Текст книги "Некромантка поневоле (СИ)"

Автор книги: Янка Некромантка

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 40 страниц)

Глава 16. Королевский бал

   – На праздник в черном явился! А вид-то какой мрачный!

  – Смотрит, будто испепелить всех хочет! Жуткий тип!

  – Жена и дочь у него красавицы, говорят, души в них не чает!

  – Сложно поверить, глядя на его угрюмую внешность! Я слышал, король ему хорошую должность предложил! – раздавался громкий шепот со всех сторон.

  Первым появился глава семейства, сзади на расстоянии метра, как и положено по этикету, шли жена и дочь. Уроженец далекого юга, герцог внешне походил на огромную хищную птицу. Впечатление усиливал черный костюм, даже шелковая рубашка подобрана в тон. Высокого роста, строен, с глазами темнее ночи, что почти сливались со зрачком, нос большой с горбинкой, бронзовой кожей герцог резко выделялся на фоне бледных северян. Губы тонкие сжаты так, что едва заметны. Черные волосы острижены коротко, но все равно волнистые. Особой красоты в нем не было, а взгляд прожигал насквозь, выдавая сильную личность, редко считающуюся с чужим мнением. Крайне неприятный тип, у меня холодок по спине пробежал, когда смотрел в мою сторону. Как только жена терпит такого? Или то была воля отца, а девушку не спросили? Последнее более вероятно, по доброй воле с таким и говорить не станешь.

   Жена видимо в молодости блистала красотой, а сейчас слегка располнела, приобрела пышные формы, лицо утратило свежесть и упругость кожи. Откуда она родом, сразу не скажешь. Симпатичная дама, с правильными чертами лица, с волосами цвета мёда, одета в модное платье персикового цвета. Фасон почти как мой, шея менее открыта и по краю горловины пришиты рюши с вышивкой.

   Юное создание рядом с ней поражало своими огромными изумрудными глазами, что открыто смотрят на мир, однако, в них уже виден недюжинный ум. Брови тонкими дугами подчеркнули красоту изумрудов, а реснички плотные и такие длинные, что кажутся нереальными, изящно изогнулись вокруг. Небольшой прямой носик и нежные, слегка пухлые губы довершали портрет. Краски почти не было, на розовых щечках от улыбки появились ямочки. Волосы темно-каштановые с медным отливом сверху собраны в прическу, а концы свободно покрывали плечи, почти доходя до пояса. Стройная фигурка одета в платье цвета молодой листвы, украшенное золотой вышивкой по подолу. Это дитя было просто прекрасно! Восхищенные возгласы и вздохи только подтвердили мои мысли.

  – Как она божественно хороша! – шепнул Лиин.

  – Слов нет, – подтвердил орк, а тролль лишь вздохнул.

  – Теперь я понимаю её отца, – протянула я. – Такая красота достойна короны и ниже принца нечего и в женихи лезть!

  – Строга ты, Нуся, к бедным нам! – шутливо хмурил брови Оррик. – Что же простым смертным нельзя и помечтать?

  – Кто же фантазировать мешает? А вот руками лапать не надо! – строго парировала я. – Всем красавиц подавай и герцогинь! А куда простым девушкам деваться?

  – Не надо принижать свои достоинства! Она лишь титулом тебя обошла, выглядишь сейчас ничуть не хуже! – выдал, оглядев меня, вампир.

  – Вы же мои друзья, потому и хвалите, – настаивала я.

  – Это неправда! – вмешался вечно молчаливый Трил. – Пока не появилась эта девица, все взгляды мужчин были направлены в нашу сторону. Я сильно сомневаюсь, что их интересовала наша троица! Пресловутый этикет мешает им подойти к тебе сейчас. Но будь уверена, при других обстоятельствах от кавалеров отбоя не будет! А некоторые настырные узнают, что ты студентка и придут в Академию на бал курса!

  – Всё так серьёзно? – удивлялась я. – Большой друг, скажи, что пошутил! Их внимание хуже, чем полное игнорирование моей персоны! Для серьёзных отношений я не подхожу, как простолюдинка, а прочее оскорбляет девушку!

  – Мы же будем рядом и защитим тебя от назойливых кавалеров! – пытался утешить орк.

  – Слуги и музыканты засуетились! Сейчас Вирлен войдёт! – обрадовал нас Лиин.

  – Почему не король? – заинтересовалась я.

  – Он не является любимчиком, отец затянет своё появление, – пояснил Оррик. – Так уже не раз было, я слышал.

   Действительно вошел принц, в чью честь назначен бал. Его мгновенно окружили знатные персоны, поздравляя со спасением. Мы ничуть не жалели, что остались в тени, иначе ни о какой защите говорить не придется.

  – Сейчас он в самом центре внимания, никто не рискнет действовать! – сообщал нам тролль мысленно. – Можно ошибиться мишенью, подстрелив мелкую дичь!

   Вот к Его Высочеству подошел и грозный герцог, они отошли немного в сторону и беседуют вдвоем. Как я и ожидала, Кубертен решил знакомить Вирлена со своими дамами. Как ни странно, но виновник торжества не прельстился на юную Рексану.

  – Мальчики, а ему девица не очень понравилась, – разочарованно заметила я.

  – Он даже не заметил её пока, дай ему время пообщаться с вельможами! – улыбнулся вампир. – Может во время танцев они разглядят друг друга?

  – Ты сам не веришь в свои слова! Уж я тебя знаю! – фыркнула я, чувствуя его заминку.

  – Мы и не ожидаем, что эта парочка соединится! В это сложно верить, – вздыхал орк. – Они такие разные и гордые!

   Вскоре объявили первый танец, его открыл принц с какой-то почтенной дамой. Я танцевала с Лиином и Орриком по очереди. Всё это время мы следили за Вирленом и сканировали окружающих ментально. Хотя у меня медленней реакция и сила, но я также вслушивалась в обрывки фраз и мыслей. Дважды мелькнуло что-то и пропало, парни не засекли источник.

  – Они должно быть обвешаны амулетами, потому и скрыты! – раздражались друзья.

  – Похоже, что их трое, а в таком случае активность защиты возрастает. Правда, им приходится почти постоянно сохранять расстояние и углы, что трудно выполнить практически, иногда мы слышим. Так пояснял учитель в университете, – пыталась объяснить я.

  – Нам от этого не намного легче! – хмурились парни.

   Снова смятение среди прислуги, но суета возросла многократно. Все понимали, что сейчас войдет король. Смолкли разговоры, музыканты готовились играть гимн.

  – Сейчас будет попытка первая! – предупредил Трил, а мы напрягли извилины и магию.

   Действительно, объявили монарха и наследного принца. Марш перебил все звуки, привлекая внимание гостей. А я почуяла летящую стрелу, остановила её в каких-то пяти сантиметрах от моего лица. Троица же моя остановила две стрелы и болт, это показал высший пилотаж тролль.

  – Ого! – только и смогла я выдать.

  – Тихо, Нуся! Я её уже убрал, – успокаивал меня мягким голосом Лиин. – Мы тут совершенно ни при чем. Ведем себя как самые недогадливые провинциалы, иначе защитить Вирлена не сможем! Праздник только начинается.

  – Угу, только мне не очень весело, колени дрожат, – призналась я.

  – Подойди ближе к окну, сделай вид, что любуешься парком в заходящих лучах солнца! – советовал Оррик.

  – Смотри, а парк и впрямь великолепен! – невольно восхитилась я, напряжение спадало. – Солнце вызолотило верхушки деревьев, цветы приобрели волшебные оттенки.

  – Самое лучшее время года! Ещё немного и вся степь зацветёт, у зверей начнутся брачные игры, турниры! – вспоминал родные места орк.

  – Летом рассмотрим степные просторы, о которых так много рассказывал! – мечтала я. – Если меня эти придурки не подстрелят.

  – Будь внимательна, напряги все органы чувств! Нам нельзя отвлекаться, прости! – сожалел вампир.

  – Я прекрасно всё понимаю! Главное сработать вовремя, сосредоточенность нужна. За собственной шкурой прослежу сама! – говорила я, с ужасом взирая на толпу возле принца.

  – Кажется, что-то случилось! – неуверенно произнес Оррик.

  – Любезный! – остановил Лиин неизвестного вельможу. – Не подскажите нам, что произошло?

  – Покушение на Его Высочество! – обрадовался тот возможности обсудить свежие новости.

  – Как же так? Кто посмел? Он серьёзно ранен? – засыпали парни вопросами.

  – Удивительное дело! Три стрелы были пущены и болт, но все упали, наткнувшись на магическую защиту! Сумели всё же магистры создать непроницаемый колпак! – пояснял этот очевидец. – А преступников ищут! На принце, понятное дело, нет ни царапины. Его Величество приказал продолжать бал!

  – Они надеются выловить негодяев в такой толпе? – спросил вампир.

  – Нет, решили, раз покушение не состоялось, то сегодня попыток убить Его Высочество не ожидают! Многие великие герцоги так решили, – авторитетно сообщил вельможа.

  – Вас, наверное, ждут! – поспешил орк избавиться от свидетеля.

  – Да, я должен рассказать жене и сыну! – поспешил удалиться тот.

  – Ничего не завершено! Спинным мозгом чую, это не последняя сегодня попытка убить бедную Нусю! – высказала я свои ощущения.

  – Конечно! Потому и советуем напрячь все силы, ведь мы помочь не сможем, – советовал Лиин. – Давайте прекращать сомнительные речи, лучше послушаем Главного распорядителя бала! Он будет делать объявление.

   На сцену, где сидели музыканты, вышел невысокий, слегка полноватый мужчина, начинающий лысеть. Видимо, тяжел хлеб организатора торжеств. Всегда им сочувствовала, а сейчас тем более.

  – Уважаемые дамы и господа! Сейчас было совершено небольшое покушение на Его Высочество Вирлена! – распорядитель обвел зал глазами, призывая к тишине. – Мы его ожидали, как проверку надежности защитного колпака наших магистров! Поэтому просим не волноваться и продолжать веселиться!

  – Думаете, его послушают? – спросила парней.

  – Обязательно! – ухмылялся Оррик. – Он же только что объявил, что это своя же охрана устроила, проверяя защиту! Придумали всё-таки!

  – Большие молодцы, эти придворные маги! – серьёзно поддержала я, научившись чуять прослушку ещё в Академии.

  – Не могу найти моего друга, обещал познакомить с принцем лично. А то встречаемся иногда на балах, подобные знакомства не помешают! – разглядывал толпу вампир.

  – Хорошо, что этот тип догадался приглашения передать! – недовольно ворчал орк.

   Действительно, слова распорядителя имели вес: толпа вокруг принца поредела. С ним осталась парочка магов и Кубертен. Надо же, времени зря не теряет! Объявили очередной танец, который открывали Вирлен и Рексана.

  – Они смотрятся великолепно! – не выдержала я, но вампир подхватил меня, увлекая в центр зала.

  – Не годится зря время терять! У нас есть чуть больше часа, пока готовится следующая попытка. Надо пользоваться минутами отдыха и веселиться! – шептал на ухо Лиин.

  – Полностью с тобой согласна! – рассмеялась я, отдаваясь танцу.

   Принц, следуя этикету, развлекал высокородных дам и их дочек, кружась то с одной, то с другой. Несколько раз он приглашал дочку Кубертена.

  – Кажется, наши голубки находят общий язык! – радостно сообщила я парням. – Видела, что шептались во время танца!

  – Когда это ты заметила? – усмехался Оррик. – У самой от кавалеров отбою нет, почти не останавливаешься!

  – Уж и потанцевать нельзя! К тому же я не забываю о причине нашего пребывания на балу. Он так заметен! – парировала я.

  – Этикет обязывает! Иначе бы нас оставили в покое. Все должны видеть виновника торжества, потому и одет ярко! – выдал вампир. – Очень удобная мишень!

  – Его Величество с наследником, похоже, не задержались? – поинтересовалась у ребят.

  – Сказали, что есть опасения потерять всю семью, извинились и удалились! – пояснил орк.

  – Он ещё добавил, что им не сделали такую сильную защиту, как младшему сыну! – хихикнул Лиин.

  – Что будем ожидать? – спросила я.

  – Скорее всего, отравленные клинки, ведь стрелы и болты уже испытаны. Трил просчитал возможности, должно получиться! – задумчиво чесал затылок Оррик.

  – У кого получится? У нападающих? – округлились мои глазки.

  – Смешная ты, Нуся! Конечно, у нас! Даже думать иначе не смей! Ставить под сомнение способности наследника великого стратега! Его отец выиграл все битвы с минимальными потерями: всего два бойца в семи сражениях! – возмущался вампир. – Наш большой друг унаследовал сей уникальный дар богов!

  – Ничего себе! – только и смогла вымолвить. – Они защищали свои территории?

  – Нет, воевали за людей, помогая уничтожить очередных любителей властвовать над миром. Да, это были двое людей, прочие остались живы! – усмехнулся Лиин, глядя на мою растерянность. – А сейчас нам надо вновь сосредоточиться, чтобы обездвижить врагов. Надеюсь, заклинание помнишь?

  – Разумеется, помню! – я старалась отключиться от постороннего шума, ведь нападать могли и на меня.

   Близилось окончание бала, когда все стремятся раньше уехать. Принц должен был сказать свою речь, приглашая всех на завтра. Я едва не упустила слабый поток ненависти в мою сторону, а следом замер молоденький юноша, почти подросток. Почему-то не верилось, что именно он наемный убийца. Однако, Трил вынул из его руки узкий стилет, в карманах тоже нашлось оружие, как в лавке. Тролль слегка исправил его память и вывел из дворца. Новая суматоха вокруг принца вполне позволила это сделать. Нам лишняя известность ни к чему.

  – Леди, пожалуйста, пройдите со мной! Ваши друзья найдут проводников! – с такими словами коснулся меня телохранитель Вирлена.

  – Хорошо, только не очень быстро, иначе я заблужусь! – просила я.

   Мы прошли в апартаменты рядом с кабинетом принца. Оказалось, что их предоставили мне лично, мои сумки уже лежали на диване.

  – Не волнуйтесь, наряды убрали в гардеробную! – предупредил мои вопросы юноша. – К сожалению, служанки не будет. Завтра постараемся найти прислугу, чтобы ваш вид был не хуже, чем сегодня. Ужин через час, вас пригласят.

   Ванная комната оказалась достойной дворца, выложена розовым мрамором, в центре небольшой бассейн. К моей великой радости его наполнили водой с лепестками роз. Не раздумывая, я быстро скинула одежду и погрузилась по шею. Стало жаль, что нельзя купаться долго, иначе я бы вылезла лишь к рассвету. На дне я обнаружила пробку, но спускать воду не стала, не дело это для девушки из хорошей семьи.

   Надела махровый халат, благо они висели на видном месте, обула мягкие, пушистые тапки. В таком виде прошла в спальную. Кровать, конечно меньше, чем у демонов Бездны, но впечатлила! В гардеробе, кроме моих нарядов обнаружилась ещё множество, чтобы я не испытывала затруднений. Я надела простое платье из тончайшей шерсти нежно-зеленого цвета. Рядом стояли туфли к нему моего размера. Кто бы сомневался! Вирлен заранее всё приготовил, каждую мелочь продумал! Я высушила волосы, расчесала их и заплела косу. Едва закончила приводить себя в порядок, как в дверь постучали.

  – Вас приглашают к ужину! – заявил мой сопровождающий. – Вы готовы?

  – Конечно, надеюсь, мои друзья будут с нами! – предположила я.

   Телохранитель промолчал, взял меня под руку, чтобы не потерялась в переходах. Обратный путь самостоятельно мне точно не найти, мы несколько раз поворачивали, поднимались, спускались. К моей радости, все уже сидели за большим столом. Кроме принца и ребят никого не было.

  – Нуся! Во всех нарядах ты прелестна! – приветствовал меня Вирлен. – Наконец-то первый пыточный вечер окончился! Даже не представляю, что бы я без вашей компании делал! Из всей этой толпы лишь дочь Кубертена оказалась неплохой собеседницей. Все прочие похожи на кукол, только веревочек не видно! Отвык я от подобных мероприятий.

  – Ничего, за три дня вспомнишь! – коварно усмехнулся Лиин.

  – Лучше приступим к ужину! Ненавижу подобные речи! – сказал Его Высочество, закладывая салфетку за воротник.

   Малая столовая, где мы сейчас находились, похожа на все подобные заведения у вельмож. Большой зал, стены которого украшают гобелены со сценами охоты, пиршества, потолки расписаны красивыми девицами с фруктами в руках, на окнах шторы из тяжелого красного шелка. В центре сдвинутые столы покрыты белоснежными скатертями. Разговаривать здесь мы не рискнули ни о чем. Иногда обронишь нечаянно фразу, а по ней догадаются о планах, шпионов хватает всюду.

  – Я думаю, вы все устали, потому речи отложим до утра! – предложил Вирлен, поднимаясь из-за стола.

   Простившись с принцем, направились к выходу, где меня ждал персональный провожатый. А я так надеялась немного пообщаться с друзьями! Расстались мы у дверей апартаментов. На сей раз, я просто приняла душ и прошла в спальную. Стоило коснуться подушки, как веки сами закрылись, усталость навалилась на тело, я уснула. Утро для меня началось, когда солнышко заглянуло в комнату. Даже не ожидала так долго спать.

   Привела себя в порядок и выглянула в коридор, где ожидал телохранитель. Никак не думала, что он стоит у двери.

  – Если давно ждёте, почему не разбудили? – удивлялась я.

  – Мне приказано охранять вас, как самого господина! Отдых не положен! – заявил юноша.

  – Странное заявление, ведь вам надо спать! – пожала я плечами.

  – Я три дня отдыхал перед балом, могу пять дней бодрствовать! Мои учителя не позволяли бездельничать! – отвечал он. – Его Высочество приказал завтрак подать в кабинет, чтобы не бегать по всему дворцу.

  – Первая хорошая новость! Все-таки нам не стоит лишний раз попадать прислуге на глаза! – обрадовалась я, выходя из комнаты.

   Мы подходили к кабинету, когда друзья показались из-за угла. Я остановилась, чтобы войти вместе с ними.

  – Нуся! Как мы рады тебя видеть! – сообщили парни хором.

  – Я тоже скучала! – улыбнулась я.

  – Проходите, а то завтрак остынет! – приветствовал нас Вирлен.

  – Мы ещё кого-то ждём? – интересовалась я, увидев стол на семь персон.

  – Прислуга не должна знать, для кого предназначена еда и количество людей на приёме! – пояснил принц. – Так мы немного скроем правду. Один промах и вся моя жизнь полетела кувырком! Хорошо, что жив пока.

  – Его Величество уже принял Кубертена на должность Советника по оружию? – осведомился Лиин.

  – Нет, через месяц состоится большой Совет, тогда и назначит. А почему вы этим заинтересовались? Ведь все знают, что именно герцог займет должность! – недоумевал Его Высочество.

  – Как бы помягче изругаться при девушке! – не выдержал вампир. – Он разве не понимает, что ваша жизнь под угрозой до самого назначения? Пока нет официального объявления, всё можно переиграть! Достаточно устранить неугодного виновника переполоха!

  – В твоих словах есть рациональное зерно! Вполне возможен такой ход событий! Если он произойдет, то отец никогда не введет эту должность. С гномами же подпишут другой договор, посредника назначит их Правитель! – возбужденно воскликнул Вирлен. – Как же мне надоели интриги нашего двора! А бал назначен, чтобы легче осуществить покушение! Братец говорил, что без меня значительно легче бы жилось. Почему мы и ссоримся всегда.

  – Моё чутьё подсказывает, что всё закончится в течение бала! Должны быть ещё два покушения! – выдала я свои ощущения.

  – Нуся, скажи нам бездарям, с какого числа ты стала пророчицей? – опешил Оррик.

  – С того самого! Вот остановишь убийц в сантиметрах от своего тела, тогда и поговорим! – взорвалась я.

  – Постой! – глаза принца расширились от услышанного. – Кто это на тебя покушался?

  – Это я стрелу, что она перед своим носом остановила, направил к вам до кучи! – признался Лиин. – На вас обоих одновременно убийцы набрасывались, причем оба раза! Мальчика Трил вывел из дворца и усадил на скамейку, предварительно почистив память.

  – Ничего себе повороты! И вы трое молчали? Даже мне ведь вчера не сказали! – Вирлен раздраженно бросил салфетку на стол. – Не смотри так, прелестница! Я общался с ними ночью, уже все спали. Теперь я верю твоему предчувствию! Так бывает с теми, кто близко смерть видел и избежал её.

  – Нам бы узнать в какое время свершатся эти попытки! – вздохнул орк. – Увы, такого никто не скажет!

  – Почему? – искренне удивилась я. – В последний день во время речи короля, но не смогут пробраться и отступят. Ночью придут в спальную!

  – Ты серьёзно? И таким странным голосом, – протянул Лиин.

  – Нуся, очнись! – испуганно вскричал принц. – Она в трансе, неужели не видно?

  – Ох, её глаза как стеклянные! Час от часу не легче! – подхватил невесомое тело Оррик. – Её надо уложить!

  – Пройдём сюда! – открыл потайную дверцу Вирлен.

   Я очнулась на мягком диванчике, вампир заботливо массировал мне виски. Комната была абсолютно незнакомой, непонятно как мы здесь оказались.

  – Где я? – воскликнула громко, однако, голос прозвучал тихим шепотом. – Почему в незнакомом месте?

  – Нуся, во время завтрака тебе стало плохо, вот и перенесли в эту потайную комнату. Каким-то образом ты высказала странное пророчество. Неужели не помнишь? – встревожился друг, подавая бокал с теплым напитком.

  – Моё любимое вино и знакомые травки! – слабо улыбнулась и выпила всё. – Последнее, что сохранилось в памяти, как ты говоришь принцу о Кубертене.

  – Странно это выглядит. Видимо твой ангел-хранитель решил взять дело в свои руки, и воспользовался твоим телом. Другого не могу и представить! – недоумевал вампир.

  – Не знаю, у меня голова кружится немного, – пожаловалась я. – Если можно, оставьте меня одну на часик. Глаза слипаются.

  – Хорошо, отдохни! – согласился Лиин.

   Они вышли, а мой сон исчез. Уж я-то знала, что никакого ангела-хранителя нет, а мои половинки общаются лишь со мной. Всё это заставило насторожиться и почти впасть в панику. Попыталась связаться с сестричкой и творцом. Ничего не получилось, страх нарастал.

  – Это я тебе помогла! – раздался девичий смех.

  – А ты кто? – осторожно поинтересовалась я.

  – Привидение местное! – снова захихикали надо мной. – Мне Вирлен очень нравится! Он похож на моего братца-близнеца.

  – Что-то раньше не говорили о духах во дворце! – засомневалась я.

  – Мне уже больше десяти тысяч лет. Никто и не помнит о нас, – грустно сказала девочка, материализовавшись у моего дивана. – Нас у отца было двое: Селим и Селина. Придворный маг рассердился на мою мать, эльфийку. Мы обе умерли в страшных муках от его заклятья. Мама из рода владык, потому наложила на убийцу проклятие. Прожил негодяй долго, но магия его покинула. Над ним все его друзья потешались, а враги насылали болезни. Я не смогла уйти с мамой, осталась здесь. Как могла помогала брату, тот был хорошим правителем.

  – Селина, а ты ни с кем сейчас не общаешься? – меня тронула эта история, стало жаль ребенка.

  – Я приходила играть к принцу, когда он был совсем маленьким. Вырос и перестал слышать меня. Он лучше старших братцев, справедливее. Потому отец и не любит его, что не может постоянно лгать и строить козни всем, даже друзьям. У Вирлена свои принципы, которым никогда не изменяет. Он даже не знает, что отец и братья способствовали этому заговору. Я слышала планы убийц и решила вмешаться! – девочка снова улыбалась. – Ты не сердишься за моё своеволие?

  – Нет, я бы хотела иметь такую подругу! Вот только я учусь на некроманта, а это за пределами всех стран, ничейные земли. В тех местах шли особо жестокие бои, никто не захотел взять себе кровавые поля! – вздохнула я.

  – Какая ты чудная! Я же не привязана к данному месту! Как полукровка я совершенно свободна и могу пойти с тобой учиться! Это так интересно! У вас много духов гуляет в самой Академии и рядом. Я с удовольствием с ними пообщаюсь! – Селина радостно захлопала в ладоши. – Кто-то идет!

   Привидение исчезло, а я лежала и улыбалась. Друзей всегда находишь в самых неожиданных местах. Когда отправилась к некромантам, то никак не думала, что сразу трое ребят помогут мне во всем и поддержат в трудную минуту. Всем прочим что-то надо было от меня. Кому по служебной лестнице подняться, кому просто изучить человека. Каждый в итоге получил желаемое. И только трое однокурсников оказались настоящими, преданными друзьями.

  – Нуся, ты как тут? – раздался тревожный голос принца.

  – Спасибо, Ваше Высочество! Мне уже лучше! – я откинула одеяло и села.

  – Как же ты всех нас перепугала! – воскликнул Оррик, одновременно раздался общий вздох облегчения.

  – Если я правильно вас поняла, то прозвучало время и место нападения? – спросила я.

  – Да, произойдет это событие во время заключительной речи отца, а потом, если не удастся, то в спальной! – грустно сообщил Вирлен.

  – У нас есть время подготовиться к их визиту! Надо незаметно пробраться с бала к вам! – предложила я.

  – Тут проблем не будет, – заверил нас Лиин. – Наш большой друг мастер по маскировке, так что тайными ходами пройдем!

  – Я объясню, как пройти от кабинета и временно дам артефакт, чтобы ловушки не сработали на вас! – обрадовался наш наниматель.

  – Можно после обеда, перед балом встретиться, – задумчиво произнес вампир.

  – У меня как раз будет свободное время, отец позволил сосредоточиться перед праздником и поговорить с телохранителями. О вас он ничего не знает! – предупредил принц.

   Телохранитель проводил меня до дверей апартаментов, где я с радостью обнаружила вазу с фруктами и тарелку с пирожками, напиток из ягод в графине. Я ведь так и не позавтракала со всеми этими проблемами. Два пирожка и спелое, ароматное яблоко полностью утолили мой голод, а напиток оказался великолепным. Собственно, другого и быть не должно во дворце короля.

   Обед мне принес Оррик, потому что надо спешить. Меня ожидали три девушки, чтобы одеть и причесать. Догадываясь о пыточном корсете, я съела столько, чтобы не упасть в голодный обморок. Бедные дамы высшего света! Как только они выдерживают многочасовые пребывания в одежде, которая не позволяет вздохнуть полной грудью. Девицы помогли мне принять ванну, растерли тело, нанесли всевозможные смеси ароматические. Надевали новое платье, также в модном стиле, но цвета молодой зелени. Мне был безразличен мой наряд, хотелось бежать подальше. Туда, где нет негодяев, жаждущих моей смерти. Жаль, что личная безопасность недоступна, хотя принцу сложнее. Слабое, но утешение моим расшалившимся нервам.

   Сопровождал меня на бал всё тот же телохранитель, а у входа ждали друзья. Меня им сдали с рук на руки, если можно так выразиться. Честно говоря, я совершенно не запомнила ни второй, ни третий день. Для меня всё было каким-то нереальным. Принц танцевал в основном с матронами из высшего общества и их дочками. Меня без внимания не оставляли, я почти не стояла. Однако, партнеров своих не запомнила, речи с ними вела обычные, ничего не значащие. Единственно могу сказать, что отдыхала я с Лиином и Орриком. Они танцевали безупречно, их шутки заставляли улыбнуться.

   Почему такое происходило со мной? Душа была в смятении, а всё из-за этого случая с привидением. Получалось, что свободный дух может войти в тело и занять его. Оставался открытым вопрос как долго это может быть? А если меня потеснят навсегда? Задать все эти вопросы парням я не могла, боялась, что посмеются над моими страхами и ничего не ответят.

   Как ни странно, но ответы я получила от человека, о котором и не думала. На четвертый день ко мне подошел герцог Кубертен. Внешне магия в нем не ощущалась, но моё внутреннее чутьё затрепетало: это очень сильный и древний магистр, просто артефакты скрывают его истинную сущность.

  – Юная леди чем-то взволнована? – начал вельможа. – Расскажите о ваших бедах и они покинут вас!

  – Если бы всё было так просто! – вздохнула я. – Недавно моим телом воспользовалось привидение, весьма дружелюбное. Мне стало страшно, что дух способен вытеснить меня из тела. А если навсегда?

  – Нет, дитя! Даже самые сильные и древние духи способны замещать сознание живого человека не больше часа. Прочим хватает и несколько минут, – пояснял герцог. – Должен вам сказать, что только чистокровные люди подвержены таким визитам. Прочие расы даже при большом желании не могут себе этого позволить. Вам несказанно повезло, что привидение оказалось дружелюбным и принесло очень ценные сведения! Замещение получилось потому, что в комнате был некто, кого дух захотел защитить любой ценой. У меня есть подозрения, что замешан виновник торжеств. Нет, ничего говорить не надо! Мне было тяжко видеть прекрасную девушку на балу расстроенной. Буду рад, если мои скромные познания помогут вам!

  – О, большой камень свалился с моего сердца! Я даже не знала к кому обратиться с таким нестандартным вопросом. К сожалению, у меня нет мудрого наставника! – улыбнулась я.

  – У вас есть способность притягивать друзей. Очень полезное качество! Кто, как не друг поможет в трудную минуту? Больше доверяйте юношам, что так сверлят меня глазами! – в глазах собеседника промелькнули озорные огоньки. – Это настоящие сокровища, которые, не раздумывая, рискнут жизнью, спасая вас! Пойду я, пожалуй, а то костюм загорится!

  – Что это он к тебе пристал? – сразу возмутился вампир. – Нечего к порядочным девушкам цепляться!

  – Он ответил на один сложный вопрос и рассеял мои печали! Не следует упрекать его за то, что помог бедной девушке! – защитила я Кубертена. – А вы, как друзья, даже не заметили, что я не в себе!

  – Всё мы заметили, Нуся! – обиженно произнёс орк. – Вот только лишний раз лезть в чужую душу с утешениями не следует. Надо быть тактичным, но мы старались развлечь тебя!

  – Да нет у меня претензий к вашей теплой компании! Я сама виновата, что думала, будто не сможете помочь. Вот отсюда все проблемы! – успокоила я ребят. – Теперь держитесь! Буду изводить вас вопросами, что свалятся на мою бедную голову!

  – Это мы всегда поможем! А сейчас следует насладиться великолепным приемом. Нам тоже не так часто доводится быть на балу обычными гостями. Обычно ходим по струнке, как Вирлен, угождая древним развалинам! – сетовал Оррик.

  – Верно подметил, дружище! Нуся, я первый в очереди на танец! – подхватил Лиин.

  – Танцевать я люблю! – радостно согласилась я, и мы влились в общий круг.

   Мелодии менялись, от кавалеров отбоя не было. Вечер оказался чудесным. Да и принц наконец-то обратил внимание на Рексану. Во время танцев они постоянно о чем-то шептались, хихикали. Девушка смущалась и краснела иногда, но становилась лишь прекрасней.

  – Смотри, как Вирлен за дочкой Кубертена ходит! Так и не хочет её отпускать! – заметил орк.

  – Мальчики, а у вас самих девушки-то есть? – сделала я невинные глазки.

  – Ох, Нуся! Вечно тебя в дебри несёт! – почесал затылок Оррик. – Так и норовишь скользкую тему затронуть!

  – А что в ней особенного? Вон сколько красавиц! – пожала плечами.

  – Понимаешь, как бы объяснить, – замялся вампир. – Запрет у нас на человеческих девиц.

  – Легко сказано! Отец голову оторвет, если я даже ночь с кем проведу! – орк взъерошил волосы на голове от избытка чувств. – Не спрашивай, каким образом он всё знает! Убьёт!

  – Откуда же полукровки появляются? – мои глаза округлились до предела.

  – Нуся, мы же дети правителей клана! С нас и спрос другой, нам совсем ничего нельзя! Да и невесту родители сами выберут и не спросят! – глаза Лиина отливали кровью и сверкали, так был раздражен. – У меня и отец так женился, и старшие братья! Меня тоже спихнут в какой-нибудь клан по политическим соображением. Только возраста достигну.