Текст книги "Мы умрем вместе..."

Автор книги: Юлия Кузьминых

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 9 страниц)

Растянув губы в удовлетворенной улыбке, Адриано согласно кивнул.

– Я не ошибся в тебе, любовь моя. – Резко приблизив ее ладонь к своему лицу, он нежно поцеловал гладкую поверхность и, посмотрев на стоящего поодаль слугу, чуть громче проговорил. – Маттео, помоги своей королеве в ее первом деле.

– Нет. – Бойко отмахнулась от этого предложения Кристин. – Я сама. Мне не нужны помощники.

Изумленно приподняв брови, Адриано подозрительно посмотрел в решительно настроенное личико своей прыткой спутницы.

– Или ты мне не доверяешь? – Сузив глаза, с вызовом посмотрела на него Крис.

Простояв ещё пару минут в немой задумчивости, брюнет свел брови.

В ней отчетливо чувствовался голод, а любой новорожденный вампир не может слишком долго ему протестовать. Рано или поздно она сломается. Так почему бы и вправду не дать ей этот шанс?

Слегка ухмыльнувшись своим мыслям, вампир согласно кивнул и, казалось бы, со всей безразличностью к этому делу проговорил:

– Хорошо, будь по твоему, моя королева. Но учти, от меня невозможно скрыть правду.

Резко отвернувшись от нее в противоположную сторону, он подозвал к себе Маттео и они оба направились прочь.

– Как закончишь, возвращайся в особняк, дорогая. – Проронив тихие слова напоследок, высокий силуэт Адриано растворился в темноте ночи.

Как оказалось, разыскать Дэна не составляло особого труда. Ей стоило только подумать о нем, а в остальном уже сработал инстинкт вампира-охотника. Кристин и не задумывалась раньше о том, что, оказывается, у Дэна есть свой собственный запах. Запах свежего одеколона и сладкой корицы, которую он так любит добавлять в черный кофе.

Очутившись возле небольшого придорожного мотеля, темный силуэт не спеша проследовал вдоль небольших строений, которые уже, по всей видимости, давно пустовали. Остановившись перед широким окном одного из гостевых номеров, девушка с интересом заглянула внутрь.

В центре комнаты стоял мужчина. Сжимая в руке толстую стопку снимков, он плотно сомкнул губы, с бережной нежностью перелистывая одну фотографию за другой.

При виде столь одинокой и печальной фигуры у девушки защемило сердце, но все же решительно отклонив наступающие сомнения и ненужную сентиментальность, она отвела взгляд, надеясь поскорей добраться до входной двери.

Заглянув за угол, Кристин притаилась.

Недалеко от входа в номер припарковался черный «Вольво» с затемненными стеклами. Ей не нужно было заглядывать внутрь салона, чтобы знать, кто является водителем транспорта. Этот автомобиль принадлежал одному из верных телохранителей отца – Рону Кэлборну. Ростом выше двух метров и фигурой тяжеловеса этот человек внушал огромное впечатление. Именно поэтому ее отец так любил отправлять Рона на самые сложные задания, миссия которых в последнее время все чаще заходила за пределы обычной охраны. Ныне, такие как Рон служили у мистера Робертса «любимыми чистильщиками».

И то, что сейчас Кэлборн дежурил у дверей Дэна, вовсе не предвещало ничего хорошего.

Немного призадумавшись, Крис все же решила отложить встречу с Дэном на несколько минут и в мгновение ока приблизилась к водительской дверце черного «Вольво». Она никогда прежде не левитировала, не растворялась в воздухе и не перемещалась со скоростью света, поэтому, не ожидав от себя подобной прыти, несколько потрясенно выдохнула, но уже через секунду свыклась с подобным открытием и решительно постучалось в боковое окно.

Не хотя отвернув голову от места наблюдения, широкоплечий мужчина посмотрел в ее сторону и, вздрогнув от неожиданности, тупо уставился на стоящую прямо перед ним дочку босса.

Поспешно открыв окно, он все ещё неверящим взглядом не отрывался от рыжеволосой бестии, больше известной как Кристин Робертс.

– Привет, Рон, – насмешливо усмехнулась она, – не меня ли ждешь?

– Мисс Робертс, – потрясенным голосом прохрипел он, – как вы здесь оказались?

– Если бы ты меньше спал на работе, Кэлборн, то, возможно, и увидел меня несколько раньше.

– Но я не спал! – Насупился мужчина, возвращаясь в привычную для него колею нахального грубияна. – И вообще…

– А теперь спи. – Приказным тоном перебила его Кристин, неотрывно смотря в чуть расширенные зрачки водителя.

Через пару секунд накаченное тело темно-русого мужчины безвольно обмякло и, уронив голову на подголовник сидения, Рон забылся тяжелым сном.

Довольно улыбнувшись своему успеху, Крис в последний раз посмотрела на спящего, после чего мельком оглядела темный салон машины. Картонные стаканчики от Кока-колы, скомканные обертки чизбургеров – все это в полном беспорядке царствовало внутри роскошного автомобиля. Да, Кэлборн всегда был свиньей, но отцу он все же нравился за свою исполнительность и слепую преданность хозяину.

Заметив заранее приготовленный пистолет с глушителем, лежащий на соседнем сидении, Крис недовольно нахмурилась, но все-таки оставив оружие лежать на своем месте, не спеша отошла от «Вольво».

Ночное небо, усеянное кучевыми облаками отлично скрывало любые тени. Круглые фонари, призванные когда-то освещать территорию мотеля уже давно ржавели в неисправном состоянии, позволяя окутавшей землю темени прятать свои тайны. Это во многом сыграло на руку Кристин.

Подойдя к одному из небольших корпусов, посетительница негромко постучалась в узкую деревянную дверь с облезшей краской по краям.

Послышавшийся через пару секунд скрежет старого замочного замка заставил неприятно поморщиться, но проигнорировав данный аспект, она молча посмотрела в глаза стоящему на пороге блондину.

Потрясенно расширив глаза, Дэн замер на месте, от чего Кристин не удержалась и растянула губы в приветливой улыбке.

– Привет. – Тихо начала она.

Молча кивнув, мужчина по-прежнему не отрывал взгляда от ее лица, словно боялся, что она вот-вот исчезнет.

Уже было сделав шаг навстречу, Кристин вдруг почувствовала некий невидимый барьер, не позволяющий ей зайти внутрь номера.

Вспомнив поверье о том, что якобы вампир не может пройти за порог без приглашения, Крис слегка озадачилась.

– Можно мне войти? – Невинным голосом пролепетала она. – Или ты так и будешь держать меня на пороге?

Наконец, полностью взяв себя в руки Дэн утвердительно кивнул и, убрав руку с дверного косяка, как ни в чем небывало проговорил:

– Да, конечно. Проходи.

Благодарно улыбнувшись, рыжеволосая девушка с гордо поднятой головой и осанкой самой королевы, наконец, прошествовала внутрь.

Лишенная всей той прежней роскоши, в которой она так привыкла жить, эта комната выглядела сплошным убожеством. Весь интерьер данного «люкса» состоял лишь из узкой кровати, небольшого телевизора, да пары раскладных стульев с небольшой деревянной тумбочкой между ними. Даже запыленные искусственные цветы, стоящие в продолговатой вазе на той же тумбе не могли скрасить обстановку.

Но все же, было в этой комнате что-то хорошее, что-то светлое и притягательное. И этим чем-то – был именно Дэн.

Тяжело вздохнув, Кристин проглотила нахлынувшие эмоции и как можно холоднее посмотрела на подошедшего друга.

– А тут довольно мило. – Без тени зазрения солгала она.

– Да ладно. – Рассмеялся блондин, присаживаясь на один из стульев. – Готов поспорить, что в подобном помещении ты ещё ни разу в жизни не была.

Безразлично пожав плечами, Крис натянуто улыбнулась.

– Это был всего лишь комплимент.

– Кому: владельцу данного дешевого мотеля или же мне, позволившему снять хоть что-то, чтобы не встречать тебя на улице под сырым мостом? – Усмехнулся Дэн, скрестив руки на груди.

В этой позе он выглядел на все сто: такой же бойкий и самоуверенный, такой же непокорный и ужасно соблазнительный.

Медленно отвернув голову от манящего лица, Кристин отрешенно посмотрела в сторону.

– Ещё четыре года назад, до твоего предательства мне было бы абсолютно наплевать на царящую вокруг обстановку. Мне нужен был только ты. Но теперь… – Горько усмехнувшись, она брезгливо поморщилась. – Ты прав. Я солгала, что в принципе не должно тебя особо удивлять.

Безмолвно поджав губы, Дэн опустил взгляд.

– Зачем ты так? – Едва слышно прошептал он.

Вся неодолимая грусть, таившаяся в этих голобух глазах, весь этот сломленный тон, которым он обращался к ней, так беспощадно терзали ее сердце. Дэн не был таким. Он был борец по натуре. И вот сейчас, один из самых сильных людей, каких она только знала, был полностью повержен и опустошен. И все из-за нее.

Резко сжав ладони в кулаки, Крис сглотнула подступивший к горлу ком и как можно холодней продолжила:

– А зачем ты так? Почему не уехал после нашего разговора? Почему навсегда не покинул это проклятое место?!

Горько усмехнувшись, мужчина устало спрятал лицо в своих широких ладонях и протяжно вздохнул.

– Я не смог. – Наконец выдавил он, поднимая голову. – Не смог снова бросить тебя.

Промолчав некоторое время, Кристин печально покачала головой.

– Дэн…

– Господи, да где ты пропадала все эти две недели? – Вдруг ни с того ни с сего резко спросил ее мужчина, вскакивая с места. – Я места себе не находил. Твою машину нашли разбитой за окраиной города. Ты нигде не объявлялась. Черт возьми, где ты шлялась все это время?

Несколько обрадованная такой переменой его настроения, Крис слабо усмехнулась в ответ и отвела глаза. Уж лучше скандалить, чем разбираться в своих чувствах, так как в последнем она явно не победитель.

– Видимо, проходила реабилитационный курс к своей новой жизни. – Насмешливо бросила она.

– Что? – Не понимая ее, нахмурился Дэн. – Ты что, повстречала банду каких-то там сумасшедших фанатиков и подалась в новую веру?! Тебе что, других проблем мало?

– У меня нет проблем. – Резко вскинув голову, четко произнесла собеседница. – Зато у тебя они скоро будут.

– Что ты имеешь в виду?

– Ничего особенного. Только то, что за тобой, похоже, ведется наблюдение.

Подойдя к широкому окну, Дэн посмотрел на улицу.

Неподалеку от его номера припарковался черный "Вольво". А ещё вчера на этом же месте стоял новенький "БМВ" такого же цвета.

– Прислужники твоего отца. – Недовольно скривив губы, подытожил он. – С тех пор как ты пропала, твой отец глаз с меня не спускает. Всё думает, будто я тебя прячу.

Не сдержав презрительный смешок, Кристин пораженно покачала головой.

– Мой отец болван, раз так думает.

– Может и так. – Сухо согласился мужчина, отходя от окна. – Но все же, когда встречаешься с подобными ребятами с глазу на глаз, то невольно престаешь так думать.

Резко преодолев разъединяющее их расстояние, Кристин внимательно посмотрела на уставшее лицо Дэна и только сейчас заметила багровую ссадину на широком лбу.

– Они… били тебя?

Увернувшись от ее нежного прикосновения, блондин насмешливо скривил губы.

– Я взрослый мальчик, Крис, и сам могу постоять за себя.

Согласно кивнув, девушка запустила ладони в свои длинные кудрявые волосы и задумчиво посмотрела в окно.

Что толку лгать самой себе. Какой бы черствой сукой она не была, как бы ненавидела окружающий ее мир, но она не сможет… просто не сможет убить любимого мужчину. Если в жизни каждого человека и есть свой личный ангел-хранитель, то в ее это был Дэн. И вот теперь они поменялись местами. И именно она должна защитить его. Позволить ему творить добро дальше.

Кристин даже не представляла, что сделает с ней Адриано, когда узнает правду. Расплата будет жестокой. Но все же поступить иначе она просто не может.

– Уезжай. – Хрипло проговорила девушка. – Уезжай немедленно из города и никогда не возвращайся.

– Я не уеду, Крис. – Послышался за спиной решительный голос. – Без тебя я больше никуда не уеду.

Медленно обернувшись, Кристин с болью заглянула в самое любимое лицо на свете.

Она любила его. Больше всего в жизни она любила этого мужчину. Но по жестокой иронии судьбы она так никогда и не сможет позволить себе остаться с ним. Этот чертов выбор всегда зависел не от нее. Кто-то всегда решал ее судьбу. Кто-то всегда указывал ей как поступить. И вот сейчас, вместо того чтобы выполнить приказ, она в первый раз решилась ослушаться, сделав тем самым свой собственный выбор.

– Ты мне не нужен. – Резко произнесла она, налепив на лицо презренную усмешку. – Своим предательством, ты разрушил все то, что когда-то было между нами. Теперь ты для меня никто. И я не хочу тебя больше видеть.

– Я не предавал тебя, Крис. Господи Боже, клянусь, не предавал! Я писал, звонил, но все тщетно. Твой отец отгородил тебя от меня всеми возможными способами. Но все же, все эти годы я любил тебя. – Словно не желая слышать ее протестующее мнение, четко проговорил Дэн, делая шаг навстречу к ней. – Я до сих пор люблю тебя. И что бы ты ни говорила, я знаю, что это чувство взаимно.

– Убирайся! – Плотно сомкнув веки, Кристин судорожно сжала кулаки. – Убирайся навсегда из моей жизни!

Нежно обхватив ладонями ее лицо, Дэн заставил ее поднять голову и посмотреть ему в глаза.

– Я люблю тебя. – Вновь повторил он с мягкой улыбкой на губах. – И мы вместе уедем отсюда.

Его теплые ладони не давали ей возможности покачать головой. Блаженно прикрыв глаза, Кристин захотела раствориться в том безграничном океане нежности, который так самозабвенно предлагал ей этот мужчина.

– Прости меня за то, что уехал. – Послышался его тихий шепот. – Я не должен был оставлять тебя. В том, что с тобой случилось, есть доля и моей вины. Время сильно изменило тебя, но мне это неважно. Для меня главная цель в жизни – это только лишь быть с тобой. Я люблю тебя именно такую, какая ты есть. Ничто не уничтожит эту любовь. И так будет всегда. Ты и я до последнего вздоха.

Мягко высвободившись из его нежных объятий, Крис сделала шаг назад и наконец, подняла на него свои глаза.

Дэн предлагал ей рай. Счастье, которое могло существовать лишь за гранью реального мира. Но все же, иногда людям так хочется верить в чудеса. И она тоже хотела поверить. Рискнуть, бросить все и умчаться на край света… Но уже слишком поздно.

– Он не позволит. – Безжизненным тоном тихо отозвалась она. – Уже слишком поздно для таких безрассудных поступков.

– Мне все равно, что скажет твой отец. – Рьяно начал блондин. – Я не боюсь его. Я смогу тебя обеспечить. Этот номер вовсе не показатель моего кошелька.

– Я знаю. – Печально улыбнулась она. – Ты специально хотел посмотреть на мою реакцию, так ведь?

Промолчав, Дэн сдавленно поджал губы.

– А теперь я ужасно хочу забрать тебя с собой. – Тихо признался он, притягивая ее к себе вплотную.

Почувствовав, как его сильные руки вновь прижались к ней, Крис сдавленно вздохнула и резко дернулась назад, не позволяя ему касаться себя. Ещё одних объятий она просто не выдержит.

– Нет, Дэн. – Резко сказала девушка.

Но стоящего рядом с ней мужчину этот ответ вовсе не устраивал. Продолжая натиск, он снова потянулся к ней, но, не ожидав резкого отпора от любимой, пораженно охнул.

Отпихнув со всей силы надвигающегося на нее Дэна, Кристин не заметила, как перешла грань человеческой силы и до крови поцарапала ногтями широкую поверхность мужской ладони.

– Черт! – Рассматривая пораненное место, проронил блондин.

Вкус мгновенно появившейся крови буквально оседал на языке. Медленно втянув в себя этот божественный аромат, девушка сладостно вздохнула.

Голод. Дикий животный голод съедал ее изнутри.

Медленно отведя взгляд от окровавленной царапины, Кристин постаралась сконцентрировать свой взгляд на мужском лице. Все та же дерзкая улыбка, смеющиеся голубые глаза, волевой подбородок и белокурая челка, закрывающая широкий лоб – это ее мужчина, ее любимый, ее ангел, и она должна побороть в себе ту низменную страсть, что так неистово сжигает ее тело.

– Убери это. – Чуть ли не по слогам, четко произнесла она. – Я прошу тебя, Дэн, ради всего святого, не показывай мне свою ладонь.

– Крис, да что… – Непонимающе посмотрев на нее, он вдруг замер на мете. – Боже, что с твоими глазами? Они стали красными…

Тут же опустив голову как можно ниже, Кристин пораженно бросила в ответ:

– Оставь меня в покое, Дэн. Я уже совсем не та, что была раньше. Уезжай из Нового Орлеана завтра же на рассвете.

– Я же сказал, что без тебя не уеду! – Забыв обо всем остальном, немедля продолжил настаивать на своем мужчина.

– Он мне не позволит. – Качая головой, едва слышно повторила Кристин и отошла в самый дальний угол комнаты.

– Твой отец…

– Нет, Дэн, дело вовсе не в моем отце.

– Тогда в ком? Кто тебе не позволит?

– Мой муж… Почти что муж… – Печально ухмыльнулась она, чуть приподнимая свое лицо. – Посмотри новости, там все расскажут.

– То есть, как это понять «почти»? О каких новостях ты говоришь?

Тихий стук с той стороны входной двери несколько отвлек молодых людей от беседы.

– Войдите. – Машинально бросил через плечо разгневанный блондин, продолжая сверлить Кристин взглядом.

Звон от разбившегося в дребезги оконного стекла резко заполонил комнату.

Повернувшись на шум, Крис потрясенно замерла. Прямо перед ней стоял ухмыляющийся Антонио. Мгновенно оценив ситуацию, он самодовольно усмехнулся и посмотрел на свою новоиспеченную предводительницу.

– Ты его ещё не убила?

Первый страх отступил. На его место теперь рвалось слепое отчаяние и жажда защитить любимого.

– Убирайся прочь, Антонио. Я сама во всем разберусь. Какого черта тебе вообще здесь надо? Или это Адриано прислал тебя шпионить за мной?

Медленно покачав головой, вампир с интересом уставился на все ещё не пришедшего в себя Дэна.

– Адриано тут не причем. – Наконец проговорил он. – Это моя личная инициатива проверить тебя. И как вижу, я не ошибся. Ты решила оставить жизнь этому смертному, тем самым предав своего повелителя?

Антонио медленно начал приближаться к Дэну. Понимая, что на раздумья нет времени, Кристин молниеносно приняла решение.

– Я как раз собиралась выполнить его волю. – Громко провозгласила она.

Замерев на месте, вампир изумленно округлил брови и обернулся к собеседнице.

– Ну так давай. У тебя ещё есть шанс.

Отчаянно скрывая свои истинные чувства, Кристин гордо вскинула голову и не спеша направилась к Дэну.

– Крис, какого черта здесь происходит? – Нахмурив брови, недовольно произнес блондин, с враждебностью смотря на нежданного гостя. – Ты знаешь этого человека?

Ничего не ответив, Кристин слабо улыбнулась, со всей нежностью заглядывая в эти искристые голубые глаза.

– Я люблю тебя. – Тихо призналась она.

Ошеломленно выдохнув, лицо Дэна начало медленно расплываться в счастливой улыбке.

Она призналась. Впервые за долгие годы это был самый счастливый момент в его жизни.

– Любимая моя… – Начал было он, но ее отрицательное качание головой невольно заставило его замолкнуть.

– Но это ничего не значит, Дэн. Чтобы сохранить свою жизнь, ты должен уехать.

Неожиданно схватив декоративную вазу с небольшой тумбочки, Крис со всего размаха обрушила ее на голову белокурого мужчины.

Округлившиеся голубые глаза непонимающе моргнули, после чего Дэн навзничь упал на покрытый прохудалым ковром пол.

– Прости. – Одними губами прошептала она, смотря на обездвиженное тело.

– Это что еще значит? – Подлетев к ней, взбешенно потребовал объяснений Антонио.

– Ничего особенно. – Как можно беспечней отозвалась девушка.

Внезапно, резко обернувшись к подошедшему, она со всей силы вонзила ладонь в его грудь. От столь неукротимой силы ее рука с легкостью преодолела грудную клетку, вонзаясь все глубже и глубже в холодные внутренности вампира. Преодолев ряд ребер, Кристин безошибочно добралась до сердца и, широко улыбнувшись паре изумленных глаз, с силой рванула давно не бьющийся орган на себя.

Пораженный Антонио молча смотрел как в ладони этой слабой новорожденной вампирши затухают последние минуты его двухсотлетней жизни.

Вырванное из груди противника сердце уютно расположилось в небольшой женской ладони.

– Но как…

Не устояв на подкошенных ногах, Антонио вдруг упал на пол, замирая, по-видимому, уже навсегда.

– Только это. – Наконец договорила свою мысль Кристин, беспощадно сжимая сердце в своей руке, сделав из него кровавое месиво.

Присев возле лежащего без сознания Дэна, Кристин беспокойно прикоснулась к его шее. Пульс бился ровно.

Облегченно вздохнув, она в последний раз ласково провела чистой ладонью по его щеке, намереваясь попрощаться с любимым, но резко распахнувшаяся дверь вновь прервала ее планы.

Недовольно обернувшись, девушка гневно выкрикнула:

– Ну что ещё?!

Застывший на пороге Рон, изумленно таращился на лежащие на полу обездвиженные тела. Его пистолет был наготове, но это вовсе не придавало ему сил.

– Господи Боже, что здесь произошло?

Медленно поднявшись на ноги, Кристин обтерла окровавленную ладонь о свою одежду.

– А что не так? – Деловито начала она. – Разве тебе прежде уже не доводилось видеть такое, Рон? Или, быть может, сегодня ты не получал приказа – убить Дэниэля Томсона?

Пораженно охнув, Рон несколько попятился.

– А откуда ты об этом знаешь?

– А ты думаешь, я и впрямь такая дура, что не знаю, кем ты на самом деле работаешь у моего отца? – Насмешливо улыбнулась девушка, подходя к упершемуся в стену мужчине. – Но ты пришел очень вовремя, Рон. Я как раз собралась перекусить.

Обнажив перед оцепеневшим качком свои зубки, Кристин грубо потянула его голову на себя и резко впилась в горло. Острые, как бритва клыки, плавно вошли в бренную плоть.

Даже при всей своей мощи, Рон так и не смог оттолкнуть от себя обезумевшую девушку.

Чувствуя, как силы стремительно покидают его тело, мужчина перестал сопротивляться, невольно прикрывая отяжелевшие веки.

Присосавшись к его вене, Кристин упивалась жизненным нектаром. На этот раз все выглядело совсем иначе. Ей безумно нравилось содеянное. Никакого чувства вины, только жажда крови, да полная умиротворенность.

Она пила с одержимой жадностью постепенно утоляя свои безумный голод.

Остановившись лишь тогда, когда к ней вновь вернулась способность здраво мыслить, она оттолкнула от себя очередное мертвое тело и облизала губы.

Ей было так хорошо, что, казалось, ни яростный гнев Адриано, ни очередное расставание с Дэном не смогут омрачить ее настроения.

Присев на стул, она задумчиво посмотрела на три обездвиженных мужских тела распростертых по всей комнате.

Ей нужно избавиться от трупов, чтобы у Дэна не возникло неприятностей. И, если он не дурак, то завтра же с утра сдаст номер, заплатит штраф за разбившееся стекло и навсегда покинет Новый Орлеан. Он уедет. Он обязательно уедет, ведь после того что он увидел, Дэн обязательно покинет город и забудет о ней.

Загрузив тела Антонио и Рона в стоящий неподалеку «Вольво», Крис в последний раз посмотрела на лежащего без сознания мужчину, после чего решительно закрыла дверь номера, оставляя за ней все свое прошлое.

Выехав за город, она бросила автомобиль в самой гуще ближайшего леса и, вдохнув полной грудью свежий ночной воздух, поспешила вернуться в особняк. В свой новый дом и обитель.

Вернувшись в особняк, Кристин постаралась как можно тише прикрыть за собой скрипучую дверь и бесшумно прошла внутрь темного холла.

Она так и не решила, что именно скажет Адриано, да и придется ли ей ему лгать? Вполне возможно, что он уже и сам все знает. Что ж, если это так, то жить ей отсталость не так уж и долго. Где-то в уголку сознания мелькнула слабая мысль о побеге, но не став даже думать об этом, Кристин как можно выше вздернула свой упрямый подбородок, постепенно продвигаясь на встречу к своей неизбежной расплате.

Она никогда ни от кого не бегала и сейчас она не позволит совершить себе столь низкий поступок. Фамилия Робертс всегда была одной из самых выдающихся семей во всей Луизиане, и она просто не имеет права позорить ее своей ничтожной трусостью.

Чем ближе девушка приближалась к залитой свечами просторной гостиной, тем все сильнее до нее доносились громкие мужские голоса. Голос Адриано был, как и всегда, полон брезгливости и сплошного высокомерия, однако другой голос – более холодный и уравновешенный, но в то же время не без заметной нотки цинизма был ей совершенно незнаком. Незаметно притаившись за одной из широких колонн разделяющих комнаты, Кристин с интересом посмотрела на двух мужчин, сидящих по разные стороны длинного прямоугольного стола. Насмешливая улыбка Адриано с трудом скрывала его раздраженность, но вот холодный взгляд второго наоборот был полностью спокойным. И хоть его темно-синие глаза неотрывно следили за своим собеседником, но слабая улыбка, хранящаяся на его губах, ничем не выдавала внутреннего состояния своего обладателя.

Чуть сильнее высунувшись из своего укрытия, Кристин попыталась как можно лучше разглядеть лицо незнакомца. Таких красивых мужчин она редко встречала. Складно сложенный, широкоплечий брюнет, непринужденно развалившийся в своем кресте, с некоторой долей злорадства наблюдал за столь нестандартными выплесками второго вампира. Конечно, он был один, а значит, вся его хваленая бравада была всего лишь напускной маской. Адриано мог вмиг разделаться с ним. Но все же, даже чтобы иметь столь непоколебимую маску напускного безразличия, нужно иметь нехилую храбрость. Невольно отступившись от своего хозяина, Кристин была готова признать, что синеглазый брюнет произвел на нее некоторое впечатление.

– Не смей делать вид, что тебя это не касается. – Послышался грозный голос незнакомца, лениво вертевшего в своей ладони позолоченный кубок. – Высший Совет уже устал прикрывать глаза на твои выходки. Главная заповедь Карамиллы гласит: «Никогда больше вампиры не будут править открыто. Мы будем скрываться среди людей, и скрывать нашу природу от нашей добычи, чтобы через несколько десятилетий смертные узнали о вампирах только из легенд». Но ты, кажется, забыл это правило, и больше не соблюдаешь тайну Великого Маскарада.

– Дамиан, – насмешливо ухмыльнувшись, провозгласил собеседник, – все эти заповеди, традиции и бесчисленные правила – все это дело фанатиков. Настоящая сила не должна подчиняться каким-либо условностям.

Гневно сузив глаза, брюнет с силой сжал кубок, позволяя прочному металлу изогнуться в своей ладони.

– Если тебя не устраивают традиции Камариллы, переходи в Саббат.

– А в чем смысл? – Передернув плечами, отозвался Адриано. – Поменять одну фанатичную секту на другую?

– Саббат не подчиняется традициям Великого Маскарада, что наверняка тебе ближе.

– Не мели чушь. – Презренно фыркнул второй мужчина. – Стоит мне только перейти на другую сторону, как ты первый с радостью нарушишь священные законы. Я не собираюсь вызывать тебя и меряться с тобой силой. Мне дорога своя жизнь, Князь. – Словно выплюнув последнее слово, Адриано поднялся со своего кресла.

– Если бы я хотел забрать твою жизнь, то сделал бы это ещё век назад. – Спокойно улыбнулся брюнет. – В тот самый момент, когда ты сбежал из своего клана, словно крыса с тонущего корабля. Ты предал не только своего старейшину, Адриано, ты предал своего Князя – уже только одно это заслуживает сурового наказания.

– Ты больше не смеешь и пальцем меня тронуть. – Насмешливо покачал головой Адриано. – Я больше не на твоей земле. Этот город мой. Это моя территория и я здесь Князь.

Напыщенно усмехнувшись, Дамиан насмешливо покачал головой.

– С тремя слабыми слугами, да старым прогнившим особняком – жалкий же ты Князь, Адриано. Ты только позоришь этот титул. За этот город борются ещё несколько отверженных групп и ещё не факт, что победителем окажешься именно ты.

– Ты сомневаешься в моей силе? – С вызовом спросил сероглазый вампир.

– Я всего лишь сомневаюсь в твоих лидерских способностях. Ведь, чтобы содержать свой клан, нужна ответственность, которой у тебя никогда не было. Ты уже нарушил три из шести священных традиций Камариллы. Совет обеспокоен, что будет, если ты и впрямь завладеешь этим городом?

– Для чего тебя прислал Совет? – Подозрительно прищурившись, спросил Адриано. – Чтобы уничтожить меня?

Слабо усмехнувшись в ответ, Дамиан вновь перевел взгляд на слегка деформированный кубок в своей руке.

– Ты прекрасно знаешь, что я не могу убить тебя, Адриано. Это было бы нарушением одной из традиции. Это твоя земля и пока ты на стороне Камариллы, закон о силе собственной территории остается в силе.

Довольно ухмыльнувшись, Адриано немного расслабился. С легким пренебрежением окинув своего гостя, он весьма важной походкой прошелся вдоль комнаты.

– Совсем скоро я завладею этим городом. – Отодвинув порванные лоскуты некогда плотной материи, сероглазый вампир посмотрел сквозь грязное окно. – И тогда со всем этим убожеством будет покончено. Я стану настоящим Князем и тогда никто: ни ты, ни даже совет не будет вправе указывать мне.

Поставив испорченный кубок на стол, Дамиан лишь слабо усмехнулся в ответ.

– Кстати говоря, о достоинствах Князя: в твоем окружении по-прежнему ходят всего лишь те три брата? Или же твоя свита постепенно разрастается?

Не сдержав самодовольной ухмылки, Адриано величественно расправил плечи и с вновь пришедшим высокомерием посмотрел на продолжающего сидеть в кресле гостя.

Заметив столь пущую реакцию на свои слова, брюнет тихо хмыкнул.

– Неужто ты нашел себе нового слугу?

– Намного лучше. – Бархатным голосом пропел Адриано. – Я нашел свою спутницу.

– Да, я слышал. – Немного разочаровав распыленного вампира, как можно безразличнее проронил Дамиан. – Говорят, что чернота ее души может сравниться только с твоей.

Заметив, как губы собеседника вновь расползаются в самодовольной усмешке, незнакомец вскользь оглядел комнату.

– Так, где же она? – Заинтересованно спросил он. – У тебя есть редкостный шанс похвастаться перед своим бывшим хозяином своей новой величественной пассией. Или ты решил ее спрятать? В чем дело, боишься, что я переманю ее на свою сторону? – Насмешливо закончил он.

– Не смеши меня. – Как можно сдержаннее бросил Адриано. – У меня есть все права быть ее единственным хозяином. Можешь даже не надеяться, что она посмотрит в твою сторону. Хотя, кое-что общее у вас все же есть.

– Как интересно. – Изогнув бровь, лениво протянул брюнет. – Так может уже представишь мне свою находку или только и будешь кичиться неподтвержденными слухами?

Задетый такими словами, Адриано с силой поджал губы, вновь направляясь к своему прежнему креслу.

– Она на охоте. – Нехотя выдавил он. – Скоро появиться.

– Теперь понятно, почему я не смог насчитать столь скромное количество твоих прежних слуг. Радует, что ты хоть что-то делаешь по правилам.

– Я не приказывал помогать ей. – Бойко отозвался Адриано, словно одна только мысль о том, чтобы быть хоть чем-то похожим на Дамиана приводила его в сущее бешенство. – Кристин способная ученица, она справится и одна.

– Да ты с ума сошел?! – Во второй раз теряя самообладание, прошипел брюнет. Его некогда кристально чистые глаза теперь помутнели, разъяряя языки огненного пламени. – Ты посмел отправить на задание новорожденного вампира совсем одного?