Текст книги "Тени прошлого"

Автор книги: Ярослав Солдатенков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

Лео напряженно думал, хмуря лоб. Имея достаточно развитые логические способности, он смог прийти к одной мысли, которая объясняла этот секрет.

– Вы грузите сознание, словно информацию на флешку. Но даже в компьютере это часто долгий процесс. Сознание же гораздо весомее, и на его загрузку требуется больше времени. Процесс «стирания» – это загрузка?

Нир расхохотался, хотя до этого молчал:

– Я уже говорил, что вы умнеете на глазах мистер Чейз?

Маркус внимательно следил за последовательностью знаков на гранях и никак не мог вспомнить название письма, которым они были написаны. В институте он однажды видел нечто похожее, но всего лишь один раз и мельком.

– И что же это за «Фаза Катарсис»? – спросил Лео.

Маркус отвлекся от изучения символов и тоже заинтересованно ждал ответа. В этот раз Нир прервал своего активного подчиненного и ответил:

– Говоря языком театра – кульминация. Вам достанутся места в первом ряду, а кое-кто даже поднимется на сцену!

– Дайте кто-нибудь телефон! – неожиданно крикнул Чейз.

Сотрудники, сидящие за своими столами, отвлеклись от важной работы и изумленно на него воззрились.

– З-зачем? – слегка заикаясь, спросил Тибит.

– Я хочу в психушку позвонить – ответил Лео – кое-кто напрашивается на полное ректальное медицинское обследование.

Маркус нервно хихикнул от смеха, но на этом его реакция и закончилась. Скажи Чейз это месяц назад, Край бы ржал целый день. Но друг не знал, что Лео вместо того чтобы кричать в истерике, пытался свести все к шутке.

Тибит промолчал и обойдя Бездну, подошел к пустому пространству. В руке у него мелькнул маленький прибор с кнопочкой, нажав на которую, рядом с ним воздух зарябил, и в шаге от него возникли из ниоткуда две кушетки, непонятные приборы и большой монитор с гораздо меньшей в соотношении клавиатурой.

– Пакуем чемоданы Край – грустно сказал Лео, посмотрев на две кушетки с кожаными ремнями.

– О, я бы не спешил расстраивать мистера Края – весело ответил Нир, обращаясь к Лео – Вы правы, одно для вас, а другое не для него. Оно для меня.

Маркус раскрыл глаза в ужасе и стоял так очень долго. Лео же нервно заерзал ногой по полу.

– А-а зачем вам загружать себя в систему? – спросил Чейз – вы же умрете, а у вас было столько планов: поработить мир, посетить психиатра…

– Маленькие уколы шуток делают тебя спокойным – заметил Нир – Но это ненадолго. Тебя подключат к системе, и я получу нужную информацию, которую тут же использую.

Край не оставлял попыток прочитать загадочные символы, к тому же он ощущал какую-то странную уверенность, которая позволяла пытаться раз за разом. «На знаки письма Тунгуков не похожи, хотя один знак, кажется оттуда – думал Маркус – Если кто-то выбил эти иероглифы на камне, значит, их можно прочитать. А я могу. Зря я гробил свой мозг и учил старинные языки? Думай!»

– Вам же нужна власть Бездны? Зачем тогда цирк с этими клоунами, исследованиями и Системой? – спросил Чейз.

– Любите вы слово «Зачем», мистер Чейз, но я отвечу, ибо нужно рассказать, потому что у вас есть право знать – произнес Нир и указал на Бездну – Я уже рассказал вам, что по информации наших прорицателей, двое мужчин откроют этот источник могущества. Но этот процесс должен пройти несколько этапов. Маркус Край избавит Бездну от каменной оболочки, а вы высвободите то, что заключено в хрустале. И тогда я получу эту силу, силу, которая после долго забвения вновь пробудится!

Чейз задумчиво посмотрел на Бездну, а потом перевел глаза повыше на ослепительный луч света.

– А для чего вот это внешнее воздействие на куб? – спросил он Нира – Поток ведь не Бездна генерирует?

Тибит довольно ухмыльнулся и похлопал себя по груди.

– Это моя идея – сказал он – Изначально Бездна испускала меньшее количество волн, однако они все равно умудрялись проникать через почву и воздействовали на людей. Тогда один чудик умевший поднимать себя в воздух без механических приспособлений, прошел мимо артефакта, а я заметил резкие скачки данных, указывавшие на активность частиц. Подойдя сзади, я толкнул его в спину, и он, выставив руки, коснулся Бездны. Превратившись в дымок, артефакт впитал его, а данные по активности частиц подскочили в два раза. Так вот, этот луч, воздействующий на артефакт, представляет собой сфокусированные мозговые волны, которые со скоростью света передаются через эту энергию. Волны поступательно принимаются от одного обитателя бокса к другому, что дает возможность не убивать их и к тому же блокировать способности. Особо буйных мы отправляли на процесс стирания. Вот им меньше всего и везло.

– Вы боялись, что Бездна «уснет» и стали кормить ее человеческими жертвами? – разозлено спросил Маркус.

– Бездна никогда не уснет, мистер Край – ответил Нир – она всегда активна, но волны что она испускает, воздействуют на людей меньше и всего лишь у единиц проявляется ее дар, а нам необходимо держать ее активной все время.

Маркус наконец понял, что имел ввиду этот безумец, когда говорил, что способности детей явление более трудно объяснимое, чем препарат его отца. Еще Края волновала фраза Нира, про то, что он избавит артефакт от каменной оболочки, но каким образом?

– Вам не те люди нужны – сказал Маркус, пытаясь убедить Главу Синдиката – я… я не знаю как ее «открыть», а значит я не тот, о ком говорилось в предсказании.

Нир наклонил голову набок и оценивающе посмотрел на мужчину.

– Ну, если не вы нам нужны, тогда действительно, зачем вы нам? – спросил он и, вынув у одного из охранников пистолет из кобуры на поясе, направил его на центр лба Края.

Глава 19

Лео показалось, что на стене мелькнула чья-то тень, но грустно сев на пол, он понял, что помощи не дождется ни от кого. Старые друзья и бывший напарник теперь и пальцем не пошевелят, чтобы его вытащить из заключения. Тил был из тех людей, которые узнав, что их друг болен не излечимой болезнью, сразу забывали обо всех хороших делах и поворачивались к нему спиной. Стены камеры были выполнены из цельного отшлифованного камня, который блокировал любые попытки особенных заключенных сбежать.

Рядом с решеткой его камеры раздался гулкий звук похожий на шлепок, а в следующую секунду перед ним стояла Лиз. Край опешил, уставившись на девушку с вытаращенными глазами.

– Ну что расселся? – игриво подначила Лиз, набирая кодовой замок около двери камеры – пошли спасать твоего братца. Ау!

Последнее она произнесла так громко, что у Лео заложило ухо. Это и стало решающим доводом в пользу реальности происходящего.

– А как ты…? – осекся на полуслове Троуз. Лиз подняла руку и указала на камеру наблюдения.

– У меня есть спаситель. Эй, Грег! – позвала девушка и помахала рукой в объектив – помигай в ответ.

Лампочка замигала прерывистым сигналом, и доброжелательно улыбнувшись, Лео сказал:

– И тебе привет.

Оглянувшись по сторонам, Лиз решила приступить к активным действиям. Для начала ей нужно было посвятить бывшего напарника в план. На самом деле как таковой структуры действий не было, но девушке просто хотелось в какой-то момент сказать легко и ненавязчиво «Эй, парень, не отклоняйся от плана», «Мой план, мои правила, твои тапочки» и любую другую ерунду, которая могла показаться смешной.

– Мы с тобой должны найти Маркуса и Лео. Грег сказал, что они могут быть только в одном месте, там, где нет камер, потому что со всех камер на Базе сигнал поступает в аппаратную, а наших деятелей нет ни на одной из них – сказала Лиз, с опаской оглядываясь по сторонам, ожидая проблем в любой момент.

По коридору раздался звук открывающейся двери и гулких шагов двух человек. Лиз занервничала, а Лео приложил палец к губам и, схватив девушку за руку, втянул ее в камеру.

Шаги приближались, и на стене появилась тень, которая плавно увеличивалась. Когда охранники поравнялись с дверью камеры, Лео резко сбил с ног одного вооруженного солдата, а Лиз расправилась со вторым молниеносным ударом ребром ладони по горлу. Охранник захрипел и медленно опустился на пол, уставившись на девушку немигающим мертвым взглядом. Лео осмотрел тело другого охранника и определил по отсутствующему пульсу, что тому тоже не повезло, потому что, упав, тот с огромной силой приложился затылком и мгновенно испустил последний вздох.

– Нам что, нужно будет завалить всю охрану Синдиката? – нервно спросил Край напарницу. Та пожала плечами и ответила:

– А то это так сложно. Только я кое-что забыла сказать. Нам нужно будет вернуться в боксы.

– Зачем? – не понял Лео.

– Я обещала кое-кому, что помогу сбежать – сказала девушка, решив не вдаваться в подробности своего времяпрепровождения в камере.

– Ладно – согласился Лео, но добавил – только у меня тоже предложение. Перед тем, как искать Маркуса, мы освободим всех узников боксов. Это вызовет хаос на Базе и у нас будет хоть какое-то преимущество.

Лиз кивнула головой и направилась по коридору к одному из лифтов. Лео поспешил за ней.

Давным-давно, когда Край был напарником Лиз, он часто замечал за собой, что именно эта девушка приковывала все его внимание к своей персоне. Он мог отвлекаться на нее постоянно, лишь бы поймать в ответ смущенную улыбку на ее лице.

Первый раз он обратил внимание на Лиз во время тренировочного боя в составе Пятерки Синдиката. Они дрались в одном из залов замка, где была установлена небольшая полоса препятствий состоящая из нагромождений бочек, висящих балок, деревянных стен, окованных поверх железом, установок с огнем, вмонтированных в пол, и прочих извращенных способов испытать выносливость и смекалку новобранцев. Именно тогда случайный луч попал на волосы Лиз, и они засияли словно переливающееся невесомое золото. Отвлекшись мимолетно на девушку, он замешкался и забыл выставить блок. В сознание его привел меткий удар деревянной палкой с острыми шипами по краям. Но лежа на лопатках и протирая спиной пол, он не переставал разглядывать соперницу. Мимолетно вспыхнувшее чувство осталось в его сердце навсегда, но сказать об этом, признаться, Лео не мог. Признаться не только Лиз, но и самому себе, потому что очень долгое время, из-за вмешательства Внушающих, он не чувствовал ничего кроме жажды биться во имя правого дела Синдиката, и новые ощущения страшили его.

Взглянув незаметно на девушку, Лео мимолетно улыбнулся, но Лиз не заметила, потому что была занята кодовым замком.

– Мистер-руки-везде – позвала она Края – разберитесь с этой хренью.

Лео не нужно было повторять дважды, и непринужденно подойдя к двери, он запустил пальцы в панель с кнопками и оторвал провода внутри. Правда неожиданно выдернул руку и долго ею тряс.

– Что такое? – испугалась Лиз.

Лео взялся левой ладонью за трясущуюся правую и ответил:

– Током долбануло. Первый раз такое со мной. Видимо напряжение в электросети большое. Пару минут и я в норме.

Подождав, пока рука перестанет болеть, они вошли в открытую теперь уже дверь. За ней они обнаружили комнату патрульных, где происходила пересменка. На счастье Лиз и Лео в ней никого не оказалось, и они спокойно смогли осмотреть чужие вещи. В одной из сумок Край нашел электро-пушер, пистолет, в котором вместо пуль были размещены небольшие капсулы с электрическим зарядом, способные обезвредить несколько нападающих одновременно. А вот Лиз находка Лео очень сильно удивила. Пристально осматривая ее, она сказала:

– Это ведь не стандартное оружие патруля. У Синдиката на Базе вообще нет пушеров.

– У кого-то же он оказался – ответил Лео, продолжая копаться в вещах.

Лиз посмотрела на рюкзак, из которого Лео достал оружие и задумалась. Взяв его в руки, она пошарила во всех карманах, но ничего не нашла.

– У кого-то ты его нашел – подтвердила девушка, и о чем-то думая добавила – только этот кто-то не из Синдиката. Пушерами пользуется всего две группировки в Конфедерации, а для нашей кучки психов, такое оружие слишком дорогостоящее. Пули из металла гораздо проще заказать, чем заряженные энергией. И почему если оно дорогое, оставлено лежать в рюкзаке, где его может обнаружить кто угодно? Знаешь, по-моему здесь кто-то втерся в доверие и шпионит за Синдикатом… Ты не знаешь чей это рюкзак?

Лео тяжело вздохнул и печально опустил голову, что Лиз расценила как отрицательный ответ на свой вопрос. Отмахнувшись от своих мыслей, девушка всплеснула руками и радостно сказала:

– Да, в общем-то, какая разница? Если обладатель пушера враг этой гребаной банды, то он мой друг.

– Не всегда враг твоего врага твой друг – философски заметил Край, укладывая рюкзак так, как он лежал до этого – Мы близко с боксами, поэтому нужно быть осторожнее.

– А-то я не знала – проворчала Лиз, проверяя количество зарядов в пушере, который ей отдал Лео. В ее распоряжении, оказалось пять капсул, а всего в магазине их было девять, четыре из которых уже на ком-то апробировались.

– Внимательно следи за охраной. Если появятся в поле зрения – гаси немедленно – приказал Край – когда дойдем до боксов, я взломаю замки и постепенно мы будем пробираться вглубь. После примерно пятого заключенного мы уже не сможем тайно саботировать, но надеюсь те, кого мы выпустим, нам помогут.

– Учитывая, что многие из них уже тронулись рассудком, то можешь забыть о возможной помощи – безрадостно сказала Лиз и кивнула в сторону арки с двойной дверью.

Край направился к ней, и, пройдя сквозь преграду, аккуратно высунул лицо с другой стороны. Махнув рукой, которая была за спиной, он дал сигнал, что в коридоре было пусто. Шагнув назад, он вышел из твердой стены и, повернув обычную ручку, открыл дверь.

Прямо перед ним стояли боксы с цифрами начинающимися на 10. Прижимаясь спиной к матовой стене камеры, Лео подошел к первому заключенному и, проникнув рукой в кодовый замок, уже как обычно, оборвал провода.

– Доступ разр…еш…енн – раздался механический голос и плавно затих с небольшой хрипотцой.

Дверь открылась, и Лиз увидела лежащего на полу лицом вниз человека. Его волосы были коротко стрижены, а на затылке виднелась сделанная черной краской татуировка.

– Ты свободен – радостно сообщила пленнику девушка, и тот резко перевернулся. На нее смотрели хищные глаза, не человека, а животного, загнанного в угол. Смерив Лео и Лиз недобрым взглядом, пленник поднялся с пола и спросил хриплым голосом:

– Что это значит?

– Мы освобождаем заключенных – объяснила Лиз и доброжелательно улыбнулась. Видимо это сбавило ненависть пленника, и просто кивнув головой, он вышел из камеры. Как и предполагал Лео, на пятом заключенном в коридоре появился патруль. Один из вооруженных солдат крикнул что-то в рацию и по огромнейшему залу пронесся визг тревоги. Датчики закрепленные по периметру надрывались от желания раструбить всем о побеге заключенных.

Лео устно передал одному из освобожденных принцип кодов доступа к камерам и приказал открывать все боксы, пока он будет занят охраной. К Троузу присоединился мужчина с татуировкой на затылке и кивнув друг другу головой, ринулись на охрану.

Лиз замешкалась, не зная, что делать: то ли боксы открывать, то ли помогать напарнику, но увидев, что патруль был уже обезврежен слаженной работой Края и незнакомца, поспешила взломать кодовый замок на двери камеры.

– Мне нужно кое-кого освободить – крикнула она Лео. Тот махнул рукой и отправил ей на помощь двух бывших заключенных.

Слева, справа, где-то вдалеке и совсем близко девушка слышала крики, выстрелы, которые иногда перекрывали невыносимо-резкий сигнал тревоги. Свернув не в том месте, Лиз наткнулась на пять охранников. Пока заключенные защищали ее от нападения со спины, она прицелилась пушером и выстрелила в центрального врага, с расчетом, что заряд капсулы зацепит рядом стоящих, по обе стороны от него, что так и вышло. Перепрыгнув через дымящиеся тела, Лиз побежала как можно быстрее к своей камере, на ходу поправляя мешавшие ей волосы, падающие на лицо, и в этот момент жалела, что не сделала короткую стрижку. Номер бокса 1702 выскочил перед глазами так неожиданно, что девушка не успела затормозить и стукнулась лицом об матовую дверь.

Потирая ушибленный лоб, она ввела нужные цифры и заглянула в бокс. С койки, обхватив колени руками, на нее смотрели ярко-голубые глаза с распахнутыми от страха ресницами.

– Ты… Девушка… – удивленно вырвалось у Лиз.

Незнакомка не сразу поняла что происходит, а когда до нее дошло, кинулась на шею спасительнице, чуть не опрокинув ее.

– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – повторяла она, давясь слезами и хлюпая носом.

Рядом с камерой послышались крики, и незнакомка испуганно отступила вглубь камеры.

– Ч… что происходит? – запинаясь, спросила она.

Лиз не собиралась вдаваться в подробности и, постаравшись укоротить объяснение, не теряя смысла, ответила:

– На Базе бунт, мы выпускаем узников. Ты можешь пойти с нами и помочь освободить других, или можешь попытаться выбраться отсюда, но своими силами.

Незнакомка подумала минуту, и гордо вздернув подбородок, спросила:

– Что мне делать?

Лиз довольно улыбнулась и ответила:

– На Базе где-то заперты два моих друга. Мы должны их найти и попытаться выйти наружу. Попутно мы свергаем теневую организацию под названием Синдикат. Меня Лиз кстати зовут. Ты?

– Дженнифер. Дженнифер Дарси – представилась девушка.

За спиной Лиз раздался взрыв такой силы, что ее втолкнуло волной внутрь камеры и бросило на Дженни. Уши заложило как пробкой, а в голове мозги звенели словно колокольчики. Повернувшись к двери, Лиз увидела на полу горящие тела тех, в кого попал некий снаряд. Те, кто были несколько дальше от эпицентра, получили ожоги лица, на некоторых дымилась одежда.

– Уходим! – крикнула Лиз, не слыша своего голоса.

Дженнифер естественно, ничего не услышала, но по губам своей спасительницы смогла прочитать призыв к бегству.

Выбежав из бокса, девушки ринулись к видневшейся двери в конце коридора. Около выхода на них напали пять человек Синдиката, но подоспевший Лео с татуированным заключенным, разобрали противников за пару минут.

– Лео это Дженни. Дженни это Лео – быстро представила Лиз – мы идем за Маркусом. Вы с нами?

– Ты издеваешься? – зло отреагировал Край на глупый вопрос подруги и ответил – конечно, да. Тео, разберись с дверью.

Татуированный мужчина, тот которого они первым освободили, подошел к двери и коснулся ее указательным пальцем. Держа палец, Тео прохрипел:

– Закройте глаза.

Лео, Дженни и Лиз послушно закрыли глаза, а когда открыли, увидели дымящееся отверстие в пятислойной двери. Шагнув в проем, четверо освободителей побежали по коридору, не зная где им искать уведенных Ниром друзей.

Глава 20

– Гнусные предатели! – прорычал лорд Тайт, когда до него дошли сведения о бунте в стенах Обители. Его оруженосцы вжали от страха головы в плечи.

Через минуту по лагерю пронесся ропот. Члены Браства следуя своим идеям, не должны были не бояться ничего, и все же один из командиров, коим был Корнелиус Тайт, наводил на них жуткий страх, когда был чем-то недоволен. Сам же Корнелиус в глубине души улыбался и потирал ладошки. Все шло именно так, как ему и говорили.

Двадцать лет назад, когда Тайт еще не был лордом, в поместье его дяди, прибыли двое неизвестных. На черных вороных конях, в длинных красных одеяниях и с капюшонами на головах, под которыми не было видно лиц, они смогли произвести должное впечатление на молодого Корнелиуса, но не на его дядю.

Они представились прорицателями, прибывшими из далеких земель. Дядя не особо жаловал всяких волшебников и колдунов, считая их шарлатанами, а потому не стал слушать их «пророчества» и хотел было выгнать за пределы поместья, но тут вмешалась его супруга, которая посоветовала разрешить переночевать путникам, дабы не разошлось молва о негостеприимном лорде Алистере Тайте.

Даже когда гости отбыли ко сну, не сняли со своих голов капюшоны и на следующий день во время трапезы, алые перчатки также оставались на их руках.

Во время отбытия, один из них обратился шепотом к Корнелиусу и дал ему предсказание, что скоро он займет место дяди, а самого Алистера Тайта и его супругу отправят на плаху за измену короне. На прощание прорицатель сказал, что вернется через год.

Когда наступила годовщина с момента приезда странных гостей, Корнелиус совершенно забыл об этом. Он был глубоко потрясен, когда в его поместье прибыли шестеро почтенных всадников – четверо мужчин и две женщины. Каждый из них представлял один из знатных родов, известных столетиями. Узнав причину их визита, Корнелиус очень удивился, потому что гости заявили, что прибыли по его приглашению. Увидев прискаквших вслед за лордами двух всадников на вороных конях и в красных одеяниях, Тайт все понял.

Прорицатели, собрав пять лордов и двух леди, поведали тем, что все они ведут свой род от потомков древнего народа Талийцев, некогда правивших всеми землями в мире. Предсказание, которое они дали, говорило о том, что в отдаленном будущем, они, как правопреемники могущественных благородных предков будут управлять всеми королевствам, но с одной оговоркой – если те будут следовать всем указаниям таинственных гостей из далеких земель.

И вот, спустя девятнадцать лет с того момента как был заключен союз и образовалось Братство Семерых, все шло к тому, что весь мир будет принадлежать толко им одним.

Сэр Корнелиус вновь улыбнулся радостным воспоминаниям, и не сразу понял, что кто-то настойчиво звал его из столь приятного мира иллюзии.

– Лорд Тайт! – обратился к нему один из гонцов – лорд Лейкли и Прорицатели с тремя катапультами и оснащением, только что прибыли в лагерь.

То, что должны были прибыть алые всадники, сэр Тайт прекрасно помнил, потому что они рассказали ему всю цепочку событий, которые должны были привести его к могуществу. А вот лорд Лейкли стал досадной помехой. За глаза его называли самым красивым лордом во всем королевстве, Корнелиус же считал тридцателетнего Ориста напомаженным индюком. Претензий было несколько: во-первых, его любовь к вычурным манжетам на рукавах, во-вторых, за легкий налет косметики на лице, которую в основном в Килоне использовали только женщины, да некоторые мужчины неблагопристойного поведения и, в-третьих, больше всего он недолюбливал его за чрезмерную заносчивость и манерность.

Вот и сейчас, распахнув ткань, в палатку вошел Орист Лейкли, опередив Прорицателей, которых в Братсве считали даже выше семерых лордов.

– Корни, – улыбаясь, фамильярно обратился он к Тайту – почему ты не предупредил меня о готовящейся битве с этим гадким Культом?

«Потому что тебя здесь быть не должно» подумал Корнелиус, но вслух сказал:

– Дорогой Орист, так было предначертано судьбой, что именно я должен нанести поражение мерзким богохульникам.

Лейкли надул губы и ответил:

– А вот наши Прорицатели с тобой не согласны. Они сказали, что я не должен пропустить бой, ибо мое участие окажет решающее значение в установлении власти Братства на земле.

Корнелиус нахмурил брови, бросив недоверчивый взгляд на темноту под красными капюшонами. Про то, что в сражении должен был принять участие напомаженный индюк не было и речи. Возможно, Прорицатели опустили этот момент, не считая его важным. С другой стороны, если сэра Лейкли убьют в бою, то ни у кого его смерть не вызовет подозрений и Корнелиус станет на полшажочка ближе к собственной мечте о единоличном правлении.

– Так какую стратегию мы выбрали? – спросил Орист, усаживаясь в мягкое кресло. Прорицатели остались стоять на месте, спрятав ладони в рукава, держа их на уровне груди. Семеро уже давно привыкли к тому, что Алые капюшоны могли очень долго молчать, потом что-то изречь и снова замолкали на продолжительное время.

Корнелиус жаждал как можно скорее покончить с ненавистным лордом Лейкли, но не спешил раскрывать свои планы.

– Дорогой Орист, – начал Тайт, надев на лицо так часто используемую маску доброжелательности – стратегия в данном сражении сводится к непродолжительной осаде и молниеносному штурму. Правда, не стоило себя утруждать и нестись через пол королевства, только затем, чтобы помахать мечом.

Последняя фраза была произнесена с такой необходимой интонацией, что если бы сэр Лейкли не был так самонадеян, то возможно бы и обиделся.

Прорицатели, молча, наблюдали за происходящим. За те годы что прошли с того момента как они появились в жизни семи лордов, ни один из них не поинтересовался о том, откуда конкретно прибыли гости. Хотя, в общем-то, их это и неинтересовало. Всех семерых объединяла общая черта – непомерная жажда власти. Для того чтобы ее утолить, Прорицатели рассказали о наиболее подходящей цепочке событий, при которой каждый из лордов достигнет желаемого.

Неизвестная местным лекарям «Черная хворь» оказалась как нельзя кстати. Семеро знали, что в случае угрозы государственного масштаба король Лайонел разошлет послания лордам-охранителям, в число которых и входили заговорщики. Прорицатели изначально рассказали о существовании лекарства от этой болезни, которое к тому же могло наделить обладателя должным могуществом, вот только его местонахождение было от них сокрыто.

Начиная с этого момента, каждый из семи захотел единолично владеть артефактом. К тому же все они были мастерами интриг и искусной актерской игры. К примеру, леди Селестия, графиня Молд, не отличалась сильным здоровьем и через некоторое время слегла от легкой простуды и решила не рисковать, отправляясь в небезопасное путешествие. Корнелиус же сразу раскусил план чахлой графини тайком соорудить экспедицию во главе со знаменитым сэром Малькольмом Уиндерби.

Тайт только подумал о том, каким образом ему нужно было устранить старого лорда, как совершенно неожиданно пришло известие от шпионов о его болезни. Звезды легли именно по тому направлению, что предсказывали Прорицатели и Корнелиус, в конце концов, почувствовал себя поистине исключительным.

Зная, что сэр Малькольм может послать в экспедицию леди Селестии своего приемыша вместо себя, Корнелиус решился на хитрый ход. Будучи хорошими знакомыми, Тайт и лорд Уиндерби договорились о встрече. На ней Корнелиус как бы невзначай обронил фразу, что у него есть нужные связи, чтобы сэр Малькольм смог передать свой титул и имущество приемному мальчишке.

Тайт знал, куда нужно было надавить, чтобы жертва податливо согласилась на что угодно. В тот вечер Малькольм умолял друга помочь, а Корнелиус же нарочито пытался сделать вид, что его связи не очень надежные, да и вообще. В итоге лорд Уиндерби согласился на то, чтобы Мартин отправился в экспедицию с Братством, при условии, что его названный сын станет законным наследником. Когда они пожали руки в знак договоренности, вечернее небо Скофилда пересекла молния, ударившая в шпиль церкви Анук Ма, Благодатной Матери.

Немногие из основателей Братства знали, что Малькольм Уиндерби один в королевстве, вел свой род с глубокой древности и мог, используя свою власть и нужные контакты, разыскать артефакт. Именно поэтому Корнелиус тратил свое личное время, методично обрабатывая старика, чтобы заручиться его поддержкой. Когда договоренность между старыми друзьями была подтверждена, сэр Уиндерби поведал Тайту, что необходимая информация содержится в старом дневнике его предка, а ключом к поискам станут карты, хранящиеся в Доме Мудрости и Знаний, в Тортвене. Так, мастерски используя обоих Уиндерби, Корнелиус обнаружил артефакт, но в игру вмешался Дарктон Роу со своим Культом Дракона.

Хитрец и пройдоха Корнелиус Тайт не хотел связываться с культистами, но Прорицатели настояли на заключении союза и семеро не стали идти против их воли. Все в Братстве знали, что служители Дракона в основной своей массе обладали волшебным даром. Да что там говорить, сам основатель, Первосвященник Меркатор после того как на него дыхнул Дракон, стал волшебником, и благодаря своей силе наложил на Обитель мощные чары. Эта защита должна была помочь от посягательств других лордов-охранителей, в случае, если бы им захотелось завладеть древним артефактом. Но план Прорицателей дал осечку и что-то пошло не так. Предсказания Алых капюшон часто носили прямолинейный характер, то есть не предполагалось никаких «или-или». Последнее же пророчество таинственных гостей, которое они поведали Корнелиусу, разветвлялось на несколько вариантов, и они не могли выбрать правильный. Такая неопределенность сеяла сомнения в Тайте, и он задавался одним вопросом все чаще – действительно ли волшебники в красных рясах были способны просчитать всю партию вплоть до конечной цели.

– Безнадежный план… – сказал Орист, выводя Корнелиуса из омута его мыслей – В Обители Культ может прятаться месяцами, находясь в осаде. Ты видел их поля? Естественно внутри у них полно запасов провианта…

– Только есть одно но… – грубо, но с улыбкой, прервал его Тайт.

Орист недоверчиво сощурил глаза и спросил:

– И что же это за «одно но», Корни?

Сэр Корнелиус Тайт все эти годы сдерживал себя, чтобы не вогнать клинок в глотку этому нахальному авантюристу. Обращение «Корни» отдавало какой-то приторной манерностью, а таких двуличных рыцарей как Орист Лейкли, он на дух не переносил.

– У нас есть наши Прорицатели – сдерживая свои членовредительские порывы, ответил Тайт.

Орист никак не мог понять, чем их советники могли помочь, кроме успешных предсказаний. Тогда Корнелиус попросил его выйти из палатки, и ведомый соратником сэр Лейкли остановился на почтительном расстоянии от наглухо закрытых ворот Обители.

– Господа, раскройте свой секрет нашему брату – сказал Корнелиус, благоразумно отступая на шаг назад, ибо знал, что те должны были сделать.

Прорицатели не говоря ни слова, стали точно напротив ворот. Подняв руки вверх и слегка скрючив пальцы, они стояли неподвижно около двух секунд, и когда Орист было, не развернулся, из рук предсказателей возникли фиолетовые лучи, которые ударив в окованные железом дубовые ворота, оставили небольшой налет черной копоти. По закрытому проходу вдруг пробежала едва заметная рябь, и впервые с момента прибытия, Прорицатель которого звали Герион, приглушенно произнес.

– Обитель построена столетия назад. Она защищена не только от посягательств армий, но и от магии. Уверяю, мы пробьем этот щит, и вы заполучите могущественную реликвию своих предков.

Орист Лейкли был настолько поражен, что не произнес ни звука, чему Корнелиус был несказанно рад.

* * *

Тем временем, Владыка внутри Обители раздавал приказы подчиненным. Люди в панике разбегались в стороны, когда снарядам удавалось перелететь через стену Обители. Одно из таких попаданий отозвалось жутким гулом в ушах послушников культа Дракона. Полетела каменная крошка и один из осколков ударил Мартина по голове. Ему тут же стало дурно, картинка перед глазами завертелась, и он лишь ощутил, что тело стало куда-то крениться. Самого приземления он уже не чувствовал. Где-то рядом вскрикнула Эйла, но Мартин уже провалилися в объятия Смерти.