Текст книги "Шанс Искупления. Звёздные Войны. Истории. Том IV (СИ)"

Автор книги: Яромир Аркаимский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

На планете располагались в древности не только различные Храмы и места Силы, которую я ощущала и сейчас, но и различные школы боевых искусств. Но сейчас не об этом. Хватит истории, пора подумать и о настоящем.

– Сид, видишь где-нибудь пригодную площадку для посадки? – спросила я, осматривая местность со скалами, полусухой травой и бесконечными гористыми холмами.

Сид неопределенно пропиликал и дал мне несколько вариантов посадки рядом со странным сооружением. Я пригляделась и вспомнила из рассказов гранд-мастера Йоды о Видящем камне. Это очень древнее место, концентрирующее Силу вокруг себя и призывающее к себе Чувствительных к Силе, в какой бы точке пространства и времени они ни находились.

«Может, Жрицы устроили мне ловушку?» – мелькнула в голове мысль, но я тут же отбросила её, крепче сжав ладонями штурвал корабля. – «Ну и пусть, мне нужно помочь своим ученикам обрести мудрость для будущего восстановления учения Дже’дайи, и я пройду все испытания, которые мне пошлет Сила. Я же Мита Тано»!

На планете было светло, многие холмы были покрыты легким травяным покровом. Несколько минут мы безуспешно искали место для посадки. Вскоре я увидела руины древнего храма, на высоком холме. В центре горы возвышались шпили вокруг священного круга. В центре круга был установлен большой плоский камень. Навигационный компьютер, сканировавший местность, не показал ни одной хорошей позиции для посадки.

– Придется садиться в долине, Сид, – разочарованно заметила я, повернув в сторону от горы. – Тут слишком тесно даже для такого маленького корабля как наш.

Сид выругался. Я улыбнулась.

– Да ладно тебе. Ничего с нами не случится.

«Надеюсь».

Наконец, крестокрыл сел на склоне холма в полутора километрах от священной горы. Я с наслаждением выбралась из кресла и вдохнула свежего горного воздуха. В воздухе стоял терпкий запах земли и трав. Сид выбрался из своего гнезда.

– Может, тебе лучше остаться на корабле? – предложила я с улыбкой. Дроид решительно покачал головой и вытащил из себя мой световой меч, протянув мне. Я забрала, с наслаждением почувствовав тепло рукояти.

– Ну ладно. Тогда не отставай.

И пошла по тропинке, ведущей к горе. Сид катился рядом, с беспокойством сканируя пространство.

– Да чего ты волнуешься. Здесь ни одной живой души нет! Руины одни.

– Я боюсь руин! – пропиликал с возмущением и страхом Сид.

– Я же с тобой, малыш, чего тебе бояться.

– Не отвлекайся! – нравоучительно ответил Сид, все же убрав свои антенны.

– Вот бука! – рассмеялась я.

Я прикрепила световой меч на пояс и побежала в гору, ловко лавируя между камнями и наслаждаясь мягкостью почвы под ногами. Сила ощущалась твердым стабильным потоком в каждой травинке, в каждом дуновении ветерка, колышущем травы и цветы кустарников. Здесь было так спокойно и умиротворяюще, появлялось желание жить и творить во благо будущих поколений джедаев, которые могли победить тьму, царящую в галактике.

В итоге мы достигли пика, на котором располагались руины древнего Храма с Видящим камнем посередине. Площадка, на которой он располагался, имела форму круга, который углублялся в землю. Круг был поделен на несколько секций, как будто большая каменная чаша. Камень зарос травой, но от него исходила мощная энергия. Воистину можно сказать, что после планеты мидихлориан Тайтон – настоящее место ценностей.

Я с трепетом обходила камень, не решаясь притрагиваться к нему. Император тоже мог почувствовать всплеск энергии и послать сюда свои войска, а этого никому из выживших джедаев точно не нужно. Пройдя круг несколько раз, я подошла к одной из каменных колонн, острым шпилем упирающимся в голубое небо, затянутое пеленой пушистых облаков и дотронулась до холодного песчаного камня.

– Чувствуешь, малыш? – обернулась я к дроиду. – Здесь зародилось древнее учение джедаев, изучающих тьму и свет, ищущих Равновесие между двух крайностей. Ради этого мы сюда и прилетели.

Сид проворчал, указывая на камень. Я покачала головой.

– Я не собираюсь соединяться с Силой. Тьма на планете так же велика, как и Свет. Это может привести к непоправимым последствиям. Империя наверняка следит за этим сектором, раз на подлете нас встретила дежурная группа. Конечно, их начальники узнали уже о том, что произошло. Но я уверена, они не осмелятся показывать сюда свой нос. А если и покажут… мы сможем постоять за себя.

Сидни картинно поиграл своими «мышцами». Я рассмеялась, погладив его по голове.

– Да, ты совершенно прав. С тобой мне нечего бояться!

Я покинула круг и посмотрела на окрестности. Здесь было замечательно. Но была также и толика тревоги. Не только за то, что осталось позади, но и то, что ждёт впереди. Слава Силе, имперцы не стали осквернять и уничтожать руины до основания. Видимо, посчитали это лишней тратой времени и ресурсов. Я посмотрела в небо и подумала о том, что где-то там моя сестренка Асока помогает обездоленным людям, набирая новых рекрутов для своей шпионской сети и сетует на то, что собственная старшая сестра боится встречи с малышкой Сокой.

Не боюсь, сестричка. Просто опасно нам объединяться вместе, пока враг слишком силён. Рано или поздно лорд ситхов по приказу своего нового хозяина пустит по нашему следу всех инквизиторов и других ищеек, а может и сам ринется в погоню. Именно поэтому я здесь. Ищу знания и путь, как странница и изгнанница Павшего Ордена Джедаев.

До монтралл донесся далекий тихий гул. Я напряглась, выхватив меч.

– Мы не одни, малыш. Не делай резких движений.

Сидни заверещал и спрятался за камнем. Я пристально оглядывалась по сторонам. Гул стал нарастать, пока на скалу не влетел маленький спидер. Он затормозил прямо передо мной.

– Кто вы?

– Вопрос хороший, но в данный момент несколько неверный, – ответила женщина в длинными розовыми волосами, затянутыми в высокий хвост, темной кожей и проникновенными розовыми глазами. Косой шрам пересекал правый глаз женщины. Она была одета в светло-коричневый плащ, который скрывал ее без сомнения стройную фигуру. Одна прядь волос выбивалась из общей прически и свисала на левую сторону миловидного лица.

Я осторожно прощупала незнакомку в Силе, но ничего не почувствовала. Она была не живая. Я заморгала, погасив световой меч.

– Скажите хотя бы свое имя, – попыталась я расспросить женщину.

– Валькирия. Валькирия Юна. Меня попросили вас проводить.

– Куда?

– В руины Храма. Там ждут.

– Империя?

– Ни в коем случае. Те, кто ведает, – ответила таинственно женщина, похлопав по сидению за собой. – У нас мало времени.

Я испытующе смотрела в ясные розовые глаза женщины, от которой исходила непонятная, вызывающая благоговейный трепет энергия и внутренняя сила.

Я посмотрела на Сидни.

– Сид, возвращайся к крестокрылу и жди моих указаний. Это приказ! Ты обещал меня слушаться!

Розоволосая женщина хмыкнула, посмотрев на дроида.

– Не бойся. Если бы я желала убить твою хозяйку, мы бы уже бились на мечах, – она приоткрыла плащ, и я увидела на поясе странной формы меч красного цвета. Но не лазер. Нечто иное. Энергетический клинок, генерирующий силу владелицы. – Так что можешь смело оставить нас наедине. Угроза ждёт только в открытом космосе и внутри человеческой души.

Сид поворчал некоторое время, активировал свои конечности и полетел к кораблю. Некоторое время мы смотрели друг на друга.

– Вы – не человек? – мягко осведомилась я, склонив голову набок.

– Я – андроид, госпожа Мита Тано. – Ответила женщина. – Вам ничего не угрожает. Но мои друзья не любят долго ждать. Вы и так опоздали.

– Меня тут ждали? – удивилась я, устроившись за спиной Валькирии и положив руки ей на талию.

– Конечно. Равновесие должно быть восстановлено. Для этого необходимо найти тех, кто понесет пламя надежды на другие планеты. Пламя света и жизни в ярчайших красках.

– Тогда не будем больше терять времени! – уверенно ответила я. Валькирия улыбнулась, выкрутила ручки, и мы понеслись вниз по склону, лавируя между камнями и скалами.

Валькирия везла меня дальше от Видящего камня и нашего крестокрыла. На горизонте не было видно ни одного храма, даже руин. Но я закрыла глаза, вдохнула и доверилась Силе. Она не подведет меня. Квай-Гон молчал. Значит, я сама должна всё узнать.

****** ***** *****

Мы проехали почти всю планету, затерявшись в скалах. Потом стали медленно продвигаться по ущелью, которое ранее примыкало к величественному лесу.

– Здесь есть пещеры, которые мои друзья сделали пригодными для жизни, – проговорила Валькирия. – Это заняло много лет, но поскольку вражеские войска быстро покинули эту планету, работать стало легче.

– Вот как… а вы сами давно в нашем мире? Простите, я не видела андроидов, похожих на вас.

– Это правда. Честно говоря, для меня самой моё появление здесь осталось загадкой. Ранее я была Звездой, Мечом Эдема. А теперь просто помогаю тем, кто обнаружил меня тут пять лет назад. Но большая часть памяти повреждена, я не помню, что именно делала в прошлом. Помню лишь, что у меня была дочь, девочка, которую я любила всем сердцем. Жаль, что я не успела рассказать об этом…

– Ясно. Вы не скажете, к кому меня везёте?

– Вы скоро узнаете. Так сказала Целительница.

– Эта Целительница и поставила вас на ноги?

– Не только она. Рядом с ней было солнце, которое согрело и мою душу. Простите, я не имею права вам ничего говорить.

– Простите за любопытство.

– О, не извиняйтесь. В словах скрыта великая сила. Я бы беспокоилась, если бы вы вообще ни слова не проронили.

– О, это у нас, сестер Тано, семейная черта – любопытство, – рассмеялась я, чтобы сбить нервозность.

– Повторяю, не нервничайте. Здесь вас ждут друзья.

Совершив крутой вираж, Валькирия коснулась шоколадной босой ногой незаметного выступа в скале и кусок скалы с шипением отошел в сторону, впустив спидер-байк с двумя наездницами.

Я прищурилась, потому что в глаза ударил сонм зажегшихся электрических ламп, растянутых по арочным стенам пещеры.

Несколько темных коридоров отходили от общего тоннеля, по которому неслась Валькирия. Вскоре вы выехали в главный зал базы Храма в скальной гряде. Я спрыгнула на холодную пыльную землю и осмотрелась. В комнате были навалены ящики и тюки с вещами и инструментами, виднелись многочисленные детали от дроидов. Я поежилась, сильнее закутавшись в плащ. Валькирия куда-то исчезла. Я подошла к одному из ящиков. На нем была эмблема Империи.

«Неужели она обманула меня»?

Я быстро отогнала эту мысль, когда услышала за спиной шаги и тихие голоса. Валькирия своим властным, но добрым голосом что-то объясняла своей собеседнице. Я остановилась у спидера, положив руки на седло. И взглянула на незнакомку в светлом плаще с капюшоном на голове. От нее веяло спокойствием и светлой стороной Силы. Я улыбнулась.

– Здравствуйте.

– Приветствую, мастер Тано. Вы чуть не опоздали, – укоризненно произнесла фигура в светлом плаще. Откинула капюшон и тоже расплылась в счастливой улыбке. – Какая радость видеть вас живой и здоровой, мастер!

Я замерла, не в силах поверить в то, что предстало моим глазам. Передо мной была молодая девушка спортивного телосложения. Золотисто-рыжие волосы спадали на плечи волнами. Зеленые глаза смотрели с задором и детской радостью. Это была юная падаван, уроженка Ворзид V. Пусть у девушки была слабо выраженная связь с Силой, но Йода утверждал, что, если тьма окружит Галактику, только яркий свет звезды этой девочки осветит путь для всех, кто сбился с пути.

Когда произошла битва на Джеонозисе, она потеряла своего мастера. И за ней закрепилось прозвище «Лазутчик».

– Лазутчик? – повторила я с улыбкой. – Бет?

– Я, мастер Мита. – расплылась в улыбке блондинка, раскинув руки в сторону словно желая обнять. – Добро пожаловать в Храм Вечности.

И неожиданно она налетела на меня, заключив в горячие объятия. Я положила сливовую ладонь на ее затылок и почувствовала шелковистые волосы. Вдохнула запах трав и алоэ.

Неожиданно Таллисибет Энвандунг-Эстерхази всхлипнула, подняв на меня глаза.

– Я так рада, что вы выжили, мастер Тано!

– О, солнышко.

Я обняла ее крепче. И вновь убедилась в мудрости слов Йоды, когда он рассказывал о маленькой девочки. Пусть она была слаба физически, у нее была невероятная сила духа и решимость, феноменальные аналитические способности и преданность делу джедаев, несокрушимая вера в светлое будущее учения, подчас излишняя приверженность кодексу и нормам джедаев. Но она находчива, никогда не сдается и всегда держит свои прекрасные глаза открытыми.

– Я не понимаю, что ты тут делаешь, Бет. – растерянно произнесла я, отстранившись и утерев ее слёзы. – Раньше ты не позволяла эмоциям брать верх.

– Времена изменились, мас…

– Мита. Я больше не мастер. Но буду счастлива стать твоей подругой, милая звезда.

Она кивнула с улыбкой. Валькирия стала рядом, тоже улыбаясь. Через несколько минут Бет вздрогнула и потащила меня за собой.

– Идем скорее, Мита! Мне о многом хочется тебя расспросить! А ты, безусловно, проделала долгий путь, чтобы многое узнать!

Я растерянно заморгала, позволив девушке, которой было около двадцати трех лет, вести себя по одному из лучей тоннелей, в неизвестность. Но Валькирия была права – здесь нет врагов. Только давние друзья.

Том Четвёртый. Баха-Кхар (11 ПБЯ). Глава Тридцать Пятая. История Эстерхази и Арден Лин. Философия дже'дайи.

13.11.21– 21.11. 21 год.

– Честно говоря, и не надеялась, что кто-либо из наших когда-нибудь доберется сюда.

– Как ты сама здесь оказалась, Бет? – спросила я девушку, которая продолжала вести меня по длинному туннелю. Валькирия куда-то пропала. Я пыталась прощупать это место Силой, но у меня ничего не получилось.

Таллисибет обернулась ко мне и подмигнула.

– Тут нельзя ничего ощутить в Силе.

– Как это? Она же везде течет…

– Это место подпитывается другими силами, Мита. Сейчас я тебе всё покажу и расскажу. Кстати, ты нашла Асоку?

Я покачала головой.

– Не совсем. У нее свой путь, у меня – свой. Если будет угодно Силе, мы встретимся. Пока такой встречи не получилось.

– Жалко… – протянула задумчиво Эстерхази, шаркнув ногой. – Что касается меня, то я встретила страшный приказ 66, находясь в Храме на Корусанте. Помогала раненым в Лазарете. Когда вторгся отряд 501-го легиона клонов Республики, я смогла укрыться в шахте вентиляции. С трудом мне удалось бежать оттуда. Вместе с подругой, Киной Ха. Вокруг царил настоящий хаос и смерть, огоньки гасли в Силе с такой невероятной скоростью, что подчас не было возможности даже вздохнуть толком.

– Ты смогла покинуть планету? – осведомилась я. – В одиночку, или вам помогли?

– Помощь пришла неожиданно, – призналась Бет, пожевав губы. – Мы наткнулись на моего знакомого пилота, Найрин Воллен, которая и переправила нас с Корусанта на Мандалор. Но мы недолго могли там оставаться. Около полугода мы прожили в Кириморуте, укрепленном бастионе клана Кэла Скираты, который принял нас. За нами присматривал молодой доктор-сержант по имени Мидж Гиламар. Он обучил меня особым приёмам оказания первой помощи. А его коллега, доктор Овалот Куэйл Утан, у которой были черные волосы с красными прядями (она еще работала на сепаратистов во время Войн Клонов), разрабатывая нановирус FG36, чтобы поражать клонов Джанго Фетта, которые и составляли костяк бывшей Великой Армии Республики. Конечно, ее разработки были уничтожены еще через три месяца после битвы на Джеонозисе, однако ее знания были бесценны, и она согласилась остаться на Мандалоре под страхом смерти.

– Но ты оказалась здесь.

– Да, однажды я услышала зов в Силе, рассказала обо всём Киной, но она не послушалась меня. Тогда я собрала вещи, достала билет на один из транспортников и отправилась в космос, желая отыскать источник возмущения в Силе. И, спустя полгода скитаний по разным планетам Внешнего и Среднего кольца, я прибыла на Тайтон в надежде отыскать ответы на сотни вопросов. Вначале я не видела ничего. Попыталась медитировать на Видящем камне, но моих сил и способностей оказалось недостаточно (я ведь была довольно посредственным падаваном), поэтому я отказалась от дальнейших попыток, чтобы не возбудить Темную сторону. Я стала бродить по планете, долинам и горам, пока не оказалась неподалеку от ущелья, в пещерах которого мы с вами сейчас и находимся.

– Тебя тут тоже ждали?

– Нет. Не совсем. Меня подвергли непростому испытанию, после которого я встретила ещё нескольких выживших после Чистки. К ним я вас и веду.

Эстерхази умолкла, переводя дыхание. Я задумчиво смотрела на нее и заметила конец рукояти ее светового меча.

– Меч всё ещё у тебя…

– Ну, что бы ни случилось, я всегда останусь джедаем. Я говорила это пилоту, говорила мандалорцам, говорю сейчас, и это непогрешимая истина!

– Знаешь, у меня есть ученик, который считает Мандалор своей родиной.

Девушка вскинула светлую бровь, обернувшись:

– Расскажете?

– Если будет время. Вы живете здесь вместе с Валькирией?

– Нет, скоро вы познакомитесь с другими. Кого-то вы знали, кого встретите впервые, но знайте – врагов тут нет. Мы пытаемся поддерживать те крупинки Света, что ещё остались в глубокой тьме, царящей в Небесной Реке.

– Верю, солнышко.

– Это мое прозвище?

– Тебе не нравится? Я помню, что ты всегда улыбалась. Даже когда теряла своих учителей. Поэтому ты для меня всегда оставалась ярким светилом, чьи лучи постоянно освещали путь, согревая души.

– Мастер Йода говорил то же самое.

– Возможно.

Наши шаги гулким эхом отзывались от стен.

– Скажи, а ты предвидела мой приезд? – полюбопытствовала я, помня о способностях юного падавана.

– Отчасти. Было смутное видение и невнятное пророчество. Но я не смогла как следует проанализировать открывшееся мне послание небес, – откликнулась Бет, вздохнув.

Мы подошли к двери. Бет коснулась ладонью панели на стене справа.

– Мы пришли. Добро пожаловать в Обитель.

Внутри было светло. Я прошла, немного согнувшись, через низкий проход и осмотрелась. Это была комната, богато обставленная мягкой мебелью. Но без излишеств. Только самое необходимое. На другом конце комнаты стояло оборудование, тактические столы, стол для игры в саббак, у правой стены нечто похожее на барную стойку. За стойкой сидела черноволосая женщина двадцати пяти лет и листала какой-то журнал.

– Мастер Лин! – громко поздоровалась Таллисибет, махнув рукой. – Я привела гостей!

– Сколько раз можно повторять, Эстерхази! – беззлобно, но с толикой раздражения отозвалась женщина, подняв глаза на девушку. – Не зови меня мастером! Мы с тобой почти ровесницы!

– Но…

– Опыт – дело наживное! Здравствуйте, Мита. Меня зовут Арден. Добро пожаловать.

***** ***** *****

– Мы не ожидали, что вы так быстро посетите нашу тайную обитель. Валькирия поведала вашу историю, – продолжила молодая женщина с темными короткими волосами среднего роста (почти метр шестьдесят), с золотистыми глазами, волевыми чертами лица и спортивной фигурой. Вместо правой руки у нее был приложен протез странной формы из железа или иного металла. Явно механическая. Я окинула женщину оценивающим взглядом. Она заметила и усмехнулась. – Не беспокойтесь, мы ещё успеем узнать друг друга ближе.

– В каком смысле?

– Бой – это танец, – пояснила женщина, наливая свежей спочки. – А танец – это в каком-то роде воплощение страстного желания, любви, если угодно. Обещаю, мы полюбим друг друга так, что расставаться будет очень тяжело.

Я улыбнулась, заметив смущенный румянец на блестящих щеках Бет.

– Очень интересно, мисс Лин, – вежливо ответила я, пригубив напиток. Крепковат, отчего я поморщилась. – Но мне не совсем понятно, для чего я прибыла сюда на самом деле, и какое испытание меня ожидает.

– Терпение, – загадочно ответила женщина. – Осталось немного, а пока отдохните, ваш корабль скоро будет в нашем ангаре.

– Разве Империя знает, что здесь укрываются джедаи.

– Знаете, мне не очень понятно происходящее в этом времени, – раздраженно ответила женщина, сжав механическую руку в кулак. – Ваши бывшие коллеги пытались что-то объяснить, но я толком ничего не поняла.

– Что вас интересует?

– Всё. Я слишком долго спала, так что могла пропустить несколько десятков связующих событий.

– Вот как. Я могла бы поделиться с вами всем, что знаю… мисс…

– Арден.

– Приятно познакомиться. Я Мита.

– Знаю. Как я уже сказала, ваши знакомые уже несколько лет ожидали вашего появления, но не могли назвать точную дату. И вот, вы здесь.

– У меня не так много времени, – серьезно заметила я. – Максимум через две недели я должна вернуться за своими учениками, чтобы продолжить их обучение.

– Тогда отложим празднование встречи и приступим к делу. Следуйте за мной. Бет, предупреди Целительницу.

– Да, Арден, – кивнула Эстерхази, жизнерадостно улыбнувшись мне. – Не бойтесь, Мита. Здесь нет врагов. Но главное – избавиться от врагов внутри себя.

– Сталкивалась с этим в Ядре. Думаю, я готова учиться дальше. Пожалуйста, утихомирьте Сидни. Он довольно строптивый и своевольный дроид.

– Сделаю.

Девушка накинула на золотистые локоны капюшон и скрылась в соседнем помещении. Дверь с шипением закрылась, на индикаторе зажглась красная лампочка.

Я встала, немного покачнулась, сделала несколько вдохов и выдохов, ожидая, когда алкоголь выветрится и двинулась вдоль барной стойки за женщиной, которая скрылась за тяжелыми портьерами. За ней оказалась сломанная дверь, а следом большая широкая комната, ярко освещенная. Я вошла, чуть наклонив голову и обомлела. Это комната в точности повторяла зал для рукопашных схваток и боев с разными видами оружия. Додзё, другими словами. На стенах были не только эмблемы Павшего Ордена, но и те рисунки, значения которых мне было неизвестно.

Арден Лин довольно ухмыльнулась, подошла к одной из стен, на которой были установлены стойки с различным видом оружия, выбрала световую пику, повернулась и стукнула длинной деревянной рукоятью об пол.

– Вы прибыли научиться. Мы здесь, чтобы помочь друг другу ради будущего всех в этой Галактике.

– Хотите, чтобы я сражалась световым мечом? – я взяла с пояса теплый цилиндр своего двухклинкового меча.

– На ваше усмотрение. Я проверю все ваши навыки, в том числе рукопашный бой. Вы же слышали обо мне?

– Честно говоря, могла что-то упустить из лекций. Я так понимаю, вы родились очень давно?

– Слишком, – подтвердила Арден, сделав рукой взмах и описав полуокружность. – Верьте или нет, но когда я пробудилась от долгого сна, оказалось, что я проспала добрых двадцать пять тысяч лет: всё, что я любила и всё, что я знала, кануло в историю, а затем развеялось как миф. Я пережила целые планеты, и даже сами созвездия сегодня выглядят странными, искаженными.

– Вы очень одиноки.

Девушка удивленно заморгала. Потом улыбнулась, сверкнув золотистыми глазами.

– Не думала, что вы поймёте, насколько. Значит, мы уже поймали волну Силы. Чувствуете прилив энергии и бодрости духа? Да, я думала, что одинока, но те, кто помог мне возродиться, кто позаботился обо мне, когда я была слаба и беспомощна, многое рассказали. И честно говоря, я не в восторге от того, что большая часть светлых рыцарей-джедаев была истреблена из-за козней Императора. Однако, если когда-нибудь он прознает об этом убежище для странников с иных звезд, обо мне, то последняя надежда погаснет, даже не засверкав на горизонте яркой звездой. Понимаете?

– Кажется, – кивнула я, нахмурив брови и лоб. – Расскажите о себе, прошу вас.

– Хорошо. Десятки тысяч лет назад во времена Великого Раскола на заре Республики я изучала Силы и мидихлорианы в составе специальной группы. Последователи Палавы, так назывался наш Орден. Темная сторона позволила мне выжить, когда во время битвы с джедаями один из них изловчился погрузить меня в летаргический сон, замедлив процесс моего метаболизма.

Когда я пробудилась на одном из кораблей, мне пришлось отстаивать своё право на существование. Некие темные сущности, тени Императора, которых вы называете инквизиторами, засекли мои жизненные показатели своими технологиями и захватили лучом корабль, на котором я была, словно в саркофаге. Мне удалось бежать. Не без помощи Целительницы, которая выполняла тайную миссию по поиску этих самых инквизиторов. Чудом, мы не убили друг друга и заключили союз.

Нам удалось бежать с крейсера, оставив Императора с носом. Он не получил ценных сведений из Неизведанных Регионов, а заодно потерял трех пешек.

Арден резко бросилась в атаку, отчего я едва успела отскочить в сторону и применила Толчок Силы. Арден сделала в воздухе сальто, приземлилась и бросилась в новую атаку, вращая посохом с мастерством, достойным восхищения. Я блокировала несколько ложных выпадов, слушая рассказ Лин о её прошлом и настоящем. И не верила, что всё это происходит со мной здесь и сейчас.

– Я любила. Но Ксендорр погиб. А мне выпал жребий прожить сотни жизней, вернее, проспать.

– Но твое тело должно было истлеть, постареть хотя бы.

Она ловко отбила мой встречный выпад и показала на амулет, свисающий с ее шеи.

– Этот амулет, талисман Каши-Мер, омолодил моё тело. Целительница провела несколько дополнительных исследований, когда мы смогли достичь относительно безопасного места, и подтвердила, что все мои показатели в норме. А отрезанную руку заменила конечность от джаггернаута.

– Как вы попали сюда?

– Не сразу. Мы были во многих дырах Галактики, в том числе и в песках Татуина. Пытались найти хоть какую-то информацию и заработать денег на приличный корабль. Неплохо. Давай попробуем что-нибудь другое. Мечи не понадобятся.

Она вернулась к стойке с оружием и указала на столик в центре. Я молча положила свой меч, сложив ладони вместе. Арден подбоченилась, потирая подбородок и осматривая арсенал. Я встала рядом.

– Держала когда-нибудь Гаддерфай?

Я покачала головой.

– Это оружие обычно используют кочевые племена Татуина. Самодельное, а потому грубое и опасное. Я за безопасность и толику изящества.

– О, эстет, – ухмыльнулась Арден, проведя рукой по толстой сто двадцати сантиметровой дюрасталевой трубе с режущим клинком на конце, нежно коснулась острых лезвий и вздохнула. – Эх, может, в другой раз.

Взяла два длинных простых посоха и кинула один мне. Мы вернулись в центр комнаты и заняли боевые стойки, не мигая глядя друг на друга. Я сбросила мешающий плащ и расправила плечи. Арден оценивающе посмотрела на мое тренированное тело.

– Отличная форма.

– У вас тоже.

– Вперед!

И мы возобновили танец. Лин двигалась с изяществом и напористостью дикой кошки. По комнате разносились лязганье оружия, тяжелое дыхание и свист ветра от мощных замахов. Пусть второй раунд нашей схватки длился всего три минуты, я изрядно взмокла, а в Силе ощущала давление не только темноты, но и просто усталости. Мастер терас-каси не давала мне и минуты отдыха, то наступая, то отступая, как волна набегает на берег, облизывая камни, а после с сожалением уплывает прочь, желая новой встречи.

Лин не лукавила, когда говорила о любви в танце. Я прониклась к ней уважением. И восхищалась тем, что она приспособила свои недюжинные способности к новому времени.

Но я также заметила, что девушка неохотно использует способности Силы, когда мне удавалось пробить ее защиту и заставлять отступать с изначальной позиции. Вдобавок я почувствовала, что Лин сдерживает себя, чтобы не навредить мне. Когда я, совершив пируэт, блокировала ее выпад в голову, дернула рукой и выбила из ее руки оружие, с глухим звоном покатившемуся по каменным плитам, она подняла механическую руку, раскрытой ладонью ко мне, и я почувствовала, что меня отрывает от земли мощная волна. Я ударилась спиной о стойку с деревянными мечами и приподнялась на локте, посмотрев на тяжело дышащую женщину. Грудь Лин высоко вздымалась и опускалась, а сама женщина держалась за амулет, который неведомым образом аккумулировал ее энергию.

Я медленно оттолкнулась ладонями и встала на ноги.

– Если я позволила себе, – начала я, но меня перебили.

– Ничего. Сейчас я буду как новенькая. Думаю, хватит баловаться с игрушками, – смахнула челку с глаз Лин, тожественно глядя на меня. – Ведь мы забыли, что самое смертоносное оружие у нас есть с рождения. Это наши прекрасные тела. Пришло время им немножко растрястись.

Я вытерла мокрые ладони и заняла боевую позицию, заметив, что Лин закрыла глаза и частично погрузилась в медитацию. Моему недоумению быстро пришел конец, когда она резко распахнула золотистые глаза и через мгновение ударила меня основанием ладони в живот, отчего я отлетела назад, но, почувствовав ногой воздух, остановилась, сделала в воздухе кувырок и приземлилась по другую сторону от женщины. В воздухе чувствовались сильнейшие волны Силы. Я закрыла глаза, освобождая сознание от лишнего «шума».

– Нет времени отдыхать! – прозвучал задорный голос Арден. Я не стала отвечать, полагаясь на свой слух и движение ветра. Вот подножка, кувырок, удар по корпусу и несколько обманных ударов по рукам. Я блокировала её выпады, не обращая внимания на боль от соприкосновения с механической правой рукой женщины. Я уже поняла, что она использует комбинации таких техник Темной и Светлой сторон Силы, как Боевое мышление, Доблесть Силы, которые увеличили её выносливость, крепость тела и духа, а также способности к скорости и маневрам с акробатическими элементами. Вот она снова собирает энергию Силы, чтобы нанести один точный удар в мой центр Силы, чтобы разорвать на время мои нити. Я открыла глаза, нахмурилась, выставила обе ладони вперед и отбросила ее мощным толчком Силы в тот момент, когда Лин замахнулась своим механическим кулаком. Мой упреждающий удар застал её врасплох, чем я и воспользовалась, подпрыгнув в воздух и схватив ее шею своими длинными ногами. Зафиксировав ее голову и не давая возможности выбраться из захвата, я использовала энергию воздуха, чтобы перекинуть девушку через голову и ударила ладонями в важные точки на её теле. Арден пошатнулась, но устояла на ногах, сжав кулаки. Я поджала губы: простой падаван или рыцарь уже давно бы лежал в отключке. Сила стоящей передо мной мастерицы боевого искусства терас-каси поистине впечатляла. Я напряглась, когда девушка подняла руки над головой и сжала пальцы, будто держала в них сам небесный свод. Послышался треск породы. Я вскинула голову, и откатилась в сторону. На то место, где я стояла, свалилась дюрасталевая плита – обшивка базы. Но не успела я перевести как следует дух, как в меня полетели все острые предметы, находящие в комнате, и пришлось применять не только гибкость тела, но и Щит Силы, потому что до многих фрагментов мне было просто не дотянуться.

– Что вам известно о спутниках Тайтона, Ашле и Богане? – спросила ледяным тоном рассерженная Арден Лин.

– Знаю, что они были детьми Отца, родом с Мортиса, – ответила я, когда появилось окно возможностей. Я прошмыгнула в форточку и вновь встала рядом с женщиной, сверлившей меня взглядом.