Текст книги "О черном археологе замолвите слово"

Автор книги: Яна Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Э…

– Знаю, – отозвался Янг. – Работай!

Выстрел, выстрел, выстрел… они сливаются в постоянный глухой то ли рев, то ли рык, разбиваемый звонким щелканьем многочисленных стальных ног. Осколки металла и снарядов безжалостно секут стены. Покрытие трескается. Нас прикрывает защитное поле, но его ресурсы не бесконечны. Часть лезвий Охотник успевает сбить на подлете, часть удается отклонить. Раскаленные стволы стремительно перемещаются в непонятном дерганом ритме.

Непрерывный свист, от которого стынут в жилах кровь и наноботы. Непоколебимая черная громада Охотника неожиданно вздрогнула. Локтем он отпихнул меня подальше. А мой блуждающий взгляд зацепился за нечто, показавшееся манной небесной. Вечный Полковник! Терминал. Шанс!

– Туда!

Янг рукой отшвырнул меня назад. На миг отвлекся, заплатив за это кровью, плеснувшей на пол из пробитого скафа. А где защита?

– Минуту! – прохрипела, врезаясь в стену. Руки легли на паучьи каракули, украшающие небольшой выступ. Машинально погружаясь, отсчитывала секунды. В сознании замелькали смутные картинки прошлого, ломая восприятие, пальцы заскользили по знакам, ставшим на какой-то миг не просто знакомыми по старинным, взломанным кристаллам, а понятными на интуитивном уровне. Отбой, отбой, отбой, ошибка, ошибка, ошибка… Сбой в системе. Корежащееся сознание мутилось от боли. Поток информации, трансформируемой в удобопонятные символы, выжигал мозг, но тропку я нащупала, не производя полного сканирования.

Приоритет нулевой, сбой системы, перезагрузка.

Перезагрузка.

Подтверждаю.

Тут очнулся сканэр-противник.

Запрет, запрет, запрет!

Ошибка!

Ныряю глубже, касаюсь воспоминаний древнего интеллекта.

Перезагрузка экстренная! Выхватываю смутный образ, перехватывающий контроль. Энергетическая подпитка… Странный символ… нарушена целостность? Давно… Закоротить! Шоковый импульс расходится по системе. Отскочив от терминала, валюсь на пол. Значки на стене полыхнули алым и погасли. Потолочные панели мигнули и с тихими хлопками, не слышными за ревом разрывов и скрежетом робота, одна за другой начали лопаться, рассыпая тысячи искр и льдистых мелких осколков.

Все быстрее и быстрее. Импульс разрушения добрался до робота. Раздался пронзительный скрежет, пробравший до костей даже сквозь шлем. И натянутые поперек коридора ноги-ленты опали. Покореженный комок туловища бессильно провис, мерно покачиваясь. Последний патрон, пролетев сквозь сеть, разорвался дальше по коридору. Через каждые пару шагов под потолком зажглись серые аварийные огни.

– Вовремя, – обернувшись, процедил Янг.

Я икнула. Пластины его доспеха украшали три крупные пробоины. И еще штуки четыре лезвий торчали в районе сердца. А защитное поле? Охотник спросил, пристроив на место, за спину, то есть, двустволку:

– Что сканэр?

– Ну… как я, примерно. Его, думаю задела перезагрузка. А вы модификацию проходили?

О, когда мне срочно нужен ответ, даже не запинаюсь. Впрочем, у меня кроме языка сейчас ничего не шевелится.

– Да. По классу Боя.

– И сколько вам осталось? Функционирования в активном режиме?

– Один час, семь минут, сорок три секунды.

Голос у него деревянный. И движения дерганые. Тоже вместо крови, наверное, сплошные стимуляторы. Но направление Боя изначально более устойчиво.

– А мне десять минут… и дальше я не пойду. Не смогу, – поделилась доверительно. – Но знаете, я ломала систему с терминала сийранского медтеха. Кажется, автономного. То есть перезагрузка его не затронула. Аварийный генератор заработал.

Внезапно потолок содрогнулся, что-то заискрило. Резко развернувшись, Охотник воззрился куда-то в пространство. Ну, видимо сканирует что-то. Жаль, за затемненным щитком не видно лица. А то со статуей, прямо скажем, обдолбанной наркотиками, общаться не очень хочется.

Сама не лучше. Валяюсь неопрятной кучкой и боюсь шлем разгерметизировать. Минутку… а какая здесь сейчас атмосфера-то? Скосила глаза на индикатор и сквозь муть принялась разбирать цифры. Вот ведь… Голову будто изнутри поджаривают на микроволновке. Никак не получается сосредоточиться. Аргон? То есть эта часть базы была на глубокой консервации?

Щелчок, свист в ушах. Поморщившись, перевела взгляд на Янга. Это он меня… вызывает.

– У нас есть пять часов. Открывай медтех.

– Откуда-то… время? – пытаюсь встать. Понимаю с легким ужасом, как все плохо. Ног вообще не чувствую. Абсолютно!

– Оставил наверху несколько сюрпризов для твоих коллег.

– Приятных, видимо. И до кучи перезагрузка. Мило. Извините, руку не подадите?

Мужчина нагнулся и потянул меня за запястье. Сустав жалобно хрустнул, и я взлетела вверх. Навалилась на Янга, стараясь не задеть торчащих из него лезвий. И оборудования. Навешанного на него оружия, то есть. Плохо старалась, через комм до меня донеслось сдавленное шипение. Он развернулся так, чтоб я видела сгоревший терминал.

– Открывай.

Срочный доступ.

Руки дрожали, когда я набирала код. Сработает или нет? Сработало. Точно – автономный. Мембрана разъехалась до половины и застыла. Паучьи лапки, на которые я надавливала, засветились предупреждающе. Все, предел.

А ведь я не пролезу туда. Сумрак прорезал белый лазерный луч. С шипением вгрызся в полуоткрытые лепестки. Оплавленные кончики полетели вниз, расплываясь под ногами неопрятными бурыми пятнами. Стараясь не задеть горячие края, Охотник протащил меня внутрь.

Большой овальный зал, серо-синие стены, по ним змеится такой же паучий узор, как и в коридоре. С потолка льется серый свет. Посередине трехлепестковое возвышение, прикрытое прозрачным колпаком. Между ними, как пестик диковинного цветка, торчит колонна компьютера.

– Милости прошу.

Как хорошо, что в свое время некоторые знаки выучила наизусть. Не обычные, а как раз специфические. Именно на такой случай, для личного пользования. Нам как раз нужны не стандартные процедуры для сийран, которые, судя по артефактам, были похожи на разумных пауков, а генсканирование. И исследование. И лечение. Ну, мне-то точно. А Янг как хочет.

Хочет, похоже.

Поставив меня к стеночке, по которой я удачно сползла, одновременно нажимая нужные знаки, он коснулся боковин проема, оставляя на них серые кружки размером с крупную монету. Потом прошел в центр зала, деактивировал шлем, аккуратно снял и сложил оборудование. Тьфу… оружие свое. Кучкой. В этот момент пробудилась центральная колонна, заполняя помещение тихим гулом, саркофаг наполнил молочно-белый туман. По серо-синей поверхности поползли черные значки. Пар просочился наружу, оседая на полу белесой плесенью. Бледная, украшенная парой алых полос, маска, в которую превратилось лицо охотника, обернулась ко мне.

– Пять часов, – напомнил он. Как из колодца, право слово. Гулко и громко, с эхом. И доходит не сразу.

Мотнула головой. Нет сил сообщать, что как раз это не получится. Неизвестно, сколько времени займет лечение. Как и экстренная перезагрузка системы комплекса, из-за которой мы заперты здесь, как, впрочем, сканэр Луиса и кто еще в этот момент находились внутри. Хорошо, что медтех автономный…

Прикрыла глаза, чтобы не видеть, как мужчина вытаскивает из себя лезвия. Интересно, из чего они сделаны, если пробили такой доспех. И поле защитное…

Хруст, противное чмоканье, скрежет. Легкий звон брошенных на пол кусков металла. Шурх, шурх, шурх, шмяк… колпак открылся, что ли? Пшшш.

Когда я очнулась, только по сгустившемуся туману в одном из лепестков поняла, где лежит Янг. Сброшенный Мимикр валялся безжизненной кучкой. Как я. Перевалившись на бок, тупо уставилась в потолок. И что делать? Ползти, видимо… Нет, ну что ему стоило сначала меня подтащить. Хотя бы поближе… на пару шагов! Перекатилась на живот. Полюбовалась на губчатую светло-серую поверхность. Ну, погребли дальше. Лучший сканэр Черной Земли на карачках ползет к медтеху. Если бы не было так больно, было бы смешно. Бунтующее сознание то выдавало микс из воспоминаний, отчего в глазах двоилось, то отправляло руки совершенно не туда, куда следует. Пару раз ткнувшись лицом в пол, смирилась. Где-то по дороге потеряла сумку.

Добраться бы только…

Десять минут окончились неожиданно, когда я, затаив дыхание, сдирала с головы шлем. Щелчок, противный писк, резкая боль в шее, добавившаяся в какофонию разлаженного организма. И онемение, стремительно распространяющееся по непослушному телу. Ага, двигаться я не двигалась толком, но зато все ощущала… В особенности то, как все до последнего нервы горят, будто окунутые в кипяток. Блаженное отсутствие ощущений заставило поторопиться. Со скорости улитки к скорости черепахи… Последний рывок, и я, подтянувшись, рухнула на ложе, в белую муть, не снимая скафа.

Пшшшссс… Приехали.

Выход из целительного сна сопровождался не такими уж приятными ощущениями. Открыв глаза, не увидела ничего кроме белесой мути. А еще на саркофаге проступили морозные узоры. Я только успела порадоваться, что жива, как поняла, что не дышу. Не успев запаниковать, услышала тревожный писк выдохшегося адаптера. Скосила глаза на руку. Одежда куда-то делась. Ёш каррот! Дернулась, поняла, что замедление никуда не делось. Тело категорически не хотело двигаться, подчиняясь приказам желающего стремительности мозга, но хоть не болело. Ноги тоже шевелились. Кто с меня скаф снял? Изогнув колени, надавила на крышку. С тихим шипением она поднялась, и вывалилась наружу, отсчитывая секунды. Сколько мозг без кислорода функционирует?

Где картриджи? Сумка?

Встав на ноги, огляделась, и, сдирая прозрачную гелевую пленку с тыльной стороны ладони, в пару шагов очутилась рядом с вещами. Дернула замок, да так, что из держателей внутри выскочили кристаллы, разлетаясь по серой поверхности. Выдрала из планшета свежий картридж и приложила на красноватый след от прежнего. Спустя миг писк утих, огонек на запястье сменил цвет с тревожного алого на оранжевый. Минимальная функциональность. А этого маловато!

Где скаф? Дернув головой туда-сюда, и поразившись хрусту в шее, всем телом развернулась к лежакам. Как раньше-то не заметила спутника? Мда… Оценила внешний вид Янга, прислонившегося к одному из них. Этот тип, небрежно покачивающий на кончиках пальцев черный наплечник, лицом уже не напоминал робота в маске, бледность которой была разбавлена тонкой струйкой крови из уголка рта. Если мне не изменяет память…

А она, падла такая, может.

Скаф, комбинезон и прочее барахло свалено у его ног неопрятной кучей. Некогда, некогда злиться из-за унизительной позы и стесняться наготы. Холодно. Дышать нечем. Рухнув у ног Охотника, принялась торопливо натягивать одежду.

Как и кто ее с меня снял? Неужели медтех?

Дрожащими руками герметизирую шлем и облегченно вздыхаю. Интересно, побила ли я рекорд скорости? Судя по тому, как истерил наноадаптер, вряд ли. Сверху вниз посмотрела на Охотника. Философ он, однако. Присев на край ложа, смотрит, изучает подробно. Любуется моими метаниями? Причем сам щиток поднял, и ничуть его не заботит, что атмосфера… Я покосилась на индикаторы. Все такая же. Бескислородная. Модификация по классу Боя, да? Скорее универсал.

Цел и невредим, судя по довольному виду.

– Ну что же, эксперимент можно считать удавшимся, – пробормотала я, вставая. Внезапно Янг подобрался.

– Какой эксперимент?

– С запуском негуманоидного медтеха.

– Экс-сперимент, значит, – прошипел он, сгребая меня за грудки и подтаскивая поближе. По мозгам ударила горячая ярость. Больно! Я же только…

Оказавшись лицом к лицу с Охотником, поморщилась. Он, конечно, весьма достоин внимания, но не настолько. Эти желтые глаза сейчас во мне дырку проделают. До крови прикусила губу, демонстративно закатывая глаза.

– Ну, вы же не думали, что эти пауки часто с людьми общались? Полноценный эксперимент получился. Правда, замедление мое эта техника не осилила… Жаль. Но спецификации оказались достоверны.

Так же внезапно отпустив меня, Охотник успокоился. Я чуть не осела на пол. Тьфу! Общая слабость тоже никуда не делась.

– Прекрасно. Вот только знаешь ли ты, сколько прошло времени?

Глянув на хронометр, вздохнула. Уставилась на шикарные дыры в доспехе, изображая вину.

– Пятнадцать часов.

Много.

– Выговор тебе с занесением в личное дело.

Что-то я не поняла… Искоса глянула на Янга, уловила на лице снисходительную усмешку.

– Да что вы понимаете! Полное сканирование плюс восстановление тканей, незнакомая биохимия, да после трех тысячелетнего перерыва! Хорошо, что оба вылезли людьми! – зажмурившись от стрельнувшей в висок боли, выпалила раздраженно. Не волноваться, ёш каррот!

– Успокойся и собери вещи. Зачем оправдываешься? Делай то, что умеешь как можно лучше. И – я понимаю, между прочим. Чем, по-твоему, занимаюсь? Но рекомендации мои впредь старайся выполнять!

Вот это речь! Причем почему-то доносится она из-за спины. Развернувшись, уставилась на Охотника. Темный силуэт на сером фоне стен выделялся очень хорошо. А вот подробности как-то не очень рассматривались! Так что зрение мое, похоже, тоже подлежит восстановлению. Точнее, не подлежит восстановлению в этом медтехе. Очень плохо. Наверное, сел имплантированный в свое время хрусталик, наследство Ловчего. Хорошо, что на черно-белое не перешла. Поторопив меня жестом, Янг выскользнул через обугленный проем в коридор. И сколько он так, не дыша, сможет проходить, даже после медтеха? Дырки в Мимикре, в отличие от дырок в груди не заросли. Впрочем, что я знаю о метропольских модификациях и технике? Я на Вольной свою покупала… В любом случае, Охотнику дико повезло в том, что он жив. И мне тоже.

Минутку, а как же перезагрузка системы комплекса? Пятнадцать часов… закончилась или нет? Ползая по полу в поисках браслетов, мысленно составляла список вопросов.

Перезагрузка, где Луис и компания, что делать сейчас, куда идти и вскрывать ли командный центр? И когда домой? Вечный полковник, и когда я успела рассыпать по всей зале свои вещи?! За каждой мелочью нагнуться, взять непослушными пальцами. С первого раза не всегда получалось. Кристаллы рассадить по гнездам. Одного не хватает. Синего… Браслеты. В Космос! Не буду одевать! Переждав приступ головокружения, сгребла их в кучу и ссыпала в один из карманов сумки.

Щелчок в ухе прервал сборы.

– Закончила? – донеслось через шелест помех и отдаленный скрип.

– Нет. Минутку.

Центральная колонна, прежде абсолютно чистая, сейчас была покрыта черной узорчатой скорописью. Это важно. Это надо запомнить. И потом проанализировать на компьютере Схая. Но стоит ли?

Да, стоит! В конце концов, старые спецификации пригодились же! Так что… Внимательно глядя на роспись, обошла колонну по кругу, насильно впечатывая в память узоры паучьего языка. Пошатываясь и морщась от стреляющей боли, выплыла в коридор. Какие у меня там были вопросы? Не успела я их задать, как меня поволокли дальше. Хрустя подошвами по рассыпавшимся осколкам, механически переставляла ноги. Пришлось сосредоточить все внимание на попытках не упасть, споткнувшись об обломки перегораживающих дорогу стальных сетей. Причем скорость передвижения поражала. Прямо летели. Только куда?

Удалившись из развороченного коридора, Янг спросил:

– Откуда ты знаешь коды этого комплекса?

– Я предусмотрительная. Довольно давно, еще в Гардеции, нашла каталоги торговцев Второго царства. Подробные. Они торговали с сийранами, посредничали при контактах, шпионили… В общем, общедоступную информацию я скопировала. И запомнила. Пригодилось. А куда мы идем?

Как-то это наивно прозвучало.

– Сюда, – спокойно ответил Янг, останавливаясь. – Энергетическая развилка в активном состоянии.

Оглядевшись, усмехнулась. Да, он прав. В сером свете огней, тянущихся вдоль стен, ярким пятном выделялись фиолетовые знаки, сгруппированные по три штуки у каждого ответвления коридора. Два из них, прямоугольного сечения, уходили в глубины базы под прямым углом. Там, дальше виднелись замершие поперек проходов в ожидании перезагрузки роботы-пауки. А на потолке просматривалась утопленная на полпальца овальная мембрана.

– У вас отличная интуиция… или что? Сканеры? Это, скорее всего переход на сийранские уровни.

– Через них в центр быстрее?

Охотник, задрав голову, изучил мембрану. Поднял руку, собираясь резать.

– Подождите. Возможно, я смогу открыть. И в любом случае, надо проверить, почему система комплекса не была запущена вновь.

– Это принципиально? – в голосе мужчины мне послышалось недовольство.

Ну да, надо быстрее действовать. Вот только я не могу…

– Да. Все, что не соответствует стандарту, должно быть проверено. Возможно, это спасет кому-то жизнь. В данном случае – мне.

– Хм, а мою жизнь ты ни во что не ставишь? И спасать не будешь?

Серьезно оглядев мужчину от глянцево-черных сапог до скрытого за боевым планшетом лица, пересчитав количество стволов и дырок уже затянутых пленкой.

– Ваше существование есть гарантия неприятностей. Для оппонентов. Ваша жизнь… о ней вы можете позаботиться самостоятельно.

Что-то меня в философию потянуло. А это не дело. Охотник хмыкнул.

– Поднимите меня к тому терминалу, пожалуйста, – попросила, махнув рукой в потолок.

Без вопросов Охотник присел, подхватил меня под колени и одни плавным движением вознес к потолку. Вскинутыми руками уперлась как раз в терминал, пережидая головокружение.

– Не упадешь? – с явственной усмешкой спросил мужчина, без труда поддерживая меня за ноги.

– Не уроните? – переспросила почти весело, касаясь кончиками пальцев знаков.

Могу я позволить себе легкое погружение? Совсем мелке, только чтобы проверить застрявшую на грани осознанного деталь. "Нарушена целостность…"

Ныряя в муть образов, привычно заскользила пальцами по значкам. На выехавшем перед лицом овальном экране замелькали сине-зеленые расплывчатые картинки. Тревожные, непонятные… Хотя, вот! Глаза, машинально перемещающиеся по строчкам, выхватили знакомый символ, сознание трансформировало в удобочитаемый вид. Хорошо, что это экспортный вариант, а то тексты, предназначенные для фасеток сийран без полного погружения не интерпретируешь…

Перезагрузка приостановлена, завершить невозможно, нарушена целостность. Как плохо! А дальше… не хватает программ. Каких программ? Обрыв… резервных программных команд?

– Арно! – прошипела я, борясь с подступающей паникой. – Арно! Если ты жив, я сама убью тебя!

Сукин сын!

– Отчего так жестоко? И, к тому же, он отсутствует в рядах… да, в рядах, – с некоторым сомнением заметил Охотник.

Умник! Он что, аж на кубический километр может просматривать пси-пространство? Мда… почему нет? Если никаких щитов не стоит? А здесь ни энергетических, ни иных нет. Сийране при всей своей нелюбви к биотехнологиям обладали общим сознанием. Похоже на муравьев. Ну, это такая теория, объясняющая собственно отсутствие внутренней защиты.

– Опустите!

Коснувшись ногами пола, вцепилась в мужчину. В висках опять заколотили мелкие, но очень твердые молотки. Уткнувшись щитком шлема в грудь спутника, пережидала приступ гнева, скручивающий внутренности. Безалаберный идиот Арно! А ведь был такой умница, никогда прежде безопасностью не пренебрегал! А теперь!

Что делать-то?

– Хм, так ты все же сообщишь вызвавшие столь бурную реакцию результаты?

Я что, не сказала? Прокрутив последние несколько минут, поняла, что да, действительно. Сейчас порадую.

– Извините, я в ярости.

– Это я понял. Сканэр, а мозги можешь выжечь не хуже меня, если постараешься.

– Извините, – хотя не чувствую за собой никакой вины. Этому выжжешь, как же! – В общем и целом, дело обстоит так. Перезагрузка комплекса не может быть завершена, так как нарушена программная целостность системы. – Пробубнила я уныло. – Нарушена потому, что была проведена экстренная эвакуация резервного командного центра. То есть хозяева сбежали. От чего-то очень опасного, что прорвалось из исследовательской сферы. Причем даже до того момента, как прибыл обслуживающий персонал. Это ясно, потому что часть комплекса, где мы находимся, не была расконсервирована.

– А при чем же здесь Арно?

– Он обязан был проверить целостность системы перед погружением! Хотя бы ради собственной безопасности! Нештатная ситуация в исследуемом комплексе чревата…

– Возможно, его торопил Луис Счастливчик.

Я раздраженно махнула рукой.

– Все равно! Он же хотел жить? От чего сбежали сийране? Вы все еще хотите попасть в центральную исследовательскую сферу?

– Разумеется, теперь еще больше. Нечто, заставившее так поспешно, если ты права…

– Я права.

– …эвакуироваться сийран, несомненно, стоит внимания государства.

– Самоубийца, – очень тихо резюмировал я. – Прошу учесть, что это нечто наверняка активировалось. Тут бы и мертвый проснулся.

– Учту, – сообщил Янг таким тоном, что мне мгновенно захотелось закопаться. И поглубже. Пси! Все-то они слышат! А что не слышат, то читают.

– Ну что же, – обреченно вздохнув, попросила: – Поднимите меня, я открою проход. Пойдем через сийранскую часть комплекса.

Охотник вновь вознес меня к потолку. Багрово светящиеся лапки предупреждающе мигали, полосуя щиток и заставляя болезненно щуриться. Откроем, да? Как? Запросто. Перебрав все коды, какие знаю.

Три, пять, семь. Восемь, четыре, три… На третьем по счету у меня заболела неудобно изогнутая шея, при наборе пятого онемели кончики пальцев. Шестой сработал. Лепестки начали медленно разъезжаться, открывая темное нутро иных коридоров. На кончике одного из них повисла тяжелая на вид серебристая капля. Набухнув немного, она упала вниз. В это же миг я оказалась на полу, а плазменное ружье Янга, овеянное туманом охлаждающегося газа, уставилось в открывшуюся над головой черноту.

Капля, похожая на ртуть, расплескалась по пластику небольшой лужицей. Что это? Но на раздумья нет времени. Охотник, на миг напружинившись, подпрыгнул и одной рукой ухватился за край, подтянулся, не спуская с прицела овальный темный проем. Исчез внутри. Надолго. И звуков никаких сверху не доносилось. Тишина…

Так я и стояла, поглядывая то наверх, то на каплю, собравшуюся в такую миниатюрную плюшку-полусферу. И когда уже смирилась с тем, что Янг меня здесь бросил, и даже погоревала по этому поводу, он неожиданно спрыгнул из тоннеля и вежливо пригласил следовать за ним. Интересно, как?

Оказывается, очень просто. Меня в очередной раз закинули. На сей раз – в наклонный коридор сийранской части комплекса. Вечный Полковник, как же мне это надоело! Надоело, что меня швыряют куда попало и как попало, надоели синяки на лбу и прикушенный язык, и это, ёш каррот, замедление, из-за которого я не успеваю смягчить ни одного, даже самого медленного падения. Достал, достало, достало! Хочу в анабиоз! Поняв, что медленно сползаю вниз, вцепилась в какую-то перемычку. Встала на корточки и попыталась сориентироваться. Темно…

– Включи свет, – посоветовал Янг откуда-то сзади.

Опять мысли читает?

– Нет, просто озираешься ты очень выразительно.

Ненавижу пси! Но в рассеянном свете фонарей, вмонтированных в наплечники, все же разглядела длинную овальную кишку, уходящую вверх под небольшим углом. Каждые несколько метров ровный серый пластик прерывался перетяжкой, как будто трубу перетянули веревкой. За один такой выступ, оканчивающийся тонким двухсантиметровым гребнем, я держалась. Рядом с рукой затянутой в мягкую перчатку скафа, колыхалось, взблескивая, озерко. Оно наполнялось тонким ручейком, очень медленно текущим от предыдущей перемычки. И так же медленно, будто цепляясь за ноздреватый пластик, серая ниточка тянулась вниз, грозя сорваться еще одной каплей. Впрочем, меня это не касается. И пальцы в это непонятнее нечто я совать не стала. Потому что это явно не штатная принадлежность комплекса.

– Налюбовалась? – спросил Янг, когда я поднялась-таки на ноги.

– Угу. Что это?

– Нечто в перспективе опасное. Фиксирую минимальную энергетическую активность.

Все же Охотник иногда бывает на редкость терпелив. И на вопросы отвечает…

– Вперед, – перешагнув через подозрительную лужицу, он двинулся по коридору. Естественно, я потащилась следом. Подозрительно прищурившись, обернулась на шуршание, убедилась, что мембрана закрылась. Ну и ладно. Переживем…

А вообще, интересно, куда в итоге мы придем. Сийранская база больше всего похожа на половинку шара, зарытую в землю круглой стороной. Все ходы, которые мы прошли до сих пор, тянулись вдоль поверхности сферы, переплетаясь по типу простейшей паутины. Поперечные и продольные коридоры с наклоном по мере углубления комплекса в землю. Здесь уже сложный, трехмерный лабиринт. Он заполняет оставшуюся часть базы, и логику его построения не понять без погружения. Но это и не обязательно, нам надо просто пройти в центральную исследовательскую сферу, а она понятно, где находится.

Но вот что в ней?

Мелкого беса страха, проснувшегося так некстати, я принялась заглушать очередной партией деловитых мыслей.

Соотношение сийранской и общеупотребительной, вполне антропоморфной части комплекса зависит от назначения последнего. В смысле – для личного употребления или на экспорт. Эта – явно экспортная. Потому что видела как-то развалины другой. Там только один коридорчик человеческий был. Явно для гостей. А здесь даже медтех. К тому же я не проверяла никаких других помещений. Хотя кто мне дал на это сил и времени? Интересно, какие еще расы существовал в царствие сийран? Надо будет заняться этим вопросом.

Хм, может, стоит обратить внимание на внешний мир.

Так. Все еще идем, медленно и осторожно преодолевая подъем. На потолке и правой стене (относительно меня, не знаю, чем это было для прежних хозяев) появились знакомые значки – пауки. Знакомые не в смысле смысла, увы. Скрытый алфавит? Интересно…

Ага, мне все интересно. А более всего, во что выльется подписанный на орбите договор о сотрудничестве. Можно будет забыть о воле, для начала, потом катер отберут. И слава пойдет нехорошая… Впрочем, я же ушла в слепой рывок на струну прямо из атмосферы. Так что, похоже, мертва. Облизнув губы, усмехнулась. Покатала эту интересную мысль на языке. Я умерла. А мертвецы, как известно, ничего не боятся.

Но голова, как ни странно, болит, и ноют имплантанты.

Наткнувшись на протянутую поперек прохода руку Янга, остановилась. Впереди была натянута тонкая полупрозрачная мембрана. Она тускло светилась, отражая лучи фонарей. Охотник обернулся ко мне, спросил:

– Откроешь? Энергетически активна.

– Нет. Ломайте.

– Почему?

– Займет много времени. И сил. Эта штука – на полное погружение тянет. Оно того не стоит.

Хмыкнув, Янг включил лазер. Короткий луч уперся в тонкое полотно, посыпались искры, на серых стенах заиграли алые отблески. С шипением перегородка начала оплавляться, спустя секунду застывая причудливыми потеками. А ручеек под ногами неожиданно взбурлил, выбрасывая короткие щупальца. Подпрыгнув, выругалась.

– Быстрее, – схватив за запястье, Охотник потянул меня дальше. Почти бегом преодолев оставшийся подъем, застыли на развилке. Два коридора вверх на тридцать градусов, два вправо и вниз, один влево и вниз. Сверху, из приоткрытой мембраны тонкой струйкой очень медленно вытекала та самая подозрительная жидкость. Из ручейка, маслянисто поблескивая, тянулись тонкие щупальца, изучая пространство. Гадость с минимальной энергоактивностью… хорошо, что не с максимальной. Иначе бы это нас уже нашло. И съело.

– В правый, на пять часов! – подумав, сказала я.

Спорить Янг не стал. Просто потащил следом. И дальнейший путь по коридорам слился для меня в сплошную серую пелену, смазанными пятнами пролетающую мимо, и прерывающуюся короткими остановками на развилках. Сворачивала, повинуясь интуиции. Почему Охотник верил мне, непонятно. Коридоры, залы, проходы тянулись в бесконечность. От мельтешения в глазах корявых значков, то черных, то багровых, начало тошнить.

Быстрей, быстрей. Меня, кроме раздраженного дергающего за запястье Охотника, подгоняли еще и инстинкты, в голос вопящие об опасности. Не заморачиваясь на осознание картинок, выдаваемых тормозящим сознанием, просто переставляла заплетающиеся ноги.

Слегка очнулась только в большом зале, когда Янг резко обернулся, опершись рукой на стену.

– Тупик! – выдохнул он. Жаль, что его лица я не вижу. Впрочем, разумом ощущаю вполне ясно.

– Режьте. Оно там. Кто же знал, что с точки зрения сийран самый короткий путь не есть самый логичный? Или наоборот…

– Хм… – мужчина положил ладонь на пластик. Золотистая нить активного сканера уперлась рядом, пробираясь внутрь, изучая. Куб, в котором отразилась внутренняя часть изогнутой стены в разрезе, осветил зал, разбрасывая солнечные блики.

– Отлично. Тонкая. Отойди.

Я послушалась. Зрелище завораживало. Алый луч, шипя, уперся в стену, вгрызаясь в ее глубины, постепенно меняя цвет на пронзительно-белый с синим, даже с ультрамариновым ореолом. Подсвеченная им темная фигура Охотника походила на изваяние какого-то языческого бога. Думаю, он бы не чурался принимать человеческие жертвы.

Высокий овал, вырезанный лазером, с глухим стуком упал внутрь. И это называется – тонкая стена? Сантиметров двадцать толщиной. Охотник настороженно замер у дыры. Подойдя ближе, выглянула из-за его плеча. И застыла.

На дне глубокого и широкого цилиндрического колодца лежала… жемчужина. Большая, диаметром наверное метров пять. В свете, проникающем через белесые мембраны исследовательской сферы, находящейся прямо под нами, она переливалась из розоватого в серый. Двумя метрами выше вырезанного проема колодец перекрывала непробиваемая даже на вид лепестковая мембрана. Там должен был находиться резервный командный пункт, который спешно эвакуировался по неизвестной причине.

Впрочем, вот она, причина. Вокруг этого покоящегося на гранитном основании шара и был возведен весь комплекс. Как кокон вокруг бабочки. Дикая технология, годящаяся только для тех вещей, которые нельзя перемещать.

– Не зря планетка так называется… Но кто смог угадать?

– Вниз, – скомандовал Янг, поднимая щиток шлема.

– А можно, я здесь подожду? – десять метров вертикально вниз смогу преодолеть только в падении. Мужчина отрицательно покачал головой.

Обнаружив в лице Охотника все признаки нездорового азарта, как-то огонь в глазах и кривую довольную усмешку, я испугалась. На сей раз по-настоящему. Кажется, возможность предоставить нечто оригинальное Метрополии является отговоркой. Ему самому находка настолько интересна, что он готов…

Я не додумала.

– Нет уж. Ты забыла? У нас договор.

– По оказанию консультационных услуг!

– Вот и проконсультируешь.

Не хочу!! А придется. Охотник тонкой леской обмотал мои запястья, насильно подтащил ближе к прорезанной дыре. Развернулся спиной. Получившееся из мои рук кольцо продел через голову. Я машинально прижалась к доспеху, напрягая запястья. Хорошая задумка, только я не пушинка.