусившего ее темного Дру и кинулась обнимать находку.

– Где ты была?? – радостно улыбнулась она, тиская подругу. – Я обыскалась тебя! Месяц уже ищу, пачку рун потратила, теперь вот сюда приехала! Весь город на уши поставила, а ты не находишься! Я уж думала – ну что случиться могло? Ты не пугай меня так больше! – выпалила Дру все сразу. Аэлита слабо улыбнулась в ответ.

– Болела я. Вот, выписывают – вроде поправилась. А ты, смотрю, снова на Земле появилась. Говорили, тебя раз в год отпускают. А я тебя не видела лет десять..

– Аля, я так рада, что тебя нашла, – покачала головой Дру, помогая подруге подняться. –Я тебе все расскажу про эти годы, но и дело у меня к тебе тоже есть. Ты мне очень нужна.

Горько усмехнувшись, Аэлита поправила застежку плаща.

– Нужна, значит.. Только поэтому разыскиваешь?

– Нет, конечно!! Я волновалась за тебя! – вскипела Дру. – Вот только эти годы мне было не до гостей. Рутиэль, умирая, доверила мне своих внуков. Куда я с малышами через полстраны? А одних их тоже не оставить было. Вот подросли немного, приехала с ними. Я про вас всех и не забывала. Просто сначала то происшествие с Авророй.. Смерть Артиши.. Ру.. я хоть и бессмертная, но не железная же! Не было у меня сил разговаривать. Да и рунки телепатии только два месяца назад проезжие воины подарили. Заблудились в наших местах, Рык их вывел. Вот я и начала тебя искать, да только никто не знал, где ты. А ты сразу..

– То-то же, – наконец улыбнулась Аля. – Стоп, какой Рык? Тот самый?? Артишин??

– Ну.. да, он, – неуверенно кивнула Дру. – Он так и живет с нами. Не знаю уж, как вышло, но он до сих пор жив.

– А ты его к Артише привязывала, да? – в голосе Аэлиты появилась опасная мягкость.

– Да, как ты учила, – пожала плечами Дру. Аэлита внезапно влепила ей оглушительную затрещину. Дру от неожиданности влепилась в рядом стоящую яблоню.

– Нубка!!! Тупее ученицы у меня еще не было! – прошипела бывшая инквизитор. – Ты никогда не могла запомнить простейшие заклинания! Кретинка, ты его не привязала к Артише, ты просто даровала ему бессмертие! Поэтому он и не умер тогда, когда умерла его хозяйка! Я тебе запрещу к Бааву использовать магию, нупское ты отродье!! Если не умеешь пользоваться заклинаниями – руками все делай! Как ты еще жива до сих пор!!!

Дру виновато потупилась, признавая правоту бывшей наставницы. Ну.. возможно, она немного и напутала. А что, разве плохо? Рысь живет с ними, детям охрана, ей подмога. Осторожно подняв голову, она увидела Аэлиту, пытающуюся не расхохотаться – виноватая Дру была зрелищем крайне редким.

– Ну ты и балбесина, Дру.. Чему ты только могла научиться с такой памятью. Вельд не нашел поумнее помощницу, что ли..

На лице бывшей Светлой кратким всполохом мелькнула боль. Аэлита осеклась.

– Лен, – инк вздрогнула – мало кто знал ее родовое имя. – Пойдем ко мне. Мой дом до сих пор свободен. Никто не купил – боятся старую хозяйку. Я только детей заберу из таверны. В доме ремонт закончился только сегодня, вот мы там и не жили пока.

– Конечно, пошли, – сразу согласилась Аля, заинтригованная тем, что Дру назвала ее именем, которым почти никогда не звала. Даже когда училась у нее в детстве, предпочитала прозвище.

Остановив экипаж, они отправились в таверну за детьми и рысем, а затем – в дом Дру. До позднего вечера в гостиной горел свет.. Девушкам нужно было о многом поговорить..

Осенняя темнота промозглым ветром пыталась пробиться через щели в окнах домов, завывая в трубах и подвороднях. Мрачная Дру торопливо шла по улице, испытывая жгучее желание кого-нибудь срочно прибить – только дайте повод. После разговора с Аэлитой ей было не по себе. Предстояло отправиться в Гелиос за старинными книгами. В них скрывался рецепт уничтожения древних богов. Ну или не уничтожения, – Аэлита точно не помнила – но загнать их обратно книга точно помогла бы. Вопрос в том, как найти этот чертов Воздушный город. Аэлита вспомнила, что вроде бы он приземляется на какое-то время. А когда, в какой час и день – не знала. Дру решила поехать к Авроре, попробовать кошкой пробраться в город. Может, там что-то видно будет. Слава Вельду, дети пристроены. Наткнувшись в городе на Кента, Дру не преминула сплавить ему Тирона и Элениэль, благо тот собирался в «Грибное место» – а где еще безопаснее для двух сорванцов эльфийского происхождения? К тому же там и обучение воинское поставлено на должный уровень. А воинственностью малыши в бабку пошли – оружие из рук не выпускают. Да и у нее руки развязаны. Без детей проще передвигаться и не страшно – сама-то она из любой передряги выпутается, не впервой. Дру зацепилась глазом за золотую звезду Вельда на стене Храма и поспешно отвернулась. Демиург за все эти годы никак не дал понять своего отношения к ее поступку. То ли понял, почему она отреклась, то ли наплевать. А может, просто ждет удобного случая наказать. Ладно, храбро вскинула голову отрекшаяся. Что бы ни было – этого не миновать. Вельд найдет везде. На то и демиург. Дети даже не плакали при расставании, с болью вспомнила Дру. Закаленные.. Мало, что ли, на их долю выпало. Ну ничего. В «Грибном месте» им будет нормальное детство. И игрушки, и забавы со сверстниками – у Энн уже внуки подросли. Ничего. Там тихо и спокойно. А у нее много дел.

Внезапно Дру почувствовала, как что-то кольнуло в груди. Прищурившись, она увидела.. и не поверила своим глазам. У Камня войны стоял.. да, именно он. Человек, сдавший Аврору разбойникам девять лет назад. Меркол. Заматеревший, сильный хищник. Беспринципный и жестокий. Вот ты где, значит, нехорошо усмехнулась Дру, скользящим движением заходя за спину беспечно стоявшего у Камня предателя. Тот, видимо, понадеялся на измененный облик да на прошедшие годы – никто его не искал, считали погибшим. Но Дру смотрела истинным зрением, умением, данным ей Вельдом. И отлично видела, кто перед нею. Карающей тенью налетела Дру на ничего не подозревающего Меркола и ударом свалила его на землю. На пару секунд она дала волю клокочущей в ней ярости, избивая подонка. Перед глазами стояли тела погибших Ру, Артиши, незнакомых жителей Авроры. И все это для того чтобы поймать Лавину! Подлые твари, ругалась про себя Дру. Заметив, что избитый почти не шевелится, она извлекла из воздуха зачарованную веревку и связала ему руки за спиной. Другой конец веревки она накинула на камень войны, сделав петлю, в которую и просунула казнимого. Тот пришел в себя, и, поняв, что с ним собираются делать, задергался и захрипел. Дру толкнула его и отошла в сторону, с мстительной радостью наблюдая за конвульсиями жертвы. Цепляясь ногами за выемки в Камне войны, тот немного приподнимался, делая глоток воздуха, и соскальзывал снова. Дру подошла поближе и тихо произнесла:

– Это тебе за погибших и замученных в Авроре. Ты открыл ворота. Ты  и ответишь за каждую погубленную там девушку. За каждого убитого горожанина. За все ответишь. Веревка заколдована. И пока последний аврорец не будет отомщен – смерти не дождешься. Так же будешь хрипеть и дергаться. Прокляла бы – но прошлое не позволяет. Сам себя проклянешь быстрее. И души тех, кто по твоей вине погиб.

Меркол замер, боясь пошевелиться, и медленно вдохнул. Дру смотрела печально, но неумолимо. Казненный срывался и снова цеплялся за камень, пытаясь отсрочить смерть. За каждого преданного и убитого он душил себя один раз. Зачарованная веревка не позволит себя разрезать – значит, предатель заплатит за все. Уходя от Камня, Дру обернулась: Меркол, обессилев, висел в петле – еще живой. Удовлетворенно кивнув, мстительница ушла.

Только утром многократно казненного вынули из петли. Стражники только головой качали, осматривая следы на шее Меркола. «Как так можно было повеситься – он что, сотню попыток делал?» – качали они головой. Похоронили висельника за казенный счет – никто не опознал и не забрал тело.

Большой брат кивнул торговцу, заворачивающему покупку, и улыбнулся своим мыслям. Девять лет назад во время боя в Авроре он спас тогдашнего Консула Света Лавину. Отношения с тех пор установились почти братские, несмотря на разные склонности.  Лавина вскоре вышла замуж за инквизитора, родились два озорных мальчишки-погодка. Дядю ББ они безумно любили и всегда ждали в гости. Консулом Лавина так и осталась, Свет выбирал ее снова и снова. Иногда она со вздохом говорила, что не против отдохнуть. Но обязанности не дают.