Текст книги "Искупление"
Автор книги: Юлия Ларосса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
нічний клуб.
– Звичайно!– зло усміхнувся той. – Мало того, ми навіть з нею вечорами складали план, як обкрутити
знаменитого плейбоя!
– Але навіщо вам це було потрібно?
– Щоб поставити його на місце. Але всі побачили, що він виявився ще тим покидьком. Златі,
випадково попалося це відео, і ми вирішили показати всім справжнє обличчя Віктора Ескаланта. В
тому числі і його батькам!..»
12
Він коротко і лаконічно розставив всю брехню по поличкам. Браво, Маркусе.
Його хвилина слави була неймовірно популярна, набрала кілька мільйонів переглядів і тисячі
коментарів.
А кажуть, жінки підлі й мстиві. Я усміхнулася нерозумності Віктора. Йому заздрив цей піжон,
вирішив помститися і святкував перемогу. Все виявилося досить примітивно та вульгарно.
Мені подзвонив Гаспар й відволік від думок про минуле життя. Я закрила браузер та вимкнула
комп'ютер.
– Як ти, мала? – пролунав ніжний голос нареченого.
– Добре, швидше за все...
– Це не може не радувати. Я сьогодні розмовляв з... Віктором, – нерішуче почав він.
– Треба ж. І?
Гаспар видихнув:
– Це була дуже важка розмова. Але ми все з'ясували і пішли на перемир'я. У свою чергу, я постараюся,
що б ви з ним не перетиналися.
– Гаспар, я не хочу, щоб ваша дружба псувалася з-за мене. Це не чесно. Ти повинен знати, я готова
зустрічатися з цією людиною, якщо доведеться. Заради тебе, мені не складно це робити. Чесно.
– Спасибі, мила... Це ми ще обговоримо пізніше.
Ми попрощалися. І я пішла, збиратися на зустріч з подругою і її мамою.
***
Я прийшла в кав'ярні «Старбакс» на півгодини раніше і влаштувалася за наш улюблений столик.
Приємна ностальгія огортала мене якимось смутком. Я не могла стримувати сумну усмішку,
дивлячись на величезне вікно, біля якого сиділа в очікуванні свого замовлення.
Як ніби і не їхала. Все таке рідне і улюблене. Моя друга батьківщина...
– Добрий день, Злато.
Я сіпнулася від несподіванки.
Навпроти, до мене за столик, сідав Себастьян Ескалант.
– Він уже зовсім не добрий, – буркнула я.– Що тобі, Себастьяне? Невже я посміла сісти на твоє
улюблене місце?
– Хм... – посміхнувся він. – Хочу з тобою поговорити, ти не проти?
– Якщо я скажу: «Проти», адже ти не підеш, вірно?
– Ти можеш хоч на хвилинку не ошелешувати?
Його явно це забавляло.
– Ну, хіба тільки на хвилинку. .
Я очікувально подивилася на брата Віктора.
– Я хочу, щоб ми стали друзями, Злато.
Моє здивування відбилося на обличчі.
13
– Несподівано, – я склала руки на грудях. – І навіщо тобі моя дружба?
Себастьян дивився на мене лукавим поглядом. Він явно щось задумав. Але розгадати його задум без
бажання самого Себастьяна – неможливо.
– Все навпаки – це тобі потрібна моя дружба! – просто відповів він.
Я усміхнулася. Самозакоханість в цій родині передається з групою крові!
– Все ж, прости за мою нахабність, але я запитаю. З чого ти це взяв?
Ескалант відкинувся на спинку стільця.
– Злата, відкинувши жарти, ти повинна розуміти, що я пропоную свою дружбу не всім ...
– Навіть здогадуюся, чим я заслужила цю «честь».
– Ти права. Мене гнітить думка про те, як повівся з тобою мій брат. Я хочу зробити все, щоб
виправити це і полегшити твоє життя. Дружба зі мною тобі буде корисна.
Як же мене дістали ці подачки, немов бездомному і жалюгідного псу.
– Ти чесний, це похвально! – з гідністю почала я. – Ти не приховуєш, що тобою рухає егоїзм. На
відміну, від твого брата. Мене вражає лише одне: невже ти і твоя сім'я вважаєте, що почуття інших
людей можна купити або обміняти?
Я побачила, як його обличчя посуворішало.
– Знаєш, я розчарую тебе або просвітлю. Дружба – це одне з таких почуттів, яке виникає без будь-яких
причин, вигоди або потреби. І якщо хоч щось корисне отримуєш за свою «дружбу», то це просто –
корислива фігня, Себастьяне.
Він мовчки дивився на мене, підтискаючи губи. Видно було, що і цього брата я також здивувала.
– Мені шкода, що у вас з Віктором нічого не вийшло.
Він кольнув у найболючіше місце.
– А мені – ні! – збрехала я. – Людині, яка спочатку клянеться в любові, а потім вірить у всяку заздрісну
маячню студента-недоумка, немає місця в моєму житті!
Себастьян піднявся на ноги зі словами:
– Мені все ясно. Хорошого нового життя!
І не чекаючи моєї відповіді, він пішов.
Я так була захоплена виплеском своєї агресії в представника цієї родини, що не помітила як підійшов
до мене Адріана.
– Привіт!
– Ейд! – вигукнула я, вмить викинувши з голови цю розмову, і встала, щоб обійняти давнього друга. –
Як же я рада тебе бачити!
– Я теж, дорогенька! Хоч емоції і шкодять розсудливому розуму вченого!
– О, Ейд! – засміялася я, оглядаючи його поглядом. – От тільки не думай щось подібне сказати під час
весільної клятви Марії!
Друг явно змужнів за цей час. Він тепер носив коротку і стильно поголену борідку. Заручини з
коханою дівчиною були явно йому до лиця.
14
– Я намагався, але всі мої начерки проходять строгий редакторський контроль моєї майбутньої
дружини.
– Як же це мило звучить!
Я була така щаслива за друзів.
– Ходімо, я повинен відвезти тебе в салон. Там вже тебе чекають на тебе.
Залишивши гроші за рахунком, я взяла сумку і накинула на плечі пальто з допомогою Адріана.
– А що тут робив Ескалант? – вже виходячи з кав'ярні, запитав мене друг.
– Та так... привітався! – відмахнулася я. – До речі, мені подобається твоя борідка!
Розділ 4
Тепер, я все знаю
Сидячи на елегантному диванчику білого кольору в кращому салоні Барселони, я смакувала смачне
шампанське і оцінювала вибір сукні подруги в компанії її мами.
– Так рада, що нарешті-то ти все знаєш! – доносився приглушений голос Марі з примірочної. – Як же
мені було складно приховувати це від тебе. Бідний Ейд контролював всі мої дзвінки та повідомлення
для тебе!
– Мені дуже шкода, правда. Але, в сотий раз прошу тебе: давай змінимо тему. Не будемо псувати одне
з найголовніших і приємних подій в твоєму житті! Габріелло, ви маєте вплинути на Марі! –
звернулася я до матері подруги.
– Звичайно, звичайно!..– елегантна копія Марії, тільки старше на пару десятків років, закивала світлою
головою з бездоганною укладкою. – І як він повірив цьому пройдисвіту, а не тобі, люба?
Я закотила очі. Очевидно, їх більше цікавили плітки про моє особисте життя, ніж вибір весільного
плаття.
– О, він був дуже переконливий, мамо! – вигукнула Марі. – Того вечора на балу, коли Ескалант
накинувся на нього, він став цим себе захищати.
– Ти чула?! – здивувалася я.
Марія вийшла у черговому платтю, яке також бездоганно сиділо на її фігурі.
– Так, Латті. – винувато мовила вона. – Я намагалася напоумити Ескаланта, але мені здалося, що він
навіть не почув моїх слів.
– Це вже не важливо! – я захоплено дивилася на подругу в ніжній хмарі мережива ніжно-молочного
кольору. – Тобі дуже личить, Марі!
– Доню, ти прекрасна! – приклавши мереживною хусточкою в куточки очей, зітхнула графиня.
– Вам, дійсно, подобається? – засяяла наречена і покружляла.
– Здається, це воно! – сказала я, відчуваючи, що теж можу розплакатися від щастя за подругу.
Одностайним вибором ми зупинилися на цьому платті. І через півтори години витрачених на
переконання в тому, що воно все ж таки краще, зробили покупку. Габріелла вирушила з сукнею в
маєток, а я і Марі вирішили, випити кави.
Погода була на диво тепла і сонячна, як для грудня. Ми вирішили розміститися в затишному
ресторанчику в центрі, і сіли за столик на відкритому повітрі.
15
Мій настрій був надихаючим. Довгий період часу, я себе так не відчувала. І дивно було, від того, що
моє внутрішнє піднесення стало прокидатися саме в тому місті, де я вперше по-справжньому була
емоційно розбита.
Мені довелося розповісти Марі, про вчорашню пригоду на благодійному балу. Новинні статті вже
рясніли про події того вечора. На щастя, фоторепортерів не допустили на захід, тому все базувалася
на переказах очевидців.
– Ескалант повинен відчувати вдячність по відношенню до тебе! А не продовжувати вести себе як
остання свиня! – гнівно обурюється подруга.
– З чого б це? – я зробила ковток запашної кави з молоком і шоколадною крихтою.
Марі хмикнула:
– Ти йому дала стимул стати тим, ким він є зараз! – проголосила вона. – Он бачиш, будівля височіє
навпроти?
Я подивилася в бік величезної багатоповерхової будови, що відбиває промені зимового
барселонського сонечка:
– Ну?
– Це його компанія. І йому належить не кілька поверхів, а весь будинок! – подруга апетитно
споживала пінку зі свого капучіно.
– Значить, він домігся своїх цілей... – задумливо мовила я, згадавши, як сюди він привозив мене
одного разу, більше трьох років тому. – Батько все ж дав йому кошти. Як довго він вимолював його
прощення?
Я відігнала від себе спогади, які боляче кольнули в тому місці, де замість серця в моїх грудях чорніла
пітьма.
– Що ти! Герцог так і не пробачив Віктора! – натхненна тим, що може зі мною обговорити цю тему,
продовжувала Марія. – Після того як Маркус переконав його в вашому «роман», він наче закам'янів. Я
і Адріан, намагалися його переконати в цьому маренні, погрожували Маркусу, але все було
безрезультатно. Знаєш, ми з Ейдом впевнені, що він все це заздалегідь підготував. Вже дуже
відрепетировано звучала його мова...
– Треба ж, як я йому не догодила! – пробурмотіла я, длубаючи блискучою десертною ложкою в
тірамісу.
І все ж він домігся так необхідної йому слави!
– ... Після того вечора Ескалант пропав. Тільки плітки ходили різні. А побачили ми його вже в
аеропорту, коли тебе проводжали. Потім вже стало відомо, що він записався до лав миротворців, десь
на Схід. Його не було рівно рік. Повернувся Віктор, чесно кажучи, іншим. Озлобився, чи що? Більше
ніяких клубних тусовок, безпутних зв'язків, світських зборищ... Він наче випав із життя. Його ніхто не
бачив, лише мигцем. Спілкувався тільки з Себастьяном, а Ксав'єр і Хоакін перестали для нього
існувати. Це я їх процитувала, до речі...
Поки Марі мені все це розповідала, я не зводила погляд з нового офісу Ескаланта. І немов за
незрозумілим законом, до входу в цей фешенебельний будинок під'їхав чорний автомобіль, сяючий
темними відблисками відполірованої поверхні під променями сонця.
Вхідні двері роз'їхалися по обидві сторони, і в дверному отворі з'явився Віктор Ескалант, який швидко
крокував до автомобілю. Він говорив по телефону, на ходу одягаючи сонцезахисні окуляри.
За звичкою моє дихання завмерло. Мені була знайома ця хода. Як і його бездоганний вигляд. Тепер
він виглядав надто солідно і серйозно для свого віку. Чорне пальто, рукавички, взуття, лише комір і
16
рукави сорочки біліли в його одязі. На руці, що тримала телефон у гладко поголеного обличчя,
блиснув циферблат наручного годинника.
Двері автомобіля миттю відкрив швейцар, і Ескалант ні секунди не чекав, сів у салон. Машина
відразу ж рушила.
Я видихнула.
Марія стежила за моїм поглядом.
А чи не навмисне вона привела мене саме в цей ресторан і вмовила сісти на вулиці? Та ні, навіщо їй
це?
– Та-а-ак, – протягнула вона. – Він зараз дуже крутий.
– Я помітила.
– Його компанія займається виробництвом автомобілів, виставками. Кажуть, працювати у нього дуже
складно, Ескалант лютий керівник. У нього купа автосалонів по всьому світу, а покази він влаштовує
просто нереальні. Ми були на кількох. Неймовірне видовище, – Марі на мить задумалася, ніби не
наважуючись продовжити, але все ж заговорила. – І романи він тепер заводить тільки з моделями –
красивими, молодими і безмозкими. З останньої, ти вчора познайомилася.
Мені згадалася його дівчина. Марія так точно описала...
– А що ж Маркус?
– В минулому році він закінчив УБ, – усміхнулася подруга, – і вже три роки перебуває у відносинах з...
Увага!.. Амалією Рівас!
– З ким?! – похлинувшись кавою, я закашлялася.
– Так-так, тобі не почулося! – закивала Марі. – Саме вона його і втішила, після того як ти кинула свого
псевдо хлопця.
Пазли злого задуму стали складатися в одну картину під назвою «Помста».
– Значить, вона ненавиділа мене й Ескаланта, як і Маркус. У неї любов, а у нього – заздрість? – я
вголос зіставляла факти і домисли. – Все просто до смішного. І так низько...
– Це точно! – співчутливо зітхнула Марія. – Але мене вражає, що Ескалант повірив у все це і, судячи з
твоєї розповіді про вчорашній вечір, продовжує вірити!
Я усміхнулася, не приховуючи гіркоти:
– Очевидно так, йому легше пробачити себе. Думати про те, яка я підла насправді набагато простіше,
ніж розмірковувати про свій мерзенний вчинок. А так, ми типу квити з ним.
Ми замовкли, думаючи про своє.
Я згадувала про слова, які вчора Ескалант говорив мені в обличчя. Тепер зрозуміло, чому він мене
ненавидить. Він упевнений, що я його зрадила й обдурила. Немов, подібна йому.
Треба ж, його розум дозволив за такий короткий термін побудувати успішний бізнес, а ось
розібратися в примітивній жіночої інтризі він виявився не в силах.
– Ти... більше не кохаєш його? – раптом обережно запитала Марі, і висмикнула мене з задумливого
стану.
Я здивовано підняла брови.
– А я його ніколи не любила. Я закохалася в героя, роль якого він блискуче зіграв. Знаєш, це як любов
не до актора, а до його персонажу у фільмі? Там, він рятує світ, носить круті джинси і темні окуляри.
17
А в житті, сахається від власної тіні і вимагає, щоб його волосся укладали не на лівий, а на правий
проділ.
Марі розсміялася і я разом з нею, хоч смуток у душі моїй продовжував жити вже більше трьох років.
Я веселила й веселилася, посміхалася і казала милі слова. Але всередині – стікала кров'ю і кричала від
болю. Я настільки звикла до цього стану, що майже не звертала на це увагу. Тільки ночами мені було
складно. Там думки огортали мене з усіх сторін, давлячи своєю гнітючою силою і панічного
жорстокістю.
Єдине, чого я боялася тепер, це те, що я залишуся такою назавжди і це ніколи не пройде.
Коли ми попрощалися з Марі, час наближався до вечора. Майбутні молодята підкинули мене додому.
Гаспар ще не повернувся і я, не знаючи, чим себе зайняти, відпустила кухаря сеньйору Відаль,
вирішивши приготувати вечерю самостійно.
Мій бефстроганов з курячої грудки як раз нудився на вогні останні хвилини, коли я почула, клацання
вхідних дверей.
– Що за чудовий аромат? – посміхаючись, до мене йшов наречений.
– А це я генерую! – у відповідь посміхнулася я і підставила щоку для привітного поцілунку.
Гаспар загляну за моє плече, поки я помішувала свою страву.
– М-м-м, у мене вже слинки потекли!
Вечеряли ми при свічках, але під гумористичний серіал. Я не хотіла ефекту романтики і стежила за
цим. Час ще не настав, а марних надій подавати я не могла.
– Латті, – звернувся до мене Гаспар, відклавши столові прилади у бік. – Я знаю, що вчора вночі ти була
у Віктора Ескаланта.
Звичайно, хіба можна було сподіватися, що цей месник приховає цю інформацію.
– Тоді ти знаєш і причини моєї появи там, – спокійно подивилася я на Гаспара.
– Знаю, – кивнув той, я бачила, як його руки напружено стиснулися на підлокітниках стільця. –
Можливо, я зроблю тобі боляче, але мене просто гнітить це. Я повинен запитати тебе.
Я вичікувально дивилася на нього, чекаючи якогось підступу, люб'язно підкинуту мені Віктором
Ескалантом.
Гаспар включив свої навички ведення дипломатичних переговорів. Він робив це завжди, перед тим як
заговорити про те, що його тривожило.
– У тебе залишилися якісь почуття до Віктора Ескаланта?
Останнім часом я часто чую це питання.
– Гаспар, – зітхнула я. – Колись, я його дійсно кохала. Але він дуже постарався, щоб позбавити мене
від цього почуття. Єдине, що я тепер відчуваю до нього – це неприязнь. І це почуття взаємно.
Я помітила, як наречений видихнув. Моя відповідь дала йому бажане полегшення.
– Ми обговорили з ним цю ситуацію. Віктор запевнив мене, що дуже змінився з того часу. Чесно
кажучи, я був в шоці від того, на що він був здатний. Але поки, я вірю йому. Він мій друг й складно
буде відмовитися від нього...
– Все добре, запевняю тебе!– я хотіла закінчити цю розмову як можна швидше.
– Тобі буде дуже неприємно, якщо ми іноді будемо з ним бачитися? – обережно продовжив він.
– Терпимо, Гаспаре.
18
– Можливо, навіть в цьому будинку. .
– Абсолютно не заперечую! – скривила душею я.
– А ти не відмовишся мене супроводжувати на заходи, на яких буде Віктор?
– Не відмовлюся. – Я зробила ковток білого напівсухого вина.
Я бачила, як Гаспар стає абсолютно щасливим. Це видовище варто було того.
– Спасибі тобі, мила! – посміхнувся він. – І за неймовірно смачну вечерю і за твоє безмірну
великодушність!
Я розсміялася:
– Ти невиправний політик!
Розділ 5
Одкровення Маркуса Торо
Найближчий захід, на який я дала згоду піти, була традиційне костюмоване полювання в будинку
Ескалантів. На цей раз, передбачався стиль початку двадцятого століття. Зимова цькування дикого
кабана було заплановане на найближчу суботу.
Я терпляче збиралася на шопінг за відповідним нарядом в компанії тітки. Яка до того ж повинна була
повідомити мені щось надмірно важливе.
Тепер, коли я не працювала й не навчалася, у мене була купа вільного часу, який просто не знала куди
подіти! Мене це гнітило. Тому, я намагалася зайняти себе хоч чимось, навіть походом по магазинах зі
своєю тіткою-шопоголіком.
Обійшовши всі бутіки на Площі Каталонії, Пасаж де Грасія та проспекту Діагональ, ми валилися з ніг.
Але результат вартий того. Мій костюм був кольору хакі, в різних відтінках. Штани галіфе, твідовий
короткий блейзер з подовженням ззаду, чорні ботильйони на підборах, такого ж кольору циліндр,
рукавички. А розкішний лисячий хутряний шарф-комір, натурально-рудого кольору довершував мій
туалет.
Ми з тіткою влаштувалися в м'яких кріслах, в одному з ароматно-запашної кондитерської кав'ярні.
– Так щаслива, що моя улюблена Латті поруч зі мною! – тітка стиснула мою руку.
Я посміхнулася:
– Спасибі, тьотю! За все.
Тесса здавалося, зібралася з духом і стала говорити.
– Ця все мерзенна історія, розбила мені серце. І в той же час дала зрозуміти, наскільки я самотня.
Знаєш, я завжди мріяла, що ти будеш жити поруч зі мною і подаруєш мені онуків. Ти завжди для мене
була і будеш не просто улюбленою племінницею, хрещеницею, але й дочкою.
Сподіваюся, вона не помітила, як мене пересмикнуло від огиди, при згадці про майбутнє заміжжя й
плануванні дітей.
– Тітонько!..
– Ні, почекай! – вона змахнула зворушливу сльозинку і продовжила. – Тепер я знаю, ти вийдеш заміж
за Гаспара, і він чудовий чоловік, правда! Але він відвезе тебе від мене! Я буду знову одна. Тому, після
довгих роздумів я прийняла рішення, – тітка різко видихнула і сказала. – Я візьму дитинку з притулку!
Я захоплено ахнула.
19
– О, тьотю! – не витримавши припливу емоцій я підсіла до неї і ми обнялися. – Це чудово! Вітаю тебе!
– Спасибі, дорогенька моя!
Ми трохи поплакали, посміялися й натхненно стали розмовляти про майбутнє опікунство тітки. Я
була невимовно рада цій новині і вважала рішення тітки дуже правильним. Вона дуже хороша людина
і буде ідеальною матір'ю.
Через годину, я попрощалася з Тесою й вийшла з кафе, кутаючись у своє червоне пальто облямоване
норковим хутром. На стоянці вже чекав водій Гаспара. Побачивши мене, він одразу ж пішов на
зустріч.
– Добрий день, міс Бронських.
– Привіт, Майкле.
Я передала йому пакети з фірмовими лейблами бутиків й дістала свій мобільний, збираючись
зателефонувати нареченому.
Біля мене різко загальмував якийсь крутий автомобіль спортивного класу. Я здригнулася від
несподіванки, але не зупинилася і навіть не озирнулася. Тільки про себе мовила лайок на
демонстратора свого пафосу.
– Гей, Злато! – покликав мене знайомий чоловічий голос.
Я обернулася на поклик:
– Маркус?!
До мене підійшов солодкуватий піжон в пальто синього кольору, що обтягувало його фігуру й
об'ємним шарфом в яскраво-руду смужку. Його волосся було зачесане, а на губах грала нахабна
посмішка.
Не довго думаючи, я натиснула кнопку на мобільному, що дозволяє записувати мову.
– Радий тебе бачити! – мовив він, але шлях йому перегородив водій Гаспара.
– Все в порядку, Майкле. Почекай мене біля машини, будь-ласка! – сказала я, і хлопець слухняно
попрямував виконувати прохання-наказ.
– Бачу, ти без охорони нікуди! – єхидно зауважив той, проводжаючи поглядом Майкла.
– І тобі вистачає нахабства, говорити зі мною, Маркусе? – посміхнулася я, глянувши в ці безсоромні
очі.
Він стенув плечима і сунув руки в кишені свого пальта.
– Кинь, стільки часу минуло! Ти, до речі, покращала!
Я пропустила його лестощі повз вуха:
– Тоді, може, розповіси, навіщо ти зробив це?
– Що саме, красуне?
Я заскреготіла зубами від бажання відвісити цьому покидькові смачний запотиличник.
– Навіщо ти вигадав маячню про те, що я змінювала Ескаланту з тобою? – посміхаючись, запитала я.
Його брови зметнулися вгору:
– А це, блін... ! Та, чесно кажучи, справа взагалі не в тобі. У мене рахунки з самим Ескалантом.
Останньою краплею було те, що він, в той вечір викинув мене з лімузина, коли я їхав до тебе. Мене це
20
страшенно розлютило. А тут ще це відео Амалія знайшла. Ну, я й не стримався, піддався на її
вмовляння і... сама знаєш.
– Авжеж, знаю...– я слухала причину, що зруйнувала моє життя. – А звідки у неї взялося те відео?
Він усміхнувся, явно задоволений виконаною роботою:
– Так вона взяла його у друга Ескаланта Хоакіна, здається. Він напився і скинув їй на телефон, а коли
отямився, став брехати, що втратив свій мобільний. Ну, щоб, типу він не винен.
– Зрозуміло! – я ретельно приховувала мерзоту, яку він у мене викликав. – Ну, спасибі за відвертість.
Любові вам, з Амалією!
Я стала обходити його, але він пішов слідом за мною.
– Слухай, не таке вже це і марення, раз у неї всі повірили, так?
– Не всі, Маркус. – Я кинула через плече, бажаючи якомога швидше дістатися до автомобіля.
– Ну, Ескалант точно повірив! – він за посміхнувся.
– Так, головний глядач оцінив ваш дешевий спектакль! – пробурмотіла я.
Водій вже відкрив переді мною двері, і я повернулася, щоб попрощатися з цим любителем інтриг й
задушливого запаху парфумів.
– А ми тоді так з тобою і не зустрілися, пам'ятаєш? – він мене випередив. – Може, сьогодні
повечеряємо разом, щось типу компенсації?
Я не стримала глузування:
– Ох, Маркус! Між нами ніколи нічого не буде. Ні в цьому, ні в якомусь іншому житті.
Не чекаючи відповіді від нього, я сіла в машину, і перевірила отриману запис визнання цього
інтригана. Все відмінно чути.
Не знаю, навіщо я вирішила це зробити. Просто піддалася якомусь внутрішньому позиву.
***
– Ну і що ти будеш робити з цим? – запитала Марі, після того як час відтворення закінчилося.
Я зітхнула:
– Не знаю...
Ми сиділи з нею в «Старбаксі» і обговорювали дизайн суконь подружки нареченої, вранці наступного
дня. Вона була єдиною, кому я розповіла про свій шпигунському вчинок.
– Але ти ж розумієш, що це доказ твоєї невинності? – виглянула з-за екрану свого «Макбука» Марі.
– Розумію. Але що з того? Я й так знаю, що це брехня. Також як і ти, Ейд, Тесса... Гаспару взагалі все
одно...
– А Ескалант не знає! – дивлячись на мене, зауважила подруга.
– Ну і що? – я відкинулася на спинку стільця і подивилася у вікно, на сніжний зимовий день. Йому-то
точно все одно. Причому вже давно.
– Думаєш? – Марі перевела погляд на дисплей комп'ютера і тільки голос її звучав з нотками сумніву.
– Звичайно! Він тільки моторошно біситься, що я намагаюся здобути його кращого друга!
21
– Ну, тоді тобі точно треба розкрити йому всю правду!
– Поки що, я не хочу цього.
Я зробила ковток холодного ванільного латте. Подруга зітхнула і закрила «Макбук».
– Принаймні, завтра на полюванні у тебе буде можливість переконатися, наскільки йому все одно. І
може, ти все ж захочеш дати йому послухати цей запис.
Я дивилася, як Марі стала збиратися.
– Так, я на примірку. Ти зі мною?
– Ні, я хочу зайти за східними спеціями, тут не далеко.
– Тебе підкинути?
– Я пройдусь.
– Добре, тоді я тобі пізніше подзвоню! – Марі чмокнула мене в щоку.
– Домовилися!
***
Віктор Ескалант вийшов на снігову вулицю й вдихнув зимове повітря. Він зупинився на ганку
міжнародного банку і відчував на подив піднесений настрій. Так було завжди, коли він укладав
відмінну угоду. Інших причин радіти у нього в житті не було.
Віктор відправив водія за кавою в «Старбакс» і вирішив дочекатися його у автомобіля. Намічався
чудовий деньок, він підозрював й ліниво оглядався.
Раптом його погляд зупинився на знайомій фігурці в темно-синьому пальті, прикрашеним чорним
хутром.
Злата Бронських. Він мимоволі, до кінця не усвідомлюючи, став спостерігати за дівчиною.
Не підозрюючи, що знаходиться під прицільним поглядом Ескаланта, Злата йшла по тротуару на
протилежному боці вулиці. На милому обличчі світилася легка загадкова усмішка, ніби її осяяв
якийсь приємний і веселий спогад. Сніжинки прикрашали темне волосся, заплетене в товсту косу на
одну сторону.
Віктор невідривно дивився на неї, задаючись одним єдиним питанням: чому його все ще тягне до неї?
Продавець квітів, милий хлопчина років шістнадцяти, вихопив з кошика одну червону троянду, і
рушив з дівчиною в одному ритмі, пропонуючи придбати прекрасну квітку. Скромно посміхнувшись,
вона похитала головою, відмовляючись. Але хлопець не вгамовувався, певно, пропонуючи взяти
троянду безкоштовно. Тут його покликала повна обурення жінка з кошиками цих же квітів. Видно,
гнівалася на малолітнього простака, який роздає безкоштовно товар.
Злата не перестаючи посміхатися, зупинилася і, діставши з маленької сумочки гроші, розуміюче
віддала їх хлоп'яті, купуючи троянду.
Озираючись на проїжджаючих повз барселонців, вона стала переходити дорогу. Посмішка так і
освітлювала обличчя дівчини, коли вона майже наблизилася до нього.
– Я дивлюся, ти все також користуєшся популярністю серед іспанських чоловіків! – саркастично
зауважив Віктор, привертаючи мою увагу.
Я не очікувала його побачити. Посмішка зійшла з моїх губ. Я зупинилася навпроти нього, щоб
відповісти:
22
– Невже я допекла тебе настільки, що ти влаштував стеження за мною?
Ескалант окинув мене вивчаючим поглядом і усміхнувся:
– Ти собі лестиш. Повір, у мене навіть в самих далеких намірах не було думок займатися настільки
нудним заняттям.
Його глузування мені були дуже неприємні і образливі. Ну що він за людина?! У мене був на рідкість
чудовий настрій, поки не зустріла його!
– Ну що ж, і тобі доброго дня!– я віддала йому кивок голови і, розправивши плечі, рушила повз нього,
як раптом.
– Квітка личить тобі.
Я, сторопівши, повернулася до нього і побачила, що він сам не чекав від себе таких слів. Ніби вони
вирвалися у нього.
– Що, вибач?– мене трохи потішив його незвично збентежений вигляд.
– Я...е.. кажу, квітка тобі до лиця.
Я насторожено схилила голову набік, вичікуючи колючого продовження репліки. Але на подив її не
було.
– Дякую, – і, розвернувшись, маючи намір продовжити свій шлях, я піддалася пориву і кинула йому
через плече. – А тобі личить твій... шарф.
Я пішла, не озираючись.
Віктор тихо вилаявся, усвідомивши всю безглуздість ситуації. Ця мерзотниця діє на нього як-то
неправильно.
Розділ 6
Зимове полювання в будинку Ескалантів
На наступний день в пресі з'явилися мої фотографії з участю Ескаланта і Маркуса Торо. Як завжди,
мене зобразили рідкісним стервом, яка крутить чоловіками як хоче. На думку журналістів, я була
дуже велелюбна, і вони щиро співчували моєму нареченому.
Сама собі, я нагадувала героїню з голлівудського комедійного фільму «Easy A». У цій картині дівчина
не стала заперечувати плітки про себе і в підсумку, всі тільки й говорили про її зіпсованість. Так і зі
мною. Але головне, що поруч були близькі мені люди, які знали правду.
Але Гаспара це обходило, хоч він і не подавав виду. Я розуміла його, адже він публічна особа з
перспективою стати видатним дипломатом. А ось наречена у нього, м'яко кажучи, неблагополучна.
Люди вважали мені корисливою повією. Кому це буде по душі?
Погода стояла чудова – сонячна, з плюсовою температурою. Ми їхали на традиційне полювання в
повному мовчанні. Гаспар був надутий, наче дощова хмара. А я не поспішала заводити бесіду. Мої
думки були зайняті майбутньою зустріччю з людьми з минулого.
Хтось з родини Ескалант прислав мені підбадьорливе послання, написане на звороті нашивки з
іспанським прапором. Мої підозри зводилися до Себастьяна. Так, він погасив весь той скандал,
закрив рот всім. Але варто було мені повернутися, як його брат подбав про відновлення кострища. Він
дмухнув на золу, і виникло нове полум'я.
Мене діймала несправедливість і життєрадісність тих, хто насправді винен у всіх цих бідах. Але
найбільше мене хвилювали можливі проблеми у Гаспара. Хоча, я ж не змушую його одружитися на
собі. Мене все частіше відвідують думки про те, що краще б йому розірвати заручини. Легше було б
нам обом. Самотність для мене вже не так погано...
23
Наше авто прибуло на місце в особняк Ескалантів. Гаспар, одягнений у сірий твідовий костюм для
верхової їзди та у високих чорних чоботях, виглядав як англійський лорд. Він допоміг мені вийти, і
ми під руку пройшли всередину, під загальні крики фотографів й репортерів.
Все було як в той раз. Гості зібралися біля парадного ганку, чекаючи оголошення про початок
полювання. Закуски, напої, плітки та косі погляди. Підступні журналісти й фотографи, так і норовили
клацнути який-небудь компромат.
Мені захотілося втекти звідси в першу хвилину присутності. Особливо, коли до нас попрямували
репортери
– Пан Алі-Капур, вам подобається Барселона? Ви вперше тут після закінчення університету? –
защебетала яскрава брюнетка, з хитромудрим капелюшком на голові і насиченим макіяжем.
– Закоханий у це місто! – посміхаючись, відповів Гаспар в підставлений журналісткою мікрофон. – Я
бував тут, але давно.
– Я так розумію, цього разу візит до Іспанії не пов'язаний зі справами? Виключно відпочинок?
– Ні, я намагаюся поєднати!
– Мені відомо, що один з членів сім'ї Ескалант, а саме Віктор Ескалант є вашим другом. Чи це так?
– Абсолютно вірно. Ми вчилися разом.
– Вашу дружбу не зіпсувала зв'язок вашої нареченої з спадкоємцем титулу гранде?
Я заскреготіла зубами і міцніше стиснула руку Гаспара.
– Хіба є люди без минулого? – незворушно відповів той. – Це було до знайомства Злати зі мною. Я
думаю, не розумно звертати увагу на те, що залишається просто спогадами.
– Відповідь справжнього дипломата! Спасибі! – гострий погляд журналістки звернувся в мою сторону.
– Пані Бронських, скажіть ви з Маркусом Торо залишилися друзями?
Моя посмішка стала чарівною:
– Ми ніколи друзями з ним не були й впевнена, що не будемо.
– А як щодо Віктора Ескаланта? Які стосунки у вас зараз з ним?
Я відчула підбадьорливе потиск моєї руки Гаспаром.
– З такою людиною, як він, важко дружити. Особливо, якщо ти не належиш до чоловічої статі.
