Текст книги "Эльф для счастья (СИ)"

Автор книги: Юлия Эллисон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)

Глава 28. Откровение

Я обернулся, рассматривая уже куда лучше сидевшую на рабе одежду. Да, последняя была определённо то, что надо! Тёмные и не слишком облегающие штаны с кожаным ремнём хорошо держались на бёдрах, а зелёного оттенка рубашка шла к глазам, хотя для его цвета волос и кожи я бы точно выбрал поярче. Впрочем, работать приходилось с тем, что было. Подумав об этом, я улыбнулся.

– Смотрится ничего, – сообщил Алеку. – Только что ты там накрутил на макушке?

Мне не понравился слишком небрежно, на мой взгляд, всклокоченный пучок волос на его голове.

Темноволосый эльф пожал плечами, с удовольствием рассматривая себя в зеркале, когда я от того отошёл.

– Садись на пуфик, сейчас покажу, как надо закалывать этой заколкой волосы. Тут нет ничего сложного... – вздохнув, проговорил я, бережно выпутывая из густой гривы раба затерявшееся в ней украшение. – Смотри, собираешь пряди у лица и просто вставляешь их в это кольцо, а потом отпускаешь зажим. Готово!

– Спасибо. – Он осторожно потрогал свои волосы.

– Тебя разве не учили обращаться с длинными волосами? – спросил я его.

– Учили, но это было уже давно. Принцессе причёски обычно соображали служанки, так что обновлять знания было не на ком. Мне же позволялось носить только что-нибудь неброское, что не мешало работе – косу или пучок. Я всегда предпочитал косу.

Бросив взгляд на его пальцы, я увидел, что в них Алек крутил какой-то обрывок ткани, которым, по всей видимости, и закреплял волосы на конце.

– Выкинь это, – посоветовал ему. – В крайнем случае дам потом тебе свою заколку. Всяко удобнее.

– Почему ты вдруг стал так добр? – Нагло посмотрев мне в глаза, он сложил руки на груди и встал. – Ты же муж принцессы, у вас вечный брак, а я – тот раб, который обязательно попытается пробраться в постель к твоей жене в будущем. Ты не можешь не понимать этого. Так почему?

Выслушав его, я удивлённо вскинул брови. «Вдруг? Мне казалось, что я и до этого ещё ничего плохого ему не делал», – посетила меня недоуменная мысль. Впрочем, данный вопрос был хорош, да и мне хотелось уладить наше разногласие здесь и прямо сейчас. Отзеркалив жест, я насмешливо на него и медленно проговорил:

– Ты правильно заметил, я муж, а ты всего лишь раб. Причём приставленный именно ко мне. Как думаешь, есть у тебя шансы сделать то, о чём ты говоришь, не нарвавшись на меня, а?

В глубине моей души бесновалась всё ещё неутихшая ревность к нему, однако я вновь и вновь напоминал себе про недопустимость подобного чувства. Джине не требовался тот, кто собирался её ревновать, ведь ей был нужен мужчина, что просто желал бы находиться рядом. Всегда.

От моих слов Алек поморщился, но не потерял воинственного настроя. Его рука, что держала обрывок ткани, сжалась в кулак, и я выразительно посмотрел на это действо. Спохватившись, он сразу расслабил пальцы, чуть бледнея, но явно не собираясь сдаваться.

– Мало ли, что с тобой может произойти за ближайшие пару лет... – Пожал раб плечами.

– Если король или кто другой не доберётся, то вы можете банально поругаться. Ты можешь надоесть ей, как супруг, а тут есть я, всегда на всё готовый, ко всему привычный.

Его доводы звучали явно не так уверенно, как он пытался мне показать. Оценив это, я хмыкнул, а затем протянул с улыбкой:

– Привычный. Ты предал Джину и думаешь, что она доверится тебе ещё хоть разок? Алек побледнел, отшатнувшись в сторону.

– Она рассказала? – Казалось, что в его лице не осталось и кровинки.

«Как пробрало, однако.» – подумал я и кивнул, скользя по нему взглядом.

– Что ты сдал её, когда она совершила первый побег, и только поэтому её остановили? Да, рассказала.

Раб опустил голову, но я всё же успел заметить, как его в глазах мелькнула какая-то застарелая тоска. Всего лишь на секунду, но мне и этого было достаточно. «Хм. Всё означает лишь то, что я оказался прав. Не только Джина была к нему привязана, причём привязана настолько, что не смогла сейчас отпустить. Долгие пять лет окончательно не стёрли её чувства, пусть она себе в этом и не признаётся. В общем-то, со стороны Алека тоже что-то происходит, и я не могу подобного не замечать. Значит. Как бы ни было ей больно, я просто обязан стереть у неё эти чувства. На Алека же мне абсолютно плевать», – размышляя подобным образом, я склонил голову набок и потребовал:

– Кстати, заодно расскажи, зачем ты это сделал!

Мне действительно хотелось понять его до конца. Я надеялся, что он всё же не такая сволочь, как поначалу себя показал. Впрочем, раб только поджал губы и не ответил, отчего я наконец-то вышел из себя.

Это приказ!

Алек возмущённо вскинулся.

– Ты... – В его голосе звучала целая буря чувств.

– Если попробуешь не выполнить хоть что-то из того, что я тебе велю, то будешь спать где угодно, но только не в комнате Джины. И даже не возле неё. Я тебе гарантирую это. Ты ведь сам знаешь, что это значит, да?

«Презрение от других рабов, подначки от свободных, возможно, что даже приставания с сексуальным подтекстом, раз уж госпожа отвергла столь явно. Уверен, во дворце ситуация с подобным ничуть не лучше, чем у моих прошлых хозяев. Каждый выживает, как может. Наверняка и здесь это правило тоже работает. Только устранив, унизив, обесценив в глазах других соперника, можно подняться выше», – отчётливо понимал я, ожидая ответа.

– Знаю. – Черноволосый эльф скрипнул зубами, глянув на меня с ненавистью.

Его руки заняли правильное положение за спиной, уже ненужная завязка скользнула в карман брюк, колени подогнулись, и тот плавно стёк в требуемую позу.

– Простите, господин, – произнёс он, с яростью выплёвывая последнее слово.

– Я жду. – Напомнив ему о вопросе, я с удобством устроился на кровати.

Пожалуй, пока стоило оставить всё так, как было. И точно не следовало говорить ему, что вместе с «господином» мне казалось несколько диковато видеть и его преклонение.

Алек вновь скрипнул зубами.

– Я не хотел терять её, – тихо сознался он, прикрывая глаза.

– Погромче и более чётко! – потребовал я.

«Неужели и вправду сдал её только ради себя, любимого? Интересно, а много ли это ему дало?» – задался про себя вопросом, задумчиво щурясь.

– Я не хотел терять её! – повысив голос, повторил раб.

– И что? – Мне и в самом деле хотелось знать всё.

Флёр ярости вокруг эльфа вдруг развеялся, словно его и не было, оставив после себя ощущение какой-то разбитости.

– Я. Я понимал, что не должен был этого делать. Что всё равно не смог бы её удержать. Она свободная, да ещё и принцесса, а я всего лишь раб. У неё было много поклонников, отец пророчил ей хорошее замужество, а я даже не принадлежал ей! Но когда я пришёл в тот день поутру к ней в покои, и её там не оказалось, то. – На мгновение Алек замолчал, зажмуриваясь сильнее. – Наверное, я не должен был так реагировать. Надо было сделать вид, что всё так же, как и обычно. Съесть за неё еду, побыть какое-то время в комнате, а потом заняться своей работой, но. Но я так не сделал. Вместо этого я сглупил, вернувшись на кухню с полным подносом и.

– И пошёл сообщить, что принцесса сбежала? – предположил я, ощущая, как сердце почему-то стало колотиться где-то в пятках от волнения. Мне было неясно, почему я вообще переживал, но факт оставался фактом.

– Нет, – ответил Алек. – Меня стали допрашивать до того, как я на самом деле решил, что же мне делать. По несчастливой случайности на кухню зачем-то заглянул сам распорядитель, и ко мне тут же применили магию через метку, заставив ответить... Всё сразу вскрылось, поэтому к вечеру принцесса была на месте, а мне выписали суровое наказание, благодаря чему она сразу поняла, кто её сдал.

«Мда... Ситуация и впрямь весьма некрасивая, но в ней, в общем-то, его вины почти нет»,

– вздохнув, определил я, а он тем временем продолжил:

– Я помню, как тогда обрадовался тому, что она опять рядом, да и не совсем прогнала от себя. Вот только круг моих обязанностей всё-таки изменился, я стал лишь прислугой при её комнатах, и у нас больше не возникало былых разговоров, горячих взглядов или постели.

«Мне показалось, или на его щеке и впрямь сверкнула слеза?!» – нахмурившись, подумал я, не зная, что и сказать.

Глава 29. Обитель мага

Я молча смотрел на Алека и пытался воссоздать у себя в голове ситуацию. «Как бы я повёл себя на его месте? Сдал бы Джину ради собственных чувств? Нет, точно нет. Однако он не сдавал её намеренно, а против допроса с использованием клейма был бы бессилен и я. Другое дело, что он и вправду мог прикрыть её, дав время, но не стал», – размышлял я, теряясь в сомнениях, поскольку его проступок сложно было назвать абсолютным предательством.

«Ошибиться может каждый. И всё же. Что мне делать с этой информацией? Рассказать Джине, как всё было на самом деле, и выгородить раба, чтобы её больше не терзали старые обиды? Или лучше промолчать, позволяя ей с каждым днём вновь и вновь переживать былое?» – задался про себя вопросом, сдвигая брови и ощущая, как ревность и страх снова всколыхнулись где-то внутри.

«В случае, если она простит его, подобное может пошатнуть моё собственное положение с ней рядом. Я могу уйти для неё на второй план. Но если мне не сделать этого, разве я не уподоблюсь тем самым этому Алеку, наплевав ради собственной выгоды на благополучие жены? Ведь сколько бы Джина ни называла меня свободным, я всё равно принадлежу ей. Моё сердце, душа, тело. Это всё навеки её. И имею ли я право запятнать себя подобным молчанием? Ладно Алек, что больше, по всей видимости, всегда руководствовался эмоциями, чем думал головой, но я ведь не такой. Я умнее. Так. Допустим, я расскажу, что потом? Долгое выяснение отношений, в ходе которого она будет нервничать, а ей нельзя волноваться из-за ребёнка. Моего ребёнка!» – задумавшись, я снова посмотрел на Алека. «Нет, вот так сразу говорить ей точно нельзя. Сам он не поведал ей об этом, а значит, что у меня ещё есть время подумать и найти лучший вариант выхода из создавшейся ситуации. Такой, чтобы не оказаться подонком и всё-таки немного приглушить тот негатив Джины, что она сейчас испытывает по отношению к нему. Если правильно всё сделать, то вполне можно остаться рядом с ней навсегда, как я и планировал, пусть и слегка подвинувшись для этого. Алека. Ладно. Решу всё окончательно позже!» – вновь покосившись с раздражением в сторону раба, понял я и встал.

– Идём. Проведёшь мне экскурсию по дворцу и заодно проводишь к магу. Джина велела нам заняться подготовкой к коронации и свадьбе, а потому необходимо многое сделать, но я тут ничего не знаю. Будешь показывать и рассказывать, – сказал ему совершенно нейтральным тоном.

Черноволосый эльф нахмурился и посмотрел на меня с недоумением.

– Вы не будете наказывать меня за то, что я сделал?

«Странный вопрос. Зачем мне вообще это? Да, сглупил он, но ведь когда это было! В общем-то, не я на него злюсь, а Джина. Скорее, она могла его наказать, чего, вполне вероятно, никогда не делала, раз до сих пор так на него злится. Обычно после порки эмоции гаснут, что у рабов, что у хозяев», – пришла ко мне мысль и я ответил, пожимая плечами:

– Нет. И давай пока больше не поднимать эту тему, в особенности при Джине. Разберёмся со временем, что с этим делать и как жить. Вставай и пошли, у нас совершенно нет времени, чтобы тратить его на разговоры.

Как вскоре выяснилось, Алек оказался весьма неплохим экскурсоводом, показывая мне дворец и мимоходом рассказывая про всякие исторические мелочи, которые он явно знал и в избытке. Я даже насладился прогулкой по замку, хотя мне немного и досаждал эскорт из охраны, что шёл впереди и позади нас, громко гремя доспехами. Лица суровых воинов были невозмутимы, причём настолько, что мне становилось немного не по себе рядом с ними. Чувствовалось, что они оставались не слишком довольны назначением на должность моих охранников.

Периодически мимо нас проходили всяческие вельможи, с любопытством рассматривающие меня и полностью игнорируя идущего рядом Алека, который тоже не обращал на них никакого внимания. Хотя... В одну из таких встреч я отметил, как одного из них он проводил весьма недобрым взглядом, хотя тот демонстративно отвернулся, когда шёл мимо.

– Пришли, господин! – наконец объявил раб, остановившись у какой-то невзрачной двери в стене.

Приподняв брови, я удивлённо посмотрел на украшенную литьём поверхность последней. Крупные чугунные вензеля красиво переплетались в завораживающем и совершенно незнакомом для меня узоре. «Никогда не видел ничего подобного», – подумалось мне, пока мои глаза с любопытством изучали причудливый орнамент.

– Это обитель мага? – Почему-то я думал, что у того было собственное крыло, лаборатория, ну или же кабинет, на худой конец.

– Не совсем, господин. – Улыбнулся Алек. – За этой дверью находятся ступени башни. Вам туда. Рабам внутрь входить запрещено, поэтому дальше проводить не могу.

Услышав его слова, я с подозрением посмотрел на него и уточнил:

– Даже со мной?

– Даже с самой принцессой. – Кивнул мой провожатый, снижая голос, чтобы нас не слышала охрана, вставшая в почётном карауле по обе стороны. – На двери стоит защита, которая реагирует на всех, у кого есть рабское клеймо. Я не могу пройти дальше, если не хочу погибнуть. Маг ненавидит рабство и всё, что с ним связано.

Замолчав, он покачал головой, одновременно отступая чуть в сторону. Что до меня же, то я, едва только осознал им сказанное, отдёрнул руку от двери. «Клеймо? Но оно у меня тоже есть и никуда не делось, пусть и настроено уже не на купчую, а напрямую на принцессу!»

– осознал про себя, в задумчивости замирая.

– М-м-м... – Темноволосый эльф, вполне очевидно, тоже понял мои затруднения. – Да, это проблема.

Он посмотрел на дверь и, немного помолчав, вдруг предложил:

– Может, попросить кого-то из охраны сходить и позвать сюда мага? Наверняка они вам не откажут, ведь ваш статус сейчас довольно высок.

С сомнением покосившись на истуканов, что стояли по обе стороны двери, я засомневался. «Попросить их?» – задался вопросом, а затем сделал глубокий вдох и выдох, спешно соображая, что делать. «Джина сказала, что договорилась с магом о моём обучении, а значит, меня не должно здесь ничем убить. Рискнуть?» – подумал я и снова протянул руку, ощущая то, как сердце забилось уже где-то в горле, а ноги стали подкашиваться от волнения и затаённого страха. Смерти я не боялся, но оставлять жену совершенно одну не хотел, да и не знал, как сказалась бы моя смерть на ребёнке. «Нет! Я просто обязан жить!»

– убедил сам себя, хотя мои пальцы и дрогнули.

Зажмурившись, я сделал резкий шаг вперёд и схватился за ручку, изображающую льва с распахнутой пастью. Минута, две, три. Ничего не произошло. Открыв глаза, я почувствовал, как меня бросило в жар, а потом осторожно отворил дверь вовнутрь. Отчётливый щелчок механизма заставил меня вздрогнуть, но ничего за этим так и не последовало. Там действительно оказались ступени куда-то вверх, и я, сделав ещё шаг вперёд на ватных ногах, оказался внутри.

Ничего не кольнуло, боли тоже не ощущалось, да и магия не испепелила меня на месте. Недоумевая, я обернулся на Алека, что спокойно стоял по ту сторону. Мне отчётливо было видно, как на его губах расползлась довольная улыбка, а в глазах мелькнул триумф от победы. «Соврал? Вот же!» – вдруг осознал я и едва не выругался вслух. «И ведь намеренно говорил тихо, чтобы охрана не слышала, гадёныш! Те точно недоумевают, что я за идиот, раз просто не могу открыть дверь и войти. Слухи наверняка поползут теперь всякие.» – пришло ко мне понимание, которое совершенно меня не обрадовало.

– Маг на самом верху башни, господин! – крикнул мне раб, быстро отворачиваясь и явно собираясь ждать меня снаружи.

Выдохнув, я со злостью посмотрел на его невозмутимую спину. «Ну погоди. Устрою я ещё тебе «шутку» не хуже!» – мысленно пообещал ему, после чего принялся подниматься.

Глава 30. Всеобщее недоедание

Голова пухла от сотни лежавших передо мной документов, законов и указов, но я упорно пыталась вникнуть в каждый из них, при этом слушая комментарии главного королевского советника. Последний до крайности раздражал меня писклявым голосом и объёмным пузом, что отожрал за время правления моего отца.

Сам король тоже весьма злил, восседая на величественном кресле посреди рабочего кабинета и командуя старческим голосом бестолковыми слугами. На самом деле, как я и полагала, он уже давно присутствовал во дворце больше предметом интерьера, чем реально там что-то решал. Больше половины последних законов были прописаны рукой советника, а не отца. И те из них, что я собиралась отменить в ближайшее время, откладывались мной в сторону, чтобы потом не оказались забыты. Что до остальных же, то их я просто складывала в общую папку. «Будет время, так разберусь и с ними. Улучшу, дополню, усовершенствую. Только всё потом», – убеждала себя, стараясь отбирать лишь действительно важные в конкретный момент.

Мне было неизвестно, сколько времени прошло за моей однообразной работой, но меня спас Алан, зашедший в кабинет короля, как к себе домой. На лице эльфа играла улыбка, а его внешний вид выражал такую безмятежность, что мне сразу как-то слегка полегчало.

Отец, советник и даже слуги дружно скривились от появления моего мужа, бросая на него неодобрительные взгляды. Хотя нет, только отец и слуги поглядывали на него осуждающе, а вот советник явно заранее его ненавидел.

Я же, едва взглянув на общую нелепую пантомиму, вдруг ухмыльнулась. «Тоже мне, моралисты нашлись. Если бы не Алан, я бы вообще сошла с ума от одиночества, а в этот гадюшник и вовсе не рискнула бы вернуться!» – мелькнула у меня мысль, что забавляла.

– Моя принцесса. – Эльф склонился в лёгком поклоне. – Как насчёт обеда?

– С радостью! – Тут же встряхнув с пальцев очередной «важный» документ, я начала вставать.

– Ваше высочество! – Сразу активизировался советник. – Мы ведь ещё не закончили! Но я лишь отмахнулась от него.

– Работа работой, а обед по расписанию!

С последними словами я с усмешкой кивнула опешившим зажравшимся аристократам. «Небось, хотели с утра до ночи меня держать тут в заложниках, а я, между прочим, беременная, и отец это знает. Потерпят бумаги ещё немного, пока я поем. Не моя вина, что меня не готовили к правлению с детства, а лишь заставляли учить бесполезные танцы и подсовывали читать любовные истории», – подумала про себя, а Алан вежливо кивнул всем присутствующим и молча увёл меня прочь.

Едва мы скрылись за поворотом, как я облегчённо выдохнула.

– Голова раскалывается. – Мне захотелось кому-то пожаловаться. – Все лезут под руку, чего-то хотят, комментируют...

Я потёрла пальцами виски, стараясь при этом сильно не шевелиться. Сочувствующе вздохнув, супруг мягко убрал мои руки от головы и предложил:

– Давай я сделаю тебе массаж, чтобы боль ушла. Лучше, конечно же, чтобы ты при этом лежала или сидела, но и так я немного всё облегчу.

Не желая сопротивляться, я блаженно закрыла глаза, едва чуткие пальцы любимого осторожно разворошили мне причёску, нажимая на какие-то только ему известные точки. Вскоре боль и вправду стала отступать, хотя и не исчезла совсем. Стоило мне лишь разлепить веки, как я натолкнулась взглядом на ранее игнорируемого мной Алека, рассматривающего меня с каким-то странным выражением лица. Не разгадав последнего, я зацепилась взглядом за его одежду, сразу узнав на нём вещи, принадлежавшие когда-то Алану. Причём именно те, что он носил до того, как немного поправился, после чего она стала маловата ему, слишком облепляя фигуру. На раба же она была даже великовата, что казалось странным, ведь мне думалось, что у мужчин один размер. Или...

– Алек, сними рубашку, – велела я ему, чувствуя, что где-то тут крылся подвох.

Если эльфы и удивились, то никак не подали вида. Муж молча продолжил массировать мой затылок, а темноволосый раб тем временем потянулся к пуговицам рубашки, чтобы расстегнуть её.

Пара мгновений – и я, не говоря ни слова, смотрела на его выступающие рёбра. «Он ведь не был раньше настолько худым! Определённо не был! И как я раньше не заметила таких изменений? Сейчас он мне напоминает ещё более тощую версию Алана», – поняла про себя, озадаченно качая головой.

– Алан, мне казалось, что ты был худой, когда я тебя купила. Признаюсь, Алек ещё худее. – протянула я, будучи не в силах понять причину подобного.

«Вроде бы рабов должны хорошо кормить. Они и слуги – это основная рабочая сила дворца», – поражаясь, подумала я, а супруг пожал плечами, отступая в сторону.

– Мой прошлый хозяин любил игры с едой, но понимал, что если я совсем обессилю, то не смогу выполнять обязанности. И во все времена, за исключением озвученных периодов голода, питался я вполне нормально. Плюс мне было разрешено доедать после него самого, так что весом я запасаться вполне успевал, чтобы сильно не похудеть в период следующей голодовки. Ну и во время таковых просить еду всегда начинал раньше, чем совсем обессиливал. Тут же у рабов постоянное недоедание.

Я нахмурилась.

– Алек, в нашу последнюю встречу такого ведь не было? Или я просто не помню? – Решила спросить раба напрямую.

– После вашего побега условия нашего содержания постепенно начали ухудшаться, госпожа. – Он вёл себя более чем идеально, выпрямив спину, опустив голову и сложив руки за спину. – В последние пару лет было хуже всего.

Слов просто не находилось, а потому я молчала. «Что тут скажешь? Да ничего. Похоже, что отец совсем начал сходить с ума. Впрочем, рабов он никогда не считал чем-то достойным жизни. Одним меньше, одним больше. Но с чего вдруг такая жёсткая экономия?» – мысленно недоумевала я, а затем поинтересовалась:

– Хуже стали питаться только рабы? Что насчёт слуг?

Последнее мне было любопытно не только с человеческой точки зрения, но и с политической. «Как я смогу налаживать что-то в стране, если уже в родном дворце полный бардак?» – задавалась про себя вопросом, поражаясь сложившейся ситуации.

– Насчёт них не знаю, госпожа. Я не слышал жалоб.

«Ну а чего я ждала? Наверняка их кормят в разное время и с разных столов. Ладно. Разберёмся», – пришло ко мне понимание, которое временно успокоило.

– Можешь одеваться, – сказала я, устало потирая лоб, где всё ещё стучали молоточки боли. – Пойдёмте поедим. Кстати, куда пойдём?

Алан пожал плечами и вопросительно посмотрел на раба, а тот вдруг испуганно распахнул глаза.

– Эм-м... Госпожа, господин, а я думал, что вы поедите прямо в кабинете. Король до болезни часто так делал.

Фыркнув, я отмахнулась.

– Что ж, мы не он. Ладно. Пошли в нашу комнату, там хоть народа нет лишнего. – Едва сказав последнее, я проводила взглядом одного из скрывшихся за углом вельмож, который, едва завидев нас, решил сменить траекторию пути.

«Ну и правильно», – одобрительно решила я, ведь видеть кого-либо хотелось меньше всего. Отца с советником, имя которого мне даже не запомнилось, оказалось более чем достаточно.