Текст книги "Некромантка поневоле (СИ)"

Автор книги: Янка Некромантка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 40 страниц)

   Так десять дней незаметно прошло, с утра у меня тренировка, потом сбор трав, корешков. Хозяйка нам сказала, что ей одной столько никогда не собрать, раньше дочка соседки с подругами помогала, но выросли, замуж вышли. Вот мы набрали много, ей на два года хватит, а потом и помощники найдутся. На десятый день мое сердце впервые, после посещения дома начало биться в прежнем ритме, я ощутила, как моя душа после какого-то особо тяжкого вздоха вернулась на место. Первый раз я обратила внимание на пение птиц, посмотрела на небо, поразилась его синеве, боль осталась, но ушла глубже внутрь, не так ярко проявлялась, как первые дни. Пробуждалось ощущение прекрасного, возвращалась радость, настроение перестало быть однотонно-серым, словно в пасмурный осенний день. Сама жизнь, казалось, пустила ростки в моем сердце, и оно оживало. Наконец прибыл наш караван из столицы, мы разложили наши покупки, целебные составы Нарсене вручили, она порадовалась, что всё удалось купить и много. Оказывается, соседка напротив очень хорошо шьет одежду, и берет недорого, надо ткани ей отнести вместе с бусинками и камешками для вышивки. Парни отправились по домам на следующий вечер после прибытия каравана, проводив их, я зашла к соседке договориться по поводу нарядов. Молодая портниха очень обрадовалась новым заказам. В городке нового ничего не пошьешь, объясняла она, а хочется мастерство свое показать, фасоны сменить, что со старыми клиентками никак не получается. Утром, после тренировок я принесла ткани и принадлежности для вышивки, обмерить меня успели вечером, поэтому набросали эскизы платьев, и швея приступила к работе.

   За все дни, прожитые в небольшом городке, я ни разу не видела посетителей травницы, а когда спросила её, та ответила, что пока не сезон. Полевые работы только начались, все внимательные, а в самый разгар начнутся травмы, летом кишечные проблемы у пожилых людей и детей. Я думала, что буду спокойно наблюдать за работой травницы, помогая ей в меру своих сил, да ещё тренировки и всё. Как же я ошибалась! Лучше бы меня все Учителя по плацу гоняли, чем то, что произошло через три дня после отъезда ребят.

   Я только что принесла первое готовое платье и крутилась вовсе стороны, показывая его орчанке, та была довольна больше, чем я, восклицала восторженно, ахала, просила показать со спины, потом повернуться передом. Ей очень понравилась вышивка с использованием камешков, ракушек и бусин в старинном стиле, а главное, она пояснила, что это оберег для хозяйки, что повышает ценность платья. Вот в этот момент в дом залетели, иначе не скажешь, три женщины с взъерошенными, стоящими дыбом волосами, что-то отчаянно крича. Я смогла понять только одно: помогите! Нарсена попросила вошедших успокоиться, подала им травяной настой, и женщины смогли поведать чудовищную новость. Двенадцать парней старшего класса отправились на старинное капище, где на заре цивилизации приносились кровавые жертвы, дети решили, что там находятся таинственные сокровища, очень ценные артефакты. Ушли они вчера, сказали, что на рыбалку, потому родители не беспокоились, а сегодня двое младших выдали заговорщиков. Городские маги отказались идти, помочь они ничем не смогут, надо вызывать столичных магистров, а каждая минута ожидания уменьшает возможность увидеть парней живыми. Поэтому женщины пришли умолять студентку о помощи.

  – Моя девочка, я ничем не могу помочь! Всего лишь знахарка и травница, мои услуги не помогут, где замешано колдовство. А ты такая молодая, вон, даже маги наши отказались! Что теперь будет с родителями? Если бы твои друзья были здесь, можно было бы спокойно говорить о какой-то помощи! – сокрушалась орчанка.

  – Не знаю, чем я смогу помочь, ведь я два года посвятила целительству, и первый год училась некромантии, только самые азы и усвоила! – в отчаянии восклицала я.

   Нет, я все-таки больная на голову, если согласилась на эту сомнительную авантюру. Отправились мы впятером, со мной четыре опытных воина гарнизона, из них у двоих сыновья ушли, поистине великие спасатели. С собой взяли только самое необходимое: оружие, походную сумку для оказания экстренной помощи, артефакты и еды на неделю. Я взяла новую куртку, кольчугу и ботинки тренировочные, воины были в кольчугах, но душа моя просила бежать как можно дальше от страны, а не только городка. За три часа на лошадях мы добрались до развалин, воины стреножили и отпустили пастись коней, сказали, что не убегут, сами спустились вниз, наши шаги по каменному полу отдавались гулким эхом в огромных залах, до потолка не всякий дракон достал бы, так они были высоко. Сердце то замирало, словно зайчик, то бросалось вскачь, ужас от барельефов и колонн, изображающих чудовищ, пронизал нас. Мы шли около получаса, пока не увидели новую лестницу, уходящую глубже в подземелье, оттуда тянуло сыростью могил и смертью, казалось, сама погибель затаилась и ждет внизу незадачливых спасателей, чтобы свершить кровавый ритуал. Медленно, чтобы не угодить в ловушку, начали долгий спуск, который закончился очередным коридором, повинуясь внутреннему зову, мы направились налево, отметив направление на стене, через каждые десять шагов, первый воин ставил такую метку, кто знает, вдруг в лабиринт попали. Запах был затхлый, словно в склепе древнем, светильник еле освещал пространство в радиусе полметра. Наконец, мы вышли в громадный зал, где на алтаре приносились жертвы, сам он был сдвинут, открывая проход. Это означало, что мы идем верно по следам детей, вот только опасности завибрировала вокруг, мы приготовили оружие, отражать атаку неизвестного врага. Я надела свою защитную одежду, перед спуском в развалины, а сейчас, как и спутники, держала обнаженные сабли. Воинам я сказала, чтобы охраняли зал, вниз пойду одна, потому что, дальше без применения магии идти нельзя, они могут отвлечь меня, тогда погибнем все.

  – Поймите меня правильно, я ведь только начала обучение, а нам важно сосредоточиться, чего я не смогу, если увижу, что и вы попали в беду. Получится, что и сами погибнем, а не только спасать, да и здесь следить надо, вдруг твари какие появятся? – уговаривала я спутников.

  – Хорошо, Нуся, мы останемся, но ты уж сама не оплошай, береги себя! – отвечал один из воинов.

   Вот так я оказалась одна среди древнейших могил, хорошо, что меня научили видеть нити магических плетений, с трудом пробиралась, минуя их, словно паутину. Было мне страшно в тот момент? Не смогу ответить на такой простой вопрос, потому что боялась за мальчишек, всей душой стремилась спасти их, неразумных. А вот ловушек опасалась, стремясь их обнаружить прежде, чем попадусь. Какая-то осязаемая тишина окружала это место, будто вязкое болото, и давила на сознание, мешая мыслить. Она возникла на моём пути из ниоткуда, огромная, толщиной больше моего роста в полтора раза, тело её исчезало в глубине проходов. Истинная змея Сета, великого бога древних, треугольная голова чудовищных размеров возвышалась надо мной, с клыков стекал смертельный яд. Не было даже одного шанса выйти живой из этого поединка, изумрудные глаза внимательно следили за каждым моим вздохом, пришел твой смертный миг, Нуся, подумала я.

  – Жалкие черви, как вы решились нарушить мой покой и сон, длящийся миллион лет? – раздалось в моей голове.

  А может не всё так безнадежно, если враг вступает в переговоры? Если разбудили, значит, потревожили древний артефакт большой силы, и где сейчас эти сорванцы?

  – Мне нравятся твои рассуждения, ты не похожа на тех, кого я встречала, – услышала я.

  – Скажи, пожалуйста, о Великий Страж, как мне найти юных детей, что потревожили твой покой? Клянусь, своей сущностью, что верну артефакт на место, даже ценой своей жизни! – Произнесла я мысленно, дальнейшую беседу считая обычным диалогом, как с Трилом.

  – Они взяли камни и направились к Вратам Бездны, думая, что там их ждут истинные сокровища и Великая Мудрость.

  – Проводи меня, о Великая слуга Сета! – попросила я и поспешила за своим проводником, уже не думая о ловушках и других опасностях.

   Мы успели вовремя, как бы дико это не звучало. Двенадцать юношей, находясь под древними чарами, пели странную песнь на языке предков всего живого, в руках шестерых сияли неземным светом странные камни, шесть других уже заняли свои места во Вратах. Остановить обычным способом невозможно, придется.... Не знаю каким образом, но я начала свою песнь, закрывающую древние Врата, усыпляющую слуг Великого Сета. Это была песнь Вечности, как и откуда я её знаю, в данный момент не имело значения. Две магии встретились, началось неизбежное противостояние чар. Моя песнь лилась, так мне казалось в тот миг, прямо из сердца, она и совпадала с ним своим ритмом. Кроме того, я знала, что она разлита среди звезд, которые движутся в её непрекращающемся и на миг ритме. Все камни вдруг образовали странную звезду, сияние, которой было нестерпимо ярким, несколько мгновений, и вот уже нет их, исчезли, будто и не были никогда. Мой дивный проводник среди мертвых тоже пропала, остались дети и я.

   Парни вышли из сетей дурмана, и рухнули на каменный пол без сил. Моё оружие давно покоилось в ножнах, я достала из сумки фляжку с напитком, придающим силы на три часа. После все равно упадут обессиленные, но сейчас надо выбираться отсюда, пока древние чары спят, ибо чувство опасности кричало: беги. Я по очереди влила всем по столовой ложке зелья, сама тоже выпила, через полчаса мы смогли начать путь наверх. Не помню, как прошли мимо древних могил, возможно, неведомый провожатый провел нас другим путем, но мы выбрались к моим воинам. Радости встречи, казалось, нет границ, но мы поспешили наружу. Когда мы всей толпой выбрались на поверхность, раздался тяжкий вздох, по руинам прошлась неясная рябь. Мы, на всякий случай, отбежали как можно дальше, а камни пришли в движение, что-то ухнуло, грохот, пыль. Когда пыль рассеялась, на месте древнего капища было небольшое углубление, каменное крошево и земля, ничто не напоминало осколки башен.

   Я попросила воинов разжечь костры, сказала, что мне и детям нужен сон, легла на землю и уснула. Позже мои спутники говорили, что не смогли нас разбудить никакими методами, мы спали двое суток. Проснулись среди ночи, поужинали, и снова уснули до утра. Встали мы, когда солнце было уже высоко, быстро доели оставшиеся продукты, и направились в город. Я совсем была без сил, словно неживая, а механическая игрушка передвигалась по необходимости, мысли и чувства покинули меня. До городских стен добрели только вечером, нас вышли встречать воины гарнизона, каждого провожали до дверей дома, где близкие со слезами радости, уводили внутрь отдыхать. Нарсена меня на руках отнесла в ванну, отмыла, сделала массаж, укутала в махровый халат, напоила травяным настоем, а через час я сидела за столом, поглощая вкуснейшую картошку, тушеную в горшочке с мясом и приправами. Передо мной горкой возвышались пирожки на блюде, графинчик с фруктовым напитком, грелся самовар, тело отдыхало, в голове прояснилось, аппетит был просто зверский. Хозяйка молча сидела рядом, наблюдала за мной, не думаю, что она ждала рассказа прямо сейчас, мне надо было восстановить силы, после всего, что произошло с нами.

   Проснулась я в кровати, уже после обеда, полностью отдохнувшая, умылась, и спустилась вниз, где орчанка ждала меня за накрытым столом. После обеда я рассказала ей, что с нами произошло, как нашла зачарованных ребят, случайно вспомнила несколько заклинаний, что позволили предотвратить беду, артефакты исчезли, мы вышли на поверхность, и капище рассыпалось.

  – Это было так, будто гигантское чудовище вздохнуло тяжко, мы в страхе отбежали подальше от капища и рухнули, обессиленные на землю. Руины ожили, их покрыла мгла, а когда та рассеялась, на месте древних сооружений была ровная земля с небольшой выемкой. Воины развели костер, а я и ребята уснули, говорят, спали двое суток, поели и снова уснули до утра. Ничего не помню, как добирались, очнулась полностью сегодня в постели, – говорила я своей хозяйке.

  Внутреннее чувство подсказывало мне: не следует говорить кому-либо о состоявшейся встрече с необычным Стражем и о Вратах. Маг должен скрывать истинные события, не все сведения должны быть доступны даже друзьям, чтобы защитить их. Говорят, что многие знания несут большие беды, часто так и бывает, я уже убедилась на своем небольшом опыте. Кроме того, мне требовалось дня два отдохнуть, потому что я снова не чувствовала жизнь, неужели после каждой неприятности я буду таким вот внешне живым, а внутри мертвым существом? Этот вопрос сильно интересовал меня, но ответить на него мог могущественный маг, таких не наблюдалось вблизи..

   Нарсена сказала, что мальчишки ничего не помнят с момента проведения ритуала по открытию магической книги, которую не смогли найти. Маги говорят, что она исчезла вместе с уничтожением древнего сооружения, их больше всех удивило ваше появление, они предупреждали, что вы погибнете первыми. В городе сегодня большой праздник по случаю возвращения детей, на дом хозяйка накинула полог, защищающий от постороннего шума. Мне дают отдыхать, восстанавливать силы, на что, по мнению магов, потребуется три дня, поэтому никто не стучит в двери.

   Увы, наше возвращение окончилось не так благополучно, как хотелось бы местным обывателям. В течение месяца все мальчишки погибли самой глупой смертью: трое утонули в реке, где купались почти с пеленок, пятерых покусала собака бешеная, что взялась ниоткуда, и сразу исчезла, остальные четверо тоже нашли бесславную кончину. Меня не сильно расстроили эти события по простой причине, я ещё была не в себе, не могла реагировать, может это и к лучшему, своего рода защитная реакция организма на чрезмерный раздражитель, иначе, я точно сошла бы с ума от нечеловеческой боли моей души. С раннего детства говорили, что у меня слишком впечатлительная душа, я остро ощущаю любые, даже чужие душевные муки, находят во мне отклик, я сильно переживаю по каждому пустяку. Данные события пустяком сложно назвать, сильная боль души могла свести меня с ума, поэтому, душа как бы впадает в состояние безразличия, позволяя организму восстановить силы. И только тогда медленно, будто во сне начинается процесс возрождения духа. Родители погибших сильно возмущались, говорили, что эта мерзкая студентка их в жертву на алтаре черном принесла. Неожиданно за меня вступились маги и сказали страшную новость: оказывается, столичные магистры прочли про это капище в древнем манускрипте, по магическому всплеску определили, что начался ритуал открытия Врат, что могут сделать только двенадцать адептов тьмы, мужчины, родившиеся в один год и одном месте. Прервать ритуал невозможно, в наш мир хлынут ужасные чудища, от которых современные магистры защитить не могут, собирались спасать столицу, а остальных определили на погибель.

  – Мы все были готовы к смерти, только собирались продать жизни дороже, унести с собой хотя бы парочку чудищ. Неожиданно почуяли волну самой Жизни, но это невозможно в наши дни. Ибо только Творцы способны повелевать ею, но необычайная благодать ощутилась даже в нашей башне, в специальной ритуальной комнате, где мы находились в тот момент. А дальше разлилась тишина необыкновенная на краткое время, после чего словно сам мир вздохнул глубоко, и все магическое действо завершилось. Совпало это по времени с присутствием студентки у Врат, а последнее событие с выходом всех на поверхность. Произошло великое чудо, что все остались живы, а на мальчиках маги сразу по возвращению видели печати смерти, обычно так отмечают адептов тьмы перед принесением в жертву, повинны во всем двенадцать парней и их родители, что не сумели внушить детям об опасностях, – поведал старший из магистров. Так маги защитили меня, после их слов горожане присмирели, стали строже относиться к детям, особенно подросткам.

   В это лето не было вспышки кишечных заболеваний, как обычно, магистры наши подумали и связали это с событиями на древних развалинах, разрушились могучие древние чары, наведенные на всю округу. Работы у травницы почти не было, я после утренних тренировок отдыхала, ходила с местными жителями на речку, ловили рыбу, купались, научилась хорошо ездить на лошади. Раньше я их боялась панически, они, чувствуя мой страх, не подпускали меня к себе.

  – Нуся, ты должна научиться верховой езде, – заявил однажды Фарейд. – У нас и лошадь для тебя найдется.

  – Может не стоит? Раньше они меня не подпускали садиться, сбрасывали, столько синяков и шишек набила, – жаловалась я.

  – Наша лошадка смирная, не сбросит тебя, а что это за маг, который скотины пугается? – усовестил меня орк.

  Смотреть на мои мучения пришла половина гарнизона, лошадка, действительно оказалась смирной, взяла из моих рук хлеб с солью, сжевала медленно. Я подошла сбоку, залезла на подставку, перекинула ногу, взбираясь в седло, меня не сбросили, удалось самостоятельно оказаться в сидячем положении, мысленно прокричала Ура! Сунула ноги в стремена, которые подтянули предусмотрительно под мой рост, дернула поводья и лошадка пошла, пока Фарейд седлал своего жеребца, мне подсказали, как управлять лошадью, что рысью легче, чем шагом, мне не верилось, что я еду на лошади. Тихое счастье наполняло мое сердце, радость зашевелилась в глубине, восхищение от передвижения не покидало меня. Мы медленно выехали из города, оказалось, что с высоты лошади окружающее выглядит иначе, сначала я сильно боялась, но едва начала привыкать, как повернули назад. Только спрыгнув с лошади, я поняла, как устала, ноги меня едва держали, на дрожащих ногах, свести их вместе оказалось проблемой, медленно я подошла к дому. Нарсена помогла мне войти, заставила принять душ, занялась моими ногами, растирая их с пахучей мазью, я тихо стонала, иногда вскрикивая. Хозяйка, смеясь, сказала:

  – Ничего страшного моя девочка, так со всеми бывает, наш народ обучается верховой езде с шести лет. Тебе тяжело придется первое время, учиться будешь по часу через три дня, не чаще. На десятом уроке уже такой боли не будет, а там привыкнешь, будешь целый день в седле и не устанешь сильно, главное уметь без напряжения сидеть в седле.

  Утром мои ноги все ещё болели, но я заставила себя идти заниматься. Мои тренировки, занятия с лошадью, постоянные встречи с портнихой постепенно помогали мне вернуть душевные силы. Запахи древних могил преследовали меня больше месяца, но постепенно забылись в повседневной суете. Примерно столько же мне потребовалось для того, чтобы научиться ездить верхом и окончательно успокоиться, вернуть мое настроение и душевное равновесие. Воины гарнизона начали брать меня с собой на верховые прогулки с проверкой границ городка.

   Однажды, когда мы в очередной раз с группой воинов объезжали окрестности, причем я впервые сопровождала их до конца, раньше я два дня только проводила с ними, и возвращалась с кем-нибудь назад. Мы сидели у костров, я вдруг почувствовала зов. Встала и пошла в пустыню, зашла за барханы, места нашей ночевки видно не было, но воины привыкли, что иногда я ухожу от костра бродить в одиночестве, поэтому не волновались. Я присела на остывающий песок, вокруг царила ночь над песчаным морем, сверху сияли звезды, тишина укутала нежным покрывалом все вокруг. Передо мной явилась слуга Сета, но уже в виде образа, покачиваясь надо мной, она разглядывала меня снова.

  – Здравствуй, Дитя Мира! Благодарю, что отпустила меня к моему Господину, я так долго оставалась последней живой из слуг в этом месте. Сейчас я свободна, как и в древности танцую для Великого Сета. Ты с присущим уважением произносила его имя, там, у Врат тебе удалось вспомнить великую песнь, боги услышали, откликнулись на Великий Зов и закрыли навеки проход Тьме, разрушив магию тех, кто жил задолго до вас, людей и им подобным.

  – О, Великая! Я рада, что ты свободна, мне больно видеть, когда такие прекрасные создания находятся в плену и рабстве. Мое сердце волновалось за тебя, мне было очень жаль думать о твоей гибели. Конечно, на заре времен твои братья и сестры погубили очень много моих предков, но нельзя обвинять в прошлых бедах того, кто готов выслушать тебя, а, возможно, помочь.

  – Ты любишь тишину мира, совсем как мы и наш Господин, такие сущности редки сейчас, потому как именно они способны принять мудрость веков. Кто любит речи суеты, тот не достоин величия, древние знали и умели отринуть всякую мысль и погрузиться в Великую Тишину, услышать музыку Сфер, что разлита в пространстве меж звезд. Иногда я буду приходить к тебе, вот как сейчас, чтобы поведать частицы мудрости, показать Танец Истины.

  Начался мерный танец древнейшего чуда, мое сердце вместе с душой то поднималось в небеса к звездам, то падало в самую Бездну, казалось, я кружусь сама среди неведомого пространства, мою душу переполняла Великая радость, и одновременно Глубокая печаль, Первозданные Свет и Тьма колыхались вокруг, подчиняясь дивной мелодии. Завершилось сие феерическое действо на рассвете, Великая молча покинула меня. Некоторое время я не чувствовала свое тело, наваждение медленно оставляло меня, я услышала крики своих спутников, поспешила к ним. Хорошо, что воинам, закаленным в боях не надо объяснять, что иногда требуется одиночество и тишина. Мы позавтракали и отправились дальше, такие поездки, обычно, занимали дней пять, не меньше. Территория пустынь принадлежала древним кочевым племенам, сейчас здесь могли жить только пустынные демоны, чтобы не подвергнуться неожиданному нападению, воины периодически объезжали территории вблизи города. На юге доезжали до пустыни, дальше сворачивали к западу и ехали до горных поселений гномов, откуда возвращались домой, в город. Другая группа ехала на восток, до границы с орками, и тоже возвращались к северным воротам.

   Вот так и живут в пограничных городах, здесь очень спокойно, соседи не воинственные, земли не очень богаты на урожаи, но столица и лорды далеко, жители чувствуют себя вольными. Сама местность мне очень нравилась, я влюбилась в местные степные просторы, даже пустыня привлекала меня своим вечным движением, казалось, сами барханы спешат, бредут навстречу неизвестности. Такое поэтическое место наш городок, здесь только великие вирши слагать, природа и люди к тому располагают. Мне здесь очень нравилось, возвращаться в Академию не очень хотелось, тем более, что моих подружек там уже нет. Они сдали свои экзамены отлично, выпускной бал, по словам Лисс, был просто чудесен, домой все уезжали в прекрасном настроении.

   За лето я не сильно продвинулась в изучении искусства боя, новый Учитель помог освоить начальные навыки в метании ножей, я могла правильно держать их, бросая, попадала в саму мишень, а не мимо, как первые десять дней. Это целое искусство, владение холодным оружием, я начала понимать слова Дарджейта, что воин совершенствуется всю жизнь. Мне нравились мои тренировки, иногда я уходила за черту города, в степь, где тренировалась для души, под удивительную песнь жаворонка в вышине, шелест травы. Владение оружием и собственным телом уже не казались мне чем-то ненужным, нравилось чистить оружие, снимать зазубрины, шероховатости, тихо напевая мелодию о любви, меня никто не мог сейчас упрекать в плохом его содержании. Каждый день я читала книги по целительству, кроме них в подарочной упаковке оказались и два травника с описанием трав нашего мира. Трудно оценить по достоинству такие великие дары, возможно, что сведения, почерпнутые из этих древних фолиантов, спасут чьи-то жизни. О книгах я никому из друзей не сказала, и теперь орчанка их не видела, я читала в её отсутствие.

   В конце лета мы с хозяйкой ездили в соседний городок на ежегодную ярмарку, где посетили представление бродячих артистов, нам они очень понравились. Спектакль был веселым, мы смеялись до слез, громко аплодировали понравившимся актерам. Также нам довелось посетить горный поселок гномов, где закупили часть редких ингредиентов для приготовления исцеляющих зелий. Гномы славились не только как оружейники, но и ювелиры были прекрасные, невозможно пройти мимо таких красивых украшений, какие были в изобилии в местной лавочке. Нарсена долго разговаривала с торговцем мелкими украшениями, выяснила, что изготавливают их мальчишки, его внуки, а камешки для безделиц находят в горах и пустыне. Должны были три дня назад вернуться, но видимо увлеклись, подростки, никакой ответственности, одни переживания деду. Мы обещали помочь мальчикам, если увидим в наших краях.

   Вернулись домой, я сразу пошла к соседке, потому как обещала на её долю приобрести несколько сережек, колечек и браслетов. Мы втроем, моя хозяйка не усидела дома, тоже пришла, долго перебирали небольшую кучку броских украшений. Все восторгались работой мастеров, умеют же гномы делать, вот даже мальчишки работают. Кроме того, мы знали, что старший сынок соседки встречается с одной девушкой, мы спрашивали, насколько серьезны те отношения, может скоро свадьба? Нас ждало разочарование, соседка тихо смеялась:

  – Нет, девушки, мой Каринес не скоро найдет подругу жизни, он так похож на отца! Тот был до меня холостяком, и женился в тридцать два года, так что я пока и не ожидаю серьезной девушки.

  Зашел Фарейд и пригласил меня на очередной объезд территории, сказал, что через час выезжают. Я быстро собралась, взяла у соседки продуктов на неделю и поспешила к воротам, где меня ждали с лошадью. Выезжали неспешным шагом в сторону пустыни, стражники знали, что это моё любимое направление, старались приглашать чаще. Всегда мы делились своими воспоминаниями, историями бесконечными, да и позаниматься со мной на саблях они любили. Удары, которым меня обучал Великий Учитель, оказались универсальными, позволяли хорошо защищаться, особенно нужны такие навыки с очень сильным противником.

   Степь не радовала меня, как это было обычно, и спутники мои мало разговаривали, словно стремились быстрее завершить объезд, что было весьма необычным. К пустыне добрались утром третьего дня, проехались по краю, ничего особенного не увидели, намеревались повернуть назад, когда я услышала стон. Сначала решила, что померещилось, просто ветер пески кружит, но тут увидела что-то темное за следующим барханом. Не спеша, мы подъехали к таинственному предмету, которым оказался гном, и его наполовину засыпало песком. Спешившись, я бросилась к нему, мне помогали двое спутников, вытащить из песка, совсем мальчишка, в бессознательном состоянии. Я напоила его из фляжки, придерживая голову, влажным платком вытерла лицо, глаза карие распахнулись, уставились на меня. Гном пытался что-то сказать, но из пересохшего горла вырвался стон, обессиленный, он снова откинулся назад. Я достала травяной настой из сумки, напоила его, раздался тяжкий вздох, мальчик собрал все силы и сказал, что в трех днях пути его спутники попали в беду. Мы считали, что к утру будем на месте, если парнишка верно запомнил дорогу. Надо было спешить, гнома усадил на свою лошадь Фарейд, и наш отряд поспешил на помощь. К полудню следующего дня показались развалины, нас никто не встречал, Патер, спасенный гном, сказал, что все внизу, перегородка рухнула, друзья остались по другую сторону завала. Одного стражника мы оставили наверху с лошадьми, остальные спустились в подземелье, прошли метров сто, там оказался новый спуск, лестница была очень крутой и скользкой, ступени за тысячи лет стерлись, спускались дальше втроем, остальные не пролезли в узкий проход. Интересно, кто здесь строил некогда дома, если такие непроходимые лестницы, может карлики? Рисунков на стенах не было, мы едва продвигались, наконец, добрались до очередного коридора, прошли совсем немного и увидели завал, вернее сплошную каменную перегородку. Почему-то пришла мысль о ловушке, которую активировали ушедшие вперед друзья Патера.

   Я спросила у гнома, не пытался ли он найти другой путь, мальчик ответил, что с другой стороны тупик, мне очень не понравились его слова, но я решила исследовать весь коридор, прежде, чем начинать рушить капитальную стену. Оставив спутников у завала, я поспешила в противоположную сторону, запретив следовать за мной. Кажется, я снова нашла приключений, пришла ясная мысль, прошла лестницу, через десяток шагов коридор повернул налево, дальше прямо метров пятьдесят. Заканчивался проход комнатой квадратной формы, в центре на полу пентаграмма, почти стертая. Интересно, что за ритуалы здесь проводили, запаха крови и опасности нет. Стены ровные, нет никаких намеков о проходе за ними, я внимательно разглядывала рисунок на полу, отметила три знакомых руны, может, это типа портала для внутренних перемещений? А если рисунок для отвода посторонних глаз, и проход открывается неприметным камнем? Я включила ночное зрение, более внимательно осматривая пол, искала выступающий камень, трещинку небольшую, погасила светильник. В кромешной темноте увидела слегка светящийся камень на стене, подошла осмотреть ближе, ничего опасного не заметила. Очень медленно надавила двумя ладошками на светящееся пятно. Прошло минут десять, я начала терять терпение, раздался легкий скрип, стена отошла в сторону, открывая проход. Идти своими ногами в ловушку очень не хотелось, понимала, что путь закроется, как только пересеку эту дверь. Нуся, ты совсем с ума сходишь! Кричали остатки разума, но я не слушала, прошла вперед, легкий скрежет, стена на месте. С этой стороны две впадинки в виде ладоней, проход в одну сторону, медленно пошла вперед, вскоре услышала голоса. Это и были пропавшие гномы, на меня смотрели как на привидение, но я заявила:

  – Вас дедушка ждет, волнуется, а вы тут подземелья разглядываете!

  Мальчишки опешили от неожиданности, потом наперебой начали говорить, как узнали, что здесь было жилье, можно поискать интересные камни для поделок, или металл новый найти. Спросила их, что нашли, в ответ головы поникли, вздох, сразу понятно, пустые проходы. Захотелось помочь, вместе пошли вглубь, прошли несколько комнат, пусто, мебель, вещи истлели давно, только пыль. В седьмой по счету камере, слишком малы для жилья, нашли крюк на стене с ржавой цепью на нем. Версия небольшой тюрьмы подтверждалась, надо искать выход наверх, мы быстро прошли длинный коридор до конца, снова тупик. Я привычно подключила магическое зрение, увидела странный рисунок на стене, на полу, ровном, один камень странно сточен, встала на него, даже попрыгала. Ничего не происходило, я велела мальчикам стоять у разных стен, сама на камень взобралась, едва успела отскочить, когда плита сверху начала опускаться. У гномов были веревки, по которым поднялись наверх, оказались в огромной комнате, но пустой. Мальчикам тоже было очень интересно, их глаза блестели светом любопытства. Открыли очередной проход, ведущий вдоль жилых помещений, дошли до странного места, комната была значительно меньше предыдущих, намек на тайник. Мне было интересно, что за странный народ оставил после себя такие вот катакомбы, соединенные переходами с механизмами, но видимыми только с помощью магии. Вообще о жителях пустыни почти ничего неизвестно, возможно в глубине песков имеются сохранившиеся рукописи тех лет, но какой исследователь отправиться на верную гибель?