Текст книги "Вернусь не скоро 2 (СИ)"

Автор книги: Ярослав Яловецкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 15

Я аккуратно достал кристалл-накопитель из пульта управления и убрал его в нагрудный карман скафандра вместе с ИД-картой. Наверное я просто захотел сохранить этот кристалл, точнее, даже не его, а память о Эмме-Каори Петровой, о ее жизни и о том, что случилось с человечеством. Хотя вопросов из прочитанного у меня появилось куда больше, чем было получено ответов.

Единственное, в чём я был почти уверен, это то, что именно праймы виновны в том, что тогда случилось с человечеством, точнее, с хуманами. И что с ними лучше больше не сталкиваться. Если они способны на такое… Не хочется мне становиться причиной ещё одной катастрофы для человечества.

А ещё я подумал, что всё же нужно передать этот кристалл кому-то компетентному на Земле. Пусть все знают, какие опасности несет это место.

Чертовы праймы пронеслись мыслью у меня в голове. А если они уже начали воплощать коварный план по очередному уничтожению людей? Мне нужны союзники, и единственное, что приходит мне в голову, это положиться на МИУ. Он еще ни разу меня не обманывал. Я должен всеми силами добыть источник энергии для него в эфире. Тогда он сможет помочь спасти: сестру, родителей, ту мелкую заразу… Моя фантазия рисовала страшные кадры того, как я иду по безжизненным улицам своего города, где от людей остались лишь кучки пыли и истлевшая одежда на земле.

Стоп! Стоп! Стоп! Что черт возьми происходит?

Я пришёл в себя в каком-то тёмном помещении. Истлевшие терминалы, некогда выполнявшие важные функции, теперь покоились под покровом пыли. В центре комнаты, в луче холодного белого света, парила чёрная сфера, будто поглощавшая этот свет. Мои пальцы тянулись к ней. Я попытался отдернуть руку, но запястье обдало жаром, и мои пальцы сами собой сделали последний рывок, погрузившись в вязкую чёрную субстанцию. Меня посетило ощущение дежавю. Чёрное нечто, как и в той пещере селкатов, обволокло мою руку, растеклось по запястью моего скафандра и начало просачиваться внутрь, обдавая кожу огнём.

Сердце заколотилось как бешеное, даже интуитивное предвидение вопило о том, что нужно как можно быстрее валить отсюда, но я уже ничего не мог сделать – меня словно парализовало. Какой же я всё-таки идиот! Почему, ну почему я не отправился на перерождение, когда это было возможно? Зачем я вообще доверился МИУ? Всегда знал, что ничего хорошего от него ждать нельзя.

«Аааа, как же больно!» – раздался крик, но только у меня в голове. Всем моим телом продолжала управлять эта чёртова штука.

«Бам!» Неожиданно пол ушёл из-под ног. Стены начали покрываться трещинами. Меня обволок жуткий рокот, который с каждой минутой нарастал всё сильнее. Чёрная дрянь на моей правой руке будто взбесилась, и боль стала невыносимой. Внезапно всё заполнил ослепительный белый свет. Быстрая вспышка чудовищной боли, и я увидел знакомую надпись перед всё ещё распахнутыми от ужаса глазами:

«Вы погибли. До следующего входа в эфир осталось 14 минут 59 секунд.»

– Какого… – не успел сказать я, как крышка капсулы с красным таймером отсчёта сменилась на знакомый потолок со старой люстрой из розового стекла. Это был потолок гостиной в квартире моих родителей.

– Брат! – раздался удивленный голос, который я сразу узнал.

Я обернулся в ту сторону, откуда послышался голос, и, встав с пола, медленно подошёл к Ваське. А после моя рука резко рванулась к её шее.

– Брат, ты… – хриплый голос раздался сквозь пережатое горло.

Я пытался отдернуть руку, но ничего не выходило. Моё тело перестало меня слушаться, а пальцы всё сильнее и сильнее сжимали её горло.

«Остановись!» – завопил я в своей голове, не имея возможности даже пошевелить губами, потеряв хоть какую-то возможность контролировать своё тело. Я даже не мог отвернуть взгляда от белеющего лица сестры, на котором по какой-то причине была лишь улыбка – та добрая улыбка, с которой только она могла смотреть на меня.

– Даниил Таранов, нам надо обсудить сложившуюся ситуацию, – раздался голос в моей голове, полностью лишенный эмоций.

– Отпусти ее, сука! – мысленно прочеканил я.

– Это деструктивное поведение, которое лишь вредит твоей сестре.

– Отпусти.

Пальцы моей руки разжались. Васька на подкашивающихся ногах рухнула на пол. Гнев, ужас и боль от того, что я натворил, полностью поглотили меня.

– Она жива, – снова лишённым каких-то эмоций сказал МИУ.

Я, используя восприятие на полную, прислушался и понял, что она и правда жива. Её сердце продолжало биться, хоть и быстрее, чем должно.

– Что тебе надо? – спросил я.

– Ничего особенного, я просто хочу, чтобы ты не мешал мне помогать хуман. В последнее время твои мысли указывают на то, что по какой-то причине ты утратил ко мне доверие.

«И, видимо, не зря» – пронеслась мысль у меня в голове.

– Это все было сделано, чтобы ты не пытался помешать моей главной задаче – помощи хуман. Поэтому я решил действовать на опережение и предотвратить непредвиденное поведение с твоей стороны. Проанализировав твою личность, я понял, что мотивация через страх за близких будет иметь наивысший эффект. Поэтому… – Вдруг замолчал МИУ, и я под его контролем повернулся в сторону двери в коридор родительской квартиры.

В следующую секунду раздался звук открывающейся двери, и в квартиру ввалилось сразу пять крепко сбитых мужиков в полной экипировке. На них были каски с визорами, закрывающими лица, бронированные жилеты и тактические пояса с различными снаряжениями. В руках они держали странного вида автоматы, оборудованные фонарями которые вспышками света ударили мне в глаза.

Рой пуль в виде дротиков вонзился в спинку отцовского кресла, расположенного за моей спиной. А я при помощи ускорения и предвидения ловко сместился в сторону, после чего одним скачком сократил расстояние с пятеркой бойцов, скорее всего спецназа, и резким движением кулака ударил ближнего к себе точно в открытую часть челюсти, после чего направился к следующему.

Моё тело не делало ни одного лишнего движения, я словно Нео из «Матрицы» ловко уворачивался от резких ударов и выстрелов. Всего несколько секунд потребовалось МИУ, управляющему моим телом, чтобы все спецназовцы лежали на полу без сознания.

– Нам стоит обсудить всё в более подходящем месте, – сказал МИУ и, подойдя к лежащей без сознания Ваське, протянул к ней руку.

За мгновение до того, как пальцы коснулись бледной кожи на лице сестры, ощущение предвидения неожиданно сработало. МИУ, а точнее, я, ловким движением сместился в сторону сделав шаг назад, после чего раздался звук битого стекла, а в стену что-то врезалось, поднимая небольшой сгусток пыли. За следующие пару мгновений в стену влетело еще десяток пуль, от которых МИУ также непринужденно увернулся и все же скрылся в коридоре. А я с облегчением вздохнул, понимая, что теперь МИУ от Васьки отделяет полностью открытое пространство комнаты.

Мое облегчение было недолгим. МИУ быстро осмотрел комнату, и сначала на висящей под потолком люстре с яркой вспышкой взорвались все пять лампочек, а следом в нее полетел стоящий в коридоре стул. Прозвучало несколько хлопков от выстрелов, а я, под управлением МИУ, воспользовавшись прыжком через маяк, оказался у лежащей на полу Васьки и снова потянулся к ней рукой.

Только кончики пальцев моей руки приблизились к лежащей на полу Ваське, как неожиданно сработало предвидение. МИУ попытался сместить моё тело в сторону, чтобы уйти от выстрела.

«Стоять» напряг всю силу воли, которая у меня была, и тело, измотанное от непрерывной работы ускорения, дрогнуло. Этой мимолётной заминки хватило. Мою грудь будто обдало огнем. А следом ещё раз. И ещё. За ту долю секунды, которую я падал, ещё одна из пуль попала в меня, разорвав в клочья плечо.

Падая, я увидел лежащего на полу спецназовца, который, видимо, очнулся и уже наводил дуло своего пистолета прямо мне в голову. Повышенное восприятие в комбинации с ускорением позволили мне увидеть вспышку огня и следом вылетевший кусок стали. В тот же миг комната родителей пропала, и я оказался в белом пространстве маяка.

Мое тело, безвольным шматком мяса, повалилось на пол, пачкая абсолютно белое покрытие густой багрово-красной жидкостью.

Если честно, я почувствовал облегчение. Нет, умирать я не хотел, но если выбирать, я или кто-то из близких мне людей, то уж лучше так. Вот только жаль, что могилой мне станет это холодное, безжизненное место. А ещё я не хотел, чтобы сестра запомнила меня под контролем МИУ, сжимающим свои пальцы на её шее, но с этим уже ничего не поделать. Надеюсь, она простит меня когда-нибудь.

«Как же холодно,» подумал я, придя на долю секунды в сознание. А ещё щас бы того кальвадоса, который Гарын приносил выпить. Как же мне хреново.

«До следующего входа в эфир осталось 4 минуты 39 секунд,» – пробилась через затуманенное сознание надпись с таймером в миг, когда моё сознание на долю секунды вернулось.

«До следующего входа в эфир осталось 1 минута 23 секунды,» – ещё раз мелькнула надпись на крышке капсулы.

«И правда, крышка гроба,» – пронеслась мысль у меня в голове, и я протянул руку, оставив на мутной поверхности капсулы багрово-красные отпечатки пальцев моей левой руки.

– «Что это с ним?» – пробился ко мне в разум удивленный голос, принадлежащий какому-то тиронцу.

– Не знаю, он так появился на точке возрождения. Может, добить, чтоб система его вылечила? Он, судя по всему, все равно не жилец.

– Дебил, я тебя щас сам добью! – раздался знакомый мне голос, который принадлежал Ан Тану.

– А что такого?

– Думаешь, ему безопасно щас возвращаться, если его в реальном мире так оприходовали? – рявкнул Ан Тан. – Быстрее медика! И давайте сюда все медпаки.

– Понял, тогда я за медиком.

– «Бледный, ты главное держись. Мы…» – оборвалась речь, и я провалился в темноту.

«Где это я?» Сквозь закрытые глаза пробивалось легкое свечение. Я попытался пошевелить руками, ногами, да чем угодно, но ничего не вышло. Даже открыть глаза не получилось.

– Очнулся наконец, – раздался у меня в голове голос. – Не переживай, ты погружен в восстановительную жидкость. А шевелиться не можешь из-за стазисного поля, включенного для того, чтобы ты ничего себе не повредил.

После этих слов я немного расслабился. Значит, я все же выжил, а значит, как минимум, моей сестре в данный момент ничего не угрожает. Не знаю, что МИУ хочет от меня, но пока я тут у него ничего не выйдет.

– «Твоё восстановление займет еще продолжительное время, так что как только с тобой поговорят те двое, я снова введу тебе наркоз,» – снова раздался голос у меня в голове.

Время в ожидании тех, кто хотел со мной поговорить, я решил не тратить зря, и хорошенько обдумать все то, что со мной произошло в последнее время.

Во-первых, зачем МИУ пошёл на такой крайний шаг? Он, конечно, сказал, что хочет помочь человечеству, но я в это уже мало верю. Он явно хочет подчинить меня в обеих мирах. Главный вопрос – зачем? Если бы это ему было нужно на Земле, то он бы не стал устраивать всё это и пытаться меня шантажировать, угрожая моей сестре. Хотя с этим он сделал большую ошибку. После всего этого я не остановлюсь ни перед чем и уничтожу эту штуку, даже если это будет стоить мне жизни. Хотя такой исход хотелось бы все же избежать.

Во-вторых, что случилось на том планетоиде? Нет, понятно, что я дебил, за каким-то решил глянуть, что там, как обычно понадеявшись на авось, но сейчас я не об этом. Что случилось, когда та штука, которую для простоты обозначу как МИУ2, пыталась слиться с моим телом? Явно пошло что-то не по плану. МИУ2 явно не успел слиться со мной до того, как я пошёл на перерождение. Такое ощущение, что кто-то или что-то попросту разнес форпост на планетоиде, и это случилось ровно в тот самый момент, когда я оказался в безвыходной ситуации. Уж слишком большое совпадение, чтобы считать это случайным.

И наконец, третье и самое важное – что мне с этим всем делать? В реальный мир мне путь заказан, а значит умирать в эфире мне точно не стоит. МИУ сейчас только и мечтает, чтобы дурак Даня в очередной раз ушёл на перерождение. Надеюсь, хоть те гады, что устроили на меня засаду, додумаются увести сестру оттуда. Хотя, судя по тому, что они явно использовали Ваську как приманку, от них ждать ничего хорошего не стоит. Честно говоря, я добрый и терпеливый, но не стоило им впутывать в это моих родных. Узнаю, кто до этого додумался – лично придушу.

– «Привет, Даниил, это я, Ри Широ!» – узнал я знакомый голос друга, которого уже давно не видел. – «Медик сказал, что ты пришёл в сознание, вот я и решил заскочить к тебе. Зная тебя, думаю, тебе не особо нравится вот так бултыхаться в этой жиже без дела. Честно, выглядишь ты так себе, и кто тебя так потрепал, хотя с твоим дрянным характером это не удивительно.»

Я хотел ему хоть что-нибудь ответить на замечание о моем дрянном характере, или на крайний случай показать ему средний палец, вот только это было за пределами моих возможностей.

– «Про тебя тут такие слухи ходят, что аж не верится. Я слышал, ты во время учений стал самым эффективным бойцом флота. Скажи честно, Даниил, ты что как-то жульничал? Я конечно знаю, что тебя повысили после учений аж на два звания, но всё же. А ещё твой стрелок, Ан Тан, распространяет совершенно неправдоподобные слухи, что вы даже смогли сделать одно попадание в сражении с „героем“ Зуртином.»

Вот же гад, не верится ему. Ну, ничего, когда восстановлюсь, надо будет вломить этому синему. Ей богу, от кого а от него я такого не ожидал. Ну, ничего, восстановлюсь и поговорю с ним, так сказать, по-братски.

– А кроме этого, он рассказывает, что вы выбрались из плена ихтианцев и сумели сбежать с их линкора даже без ухода на перерождение, выполнив задание системы. Парочка трибитов-офицеров из нашего флота обвинили его во лжи, и он вызвал сразу двоих на поединок чести. Эти двое обладали уровнями выше двадцатого и стрелковыми классами. Так он умудрился отправить их на перерождение, да так, что они даже выстрелить не успели ни разу. После этого он дождался их возрождения и вызвал их уже на рукопашный бой. Они, конечно, пытались отвертеться, но из-за того, что зачинщиками были они, им пришлось согласиться. Короче, я понял, почему его называют садистом. Знаешь, я сильно рад, что этот монстр не был моим инструктором. Если без подробностей, то те два трибита лишились нескольких конечностей, которыми он их и забил до смерти, а у одного даже усы вырвал и в качестве трофея оставил себе.

А этот синий маньяк тут, оказывается, развлекался, пока я летал к тому проклятому планетоиду. Но эти трибиты явно с головой не дружат, нашли с кем дуэль устраивать. Тем более стрелковую. Я уже давно понял, что этот синий не так прост, как мне казалось поначалу, а то, как он отстреливал ихтианцев, ещё сильнее подтвердило это. Когда этот гад становится серьёзным, это страшно. Вот только не ожидал я от этого садиста, что у него настолько длинный язык. Хотя ни слова лжи он и не произнёс.

– Но это так мелочи. я хотел поговорить с тобой по другой причине. Наверное я хотел просто попрощаться. Ладно, Даниил, надеюсь, ещё увидимся.

«Да какого!» – Мысленно проорал я с последними словами Ри Широ. С этим, что не так, мало мне проблем, так ещё и за этого синего переживать. Видимо, меня кто-то проклял, раз все вокруг катится к чертям. Вот честно, врежу ему, когда выберусь отсюда.

После того как Ри Широ ушёл, на меня, видимо из-за стресса, нахлынула жуткая слабость, и я буквально за пару секунд провалился в сон.

– Скажи, грибовидный, ты что, надо мной издеваешься? Зачем я сюда пришел, если он в отключке?

– Так вколи ему что-то помощнее, у меня еще дел гора.

«Я тебе ща вколю,» подумал я, услышав знакомую тиронскую речь Ан Тана, который, видимо, был вторым из тех, кто хотел со мной встретиться.

– Что, уже в сознании?

– Точно, если потом окажется, что я сам с собой говорил, то я тебе потом шляпу помну.

– Ладно, вали отсюда, рявкнул Ан Тан, видимо прогоняя Мифунца, медика.

– Не знаю, бледный, кто тебя в твоём мире так не любит, но передай им, что если они грохнут тебя до того, как это сделаю я, то я приду за ними. А ещё цени мою заботу – это я не дал тем отсталым пустить тебя на перерождение. Так что теперь ты платишь, когда мы после войны отправимся отдыхать на Мю. И мне дела нет, хочешь ты туда или нет, я-то хочу, – заржал Ан Тан над своими же словами.

Какой ты заботливый, с сарказмом подумал я, а потом мысленно всё же его поблагодарил за то, что он действительно сильно меня выручил в тот момент. Не знаю, что бы было, если бы МИУ снова взял контроль надо мной.

– Короче, зачем я пришёл? У нас тут большая свара намечается, и мне нужен мой пилот, а ты, гад такой, тут валяешься. Так что не знаю, как ты это сделаешь, может, у тебя очки нераспределенные остались, чтобы вложить их в выносливость, но чтобы к сражению был готов. Не охота мне с каким-то недопилотом сразу отправиться на перерождение.

– Эй, грибовидный, чтобы к началу сражения выпустил его из этой штуки, и мне дела нет, полностью он здоров или нет. Ты меня понял?

– Я спросил, ты меня понял? – последние две фразы Ан Тана уже обращались не ко мне, а, видимо, к мифунцу, медику.

– Ладно, бледный, у меня дела. Жду тебя в седьмом доке, – сказал Ан Тан и, видимо, ушёл, а я, под действием каких-то препаратов, начал быстро погружаться в сон.

Глава 16

Жаркое полуденное солнце слепило глаза, отражаясь от брусчатки центральной площади Центрального парка. Вдалеке желтым пятном маячила вывеска «Тир». А моя рука сжимала шею Васьки.

– Почему? – прохрипела она сквозь сдавленное моими пальцами горло, с застывшей на лице доброй улыбкой.

Я промолчал, стиснув руку ещё крепче. Раздался хруст, и тело Сестры обмякло. Я разжал пальцы, и Васька безвольно упала на мощёную плиткой землю, где уже покоились десятки других тел. Родители, Дэн, Гарын… даже хрупкая Лейсан в том же лёгком летнем платье, но теперь испачканном пятнами запекшейся крови.

Я упал на колени, устремив взгляд в небо. Слёзы текли по моим щекам. И тут появился он – гигантский космический корабль стреловидной формы. Мгновение – и сотни светящихся точек устремились к земле. Маленькие искорки, одна за другой, падали за горизонт, вспыхивая яркими шарами света, словно новые солнца. Одна из этих искорок приближалась прямо ко мне, становясь всё крупнее и крупнее. Я закрыл глаза, и в следующее мгновение меня окутал всепоглощающий белый свет.

– Что ты ему светишь в глаза? Дай я его разбужу! – пробился голос сквозь белый свет, и я почувствовал легкую боль в затылке.

– Бледный, хорош спать! Тебе воевать пора! – раздался голос, который я уже узнал, и снова затылок пронзила боль.

– Вот ты сволочь! – выругался я и попробовал дотянуться правой рукой до затылка, но жуткая боль пронзила все тело, что у меня аж в глазах потемнело.

– Хорош дрыхнуть как самка! – рявкнул Ан Тан и стукнул меня ещё раз по затылку.

– Всё, синяя морда, ты меня выбесил! – прохрипел я, пересохшим горлом, и с трудом перешел в сидячее положение. – Я тебя даже в таком состоянии отделаю!

– Вот это уже другой разговор! – оскалив улыбку, сказал Ан Тан и ещё раз захотел стукнуть меня по затылку.

На этот раз я увернулся от удара и врезал ему в живот левой. Кулак достиг цели, но я тут же пожалел об этом. Его мышцы были словно бетонные. От отдачи меня пронзила жуткая боль, но я не подал виду, не желая доставлять этому синему садисту удовольствие.

– Вот, а ты говорил, он еще не готов, – на этот раз он обратился не ко мне, а к грибовидному медику.

– Ладно, надоело, – сказал я и с трудом поднялся на ноги, но чуть было не повалился на пол, еле удержавшись за койку, на которой лежал. – Что там с войной? Как ты видишь, я не совсем в курсе, что вообще происходит.

– По пути раскажу, – сказал Ан Тан и достал знакомый мне прибор, а именно гравитационный манипулятор, и навел на меня.

– Стоп, стоп, стоп, – вытянул руку я, останавливая тиронца. – Ты что, меня при помощи этой штуки тащить собрался?

– А как же? Не на руках же тебя нести, прости, бледный, но ты сам говорил, что не самка.

– Да пошел ты, я сам как-нибудь доковыляю, – ответил я ему и схватил стоящую рядом с койкой длинную белую приплюснутую палку, с присоединенной к ней десятками проводов и индикаторов, горящих разноцветными огоньками.

– Это медицинское оборудование, – раздался голос у меня в голове.

– Да мне пофиг, – ответил я, дернув ее, от чего со стоящей рядом стойки рухнул какой-то прибор, разлетевшись на части.

Стоящий рядом мифический медик аж изменился в цвете шляпки от негодования, а его ложноножки гневно задергались. Я уже ждал гневную тираду, ментально переданную прямо мне в голову, но ничего не произошло. Видимо, медик решил, что с такими отбитыми, как я, и Ан Тан лучше не связываться, и медленно заскользил по полу в дальний угол медицинского отсека, всем своим видом говоря: «Делайте что хотите».

– Слышь, бледный, а ты так пойдешь? – сказал Ан Тан, осмотрев меня сверху вниз.

Я оглядел себя. Вся одежда как сквозь землю провалилась. Что же со мной такое происходит в последнее время? Сначала ихтианцы, теперь вот эти… Хотя о потере лёгкого скафандра ихтианцев я не сильно жалею. Уж больно я в нём на клоуна был похож из-за широких ботинок, предназначенных для перепончатых ног этих земноводных.

– Да к черту, – ответил я и с трудом волоча ноги двинулся к выходу из медицинского отсека, опираясь на палку.

К моему удивлению, в проходах «Карающего» было пусто. Лишь изредка мелькали торопливые фигуры, явно озабоченные предстоящей битвой. Один из них, тиронец-лейтенант, видимо, решил воспользоваться моим незавидным положением, чтобы спустить пар. Но стоило ему открыть рот, чтобы изречь что-то язвительное по поводу моего «неподобающего вида», как он тут же получил внушительный тумак от Ан Тана и, понурив голову, поспешил ретироваться.

– Рассказывай?

– Что?

– Не беси меня, синий.

– Ты же знаешь систему Арши.

– Арши, Арши… – покрутил я название у себя на языке знакомое слово.

– Бледный, ты сколько в Союзе уже трёшься, ещё и почётный гражданин, а столичную систему не знаешь? Тебе, может, это, интеллект подкачать.

Ах да, вот почему мне это слово показалось знакомым. Дуртен рассказывал мне про эту систему, которая не была родным миром трёх видов, и потому считалась столицей именно для всего союза. Только от наших торговых маршрутов эта система находилась очень далеко.

– Синий, ты достал уже, говори прямо, что тут и как, – не выдержал я.

– Что и как? Нифиры и ихтианцы скоро будут здесь, может, уже тут, пока мы с тобой тащимся.

– Ну так, время есть, пускай выходят из эфира, – вспомнил я прочитанное в дневнике Эммы Каори Петровой.

– Все гражданские уже покинули эфир. Но как минимум треть войск Союза имеют капсулу входа на планету Артог в этой системе. Но самое главное – эвакуировать миллиарды жителей планеты в реальном мире невозможно. А после захвата системы в эфире она потеряет защиту и там. Нам уже доложили, что объединённые войска нифиров и ихтианцев готовы уйти в гиперпрыжок до Арши.

– Так же, как тогда на…

– Да, также, как тогда, – перебил меня тиронец. – Но это война, бледный. Ты сам записался в армию Союза, так что не думай сейчас включать дурака. Мне тоже все это не нравится, но сейчас я даже думать об этом не собираюсь.

После этих слов я промолчал, не в силах что-либо ответить Ан Тану. Он был прав: я сам записался в войска, наивно полагая, что это все не более чем игра. Поэтому я в последний раз выполню свой долг. Но после? После всего, что я повидал, я не намерен и дальше участвовать в этом безумии. Нет у меня ни малейшего желания становиться частью очередной бойни, не имеющей ко мне ни малейшего отношения.

А ещё я думал, что что-то не так с моим везением. Может, где-то есть скрытый показатель удачи, который, видимо, у меня находится на отрицательном уровне. Ну нельзя мне сейчас уходить на перерождение, и отказаться от участия в сражении тоже нельзя. Особенно после всего, что я услышал. Ну не прощу я сам себя, отсиживаясь в безопасности, когда многие из моих товарищей по-настоящему рискуют жизнями в этой войне.

Не давал мне покоя и разговор с Ри Широ. Неужели он один из тех, кто имеет капсулу на планете Артог, за которую предстоит сражаться? Этот синекожий парень никогда не стремился к тому, чтобы записаться в армию Союза. Он делал все возможное, чтобы переломить судьбу и стать простым навигатором. Но она, как видно, оказалась не на его стороне.

И вот я снова в доке номер семь. Перехватчики типа «Жало» выстроились в стройный ряд, а технический персонал суетливо сновал туда-сюда, занимаясь подготовкой. Но даже здесь царила гнетущая атмосфера напряженности, словно я попал в онкологическое отделение больницы.

Вспоминается, как давно отца направили в такое же место. Семья выбрала меня в качестве моральной поддержки. Тот гнетущий воздух и лица сидящих на скамейках пациентов, ожидающих приговора, я не забуду никогда. К счастью, тогда всё обошлось.

– Приветствую тебя, друг Даниил, – поздоровался со мной Тарнус, командир нашего звена. – Я рад, что ты сегодня будешь с нами.

– Приветствую тебя, друг Тарнус, – ответил я. – куда же я денусь.

– Друг, Даниил, судя по тому состоянию, в котором ты в последний раз зашел в эфир… Но давай лучше о другом, я хотел тебя спросить, это все правда, что рассказал Ан Тан?

– Смотря, что эта синяя рожа наговорила, – ответил я.

– Что вы с линкора ихтианцев сбежали вдвоем?

– Не правда, – без малейшего сомнения ответил я.

– Эй, бледный, ты что несешь! – выкрикнул Ан Тан, на которого уже начали коситься с недоверием несколько оказавшихся рядом офицеров Союза.

– Чистую правду. Не вдвоем с нами там еще тот склизкий механик был, блин, подзабыл, как его звали.

– Вулькер Улькер, – напомнил мне Ан Тан.

– Точно, точно, Вулькер. Интересно даже, как у него дела, забавный был персонаж.

– Ага, персонаж, – процедил сквозь зубы Ан Тан. – Сначала обворовал флот своего вида, а потом еще и в предатели записался. Надеюсь, его поймали и отправили на пожизненную каторгу на астероидах.

– Ну, не без недостатков, конечно, – сказал я, с улыбкой вспоминая, как Вулькер Улькер, почесывая свой скользкий череп, в надежде, что мы отправить его на перерождение.

– Что, улыбаешься, бледный? – спросил меня Ан Тан.

– Да так, – ответил я, нехотя почесывая затылок.

– Мне что-то жалко стало того Вулькера Улькера, – сказал Тарнус. – Оказаться наедине с вашей, парочкой никому такого не пожелаю.

– Нашел кого жалеть, – ответил Ан Тан. – Мы его даже почти не били.

– Ладно, черт с этим Вулькером Улькером, друг Тарнус, лучше скажи, какой из этих наш, – обвел я взглядом стоящие в ряд перехватчики, стоявшие в седьмом ангаре.

– Из этих никакой, – ответил он и одной из ложноножек указал вдаль, где на перехватчик такого же типа «Жало» навешивали плазменные орудия.

Я внимательно присмотрелся к перехватчику, на который указал Тарнус. Хотя на первый взгляд он почти ничем не отличался от базовой модели «Жало», при ближайшем рассмотрении обнаруживались некоторые отличия.

Этот корабль имел более агрессивные сгибы обшивки, а сама обшивка была выполнена из материала немного другого оттенка. Вместо двух плоских сопл основных двигателей в задней части красовались три треугольных чуть меньшего размера. Количество отверстий для маневровых двигателей также было увеличено как минимум вдвое.

– Надеюсь, это не какая-то устаревшая модель, – спросил я Тарнуса.

– Нет, конечно, друг Даниил, это последняя экспериментальная модель. Поэтому на нем даже нет модульной системы смены оружия, вот и устанавливают механики их вручную. Такие выдали только пятерым лучшим пилотам Союза, включая тебя и героя Зуртина.

Честно говоря, я был польщен таким доверием со стороны командования флота. Но, помимо этого, меня терзало одно «но»: отсутствие опыта в управлении подобным перехватчиком. Мысль о том, что я могу уйти на перерождение из-за глупой ошибки, вызванной неверно рассчитанной траекторией, не давала мне покоя.

– Круто, конечно, но вступать в бой на необкатанном корабле, – честно сказал я о своих сомнениях.

– Друг Даниил, скажу честно, это все не от хорошей жизни. Во флоте Союза большая нехватка кораблей, вот и пришлось оборудовать под бой все, что есть. Руководство посчитало, что только лучшие пилоты способны быстро освоиться на новой технике. Минимум половина пилотов вообще в бой пойдут на наспех модернизированных гражданских судах.

Ну теперь понятно, почему мне досталась эта экспериментальная модель. Ладно, главное, чтобы потом не было претензий. Хотя, если я помру в этой битве, то предъявлять, возможно, будет и некому. Кто знает, что МИУ предпримет дальше. Но сейчас не время думать об этом.

– Друг Даниил, у меня к тебе еще один вопрос: ты так собираешься лететь?

– Как так? – спросил я, и тут до меня дошло, что я продолжаю изображать из себя эксгибициониста. Благо человеческих девушек тут нет, а перед этими стесняться нечего: вон трибиты так вообще почти всегда голыми ходят и ничего.

– Со своей штукой наружу, – сказал и хлопнул меня по плечу Ан Тан, от чего у меня в глазах потемнело.

– Поосторожнее, и вообще завидовать нехорошо, – ответил я, скривившись от боли. – Но легкий скафандр и набор белья мне бы не помешали.

После моих слов Тарнус, видимо, с кем-то связался, и мне принесли, как я и просил, скафандр и набор белья.

По станции разнеслось сообщение: «Объявлен режим боевой готовности!» Все бросились занимать свои посты, но мы с Ан Таном остались на месте. Наш экспериментальный перехватчик «Жало», будь он неладен, всё ещё дорабатывали, устанавливая на него плазменные орудия.

– Эй, вы чего там, заснули? – рявкнул я, обращаясь к двум механикам-трибитам, которые копались с одним из орудий, не обращая внимания на суматоху вокруг.

В ответ на мой окрик трибиты промолчали, но, тем не менее, зашевелились с удвоенной скоростью, судорожно стуча ножками по композитной обшивке орудия, явно борясь с какой-то неполадкой.

Тем временем первые перехватчики, гудя посадочными двигателями, уже скользили к шлюзам. Мы же, томясь в ожидании, не могли даже ступить в кабину, которую сейчас оккупировал один из трибитов, нервно щелкая усиками.

– А ты знаешь, что будет, если трибиту оторвать усы? – нарочито громко сказал Ан Тан.

– Не знаю, но очень любопытно было бы взглянуть, – с сарказмом подыграл я ему.

– Ну, еще немного и точно увидишь.

Слова Ан Тана, похоже, не прошли мимо ушей трибитов – они засуетились еще пуще. Видать, свежа была в их памяти та дуэль, где Ан Тан с особой жестокостью лишил усов одного из их соплеменников.

Внезапно плазменные орудия синхронно дрогнули, озарив ангар багровым светом. Из кабины, словно таракан из-за холодильника, выскочил трибит и протрещал: «Готово!»