Текст книги "Искупление"
Автор книги: Юлия Ларосса
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]
Сім'я Ескалант. Спокута. Юлія Ларосса
Розділ 1
У фенікса виросли крила
Барселона, наші дні
Життя несправедливе. Може бути, воно буває смугастим, як дехто стверджує. Але я тягнуся до іншої
теорії. Адже якщо з цією погодитися, то в моєму житті білої смуги немає. Вона елементарно не існує.
Увійшовши в розкішний двоповерховий будинок, тимчасово наданий у користування Гаспару, я з
неймовірним полегшенням зітхнула.
Засліплений радістю зустрічі з другом, мій аташе нічого не помічав.
– Ну як тобі, кохана?– він обвів рукою хол. – Подобається?
– Звичайно!
Він радісно хмикнув і обійняв мене, благоговійно зітхаючи:
– Якби знала, як я щасливий, що ти в мене є!..
Сльози туги навернулися у мене на очі. Я старанно їх зморгнула.
Гаспар взяв моє обличчя в долоні. Все всередині стислося. Це був один з тих моментів, коли я не
могла дати йому більше, прекрасно усвідомлюючи, що завдаю йому фізичний біль.
У нього є коханка. На цьому настояла я. Знаю, що ображаю його цим. Адже навіть за одне розуміння і
терпіння, я повинна його полюбити. Але як же можна любити без серця?..
Він ніжно доторкнувся губами до моїх губ. Мені подобалися його поцілунки. Вони були приємні...
але не більше.
– Я люблю тебе... – прошепотів він мені, немов на доказ моїх думок.
У відповідь лише звичне мовчання. Сльози знову наповнили мої очі. Змахнула їх швидше попередніх
– для Гаспара найгірше зрозуміти, що я його жалію.
– Всі іди, збирайся, любове моя! – бадьоро сказав він. – Твоя тітка чекає приємного сюрпризу в твоєму
виконанні!
Я посміхнулася, вклавши всю ніжність для нього у погляді, і пішла до широких сходах, що вели на
другий поверх.
Нарешті, побачу тітоньку Тессу! Адже ми з нею провели в розлуці майже рік! Але ось як пережити
цей бал?..
***
Зустріч з тіткою пройшла більш ніж вдало. Напевно, це якісь проблиски білого кольору в моєму
житті. Я знала, що скучила за Тессою, але не думала, що настільки сильно! Ми обидві плакали.
Особливо тітонька.
Вона трохи постаріла за цей час, подумки довелося помітити мені. Але життєрадісності їй не
поменшало. Це одне з тих якостей, що захоплювали мене в ній.
Базікали ми з нею близько двох годин. Гаспар терпляче чекав, іноді підтримуючи розмову. Але в
основному мовчав, розуміючи, як багато нам треба сказати.
1
І ось, нарешті, ми з Гаспаром їхали на благодійний бал. Було близько дев'ятої вечора. Я вже порядком
втомилася, і очі мої трохи припухли від сліз. Але все це не зрівнятися з тими переживаннями, які я
відчувала у ці хвилини.
Мене там чекали так, як у давні часи, кровожерливий народ чекав на гладіаторські бої. З тих часів,
популярний вид розваг дещо змінився, а ось народ – анітрохи. Різниця була лише в одному: раніше
вони насолоджувалися дивлячись на муки тілес, тепер же мучать душі.
Світські новини вже висвітили прибуття американського аташе в компанії своєї нареченої. Зрозуміло,
всі впізнали мене з фото.
Але сім'ї Ескалант потрібно віддати належне. Ніхто не згадав про мою минулу історію. Добре було б
також легко стерти пам'ять про той скандал людям й мені...
До таких заходів я тепер готувалася більш відповідально, адже нинішнє становище зобов'язувало бути
прикрасою свого нареченого. Я одягла чорне довге плаття з глибоким вирізом і довгими рукавами.
Візажист наклав мені макіяж на обличчя – густо накрашені вії, підводка і кривава помада на губах.
На моєму безіменному пальці блищав пристойний діамант, подарований Гаспаром на честь заручин.
Ми з ним виглядали злагодженою командою в чорних одягах.
Сотні допитливих очей, тисячі мерзенних й підлих думок, і стільки ж зловтішних язиків, що
породжують неймовірні плітки, засновані на минулому та сьогоденні. Я навмисно не цікавилася
статтями про мене та минулого скандалу. Але думаю, подивившись сьогодні на реакцію суспільства,
завтра саме з цього почну свій новий день
Гаспар, як завжди, розуміючи мене без слів, мовчав. Свою підтримку, висловлюючи лише
погладжуванням моєї руки.
Лімузин в'їхав на під'їзну алею шикарного готелю «Royal». Мільйони вогнів освітлювали нам дорогу.
Розкіш панувала навкруги – про це говорили багаті автомобілі біля ґанку, вже прибулих гостей.
Звучала музика і веселий гомін голосів, іноді лунав сміх. Світське життя вирувало, воно безсмертне
на століття.
Минуло ще кілька хвилин, коли черга дійшла й до нашого автомобіля. Я ніби уві сні терпляче чекала,
поки Гаспар дає пару інтерв'ю. Мило посміхалася під спалахи фотокамер і, нарешті, увійшла в
величезний бальний зал під руку з нареченим.
Загальна увага світського натовпу звернулася до нас. Саркастичний шепіт, оцінюють погляди,
лицемірні посмішки... Ні, я не нудьгувала за цим!
І в той же час, я покірно йшла, гордо розправивши плечі й піднявши підборіддя. Нехай же знають –
гордівниця повернулася! Її не зломити! Вона стала тільки сильнішою, їй глибоко байдужа ваша
дріб'язковість!
Моя світське катування тривало щось понад годину. За цей час я побачила багато знайомих осіб.
Хтось підходив до нас, добродушно вітаючи, хтось ігнорував. Я знала, що більшості з них доводилося
спілкуватися зі мною із-за поваги до Гаспаром.
Але якщо бути до кінця відвертою, мені було все одно. Може колишню Латті це б дуже сильно
зачепило. Але я, справжня, пережила за свій короткий життєвий стаж стільки смутку і біди, що у
більшості цих милих й зарозумілих лялечок просто не витримали б ніжні вушка. Не кажучи про те,
що б випробувати такі події особисто.
Я стояла в компанії малознайомих чоловіків, краєм вуха слухаючи їхню розмову з Гаспаром, як
раптом за моєю спиною пролунав низький голос, немов воскреслий із спогадів:
– Так ось, як виглядає справжня причина алкогольної пиятики мого брата серед білого дня! – як
завжди з легким відтінком іронії промовив Себастьян Ескалант.
Я повернулася до нього, не помічаючи, що знову стала в центрі загальної уваги.
2
– Рада вас бачити, Себастьян! – формально промовила я, подаючи руку.
– Ну що ж ти так офіційно?– усміхнувся він, стискаючи мою долоню. – Пригадується мені, одного
разу ти була дуже смілива й навіть нахальна!
Невдале нагадування про нашу останню зустріч засмутила мене. Видно, я погано приховала свої
емоції, і він це помітив.
– Так, ти права, як-то зовсім не те я пригадав, – поблажливо зауважив він. – Твій наречений дозволить
запросити тебе на танець?
Гаспар багатозначно подивився на мене і я, кивнув у відповідь, неохоче погодилася. Я не бажала мати
нічого спільного з цією сім'єю. Нічого крім колючих спогадів.
Тим часом він вміло закружляв мене у вальсі. Я зосереджено дивилася на його плече.
– Сеньйорита, ви могли б заради пристойності, хоч злегка зобразити задоволення від мого товариства?
Ну, на худий кінець – байдужість! – криво посміхаючись, зауважив він, і я підняла на нього розсіяний
погляд
– Пробач... – я схаменулася.
Він розсміявся:
– Ну, треба ж! Ти навіть не спробувала переконати мене або хоча б приховати це! Я захоплений.
– Рада, що розважила тебе, – машинально відповіла я.
Його погляд ковзав по мені.
– Хочу зауважити, що ти все також виділяєшся своєю екзотичною красою серед наших однотипних
дам.
Комплементи Ескаланта завжди відрізнялися витонченістю та багато коштували, так як лестощів він
ніколи не вживав.
– Дякую, – слабо посміхнулась я.
Жінці завжди приємно чути похвали її зовнішності.
– Але не можу не відзначити, що ти сильно змінилися,– продовжував вивчати мене Себастьян.
– У чому саме, дозволь поцікавитися?
– Поки не знаю, – задумливо мовив він. – Але наївності в тобі точно стало менше.
– Невже твій брат тепер не зможе мене обманути?– зло усміхнулася я.
Ескалант став суворішим.
– Ти ж знаєш моє ставлення до цього. І я б міг багато розповісти тобі про нього і його зміни. Але ні в
якому разі й ніколи я не буду виправдовувати вчинок мого брата. Бо цьому немає виправдання.
– Ні до чого ця розмова, – різко сказала я, але визнала правоту Себастьяна. – Все вже забуте.
– Невже, Злато?– він стежив за моїми емоціями, але моє обличчя нічого не виражало.
– Так! – відрізала я.
Він трохи помовчав.
– Ну що ж, – сказав він, вже підводячи мене до колишньої компанії і цілуючи на прощання руку. – Хочу
тебе попередити, по старій дружбі. Мій братик так був радий зустрічі з тобою, що вже встиг надміру
3
набратися. А так як він трохи... як би це сказати? Не віддає собі звіту у своїх діях, коли справа
стосується тебе, я б рекомендував бути напоготові.
– Повір, я, як ні хто інший, не бажаю зустрічатися з цією людиною і готова навіть уникати його.
Проникливий погляд медових очей на кілька хвилин зупинився на моєму обличчі.
– Радий був зустрічі!– ніби засмучено сказав він.
– Вибач, не можу відповісти взаємністю! – мотнула головою я, і Себастьян зник
Пройшла ще година світського розваги. Нічого не підозрюючи Гаспар закружляв мене у вальсі. Він
щось захоплено розповідав, але мої думки були дуже далеко.
І як-то я упустила найважливіше і зрозуміла, що раптом дала свою згоду, не розуміючи на що.
Свідомість приходило поступово...
– Друже, виручай! – пролунав схвильований голос Гаспара. – Міністр йде у переговорну – якщо я його
зараз не перехвачу, то... сам знаєш!
– Я...е-е-е.. – невпевнено пролунав голос друга Гаспара і я опинилася в чиїхось крижаних руках, які
закружляли мене в ритмі вальсу.
І раптом я з жахом усвідомила, що танцюю з Віктором Ескалантом!
– Не подумай чого більше, я теж не в захваті.
Від нього повіяло спиртним. Він вів мене в танці надто швидко, з якоюсь люттю... Я тільки й встигала
ловити на собі зацікавлені погляди знатних панів.
– Навіщо приїхала знову?
Його очі дивилися не на мене. Але в них явно читалася та ж ненависть й презирство, що і в голосі.
– Не твоє діло.
– Не смій так відповідати мені! – прогарчав він.
Що?! Лють просто захлиснула мене:
– Зволь наказувати своїм слугам, а не мені!
Його руки боляче здавили мене. Я ахнула й наші очі метнули блискавки один в одного.
– Бачу – мало змінилася! Попереджаю тебе в перший й останній раз: залиш у спокої мого друга і плети
свою корисливу павутину навколо довірливих безглуздих чепурунів!
Моя рука оніміла від сталевих лещат Ескаланта, а очі от-от почнуть наповнюватися мимовільними
сльозами образи й болю.
Але ні! Я не могла допустити, щоб він побачив моє приниження!
– Ти мені не указ!– карбуючи слова, сказала я.
Він подивився на мене з такою ненавистю в очах, що я навіть збилася з такту.
– Чого ж ти від нього хочеш? Грошей? Положення? Або все відразу?
– Не смій...
– Не отримала від мене, думаєш вийти з ним?!
– Як ти...!?
4
– Яка ж ти жалюгідна, бездушна і аморальна відьма!
– Пусти мене зараз же!– я вже майже кричала, але негіднику було все одно.
Навколо нас танцюючі в неймовірному подиві почали розступатися. І ось ми з Ескалантом були в
центрі уваги. Як і раніше...
– Я одного не розумію: чому твій вибір припав на Гаспара? Адже він зовсім не того польоту птах! Є
набагато вигідніші партії!
Я не розуміла, до чого він хилить. Головною моєю задачею було вирватися з його мертвої хватки і
втекти звідси. Де ж Гаспар?!
Від Ескаланта сильно несло алкоголем, і мені було не по собі. Адже знаючи його запальний характер
та перебуваючи в такому стані, він міг викинути що завгодно!
– Навіть я тепер став «гідний» тебе! – тим часом, зло продовжував Ескалант.
– Прошу, відпусти мене!..
Я вже готова була благати його залишити мене в спокої. Але він ніби не помічав, що вся увага
присутніх звернено на нашу агресивну партію вальсу.
Мигцем я встигла зловити здивований погляд Гаспара, який вже повернувся в зал.
– Від чого ж? Пригадується мені раніше тобі подобалося, коли я не відпускав тебе! І ти благала мене
цього не робити! – його слова звучали єхидно, а очі висловлював огиду.
Він поранив мене знову.
Я подивилася йому прямо в очі, відповідаючи тим же почуттям ненависті:
– Ти ніколи не будеш мене гідний!
Я розуміла, що перегнула палицю, але я дійсно так вважала. Адже я б ніколи не вчинила, так як він.
Але Ескалант очевидно зрозумів все на свій лад. Його обличчя закам'яніло. З таким презирством на
мене ніхто ще не дивився, але я з гідністю витримала його погляд, поки...
– Значить, нехай так і буде! – мовив Ескалант.
І раптом він різко зупинився, грубо обхопив моє обличчя долонями і... поцілував!
Такого повороту не чекав ніхто. Музиканти й ті збилися з такту. І до мого протестувального крику,
який був приглушений нахабним і хамським поцілунком, приєдналися сотні інших вигуків світських
роззяв.
Потім настала тиша.
І я нарешті вирвалася з його хватки, з неймовірним зусиллям відштовхнувши від себе. Важко
передати ті почуття, які мене долали. Сльози образи й ненависті навернулися на очі і я, відчайдушно
розмахнувшись, вліпила йому дзвінкого ляпаса. Його голова сіпнулася в бік.
Ескалант ніби трохи отямився і дивився на мене безпристрасним поглядом:
– Пробач... – тихо мовив він.
Я тремтячою рукою витерла губи своєю долонею, всім своїм виглядом висловлюючи свою огиду.
– Ніколи! – не в силах більше стримувати сльози і майже в непритомному стані я вибігла з зали.
Тим часом до Ескаланта підлетів Гаспар. Він схопив його за лацкан ідеально пошитого смокінга.
5
– Як ти посмів?!..
Віктор навіть не пручався. Обличчя його було наче кам'яне.
Гаспар різко відпустив його і відчеканив:
– Ти знаєш, що тепер буде!
Розділ 2
Нічний візит
Я опинилася на холодному нічному повітрі. Задихаючись від потоку сліз і жаху, я бігла у темряву
подалі від цікавих очей, абсолютно не усвідомлюючи, куди прямую. Я хотіла лише одного – втекти
від цього кошмару наяву.
Відвідувачі бала, що вийшли подихати, навіть не уявляють, як же вони дорого заплатили за своє
бажання – адже пропустити таке багато чого коштує. Вони в повному подиві озиралися і поступалися
дорогою заплаканої дівчини, іноземці з колись бездоганно чистою репутацією.
Але мені було на них наплювати. У свідомості моєї гучно лунала тільки одна думка, боляче
заповнюючи всі частинки мене: «Навіщо повернулася?!»
Я опустилася на холодну кам'яну лаву, десь в глибині парку готелю. Глибоко дихаючи і пригнічуючи
напади істерики, намагалася хоч якось заспокоїтися, усвідомлюючи, що все непоправно. Досі губи
горіли, наче від опіку.
Як я могла думати, що кохаю цього чоловіка?! Як могла так помилитися?! Невже була настільки
сліпа?.. І що тепер робити?.. Все всередині стискається від жаху й безвиході, та так сильно, що важко
було дихати
Не знаю, скільки часу я так просиділа, коли почула приглушені густою травою звуки кроків, що
наближались.
Через кілька миттєвостей голос Гаспара мене покликав:
– Злато...
Я не повернулася на його поклик. І здається, мені стало ще гірше, якщо це можливо. Адже я йому не
сказала...
Але він як завжди здивував мене. Не кажучи ні слова, він лише обійняв мене, міцно-міцно
притиснувши до своїх грудей.
– Мила моя, прости мене!
Відчувши таку підтримку, мої жалюгідні спроби стриматися від сліз розчинилися. Він гладив мене по
голові і, по тремтячим від ридань плечах, примовляючи слова ніжності і вибачень.
– Ти ні в чому не винен!– схлипуючи, я протестувала.
– Та як же, адже це я тебе умовив приїхати в цю країну. . якби не я!..
Я трохи вивільнилася з його обіймів і підняла своє заплакане обличчя до нього:
– Ніколи такого не говори! Ти – святий!– палко промовила я.
І це була правда! Чому тільки я не можу його так само полюбити як він мене?! Від цієї думки, на очі
знову навернулися сльози.
– Ну-ну, люба, заспокойся!– вколисував він мене.
6
Після того, як мої схлипи стали рідше, а потім зовсім затихли, він, нарешті, поставив питання, яке
турбувало нас обох:
– Чому ж ти мені не сказала?
Я зітхнула:
– Ти здогадався.
– Як же тут не здогадатися! Не розумію тільки, як раніше нічого не запідозрив. Адже він вів себе дуже
дивно...
При згадці про Ескаланта, мене знову здавили лещата, і я міцніше притулилася до грудей Гаспара,
шукаючи захисту.
– Ну, нічого, завтра він тебе більше не посміє потривожити! – небезпечні нотки в його голосі
насторожили мене.
– Що ти маєш на увазі?– обережно запитала я
– Я змушу його відповісти за всі його мерзенні підлості по відношенню до тебе!– гаряче випалив він.
Я різко підвела голову і поглянула на нього:
– Щ-що ти задумав?– моє серце тривожно завмерло.
Його очі ніби горіли від люті та жаги помсти. Таким Гаспара я бачила вперше.
– Я викликав його на дуель.
– Що-о-о-?!– я в жаху вирячила очі.
У моїй пам'яті прозвучали слова Ескаланта, що розповідають про дуелі й про друга ... Гас! Так, це ж
був Гаспар!
– Ні-ні-ні! – судорожно я замотала головою. – Я не дозволю тобі!..
– Прости мене, звичайно, але я не потребую твого дозволі.
Я судорожно намагалася щось вигадати, щось зробити, але ні в якому разі не допустити цієї дуелі. Я
пам'ятала як міток Ескалант.
– Гаспар, благаю, не треба цього первісного марення! Яка дуель? Ми в минулому?!– я встала з лави,
тягнучи його за собою.
Взявши його обличчя в долоні, я заглянула в очі, щосили намагаючись вкласти в свої слова всю
переконливість, на яку була здатна:
– Будь ласка, вислухай мене! Він чудовий стрілець! Йому просто немає рівних. Я бачила це на власні
очі! Він погубить тебе, а я цього не переживу!
Він узяв мої руки і поцілував їх, а потім мовив:
– Я знаю, що роблю. Я вчився з ним п'ять років, якщо ти не забула. Не можна прощати те, що він
сьогодні зробив, і коли він...– він зробив паузу, щоб не втратити самовладання і знову продовжив:
– Я повинен помститися за тебе. Ти – моя жінка. І я нікому не дозволю так обходитися з тобою! Навіть
своєму найкращому другові. Колишньому другові! – поправив він сам себе.
Я замовкла, розуміючи, що поки він в такому стані мої доводи і переконання будуть марні.
7
Як ми пройшли повз очевидців вистави з Ескалантом і мною в головних ролях, я погано пам'ятала.
Так й мене це вже не так сильно займало. Головне тепер – вберегти Гаспара від дуелі з цим
негідником. Адже це самогубство.
Я гарячково намагалася знайти хоч якийсь спосіб переконання Гаспара, дивлячись на нічні пейзажі
вулиць Барселони, що мелькали за вікном авто. Я перебирала всі варіанти, поки він в цей час, як ні в
чому не бувало, мовчав і тримав мене за руку.
***
Вже давно перевалило за північ, коли далеко не тверезий Віктор Ескалант ледве натиснувши код
пентхаусу, вивалився з ліфта в свої нові апартаменти.
Похитуючись, він в непроглядній пітьмі намагався дістатися до свого бару. Пару раз випробував
зіткнення з вазою (дивом врятував її від падіння) й зі стіною (тут вже вона його затримала від
перспективи звалитися на підлогу).
Нарешті, він потрапив у ціль, включив світло й підійшов до бару. Наповнивши половину
кришталевого келиха найміцнішим ромом, і залпом осушив його. Почекавши поки алкогольне
полум'я в горлі стихло, він сумно хитнув головою.
Ні. Скільки б не пив, а заглушити гіркоту від вчиненого ніяк не вдається. Що ж з ним таке? Що він
накоїв?..
Почасти, він знав відповідь: Злата Бронських. Тоді розтоптала його, а тепер позбавляє кращого друга.
А він, дурень, навіщо ж було її цілувати?! Що він хотів довести цим? Повний ідіот. . Дуель? З
Гаспаром?! Кошмар, він зовсім здурів!..
Він же його давній друг! А тепер не можуть поділити дівку. Знову. Злобну, хитру, корисливу
інтриганку. Як же так?..
У відчаї Віктор кинув келих у стіну, і той розлетівся на дрібні блискучі частинки.
Він скуйовдив волосся руками і видихнув, немов бажаючи протверезіти і очистити думки. Ні, він не
повинен стрілятися з Гаспаром. Але як цього уникнути? Принести вибачення? Цього йому не
вистачить. Він дуже добре знав свого друга. Честь для нього понад усього, тим більше його честь
жінки. Ах, доблесний Гаспар, в якій вир ти лізеш?!..
Його тривожні думки перебив легкий шурхіт. Обернувшись на звук, Ескалант здригнувся від
несподіваного майже примарного видовища.
Жіноча фігура в темному вбранні, що приховував її обличчя.
– Чорт візьми, ти хто?! – вигукнув розгніваний Віктор, майже впевнений, що це міраж.
Привид відкинув каптур з голови, і перед ним постала, гордо піднявши підборіддя, причина всіх його
бід Злата Бронських.
Я мовчки дивилася на нього, бачачи як вираз обличчя із задумливо-здивованого перетворюється у
зверхньо-презирливе.
– Як ти сюди пробралась?!
– Безпутне сексуальне життя тебе до добра не доведе. Твоя охоронець-консьєрж ні на мить не
засумнівався, що я твоя чергова повія на ніч.
Я бачила, як він отетерів від моїх слів. Але швидко взяв себе в руки, лише процідив крізь зуби.
– Що тобі потрібно на цей раз?
8
Я пропустила його шпильку повз вуха. Мені коштувало величезних зусиль змусити себе прийти сюди.
З власної волі. На жаль, але іншого виходу у мене не було.
– Я прийшла просити тебе скасувати дуель з Гаспаром, – відразу перейшла до справи, намагаючись
якомога менше часу проводити в його компанії.
Він цинічно посміхнувся. Не кажучи ні слова, підійшов до барної стійки і став наповнювати келих
пальним напоєм.
Я вичікувально спостерігала за ним.
– Мабуть, вже дуже він тобі дорогий, раз ти зважилася прийти до мене! – нарешті, промовив він і
зробив ковток, дивлячись у мій бік.
– Ти як завжди спостережливий.
Ескалант, не відрізняючись особливо галантною поведінкою до моєї персони, сів на диван і закинув
ногу на ногу. Всім своїм виглядом демонструючи нудьгу і поблажливість. Він ніби чекав на якусь не
особливо цікаву виставу зі мною в головній ролі.
– Так якою буде твоя відповідь? – нетерпляче запитала я, коли він все так само мовчки оцінював мене
поглядом з ніг до голови.
Його погляд піднявся до мого обличчя, в якому явно читалася роздратування, причиною якого була я.
– Значить, він не піддався на твої умовляння?– говорив він, явно, зловтішаючись.
– Ні. Я тут, щоб дати тобі можливість попрактикуватися у своїй дотепності, що добряче кульгає!– моє
підборіддя мимоволі піднялося на дюйм вище.
– Ну, як завжди... – протягнув він і зробив ще один ковток. – І на що ж ти готова, зволь запитати?
За цей огидний натяк мені до нестями захотілося подарувати йому ляпаса і, обізвавши
найостаннішими словами, піти. Але заради Гаспара, я готова пережити багато видів принижень, тим
більше словесні.
Так само я знала, що, не дивлячись на його хтиву вдачу, він швидше добровільно піде на ешафот, ніж
дозволить собі хоч далеку й дрібну думку доторкнутися до мене.
– До чого вся ця розмова? – різко запитала я. – Кажи прямо: скасуєш дуель чи ні?
***
Він з гіркотою визнав, що десь у глибині свідомості, завжди захоплювався її гідністю, навіть в самі
непривабливі моменти.
– Кохаєш його? – він сам від себе не чекав таких слів.
Як-то вони надто швидко зірвалися з його губ. У всьому винен цей чортовий алкоголь!
***
Я шокована, почувши його питання, але швидко прийшла в себе:
– Відповідь буде платою за скасування дуелі?
Він розсміявся:
– Ні, вона не варта того!
– Що ж тоді варте? Може твоє життя або життя твого друга? – насмішкувато запитала я.
9
– Цього не варта ти, – раптом серйозно сказав він. – Але для твого нареченого честь понад усе на світі.
У мене вже крутилася гідна відповідь на цю репліку, але я побоювалася його провокувати на черговий
конфлікт.
– Якщо ти відмовишся від дуелі та принесеш йому вибачення, – нарешті обережно перейшла до
справи я, роблячи наголос на слові «йому». – Я обіцяю тобі, що поїду з Барселони в найближчі
терміни, і ти більше ніколи не побачиш мене.
Він задумливо зробив ще один ковток спиртного.
– У мене є пропозиція краще.
Ескалант піднявся та підійшов до мене. Витісняючи на мене всю свою огиду у погляді, мовив:
– Я принесу публічне вибачення тобі. А натомість – ти поїдеш з країни, як незаміжня жінка. Більш
того, ти поклянешся тут і зараз, що залишиш Гаспара в спокої і відмовишся виходити за нього.
Цього-то я і боялася. Він не бажав дружини другові ту, якою знехтував колись сам.
– Я не можу цього зробити, – опустила очі я, гірко усвідомлюючи всю безвихідність.
– Чому ж? – знущався він, спопеляючи мене поглядом. – По-моєму, я сьогодні дав тобі зрозуміти, що
ти зі своєю меркантильної й корисливою душею, можеш знайти більш вигідний варіант. Поки ще не
постаріла і маєш, так би мовити, товарний вигляд. Знайди якогось старезного багатого дідуся, покажи
груди в першу шлюбну ніч і все! Він – у крематорій, а ти – багата вдова! Навіщо тобі якийсь там
аташе?!
Від несправедливих звинувачень мене охопили небачені гнів і якась майже дитяча образа. Але я
стійко вистояла цей випад і наступну за ним боротьбу поглядів.
Мені стало жарко, і я розстібнула шубу. Підійшла до столика з напоями і, не чекаючи пропозиції, сама
налила собі, здається, ром. Спиртне обпекло мені горло. Я спочатку майже задихнулася, спершись об
столик руками, зробила глибокий вдих і видих.
Потім, повернулася до Ескаланту, який невідривно спостерігав за моїми діями. Піднявши на нього
люто поблискують очі, я сказала:
– За що ти так зі мною? Що я тобі зробила?– мій голос злегка тремтів від емоцій, що переповнювали
мене. – Може, сперечалася на тебе, ставлячи коня врівень з тобою?
Було видно, що я своєю поведінкою трохи здивувала його.
– Все ж не зрозумію, чому ти так вхопилася за нього? – він мовби не чув моїх слів, або не хотів чути. -
Ти вагітна від нього?
– Та як ти?!.. – Від такого нахабства у мене навіть перехопило подих.
Я відкрила рот, що б забувши про хороші манери послати його куди подалі, але в останній момент
передумала
– Що ж це таке?.. З тобою неможливо розмовляти! Даремно прийшла... І на що я сподівалася?!
Частково я зверталася до себе і, запахнув шубу, попрямувала до виходу, але Ескалант раптом ступив в
мою сторону.
Я навіть здригнулася від несподіванки, відчувши його жорстку руку у себе на плечі – він зупиняв
мене. Я обернулася і скосила погляд на його пальці.
Він тут же прибрав руку.
Я вичікувально дивилася на нього, запитливо піднявши одну брову
10
– Усвідомлюю, – напружено, нарешті, заговорив він, – свою помилку, яку зробив сьогодні. І я визнаю її
перед Гаспаром. Дуелі не буде.
– А натомість я повинна буду. .? – гордовито запитала я, хоча в душі моїй стала потихеньку наростати
радість від отриманої перемоги.
Дивлячись мені в очі, презирливо сказав:
– Нічого. Від тебе – мені нічого не потрібно.
Я мало не підстрибнула від щастя, навіть не звернула уваги на чергову образу. Намагаючись не видати
своїх емоцій, я коротко кивнула йому і покрокувала до виходу.
Але вже у дверному прорізі мене зупинив ковток випитого алкоголю, і я наполовину обернулася в
його бік.
– Я завжди зневажала тебе. Навіть тоді, коли думала, що любила. Видно, привидівся мені герой
ліричних сказань в твоєму обличчі... Але ти цей образ швидко розвіяв. І показав себе справжнього –
такого мерзенного, егоїстичного і безсердечного покидька!
Коли пішла, я була впевнена, що він так і залишився стояти посеред кімнати. Будучи вкрай
здивованим моїми словами і взагалі появою в його будинку. Я не змогла стримати задоволену
посмішку від тої фізіономії, з якою Ескалант слухав мої останню фразу.
Розділ 3
Лиходій-самоучка
Прокинувшись вранці, я подивилася на годинник – майже вісім ранку. .
Чорт! Проспала! Незвично різко піднявшись з ліжка, я однією рукою натягала пеньюар, а іншою взяла
мобільний.
Повідомлення від Гаспара:
«Доброго ранку, кохана! Все залагоджено без крові. P. S. Як прокинешся, подивись направо».
Я так і зробила. На тумбочці стояла оксамитова скринька.
Тяжко зітхнувши, я натягнула халат на друге плече і сівши на ліжко, взяла її. Красиві сережки з
розсипом каміння різних розмірів, завзято мені підморгували.
Гаспар, вважає, що ці дорогі дрібнички піднімають мені настрій. Треба все ж як-небудь сказати йому,
що це не так. Адже я навіть прикраси майже не ношу.
Ну, хоч Ескалант стримав слово і скасував цю дурну й небезпечну затію.
Я підійшла до комода й відкрила верхній ящик. Там лежали близько десятка подібних коробочок, і я
поклала туди «новеньку». Вже майже засунула ящик назад, як мій погляд зупинився на шкіряному
мішечку. Піддавшись спокусі, я взяла його в руки, і повільно послабивши шнурівки, дістала звідти
нашивку з прапором Іспанії.
Цікаво, хто ж все-таки з родини Ескалант прислав мені це? Явно не Віктор.
Поклавши мішечок назад, я натрапила поглядом на ще одну важливу річ з минулого. Флешка батька.
Чотири місяці тому, ми розсекретили пароль на ній. Точніше, це зробив Гаспар. Він вивчив всю
біографію мого тата. Згадав, що в армії у нього був пес по імені «Роккі». Напевно, на честь
Сильвестра Сталлоне. Це слово і виявилося паролем. Соромно, так погано знати людину, яка
подарував тобі життя.
11
Інформація на цьому носії була дійсно дуже важлива. Крім даних про спонсорів ворогів моєї країни,
там також зберігалися докази причастя одного з солідних особистостей влади. Гаспар тепер шукав
людину, якій можна довірити і передати ці дані.
Мобільний задзвонив так несподівано, що я здригнулася й відповіла на дзвінок.
– Доброго ранку, Маріє!
– Привіт, Латті! – щебетала як завжди бадьора подруга на тій стороні динаміка. – Ти не забула, що
сьогодні йдеш зі мною та мамою в салон за сукнею?
– Ні, звичайно!
– Супер! Тоді зустрінемося близько дванадцяти, в нашій кав'ярні?
– Домовилися, – я зважилася. – Марі?
– Так?
– Ти читала про мене статті?
– Е...Недавні? – голос подруги зазвучав явно насторожено.
– Ті, про які тітка тебе просила мовчати. Вчора я зрозуміла, що готова все знати.
– Добре, – зітхнула подруга приречено. – Зустрінемося і поговоримо.
Я поклала трубку, все ще тримаючи в руці нашивку.
Отже, я повернулася. Треба все ж таки дізнатися, що ж такого про мене написали в пресі. Чому
Ескалант так мене ненавидить? З цього я й почну свій ранок.
Гаспар вже поїхав по роботі, так що снідати мені довелося на самоті. Це й на краще. Не вистачало
мені ще з ранку його лекцій з приводу мого вчорашнього візиту до мерзотника.
Заваривши своєї улюбленої кави, я влаштувалася за «Макбуком», підібравши ноги під себе.
Ну що ж, ласкаво просимо в минуле!
Шукати довго не довелося. Очевидно, моя популярність в той період просто зашкалювала. Величезна
кількість статей, фото і відео. І дуже добре, що мої близькі нічого не говорили. Треба буде подякувати
їм в черговий раз.
Навіть не знаю, що саме викликало у мене велику бурю емоцій: вигаданий обман або той факт, що
Віктор Ескалант сліпо повірив у нього. Краще за всі статті було коротке інтерв'ю, яке з задоволенням
дав Маркус Торо. Він розпікався, очевидно після того нещасливого осіннього балу. Він був якийсь
пом'ятий, напевно, вже після бійки з Віктором, мстився на камеру.
«Злата Бронських зустрічалася одночасно і зі мною, і з Віктором Ескалантом. Одного разу він навіть
нас застукав, але вона примудрилася ввести його в оману!
– Тобто ви схвалювали її подвійне особисте життя?– запитала журналістка виряджена ніби збиралася в
