Текст книги "Темная леди для светлого Лорда (СИ)"
Автор книги: Юлия Буланова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)
ГЛАВА 29
Утром я проснулась бодрая полная сил. Это было удивительно. Обычно мне сложно подняться с постели, если ложусь спать за полночь. Наверное, это на меня так Бажен действует. При одном воспоминании о моем Оборотне, губы растянулись в блаженной улыбке. Боже, неужели это все правда? Он – мой!
Жизнь, определенно, налаживается. Вот найдем психопатку. Выдадим Ли за Тристана. Распрощаемся с Лордом, который оказался нам и не друг, и не враг. Заберем Руж и...
И что делать будем? Нет, понятное дело, домой вернемся. А потом? Мне нужно будет к родителям съездить. И если они меня не убьют, в университете восстановиться. Надеюсь, это будет не так уж сложно. У меня же, вроде как, академический отпуск, а не отчисление. В сентябре преступить к занятиям. Обидно, конечно. Придется курс сначала прослушать. Ну, да ладно. Это меньшая из моих бед.
Единственное, что меня действительно беспокоит, так это то, как Бажена примет моя семья? Мама – ладно. Она скажет: «Ой, какой милый мальчик. Никуля, веди его на кухню. Он, наверное, голодный». Потом накормит до отвала и с чувством выполненного долга убежит заниматься своими делами. Папа не такой. Он сначала устроит моему избраннику допрос с пристрастием. А после прочтет лекцию о том, как нужно обращаться с его драгоценной девочкой.
Больше всего боюсь, что мой парень с отцом не поладят. Ведь что у одного, что у второго, характер – далеко не сахар. И придется мне всю жизнь буфером работать. Ведь выбрать кого-то одного у меня вряд ли получится. Я их обоих люблю. Что-то не вдохновляет меня подобная перспектива. Поэтому нужно сделать все, чтоб они подружились.
Но пока на повестке дня:
Первое. Привести себя в порядок. Умыться. Расчесаться. Одеть поднадоевший уже кружевной ужас.
Второе. Отыскать Лиину и позавтракать.
Третье. Прогуляться. Хочу на свежий воздух! В идеале, конечно, на озеро. Поплавать. Но вряд ли это можно осуществить. Да и неразумно это сейчас. У меня еще позавчера температура была. Но Бажена обязательно нужно вытащить на пляж. Сентябрь должен быть достаточно теплым. Так что успеем там побывать. У меня такой классный купальник есть. Я в нем настоящая принцесса! Черно-фиолетовое бикини с юбочкой из коллекции «Dream». Увидела его на витрине, и поняла, что не смогу уйти без него. Он, правда, дома лежит. Но мы ведь там обязательно появимся. Так что заберу.
Ли нашлась в своей постели. И моего энтузиазма не разделяла. Она, конечно, предпочла бы еще понежиться в постели. Но кто же спрашивать будет? Мне одной гулять Бажен категорически запретил. Эгоистично с моей стороны? Ну и ладно! Потерпит немного. Я же ради нее вынуждена Лорду улыбаться.
В конце концов, подружка поняла, что я от нее не отстану, и согласилась, хоть и без особой охоты прогуляться со мной перед завтраком. Так мы, болтая о всяких глупостях, шли по дорожке. Любовались архитектурными излишествами резиденции семейства Лессарж. И совершенно случайно забрели в один из внутренних двориков. А там...
Бажен в белой рубашке. Черных бриджах. Легких ботинках. И кожаном нагруднике. С рапирой в руке. Или это шпага? Никогда не разбиралась в холодном оружии. Понятия не имею, чем они отличаются друг от друга. Да и отличаются ли чем-то, кроме названия.
Напротив него в напряженной позе застыл Антон. На лице парней гуляют шальные улыбки. А глаза сияют от восторга. Мгновение и они схлестнулись как две волны, молниеносно нанося друг другу удары. Затем они застыли ледяными статуями. Но всего на пару секунд. Потом все повторилось.
Сначала я испугалась. У меня сердце чуть не выскочило из груди. Но потом отпустило. Всякий раз, когда один бросался в атаку, второй с легкостью отражал удар. И буквально через минуту их схватка показалась мне не дуэлью, а танцем, пусть и смертельно опасным. Даром, что мой оборотень – волк. У него, поистине кошачья грация. Стремительные выпады и маневры. Я едва успеваю уследить за всем этим.
Красиво. Завораживает. Бажен будто бы играет с Антоном. Или красуется перед кем-то. Надеюсь, все же первое. Потому что при мысли о том, что он пытается произвести впечатление на какую-то особу женского пола, у меня просыпается желание убивать. Это я ревную получается? Мрак! Мне всегда казалось, что не склонна к аффективным состояниям. К таким, по крайней мере. Ну, что ж... не всегда приятно узнать о себе что-то новое. Но ничего. Переживу. Главное держать себя в руках.
Уложиться этой в высшей степени мудрой мысли в моей голове помешал женский визг. Затем во дворик, изящно придерживая пышные юбки, выбежала Шарлин. И бросилась к развлекающимся приятелям. После чего красиво увала прямо в объятия Лорда. Бажен только отскочить успел. А девица, захлебываясь рыданиями умоляла прекратить поединок.
До меня не сразу даже дошло, чего она от них хочет. Я перевела недоуменный взгляд на Лиину. Но она лишь плечами пожала. И только минут через пять мы поняли в чем суть дела. Оказывается, эта идиотка решила, что стала причиной дуэли, причем, настоящей дуэли. Потому как вчера позволила себе немного пококетничать с Оборотнем.
– Дура припадочная, – с раздражением простонал Бажен, пряча оружие в ножны. – Такой поединок испортила. И надо же было влезть, когда я его почти дожал!
– Ты себе льстишь, – невозмутимо парировал Антон, после чего повернулся к своей невесты и ледяным голосом отчеканил. – Леди Шарлотта, как видите, это не дуэль. Никакой ссоры не было. Это всего лишь тренировка. Я часто начинаю с нее свой день. И не терплю, чтобы мне мешали. Кричали, а уж тем более бросались между мной и моим противником. Ваши действия могли стоить жизни вам самой или кому-то из нас. Благо еще, что сейчас никто не пострадал. Поэтому впредь, если видите меня с оружием в руках, извольте молчать и не двигаться с места. Мы меня поняли?
– Да, милорд, – ошарашено пролепетала Шарлотта.
– А теперь вам лучше вернуться в свою комнату и отдохнуть. Позвольте вас сопроводить.
После чего он увел ее бережно поддерживая под локоток. А мы с Ли поспешили присоединиться к Бажену, который с явным неодобрением смотрел вслед удаляющейся парочке.
– И часто вы так разминаетесь по утрам? – задала я вопрос насупившемуся оборотню.
– Периодически, – попытался уклониться от ответа он.
– А как давно?
– С девяти лет. Лорд притащил меня в кружок исторического фехтования. Мне там понравилось. Помогает сбросить напряжение. Это не опасно, солнышко. Не беспокойся.
– Я, конечно, вас понимаю, как никто другой, – испуганно прошептала Ли мне на ухо. – Но вы себя выдаете. Он тебя солнышком зовет. А ты смотришь на него, с такой нежностью, что только слепой не догадается о ваших отношениях.
– Ну и хорошо, – тихо откликнулся Баж. – Посмотрим, кто в первых рядах побежит открывать глаза «обманутому» Лорду. Но слишком зарываться все же не стоит. Дамы, вы уже завтракали?
– Нет, – ответила я. – Присоединишься?
– С удовольствием. Но сначала умоюсь. Встретимся в столовой, – сказал Бажен, весело улыбнулся и рысью умчался куда-то. А мы прогулочным шагом побрели в противоположную сторону. Почему туда? Понятия не имею. Вела Ли. Но она в местность знает значительно лучше меня. Поэтому я решила ей довериться. Зря, как оказалось. Этот потомок Сусанина, казалось, решила устроить обзорную экскурсию по фамильной резиденции Лессаржей, а не проводить меня в столовую. И, конечно, мы опоздали. Бажен уже не просто позавтракал. Он уже и чай попить успел.
– Ты специально? – раздраженно прошипела я.
– Да.
– Ты же вчера не дала мне побыть с Ри.
– Мстительность – отвратительная черта.
– А это не месть, – невозмутимо отозвалась Лиина. – Я просто думаю, что ты тогда была права. Нельзя привлекать внимания к себе. А томные взгляды, которые вы бросаете, друг на друга говорят о ваших отношениях больше, чем какие-либо слова. Кстати, сегодня будешь знакомиться с придворными.
– А это обязательно?
– Для будущей герцогини? Конечно! Никто не поверит, что кузен действительно женится на тебе, если ты не будешь представлена обществу. А мы же не хотим, чтобы все подумали о том, что Антуан уже выбрал эту глупую клушу Шарлин?
– Нет.
– Вот поэтому сегодня и будешь знакомиться с местными дамами.
– А отложить это на денек-другой никак нельзя?
– Нельзя. Я и так, сколько могла, сдерживала умирающую от любопытства публику, отговариваясь нервным потрясением, которое ты пережила.
Пришлось смириться и позволить девушке представить мне полсотни дам разных возрастов. Но в целом, все прошло нормально. Явной агрессии они не проявляли. И были вполне милы. Видимо, решив на всякий случай произвести приятное впечатление. А-то, мало ли, вдруг странная иномирянка действительно станет их герцогиней? Но их фальшивые улыбки и лесть раздражать меня начали буквально сразу же. Пришлось одевать маску снисходительной доброжелательности и делать вид, что я абсолютно довольна жизнью и собственным окружением.
Не знаю, была ли в курсе нашего «гениального» плана мать Лорда. Но она в наши планы не вмешивалась и никак не мешала. Поэтому интересоваться степенью ее осведомленности я не спешила.
Клуб заговорщиков собрался поздно вечером в кабинете герцога чтобы обсудить произошедшее за сегодняшний день и поделиться подозрениями. Хозяин тоже присутствовал. Но предпочитал роль тихого слушателя. Первым слово взял Бажен:
– Как вы знаете, большую часть дня я провел, наблюдая за окружением леди де Мар. Интересными мне показались Луиза де Верлан и Инесса де Нор. Они чуть не подрались за право считаться лучшей подругой Шарлотты.
– И кто победил? – лениво поинтересовался Лорд.
– Ну, когда дерутся лев и тигр, побеждает обезьяна, наблюдающая за дракой с высокой пальмы. Как-то незаметно место рядом с Шарлин было занято Мариз де Анн – дурнушкой, не обремененной, на первый взгляд, ни талантом, ни мозгами. Но для дуры слишком легко у нее все это получилось.
– К Норе кто-нибудь в подруги набивался? – Живо поинтересовался Антон.
– Конечно, – ответила за меня Лиина. – Но не слишком активно. Без особого ажиотажа. Скорее так… на всякий случай.
– Понятно. Кто-нибудь, кроме вышеозначенных дам показался вам подозрительным?
Мы дружно покачали головами. На этом, собственно, заседание можно было считать закрытым. Лорд попросил нас быть внимательными и отправил спать.
– Хочешь, я зайду к тебе, когда все уснут? – спросил Бажен, наклоняясь к моему уху.
– Хочу, но не надо. Нас могут застать вдвоем. И весь план провалится. Не обижайся.
– Я не обижаюсь, солнышко. Тогда до завтра.
– Спокойной ночи.
– Люблю.
– Люблю.
Так мы попрощались, и я отправилась к себе. Сон долго не шел. В голову лезли всякие глупые мысли обо мне, Бажене и Антоне. Почему все так вышло? Неужели Лорд на самом деле не видел другого пути. Неужели не понимал, что он творит? Было ли правильным мое решение молчать о том, как поиграл нашими судьбами лучший друг моего Оборотня? Может, стоило все рассказать? Тягостные думы разбавляли сладостные мечты об общем доме, обещанном нам сынишке и покое, который мне пока только снится.
А знаете, я вчера слукавила. Хочу ребенка уже сейчас. Судя то тому, как Баж возился с Руж, он станет хорошим отцом. Да и я буду безумно любить нашу кроху. Но это неразумно. Нам еще предстоит научиться ладить друг с другом, уживаться на одной территории. Прошлый наш опыт, в этом скорее помешает, чем поможет. Да и учебу надо закончить. Я и так год потеряла.
И лишь ближе к рассвету Морфей сжалился надо мной. А утро следующего дня оказалось богатым на события. Первым был подарок, якобы переданный мне Антоном. Ультрамодный среди аристократок крем для лица. Принесла его горничная. Поставила деревянную шкатулочку на тумбочку возле входной двери и мгновенно ретировалась, не спросив даже разрешения удалиться. Сначала я раздумывала, стоит ли поднимать крышку? Ведь прислал его уж точно не Лорд. А значит, там могло быть что-то опасное. Но потом, все же, решилась. Там оказались письмо и баночка с вышеупомянутым кремом. Любопытство вновь победило, и я вскрыла конверт. Пробежала глазами по листу бумаги и чуть не рассмеялась. Буквы были не знакомыми. Совершенно. Не знаю, как я говорила на языке другого мира. Да, и, если честно, вопрос этот меня не слишком интересовал. Магия, наверное. На чтение, видимо, действие данного феномена не распространялось. И Лорд не мог не знать об этом.
После настала очередь баночки. Я открыла крышку и заглянула внутрь. После чего поспешно закрыла ее и поставила на столик у окна. Меня затрясло. Там ртуть. Ошибки быть не могло. В желтоватой субстанции плавала ртуть. Крошечные серые шарики спутать не с чем другим невозможно. Сразу вспомнился день, когда я, будучи двенадцатилетним подростком разбила градусник. По комнате тогда разлетелись именно такие бусинки свинцового цвета. Как мы их с папой собирали, отдельная история. Хорошо хоть он догадался малярный скотч для этого использовать. Не знаю, как без этого можно было справиться? А потом мы марганцовкой мыли всю квартиру. Три раза подряд! Никогда этот день не забуду.
Кое-как справившись с собой, я решила, прежде чем бежать к друзьям, проверить свою догадку. Снова открыла крышечку. Вытащила из волос серебряную шпильку. И подтолкнула один из серых шариков к другому. Они, как и ожидалось, не отскочили друг от друга, а слились. Что и требовалось доказать. Точно ртуть! Меня захотели отравить.
Ну, что ж… во всем есть и хорошая сторона. Наш план работает. Осталось только поймать психопатку. Но вместе с этим пришло осознание. Это только первая попытка. Будут еще. И, судя по всему, не одна. Времени она не теряет. Буквально на четвертый день моего пребывания в этом доме организовать покушение… это не так уж просто. Нужно теперь быть в два раза осторожнее. Но главное сейчас предупредить Лорда. Возможно, удастся найти ту служанку и узнать, кто в действительности прислал мне смертоносный подарок?
Мне, кстати, крупно повезло. Антон был в своей комнате, когда я к нему пришла. Слава богу, что хоть искать его по всему замку, привлекая ненужное мне сейчас внимание, не пришлось. Парень выслушал меня молча. Тяжело вздохну и буркнув: «Будь здесь» – вышел, оставив меня одну. Вернулся он достаточно скоро. В сопровождении Бажена и Тристана. Пришлось еще раз пересказывать случившееся уже им.
Мой Оборотень попытался вновь завести песню о том, что все это безумно опасно, и он за меня боится. Но не отступать же сейчас, когда та дрянь сделала свой ход.
– Но служанку надо найти обязательно, – сказал Ларинэ, устало потирая переносицу.
– Но как это сделать? – парировал Лорд. – Поимка исполнителя насторожит заказчика.
– Нужно что-нибудь придумать. Но что?
– А может, скажем, что у меня колечко пропало?
– Какое еще колечко? – раздраженно рявкнул Антон.
– Золотое. С изумрудом.
– Ты дура?
– Не смей грубить моей девушке. – Встал на защиту моих чести и достоинства Бажен, но я отрицательно покачала головой, положив ладошку ему на плечо.
– Тоха, ты – тормоз! Это же такой повод! У меня пропало колечко. Очень дорогое. Утром перед тем, как пойти умыться, я его сняла и положила на тумбочку. Потом ко мне вошла служанка с сюрпризом от тебя. Оставила его так же на тумбочке. Я, разумеется, в первую очередь ринулась рассматривать подарок. И только через четверть часа поняла, что колечка-то и нет. Но куда оно деться могло?
– Горничная утащила? – Включился в игру Лорд.
– Именно! Больше в комнату ко мне никто не заходил.
– Приношу свои извинения, – покаянно произнес Антон. – Ты – умная, а дурак – я. Идея, кстати, неплохая. Ею и воспользуемся.
– Но ты не должен участвовать.
– Почему?
– Лорд, включи мозги! Как это будет выглядеть? Ну, допустим, нашли вы ее. И ты у нее спрашиваешь: «Девушка, не украли ли вы кольцо у моей невесты, когда относили ей подарок, якобы от меня». Давай этим займемся мы с Тристаном? А тебе лучше всего временно исчезнуть. Уехать по неотложному делу или что-то вроде.
– Да, ты права. Но допросить ту служанку я хочу сам лично.
– Допросишь. Как будто тебе решится кто-то помешать! Но потом. Когда мы ее найдем.
Если честно, я думала, что найти горничную будет очень и очень сложно. Даже не слишком рассчитывала на успех. Наверняка девица получив вознаграждение, уже убежала из замка. Но Ларинэ справился с поставленной задачей меньше чем за час. Вызвал экономку – степенную даму лет пятидесяти. Попросил меня описать посетительницу. И вот они все сероглазые горничные среднего роста. Указать на ту, что принесла мне утром яд не составило труда. Я ее сразу узнала.
На допрос меня парни пытались не пустить, но удержать меня было невозможно. Лиину, кстати, тоже. Она, еще и обиделась на нас за то, что ей никто ничего не сказал. В общем, связываться с нами было себе дороже. А наши мальчики, в кои-то веки решили быть благоразумными.
Но если честно, я пожалела, что решила остаться с ними. Да, эта девушка была соучастницей преступления. Горничная помогала той, что решила меня отравить. Но несчастную все равно было отчего-то жаль. Хотя почему «отчего-то»? Истоки моего невольного сочувствия были вполне понятны.
Она валялась у Лорда в ногах, рыдала и умоляла простить ее. А он не верил и требовал, чтобы та прекратила лгать. Потому что девушка назвала имя, которое Антон не был готов услышать. Я не выдержала, когда мой бывший парень ее ударил. По лицу. И пусть, это была всего лишь пощечина. Но дальше наблюдать эту безобразную сцену у меня не было никаких сил.
– Прекрати!
– Не лезь! – прорычал он.
– Она уже во всем призналась.
– Это ложь!
– Ты так в этом уверен?
– Да!
– Неужели ты так ее любишь? Антон, пусть любовь слепа, но ты в своем нежелании видеть очевидное, переходишь все мыслимые и немыслимые границы! Может тот приворот так и не выветрился? Да, точно!
– Нет, – вдруг растеряв весь свой запал, произнес он. – Не было никакого приворота. То есть он был, но единственным его следствием стала амнезия. И все.
– Ладно, – решила я не вступать в бессмысленные споры. – Считаешь, что эти эмоции настоящие, твое право. Но лично я верю горничной. У Шарлотты был мотив. Не станет соперницы, никто не помешает ей стать твоей женой.
– Она не могла.
– Ой, только не надо убеждать меня в том, что она чиста и невинна! Не забывай, она, не дрогнув, напоила тебя приворотным зельем. Причем, это не было жестом отчаяния, когда влюбленная девушка для того чтобы добиться взаимности, готова испробовать все. Твоя Шарлин решилась на этот шаг хладнокровно. До того, как вы познакомились. Но, так уж и быть, я не стану требовать немедленного разбирательства. Вдруг, эта истеричка действительно соврала? Подождем немного. Время-то есть. Так что если любовь всей твоей жизни решила меня извести, она попытается сделать это еще раз. За руку поймаем. Кстати, эту особу надо где-нибудь запереть. На всякий случай. Чтобы не разболтала лишнего. А всем, кто будет интересоваться, скажем, что она действительно украла у меня колечко. Его нашли у нее в вещах. А теперь, дамы и господа, расходимся и стараемся делать вид, будто бы ничего не произошло.
ГЛАВА 30
Я откровенно скучала, сидя в кабинете лорда Доминика. Герцог отчего-то вызвал нас с утра пораньше – сразу после завтрака. Ждали запаздывающих Антона и Бажена. Начинать наше внеочередное заседание без них не было никакого смысла.
Вчера вечером мы не собирались. У Лорда не было настроения. Да и не произошло, в принципе, ничего интересного. Только я Шарлин немного подразнила. Не смогла удержаться. Мне решительно нечем было заняться. Прогулки на свежем воздухе не случилось. Пошел дождь. Бесцельно бродить по замку, даже в сопровождении Лиины мне строго настрого запретили. А сидеть в своей комнате мне просто не хотелось. Так что пришлось примкнуть к большинству. Вторую половину дня благородные дамы, обретающиеся в доме Лессаржей, провели в компании Элен. Та хоть и не выражала особого восторга от нашествия придворных в ее гостиную, но держалась достаточно ровно, никого не выделяя. Да и начала Шарлотта первой. Я ее не трогала. Сидела себе тихонечко в уголке и осваивала технику вышивания гладью. Получалось, мягко говоря не очень. Платочек с листочками-цветочками по уголкам и монограммой в центре с каждой минутой все больше походил на тряпочку для вытирания пыли.
В разговор, который завела это змея подчеркнуто-громким голосом, я поначалу даже не вслушивалась. А зачем? Будто она может что-то умное сказать. Но когда все затихли, жадно вслушиваясь в беседу леди де Мар и ее свиты, то есть, новообретенных подруг: Луизы, Инессы и Мариз. Последняя, проигрывала по части внешних данных предыдущим двум по всем статьям. Худенькая, с жиденькими волосами непонятного цвета, узеньким личиком, усыпанным веснушками и невыразительными серыми глазками. Ничем непримечательная особа. Посмотрел на такую и уже через минуту забыл, как та выглядит. Но что-то мне подсказывало, что именно ее мне следует опасаться. Не Шарлин, не пламенную красотку Инессу, не Луизу, напоминающую ледяную королеву, а именно Мариз. Я даже поделилась своими мыслями с Баженом, и тот пообещал присмотреться к ней внимательней. Вдруг она – именно та, кого мы ищем?
– Ах, нет, – щебетала Шарлотта, лениво обмахиваясь веером. – И когда мой дорогой Антуан все вспомнит, он, не сомневаюсь в этом, подтвердит правильность моих догадок. Эта особа из разряда тех, о ком не принято упоминать в высшем обществе. С такими женщинами молодые мужчины… имеют постыдную связь, но никогда не ведут их к алтарю.
– Но ведь друг лорда Антуана сказал о том, что они были помолвлены. Зачем ему было лгать? – якобы укорила подружку Мариз, но на деле лишь подлила масла в огонь.
– А мало ли могло быть причин? Не удивлюсь, если узнаю, что этим, так называемым, другом двигал личный интерес. Может он хотел пристроить надоевшую любовницу замуж, чтобы больше ему не мешала? Кто знает?
– Шарлотта, – поджала губы матушка моей «соперницы». – Что за выражения ты себе позволяешь?! Леди должна быть сдержана в собственных высказываниях и не допускать грубости ни к кому. Да, эта самозванка дурно воспитана и неспособна даже притвориться благородной дамой. Всем ясно, что такая как она никогда не сможет составить пару будущему герцогу. И, право, не стоит даже говорить о ней. Это унижает достоинство нашего рода.
– Странное семейство, – громким шепотом поведала я на ухо Лиине, прекрасно понимая, что слышат меня сейчас абсолютно все. – То, что их доченька, видимо, отчаявшись уже выйти замуж, пробралась в спальню незнакомого мужчины и опоила его приворотным зельем, достоинство их рода не унижает. Это в порядке вещей! При этом слово «любовница» оброненное в светской беседе – настоящая трагедия.
Подружка хихикнула, а Элен прикусила нижнюю губу, чтобы скрыть невольную улыбку, но глаза ее смеялись. Я же, рассеяно обозрев лица присутствующих дам, вернулась к вышиванию цветочков.
И, правда, странное они семейство. Ладно Шарлин. Она – дура. Но родители ее куда смотрят? Неужели не понимают, что натворило их драгоценное дитятко? Меня бы отец и за меньшее выпорол, заперев дома до тех пор, пока не поумнею. Но мысли об этом быстро выветрились из моей головы, так как передо мной встала дилемма. Нужно было выбрать буквы для монограммы. C одной стороны нужно бы вышить «Н.Р.» – «Никанория Романова». С другой стороны, сердце лежало к «Н.П.» – к «Никанории Перовой». Глупо, конечно. Но мне так хотелось примерить на себя фамилию Бажена.
Из воспоминаний меня вырвал голос герцога:
– Проходите и садитесь.
– Что-то случилось, отец? – спросил Антон, пробираясь к своему месту.
– Да.
– Рассказывай.
– Сядь сначала.
– Неужели все так плохо? – усмехнулся Лорд. – Боишься, что я, услышав твои новости, упаду?
Лорд Доминик тяжело вздохнул и отвел глаза. И я поняла: он действительно боится. Может, и не того, что его сын рухнет в обморок. Но быть гонцом, принесшим дурную весть, ему не хотелось.
– Не томи, – попросил он уже совершенно другим голосом. – От этого только хуже.
– Прости, сын, – сказал герцог. – Я втайне от тебя приставил своих людей к обеим твоим невестам. И если в отношении Никанории мои шпионы, в принципе, не рассказали мне ничего нового. Только то, что она... благосклонно принимает ухаживания твоего друга.
– Отец, это я знаю. Мы с Норой поговорили и пришли к выводу, что не сможем быть вместе. Они с Баженом – пара и я за них рад.
– Да, конечно. Но я не это хотел сказать. Мой человек пересказал мне разговор Шарлотты и Мариз. Они обсуждали то, что подарок не дал желанного результата. Только у Мариз больше такого нет, а достать нечто подобное она сможет только через несколько дней. Но вдруг это будет слишком поздно? Поэтому они решили сегодня за ужином напоить Никанорию и Бажена испробованным уже приворотным зельем. А потом «случайно» застать их на месте преступления. После того, как Антуан увидит их в одной постели, ни о какой свадьбе и речи быть не может. Так они планировали устранить Нору, а заодно и Ли со своего пути.
– Кто предложил эту идею?
– Шарлотта.
На Антона было страшно смотреть. Он стал белым, как полотно. А потом рассмеялся. Горько. И почти истерично.
Я должна его ненавидеть. Я должна радоваться, что он сейчас получил по заслугам, почувствовал на собственной шкуре вкус предательства. Но не могу. Мне его отчего-то жаль.
– Ловко меня развели! Ну и поделом! Не буду больше таким доверчивым.
– Антуан, успокойся!
– Да я спокоен! Абсолютно! – Взорвался он. – Неужели не видно?!
– Повторяю: успокойся. Вполне возможно, что все не так, как кажется на первый взгляд.
– Не надо меня утешать.
– Тем не менее, не хочу, чтобы мы совершили роковую ошибку. Ведь они не сказали, что это был за подарок. Вполне возможно, что имелось в виду что-то другое, не крем. Да и план по устранению соперницы... может они просто так болтали глупости? Иногда ведь мы в запале говорим такое, что вспомнить потом стыдно. Хотеть и сделать – разные вещи. Может статься, что не решаться эти девицы на активные действия. Но в том, что Мариз де Анн именно та, кто пытался убить Лиину я теперь не сомневаюсь.
– В любом случае, это станет известно уже сегодня, – спокойно отозвался Лорд. – Только нужно принять меры, чтобы мои друзья не пострадали.
– Уже. Мой человек поменял флакончики. Если Шарлотта и Мариз решатся воплотить свой план в жизнь, Нора и Бажен выпьют лишь подкрашенную воду.
– Хорошо.
После мы разошлись. Настроение было отвратительным. Хотя меня совершенно не должно беспокоить то, что Лорд, похоже, действительно влюбился в хладнокровную дрянь, которая ради своей цели, с легкостью готова перешагнуть через живых людей. Антон получил именно то, что заслужил. Закон «зеркала» в действии.
Хотя, нет. Такого он не заслужил. Наш друг ведь когда затевал все это, руководствовался благими намерениями. Не было изначально в его поступке корыстного интереса. Не подумайте, я его не оправдываю. Да, то, что он сделал, плохо. Нельзя играть судьбами людей. Но Лорд хотел спасти нас. А она желала уничтожить.
Не знаю, как мы дожили до вечера. У меня, вообще, складывалось впечатление, что день резиновый. Тянется и тянется. Тревожное ожидание лишь усугубляло ситуацию. Но час «Х» пробил, и мы с Лииной в красивых платьицах спустились в холл, где уже горели свечи, и играла тихая музыка.
Глупо, наверное, но меня не оставляла надежда, что Шарлин все же не сможет решиться на авантюру с приворотным зельем. А про то, что крем вполне способен меня убить, она могла и не знать. Может подружка сказала ей, что у меня лицо сыпью покроется и Лорд, увидев меня в таком виде, решит, что не женится на мне ни при каких обстоятельствах?
Но моим надеждам не суждено было оправдаться. Очень скоро ко мне несмело подошла Шарлотта. На личике смущенная улыбка. Глазками хлопает. Ангелочек просто, а не девочка. А в руках два бокала
– Я хочу извиниться, – начала она медовым голоском. – Мое поведение было непростительным. И я так сожалею об этом. Вы пережили такое горе. Давайте не будем враждовать? Ведь для женщины, которая по-настоящему любит, важно лишь одно. Чтобы ее избранник был счастлив. Неважно, с кем.
– Золотые слова, – насмешливо отозвалась я.
– Поэтому давайте выпьем вина в знак нашего примирения?
Она протянула мне один из бокалов. Я приняла его и прежде чем сделать глоток, все же спросила:
– Шарлотта, а вы уверены, что нам нужно пить это вино? Может все же не стоит?
– Конечно, стоит! – с жаром воскликнула она. – Не сомневайтесь!
На лице ее явно читался страх. Вдруг ненавистная соперница сейчас откажется? И что тогда делать? Нет, она не мучилась угрызениями совести. Не сомневалась в правильности своего решения. И я сделала глоток.
Мышеловка захлопнулась.
После этого Шарлин очень мило со мной попрощалась и ушла. Через пару минут ко мне присоединился Тристан. Он постоял немного рядом, а потом сказал. Мариз уговорила Бажена попробовать белое вино и рассудить их с Луизой. Девушки, якобы поспорили, есть у напитка ягодное послевкусие, или нет.
– Герцог приказал Антуану уйти из зала, – Тристан коснулся моей руки. – Но всем мы сказали, что отец отослала его по важному делу. Он сейчас в комнате Бажена. Я понимаю, ты на него злишься, но его нельзя сейчас оставлять одного. А мы все задействованы в этом спектакле.
– Я не злюсь. Уже нет. И, конечно, мы побудем с ним.
– Не забудь, примерно через полчаса вы должны незаметно выйти из зала.
– Да помню я все. Помню. Сам-то ты как?
– Стараюсь держаться от этих змей подальше. Боюсь себя выдать. Знаешь, я, кажется, готов убить их собственными руками. Никогда бы не заподозрил Мариз в том, что это именно она решила избавиться от Ли. Она, конечно, строила мне глазки и пыталась флиртовать. Но мне и в страшном сне не могло прийти мысли о том, что она это серьезно. А Шарлотта…
– Попытайся успокоиться. Они получат по заслугам.
– По заслугам? Да, как же! Их всего лишь отправят в монастырь.
– А здесь такие есть?
– Конечно. Женщин даже за самые страшные проступки не принято лишать жизни. Вот и отправляют преступниц в место, где они трудом и молитвами должны искупить свои грехи. Иногда, правда, раскаявшиеся женщины и сами туда приходят. Но крайне редко. Потому что та, что вошла в ворота монастыря, не имеет права из них выйти.
– Это тюрьма получается.
– Да.
– Тогда ты не прав. Пожизненное заключение – мягким наказанием назвать нельзя.
– Ладно, я пойду. А ты потихоньку пробирайся к выходу. Так легче будет выскользнуть.
– Хорошо.
– Удачи тебе.
– Скорей, пожелай мне терпения. Оно мне больше пригодится. Удача и так сегодня на нашей стороне.
– Желаю. Нам всем.
Не помню, как я оказалась в коридоре. Нервное напряжение и усталость прошлых дней, дали о себе знать. Да и вино не стоило пить на голодный желудок. Но мне с утра кусок в горло не лез. А сейчас, наверное, часов девять или десять. Но Бажен крепко держал меня за руку. И это было самое главное.
