Текст книги "Этот жестокий волшебный мир - 2"
Автор книги: Юлия Ханевская
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 6 страниц)
– Зато моя дочь останется живой. Целой, невредимой и при своей магии.
Он отдернул руку и прошел оставшиеся несколько ступеней, выходя в узкий коридорчик, ведущий к фойе и кухне.
Стукнула входная дверь.
Алесана ускорила шаг, опережая отца и спотыкаясь о довольную физиономию только что вернувшегося с гулянок Фаба. Ни слова не сказав, сорвала с вешалки зимнюю мантию и выбежала на улицу. В лицо ударил холодный ветер, тщетно пытающийся поднять с дороги выпавший за ночь снег. Он громоздился высокими сугробами по обе стороны от узкой тропинки, вычищенной неизвестным дворником рано утром. Она тонким ручейком тянулась вдоль гостевых домиков, устремляясь к высоким неуклюжим зданиям академии.
Серое, тяжело нависшее над землей небо грозилось опрокинуться и раздавить все живое. Несмотря на то, что небосклон все еще пребывал на месте, Алесана чувствовала себя разбитой, уничтоженной и одинокой.
Да, у нее был Фабиан, но с каждым днем он становился все более далеким. Еще два месяца назад она не могла и предположить, что такое в принципе возможно.
Отец? Алесана никогда до конца не знала этого человека. Разве мог ее родной папа оставить тело погибшего сына не погребенным? Вообще, пустить убийства членов его семьи на самотек. Закрыть глаза и уши на чувства и желания единственной дочери и совершенно по-варварски увезти своих уже взрослых детей из их давно сформированных миров, наплевав на мнения, семейный устав и общепринятые морали. Да и вообще, когда это Мариус Волонский – приближенный лорд короля, не один год курирующий секретный военный орден – сдавался? Позволял себе бежать от проблем, скрываться от собственной судьбы.
Оставалось надеяться на Ойра. Но вот не примет ли он сторону ее отца?
Алесана не знала, что будет делать в этом случае. Но уплывать в неизвестные ей края не собиралась.
За чередой галопом скачущих в голове мыслей, девушка не заметила, как оказалась у дверей нужной аудитории. Занятий сегодня не было, после Зимнего Бала начальство Харбоны позволило студентам и преподавателям отдохнуть. Кроме того, приближались семестровые экзамены, требующие от каждого жителя академии больших сил и терпения. По идее, следующая неделя должна стать подготовительной, затем четырнадцать зачетных дней и долгожданные, но короткие зимние каникулы.
Ни секунды не медля, Алесана дернула посеребренную ручку на себя и замерла, нахмурившись. Потянула сильнее – тщетно. Дверь оказалась запертой. Тяжело вздохнув, припала спиной к гладкой металлической поверхности и сползла по ней на пол. Обняла колени, сосредоточенно закусывая губу. Отведенных ей отцом трех часов должно хватить, чтобы придумать способ обхода родовой магии. Но в голову, как на зло, ничего путного не приходило.
Когда в коридор свернули люди, девушке казалось, что сидит она у аудитории целую вечность. Хотя, в действительности прошло не больше полу часа. Подскочив, она быстрым шагом пошла навстречу Ойру, не обращая внимания на Лорну и незнакомого приземистого колдуна с блестевшей в искусственном свете лысиной. Завидев Алесану, они прекратили разговор.
– Доброе утро! – лучезарно заулыбалась Лорна. – Я уж думала, раньше обеда не встречу в стенах академии ни одного студента!
– Здравствуйте. Мне нужна помощь Мастера Ойра.
– Что-то случилось? – настороженно проговорил он, все это время, не сводивший с нее взгляда.
– Слушайте, дело требует немедленного решения! Не следовало уходить из кабинета Верховного. Если бы я знал, что нам будут мешать… – встрял лысый маг, недовольно хмурясь на обоих мастеров одновременно. Поняв, что те не стремятся избавиться от надоедливой студентки, зыркнул в ее сторону. – Сегодня выходной деточка, оставьте преподавателей в покое, дайте им от вас отдохнуть.
– Прошу меня простить, – Ойр передал Лорне ключи от кабинета и, взяв Алесану за руку, потянул в обратную сторону.
Она терпеливо ждала, пока возмущения незнакомца перестанут долетать до ее слуха. Полная тишина образовалась лишь когда они оказались у призывно открытых дверей столовой. Вокруг не было ни души, хотя на запахи, разносившиеся отсюда, могли подняться даже мертвые.
– Ойр, подожди! У меня нет времени на заседания у тарелки с завтраком! – она резко остановилась, хватаясь за его ладонь свободной рукой.
– Вот за этой самой тарелкой и поговорим.
Интонация его слов Алесане совсем не понравилась. Напряженный голос, отсутствие какого-либо приветствия настораживали еще больше. Если вспомнить вчерашние события, можно предположить о чем-то весьма неприятном. Теряясь в догадках, девушка послушно прошла следом, уселась за предложенный столик и терпеливо дождалась подноса с едой.
Когда перед ней были расставлены вазочка с салатом, начиненные блинчики и дымящаяся кружка какао, рискнула наконец заговорить. При чем, начиная с самого главного, не нарезая вокруг проблемной темы:
– Папа грозится увести меня. И Фаба. У него билеты на десятичасовой рейс.
Ойр замер с поднесенной ко рту кружкой кофе. Сделал глоток и посмотрел на девушку.
– Ну, во-первых, так быстро вас увести отсюда у него не получится. Нужно разрешение Ризнадила, да и…
– Ты не понимаешь! Отец прибегнет к родовой магии. В этом случае ни чье позволение не требуется. Даже мое.
– Но ведь подобное запрещено. Он нарушит ряд законов и будет осужден.
– Разве сейчас это важно? Какие уставы остались не разрушенными за последние недели? В стране революция. Старых законов скорее всего уже не существует.
Мастер на долго замолчал и девушке пришлось взяться за какао с блинчиками, чтобы не сидеть, молчаливо пялившись на мужчину, ожидая хоть какого-то ответа. Кружка практически опустела, когда он заговорил:
– Ночью убили студента.
Алесана вздрогнула, подняв ошарашенный взгляд. Перемена темы могла бы ее возмутить, но... Смерть… Очередная печать нави, преследовавшей девушку вот уже несколько лет.
– Убили?.. – тупо повторила она, не зная, что сказать.
– Это был ритуал, но мы еще не знаем кем совершен и с какой целью.
– А кого?
– Восьмикурсник, с факультета Огня. Твоя знакомая, Софина оказалась на месте преступления.
– Значит, защитные чары Харбоны разрушены? Не может же убийцей быть кто-то из присутствующих здесь?
– Я это к чему, – не стал поддерживать начатого разговора Ойр, – возможно, твой отец прав.
Слова ударили. Девушка рванулась с места, чтобы уйти, но мужчина поймал ее ладони, крепко сжав.
– Пойми, за стенами академии Ренар и королева, стремящиеся завладеть Пятой Стихией, здесь же, как оказалось, тоже не безопасно. Словно весь мир сошел с ума! Быть может, уехать из страны на время – как раз то решение, которое поможет избежать худшего!
– На время? Какое? Сколько месяцев или лет мне нужно прятаться, скрываться по чужим городам? Пока не кончится война? Или король не отойдет в мир Нави естественной смертью? – Алесана вскочила, выдергивая руки из цепких пальцев. – Я устала! Не успевает решиться одна проблема, как на меня взваливаются сразу несколько других! Ты говорил, магия, которой я владею – сильнейшая из всех существующих. Так почему же необходимо убегать? Разве мне не под силу защититься?
Она шагнула вперед, опираясь на стол и нависая над Ойром.
– Научи меня ею пользоваться. Вступи со мной в законный брак. Сделай наконец то, что обещаешь. Хоть что-нибудь из этого!
Ойр резко поднялся, хватая девушку за шиворот и притягивая к себе, впиваясь в ее губы жестким поцелуем. Она не сопротивлялась, подалась навстречу, на сколько позволял столик между ними, обняла за шею, отдаваясь чувствам и охватившим ее с головой эмоциям. Злость и обида, клокотавшие в ней, сливались, образуя странное возбуждение, поддавшись которому Алесана могла сотворить, что угодно.
Металлически ножки стола заскрежетали, отодвигаемые в сторону, давая возможность прильнуть к возлюбленному всем телом. И плевать, что в любую минуту в столовую могли зайти студенты или преподаватели, даже столь серьезная тема их беседы отошла на задний план.
– Кхе-кхе… Алесана?
Девушка замерла, прерывая поцелуй, и медленно отступила на шаг от Ойра. Обернулась.
С нечитаемым выражением лица перед ней стоял Фабиан.
Ну, когда-нибудь, этот момент должен был настать.
– Да? – откашлявшись, отозвалась она, пустив взгляд на Мастера. Тот передвигал столик обратно, поднимая опрокинутые кружки.
Фабиан молчал. Снова прочистил горло, скрестил руки на груди. И проговорил то, чего она от него совсем не ожидала:
– Вижу, ты уже решила, как избежишь переезда.
– В смысле?.. – щеки девушки пылали. Она никак не могла принять спокойный тон и отсутствие истерических визгов, которых ожидала со стороны брата в подобной ситуации.
– Отец рассказал о помолвке, но я как-то сразу не поверил. Что ж, неплохой вариант.
– Я не понимаю…
– Ну, вступив в семью мужа, ты избавишься от влияния нашей родовой магии, – бросив ничего не выражающий взгляд ей за спину, повернулся уходить. – Поговорим позже. Буду ждать тебя дома.
Не веря ни ушам, ни глазам, Алесана еще некоторое время смотрела вслед удаляющегося брата. В голове не было ни единой мысли, способной более-менее адекватно объяснить причину изменения в его поведении. Зато, набатом звучали последние слова. Вот оно, решение проблемы.
Обернулась. Подошла к молчавшему все это время Ойру.
– Женись на мне. Прямо сейчас. Кто может провести церемонию?
Неожиданное предложение
Вот так просто: «Женись на мне», и перед глазами за секунду проносится вся жизнь.
Когда он дарил Алесане обручальное кольцо, в голове стояли хорошо продуманный план по сохранению Пятой Стихии, да схема обхода требований королевы. Изначально, фиктивная женитьба была единственным выходом из сложившейся ситуации с целью потянуть время, дабы придумать наилучший вариант решения проблемы. Но потом все так стремительно завертелось: ее обезоруживающе искренний поцелуй и вспыхнувшие чувства между ними. С самой первой их встречи, Ойр не мог ровно дышать рядом с этой девушкой. А с того вечера, когда он едва успел вмешаться в темномагический ритуал, чуть не отнявший у него Алесану, эмоции накрыли с головой, затуманивая здравый рассудок.
И только сейчас маг на секунду вынырнул в жестокую реальность. Сознание тут же высветило целый список препятствующих браку обстоятельств.
Во-первых, без официального благословления отца Алесаны, бракосочетание не может считаться действительным. По магическим законам она станет его женой, а вот по юридическим – нет.
Во-вторых, единственным человеком на территории Харбоны, имеющим полномочия провести церемонию, был Ризандил. И что-то подсказывало Ойру – тот не согласится. Не говоря уже о том, что отношения с Алесаной грозят серьезными разбирательствами. Ведь она студентка, хоть и совершеннолетняя, а он все еще ее декан.
В-третьих, он сам. Его антибрачная позиция, страх оказаться причиной женского разочарования в любви, уверенность в том, что все построенное ими в конечном итоге развалится, оставив после себя лишь руины несбывшихся надежд. Так уж случилось, у Ойра не было ни одного счастливого примера перед глазами.
Когда планы носили исключительно фиктивный характер, все было просто. Сейчас же, разительно поменялось.
– Алесана, давай поговорим на чистоту, – Ойр взял ее за руку, приглашая сесть обратно за столик. – Что касается нашей женитьбы, твой отец прав и ошибается одновременно.
– В смысле? – она изменилась в лице, слегка побледнев.
Маг глубоко вздохнул, собираясь с мыслями:
– Знай, ты мне не безразлична. Ни к одной женщине я не чувствовал того, что испытываю к тебе. Потому, хочу быть максимально честным. Вступить с тобой в священный брак – это действительно изначально идея королевы. Способ отобрать у тебя магические силы и использовать в своих целях. Это ее условие, то, что мне необходимо сделать для сохранения твоей жизни. При других обстоятельствах наши отношения развивались бы гораздо медленнее, как у всех нормальных людей. Сейчас же, мне придется нарушить кучу правил и, конечно же, никто в Харбоне подобного не одобрит. Необходимую нам церемонию может провести лишь Верховный Мастер. Но он не пойдет на это. Я же планировал задействовать саму королеву. За оставшиеся у тебя два часа этого сделать при всем желании не удастся.
Алесана с минуту молчала, опустив глаза. По лицу было видно, что она сосредоточенно переваривает полученную информацию. Ойр постарался подать все как можно более нейтрально, дабы не ранить ее чувств и не стать причиной очередной эмоциональной вспышки. Нервы их обоих казались натянутыми до предела, а частые ссоры ни к чему хорошему не приведут.
– Что же делать? – наконец заговорила она, все еще не поднимая взгляда. – Я не хочу уезжать. Папа не думает о том, как все это будет выглядеть. Без документов из Харбоны меня не примут в другое учебное заведение, а остаться с незавершенным образованием, то же самое, что лишить себя будущего. К тому же, Пятая Стихия… Кто мне поможет с ней справиться?
– Не нагнетай. Узнай, куда вы направляетесь. Как только здесь все уляжется, хотя бы отловят ритуального убийцу, я приеду за тобой. А на счет обучения, не переживай. Доверься мне.
Девушка встала, коротко улыбнувшись. Зеленые глаза казались неестественно светлыми, но по выражению лица Ойру трудно было определить, что творится у нее в душе, о чем она думает и что чувствует. Одно он знал точно: это спокойствие может означать параллельно разное. Либо она со всем согласилась и смирилась, либо уже приняла какое-то свое решение, абсолютно не совпадающее с тем, которое они только что обсудили. Оставалось надеяться на ее благоразумие. Хотя, что еще она могла сделать, как поступить? Другого выхода просто не было. По крайней мере, чем дальше она будет от королевской семейки, тем лучше.
«Ойр, Тьма тебя раздери! Я уже не могу развлекать инспектора пустым диалогом! Ты где?» – нотки раздражения в голосе Лорны неприятно скребнули по мозгам. Он совсем забыл закрыть сознание от невербальной связи.
«Сейчас буду».
«Направляйся прямиком к роще. Он захотел еще раз взглянуть на место преступления, а Ризандил скинул это дело на меня».
– Иди сюда, – Ойр поднялся из-за стола, шагнул навстречу девушке и обнял, крепко прижимая к себе. Закрыл глаза, вдыхая тонкий сладкий запах ее волос.
Алесана порывисто ответила на объятие, тут же отстранилась, провела кончиками пальцев по его щеке и, ничего не говоря, развернулась уходить.
Сердце сжалось, словно предчувствуя что-то нехорошее. Может, это грядущее расставание так сказывается на нем?
– Через час я приду к тебе. Поговорю еще раз с твоим отцом.
Она на мгновение замедлила шаг, но затем еще больше заторопилась. Скрылась за поворотом к лестницам, даже не обернувшись.
Копаться в чувствах и дальше времени не было. Он оставил весьма серьезного человека, сбежав с Алесаной, и сейчас нужно было придумать логическое объяснение своему поведению. Если конечно оно вообще потребуется.
Маг заторопился на улицу, мысленно возвращаясь к ритуальному кинжалу, найденному в золе вчера ночью. Проведенная экспертиза не обнаружила каких-либо отпечатков или остаточных следов чужой энергии. Словно к нему и вовсе никто не притрагивался за последние тридцать лет. Очередная загадка, решение которой заменит Ойру здоровый сон на ближайшие несколько недель, а то и месяцев. Но разобраться со всем было жизненно необходимо. Это преступление касалось его больше, чем что-либо произошедшее за последние годы. Он впервые так близко подошел к болезненной теме убийства родителей.
Очутившись на пороге академии, Ойр не стал пробираться через высокие сугробы выпавшего за ночь снега. Вместо этого, нащупал в кармане портал Памяти и тихонько сжал, представляя себе место, куда необходимо отправиться.
Моргнул – и уже на знакомой поляне. Жаль нельзя было пользоваться столь выгодным средством передвижения слишком часто. Как говорят лекари: не более пяти перемещений за двадцать четыре часа. Ограничение не категорично, просто с шестого раза портал начинает активно вытягивать силы у хозяина, восстанавливая собственный резерв.
– Ну наконец-то! – выросла перед глазами Лорна в наглухо застегнутом розовом пальто и меховой шапке.
– Непредвиденные обстоятельства, – опередил ее вопрос Ойр. И, оглядевшись, добавил, – где Цервиг?
– Пошел вглубь леса. Его следопытская чуйка что-то там обнаружила.
В словах женщины просквозил сарказм. Не удивительно. Арамон Цервиг был весьма неординарной личностью. Пока в страну не пришла революция, его не воспринимали серьезно ни в одной королевской организации. Теперь же, неизвестно какими заслугами обратив на себя внимание Ренара Третьего, этот человек стал во главе инспекторской конторы Хаерлора.
Странно было наблюдать, как Ризандил вызывал именно Цервига. Со своими-то связями, мог найти кого-нибудь, далекого от политических дрязг. Тем более, пока не ясно, что новоиспеченный король-некромант собирался делать с Харбоной. И какие планы у его мамаши. Нет, она конечно примерно расписала свои намерения в последнюю их встречу, но в свете сегодняшних событий, Ойр собирался огорчить ее отказом. А единственный способ влияния на него, через два часа отчаливал от берегов Тир-Линна. Значит, Эларии придется воевать с сыном своими руками и страшно предположить, что она может предпринять. Особенно если учесть наличие в ее рядах психованной Маржаны.
В какую сторону ни посмотри, перспективы одна другой краше. В одном маг был уверен: не зависимо от того, кто в итоге завоюет власть, перемен ждать осталось не долго и отсутствие на тот момент в стране Алесаны развязывало ему руки.
Маг обвел взглядом то, что осталось от вчерашней кровавой картины. Внутренние органы и тело, коему они принадлежали, были аккуратно упакованы и отправлены в мед блок еще ночью. Все остальное заботливо припорошил снег. Если бы Софина не оказалась здесь во время бала, все улики растащили бы дикие животные и Тарон Солт считался бы безвести пропавшим. В праздничные выходные его бы точно никто не кинулся.
– Пойдем за ним, что ли? – Ойр запахнул плотнее рабочую мантию. – Еще со зверьем каким встретится. И собирай потом останки по деревьям.
– Да ну тебя! – Лорна слабо толкнула его в бок и заторопилась по свежим следам.
***
Яркий белый свет, тянувшийся из арочных окон, практически слепил глаза. Если подойти ближе к подоконнику и стать на цыпочки, можно увидеть лишь бескрайнюю снежную пустыню, без намека на деревце или какое-нибудь ветхое здание.
Западная сторона Харбоны смотрела на заброшенные поля, давно одичавшие, поросшие сорняками, а сейчас заметенные снегом. И даже если наклониться, прислониться лбом к холодному стеклу и глянуть в сторону, едва ли получится заметить деревья рощи.
Когда-то, эту землю обрабатывали крестьяне, населявшие две небольшие деревни неподалеку от владений академии. Но несколько десятков лет назад ее выкупили, поставив людей перед выбором: получить компенсацию за жилище и уехать добровольно или же попытаться договориться с новым хозяином. Остались лишь самые смелые, отказавшиеся покинуть свои дома. Никто не знал, какие сделки они заключили с этим человеком и кем он вообще был. Для чего ему понадобились сотни гектаров земли? Ведь вопреки ожиданиям никакого строительства затеяно не было.
Алесана узнала об этом еще до переезда, из рассказов отца. Сначала ей было любопытно найти ответы, но потом история поблекла в памяти, отойдя на задний план. А сейчас, девушка вновь к ней вернулась. Она не собиралась слушаться Ойра. Ей были обидны его слова, сердце неприятно ныло от осознания горькой правды: между ними зияла пропасть, которую перепрыгнуть не удастся даже при помощи взаимной любви. Да и есть ли она? Если Алесана ему действительно не безразлична, разве искал бы он причины и целый список «но»?
Глубоко вдохнув, Алесана на секунду прикрыла глаза. У нее не было времени на проявления слабости. Необходимо действовать, принимать решения, о правильности которых можно поразмыслить лишь после их осуществления. Первым на ум пришел Верховный Мастер. Она могла бы обратиться к нему за помощью, рассказать об отце и его намерениях. Наверняка, Ризандилу не составит труда найти выход из сложившейся ситуации и даже защитить ее от короля. Но девушка понимала – такие люди ничего просто так не делают и в итоге придется платить.
К Лорне обращаться бессмысленно. Она связана как с ректором, так и с Ойром и наверняка сразу же расскажет им о ее визите.
Больше Алесане пойти было не к кому.
Оставалось одно – бежать. Забрать Шаю и отправиться в одну из деревень. Там куча заброшенных домов, в которых вряд ли ее станут искать. А потом, с помощью ритуала спутать следы так, чтобы даже Фабиан по кровной магии не смог ее отыскать. Прятаться долго не удастся, рано или поздно отец найдет ее, но по крайней мере, он опоздает на рейс и возможно не сможет оперативно поменять билеты. У нее появится время для обдумывания нового плана.
Алесана во что бы то ни стало хотела остаться здесь, в Тир-Линне, не уплывать в неизвестном направлении с отцом. И на самом деле причина была не в документах или образовании, как она сказала Ойру, а в ее собственном страхе. Папа уже принес в жертву революции двух близких человек, чего ему стоит сделать это еще раз? Особенно теперь, когда он знает цену собственной дочери, когда крепко попался на крючок королеве.
Девушка боялась вновь оказаться в лапах Ренара. Она все еще помнила каждое его слово, движение, чувствовала саднящую боль на коже от давно залеченных ран. За короткий срок принц въелся в сердце, словно кислота, и продолжал разъедать ее даже на расстоянии.
– Я пытался отыскать тебя на балу, но не смог…
Алесана вздрогнула и резко обернулась. Парень в черном свитере с высоким воротом и темно-синих брюках. Светлые рыжеватые волосы, глаза, цвета горячего шоколада.
– Ох, Тай! Ты меня напугал, – она облегченно выдохнула и тут же поежилась от внезапного холода, змейкой пробежавшего по спине. – Что ты здесь делаешь?
Девушка не думала, что в этот закуток с одиноким узким оконцем кто-то может заглянуть. Он прятался под лестницей у самого чердака башни общежития, куда Алесану привели раздумья.
– Ну, вообще-то, это мое место, – Тай приблизился и остановился рядом, облокачиваясь на подоконник и выводя пальцем на запотевшем стекле замысловатые вензеля. – А вот что ты здесь потеряла?
Алесана повернулась, возвращая взгляд к пустынному полю.
– Верное решение. Но не уверена, что нашла его. А с бала я рано ушла.
Он перестал выводить закорючки, внимательно посмотрев на девушку.
– Что за проблема?
Она помедлила с ответом. Стоило ли вмешивать Тая в семейные дела? Хотя, после той ночи на кладбище он и так знал больше, чем любой другой ее сокурсник.
– Папа увозит меня без моего согласия. Корабль отплывает через два часа. И самое путное, что я придумала – сбежать в заброшенную деревню.
Вот так просто. Выложила все, как на духу, постороннему человеку. Кому сломала жизнь из-за собственного глупого страха и переживаний лишь о себе любимой. Если бы не она, Таю не пришлось бы бороться с внутренней Тьмой, предъявившей на него права несколько дней назад. Его последовавшие за этим поступки совершенно не укладывались в голове. Он не стремился отомстить и не был зол на нее. Напротив, уже несколько раз помог, не запросив ничего взамен. Быть может, еще не осознал?
– Но это же опасно. Да и не надежно. Через день, максимум – два, тебя найдут и уже вряд ли допустят очередную подобную выходку.
Алесана удивленно взглянула на него.
– Даже не поинтересуешься, почему я не хочу ехать? Не возьмешься отговаривать и убеждать, что не права?
– Судя по всему, ты уже все решила. Лучше подумаю, чем смогу помочь, – он отвернулся, задумчиво потерев переносицу. – Я так понимаю, переубедить твоего отца невозможно?
– Нет. Он настроен более чем серьезно.
– Тогда выход один – нужно обмануть родовую магию. Заключить союз с более магически сильной семьей.
– Ты имеешь ввиду обручение?
– Не обязательно. Слышала о ритуале кровного братства?
– Нет…
– Описывая кратко и максимально просто: искусственное кровосмешение, скрепленное темным колдовством. Минус здесь один, но весомый – родовая магия Волонских перестанет защищать тебя.
– А твоя?
– Я Провидец, забыла? Темные всегда на ступень сильнее, даже если родились в подворотне. Я останусь при своем. А ты вступишь в мою семью и под мою защиту. Вернее… станешь единственным ее представителем.
Алесана задумалась. С одной стороны, наилучшего варианта все равно не было, а с другой – не променяет ли она одну проблему на еще более серьезную? Породниться с Темным всегда огромный риск.
– Тай? Ты сейчас просто объясняешь, приводя нас в пример или предлагаешь сделать все это на полном серьезе?
Он с минуту помолчал, опустив взгляд. Воцарившуюся тишину нарушал лишь ветер, воющий о чем-то за окном. Как на зло, голова девушки опустела, словно нарочно ограждая от лишних раздумий.
– Я предлагаю, – наконец ответил Тай. – Почему-то, мне очень не хочется, чтобы ты таскалась по заброшенным домам, да еще в такой холод.
Слова нашли неожиданный отклик в сердце Алесаны. Стало как-то по-особому тоскливо.
– Спасибо… Что нам понадобится?
– Для начала, твой учебник.
7. Не проводите ритуал, если не знаете его подводных камней
– Вот уж не думала, что все же посещу эту деревню… – Алесана шла следом за Таем по заметенной снегом проселочной дороге, узкой речушкой тянувшейся между двумя рядами покосившихся низких домов.
У нее оставалось меньше часа до отъезда из Харбоны, но отец еще не кинулся ее искать. Наверное, давал возможность проститься со знакомыми и уложить все в мыслях. О том, что она собралась сделать, он точно не мог предположить.
Собрав все необходимое, Тай ждал ее за дальним блоком академии, в котором обучались младшие курсы. Оттуда можно было перейти поле незамеченными и выйти на нужную им тропу. Как оказалось, место для проведения ритуала должно быть абсолютно безлюдным. Ни ее дом, ни какая-либо комната общежития не могли послужить этому. Долго не раздумывая, Тай предложил один из заброшенных домов опустевшей много лет назад деревни. Откуда он знал, как туда добраться, Алесана предпочитала не спрашивать. Время торопливо утекало сквозь пальцы, с каждым мигом приближая к отъезду.
Ее путник всю дорогу молчал, несмотря даже на то, что она несколько раз пыталась его разговорить, задавая ничего не значащие вопросы. Вместе с тем, между ними не ощущалось никакого напряжения, обостренная интуиция Алесаны настойчиво молчала. Значит, Тай просто настраивался на предстоящий ритуал. Ведь снова проводить его придется ему.
– Этот подходит.
Он наконец остановился напротив покосившейся деревянной калитки, ведущей в небольшой заснеженный дворик.
Алесана ускорила шаг и свернула вслед за парнем, еле-еле сумевшем отодвинуть примерзшую дверцу.
– Почему именно этот? – она остановилась, задрав голову к окнам второго этажа. Шапка чуть не упала под тяжестью спрятанных под ней волос и Алесана едва успела ее подхватить.
Старинный коттедж был одним из трех встреченных ими двухэтажных строений. Он казался таким же разваливающимся, как и все остальные дома, но сохранил какую-то необъяснимую величавость. Резные крыльцо и балкон с облезшей синей краской напоминали об особенностях тех давних времен, в которых жили далекие предки. Алесана помнила, как очень давно, будучи еще совсем маленькой, приезжала в похожий на этот дом, где ее встречали теплые морщинистые руки маминой бабушки, сладкий запах пирогов с творогом и мурчание рыжего ленивого кота. Те дни давно покрылись паутиной и забрались в самые дальние уголки памяти, но почему-то именно они вынырнули на свет сейчас.
– Потому, что это мой дом. Вернее, моего прапрадеда. Я его никогда не знал, но неделю назад с удивлением обнаружил себя в его завещании. Так что, эта разваливающаяся древность часть моего наследия. Странно, почему отец никогда не говорил об этом… не отремонтировал его или не продал.
Девушка, опасливо держась за перилла, поднялась по трем скрипящим ступеням и обернулась к Таю. Тот как-то странно на нее смотрел. Задумчиво и отстраненно, будто здесь пребывало лишь его физическое тело, тогда как сам он находился совершенно в другом месте.
– Тай? Мне очень хочется тебя обо всем расспросить, но давай сделаем это после ритуала? Время уходит.
Он моргнул и опустив взгляд быстро взбежал к ней. Достал из кармана теплой мантии длинный ключ, со второй попытки попал в скважину и с трудом провернул три раза. Тяжелая дверь неожиданно тихо отварилась, пропуская во мрак помещения широкую полосу дневного света.
Колдун прошел внутрь, аккомпанируя себе скрипом половиц. Алесана вошла следом, торопливо прикрывая дверь, чтобы никто случайно не увидел их. Хотя, кому взбредет в голову гулять по заброшенному поселению в столь суровую погоду?
На миг воцарилась темнота. Но практически сразу к потолку взвились созданные Таем желтоватые шары света.
Алесана огляделась. Широкая прихожая, из которой можно было пройти в трех направлениях. Прямо, напротив входа, поднималась лестница, а по обе стороны от нее сворачивали коридоры.
Не задерживаясь, незваные гости практически одновременно двинулись к ступеням. Если верить планировке таких домов, на втором этаже должна была находиться просторная комната с камином, которую частенько отводили под гостиную или библиотеку. Именно она и была им нужна.
Оказавшись наверху, Алесана облегченно выдохнула. Ее ожидания оправдались. Торопливо стянув мантию и шапку, оставила их на стоявшем в дальнем углу запыленном фортепиано – единственном представителе здесь мебели.
– Что мне делать? – повернулась к Таю. Он так же скинул верхнюю одежду и закатывал сейчас рукава свитера, осматривая пол.
– Нужно убрать пыль… – он вытащил из сумки учебник по ритуальной магии и открыл оглавление, – чтобы надписи легли ровно.
– Сейчас!
Алесана припомнила необходимые движения руками и, сосредоточившись, вызвала сильный поток ветра, за считанные секунды испаривший в неизвестном направлении толстый пылевой ковер, из-под которого тут же показались выкрашенные коричневой краской широкие доски.
Напарник нашел нужную страницу, внимательно вчитываясь в строки. Видимо, ему они уже были знакомы, так как он спустя каких-то пару минут отложил книгу на пол, принимаясь раскладывать принесенные вещи: широкую кисть, баночку красного масла, пять толстых свечей, и ритуальный нож с белой костяной ручкой. Алесана присела рядом, сосредотачивая внимание на последнем атрибуте.
– Никогда раньше не видела настоящего ритуального оружия. Тот, которым ты собирался исполнить «Нон анимум» был не таким…
– В моей семье большое значение придавали этой стороне магии. Я унаследовал все тринадцать ножей – полный набор. Подобного в королевстве нет ни у кого. Лорды Хаерлора не придают большого значения темному колдовству.
