Текст книги "Временной парадокс (СИ)"
Автор книги: Юджин Сапфир
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
– Стойте! Подождите!
Ворота начали опускаться, и молодой парнишка в очках с длинными чёрными волосами и портфелем за спиной, из которого торчали бумаги, едва успел выбежать. Сзади захлопнулись ворота, а он, отдышавшись, поднял руки и сказал.
– Подождите!
– Идиот! – выкрикнул Женя. – Беги за нами быстрее!
Матвей рванул, не обращая внимания на очкастого, как и Альберт. Все ринулись за направляющим. Колдунов пытался на бегу анализировать окружающую обстановку или уловить какой-нибудь запах. Он знал, что мир теперь похож на огромный заросший лес. Деревья были очень высокими с мощными толстыми стволами, – некоторые не смогли бы обхватить и три человека – узловатыми корнями, которые торчали из земли и которые желательно обходить стороной, чтобы не уткнуться носом в траву, поскользнувшись на них. Но это только первый сектор. Каждый последующий сектор отличается друг от друга. Запах был свежее, чем внутри стен. Это и понятно: всё же лес, природа.
Каждый несся, как ненормальный. Женя всё ускорялся. Новички начали отставать, но парнишка в очках не отставал. Явный, как говорил Матвею дед, когда тот бегал, легкоатлет.
Где-то неподалёку послышался вой, от которого душа чуть не покинула тело. Да голос явно был не один – тварей было несколько.
«Иные?!» – подумал Матвей.
– Всем использовать трепет Скорости! – закричал Женя.
Матвей сконцентрировался. Представил свой кровоток и как кровь разливается по венам и по всему телу. Вокруг ног возникла зеленая аура. Каждый шаг теперь отдавался в голове. Но один рывок – и он впереди на метров пять. Ещё шаг и ещё. Контролировать трепет Скорости очень сложно: приходится распределять ауру на две ноги равномерно да к тому же на бегу.
Отряд несся вперёд, как ветер. Всё же новички даже с применением трепета отставали, проявился показатель с уровнем трепета.
Каждый осматривался, из-за каждого шороха отряд менял направление, потом снова вставал на свой путь.
Такими темпами они добрались до укрытия за пару часов. На удивление, после того воя никто не преследовал отряд. Матвей думал, что это будет его первый бой. Но всё шло гладко.
Отряд добрался до одиноких четырех пятиэтажных зданий. У них раньше было больше этажей, но деревья вокруг были настолько мощными, что бетонная конструкция разрушилась и часть верхних этажей повисла на ветках. Это зрелище было воистину прекрасным: дома, разорванные на две части, завораживали; этажи, повисшие на ветках, были похожи на гигантские птичьи клетки; казалось, что из окон вот-вот вылетят стаи таких же огромных птиц.
– Нам нужно наверх, – показал на дерево с этажом Альберт. – Пересидим пару часов – и снова в путь.
Альберт присел, его ноги снова обволокла зелёная аура. Оттолкнувшись, он прыгнул и через несколько секунд аккуратно приземлился на край пятиэтажки. Новобранцы были шокированы таким прыжком.
«Он уже это делал! Выпендрежник!» – оскалился Матвей.
Следом прыгнул Женя и тоже продемонстрировал своё мастерство. Чтобы так аккуратно и точно приземляться, нужно много опыта.
Матвей присел, активировал трепет, но его быстро остановили.
– Подожди! – остановил его парень в очках. – Мы не можем так прыгать.
– И что? – в недоумении спросил Матвей. – Идите по лестнице.
– А если там Иные?! – выкрикнул один из новобранцев. – Они же нас сожрут!
Это не его дело. Матвей вышел, чтобы найти знания старого мира, а не вытирать кому-то сопли. Им страшно. Это понятно – Матвею тоже страшно. От этого не убежишь. Даже двум выпендрежникам не по себе. Так бы они пошли по лестнице.
– Ладно. Пойдём по лестнице.
Переборов себя, Матвей выпрямился и пошёл к зданию. Трава цеплялась за ботинки, и было трудно идти. Но это – хороший знак. Трава не заваленная, а это значит, что здесь давно никого не было.
Колдунов остановился и посмотрел на здание. Оно буквально осыпалось. Казалось, если его легонько пнуть, то двое, стоящие на верхушке, упадут вниз вместе со стенами. Но даже то, что трава не тронута, не означало, что людей здесь не было, и Альберт с Женей – неопровержимое этому доказательство.
Схватившись за голову, Матвей активировал трепет Телепатии, который давался ему с таким трудом.
«Жень, кто-нибудь заходил в здание?»
«Нет, – тут же получил ответ Матвей. – Мы запрыгиваем на здания, а не заходим в них. Совет тебе: брось их. Пусть сами идут. Твоего контроля трепетом хватит, чтобы запрыгнуть сюда».
Колдунов обернулся и посмотрел на четверых новобранцев. Хотя один из них и был странным, – тот, который в очках с длинными патлами – но если он их бросит, то, возможно, отправит на смерть. С ним у них побольше будет шансов. Что же делать?!
«Матвей!!! – закричал через телепатию Альберт. – Сзади!!!»
Весь отряд обернулся, так как Альберт передал сообщение, похоже, всем. Примерно в двадцати метрах от них, скрываясь в темноте дупла, походила на небольшую пещеру в дереве, на них смотрели два жёлтых, пронзительных глаза. Раздался оглушительный рык. Он не был похож ни на что из того, что раньше приходилось слышать им всем. Ноги стали тяжелыми. Один из новичков заскулил и затрясся. Остальные стояли как вкопанные. Эти глаза, казалось, вдавливали в землю, выворачивая душу наизнанку.
– Бежим! – закричал тот, что трясся.
Парень рванул как угорелый, выкрикивая что-то непонятное. Через пару секунд все рванули к зданию, чтобы спастись от неминуемой смерти.
Крикун уже забежал внутрь, а Матвей остановился и обернулся. Он почувствовал, что та тварь с давящим взглядом словно испарилась. Как и ожидалось, в дупле больше никого не было. Ветер усилился, раскачивая ветви деревьев, и свет осветил его. Дупло оказалось неглубоким, и было сложно поверить, что несколько секунд назад из него кто-то мог смотреть.
«Так это не байки!» – прокричал про себя Матвей.
Аура покрыла его ноги, он добрался до четверых бежавших и оттолкнул их назад, чтобы быстрее догнать очкарика.
– А-а-а-а!!!
Прозвучал крик где-то с третьего этажа. Это остановило парня в очках, и Матвей, добравшись до него, оттолкнул его подальше, а сам отпрыгнул от входа.
Все новички посмотрели в окно на третьем этаже и увидели свисающее окровавленное тело крикуна, что побежал первым. Половина его лица была откушена, даже кость скулы. Хлынула кровь, послышался отвратительный хруст, и голова упала вниз, покатившись по траве.
Никто не успел и звука издать, как тело бедняги исчезло. Его кто-то затащил обратно. Матвей тяжело дышал, точно так же и как весь отряд. Они слышали, как разрывается плоть и как ломаются кости… его пожирали. И каждый знал, кто это.
– Выбора нет! Прыгайте! – прокричал снова через телепатию Альберт.
Матвей быстро сел и сконцентрировал ауру на ногах. Так же поступил весь отряд. Первым прыгнул очкарик, ауры было мало, он чуть не упал, но Женя успел схватить его и затащил на крышу.
Матвей и остальные прыгнули одновременно. Колдунов немного запоздал. И увидел, что двое влетели на третий этаж в разные окна.
Им конец!
Последний не долетал, он был обречен врезаться в перекрытие между этажами. Матвей сам не понял своего поступка, но, когда они сблизились, он окутал голубой аурой руки, схватил парня за шиворот и подкинул его на самый верх. Он долетел до крыши. На секунду Матвей обрадовался, но тут же пожалел о своем поступке. Он встретился взглядом с кем-то на третьем этаже… Иным.
Всего на секунду, но он смог мельком увидеть какую-то человекоподобную темную сущность, что держала в пасти одного из приземлившийся парней. Глаза твари горели жёлтым, онан сжимала шею, а парень орал, захлебываясь в собственной крови.
Колдунов врезался в четвертый этаж, но зацепился за окно. Раздались шаги. Оно приближалось к нему. Жаждало разорвать его. Ведь в этих глаза Матвей увидел только невыносимую жажду крови.
Собравшись, он перепрыгнул на другое окно, но не залезал внутрь. Благо в стенах были дыры, за которые можно было зацепиться. Руки тряслись, а дыхание с хрипом вырывалось из глотки, не давая возможности скрыться.
Набрав побольше воздуха, Колдунов задержал дыхание. Шаги становились всё ближе и ближе. Вдруг Матвей ощутил влагу на лбу. На него что-то капало. Он не хотел поднимать голову и смотреть в окно. Он слышал его… Слышал его звериное дыхание. Душа ушла в пятки. В глазах потемнело, а на языке почувствовался металлический привкус. На его лоб падали капли крови.
Но, Иной не нападал. Он принюхивался.
– Псс…
Матвея передернуло, и он увидел парня в очках, свисающего с самого верха. Его за ноги держал Альберт, тоже свисая, а их – Женя, уже окутанный аурой трепета Силы, стоя на краю крыши.
Матвей выжидал, так как капли крови всё еще падали на лоб. Парень в очках смотрел в окно, его челюсть дрожала, как и его протянутая рука. Он онемел в прямом смысле. Увиденное слишком сильно поразило его. Поднять голову Колдунову было невозможно. Почему-то он начал вспоминать последние минуты с Катей. И свои слова: «Я вернусь, Кать, месяц – и я дома».
Сжав зубы и собравшись, он отложил воспоминания в дальний ящик и решил действовать. Быстрый рывок, и Матвей вцепился в паренька. Женя быстро потянул парней, и они взмыли вверх змейкой.
Приземление было болезненным, так как страх сковал всех, и движения оказались слишком резкими.
– Давай вставай! – растерянно сказал Альберт.
Одного из выживших новобранцев Женя взял на себя и помог ему допрыгнуть до оторванного этажа на дереве. Альберт взял парня в очках и тоже помог ему допрыгнуть.
Матвей сконцентрировался, но услышал визги последнего новобранца, который не долетел. Закрыв уши, он прыгнул. Полёт казался ему вечным. Будто прошло уже сто лет, будто он уже старец, что поведал слишком многое.
Приземлившись на этаж, пару минут никто не двигался, и было слышно только тяжёлое дыхание. Каждого сковало, каждого трясло. Особенно паренька в очках, который увидел Иного во всей красе.
– Так это не байки… – прошептал Матвей, уставившись на Женю и Альберта. – Иные… Они тоже могут использовать трепет? Эта тварь использовала трепет Иллюзий!
– Это был низший Иной, – тихо прошептал Альберт и присел. – И да. Некоторые из низших могут использовать трепет. Высшие Иные… Любой из них может.
– Любой! – крикнул Колдунов. – Почему об этом не рассказывалось на учениях?!
– А ты представь, что ты заново пришел на учения, – подключился Женя, – и тебе сказали бы, что Иные могут использовать трепет.
– Твои тапки были бы выше головы, потому что ты бы чесал оттуда, только услышав об этом, – продолжил Альберт. – Никто ничего не говорит, чтобы не пугать народ. Незачем панику усиливать. Иных и так боятся даже за стенами. Скажи им, что эти твари еще и трепет могут использовать… Представляешь, что было бы!
– Тебя должны были проинформировать после окончания обучения да, видимо, не успели. Начальство совсем обленилось.
– Кстати, – сменил тему Женя и, чтобы разрядить обстановку, спросил у парня в очках: – Ты кто такой?
Парнишка сначала пару раз отдышался, и, поправив очки дрожащей рукой, ответил:
– Я Александр Кот, картограф… – парень посмотрел на Матвея. – Услышал, что появился новый Искатель, вот и решил отправиться с ним, чтобы сектора прочерчивать и новые заносить.
– Самоубийца… – шокированно сказал Альберт. – Картографы, как и Искатели, всю жизнь за стенами. Ты, парень, выбрал не ту деятельность, ради которой стоит жить, ведь жизнь теперь у тебя будет короткая.
– Я сам её выбрал… Даже теперь, если моя жизнь стала короткой.
Ответ его был четкий и не требовал осуждения. Он прав – это его жизнь, и он сам выбирает ее маршрут.
– Эй, парень? А ты кто? – спросили последнего выжившего, того, кого спас Колдунов.
Парень затрясся от страха и сжался в углу, но всё же ответил.
– Стас я… Стас… Спасибо, Матвей, что не бросил…
– Ага…
Колдунов не мог подумать, что первые его часы на запретных землях закончатся потерей троих человек. Это страшное и пугающее место. Человек здесь не охотник, а жертва.
Но иногда роли меняются.
====== Глава IV Ярость ======
– Поняли план?
Вечер. Алый закат ещё больше нагнетал обстановку после случившегося пару часов назад. Пролилась кровь… И много. Трое новобранцев погибли – это были самые страшные минуты в жизни Матвея. Но он подозревал, что страшнее, скорее всего, будет становиться с каждым лишним шагом, отдаляющим отряд от безопасного города.
План Альберта и Жени был прост: опять всем было необходимо следовать за ними. Приблизительно в десяти километрах от домов на деревьях есть поселение, жители которого воздвигли толстые металлические стены, за которыми они прячутся, выживая. Альберт толком не смог объяснить, но, если кратко и по сути дела, Иные стараются обходить поселение стороной что, согласитесь, действительно очень странно.
– Через пару часов солнце сядет – выдвигаться надо, – подошел к краю крыши Женя. – Сами понимаете, что с нами будет, если не успеем добраться.
Стаса затрясло: парень ещё толком не очухался после гибели товарищей. Саша – или же просто Кот – уже успокоился. Да уж, у этого картографа были стальные яйца. Видимо, на подготовку к такому походу у него ушло очень много времени – ну или у него с рождения нервы железные, вот везет же некоторым. А Жека и Альберт непоколебимы и спокойны, как каменные изваяния, но это только внешне – на самом деле им страшно так же, как и остальным, просто за свои многочисленные экспедиции за стены парни научились прятать истинные эмоции и чувства под масками храбрых вояк. И именно они несут ответственность за Матвея в этом походе, несмотря на то что фактически он их капитан.
– Не оглядывайтесь! – Альберт спрыгнул, окружив себя голубой аурой – воспользовался Трепетом Силы.
Все тотчас поступили так же: потеря времени сейчас равносильна смерти. Матвей закрыл глаза и представил голубое яростное пламя, которое не обжигало, а ластилось, словно домашний кот, позволяя вытворять с собой всё, что угодно. Окутав себя голубой аурой, он легкими стремительными прыжками начал перепрыгивать с ветки на ветку, а потом зацепился за кору и спрыгнул вниз. Колдунов сменил синее пламя на зеленое, воспользовавшись Трепетом Скорости, покрывая ноги зеленой аурой.
Отряд молниеносно двинулся вперед, преодолевая огромное расстояние за считанные минуты. Оставаться в доме на дереве было опасно, так как та тварь могла покинуть так полюбившийся ей третий этаж и ненароком добраться до них. Первое правило Запретных земель: не хочешь умереть – двигайся. Наглядным примером того, как не надо поступать, являются преступники, сбежавшие из Белого города, чтобы спастись от смертной казни, – их находили наполовину съеденными – а может не на половину, кому как повезет – в какой-нибудь пещерке или овраге. Всё, остановился, позволил страху сковать себя – ты труп.
Матвей всё не мог понять, почему на такую грандиозную находку Серого Лая никак не отреагировали. Совсем никак – ни тебе отрядов, ни экстренных распоряжений. Тишина. Словно и не было ничего. Верховный, провожая Колдунова, не проронил ни слова, хотя и знал про письмо. Странно. Он утверждал, что каждый в городе порвет глотку ради знаний… Так вот же они! Зацепка, из-за которой стоит отправить отряды, чтобы они всё проверили. Возможно, всё дело в том, что Лай отправил себя на тот свет после той находки. Не стоит, конечно, исключать возможности, что у него крыша поехала. Может быть. Но его записи в дневнике Искателей ясно дали понять, что с головой там всё в порядке – он не бредил, а устал от поисков. А тут подвернулась работёнка, после которой он хотел уйти на пенсию и просто спокойно пожить. И тут Серого вдруг находят у своего камина с перерезанной глоткой.
А ещё этот Странник – личность, окутанная тайной. Кто это? Как он выглядит? Кто рассказал Серому Лаю о нём? Колдунов обошел всех с этим вопросом. Несмотря на то, что Лай умер только в прошлом году, никто не знал о человеке, который мог ему рассказать про некого Странника из пятого сектора. Возможно, Верховный точно так же прочесал главный штаб, и, не найдя никаких сведений о том, кто мог бы знать или видеть Странника, посчитал эту информацию ложной. Но есть же часть письма, и можно точно сказать, что оно настоящее, а не какая-нибудь там подделка: не просто же так оно прикреплено к записям Лая.
Солнце начало заходить, и отряд припустил что есть духу. Женя через телепатию кричал, что ещё немного, и они на месте, просил продержаться и не сбавлять темп.
Его слова имели смысл, так как солнце уже заходило, прощаясь с обитателями Мёртвого мира, говоря, что палачи скоро выйдут на охоту. Самое страшное время в Запретных землях – ночь.
– Бегом! Бегом, салаги! – орал через телепатию Женя.
Солнце скрылось, погрузив всё во тьму. Ночь сменила день слишком быстро, казалось, что кто-то просто щёлкнул выключателем.
Сзади послышались щелчки, топот, рёв. Их было много… Слишком много. Матвей уже хотел взглянуть на догоняющих, но…
– Не оборачивайтесь, – кричал Альберт через телепатию. – Просто бегите.
Каждый последовал его совету. Матвей отрегулировал показатель Трепета до шестидесяти процентов, если он использует свой максимум, то быстро выдохнется.
Метрах в ста от них мелькнула огромная человекоподобная чёрная тень со светящимися голубыми глазами. Ждала, пока добыча сама прибежит к ней.
– Матвей! – крикнул уже в голос Альберт.
Колдунов понял, что нужно сделать, за какую-то долю секунды, так как проходил курсы, где была похожая ситуация, значит, пришло время применить навыки на практике.
Женя и Альберт плечом к плечу двинулись вперед, они почти приблизились к Иному, но в последний момент ушли в сторону, и перед Иным уже оказался Матвей.
«Нужно вложиться в удар!»
Аура на его правой руке засияла, как бушующее пламя, он использовал все свои девяносто процентов Трепета Силы. На секунду Матвей обомлел: из-за яркого свечения Трепета он увидел Иного во всей красе. Это был человек, но только другой: тело покрыто чёрными корками, а голова… Что это вообще?! Она гладкая и соединена, в прямом смысле, с туловищем – шеи не было. На его лице – только глаза, которые тут же пропали, провалились под кожу; веки треснули и соединились в огромное подобие рта; там, где у нормальных людей ресницы, появились огромные тонкие острые зубы.
Поэтому понятно, почему Матвей остолбенел, но, к счастью, быстро вышел из этого состояния. Врезав Иному, которого от удара отнесло метров на пять, под дых, парень услышал треск дерева – кажется, наш зубастый товарищ выведен из строя.
Колдунову отдало в руку острой болью, но он всё равно бежал. Бежал! Адреналин ударил в голову. Он и представить себе не мог, что они выглядят так… мерзко!
Кот не отставал, картограф пытался бежать наравне, в отличие от Стаса, который постоянно оглядывался назад. Всё были на пределе, но бежали изо всех сил. Догонялки насмерть, только в этой игре нельзя проигрывать.
– Я не могу!!! Я больше не могу!!!
Стас начал замедляться. Матвей почувствовал, что его Трепет угас. Но никто не останавливался. А Альберт отдал всем приказ:
– Никому не оглядываться!!! Просто бегите!!!
Матвей начал замедляться. Неужели они должны бросить его? Отдать на растерзание Иным? Колдунов на секунду вспомнил пасть недавно улетевшего в дерево Иного. Его прошиб пот, когда он представил, что эта тварь вцепилась в него.
На полном ходу парень остановился и уже хотел побежать на помощь Стасу, как его ноги онемели, он хотел добежать до него. Спасти. Но тело отказывалось двигаться.
Стас еле перебирал ногами, весь в слезах и в соплях тянул руку и шептал: «Не бросайте!». Позади него были десятки Иных, которых выдавали только глаза. Их под сотню, не меньше. Казалось, что в лесу взлетел рой светляков: красные, жёлтые, голубые – они манили, заставляли остановиться.
Свечение пропало…
– А-а-а-а-а-а-а-а!!!
Шаг! Еще шаг! Матвей, сам того не понимая, начал ускоряться, направляясь в противоположную сторону. У него была возможность… Но он побоялся! Глаза стало застилать влажной пеленой. Зачем?! Зачем тогда он спасал его у пятиэтажек?! Дал пожить пару часов, насладиться жизнью? Чтобы потом вместо одного Иного его сожрала целая стая?!
Что это за мир, в котором всё против человека? Если ты не умер сразу, об этом позаботятся через пару часов. Неужели им всем суждено умереть?
Матвей почувствовал в руках жжение, а в голове остались только ярость да горе. Даже если он и не знал этого парня, всё равно Колдунов дал ему умереть. Пара минут, даже если и как максимум, у него была, чтобы спасти Стаса. Но он испугался. Ярость начала жечь изнутри, а глаза застилать алая пелена.
«Не сейчас!» – закричал про себя Матвей.
«Уверен… – прозвучал в его голове грубый мужской голос. – Ярость не уйдет…»
«Ты должен был спасти его, – раздался следом женский голос. – Но ты, познавший только частицу огня, побоялся».
«А теперь, когда тебя обуяла ярость, ты боишься познать тот бушующий в тебе огонь?» – раздался детский голос.
– Заткнитесь!!! – прокричал Матвей вслух.
«Заткнуться?» – возмущенно воскликнули три голоса.
«Время придет…» – раздался мужской голос.
«Когда ты познаешь огня» – прозвучал женский голос.
«И мы увидим друг друга, – сказал детский голос. – Уже совсем скоро…»
Матвей ударил себя по голове. Эти голоса! Он знал их. Они преследовали его с самого детства и не давали покоя во снах. Они всегда говорили, что ждут того момента, когда он познает огня. Теперь и в реальности эти голоса начали звучать в его голове. Неужели Матвей сошел с ума из-за эмоционального напряжения? Из-за смерти Стаса? Из-за того, что не смог его спасти?
– Мы уже у цели! – прокричал через телепатию Женя.
Вдали показался свет, который мешал увидеть лежавшее на земле свежесрубленное дерево. Использовав Трепет, они перепрыгнули его и увидели огромные металлические плиты, вкопанные в землю. На стене уже стояли вооруженные люди, готовые начать стрелять по первой же команде. Вокруг была только трава, казалось, лес взял в клещи это место.
– Это люди! – закричал кто-то на стене.
– Пусть ближе подойдут!
– Уже было такое! Помнишь, чем кончилось?
Весь отряд бежал как угорелый, пока Матвей не споткнулся и не прокатился кубарем пару раз.
– Черт!
Женя остановился и побежал за Колдуновым, поднял его, но тут же остановился. В его глазах читалось удивление. Да такое, что он, подняв Матвея, стоял с ним и не говорил не слова.
– Что это? – удивился Матвей.
Вокруг, в чаще леса, были голубые огоньки. Они остановились, окружив поселение, прячась у деревьев во тьме. Они не нападали. Чего они ждут? Вот они, готовенькие – подбеги и возьми.
– Чего встали? – закричал кто-то на стене. – Быстрее бегите! Не испытывайте судьбу!
Женя сразу отреагировал на слова, потянув за собой Матвея. Они добрались до стен, где специально для них приоткрыли ворота. Огромный проход был без механизмов, и, забежав, первым, что они увидели, были три человека, тянувшие цепь с помощью Трепета Силы. Как только ворота были опущены, стена снова стала неприступной.
– Кто такие?
К отряду сразу подбежала толпа людей с факелами и мечами наготове. В глазах каждого горело безумие. Все грязные, черные, будто они недавно копали что-то. Воняло зверски, так что каждый из отряда прикрыл нос. Все был в каких-то обносках.
– Расступись!
Из толпы вышел мужчина, нет – это был гигант, по-другому и не скажешь. С рыжей бородой и топором в правой руке. Набычив морду, рыжебородый покрутил в руке топор и грубо спросил:
– Кто такие, суки?
Вперед вышел Альберт. Вожак этой своры оценивающе посмотрел на парня и ухмыльнулся, видимо, причиной стал его рост.
– Я тебя в бараний рог скручу, если еще раз посмеёшься над моим ростом! – огрызнулся Альберт. – Мы из Белого города! Вы, псы, совсем разум потеряли?! Кто вам провиант поставляет, когда у вас трудные времена, и всегда откликается на вашу просьбу о помощи?! А вы с мечом встречаете!
– Фу-у-у, они настоящие, убрать мечи, – скомандовал рыжебородый.
По лицам людей было видно, что их отпустило. Каждый убрал меч в ножны или просто опустил. Но всё равно тревога на их лицах осталась. Видимо, повод был.
– Что значит настоящие? – встрял в разговор Женя.
– Разве вы не по нашей просьбе пришли? – удивился один из толпы.
Жека покачал головой, дав отрицательный ответ и почему-то посеяв среди людей панику.
– Похоже, он сожрал всех гонцов… – разочаровано сказал рыжебородый. – Но, теперь у вас та же проблема, что и у нас… Ведь он уже положил на вас глаз.
– Кто?! – вспылил Альберт.
– Пойдемте в дом. Там всё расскажу, не будем морозиться на улице. Погреетесь у камина.
Кот посмотрел на Альберта, потом на Женю, Матвея и первый сделал шаг. Этот поступок удивил всех. Ведь он всю дорогу то и дело только трясся. А тут такая смелость, за которую отряд последовал за ним. Мужчина повел их через толпу, которая в один миг расступилась, и перед Матвеем открылась, в прямом смысле, деревушка. Все дома – это хижины, где люди, сидящие на миниатюрных лавочках, поливали себя какой-то черной жижей. Даже матери купали детей в корытах с этой вонючей субстанцией.
Колдунову стало плохо, на что рыжебородый обратил внимание.
– Не переживай, ты привыкнешь… Как и все.
Матвей кивнул. Но его ещё гложило то, что он бросил Стаса. Его лицо навеки отпечаталось в его памяти…
Они вошли в одну из хибар, где отряд уже ждали люди. Каждый из находящихся там был с топором или мечом. Их взгляды были серьезными, не такими, как у своры перед входом. Они стояли у камина, и огонь отражался в их глазах. Они будто к чему-то готовились.
Рыжебородый подошел к столу, сел. Свёл руки домиком и, глубоко вздохнув, сказал:
– У нас теперь одна проблема…
– К чему ты клонишь? Что у вас случилось? – спросил Женя.
– Иной… – рыжебородый закрыл глаза, будто все ужасные моменты пронеслись в его голове. – У нас тут завелся высший Иной… Барон!
====== Глава V Послание ======
– Всё началось две недели назад.
Рыжебородый обошел свой стол и встал, как непоколебимая гора, перед отрядом Матвея и людьми из деревни. Взгляд его был полон решимости. А называть просил он себя, как и все думали, Рыжебород – насколько же надо любить собственную бороду, чтобы просить себя так называть?
– Вы, наверное, знаете, что Иные стараются даже не приближаться к нашему поселению. Дело в том, что мы установили свою пищевую иерархию в природе Иных.
Матвей после таких слов в удивлении поднял брови, так как высказывания мужчины походили на бред; в таком же шоке стоял и Кот, медленно поправляя очки. Только Женя и Альберт, похоже, знали, в чём дело, и всем своим видом просили пропустить вступительную часть и перейти сразу к делу.
Но Рыжебород продолжил и развеял сомнения Матвея и Кота:
– Мы убиваем Иных, потрошим и обмазываем их кровью себя и оборонительные стены. Таким образом, у нас получилось замаскироваться под огромную группу Иных. Они поверили, – Рыжебород вздохнул. – Но в пищевой цепи всегда появляется хищник, который стремится подняться на ступень выше – Иные тоже не исключение.
– Вы доигрались, – подытожил Альберт, – убивая, и маскируясь под них, вы объявили себя вожаками этих земель.
– Да… У нас не было выбора, выживать как-то надо было. Ведь в Белый город изгнанникам вернуться не позволяют.
Изгнанники – семьи государственных преступников. Тех, кто несколько десятилетий назад попытался уничтожить существующий порядок, подмять власть под себя. Переворот с треском провалился, ведь в распоряжении Белого короля были отряды элитных солдат, у которых были стопроцентные показатели Трепета. Все семьи восставших были сосланы в Запретные земли, а самих восставших публично казнили на центральной площади города. Но они выжили, даже не так – они создали аванпосты в каждом секторе на случай, если один будет уничтожен Иными, чтобы была возможность перебраться в следующий, и оттуда уже вести оборону. Пару лет назад отношения с изгнанниками восстановили, но пускать обратно отказались. Вместо этого им обеспечили поставки провизии и военную помощь в случае нападения Иных. Взамен они должны помогать в ответ: пускать людей из Белого города, давать им ночлег, чтобы тех не сожрали Иные.
– Да, мы были вожаками, хищниками в их цепочке, пока один из них не эволюционировал из низшего в высшего Иного… Барона. Тварь начала охотиться на нас, поджидать, даже ставить ловушки… Хитрый, зараза. Обваленные деревья – это его рук дело.
– Он что, обозначил свою территорию? – удивился Женя. – Воу! Это уже не шутки, народ.
– Мы знаем! – выкрикнул один из людей Рыжеборода в серой кофтёнке. – Кто здесь шутит? Он не дает нам выйти из круга, а последний его выход был… – мужчина сжался и не смог продолжить, поэтому продолжил Рыжебород:
– Три дня назад. К нам так же прибежали люди, орали, кричали. Мы, конечно же, открыли ворота, но из темноты вместе с ними забежали двое низших Иных, – Рыжебород положил свою огромную ладонь на плечо сжавшегося мужчины. – В тот день мы потеряли пятнадцать человек… В их число входили женщины и дети… Барон владеет Трепетом Иллюзии, как минимум, на восемьдесят процентов.
– Так… – озадаченно протянул Альберт. – Мы тут встретили Иного, что тоже мог пользоваться Трепетом Иллюзий. Но это был низший… Он проецировал только…
– Жёлтые глаза, – продолжил Рыжебород. – Теперь вы с нами в одной лодке. Раньше я говорил это ради вашей поддержки, а теперь у вас и правда нет выхода.
Матвей внимательно следил за диалогом. Значит, все те слова про то, что отряд под прицелом, были ложью и произнесены вслух только для того, чтобы чужаки остались и помогли. Но разговор принял другое направление: теперь когда Рыжебород доказал всю плачевность их положения, сказав про глаза и указав их цвет… Теперь сомневаться в том, что они пассажиры одной лодки, невозможно.
Альберт и Женя подошли к Рыжебороду и попросили его поговорить тет-а-тет. Мужчина сначала не понял, но чтобы разогреть интерес недавно прибывших, согласился, и они вышли из избы.
Матвей и Кот остались вдвоём, подавляемые мрачной атмосферой избы: все селяне косо на них поглядывали и что-то очень тихо говорили друг другу, иногда посмеиваясь. Всё это продолжалось до тех пор, пока картограф не спросил шёпотом:
– А Барон на какой ступени иерархии у высших?
– Ты что, не знаешь? – удивился Матвей.
Кот пожал плечами и тупо улыбнулся. Видимо, плохо подготовился, раз не знает основ иерархии у высших. Колдунову ничего не оставалось, кроме как отвести парня к камину, так как стоять посередине хибары уже было некомфортно, и всё ему рассказать.
Начав греть руки, Матвей начал рассказ.
– Запоминай Кот, а то вдруг, скажут тебе «Герцог», а ты подумаешь, что он, вроде, слабее Барона, – Кот кивнул, показывая, что он готов слушать и запоминать. – Наши предки дали им титулы, как у знати во Франции, – государство, вроде, такое было в прошлом. Первый и самый слабый из высших – Барон, потом идут Виконт, Граф; после них – трио сильнейших – Маркиз, Герцог и Принц. Но есть такие высшие, которые не идут ни в какое сравнение со своими собратьями – Короли.
