Текст книги "Оружейники (СИ)"

Автор книги: Ярослав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Для подстраховки ушла эсэмэска, телефон в режиме дозвона остался на площадке этажом выше, а Олег уже стоял перед дверью. Не бог весть какая преграда, если умеючи – а капитан Рябов своих птенцов учил хорошо.

Выбив дверь, Олег оказался в типичной съёмной «ленинградке»-однушке – с выцветшими обоями и скудной мебелью доперестроечной эпохи. Очень хотелось крикнуть: «Тень, знай своё место!» – но Олег порыв сделать глупость задавил. Демон – слишком опасный противник, первый удар лучше наносить в спину. Быстрый взгляд оценить диспозицию. Коридор маленький, захламлённый. Кухня невелика, проход из коридора. Комната почти пуста: шкаф в углу, сложенный стол-книжка и тахта… На которой и расположилась парочка. Уже успели полностью раздеться и сейчас страстно ласкались. Девушка удачно лежала на спине, Макс нависал сверху.

Олег ворвался в комнату.

Девушка его заметила. Пытается вывернуться из-под парня, спихнуть его с себя.

Его масса задержала её на половину секунды.

Олег успел сократить дистанцию. Смазанный скоростью удар Тени – мимо. Олег наносит встречный в висок, с разворота локтем в лицо.

Тень успела вскочить, но травма слишком сильна. Удар ногой в солнечное сплетение…

И тут предвидение Меча полностью исчезло. Несостоявшийся любовник полетел в сторону, а в коридор отправился стол, брошенный хрупкими девчоночьими руками. Олег успел метнуться в кухню в последний момент.

Сила Тени была так велика, что её хватило бы заглушить, наверное, сразу пару Магистров. После чего любого Оружейника можно брать «тёпленьким». Не поможет и специальная подготовка – слишком сильно дезориентировало чувство беспомощности. Слишком привыкают Шагнувшие полагаться на дарованное за-Отражением.

«Вот только со мной не выйдет, – злобно подумал Олег, – проходили такое уже».

Накинув на левую руку скатерть и схватив на кухне нож, он ворвался в комнату.

За мгновения, пока Олег возился на кухне, Тень успела отрастить на правой руке острые когти. Хорошо хоть, пока обычные, звериные. А Максим спрятался в шкаф.

«Плохо. Попробуй она закрыться заложником, было бы проще. Хотя…»

Олег быстро сместился, открывая путь в коридор. Словно давая путь к бегству. Но Тень на это не купилась. Входная дверь открывалась в квартиру и теперь, хоть и полуоткрытая, была заблокирована обломками стола. Вместо коридора тварь кинулась на противника.

На короткое время враги схватились в вихре ударов. Когтями в лицо, ногой в пах – отразить скатертью, блок и рубануть бедро ножом. Удар в грудь – уклониться, садануть локтем по рёбрам. Серия атак в живот, потом внезапно кулак взбил воздух возле подбородка. Хлестнуть в ответ скатертью по лицу и снова ткнуть ножом. А Тень уже опять начала бешеную атаку. Со всех сторон сыпался град ударов, пусть не очень умелых, видимо, скопированных из каких-то книг – зато быстрых и сильных.

Минуту-две спустя враги расцепились. Оба, мокрые как мыши, тяжело дышали и кружили по комнате. Друг друга они недооценили. Олег получил скользящий удар в скулу и несколько царапин. Скатерть, которой он отводил когти, была разодрана в клочья. Тень заработала разбитое лицо и три или четыре удара ножом. И хотя на коже видимых следов почти не осталось, оба понимали, что запас сил для регенерации и прочность захваченного тела не бесконечны. Понимали оба, и что время играет на Олега: в любой момент подоспеют остальные Оружейники. Олег злорадно посмотрел на демоницу и широко ей улыбнулся. От физиологии тела никуда не деться, пусть выйдет из себя. Неконтролируемая ярость сыграет Олегу на руку.

Девушка ощерилась, причём оскал вышел какой-то нечеловеческий, словно у бракованной куклы. Новый вихрь ударов. И вдруг Тень ушла в глухую оборону, а вокруг левой руки и ступней заискрился туман. Олег почувствовал, как по спине побежал холодок страха. Тень решила сыграть ва-банк. На модификацию сейчас уйдут все резервы, а носителя потом придётся долго лечить. Вот только Олегу это будет уже безразлично. От полной боевой формы в одиночку не спасут никакие навыки. Надо либо немедленно бежать, либо… Найти решение – пусть и рискованное.

Мысль не успела оформиться до конца, как тело начало действовать. В искажённое гримасой личико полетела простыня с тахты. Движение ножом – будто удар направлен в живот. Тень зашипела. Изогнулась перехватить нож когтями… И упала спиной в коридор на обломки стола. Бесхитростного толчка с разгона корпусом суккуб не ждала. Навалившись и прижимая врага своим весом, Олег чувствовал, как когти драли рубашку и спину. В голове зазвенело от удара локтем в глаз… Это уже не имело значения. Прежде чем демоница вывернулась, он успел воткнуть нож в горло, солнечное сплетение и печень. Залечить сразу три смертельных раны Тень не смогла. Когда в квартиру ворвались Оружейники, зеркальный демон была мертва.

Память о себе сражение оставило надолго. Левое предплечье опять получило трещину, спина вся была исполосована когтями. Но самым неприятным стал здоровенный фингал. Вздохи матери и нотации отца – мол, большой вырос, а ума не лезть в очередную драку, теперь уже с парнями возле ночного клуба, не накопил – было не самым страшным. Так же, как и подозрительные взгляды старшей сестры. Но она и родители про «вторую» сторону жизни не подозревали. А вот как объясняться с Тёной… Слишком уж хорошо девушка знала свой Меч и его возможности Оружейника. На обычную «ссору с гопотой из соседнего района» следы на физиономии не спишешь. Не сошёл к приезду и пожелтевший синяк – хотя мазал его парень всем, чем только смог найти.

Олег напряжённо думал не только всё оставшееся до возвращения девушки время, но и пока добирался на автовокзал, куда должны были приехать автобусы из санатория. Думал, и пока Тёнина мама бросала на него любопытствующие взгляды. Ничего стоящего в голову так и не пришло.

Стоило колонне автобусов остановиться, из них высыпала толпа, смешалась с толпой встречающих в гремучий коктейль. Первой Тёна заметила маму, протолкалась навстречу:

– Я прибыла. Олежка, и ты здесь? Здорово!.. Ой, – парень подошёл близко, синяк и ссадины стали заметны сквозь тональный крем. – Что случилось?

Олег на несколько мгновений оказался спиной к Елизавете Ивановне и жестами дал понять: не при маме. И виновато постарался не заметить немой вопрос, который стоял в глазах Тёны всю дорогу до дома. «Не получилось» беседы и следующие несколько дней – сначала девушку «заняли» родители, потом обязательный визит к бабушке. А разговор, мол, долгий, не по телефону и без свидетелей. Казалось, что всё обошлось: ещё немного – и первое удивление чуть сгладится, дальше можно будет отделаться общими фразами…

Через три дня после встречи на автовокзале Олега внезапно вызвал к себе Мастер-оружейник. И заявил, что Тёна девочка перспективная, а, как недавний выпускник, Олег хорошо поможет ему провести экскурсию по гимназии, включая и всё связанное с за-Отражением…

Закончилась прогулка в кабинете Александра Аркадьевича. Едва захлопнулась дверь, учитель указал на стулья рядом со столом и резко бросил:

– Садись, герой. Знаешь, девочка, что учудил твой напарник? Вижу, нет. Он в одиночку схватился с зеркальным демоном. На которого, кстати, даже магистры обычно стараются ходить вдвоём. Живой, повезло.

От последовавшего взгляда, в котором были страх за Олега, гнев, растерянность, захотелось провалиться на месте.

– Ты… ты… И ты собирался мне об этом соврать! – зная парня, Тёна сразу поняла, откуда взялись «случайные помехи» последних дней. – Олежка… – в уголках глаз девушки выступили слёзы, а Олег впервые с младших классов густо покраснел и подумал, что лучше бы обругала. Хоть не так было бы стыдно и тошно от себя самого. – Олежка, не делай так больше!

Следующие слезинки капнуть на юбку не успели – потому что Олег крепко прижал девушку к себе и зашептал на ухо:

– Никогда. Никогда больше. Я тебе обещаю!

Зеркало пятое. Правила поведения

Август выдался замечательный. Позабыв про сухой, душный и жаркий июль, пошли дожди – но ровно столько, сколько нужно для того, чтобы напоить землю, наполнить воздух приятной влажностью, охладить разгорячённые улицы. Солнце поглядывать тоже не забывало, так что подходящих дней погулять или поваляться на пляже хватало. За годы жизни в Отражении Олег неплохо узнал даже самые глухие и необычные городские закоулки, теперь же с удовольствием устраивал экскурсии по отдалённым улицам или приглашал в какое-нибудь интересное место. Тёна порой диву давалась: вот вроде совершенно знакомый, тысячу раз исхоженный район, а Олег найдёт там потрясающее кафе, только открывшееся и потому ещё не успевшее задохнуться от избытка посетителей. И пусть умом она понимала – Олег нередко просто заранее знает, что и когда появится… Ощущение маленького чуда все равно не исчезало. А уж то, что обычно строгие родители спокойно отпускали дочь допоздна, было вообще из разряда настоящего волшебства. Мама, конечно, иногда до сих пор ворчала, но отец заявил, что один раз знакомство уже пошло на пользу. Тёна поступила туда, куда год назад даже не пыталась мечтать. К тому же парень надёжный, пусть гуляют. Олег в ответ серьёзно пообещал, мол, будет за девушкой присматривать. И каждый вечер неукоснительно «сдавал с рук на руки» на пороге квартиры.

Сегодня они отправились не бродить по улицам, а на пляж на окраине города. Тёна решила воспользоваться последними днями лета и попытаться набрать на зиму побольше загара. Олегу было всё равно. Пусть к плаванью и пляжу он и был равнодушен, но почему бы и не разнообразить отдых, ведь именно на этот пляж они ещё ни разу не ездили?

Тёна и Олег как раз переоделись и расположились на покрывале: подкрепиться после дороги чаем из термоса и бутербродами, а уже потом лезть в воду. И тут в сумке отчаянно зазвенел телефон… Кречет уставился на сумку, как на гнездо змей: «Полёт валькирий» у него стоял на номер Александра Аркадьевича. На спине сразу заныли давно зажившие царапины от суккуба, предвещая неприятности. Но и просто сбросить было нельзя. Хозяин клинков предпочитал писать эсэмэски, сам же звонил лишь в неотложных случаях.

– Да? Да, вдвоём. Да. Помню. Понял, едем. Нет, мы за городом. Не раньше, чем через час. Скорее полтора.

Тёна нетерпеливо спросила:

– Что там?

Олег тяжко вздохнул:

– Немедленно прибыть к нему. Не общий сбор, как в прошлый раз, конечно, но просто так с пометкой «срочно» Мастер не зовёт. К тому же вот ещё что напрягает. Адрес он назвал не гимназии, а из «второй личности». Для полуофициальных встреч.

Тёна, заметив враз испортившееся настроение Меча, только фыркнула, заявила:

– В этот раз нас двое. Ничего страшного произойти точно не может.

После чего громко чмокнула его в щёку так, что Олег порозовел – вот к этому он никак ещё привыкнуть не мог – и потащила к кабинкам для переодевания. У Олега заразиться её оптимизмом не получилось, но он всё равно послушно поплёлся следом. Опаздывать и в самом деле не стоило. Терпение Мастера не бесконечно, особенно после истории с зеркальным демоном. И лучше не выводить его из себя по пустякам. Всё равно, пока оба шли сначала от пляжа до конечной остановки, а потом тряслись в душном автобусе, Олег молчал, размышляя, в какую каверзную историю Хозяин клинков собирается втравить Кречетов.

Продиктованный Мастером адрес затерялся в недрах большой офисной высотки. Тёна была здесь первый раз, поэтому, оказавшись в холле, сразу направилась к большому списку на стене. И попыталась отыскать нужное название среди множества самых разных фирм, магазинчиков и организаций. Олег на это только махнул рукой.

– Я знаю, куда. И лучше по лестнице, третий этаж всего, а пока лифт дождёшься… – ухватив девушку за руку, он начал протискиваться через шумную гомонящую толпу.

На нужном этаже царил такой же хаос, но здесь девушка уже не заблудилась бы и сама: за одной из дверей, которую гордо украшала табличка с зубодробительным названием какого-то ООО, отчётливо играло и плескалось за-Отражение. С другой стороны двери оказалась просторная комната, где сидели человек семь. К удивлению Тёны – самые обычные люди. Только девушка офис-менеджер за столом рядом с входом – Шагнувшая из Старших, судя по кольцу, Искательница. Олег вежливо спросил:

– Александр Аркадьевич на месте? Нам назначено.

И как бы случайно встал так, чтобы на левой руке были видны кольца Шагнувшего и Оружейника. Девушка кивнула, что-то быстро набрала на клавиатуре, получила ответ, сказала, что их ждут. И показала на следующую дверь в торце комнаты. Остальные, занятые работой, на посетителей даже не обратили внимания – тем более что обычные люди кольца не видели.

За дверью оказался маленький коридорчик, куда выглядывали несколько комнат. В одной из них и ждал Мастер-оружейник. Причём если Тёна больше смотрела на вычурно-помпезную обстановку, типичную для любящего пускать пыль в глаза руководителя небольшой фирмы, то Олега насторожил полог за-Отражения, опустившийся сразу вслед за гостями. Своими способностями Мастера пользовались крайне редко. Зато теперь их не сможет подслушать не только обычная техника, но даже кто-то из Шагнувших.

Александр Аркадьевич интерес заметил, но ничего не сказал, только махнул рукой на два кресла возле стола. И лишь когда все расселись, начал:

– Вы сейчас гуляете вдвоём примерно раз в два дня?

– Хозяин клинков опять лезет в личную жизнь Оружейников? – хмуро и с агрессией ответил Олег. – Чего вам неймётся?

– Будь моя воля, я бы за твой июльский выверт тебя вообще на цепь посадил, – отрезал Мастер. – А сейчас приказ: чтобы в течение недели познакомил Анастасию со своими родителями.

Александр Аркадьевич перенёс взгляд на Тёну:

– Девочка, что ты помнишь о Цветах?

Тёна на несколько мгновений задумалась, вспоминая рассказы с обязательных курсов-основ, куда Олег отвёл её в мае. Заодно получил тогда втык от Мастера за то, что не сделал этого сразу.

– Ну… все Шагнувшие объединяются в Цвета и вассальные им Оттенки. Причём территория Цветов не всегда совпадает с территорией стран. Наш Цвет – Синий, вассальные Оттенки – Лазоревый и Миртовый[1].

– Во главе каждого направления деятельности стоит свой Мастер-покровитель. Каждым Цветом или Оттенком правит свой гранд-Мастер и Большой Совет из сильнейших магистров и Мастеров-покровителей, – закончил Олег. – И?

– Во-первых, давно пора познакомить Тёну со своими родителями. Сколько можно скрываться? Я, конечно, понимаю, что заочно, по чьим-то воспоминаниям твоя, – Мастер сделал ударение, – девушка с ними знакома. Но, во-вторых… Двадцатого августа в городе начинается международная конференция по журналистике. Для нас – переговоры Жёлтого и Зелёного, где Синий выступает посредником. С нашей стороны приедут несколько Искателей, которые и станут официальными посредниками. Старшим среди Искателей будет представитель династии, причём очень редкой. Четвёртое поколение подряд, и все Искатели.

Олег удивлённо присвистнул: способности Шагнувшего передавались по наследству, вот только, как правило, через поколение. Даже два-три поколения подряд – это уже редкость, а сразу четыре, да ещё все одной профессии…

Тем временем Мастер продолжил.

– Геннадий Константинович приедет с сыном. Он тоже Искатель. В пятом поколении, – Хозяин оружейников удовлетворённо посмотрел на ошарашенные лица, – но пока Младший. Потому приставить к нему официальную охрану… М-м-м… Скажем так, политически недальновидно. Следить, чтобы с парнем ничего не случилось, будете вы. При нужде хоть с утра до вечера. И если со стороны Анастасии проблем нет, то тебе – неделя на разбирательство с родителями. Чтобы в критический момент не возникли вопросы, где это сын пропадает днями напролёт. А теперь бегом исполнять.

Едва закрылась дверь и Мастер-оружейник остался один, боковая стена пошла мутной рябью, сквозь неё шагнул высокий худой мужчина в спортивном костюме. Осмотревшись, он снял бейсболку, и по плечам рассыпались платиновые кудри.

Хозяин кабинета недовольно сморщился:

– Тебе не надоело, Ормгейр? Не можешь зайти ко мне нормально, обязательно надо устраивать цирк?

– А перед кем ещё? Велизарий не оценит, им, – гость махнул рукой то ли в сторону ушедших Тёны с Олегом, то ли в сторону девушки-Искательницы в зале, – про Мастера-ткача знать вообще не положено. Остаёшься ты, Славомир.

– Тогда хотя бы придумай новый ответ, за столько-то времени можно и постараться. Ты ведь не просто так? Будущее переменилось.

– Было один к семи, стало два к пяти.

Оружейник усмехнулся:

– Любишь ты уходить от ответа. Ведь понял, что меня больше интересует не успех переговоров.

– А, про это… – Мастер-ткач потянулся, спортивный костюм на нём превратился в обычные брюки и рубашку. Затем мужчина насмешливо посмотрел на коллегу, недовольного таким выпендрёжем – пусть и под защитным пологом, и соизволил ответить. – Не знаю уж, чем тебя интересует нить судьбы именно этого Меча… Она с этой недели тоже переменила цвет. Не тёмный пурпур, как в мае. И даже не аметист, как ещё месяца полтора назад. Изумрудная. И всё-таки почему? Я понимаю – теперь, потому что Кречеты отказались участвовать в финале Турнира…

– Об этом не сейчас, и тем более – не здесь, – резко отрезал Мастер-оружейник, в голосе завибрировали стальные нотки.

Разговор не сложился. Мастер-ткач недовольно покачал головой – всё равно выясню – и ушёл обратно в стену.

Офис Олег покидал в какой-то прострации. Едва они оказались на улице, парень, всё так же погружённый в свои мысли, обхватил девушку за талию и пошёл вперёд. От неожиданности Тёна растерялась, до этого даже наедине Олег обнимал её – по пальцам можно разы пересчитать. А на людях всегда только брал за руку, словно обоим лет по двенадцать. Девушка решила пользоваться моментом, устроилась поудобнее… мысленно гадая, что за затмение на Олега нашло, сколько всё продлится и куда он её ведёт.

Направились они в городской парк… который неудачно оказался слишком близко. А на узеньких тропинках-аллеях пришлось идти за руку или вообще друг за другом. Но отыскав подходящую скамейку в самой глуши, Олег опять «сошёл с ума». Усадил Тёну рядом, положил её голову к себе на колени, после чего снял резинку и начал гладить рассыпавшиеся волосы ладонью. Тёна от этого просто растаяла и даже не сразу заметила, что Олег заговорил:

– Ты, наверное, удивлена, что я тебя до сих пор не познакомил… Вживую, так лучше сказать? Ведь по моим воспоминаниям ты с ними вполне знакома. И как они относились к Инге… хорошо.

Олег прекратил гладить волосы, положил руки на спинку скамейки и невидящим взглядом посмотрел на полосу кустов перед собой.

– Как бы лучше сказать… Мы заглядывали вглубь только до момента, когда я первый раз пересёк грань за-Отражения. А до этого… Нет, лучше начать с того, что я, – Олег усмехнулся, – ошибка врачей. После рождения старшей сестры матери поставили диагноз бесплодие. Только вот оказалось это непостоянным, что-то хитрое по части здоровья. Вот я и стал для всех сюрпризом. Наде тогда было уже пятнадцать. А родители… Нет, они мне обрадовались. И любят не для проформы, не по обязанности. Только вот оба тогда уже ушли в свой бизнес с головой. Нет, не скидывали меня платным нянькам – но когда папа играет с тобой, вдруг звонок, он бросает всё на середине и уходит говорить по телефону, забывает… Дети на такое очень обижаются. Да и позже на меня во многом смотрели как на продолжателя дела, на образцового и успешного ребёнка. Не в последнюю очередь потому им и понравилась Инга. Первый мой Щит была чем-то похожа на родителей – шла не останавливаясь к выбранной цели, сметала на пути любую преграду, не жалея себя… Зато сестра – вот она-то относилась ко мне как к человеку. Не завидовала, что теперь всё внимание не ей, единственной. Не бурчала, что мешаю личной жизни, когда ей стало восемнадцать. Зато таскалась со мной везде, где можно. И где нельзя тоже, – усмехнулся Олег. – За что обоим крепко влетало. И за что ей огромное спасибо.

Взгляд снова стал осмысленным, привычно сосредоточенным.

– А, вообще, Мастер прав. Хватит откладывать. Пора кому-то уяснить, что мой выбор – это только мой выбор. Скажем… через четыре дня. Попрошу Надю заехать к нам без мужа и племяшки. А пока давай обратно на пляж, чувствую, остаток лета нам отдохнуть не дадут, – Олег крепко поцеловал девушку, после чего встал, схватил её за руку и повёл к выходу из парка.

Ближе к выбранному сроку решимости у Олега поубавилось, он стал нервничать. Даже предложил для «обработки» родителей воспользоваться их общими способностями. Тёна резко отказалась: не то что это запрещено, но считалось неэтичным. И выковано правило было не одним поколением горьких ошибок и неудач тех, кто считал себя выше остальных. Девушка посоветовалась с мамой, после долгих сомнений выбрала свои «счастливые» новогодние блузку с юбкой и в назначенный день вместе с Олегом стояла перед дверью, старательно задавив в себе червячков сомнения и нерешительности.

Домашние Олега были предупреждены и ждали, родители даже решили знакомство обставить чуть официально, организовали небольшой стол. Но как всегда что-то запоздало и к приходу Олега с Тёной было не готово. Поэтому стоило молодым людям переступить порог, как прямо в прихожей последовало короткое знакомство по именам.

– Это Анастасия.

– Наслышаны, очень приятно. Я Андрей Викторович, это Нина Геннадьевна.

После чего мама Олега скомандовала:

– Так. Ты, Настя, пока отдохни и освойся. Олег, быстро мыть руки и пошли, поможешь

– Может, вам помочь?

– Нет-нет, отдохни лучше, – и дальше уже слегка грозное. – Олег, не стой на месте. Мыть руки и давай быстрее.

После чего все трое скрылись кто в зал, кто на кухню.

Тёна осматривала квартиру со странным чувством. И дело было вовсе не в том, что в подобном доме она оказалась первый раз. Судя по всему, родители Олега не поскупились на очень хорошего дизайнера, выглядело все просто и изящно, а не кричало в глаза дорогим ремонтом. Но вот от чувства двойственности избавиться не получалось. Когда глядишь на обои в комнате и знаешь, что через год их сменят, а заодно переберут паркет в коридоре. Или на подоконнике кухни в горшке стоят не фиалки, а щучий хвост. В Отражении нынешние цветы разбила через два года во время крупной ссоры Инга, когда Олег приехал в отпуск. Интересно, будет ли эта ссора и здесь, но уже с Тёной? Или нити будущего изменились безвозвратно? Додумать не получилось, в дверь позвонили – пришла старшая сестра Олега.

Как-то вышло, что в воспоминаниях старшая сестра всегда появлялась мельком и ненадолго. Потому в этот раз Надежду девушка постаралась рассмотреть внимательнее, хотя и попыталась делать это незаметно. Как и брат – высокая, но худощавая и чуть сутулится. Хотя последнее-то по уже чуть наметившемуся животику вполне понятно. Зато узкогубое скуластое лицо на Олега не похоже совсем, разве что глаза те же самые, и в них горит схожий огонь. А ещё, в отличие от младшего брата, Надежда была куда словоохотливей, и дом сразу же наполнился весёлым и добрым семейным шумом. Женщина сразу пошла в зал, быстро остановила попытки всё идеально приготовить и расставить, и вскоре они уже чинно сидели за столом. Какое-то время ели, шли аккуратные, но дотошные расспросы: как познакомились и тому подобное. Но всего минут через двадцать Надежда встала и утащила Тёну в другую комнату, оставив брата «на заклание родителям».

Едва закрылась дверь, женщина с улыбкой довольной кошки растянулась на диване и легонько похлопала по нему рукой:

– Да ты не стесняйся, приземляйся рядом. Они там сейчас будут терзать Олежку, и, уж буду честной, сравнивать тебя с Ингой. Не бери в голову эти глупости. Нехорошо, конечно, отзываться о ней плохо – но два года спустя можно, наверное. Инга всегда была, как бы это сказать? Слишком уж она была целеустремлённой, слишком правильной. Не в смысле выглядеть перед соседями прилично, но установка у неё по жизни была – как по рельсам, идти от победы к победе.

Тёна еле сдержалась, чтобы не вздрогнуть. «Шла не останавливаясь к выбранной цели, сметая на пути любую преграду, не жалея себя», – всплыли слова Олега. И почти сразу пришёл на память комментарий Александра Аркадьевича: «Я рад, ты понял, что победа в Турнире любой ценой – это не твоё желание. Понял раньше, чем стало поздно». Тем временем Надежда побарабанила пальцами по дивану и продолжила:

– Вот в этом мы всегда и расходились. Я считала – склонности Инги надо не подогревать, а, наоборот, сдерживать. Впрочем, что теперь об этом говорить. Когда её сбила машина, тебе Олег, наверное, рассказывал?

В этот раз Тёна всё-таки вздрогнула. Что случилось тогда и последовало потом, она не только видела, но и прочувствовала вместе с Олегом даже слишком хорошо. В общих воспоминаниях сдержать себя парень тогда не смог, и эмоции чуть не смели обоих. Надежда поняла всё по-своему.

– Вижу, рассказывал. И, судя по всему, куда больше, чем мне. Ты говоришь, вы встретились под Новый год? Так вот, ты просто чудо. Честное слово. За такое короткое время превратить его в живого человека, заставить жить дальше… За одно это, пусть только кое-кто хоть слово против… О! Слышу, что разговор переходит на повышенные тона. Кажется, кого-то начинают учить, как правильно обращаться с девушками и когда их надо знакомить с родителями. Как будто сами спрашивали, – буркнула женщина последнюю фразу себе под нос. – Ладно, – Надежда встала и потянулась, – пошли Олежку спасать. А наш разговор давай продолжим, когда зайдёте к нам в гости. Обещаешь? Вот и договорились. Только не задерживайтесь, – она погладила себя по животу.

Тёна и Надежда успели вовремя – скандал разгореться не успел. Хотя остаток вечера всё равно Олег и его отец посматривали друг на друга недовольно. А по дороге домой Олег выглядел непривычно рассеянным и задумчивым.

Впрочем, когда Кречеты оказались в бизнес-кабинете Александра Аркадьевича, Меч снова выглядел как обычно: спокойная, чуть насмешливая сосредоточенность и выдержка. Мастер-оружейник показал на кресла перед собой и выложил на стол фотографию курносого, темноволосого, кудрявого парня лет девятнадцати.

– Имя – Никита. Возраст примерно как у тебя, второй курс. В аэропорту всех встречают и провожают до гостиницы. Ваша работа начинается вечером. После заселения вам скинут его номер, подойдёте туда к пяти.

– Уровень угрозы?

– Специально охотиться ради убийства почти наверняка не будут. Но вот со всем остальным возможны эксцессы. Потому…

На стол легла тяжёлая кобура с пистолетом. Тёна в моделях оружия не разбиралась – хотя как любой Оружейник и могла его использовать. Но Олег пистолет явно узнал. Со знанием дела взял в руки, что-то в нём проверил, отщёлкнул обойму, после чего положил всё на стол и с усмешкой спросил:

– Надо же, «Дрель». Редкая игрушка. Смолянин из запасов какого-то спецподразделения реквизировал? И давно знаете?

– Ну, если бы я не догадался ещё прошлым летом, – ровным тоном, сделав вид, что подначки не заметил, ответил Александр Аркадьевич, – то гнать меня с этого кресла. А уж после твоих художеств в июле, – Мастер позволил проникнуть в голос недовольству, – можно даже и не сомневаться. Кстати, потом назовёшь фамилию, кто вас там натаскивал. Если ещё не знаю – грешно такими кадрами разбрасываться.

– Тогда понятно, почему именно мы.

Тёна непонимающе посмотрела на мужчин, и Олег соизволил объяснить:

– Понимаешь, за-Отражение даёт много возможностей. Ты, например, спокойно можешь из этой штуки сносно стрелять, хотя огнестрельного оружия никогда в руках не держала. Вот на этом многие и попадаются. Потому что мало знать, например, как ударить ножом – существуют ещё и примитивные рефлексы. Сила, скорость, воля, наконец. Первый раз выстрелить в человека, зная, что можешь убить… Довольно непросто.

– А разве ты?.. – в глазах девушки заплескались удивление и немного тревоги: в воспоминаниях Олега ничего подобного она не видела.

– Да, – неожиданно резко и сухо ответил Меч. – И извини. Расскажу как-нибудь в другой раз, – видно было, что на эту тему он говорить не хочет. Совсем.

– Так, молодые люди. Обсуждать свои проблемы будете в свободное время. А сейчас – дело. Кречет, тебе пристреляться нужно?

– Да. И ещё документы.

– Тогда в подвал, час у тебя есть. Там получишь запасную обойму и всё, что нужно на пристрелку. Теперь документы, – на стол полетел паспорт и удостоверение сотрудника какой-то службы из МВД. Мастер подмигнул девушке и весело сказал: – Первосортная липа. Никто не докажет.

– Ага, на настоящих бланках и за визой соответствующего уполномоченного лица. Как будто я не в курсе, кто из магистров работает в этом ведомстве, – пробурчал Олег, надевая кобуру и пряча её под ветровку. – Пошли, заодно и ты попробуешь. Раз уж есть возможность попрактиковаться.

Взял Тёну за руку и повёл в тир. Демонстративно не замечая провожающее их веселье во взгляде Александра Аркадьевича.

В гостиницу Тёна с Олегом приехали ровно к семнадцати вечера. Дверь номера открыл парень с фотографии… В хорошем костюме, при галстуке, ненавязчиво пахло нежным парфюмом. Настоящий джентльмен из английской классики. Дальше парень тоже повёл себя, словно они на светском приёме. Идеально выверенным движением пригласил в номер, познакомился с Олегом, попросил представить спутницу, поцеловал девушке руку. Рассыпался в изящных комплиментах – даже если выискивать подтекст, обозвать лестью нельзя было ни одно слово. Лицо Олега оставалось непроницаемым, Тёна смущённо порозовела и растерялась. И из чувства противоречия «джентльмену», когда тот на выходе придержал дверь и подал руку, подхватила под локоть Олега и чуть не силой вытащила парня за дверь. Никита от «неправильного» поведения – по всем признакам Тёна должна была выйти под руку вместе с ним – растерялся.

Олег впервые после знакомства позволил себе улыбнуться уголком губ и с издёвкой произнёс:

– Тёна, помнишь, мы говорили, как некоторые Шагнувшие считают себя чуть ли не отдельной расой, гордятся особыми возможностями? И забывают, что с любыми способностями остаются людьми. Вот сейчас перед тобой хороший пример. Он – Искатель. И если ты с ними пока не встречалась, то со мной учились аж двое сразу. Он заранее собрал про тебя информацию, определил методы воздействия и как на девушку, и как на Оружейника. Вызвать симпатию, может, чуть привязать к себе. Вот только про остальные, самые обычные человеческие отношения между мной и тобой – даже не подумал.

Никита на это откинулся чуть назад и заливисто расхохотался.

– Один-ноль в вашу пользу, – и сделал искренний уважительный полупоклон в сторону Олега. – Так изящно и вчистую меня давно не обыгрывали. Спасибо. Тогда, если позволите – дайте мне немного времени, сменить маскарад на что-то более подходящее.