Текст книги "Когда вдруг решил... что уже... поздно (СИ)"

Автор книги: Юлия Флёри

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Вот так новость! И счастьем своим поделиться ты со мной не хотела, так?

– Это прозвучит забавно, но я тоже боялась тебя ранить. – Глубоко вздохнув, мама села в кресле выше, теряя ту расслабленность и негу, которой до этого была окутана.

– Расскажи сейчас.

– А почему бы и нет? – Усмехнулась она одними губами и обхватила пальцами тонкий подлокотник. Едва ли этот жест говорил о счастье. Скорее уж, о сожалении… Но мать продолжила без трагичных пауз и наивной грустинки в глазах. – Мы познакомились совершенно случайно, но чувства небывалой силы вспыхнули настолько ярко, что ослепили обоих. – Рассмеялась она моему кислому выражению лица. – Уж потерпи, всё же я художник, а, значит, и чувствую этот мир несколько иначе, чем вы, прагматики. – Заметила осторожно. – Не уверена, что Петя почувствовал нечто подобное, но я его заинтересовала. Происходящее казалось настолько нереальным, что ни о каких ошибках и речи быть не могло. Я не жила – я летала, парила в этой любви. С ней засыпала и с ней просыпалась.

– Андрей говорил, в то время ты встречалась с его отцом. – Прервала я полёт фантазии и мама смутилась.

– Не то, чтобы встречалась, скорее… – Посмаковала мысль. – Скорее, я не отказывалась от его настойчивых ухаживаний. Мне были интересны новые впечатления. Мне, как художнику, они жизненно необходимы!

– Неслабо завернула. А его семья тебя волновала, конечно, в последнюю очередь.

– Не говори глупостей, Марго, его семья меня не интересовала вовсе! Я жила в своём ярком и красочном мире.

– Да ты и сейчас нечасто из него заглядываешь к нам, простым смертным. – Получилось усмехнуться, но мама на это не обратила ни малейшего внимания.

– Дорогая, каждый в этой жизни совершает ошибки, но то, что происходило тогда, было лишь ошибкой Андрюшиного папы. Он взял на себя ответственность за семью, женившись, он же от этой ответственности отказался, когда их бросил. Я же просто была собой.

Я с интересом на мать посмотрела, не веря услышанному, улыбнулась.

– Очень удобная позиция.

– Когда влюбишься, ты меня поймёшь. – Взлетели тонкие ладони вверх, чтобы плавно опуститься.

– К счастью, мне повезло: Андрей совершенно свободен.

– Вот и пользуйся своей удачей! Ты слушать меня будешь или попрекать?! – Сдвинула мама брови, а я замялась, больше выступать не решаясь.

– Извини.

– Я наслаждалась жизнью и тому же учила Петю. А через некоторое время сообщила, что жду ребёнка. Не скажу, что подобное заявление его удивило, ведь в вопросах предохранения столичные парни уже тогда были подкованы. И, знаешь, что?

– Даже представить боюсь.

– Он вздохнул с облегчением, дорогая. Он вздохнул с облегчением… – Тускло прозвучал голос матери и я насторожилась. – Оказалось, что плыть со мной в волшебном тумане любви он был готов совсем недолго. Быстро смекнул, что в принципе, я гожусь для семейной жизни. Ведь жена, занятая собой, иногда бывает очень удобна… И он решил, что неплохо было бы забросить якорь, а потом осчастливить меня своим милостивым решением стать одной семьёй.

– Что же в этом плохого?

– Да вроде ничего. Я, кстати, тоже так подумала. Всё же шагнула в этот суровый мир из своего милого и светлого. Оценила риски, сопоставила факты. По всему выходило, что он отличная партия. Из хорошей семьи, целеустремлённый и бла-бла-бла… Профессия, опять же, многообещающая.

Погрузилась она в раздумья, после чего вдруг смолкла.

– Марго, он хотел сломать мою жизнь, чтобы устроить свою. Он хотел увезти меня с собой, а я хотела остаться. Он любил меня недостаточно сильно, чтобы понять это сразу. Впрочем, и я его любила не настолько беззаветно, чтобы потерять голову. И вот он уехал, а я осталась.

– О какой любви ты, вообще, говоришь, мам? Встретились на узком мосту два эгоиста. – Сделала я свои выводы, а она безразлично пожала плечами.

– Возможно, сейчас всё выглядит именно так…

– И что же дальше? Неужели он просто взял и уехал?

– Ну, не просто так… но всё же уехал. Это было тяжёлое время для нас обоих. Но рационализм, здравый смысл или, как ты выразилась, эгоизм, всё же победил чувства. Понимаешь, дорогая, вся проблема была в том, что он ведь мог остаться. Он мог и здесь построить сногсшибательную карьеру. С его-то связями, с его обаянием… Но он не захотел. Оказался не из тех, кто будет править балом в деревушке. Он хотел достичь сказочных высот в самом настоящем королевстве.

– И что? Всё случилось и… и что?.. – Раздосадовано развела я руками. – А где же та целеустремлённость? Где банальное самоутверждение?

– Он возвращался, если ты об этом. – Отмахнулась мать как от неприятного факта. – Приехал следующим летом. Как раз к твоему рождению. Ещё пытался уговорить уехать с ним, думал, после родов я смягчилась, стала более податлива.

– А ты?

– А что я? Мне было здесь хорошо. – Невозмутимо заявила она. – И тебе было хорошо. – Проговорила с давлением в словах. – Это сейчас стало тесно и простора захотелось, а так… Очень быстро Петя понял, что решение моё осталось неизменным, но всё же провёл с нами лето. Приехал и на следующее…

– Но в какой-то момент приезжать перестал, не так ли?

– Это я не позволила ему появляться. – Категорично отозвалась мать, и я ахнула, поражаясь твёрдости, казалось бы, хрупкого, как самый нежный цветок, характера. – Ты чувствовала его, Марго. Очень хорошо чувствовала. И устраивала жуткие истерики, когда Пётр уезжал. Я не могла позволить тебе страдать.

– Мама, но это же неправильно…

– Не нужно меня учить! – Поджала она губы. – Он приезжал ещё пару раз, но на глаза не показывался. Наблюдал за тобой со стороны. – Грустно усмехнулась она. – А потом, по-видимому, нашёл занятие поинтереснее. – Проговорила каменным голосом. – Он был женат дважды, дважды разведён. Детей, кроме тебя, у него нет.

– И откуда ты всё это знаешь?

– Иногда он мне пишет. – Нехотя призналась мама. – Очень редко. – Подчеркнула подобный факт. – Рита, если бы ты хоть раз спросила, если бы захотела его видеть… я бы не стала препятствовать. Но ты молчала… впрочем, со временем стал молчать и он. На встрече не настаивал, спрашивал о тебе будто из вежливости. Ты хочешь уехать к нему?

Мама странно прищурилась, резко сменив тему, а я поняла: слёзы сдерживает. А ещё поняла, что она была намного сильнее, чем хотела казаться. Осторожно выдохнув, я неуверенно пожала плечами.

– Я считаю, что Андрей прав и отец сможет дать мне то, что не даст ни один институт. Думаю, попробовать стоит.

– Пожалуй, так. Я не знаю, где Пётр живёт, но у меня есть номер телефона его офиса. Думаю, при желании не составит труда узнать адрес.

– Не составит…

– Марго, детка, я не считаю твоё решение предательством, если ты вдруг об этом сейчас подумала. В конце концов, ты не только моя дочь. Пусть и отец внесёт лепту в твоё воспитание.

– Спасибо, что это сказала. – Проговорила я со значением и мама улыбнулась. Нехотя, вымученно, но улыбнулась.

А потом время понеслось чередой смазанных событий. Экзамены, выпускной, прощание с детством. Андрей стоял на вокзале хмурый и тихий. Всё же происходящее ему принять было нелегко, несмотря на уверенный вроде бы посыл. Он отстранённо улыбался, сжимал в руке небольшую дорожную сумку, осторожно прижимал меня к себе.

– Как приедешь – позвони. Я буду волноваться. – Коснулся губами моего виска. – Я договорился, тебя встретят мои друзья. Квартира готова, устроишься, отдохнёшь. – Тихо бормотал, давая последние наставления. – Если с отцом не прокатит, мало ли что… Я написал тебе адрес и телефон своего крёстного. Он нормальный мужик, примет без лишних вопросов.

– Да ни к чему это… – Попыталась я вяло возразить, но он был непреклонен. Пальцы на моей спине в одно мгновение растеряли чуткость и мягкость, неприятно впивались в кожу, демонстрируя силу и власть.

– Рита, самостоятельность – это, без сомнений, круто. И квартиру оплатить мне проблемы не составит, но дело ведь не в этом. – Андрей в мои глаза посмотрел, внушение делая. – Одной в большом городе очень просто потеряться. И я сейчас не о географии говорю. А так я буду спокоен, ты будешь спокойна. У него большой дом и много дел, даже пересекаться не всегда будете, но сам факт того, что ты не одна…

– Если с отцом не получится, я обязательно твоему крёстному позвоню. – Успокаивающе улыбнулась я и Андрей оттаял. Коснулся моих губ в лёгком поцелуе, щекой к волосам прижался, в понятном желании дольше не отпускать.

Глава 8

В Москве я освоилась быстро. И отдохнула, и документы подать успела в первый же день приезда. Казалось, теперь целый мир мне подвластен! Дышалось легко, азарт будоражил кровь. И тому, что в тот же вечер я стояла у офисного здания в самом центре, удивляться не стоило. На удачу надеяться не стала и решила наверняка узнать, где и когда появится отец. И чтобы встреча выглядела случайной, не хотела. И посмотреть на него со стороны желания не возникло. Я вообще не любила все эти обходные пути. Здесь и сейчас! Здесь и сейчас…

Под банальным предлогом записаться на консультацию, оказалась на нужном этаже, в нужном кабинете. Легко отмахнулась от навязчивого предложения принять помощь одного из специалистов крупной, как оказалось, юридической конторы. Без приглашения вломилась в приёмную большого начальника. Мысленно присвистнула, поражаясь нескромному размаху, и не торопилась покинуть территорию по вежливому и терпеливому, но всё же неприветливому взгляду его секретарши.

– Пётр Васильевич сегодня не принимает. – Сладко вещала она, совершенно забыв предложить мне положенный кофе.

– Но ведь он здесь? – С настойчивостью в голосе в который раз задавала я один и тот же вопрос.

– Пётр Васильевич не ведёт гражданские дела и просил его не беспокоить. – Мило улыбалась она, оттесняя меня к выходу.

– К сожалению, помочь мне может только он. – С намёком на скудоумие отказалась я воспринимать намёки и уселась на невысокий диванчик.

В томительном ожидании прошёл час, другой. Из кабинета никто не выходил, впрочем, и посетителей, кроме меня, не наблюдалось. Секретарь не получала никаких распоряжений, что, к слову, не мешало ей казаться совершенно занятой. Настолько, что предложить мне напитки она так и не решилась. Уверена, она бы с удовольствием отправила меня в туалет в другом конце коридора, только бы выпроводить, потому даже почувствовав мучительное желание посетить дамскую комнату, я от уточнений воздержалась.

Часы указывали на девяти часовой рубеж, когда я не выдержала и всё же с дивана поднялась. Разминаясь, прошлась по приёмной в сотый, а, может, даже в тысячный раз отмечая и малейшие детали интерьера, теперь уже бросающиеся в глаза вычурные элементы декора. Взлохматила и без того пышную шевелюру, запрокинула голову, нервно пыхтя, скосила взгляд на секретаря.

– А Пётр Васильевич домой уходить не планирует? – Уточнила на всякий случай, а девушка за секретарской стойкой мстительно улыбнулась.

– Кабинет оснащён комнатой отдыха. – Ответила она ровно, тонко намекая, что через определённое время меня могут просто выставить.

– А вы не могли бы всё же доложить о позднем посетителе.

– Я здесь работаю уже очень давно и надолго задержалась потому, что беспрекословно выполняю приказы, а повторять свои распоряжения дважды Петру Васильевичу до сих пор ни разу не пришлось.

– Какая вы, однако, терпеливая. – Без стеснения позавидовала я чужой стойкости. – Я бы так не смогла. А, кстати, если сейчас подойду и дёрну за ручку кабинета, что произойдёт? – Приблизилась я к заветной двери, но секретарь и не думала проявлять нездоровую бледность в приступе волнения.

– В принципе, ничего, ведь кабинет заперт изнутри, но тогда я смогу без зазрения совести вызвать охрану, которая препроводит вас к выходу.

– Нет уж. Ожидать Петра Васильевича здесь мне нравится больше, чем дежурить на улице. – Язвительно отозвалась я и на всякий случай от двери отошла.

Практически в то же мгновение внутренний замок кабинета щёлкнул и мы с секретарём как-то синхронно растерялись. Ну, я-то понятно, перед встречей с отцом волнуюсь, а вот она, видимо, невзлюбила назойливую посетительницу с первого взгляда и сейчас была готова ревностно своего шефа от меня защитить. Ну, так, чтобы распоряжение дважды не повторял… Распоряжение выставить меня за дверь, разумеется!

Когда мужчина из кабинета вышел, она успела собраться и выдать пусть и дежурную, но очень уж радушную улыбку, а вот я растерялась ещё больше. Ну, хотя бы оттого, что на Петра Васильевича мужчина походил мало. В том смысле, что человек с таким именем и отчеством представлялся мне пусть и не глубоким стариком, но уж мужчиной преклонных лет точно. У него обязательно должен был быть чуть распущенный от фривольной жизни живот, смело выглядывающий над воротничком сорочки второй подбородок, очки на носу и… Что там, собственно «и-и», додумать я не успела. Отдав все свои приказы-распоряжения доверительным тоном, мужчина без особого интереса на меня глянул и, вероятно, исключительно из вежливости поинтересовался:

– Вы ко мне?

Причём задал этот вопрос таким невинным тоном, что я была готова его простить и за два часа ожидания и за то, что успел так высоко взлететь, пока я маялась от безделья на берегу моря.

Секретарь спешно принялась объяснять что-то вроде того, будто я собиралась уходить, как вдруг я опомнилась, осмелела, сделала решительный шаг вперёд.

– Разумеется. – Отчаянно кивнула. – Ну, если вы, конечно, Пётр Васильевич Титов. – Не без лести и восхищения в глазах улыбнулась я.

И мужчина отозвался. Чуть склонил голову набок, сдержанно, но заинтересованно улыбнулся, спрятал одну ладонь в кармане брюк, придавая позе более свободный вид.

– Чем могу помочь?

– Можете! – Нагло заявила я, с готовностью кивнула.

Хотелось сделать что-то ещё из ряда вот выходящее, но в один момент играть в игры мне разонравилось, вводить мужчину в заблуждение не хотелось вовсе. Тогда я закусила губу, улыбнулась как можно шире, и едва удержалась от того, чтобы не раскинуть руки в стороны, демонстрируя радость от долгожданной встречи.

– Здравствуй, папа! – Громко продекламировала я назло ведьме-секретарше и со странным, чуть горьковатым привкусом триумфа на губах смотрела, как мужчина на мгновение растерялся.

В его глазах отобразился целый рой судорожно мелькающих мыслей, но, должна признаться, собрался отец достаточно быстро. Понимающе кивнул, окинул меня ещё одним беглым взглядом с оценивающим прищуром, после чего решительно указал рукой на дверь, ведущую в кабинет.

– Проходи… Эм…

– Маргарита. – Подсказала я, сдержав недоброжелательный оскал. И не собиралась делать вид, будто мне всё равно, помнит он моё имя или нет.

– Меня ни для кого нет. – Отдал он, в этот раз без сомнений, приказ, который вовсе не походил на предыдущее воркование, прошёл за мной следом, дверь закрыл на тот же замок, щелчок которого мне теперь будет сниться в кошмарах.

Именно в эту минуту я действительно испугалась. Того, что не примет, что попытается откупиться и… мало ли могло быть таких вот «и».

Вежливо… Предельно вежливо предложив мне присесть, сам он устраиваться напротив не спешил и на любящего отца, который пусть и редко, но всё же интересовался жизнью своего чада, походил мало. Он бросал на меня острые, пронзительные взгляды. Преимущественно исподлобья. Глубоко дышал, явно стремясь к внутреннему равновесию, к которому привык, ведь юрист всегда должен иметь трезвый ум и холодный расчёт.

Сейчас выдержка Петра Васильевича подводила. Думаю, именно оттого он принял единственно верное решение подавить собственную растерянность, сделав пару расслабляющих глотков коньяка. Вот тогда и взгляд его потеплел, и уверенности в общем восприятии прибавилось. Вот тогда и посмотрел он на меня твёрдо, прямо, не таясь. Губы непроизвольно растянулись в странной ухмылке, смысл которой мне был отдалённо понятен, но от того, чтобы уйти, громко хлопнув дверью, я благоразумно воздержалась.

– Прости, не ожидал, что наша с тобой встреча пройдёт вот так… – На удивление тепло проговорил он и мой внутренний напор спал, исчез, как и не было.

– Ху-у-у-у-у! – Выдохнула я, демонстрируя явное облегчение, и коротко рассмеялась. – Если честно, успела подумать, что первый твой вопрос будет что-то вроде: «Чего ты хочешь?»

– Это выглядело бы крайне нелепо, ведь ты моя дочь.

Недоумённо пожал он плечами, не желая скрывать понятную грусть в глазах. И пусть даже он умело манипулировал, я готова был ему верить. Ему и, пожалуй, матери, которая хоть и не уверяла меня, но дала понять, что всё будет именно так.

– И всё же я приехала к тебе не просто так. У меня есть свой интерес в этом общении.

– И в этом я тебя понимаю. Ведь о бескрайней любви и тоске говорить как-то странно совершенно незнакомому человеку, пусть даже оно и так, верно? – Коротко улыбнувшись, отец уверенно вздёрнул подбородок. – Гораздо проще напомнить о своей меркантильности. Я даже могу подыграть тебе и спросить, чего же в действительности хочешь. Ведь так разговаривать тебе со мной будет куда проще. Так ты сможешь предъявить вполне оправданные претензии, а то сейчас, я вижу, вроде как растерялась. Чего ты хочешь? – Сверкнул он глазами, понимая, что своим монологом просто пришиб меня к стенке, начисто обездвижив.

– Я хочу быть юристом. – С неприятной даже для себя усмешкой выдала я и тут же поторопилась пояснить: – Не потому, что ты юрист, не потому, что у тебя в этой сфере есть связи и чувство вины может заставить их использовать. Это желания сформировалось во мне куда раньше, нежели появилась информация о твоём существовании.

– Если честно, то, когда Саша намекнула, что никогда тебе обо мне не расскажет, я думал, что в ней говорит обида, а не этот чёртов характер. – Развёл он руками и всё же смог приблизиться.

Вот только устроился не напротив, как я ожидала. Не позволил рабочему столу отводить между нами строгую черту, а присел совсем рядом. Так, что я почувствовала себя неуютно. Молчал, позволяя себя рассмотреть, позволяя сформироваться мысли, которая зародилась ещё тогда, при встрече в приёмной.

Моложавый и чертовски красивый. Вполне вероятно, что мать ошибочно приняла его за принца. Тёмные волосы, яркие глаза, правильные черты лица, не позволяющие цепляться за что-то в отдельности. Хорош. Хорош во всём. Высокий, стройный, с фигурой спортивного телосложения, с улыбкой, которая умеет сводить с ума. Одет дорого и стильно – положение и профессия обязывает. Он располагал к себе. Даже сейчас, в понятной попытке отключить деловую хватку, позволить эмоциям выбраться наружу, он всё равно оставался безупречен. Ладони гладкие, ровные. Держится он уверенно и спокойно, заранее зная результат. Результат уже знаю и я, но отчего-то всё ещё чувствую себя неловко. Наверно, оттого, что он непохож на отца… На старшего товарища смахивает, на доброго друга, но никак не на отца. Впрочем, чему я удивляюсь, маму тоже всё чаще принимают за мою старшую сестру. Вот и ему сейчас около сорока, хотя выглядит на порядок моложе. Оттуда и эта неловкость. И никак не удаётся сопоставить то, что есть, с тем, что я увидеть ожидала.

– Значит, хочешь быть юристом. – Пробормотал он, когда внимательный осмотр счёл состоявшимся.

К тому времени вести переговоры я была готова, оттого тут же подхватила тему.

– Видимо, тяга к такого рода знаниям передалась с генами. – Развела я руками, неожиданно осознав, что совершенно не знаю, что с ними делать, куда деть и на что отвлечься.

– Школу окончила в этом году?

– Едва не вчера последний раз её порог переступила.

– Такая взрослая…

– Я совершенно не знаю тебя, как человека, но эта сентиментальность пришлась явно не к лицу.

– Тебе удобнее считать меня своим другом? – Понимающе поддакнул отец, на что я согласно кивнула. – А я привык, что у меня есть дочь. Сейчас, правда, нужно ещё свыкнуться с тем, что ты выросла.

– Не знаю. Я вот не могу свыкнуться с мыслью, будто ты вспоминал обо мне.

– Мы обязательно разберёмся с этим потом. А сейчас… Как, кстати, мама? Легко отпустила?

– Поперёк порога не легла, если ты вдруг об этом. – Съязвила я, а отец коротко улыбнулся.

– Смешно. Но, может, просила мне что-нибудь передать? На словах, к примеру?

– Она передала тебе меня. Или ты хотел что-то более существенное вроде её привета? Так, нет. Привет не передавала. Но если для тебя это важно, я могу и соврать.

Он прищурился, мысленно складывая какую-то головоломку, и резко поднялся. А вернулся ко мне уже с каким-то справочником в руках.

– Документы с собой? – Осведомился, листая страницы.

– Да, конечно.

– Значит, завтра с утра едем в институт. Ты будешь поступать сюда. – Ткнул он пальцем в, как оказалось, справочник высших учебных заведений, правда, выпуск издания состоялся лет двадцать назад.

С выбором его я ознакомилась, но совершенно невежливо перевернула страницу на ту, которая была по душе мне и отец громко и неприлично фыркнул.

– Круто взяла. – Поддакнул, явно насмехаясь. – Но там, куда я тебя устрою, преподавательская база на порядок выше. Практическим навыкам отведено больше часов. В принципе, возражать бессмысленно.

– Я буду поступать туда, куда захочу. – Медленно и осторожно покачивая головой, не позволила я собой распоряжаться, будто вещью, и с такого удобного кресла встала, чтобы с отцом в росте сравняться. Не позволила я и придавить себя властным взглядом.

– С характером, значит? – Хмыкнул он, поджав губы. – А это даже хорошо. Это, пожалуй, чтобы нам с тобой скучно не было. – Довольно потёр он подбородок. – Едем домой? – Уточнил вкрадчиво, а я вдруг струхнула.

– Так сразу?

– А почему нет? Нет поводов для сомнения, Марго. – Проговорил он моё имя на манер матери. Мысленно примерившись, решил, что выбор удачен. – Ты не сирота, чтобы по съёмным квартирам и гостиницам мотаться. – Аккуратно придержал меня за локоток, помогая принять правильное решение.

– А как же личная жизнь?

– Теперь ты моя личная жизнь. – Жёстко отрезал отец все мои попытки отступить. – А если ты говоришь о любовницах, то домой я их обычно не тащу, в какой бы степени близости мы ни находились.

– Откуда такая категоричность?

– Я очень хотел, чтобы однажды ты ко мне приехала, и не мог позволить какой-то пигалице нарушить этот момент своим присутствием. – Чётко проговорил он, на секунду задумавшись. Как я поняла, это была та самая секунда, в которую он решал, а стоит ли мне в принципе нечто подобное говорить.

– Круто.

– А то! – Весело поддакнул он, всё также, придерживая, чтобы не потерялась. В приёмной строго глянул на секретаря. – К завтрашнему дню пропуск на имя Маргариты Петровны Оболенской должен быть готов. – Осадил он взглядом мегеру и отправил меня к лифту. Сам, видимо, вспомнил выдать дополнительные инструкции в связи с вновь открывшимися обстоятельствами.

Телефонный звонок застал врасплох, потому ответила я совершенно не обращая внимания на то, что проходил он с незнакомого номера.

– Да, слушаю. – Отстранённо отозвалась и замерла, расслышав приглушённый мужской голос.

– Маргарита, если не ошибаюсь? – Уточнил звонящий и я затаилась.

– Всё верно. А вы..?

– А я крёстный Андрея. Он очень настойчиво просил позаботиться о маленькой леди в чём я, разумеется, не нашёл ничего предосудительного. Где тебя забрать? Только что был на съёмной квартире, там закрыто. Соседи отрапортовали, что ушла ещё в обед. Поздновато для прогулок. – Как-то сходу взял он меня в оборот, и я опешила.

– Нет, нет, ничего не нужно. У меня всё сложилось с отцом, я устроюсь у него. – Принялась я оправдываться, поддаваясь властному тону, а мужчина сдавленно рассмеялся.

– Вот как? Что ж… В таком случае, договариваемся так: номер мой у тебя на телефоне отобразился?

Поддаваясь напору в голосе, я глянула на дисплей и едва заметно кивнула, будто кто-то мог меня видеть.

– Да.

– Ну и отлично. Обязательно сохрани его. Подписать можно просто «крёстный». Помни, что в большом городе опасности подстерегают на каждом углу, потому не стесняйся, звони по поводу и без, в любое время суток.

– Даже ночью? – Растерялась я от этой вседозволенности, а вот мужчина, кажется, моим вопросом только позабавился.

– Особенно ночью. – Пророкотал в трубку и тихо рассмеялся. – Пожелать малышке сладких снов?

– Пожелайте мне удачи в поступлении. А когда я институт окончу, подам на вас заявление по обвинению в домогательстве и засужу.

– Тогда желаю удачи на экзаменах. – Шепнул он напоследок и отключился.

– Кто звонил? – Раздался за спиной голос отца, и я телефон к груди прижала, будто на горячем попалась. Удивлённо моргнула такой своей реакции, на аппарат в руке глянула и только тогда о прозвучавшем вопросе вспомнила.

– Крёстный моего жениха. Беспокоился, всё ли в порядке. – Сказанула и только тогда задумалась, а так ли всё было. – Если бы я тебя не нашла, Андрей настаивал, чтобы у него остановилась.

– Андрей – это жених? – Догадался отец и сделал приглашающий жест в сторону разъехавшихся створок лифта.

– Он самый.

– Не рановато ли?

– В самый раз! Смотри. – Кольцо продемонстрировала, попутно сама им любуясь.

– Золотая молодёжь?

– Так, да не совсем. Он из состоятельной семьи, но на кольцо заработал сам.

– Дай угадаю, помогал своему состоятельному отцу проворачивать очередную аферу?

– А вот и нет! Его отец меня на дух не переносит, потому Андрею пришлось потрудиться, чтобы отстоять своё право на самостоятельность. Ещё в школе он устроился на рыболовецкое судно, а через год подарил мне вот это чудо!

– Красивая история. – Наспех прикинув озвученные факты, якобы умилился отец, но тут же осадил: – Обычно они ничем хорошим не заканчиваются.

– Обычно такие отцы, как ты, пытаются от своих детей откупиться. – Резанула я не менее острым взглядом, чем у него самого. – Скажи, что у меня в жизни «обычно» не бывает.

– Считай, что меня сделала. – Довольно потянул он и поощрил такой же улыбкой. – А с чего, кстати, его отцу тебя невзлюбить? – Уточнил исключительно из вежливости, позволяя так же, лишь для поддержания темы, отмахнуться, не заостряя внимания на мелочах.

– Да был там один случай… – Сказанула я на грани слышимости, а потом и вовсе смолкла.

Светлое будущее ожидало меня с нетерпением. Отдельная комната с видом на чудесный парк, большой дом со штатом прислуги в полном распоряжении, в перспективе личный автомобиль и карман денег на мелкие расходы. Поступила я легко. А уже вечером, в день зачисления, отец предложил это дело отметить в узком семейном кругу. Уже потом я поняла, что это был лишь повод похвастаться дочерью и её успехами перед аллигаторами-родственниками, коих набралось немало. Единственной радостной вестью тогда стала лишь та, что собирается семья по исключительным случаям. Вот, как моё появление, например.

– Напугали они тебя. – Улыбнулся отец, пригласив меня после ужина к себе. – Это ничего. В следующий раз ты будешь знать, к чему готовиться. О твоём существовании они, разумеется, знали, но искренне надеялись, что смелости появиться в моей жизни у тебя не хватит. Ошиблись. Моя порода! Пожалуй, только в этом на меня и похожа. – Заметил отец как бы между прочим и надолго задумался.

В сказанном он, к слову, был совершенно прав, ведь, кроме несносного характера, я от него не унаследовала ничего больше. Копия мамы. И вздорные нотки в поступках от неё. А от отца обстоятельность, решимость, уверенность в собственных силах.

Он размеренно потягивал коньяк, то и дело довольствуясь цветом и ароматом благородного напитка. Посматривал на меня, строил в уме схемы удачных вложений.

– Ты молодец, задуманное реализовала в полной мере. – Оценил он, наконец, мои старания, хотя, казалось бы, весь вечер обещал посвятить данному факту. – Я разговаривал с представителями экзаменационной комиссии, они от тебя в восторге.

– Разговаривал с комиссией? – Нахмурилась я, видимо, готовясь, будто дракон, низвергнуть пламя и проглотить этого рыцаря в серебряных доспехах вместе с его конём и мечом.

– Уже после оглашения результатов, если твоё беспокойство сводится к этому факту. – Добавил он совершенно спокойно. – Так вот, ты пойдёшь в группу к Строговцеву. Достойный учитель для пытливого ума. Если туда поступать, то только к нему и идти. Ты знать об этом не могла, а вот я проявил заботу и настойчивость. Он либо проглотит тебя, пожуёт и выплюнет, либо сделает фавориткой. На курсе не более одного любимчика, если говорить завистливым языком. Если же рассуждать здраво, то выбирает наиболее талантливого и поддерживает во всём. Даёт знания, которые ни в одном учебнике не сыщешь, тренирует навыки, логику мышления.

– Даже и не знаю, поблагодарить мне тебя или, наоборот…

– Можешь себе посочувствовать. – Опередил отец мои размышления. – Работать придётся много, если слово «много» в принципе способно передать каторжный труд, который тебе придётся на себя взвалить.

– Вот уж подфартило, так подфартило…

– Об этом слове можешь забыть. Всего придётся добиваться собственными силами. На любовь времени не останется. – Заметил с определённым намёком, а я тут же взъершилась.

– Это не обсуждается.

– Ну, разумеется. – Язвительно улыбнувшись, отец презрительно скривил губы. – Я отчего-то так и подумал. А сейчас тебе пора бежать.

– С чего бы?

– Ну как же?.. Любимый звонит. – Кивнул отец в сторону гостиной, где и, правда, разрывался мой телефон.

– Поступила! – Довольно взвизгнула я в трубку, как только на вызов ответила. Андрей сдавленно рассмеялся.

– Я в тебе не сомневался. Поздравляю. Приехать на этих выходных не смогу. Может, в конце сентября.

– Ох уж эти обещания…

– Я так понял, ты не особо расстроилась?

– Я в ужасе от подобной перспективы. Папа заверил, что света белого мне не видеть, если хочу чего-то добиться. Так что твой приезд в конце сентября находится под угрозой срыва.

– Я вызволю принцессу из тёмной башни, выкраду вместе с решёткой и… как там дальше было?.. Давай жить сегодняшним днём. – Выдохнул в итоге, не позволяя мне логический ряд продолжить.

– Да, конечно, я в тебя верю. И, кстати, совсем забыла сказать: мне крёстный твой звонил. Своеобразный человек. И очень настойчивый. Знаешь, пока разговаривала с ним, вдруг подумала, что помедли я хоть на мгновение, он бы сам за меня всё решил. Едва успела отмахнуться от предложения разобраться со всеми моими проблемами.

– Ну да, он такой. Ты не скучай там, ладно. Я наберу на днях. Договорились?

– То есть, у тебя нет времени даже для разговора со мной. – Догадалась я, а Андрей сопротивляться не стал, сознался.

– Дел много. Проблем ещё больше. Очень не хватает твоей поддержки. Хотелось бы смотреть в глаза и осознавать, что всё делаю правильно. Потому что для тебя. А так приходится только надеяться. Обещай, что будешь вести себя хорошо и слушаться папу.