Текст книги "Временной парадокс (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)
Вечерело. Люди были вымотаны; раны давали о себе знать, но пройти оставалось совсем немного. Им необходимо дойти, в противном случае это будет самая нелепая смерть: в двух шагах от безопасного места еще никто не умирал.
Рыжебород остановил людей, сделав знак рукой, и тут же сжал кулак, дав намёк на опасность: врага. Кот тут же отошел от Матвея. Парень достал меч из ножен и, как все, приготовился встретить врага.
– Уберите оружие…
Из чащи вышло два человека в черных плащах, их лица были скрыты капюшонами. Один из них был очень маленького роста, возможно, ребёнок. Они бесшумно шагали вперёд. Рыжебород напрягся и, вытащив топор, спросил:
– Мародёры? Бандиты? Кто такие?
– Убери свою игрушку…
Второй, если судить по голосу, был парнем. Он говорил очень медленно и подозрительно тихо. Что-то было не так. Воздух трещал от напряжения. Всех сковало, от незнакомцев исходил очень резкий металлический запах: запах крови. Именно его огромная концентрация заставляла всех оставаться на месте. Странники все шагали, пока не прошли рядом с онемевшим Рыжебородом, который только и мог что проводить незнакомцев свирепым взглядом. Даже Хелен стояла на месте и не могла пошевелиться.
Колдунов не понимал в чем дело. Альберта трясло – он не мог поднять меч. Один Матвей шагнул незнакомцам навстречу. Казалось, что эта встреча имеет огромное значение для будущего Матвея. Странники остановились.
– Отойди, – тихо сказал парень.
– Кто вы? – спросил Матвей. – Вы из второго аванпоста?
– М-мат-т-вей… – зашептал рядом стоящий Кот. – Ты не чувствуешь? С ними что-то не так!
Колдунов посмотрел на парочку и не почувствовал в них абсолютно ничего: ни ауры ужаса; ни запаха крови, который, казалось, испарился – обычные нормальные путешественники, – правда, идущие через Мёртвые земли, но не суть – поэтому он и не понимал тревоги Кота.
– Он не чувствует нас! – удивилась девушка. – Это невозможно.
– Согласен, Третья, – хмыкнул парень. – Обычно люди чувствуют присутствие леди по имени Смерть, оказываясь рядом с нами.
«Чувствуют присутствие Смерти?», – удивился Матвей. Их слова задели в его душе какую-то струнку, вызвав непонятное чувство лёгкого страха, и были похожи на горячечный бред. Но выглядели незнакомцы так, словно уже несколько месяцев живут в лесу: плащи в пыли, и их полы напоминали бахрому; следовательно безумцами они не были, потому что такие в Мёртвых землях столько бы не протянули.
Девушка подошла к Матвею и, еще больше натянув капюшон, взглянула ему в глаза. Её лица не было видно, но голубые яркие глаза словно горели безумием в темноте капюшона. Колдунов почувствовал легкое жжение в груди, которое тут же прошло. Девушка безумно засмеялась и медленно отошла к своему напарнику. Она потянула его за рукав и нервно продолжала его дергать.
– Ты видел это? Видел?
– В-видел… – удивленно выдохнул парень.
– А я говорила тебе, говорила же!
Девушка потянула своего спутника, и они пошли дальше, но перед этим она успела бросить фразу, адресованную Матвею, словно обещая ему что-то:
– Потерпи еще немножко…
Какое-то время после ухода незнакомцев отряд приходил в себя. Всех сковало, и, казалось, сделаешь шаг – умрёшь на месте. Эта встреча была мимолетной, и никто не понимал, что же хотели путники и откуда они шли.
Спустя пару часов отряд добрался до второго аванпоста. Он был окружен такой же огромной стеной, но был в разы больше, потому что основан на месте заброшенного города: высоченные кирпичные и блочные многоэтажки вместо деревянных хибар; множество зеленых скверов и парков, за которыми, кажется, даже ухаживали. Но было очень тихо. Когда-то давно всё было иначе: в домах жены ждали мужей с приготовленным ужином; во дворах играли и смеялись дети. А сейчас местами из стен вываливаются кирпичи и сыпется побелка, и дома служат исключительно для ночевок.
Для людей из первого аванпоста ворота открыли практически мгновенно: часовые прекрасно знали Рыжеборода, так что проблем больше не было. Город жил. Об этом говорили потоки людей на улицах; многочисленные магазины, в которых обменивали оружие на еду и наоборот. Колдунову казалось, что они вернулись в Белый город. Не хватало только машин и чистой одежды на людях. Альберт сразу же забрал Женю и повел его к врачу. Чем быстрее его подлатают, тем лучше.
Рыжебородый ушел к главному Аванпоста: ему нужно было разобраться с неотложными делами и рассказать, что стало с первым аванпостом. Кота и Колдунова поселили в многоэтажку на четвертый этаж. Народу было много везде: на лестничной площадке, на лестнице. Люди были непривычно злые: они щурились и шарахались в сторону, как только замечали Матвея и Кота, от этого парням было очень некомфортно. Но быстро найдя комнату с двумя кроватями, они тут же уткнулись в них.
– Всё! Я на боковую!
Колдунов ощутил, как тело будто вздохнуло, расслабившись. У Матвея возникло такое приятное чувство пофигизма к тому, что с ним произошло и происходит. Он просто устал. И его молитвы об отдыхе были услышаны. Закрыв глаза, он тут же провалился в сон.
Пока…
Его не разбудил….
Голос…
– Открой глазки! – прошипел непонятный голос.
Колдунов подчинился и, открыв глаза, снова обнаружил ту пугающую тьму, тот тусклый одинокий огонек, который удерживает Матвея в клещах, но при этом дает надежду на спасение, заставляя довериться лишь этому мягкому неяркому свечению.
– Снова! – разочарованно простонал Матвей.
– Не бойся, – во тьме появилась пара алых глаз. – Поводыри пока ушли.
– Поводыри? А ты кто такой?
– Я? – в темноте раздался смешок. – Можешь называть меня Первый. Звали меня так когда-то…
– Звали когда-то? Стой! Стой!!! Что за хрень? – Матвей подошёл к горящему огоньку и со всей злобой посмотрел в алые глаза. – На глюки та троица не походила, как, впрочем, и ты. Хотя Альберт и пытался скрыть, но среди людей первого аванпоста я слышал, как они разговаривали, когда думали, что я сплю, что я разговаривал, когда добивал Барона, и говорили, что возле меня было три огненных человека: мужчина, женщина и ребенок. Вопрос в одном: кто ты?
Темнота пугала. Алые глаза не отвечали. Первый пронзительно смотрел на Матвея и через пару секунд произнёс:
– Ты умнее, чем кажешься: любой другой чокнулся бы от такого, но ты проанализировал ситуацию, принял к сведению то, что поддаётся хоть какому-то объяснению, и оставил на потом то, что вызывает вопросы, чтобы не стоять на одном месте, а разобраться позже. Блестяще, Матвей!
– На вопрос ты так и не ответил!
– Ты узнаешь… Не сейчас, но узнаешь! А пока я могу сказать тебе только одно: я твой друг.
Ответвление II
Два странника в черных плащах, скрывая свои лица под капюшонами, горячо спорили между собой, легкой походкой идя через лес.
– Сообщим Гауссу!
– Третья, я не думаю что он Пе…
– Ты не видел?! – взбесилась девушка. – Ты также, как и я, видел, что его глаза стали алыми, когда я выпустила из себя часть Генуса!
– Видел. Но же прекрасно ты понимаешь, что Первый умер в две тысячи восемнадцатом году! Мы сами видели его падение…
– Да знаю, черт, Знаю. Но как это еще объяснить?
– Я знаю, что делать, – остановился парень. – Они должны быть во втором аванпосте. Значит, они встретят Лиса! Думаю, мы можем проверить его и убедиться? Как тебе?
– Да! – обрадовалась девушка. – Проверим наверняка, если он первый, то сообщим Гауссу!
====== Глава XI Лис ======
– Заходите, заходите. Разговор есть к вам, ребята.
Альберт и Матвей вошли в огромный кабинет; на удивление, там стоял почти целый диван без потертостей, на который парни и сели. Перед ними был огромный стол с кружками и флажками России. А за ним восседал щупленький мужичок, казалось, он здесь прячется от ветра, который сдует его, если он выйдет наружу. Волосы с проседью; один глаз полностью голубой, без радужки – слепой. Он все чесал свой белый свитер на груди и смотрел на парней единственным зрячим глазом. Возле мужчины сидел Рыжебород.
– Парни, – вздохнул Рыжебород, – дело тут есть. Помочь надо Виктору.
– Помочь? – свел вместе брови Альберт. – Извините, но мы уже помогли и, возможно, лишились одного своего товарища!
В кабинете была напряженная атмосфера. Виктор прожигал их своим зрячим глазом, хмурясь. Было ясно, что своего он будет добиваться всеми способами.
– Альберт, мы с тобой друг друга прекрасно знаем. Я не раз спасал твоим отрядам жизнь да и тебе немало добра сделал. А ты мне сейчас отказываешь?
Альберт приоткрыл рот, видимо, хотел что-то сказать, но его челюсти снова сомкнулись. Он отвернулся и напряженно уставился в стену. Его можно понять: Альберт, возможно, потерял одного из лучших бойцов отряда Матвея и своего лучшего друга. Если они так и дальше будут помогать всем и каждому, то не дойдут до пятого сектора. Отказ оказался бы меньшей из двух зол, и Альберт уже готов был настоять на своем, но Виктор ехидно улыбнулся, прикрыл глаза и нагнулся над столом, показывая, что последнее слово за ним.
– Хорошо, тогда я отдам распоряжение, чтобы Женю перестали лечить, и завтра вы уходите.
– Стойте! – подскочил Альберт.
– Подождите, – вмешался Матвей. – Если вы так поступите, он умрёт…
– А если вы не поможете мне, то, возможно, свое существование прекратит целое поселение! – стукнул кулаком по столу Виктор. – Или так, или никак иначе! Да, есть договор, что мы должны помогать людям Белого города, но за это они должны помогать нам. Равноценный обмен, парни. Ничего больше.
Альберт сел на место и, сжав зубы, с такой яростью посмотрел на Виктора, что тот должен был упасть замертво. Колдунов же начал обдумывать ситуацию:
«Равноценный обмен. Возможно, что убив кого-то, мы спасем много жизней в этом аванпосте, так и Женя: если выживет, может спасти жизни и в дальнейшем».
Выбора у парней не было: бросить Женю они не могли. Если его перестанут лечить, он не сможет прийти в себя, чтобы исцелиться Трепетом, а следовательно, умрет, если покинет аванпост.
– Мы слушаем, – ответил Матвей за себя и Альберта.
– Отлично! Тогда вникайте. В нашем поселении появился Белый Лис – так его прозвал народ, – Виктор глубоко вздохнул. – Эта тварь, крадёт наших людей: в основном детей и женщин.
– Крадет? – Колдунов почувствовал неладное. – Мы говорим не про Иного, а про человека, я правильно понимаю?
– Да, это человек, – Виктор сжал кулаки. – Человек начал убивать человека, как будто Иных нам мало… Сразу вас предупрежу – это чокнутый. Мы расставляли по всему городу охрану, проводили перепись, следили за людьми, но, сами понимаете, сложно уследить абсолютно за каждым. Все же в этом аванпосте проживает девять с половиной тысяч человек. Возможно, Лис действует не в одиночку, может быть, их целая группа.
– Какую цель преследует этот ваш Лис или его группа? – стараясь заглушить ярость, спросил Альберт.
– Простую и ужасную в одном флаконе, – Виктор замолчал, будто перед его зрячим глазом возникла какая-то картинка. – Он делает жертвоприношения… И самое интересное, что тела после обрядов находят за воротами города – в Запретных землях. Как он выходит и заходит обратно – никто не видит и не знает. Одно время мы даже запрещали выходить из аванпоста, но люди всё равно пропадали. Те, кому я доверяю, выходили за ворота и всё равно находили тела после обрядов. И поклоняется Лис какому-то богу Генусу.
Альберт сменил свой взгляд на удивленный, но ничего не говорил. Колдунов осознал, что он что-то знает. Даже Виктор заметил, но допытывать не стал. Ведь если бы Альберт мог, он тут же бы рассказал Виктору, но решил пока промолчать, ничего не говоря.
– Мы поняли вас, – Альберт встал и потянул Матвея за собой к выходу, – и сразу же приступим к поискам Белого Лиса.
Альберт шел молча, он обдумывал. Его выдавало его лицо. Колдунов шел рядом и не мог понять, что это ещё за Генус? Бог? Почему Альберт так испугался? И всё-таки, что это ещё за Белый Лис? Человек ворует людей и проводит обряды жертвоприношения для своего бога. Как им найти его, если такая орава не смогла найти одного человека? Возможно, у него есть сообщники, которые помогают ему. Матвей не верил, что его ни разу не видели. Как это возможно? Наверняка, каждого выходящего проверяли, а значит, искали пропавших, следовательно, он никак не мог пройти главный ход.
Матвей посмотрел на высокую стену и увидел на вершине стоящих дозорных. Их было очень много – прямо-таки целая толпа. Трепетом Силы, чтобы перепрыгнуть с жертвой через стену, Лис воспользоваться не мог: слишком много свидетелей, а лишнего шума наводить никому не хочется.
– Матвей, – Альберт отошел в переулок, где никого не было и потянул за собой Колдунова, – не обязательно искать Лиса – можно найти только его следы и указать Виктору, где он может прятаться. Так мы дождемся, когда Женю подлатают, и как только он откроет глаза, хватай Кота, и валим отсюда!
– А что не так?
– Ты серьёзно?! Ты не знаешь, кто такой Генус?
Матвей отрицательно покачал головой, на что Альберт развернул его, порылся в его портфеле, вытащил заметки Искателей и протянул их Колдунову, открыв в нужном месте, чтобы тот прочитал.
– Хорошо… Искатель Сергей Примак. Шёл самый холо…
– Про себя читай! – взбесился Альберт.
«Искатель Сергей Примак 3355 год.
Шёл самый холодный дождь, что был на моей памяти. Я отправился по наводке в четвертый сектор и встретил в развалинах города, в бункере, где по сводкам должна была быть информация, двух странных людей в плащах. Я не знаю, как они выглядели, так как капюшоны скрывали их лица. То, что я увидел – это не описать. До того как я спустился в бункер, мне говорили, что пропал караван, и я нашел его. Эти двое устроили в бункере жертвоприношение: построили алтари из людской плоти и костей. Они поклонялись до сих пор неизвестному для меня богу – Генусу. Мне ничего больше не осталось, как сразиться с ними… Я проиграл, но они не убили меня, сказав, что бог и так доволен жизнями, которые они ему дали. А про меня сказали, что я был неплохой тренировочной куклой. Куклой! Я использовал на них Трепет Хаоса, а им было плевать.
Искатель Валерий Карминов 3397 год.
Генус. Снова я слышу про этого Бога. Я нашел фанатиков, которые создали общины и поклоняются этому богу. Белый король сделал всё, чтобы эти общины уничтожить, но они всё появляются и появляются. Они верят, что кровь и плоть собратьев защитят их от Иных и спасут их душу. Какой же бред. Прошло вот уже несколько десятилетий, как узнали про Генуса. Те двое, которых встретил Сергей Примак, всё еще ходят по Запретным землям и аванпостам и создают общины… По слухам, предыдущего Искателя именно они и убили. Это мне рассказали в секретштабе. Говорили, что он использовал Хаос на них, а ведь он был одним из сильнейших обладателей Хаоса, и проиграл…. Кто же эти двое? И кто же их бог Генус? Вымысел? Или он реален?».
– Ясно, – Матвей убрал записи Искателей обратно в портфель. – Значит с именем Генуса уже сталкивались.
– Не просто сталкивались. Было еще три Искателя, которые столкнулись с Генусом и тоже умерли. Как только где-то промелькнёт имя этого бога, то и те двое, о которых все пишут, тоже появляются.
– И какой план? Женю будут латать как минимум неделю. За такой большой промежуток времени мы должны будем предъявить результаты поисков.
– Да. Давай поэтапно: сначала узнаем сколько пропало людей, в какой промежуток времени и местоположения обрядов. Проверим всё и проанализируем. Поможем, чем сможем, но за Лисом не пойдём.
Матвей согласился. Это было самое лучшее решение. По-другому никак. Они и так потеряли одного. Если отряд Колдунова столкнется с неизвестным, то может вовсе погибнуть. Но Матвею стало немного непонятно: первый, кто видел тех двоих, сделал запись аж пятьдесят лет назад. Итог: люди должны быть стариками, ну, или их знания передаются преемникам, который они сами обучают.
Размышлять было некогда, ведь чем быстрее они разберутся, тем быстрее дадут наводку и заберут вылеченного Женю и продолжат свой путь до пятого сектора.
Ответвление III
Солнце уже давно село, но луч света, который исходил от свеч, помогал увидеть, завершить обряд. Кто-то в дырявой куртке с капюшоном копался во внутренностях трупа. Его подготовка почти закончена. Достав черное сердце, он начал пожирать его. Ведь ещё его отец говорил, что, сожрав сердце человека, можно получить его силу и жизнь. Алтарь из человеческих костей был почти готов, оставалось только найти кого-нибудь с сильным Трепетом, съесть его сердце и плоть, а костями завершить алтарь.
– Хорошо трудишься.
Человек в куртке отпрыгнул от трупа, но тут же успокоился, ведь он знал эту парочку, которая вечно ходит в черных плащах и скрывает свои лица.
– Есть для тебя работа, – сказал парень.
– И не простая, Лис, – весело подметила девушка. – В поселение прибыл человек, которого ты должен убить любой ценой!
Неизвестный хмыкнул и пожал плечами, показывая, что он ничего не понял.
– В ваш город прибыли люди из первого аванпоста. Среди них есть человек, которого зовут Матвей, – сказал парень.
Лис вспомнил, что видел сегодня людей первого аванпоста. Одного, и правда, звали Матвеем. Весь в ожогах парень был, а еще с ними был парень, которого ранили, и он сейчас висит между жизнью и смертью.
Поняв, про кого говорят странники, Лис кивнул. Намекая, что принял заказ.
– Отлично! – девушка присела на колено и положила руку на щеку Лису. – Когда вы встретитесь, сражайся в полную силу, не давай ему поблажек, бей по тем местам, в которые он не ожидает удара, как в бою, так и в жизни… Мы надеемся на тебя, как и наш бог Генус, – в темноте капюшона показалась белозубая улыбка девушки, – так что всё в твоих руках, обладатель Трепета Хаоса, разорви его!
====== Глава XII План ======
– Давайте начнём.
Жара стояла адская – в помещении, которое располагалось ниже кабинета главы аванпоста, было невозможно находиться, но Матвею и Альберту вместе с Хелен пришлось слушать двоих подчинённых Виктора. Они сели за круглый стол: единственный в комнате. По словам Альберта, эти люди самые доверенные лица Виктора в аванпосте. Первый, напыщенный парнишка, сидящий в зелёной военной форме и строящий грозную рожу – Артём. Вторая, девушка, похожая на мальчишку из-за своей прически, так же была одета в зелёную военную форму – Марта.
Хелен тоже послали на поиски Лиса. Она выступает от лица первого аванпоста. Ей это не очень нравится. Рыжеволосая то и дело клала руки на свои кинжалы на бедрах. Кот пока сидел в местной забегаловке и общался с двумя картографами, о которых он узнал вчера.
– У вас отмечены места, где вы находили алтари? – спросил Альберт.
– Чем это поможет?! – агрессивно ответил вопросом на вопрос Артём. – Думаете, мы уже не просчитывали следующие месторасположения алтарей? Они каждый раз оказываются в совершенно другом месте, и предугадать его нет никакой возможности: отсутствует даже самая незаурядная закономерность.
– Хорошо, – сквозь зубы проскрипел Альберт. – Можете тогда показать районы, в которых пропадали люди?
– Думаете, мы еще не прочистили их?
– Щенок! – привстал Альберт. – Шестеренки в моей голове явно крутятся в направлении, противоположном твоему. Я, тупой ты крендель, находил и не таких крыс! Немедленно передай расположение алтарей и расположение районов! Нас сюда прислали, чтобы вы поделились информацией, а я слышу только как ты себя только хвалишь, мол, у нас не вышло, и у вас не получится!
Видимо его заносчивость не только Альберта выводила из себя. Марта, привстав, тихо произнесла, глядя на Артема гневным взглядом:
– Простите моего товарища. Мы вам всё передадим, но я перефразирую его слова: пробуйте новые методы, так как старые не работают.
– Это мы уже поняли, – уныло произнесла Хелен. – Я слышала, что вы использовали все методы. Делали перепись и так далее. Вы не думали, что Лис не местный, что он приходит тогда, когда хочет забрать жертву? – Марта села обратно и приготовилась слушать рыжеволосую, как и, на удивление, Артём. – Когда вы делали перепись населения до появления Лиса?
– Да года назад.
– За два года людей могло как и убавиться, так и прибавиться. От Рыжеборода я слышала, что в тот момент люди всё равно пропадали. Но, – Хелен подняла указательный палец, – вас отправили просто проверить округу, значит, никто не заявлял о пропаже, отсюда делаем вывод, что он забрал их до переписи и выбрал тех, у кого нет родных, и на кого всем плевать с высокой колокольни. Ваш аванпост большой, так что в любом случае такие люди есть. А тот факт, что вы закрыли ворота и очень продолжительное время не выходили, указывает на то, что он живет в Запретных землях и выживает там. Вывод – он не местный и заходит только ради жертв для своих алтарей.
Артём изменился: из нервного заносчивого парня он превратился в способного разумного человека. Он прикрыл рот и с такими глазами посмотрел на Хелен, что, казалось, для него она стала апостолом. Марта тоже была поражена аналитическими способностями рыжеволосой. Матвей никогда бы даже не задумался о таком, но за секунды понял, к чему ведет Хелен. Эта девушка сегодня поразила всех, так как за секунды придумала план, как поймать Лиса, и озвучила его.
– Если это, и правда, бог, и Лис делает для него жертвоприношения, то это означает, что у него есть определенное время для этого. Например, три раза в неделю. Лис не глуп, раз так долго не попадается. Значит, у него есть какое-то своеобразное расписание.
– Да, но, как мы определим? О пропажах могли заявить и спустя четыре или пять дней после исчезновения.
– Всё просто, – продолжил Матвей за Хелен. – Вы держали город закрытым две недели – мы с Альбертом смотрели записи – вы закрылись в понедельник, а вы вышли на следующей неделе в субботу, нашли трупы и открыли город в воскресение. Один вопрос: сколько вы нашли трупов?
– Четыре трупа… – вскочил Артём. – Один день мы знаем точно: суббота. В тот день трупы были свежие: у двоих даже трупные пятна не успели появиться, мы ещё тогда думали, что сейчас поймаем Лиса, так как следы были свежие.
– Прекрасно! – похлопала в ладоши Марта. – Один день мы знаем: суббота! Осталось узнать еще один день. Мы сможем высчитать его и приступим прямо сейчас. Как только придём к какому-нибудь заключению, сразу начнём готовить отряды к спецоперации.
– Нет, – ехидно улыбнулся Альберт. – Эта информация не должна покинуть этой комнаты! И просчитывать ещё один день вам не придётся, ведь если Лис нас раскусит, то ему ничего не стоит поменять дни. Также у него все же могут быть сообщники, так что придется нам впятером его ловить, – Альберт встал со стула. – До субботы два дня. Мы сходим проведать нашего товарища, а потом вернемся к вам: продумать план.
– Хорошо! – вскрикнул Артём. – Будем вас ждать, давайте только побыстрее.
На улице жара разила каждого, никто не мог от неё укрыться: она атаковала даже в тени. Матвей все шёл за Хелен и Альбертом. Парочка общалась при помощи телепатии, но гасила сигнал. Если воспользоваться общим трепетом и покрыть им глаза, то видно, что рядом они идут не зря: их Аура соединилась. Так можно создать контакт тет-а-тет. Альберт остановился и махнул рукой, чтобы Колдунов подошел поближе. Присоединившись к Альберту и Хелен, Матвей почувствовал, что его трепет слился с отрядом, и он, наконец, услышал о чем они говорят.
– Слушай внимательно, Матвей, – прозвучал голос Альберта. – Этим двоим верить пока нельзя.
– Ты думаешь, что они причастны к Лису, так как выходили в момент, когда город закрыли, и нашли трупы?
– Именно, мы с Альбертом так подумали – хотя это и ежу понятно. Если Лиса не будет в субботу, то из этого можно будет сделать следующие выводы: во-первых, если в субботу не будет Марты или Артёма, то один из них Лис, так как мы перевернем город в поисках одного из них; во-вторых, если Лис появится, но будет знать наш план от, а до я, то парочка в сговоре с Лисом, а если из них явится только один, значит Лис – это Марта или Артём; в-третьих, если в субботу Лис не появится, а Марта и Артём будут с нами, то про субботу и труп они соврали, значит в сговоре с Лисом и уводят нас от улик.
– Стой! Хелен, ты хочешь сказать, что их оправдает только поимка Лиса? Это не глупо?
– Нет, Матвей, я попросил Хелен расспросить, кто находил трупы, и угадай, кто их всегда находил?
– Артём и Марта?
– Да, эти двое, кроме трёх первых случаев, всегда находят трупы и сообщают о месте их нахождения Виктору.
– И когда я просматривала записи Виктора, которые он мне любезно предоставил, то выяснила, что они находили трупы в течение суток. В Запретных землях это сложно сделать, так как не знаешь, в какой момент на тебя выскочит Иной.
– А вы не подумали, что они просто знают хорошо местность, и поэтому находили трупы так быстро?
– Матвей, я зачищал периметры Белого города и искал дезертиров. Поверь, найти за сутки пропавшего человека – это просто нереально. Тебе должно повезти, тем более Иные очень быстро сбегаются на запах крови. А как мы с вами знаем, они мало что оставляют от человека. Я не знаю, почему Виктор сразу их не заподозрил: слишком очевидно!
– Объяснение этому может быть только одно: это его лучшие люди. Я сама лучший воин первого аванпоста и понимаю Виктора.
– И вы поэтому их путали, что Лис – это не местный и что он живет в Запретных землях? Отвели от них подозрения?
– Да.
– В общем, сходим до Жени и сделаем вид, что просто навещаем друга. Вернемся и послушаем их придуманный план по поимке Лиса, вставим свои коррективы, чтобы мы были в выигрышном положении в случае их раскрытия, если один из них окажется Лисом или его сообщником, – закончил разговор Альберт.
Отряд сделал круг по городу, зашли к Жене, которого обмазали какими-то вонючими мазями и вкололи антибиотики. Выглядел он лучше: с ног спала опухоль и ушла синева. Альберт будто не мог себя простить за то, что так получилось, что он вышел из сражения с Бароном первым. Но это не его вина. Никто не виноват, что с Женей сейчас всё худо. Главное, чтобы его вылечили и они продолжили свой путь.
Когда они вернулись в здание, где парочка уже сидела с планом, который они были готовы вот-вот рассказать, наша троица села за стол и начала внимательно слушать, ведь их задача весьма трудная – бой, только на другом поле.
– В общем, так, – Артём положил большой клочок бумаги с нарисованным городом; рисовали от руки, и районы были пронумерованы, – в городе десять районов. Большое количество людей пропало в шестом и первом районе, а в остальных – где-то чуть больше, где-то меньше.
– И какой план? – спросил Альберт.
– Он прост, – вступила в разговор Марта, – если ему нужны люди, значит надо собрать их в одном месте. Воспользуемся общим трепетом, сольемся с природой и будем следить за всеми людьми. Если толпу покинут, то мы услышим и сможем вычислить его.
– И что за праздник будет? – поинтересовалась Хелен.
– Смерть Лиса! – гордо произнес Артём. – Вы представляете, как народ будет рад? Там будут обязаны прийти все. Также мы дадим Лису полную свободу действий, то есть он будет действовать, более открыто. Как вам?
Альберт, Хелен и Матвей молчали. Они всё продумывали. Колдунов не могу поверить, что эти люди причастны: слишком идеальный они план придумали. И правда, будь он Лисом услышал бы такую новость, первое, что пришло бы ему в голову, – можно действовать менее закрыто, ну хоть разок. Также если они будут использовать Общий трепет, то они разделятся. Это решаемый вопрос, поэтому его никто не оспаривает. Просто кто-то из троицы настроит общий Трепет на Марту и Артёма и будет следить за ними, а остальные будут следить за народом и в том случае, если это не дуэт, будут ждать прихода Лиса.
«Черт, даже возразить нечего. Всё идеально для нас. Если они и правда в сговоре или один из них Лис, нужно их как-то подловить… Стоп!», – подумал Матвей.
– Отличный план! – оценил Колдунов. – Я даже придумал, как всё лучше устроить: соберем народ в круг, чтобы нам было легче; сделаем для вас некий подиум в центре вечеринки, где вы будете концертировать общую чакру и чувствовать людей вокруг. Да, будет сложно понять, кто Лис, но, находясь в центре, вы сможете слышать людей и чувствовать их. Мы же окружим город с Альбертом и Хелен. Так мы возьмем вечеринку-подставу в клещи, и тогда Лис точно попадется.
Теперь молчали Марта и Артём. Они обдумывали сказанное. Марта сверлила взглядом Колдунова, не сводила с него пронзительного и загадочного взгляда. После продолжительной тишины Марта ответила:
– Договорились! Ты прав Матвей: так мы охватим большую площадь.
– Отлично! – подскочил Альберт. – Тогда начнём подготовку. Расскажите еще более подробно!
Матвей всё же предложил нужную вещь. Они будут на открытом месте. Если среди них есть Лис, то тут – ну, где-то пятьдесят на пятьдесят – или его одолеют жажда крови и убийства для поклонения своего бога, и он выдаст себя, или сработает теория Хелен, что они врут про день, и тогда придется углубляться в их историю находок трупов. Но если появится Лис, то с Артёма и Марты при таком раскладе будут сняты все обвинения. Так как от того, что они разработали, в буквальном смысле слова, не увернуться, остаётся только одно: если Лис будет знать про план… Он просто не придёт. Так Колдунов решил убить двух зайцев одновременно.
====== Глава XIII Белое пламя ======
Суббота началась очень сумбурно. Вчера Марта и Артем разнесли по всему городу новость, что Лис умер: его сожрали Иные, но кем он был так и останется тайной, потому что только Иные видели его лицо. Так всем и сказали. Народ второго аванпоста был просто восторге от такого известия, людей даже не пришлось уговаривать идти на пир в честь смерти Лиса: сами закатили. Как только наступил вечер, который обещал быть очень жарким, народ высыпал на улицы. Город в прямом смысле опустел – люди собрались в одном районе. Все пили, танцевали, снимали женщин – а кто-то и мужчин. Народ упивался, даже объявили этот день праздником.
«Жаль их обманывать, ведь всё равно узнают. Обозлятся, наверное».
Матвей сидел на крыше и, сконцентрировавшись, следил за потоком людей. До праздника он обошел город и запомнил его, так что Колдунов понимал, при нарушении какой границы нужно отправляться в погоню. Он взял район в воображаемый круг и, усилив Общий Трепет, наблюдал за людьми. Поток был большой, цепляться к каждому было просто нереально, так что Альберт и Хелен взяли на себя часть людей. Марта и Артём находились в эпицентре празднования и, сосредоточившись, окружили участок Трепетом.
До того как всё началось, Матвея позвал Виктор.
За пять часов до операции.
Кабинет Виктора.
– Присаживайся, Матвей.
– Да…
Виктор всё так же сидел за своим столом и прожигал Матвея своим единственным зрячим глазом, словно стремясь заглянуть в самую душу. Колдунов слышал, что он почти не выходит из своей норки: сидит и раздает команды. Некоторые командира за это не осуждают, а некоторым его подход не нравится. Он стратег – по-другому и не скажешь. Виктор привык составлять план и передавать его остальным, но исполнителем он не был никогда.
