Текст книги "Две книги Цианы (СИ)"

Автор книги: Юлия Диденко-Абраменко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц)

Росс больше не стал испытывать терпение лучницы и пошел по следам Легнаномеда. Путники медленно поднимались, уклон все сильней уходил вверх. Идти становилось труднее, толщина снега увеличилась вдвое и в данный момент доставала до колен. Но, несмотря на это, барс очень легко передвигался. Сразу было видно, что животное из этих мест.

– Я больше не могу, – проговорила Мелуна и села в снег.

– Так! – произнесла охотница, обернувшись и подав руку девушке. – Вставай, осталось уже совсем чуть-чуть.

Циана помогла встать девушке и, отряхнув ее, пропустила вперед. Идти оставалась не так уж и мало. Путники шли до поздней ночи. Они просто не могли найти ночлег, остановиться посреди снега было бы безумием. По словам Ведуньи вскоре должна была появиться пещера, но пока впереди виднелись лишь белые холмы снегов. Уже полностью стемнело, и полная луна вышла на небосклон. Снегопроходцы продолжали путь. Снег отражал свет луны, поэтому было светло. Когда вдалеке появилась пещера, Мелуна облегчено вздохнула. Как только они добрались до ночного прибежища, девушка сразу уснула. Росс пытался еще какое-то время надоедать с вопросами, пытался помочь развести костер, но Циана не доверила мужчине это занятие. Обидевшись, он отправился спать.

Стало тихо.

Циана смотрела на белое покрывало снежной пустыни. Костер медленно горел, потрескивая и дрожа, отбрасывая танцующие тени на стены пещеры. Охотница встала и подошла к краю пещеры. Ступила на снег и сделала несколько шагов, осматривая окрестность.

– Не спится? – спросил Легнаномед, подходя к лучнице.

– Это твой любимый вопрос? – поинтересовалась Циана.

– Ну, вообще-то это ты любишь задавать вопросы, – проговорил голубоглазый.

– Нет, Росс утер мне нос, – улыбнулась молодая женщина. – Я просто хотела узнать, кто ты?

– Тебе это так важно?

– Я нахожусь с человеком, общаюсь с ним… И он еще спрашивает важно ли это для меня? – Циана удивленно покачала головой.

– Я не человек, – ответил Легнаномед.

Охотница сделала шаг назад, положив руку на пояс.

– Я не причиню тебе вреда, я обещал Лукию.

– Так кто же ты?

– Ты веришь в легенды? – спросил Легнаномед, девушка покачала головой. – Зря. Существует одна легенда о молодом человеке, который очень хотел летать. День и ночь у Богов он просил себе крылья, чтобы взмыть в небо, как птица, наслаждаясь свежим ветром, бьющим в лицо. И однажды сжалившись над просящим, Боги дали ему крылья. Утром молодой человек проснулся, имея за плечами два больших крыла. Человек так обрадовался, что побежал всем показывать это чудо, но никто его не узнавал, все боялись и убегали. Считая, что он пришелец, каратель Богов или еще кто-нибудь. И, рассердившись, человек бросил всех и улетел в небо. Сначала он был безумно счастлив, летая по небу. Понимал, что его мечта осуществилась. Но со временем понял, что ошибался. Молодому человеку было одиноко и грустно. И он решил полететь и спросить у Богов, зачем они дали ему крылья. Прилетев на небо, человек стал возмущаться и кричать. Один из Богов внимательно его выслушал и сказал:

– Ты же сам просил себе крылья! Что же ты теперь возмущаешься?!

– Я думал, это невозможно, – закричал человек, – забери обратно, я хочу назад к людям.

Они долго спорили и, рассердившись, Бог сослал человека во тьму, сказав:

– Ты будешь там вечно, я никогда не возьму тебя на небо, потому что ты не знаешь, чего хочешь.

Так человек попал в царство мертвых. Царь тьмы удивился, увидев живого человека в своих владениях, спросил, как он смог попасть в ад. Молодой человек все рассказал. И Царь предложил ему сделку. Он возвращает человека на землю, наделяя силой, а тот обязуется помогать смерти, собирать души мертвых.

Циана внимательно слушала и не могла поверить.

– Так ты хочешь сказать…

– Тише, – вдруг перебил Легнаномед охотницу, подняв указательный палец.

Циана прислушалась, краем глаза заметив, что Снежок проснулся и поднял голову. Теперь она услышала шаги, легкие еле ощутимые. Достав стрелу, Циана приготовила лук и медленно отступила к пещере. Крался не человек, шаги были очень легкие. Это животное, и оно было не одно. Лучница пыталась вспомнить, кто в этих краях охотится стаями, но в голову ничего не приходило. Вдалеке показались нечеткие силуэты. Снежок вскочил и встал возле хозяйки. Животных было пятеро. Они медленно подкрадывались к жертве, хищники были достаточно крупные. Что-то в их движениях показалось Циане знакомым.

– Барсы? – удивилась лучница. – Они не охотятся группами.

– Значит, у тебя ошибочные сведения, – сказал Легнаномед. – Нож.

«Надо же, – подумала Циана. – В харчевне был так спокоен, а тут нож просит?»

– Нужно разбудить остальных, – проговорила охотница, протягивая оружие мужчине.

– Пусть спят. От них немного пользы.

Циана понимала, что сейчас мужчина прав, шум и крики только сильней разозлят хищников. А лишние вопросы, которые будет задавать Росс, помешают сосредоточиться. Если снежные барсы нападут, бежать будет все равно бесполезно. Молодой женщине нужно как-то убедить хищников, что чужаки не представляют угрозы, но как это сделать она не знала.

Барсы двигались медленно и аккуратно, внимательно наблюдая за каждым шагом чужаков. Казалось, что животные абсолютно спокойны и не собираются нападать. Один из хищников шел впереди, показывая свои острые и длинные клыки. Снежок прыгнул навстречу, перегораживая путь, и зарычал. Снежный барс остановился и зарычал в ответ.

Охотница держала на прицеле чужака, одно движение и она выстрелит. Циана не допустит, чтобы со Снежком что-нибудь случилось. Лучница пыталась дышать спокойно, кончики пальцев слегка покалывало. Лунный свет щедро освещал всю долину, Циана была уверенна, что не промахнется. Она сосредоточенно наблюдала за барсами. Большие кошки рычали друг на друга, пытаясь показать свое превосходство. Снежок кинулся вперед, чужак-барс попятился и, развернувшись, отступил. Остальные последовали за вожаком. Чужаки ушли. Циана вздохнула и опустила лук. Подойдя, погладила спасителя.

– Смерть была так близко, – проговорила она.

– Это точно, – согласился Легнаномед. Мужчина вернул нож и еще раз взглянул вдаль. Затем отошел в дальнюю часть пещеры и принялся располагаться на ночлег.

Молодая женщина провела взглядом мужчину. Сон сегодня тоже обошел стороной, она осталась дежурить у костра. Рядом сидел питомец, облизывая лапу. Лучницу иногда беспокоила бессонница. Особенно часто это стало происходить, когда Циана убежала в лес. Сначала она думала, что это происходит из-за смены места, но потом через несколько месяцев обитания у Лукия, отбросила эту версию. При мысли о наставнике сердце защемило, лучница положила руку на грудь и глубоко вздохнула. Закрыв глаза, молодая женщина представила образ старика, потом вспомнился Бугр. Циана сжала кулаки, пока не почувствовала, что пальцы онемели.

До самого утра охотница сидела у костра и смотрела на игру языков пламени. Циана осторожно подбрасывала по одному полену, экономя дрова. Огонь слегка теплился, но его хватало для тепла. Здесь, на ледяной пустыне, дерево было большой редкостью.

Уже рассвело.

Мелуна проснулась и, потянувшись, стала заплетать косу. Циана поприветствовала девушку кивком и вышла из пещеры. Охотница потянулась и вдохнула полной грудью морозный воздух. Бросив быстрый взгляд по сторонам, охотница заметила мерцание. Присмотрелась. В аршине от нее блестела Искра снега. Ее сияние нельзя было ни с чем спутать. Легкий блеск снега отличался от мерцающего света Искры. Это зрелище завораживало, казалось, что это нечто живое. Как одинокий свет в окне, Искра влекла в себе. Лучница сделала пару осторожных шагов и остановилась рядом с Искрой. Циана сняла теплую перчатку и протянула руку, чтобы взять Искру снега, но она исчезла. Охотница оглянулась, в нескольких аршинах засветилась еще одна. Молодая женщина осторожно подкралась, медленно ступая по хрустящему снегу. И, углубив руку в снег, приподняла ладонь. Искра оказалась на самой вершине. Она была с небольшую горошину и нежно мерцала тонкими лучиками, словно что-то пушистое. Циана прищурилась, пытаясь рассмотреть ее, и направилась к Легнаномеду, который уже стоял около пещеры.

– Она такая маленькая, – проговорила охотница, поднося ладонь ближе к лицу. Циана улыбнулась и посмотрела на мужчину, а когда снова взглянула на ладонь – мерцание исчезло. – Куда она делась?

Охотница недоуменно искала Искру, глядя по сторонам, как будто она куда-то улетела.

– Умерла, – сказал Легнаномед.

– Что? – лучница прищурилась.

– Ты убила ее теплым дыханием. Искры снега живут только при минусовой температуре.

Охотница недовольно посмотрела на голубоглазого. Отряхнула перчатки от снега:

– Раньше не мог сказать? И что же теперь делать? Как нам это чудо доставить к воротам? За территорией Алантины Искра не выживет.

Легнаномед молчал.

«Да, Ведунья была права, найти – это одно, но вот сохранить будет намного труднее», – подумала Циана.

Она осмотрела снежную поверхность и увидела еще одну искру. Охотница смело пошла к ней. Скатав небольшой комок снега, нежно загребла Искру наверх, стараясь не дышать, и не прикасаться к ней. Держа на вытянутой руке снежок, Циана подошла к спутникам. Росс уже стоял с блокнотом и что-то записывал. Мелуна гладила барса, наблюдая за Цианой.

– О, что это? – подбежал весельчак к лучнице, протягивая руку.

– Не трогать, – крикнула Циана и прижала снежок к себе, прикрывая рукой. Она сделала это так резко, что не успела остановиться. Вздохнула, понимая, что убила еще одну Искру. Лучница повысила голос. – Ты куда лезешь?!

– Я хотел узнать, что это такое? – повторил вопрос Росс.

– Это волшебное существо, живущее в снежных просторах Алантины, – ответил Легнаномед, проходя мимо и указывая Циане на другую Искру.

Охотница одарила Росса злобным взглядом и, выбросив комок, направилась к жертве. Но как только Циана приблизилась на достаточное расстояние, чтобы взять Искру, та исчезла.

– Я не успела к ней даже прикоснуться, – удивилась молодая женщина.

– Они бояться тебя, ты только что убила троих из них, – сказал мужчина. – Теперь Искры будут убегать.

– А что Циана делает? – спросила Мелуна, разводя руками. – Зачем нам эти волшебные существа?

– Я присоединяюсь к вопросу, – проговорил Росс, подняв указательный палец.

– Они нам нужны, – ответила охотница. – Этого достаточно.

Росс прищурился, с лучницы перевел взгляд на блондина. Легнаномед молчал. Писатель понял, что больше никто ничего ему не скажет и кивнул. Затем осмотрел снежную пустыню и, увидев Искру, осторожно подошел. Протянул руку, но мерцание исчезло. Молодой человек поднял бровь и снова осмотрелся. Мелуна тоже присоединилась к поимке волшебного существа. Охотница старалась изо всех сил. Подкрадывалась как можно тише, медленно приседала и осторожно протягивала руку. Но как бы искатели ни старались, Искры исчезали, не давая к себе даже приблизиться. Они пропадали и вновь появлялись совсем в другом месте.

– А ты что стоишь? – сердито поинтересовалась Циана, обращаясь к Легнаномеду.

– Вы и без меня хорошо справляетесь, – ответил тот.

Росс уже пытался с разбега прыгать, но мерцание пропадало за секунду, до приземления весельчака. Устав, он лег в снег и закрыл глаза, Мелуна тоже выдохлась и усталыми глазами наблюдала, как Циана все еще пытается поймать неуловимую искорку.

– Эта была последней, – проговорила охотница, осматривая снежную поверхность.

Она присела в снег и, сняв перчатки, опустила разгоряченные руки в пушистую белизну. Пальцы обожгло холодом.

Молодая женщина еще раз осмотрела снежные просторы, но Искры так и не нашла. Росс открыл глаза и приподнялся.

– Вот там еще есть, – тяжело дыша, сказал Росс, указав пальцем на подножие горы.

Циана быстро встала и направилась к горе, но Искра опять исчезла. Лучница даже не успела и руку протянуть. Мерцание появилось через секунду, но гораздо выше. Охотница стала подыматься, но как только она оказалась рядом, волшебное существо пропало, переместившись еще выше. Молодая женщина спустилась, отряхнулась и осмотрела предположительный путь наверх.

– Не сможешь, – протянул подошедший Легнаномед. – Высоко.

– Почему она не дает приблизиться к себе?

– Я уже сказал – боится, – ответил мужчина.

Внимательно осмотрев окрестности и, не увидя больше Искр, Циана решила достать эту.

«Другого выхода нет», – подумала лучница и направилась к Россу.

– Снимай мою жилетку, – потребовала охотница.

– Хочешь меня раздеть? – попытался пошутить Росс, но, увидев серьезное лицо Цианы, снял жилетку и протянул ей.

Она скинула шубу и отдала писателю. Охотница стянула теплые варежки, колчан и лук. Привязала к подошвам сапог по ножу, в руки взяла две стрелы и, высоко поднимая ноги, направилась к горе.

– Циана, – позвала Мелуна. – Не надо, давай тут подождем, может быть, они появятся еще.

Охотница даже не обернулась. Сейчас ей нужно было сосредоточиться, настроиться на подъем. Приблизившись к горе, Циана подняла голову и, набрав в легкие больше воздуха, воткнула правую стрелу в ледяной покров. Первые шаги оказались легкими, пока уклон резко не пошел вверх. До Искры оставалось пару аршин, но по скользкой поверхности – все десять. С силой вгоняя ножи в лед, Циана надеялась, что оружие выдержит вес, и она не скатится снежным комком вниз. Стрелы Циана втыкала по очереди, переставляя и двигаясь вверх. Она вплотную прислонялась к поверхности, чтобы случайно не опрокинуться назад. От пронзительного холодного ветра, что свободно гулял по этим просторам, начали неметь кончики пальцев, особенно безымянный и мизинец. Через пару секунд Циана уже их не чувствовала.

Стало холодно, прохлада пробиралась сквозь рубаху к телу, заставляя мурашки бегать по коже. Еще шаг и Искра уже близко.

«Пожалуйста, не убегай, я не причиню тебе вреда», – прошептала охотница, медленно протягивая руку к мерцанию.

Но Искра передвинулась дальше.

Прислонив лоб к гладкой ледяной поверхности, лучница отдышалась. Сделав очередной вдох, прислонилась щекой ко льду и посмотрела на Искру. Легкий холодок шел от промерзлой поверхности и медленно проникал в кожу, оставляя легкое покалывание. Охотница продвинулась дальше к Искре. Шаг, стрела. Пальцы дрожали от холода, Циана их не чувствовала, как будто конечности больше не принадлежали ей. Зубы тихо застучали.

«Не бойся, прошу. Я обещаю, что с тобой ничего не случится», – подумала лучница и потянулась к Искре.

Циане оставалось совсем чуть-чуть, но перенеся весь вес на одну стрелу, охотница почувствовала, как та прогибается. Она потянулась дальше, думая, что успеет, но треск разрушил мечты, и Циана стала падать. Неожиданно почувствовала, что ее кто-то схватил за руку. Подняла взор и увидела знакомые голубые глаза, но это не был Легнаномед. Это и не был человек, его лицо как будто было разделено на две половины, одна суровая, жестокая, яростная, другая – нежная и мягкая. За спиной у этого странного существа было два крыла. Одно белое, как у ангела, состоящие из перьев, другое – черное, перепончатое, как у летучей мыши. А на руке, что держала охотницу, красовались длинные острые когти.

Циана хотела закричать, но челюсть свело от сильного холода. Она больше не смотрела на Искру, все внимание было приковано к этому странному существу, то ли ангелу, то ли демону. Оно подняло Циану немного выше и, толкнув другой рукой, отпустило. Лучница свободно начала падать.

6 глава

Что-то щелкнуло на грани сознания, и охотница ощутила неимоверную боль. Циана попыталась открыть глаза. Веки, казалось, набухли, как губка и не могли даже шевельнуться. Тело пронзало миллионами иголочек, которые впивались и ковыряли углубления в коже, проникали все глубже. Боль становилась невыносимой, хотелось кричать, что есть мочи, но замершая челюсть отказывалась открываться. Пересилив себя, охотница все же открыла глаза. В тонкую щель между ресниц проник свет. Циана находилась в пещере. Рядом лежал барс, лучница почувствовала мягкую шерсть на своей щеке, питомец согревал ее своим теплом. Охотница была укрыта всеми шубами. Вздохнув, попыталась повернуть голову, но не смогла. По вискам ударила сильная боль, и стон сам вырвался из груди.

Мелуна и мужчины повернули головы к лежащей. Оставшись без верхней одежды, путники сидели у костра и грелись. Девушка приблизилась к Циане:

– Циана, как ты всех напугала.

– Ага, – кивал Росс, обхватив руками свое тело. – Ты когда прыгнула, у меня чуть сердце не выпрыгнуло. Я бы так не смог, это нужно было так рассчитать, еще чуть-чуть и об камень головой.

Циана закрыла глаза и хотела пошевелиться. Но и этот раз не дал результатов. Охотница пыталась ощутить части тела. Болело все – руки, ноги, все пальцы.

«Все на месте», – мысленно успокоила себя молодая женщина и облегченно вздохнула.

Циана попыталась вспомнить произошедшее, но все оказалось в тумане. Она медленно повернула голову и посмотрела на Росса, который в это время показывал рукой полет охотницы, и как она приземлилась рядом с камнем.

– Как говорят, родилась в рубашке, – весельчак подошел и похлопал Циану по плечу, в ответ получив пронзительный взгляд.

Охотница зашевелила губами, но сказать ничего не смогла.

– Пусть восстановит температуру тела, – сказал Легнаномед, сидящий у костра.

Мелуна и Росс вернулись к теплу.

Через какое-то время охотница почувствовала, как боль постепенно начала отступать, миллионы крохотных иголок перестали колоть тело. Осталась лишь легкая дрожь и онемение. Лучница зашевелилась, теперь она могла контролировать тело. Затем сжала кулаки, пошевелила пальцами ног. Села и потянулась. Вздохнув, продолжила разминать кисти, потом – ноги.

– Я в порядке, – успокоила охотница окружающих, ощущая на себе возмущенные взгляды.

– Тебе еще полежать нужно, – проговорил Росс, подходя ближе.

Циана протянула шубу дрожащему Россу. Она не знала, сколько была без сознания, но заметила, что спутники успели замерзнуть. Кинув остальным шубы, лучница попыталась встать, но, ощутив резкую боль в ногах, села.

– Что произошло? – спросила лучница.

– Я же говорю, – Росс присел рядом, снова изображая руками полет Цианы. – Ты прыгнула с горы, и очень удачно.

– Прыгнула? – прищурилась Циана.

– Да.

– А Искра снега? – поинтересовалась охотница.

Легнаномед указал пальцем куда-то вверх, Циана запрокинула голову и увидела мерцающее чудо. Охотница улыбнулась.

– Так зачем нам нужно это волшебное существо? Значит, это Искра снега? – Спросил Росс. – Хотя бы намекните, я же о вас пишу.

– Да, оно называется Искра снега, – проговорила Циана. – И трогать и прикасаться к нему нельзя, понял?

– Да, конечно, – ответил весельчак, улыбнувшись.

Но молодой женщине показалось, что это не была просто улыбка, что-то странное и необъяснимое скрывалось за ней. Уголки губ неестественно дернулись, как будто говоря: «наконец-то».

Охотница погладила барса и приподнялась. Боль в ногах теперь оказалась не такой сильной, и лучница сделала несколько неуверенных шагов.

– Как вам удалось ее поймать? – спросила Циана.

– Это ты ее принесла, – поднял бровь Росс. – В своих волосах.

– Искра поняла, что ты не желаешь зла и сама пришла, – проговорил Легнаномед. – Искра снега теперь будет следовать за тобой повсюду.

«Интересно, – подумала Циана и улыбнулась. – Странные создания. То убегают, заставляют лезть на гору, то сами приходят».

– Нужно придумать, как унести отсюда это волшебное существо, – задумчиво произнесла охотница, поглаживая питомца.

– Куда ты собираешься это сделать? – поинтересовался писатель.

– Как только Искра покинет заснеженную территорию – она погибнет, – проговорил Легнаномед, оставляя без ответа вопрос Росса. – Она живет только на этой территории и только в холоде.

– Выход всегда есть, нужно только его найти, – протянула Циана и направилась к выходу.

Тело перестало болеть, и охотница свободно могла двигаться, не боясь очередного приступа боли.

– И что будем делать? – не унимался весельчак.

Охотница недовольно посмотрела на Росса.

– А что? Я просто интересуюсь, – он пожал плечами. – Как великая Циана найдет выход? Истории о приключениях охотницы будут передаваться из поколения в поколение. Как легенда о Тогороне, победившем драконов. Сражаясь мужественно, храбро…

– Росс, ты мешаешь думать, – процедила Циана.

– Молчу, молчу. Я помочь хотел, вдохновить как бы… – Росс пожал плечами и сел возле костра.

– Не обижайся, но ты надоел со своим Тогороном, правда. Я уважаю легенды, знаю, как он мужественно сражался и… – охотница замолчала, прищурившись. Будто что-то вспоминала. – Что ты там говорил о Тогороне?

– Он победил драконов.

– Нет, когда мы только ступили на территорию снежных пустынь?

Росс почесал подбородок и задумался, неуверенно произнеся:

– Что бой был смертельный… Что битва длилась десять часов… Тогорон загнал в туман дракона и победил.

– Да, он загнал дракона в туман, и он был, как в клетке. Ты так сказал? – охотница указала пальцем на весельчака.

– Ну, и что? – Мелуна пожала плечами, не находя связь между туманом и Искрой снега.

– Клетка, коробка, что-то подобное, – радостно произнесла Циана. – Мы создадим для Искры дом из снега, чтобы она могла там находиться и не бояться тепла.

– Снег быстро таит, – сказал Легнаномед. – Не получится.

– Не снег, а лед. Если сделать толстые стены, то он может продержаться какое-то время, – проговорила охотница.

– Стенки должны быть достаточно прочные, чтобы выдержать спуск с гор, – не успокаивался Легнаномед.

– Это, если мы спустимся у самых гор Небес, где мост, – Циана достала карту и положила на землю, показывая всем путь. – А если у нас будет дом, то мы спокойно можем идти вдоль границы, не беспокоясь об Искре снега.

– Да, на границе нет гор, – подтвердил голубоглазый. – Так будет легче. Нам очень повезло, в это время на Алантине практически не бывает ветров.

– Тогда приступим к строительству, – охотница хлопнула в ладоши и вышла из пещеры, Искра полетела за ней.

Циана пока не очень представляла, как будет выглядеть дом для волшебного маленького существа, но это единственное, что пришло молодой женщине на ум. Она осмотрела ледяную гору, по которой недавно взбиралась за Искрой, и достала ножи. Уверенно подошла к ледяной поверхности и вонзила орудие. Долбить лед оказалась не так легко. Несмотря на то, что оружие было острое, нож все время соскальзывал. Приходилось вкладывать много силы и старания, чтобы вырезать ровную линию. При очередном ударе лучница чуть не порезала себе руку, вовремя убрав ладонь с поверхности льда. Циана вздохнула и повернулась. Сзади стояли спутники, внимательно наблюдая за работой охотницы.

– Может, кто-нибудь уже присоединится ко мне? – недовольно поинтересовалась лучница, показывая рукой на ледяную стену.

– Ты забываешь маленькую деталь, – проговорил Росс. – Чтобы долбить лед, нужны ножи или что-то острое.

– А твои ножи? – удивилась лучница.

– Дело в том, что я писатель… – протянул весельчак, но увидев недовольное лицо Цианы, добавил: – Но я могу их одолжить, ненадолго. Мне не жалко.

Он протянул ножи Легнаномеду, который стоял рядом.

– Мне не жалко, – пожал плечами Росс. – Это от чистого сердца.

Мужчина поднял бровь и посмотрел на улыбающегося писателя. Блондин молчал. Росс также держал ножи.

– Я не возражаю, – сказал писатель.

Легнаномед взял ножи и молча последовал к охотнице.

– А вы пока идите, растопите снег, – приказала она Мелуне и Россу.

Легнаномед встал рядом и принялся резать лед. Охотница искоса посматривала на мужчину.

– Так, значит, я прыгнула? – спросила Циана.

– Да, это все видели.

– А я видела другое, – лучница двузначно процедила слово «другое».

Легнаномед молчал, спокойно работая ножами. Линии у мужчины получались ровными и аккуратными, как будто он всю жизнь тренировался резать лед.

– Легнаномед, – обратилась Циана к мужчине. – Что тебе нужно на самом деле?

– Ты хочешь знать? – он повернулся к лучнице, смотря прямо в глаза.

– Конечно, – кивнула та.

– Иногда неведение лучше любой информации.

Охотница хотела знать все, пусть это окажется страшной правдой. Незнание убивало Циану, и она уверенно произнесла:

– Говори.

– Я пришел за тобой, – протянул Легнаномед. – Я собиратель душ, вечный житель земли, отвергнутый небесами и не принятый в аду.

Циана сглотнула вязкую слюну и открыла рот, но сказать ничего не смогла. Она моргала, понимая, что выглядит глупо. Сказанное Легнаномедом настолько поразило и ввело в замешательство, что Циана не сразу пришла в себя.

– Значит, та легенда правда?! – прошептала лучница. – И ты говорил о себе?

– Да.

– Собиратель душ? – Циана нахмурилась. – Подожди! Как ты пришел за мной?

– Там, в деревне, тебя видели солдаты и утром должны были убить вместе с Лукием. И я пришел за твоей и его душой. Но Лукий предложил мне сделку. Я сохраняю тебе жизнь и оберегаю в пути, а взамен получаю все души людей, которых ты убьешь.

– А как Лукий…

– Он был Ведун. И когда пришел я, естественно, поинтересовался, в чем причина. Я сказал, что ты стала свидетелем и увидела то, что видеть не должна. Он хотел сам все рассказать тебе, но не успел, потому что ему нужно было приготовить оберегающее зелье, чтобы я не смог нарушить уговор. Поэтому он отправил тебя к Ведунье, чтобы она рассказала об Искре снега.

– Ты оберегаешь меня? – переспросила Циана.

– Да, здесь, на скале, я спас тебя. Если бы ты упала, то ударилась бы головой о камень и умерла. Я знал это.

– Ты знал, что я умру?

– Да, я знаю, когда придет смерть, – кивнул мужчина.

– Так я видела тебя или… – лучница неуверенно показала пальцем на собирателя душ.

– Ты видела меня, мой настоящий облик. Я не могу среди людей ходить так, поэтому обретаю облик человеческий.

– А в деревне?

– Первый раз человек меня видит в одном из образов, в зависимости от того, кто он сам. Ты видела демона – потому что в тебе больше зла. Мелуна видела ангела, она чиста душою и телом. Так и мой человеческий образ, каждый меня видит по-своему.

– Не поняла, – охотница потрясла головой.

Ей казалось, что она медленно сходит с ума.

– Этот облик, волосы, глаза. Это представление Мелуны об идеальном мужчине.

– То есть, ты хочешь сказать, мой идеальный мужчина кареглазый, темноволосый и не бритый? – Циана прищурилась и скривилась.

– Я лишь воплощаю ваши мысли.

– Ты читаешь мысли? – у Цианы выпал из рук нож, она встала и замерла, как вкопанная.

– Только когда захочу.

Охотница не знала, что сказать. Она была поражена такой откровенностью Собирателя душ. Поправила воротник рубашки и, вспомнив, что уронила нож, подняла его. Покрутила оружие между пальцев и не уверенно спросила:

– Ты заберешь меня и Мелуну?

– Про Мелуну я ничего не говорил. А на счет тебя, у нас с Лукием уговор. Что бы ни говорили о Собирателе душ и о смерти, мы умеем держать слово. Тем более на тебе оберегающее зелье. Еще не время.

– Как Мелуну не убили бы… Она же была тоже в деревне?

– У солдат на ее счет возникли бы другие планы, – сухо проговорил Собиратель душ.

Циана помолчала какое-то время, а потом снова спросила:

– А после нашей миссии я останусь жива?

– Посмотрим… – протянул Легнаномед и, взяв небольшой кусок льда, который откололся, понес к пещере.

Охотница была шокирована таким признанием. Теперь она понимала, что знания действительно могут убить. Циана стояла возле скалы и водила ножом по ледяной поверхности. Ее спас Лукий, лучница не понимала, почему так произошло. Стала сомневаться в правильности выбора.

«Может, вообще не стоило идти в этот поход? Зачем?» – вопросы беспорядочно крутились в голове и искали ответы, как вода, что прокладывает дорогу, со временем размывая даже камни.

– Ты в порядке? – спросил Собиратель душ.

– Да, – охотница повернулась к мужчине и спросила: – А почему никто не видел тебя на скале?

– Потому что настоящего меня может видеть только тот человек, за которым я пришел. Только он чувствует мою силу, видит мои облики.

– Понятно, – вздохнула Циана и продолжила резать лед, стараясь выбросить ненужную информацию, которой завладела от любопытства.

Медленно, но уверенно ледорезы двигались вперед. Твердый и холодный материал слабо поддавался разрушению. Уже несколько раз охотница с Легнаномедом делали перерывы, чтобы передохнуть и согреться.

– И как ты собираешься из этого построить дом? – интересовался Легнаномед, указывая на горку ледяных кусков, образовавшуюся около входа в пещеру.

– Мы соединим кусочки с помощью воды. На таком морозе она быстро превратиться в лед, – ответила Циана.

– Великолепно! – крикнул Росс.

Он с Мелуной топили снег, чтобы «склеить» лед.

– Ладно, пошли еще нарежем, – махнула охотница Легнаномеду и вышла из пещеры.

В скале уже появилось небольшое углубление и, чтобы верхние слои льда и снега не обрушились, Циана вставала на цыпочки, чтобы отковырять очередной кусок. Собиратель душ был выше молодой женщины и спокойно продолжал добычу льда.

Солнце село за горизонт. Но работа не прекращалась. Возле Цианы сформировалась горка из кусков льда.

– Нужно отнести, – проговорила охотница и, взяв несколько кусков, направилась к пещере. – Снежок, пошли.

Подойдя, Циана не увидела света от костра и заглянула в пещеру. Мелуна лежала в углу, костер потух.

– Мелуна! – лучница бросила лед и кинулась к девушке.

Циана наклонилась и дотронулась до плеча. Та открыла глаза и пробормотала:

– Что?

– Почему костер потух? Где Росс?

– Не знаю, – ответила девушка, потягиваясь. – Он отправил меня спать, сказал, сам посмотрит.

Циана поднялась, вышла из пещеры, осмотрела окрестности:

– Росс! – позвала она.

В ответ была тишина.

– Росс!

– Что случилось? – спросил Легнаномед.

– Наш писатель пропал.

– Как он мог пропасть? – удивился мужчина.

– Его нигде нет, – развела руками лучница. – Куда он мог пойти?

– Здесь некуда идти, – проговорил Собиратель душ.

Циана посмотрела по сторонам – только белые просторы нескончаемого снега. По такой пустыне можно день идти и тебя будет видно. Пару раз лучница уходила на несколько верст, чтобы найти следы, но все было тщетно. Росс, как будто сквозь землю провалился.

– Такого просто не может быть, – произнесла Циана, осматривая снег.

Тусклый свет луны не давал хороший обзор.

– Может, его звери утащили? – переживала Мелуна.

– А тебя оставили? – кивнула охотница. – Что, не вкусная?

Циану начало злить это исчезновение.

Собиратель душ снова развел костер. Циана из палки сделала факел и направилась на поиски писателя. Обошла еще раз район пещеры и вдруг заметила двойные следы. Кто-то шел назад по следам, которыми они пришли сюда. Лучница присела и внимательно осмотрела след.

– Ну что? – сзади подошла Мелуна. – Его хищники унесли?

– Нет, – проговорила молодая женщина. – Он сам унесся, на своих двоих, причем очень осторожно и хитро.