Текст книги "О черном археологе замолвите слово"

Автор книги: Яна Алексеева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Яна Алексеева
О черном археологе замолвите слово

____________________

Докладная записка капитана Сергея Мирного, эсминец «Красотка».

12 марта 529 года, преследуя катер контрабандистов, сошел со струны у планеты за номером 23-678 по стандартному каталогу, именуемой Черная Земля. На нижних орбитах происходил бой между двумя катерами класса "Стремительный" и звеном внеатмосферных истребителей. Преследуемый катер попал под встречный ракетный залп и был уничтожен. Все находящиеся на нем люди погибли. В данном случае захват категорически невозможен. Эсминец одновременно с гибелью катера атаковало крыло истребителей с орбитальной базы. После приказа сложить оружие и соответствующего предупреждения, противник был уничтожен. Под залп главного калибра попали три яхты, стартующие с местного космодрома. Две уничтожены мгновенно, одна – ушла на струну прямо из атмосферы.

Считаю оправданным применение главного калибра, ибо в свалке, царящей на орбите этой планеты, невозможно маневрировать. Приближение орбитальной базы одного из неподконтрольных местным властям кланов, вооруженной планетарными мортирами, создавало определенные трудности при проведении маневра разворота. Статистические расчеты показали большую вероятность нанесения эсминцу критических повреждений (распечатка прилагается).

Петицию правительства Черной Земли о нанесении ущерба космодрому и гибели мирных граждан считаю невразумительной попыткой откреститься от безобразий, происходящих на планете. Ибо известно, что повреждения нанесены катерами класса "Стремительный" при посадке, а так называемые мирные граждане – сплошь контрабандисты и убийцы.

Сергей Владимирович Мирный, капитан, эсминец «Красотка».

В канцелярию Главного управления космофлота, орбитальная база 1-1, Метрополия.

Приписка командующего Первого флота:

Почему такой молодец – да всего капитан? Повысить за усердие. А насчет "гражданских" – туда им и дорога!

* * *

Я с обалделым интересом обозревала окрестности через внешние сенсоры катера. Куда это меня вынесло? Звезды, звезды, звезды, на глаз все – абсолютно типичные. Медленно вращаясь вокруг своей оси, наблюдаю… Звезды, звезды… Нижние и брюшные каналы обожжены и информация не пробивается на сетчатку. Двигатели молчат, заблокированы в автоматическом режиме. Обзорные экраны погасли сразу же после прыжка. Так, это катер, а я? Сознание разделилось. В затылке и висках пульсировала боль. Импланты, через которые происходило подключение к системам катера, явно перегрелись…

Без координатной сетки никак не определюсь. Переход на визуальное опознание невозможен из-за перегрузки информационных каналов. Вот ведь обещала сама себе еще год назад, что после первого же удачного дела поставлю на переходники новые импульсники! Так ведь нет! Передумала! Катер, мол, сам справится! Ой, идиотка! Вот теперь он в шоке, и в ближайшее время никуда двинуться не сможет. Нежный, дери его Полковник! В прошлый раз, помнится, почти неделю просидели на орбите! Так то у обитаемой планеты, с запасом топлива и продовольствия, и, что самое главное, полными компрессорными баллонами. А сейчас… Ой, как болит голова! Сейчас половина сенсоров выбита при атмосферном рывке, покрытие обгорело, половина энергии утекла через пробоину в защитном кожухе. Схай, конечно, восстановится, но на это нужно время, причем много! Но его нет! И запасов никаких нет! Я же собиралась на орбиту Маарики, за заказами! А попала! Слов нет, одни эмоции!

В эфире царила подозрительная тишина… Причем на всех частотах! Уж на что у меня схема мощная, расширенная, ловящая даже переговоры Метрополии. А тут… ой, плохо. Вздохнула и открыла глаза, переключаясь на собственное зрение. Здесь, кажется, все в относительном порядке, разгерметизации нет. И все равно я умница, что таки одела защитный комбез! Потому что холодно. Вся энергия уходит на латание поломок, не до обогрева. Передняя панель мерцала фиолетовыми огнями тревоги. Да, да, раздраженно дернув лежащими на подлокотниках пальцами, подумала я, знаю. У нас проблемы. Унифициант, подключенный к блокам катера, судорожно перебирал варианты координат. У… этому тоже надо было мощности добавить! И памяти… и подключение к сети не помешало бы. Вот выберусь отсюда…

Почему, интересно, на выходе так тряхануло? Врезались во что-то? Во что?? Каким должно быть мое невезение, чтоб наткнуться при выходе со струны на нечто крупное. Прыжок был случайный, по свободному вектору, да еще и прямо из атмосферы! По всем законам он должен был быть коротким и окончиться на стыке полей двух ближайших звезд. Ну-ну, что-то не похожи эти места на окрестности Черной Земли… Ух, как вставать не хочется, а придется! С чем – то мы намертво сцепились, судя по динамике вращения… причем в мертвой зоне. И теперь проще вручную запустить стыковочный узел и посмотреть, чем разойтись. Та-ак, отключаемся…

Тонкие шнуры нейроконтактов послушно отсоединились от висков и затылка и скользнули в подголовник. Я поднялась с ложемента, потягиваясь и раздраженно шипя. Спина ныла… Давно надо было поменять этот ложемент на стандартный, да все руки не доходили. Схеениджи, все-таки не совсем гуманоидны, и форма лежанки с выемкой для спинного гребня, скажем, не совсем удобна! Да вот блин, уж года три, как я на Схае этом летаю, а все никак! А почему никак? Потому что для перенастройки и подключения стандартного ложа потребуется полное десятичасовое погружение. А откат после этого такой, что врагу не пожелаешь. До сих пор меня от одной мысли в дрожь бросает… в прошлый раз не меньше двух суток корежило. Вот после того случая я даже при раскопках полного погружения стараюсь не допускать. При моей работе слишком опасно терять контроль над ситуацией.

Пальцы нервно подрагивали, тело не желало приходить в себя после нейрошока неконтролируемого полета. Ну и свалка случилась!! Еле ушли! Эти кланники совсем обнаглели, выяснят отношения под носом эсминца Метрополии! Не зря я по большей части работаю в одиночку.

Сделав шаг, поняла, что все еще хуже. Ноги не слушались, заплетались одна за другую, не желая выполнять простейшие команды мозга. Мне только командного замедления для полного счастья не доставало! Это такая вредная штука, в основном происходящая с нейропилотами после перегрузок или… сражений. Нервная система, через которую были пропущены огромные массивы информации о состоянии корабля, в основном весьма болезненно воспринимаемой организмом, хотела отдохнуть, и доносила команды от мозга к органам и обратно с заметным замедлением. После такого шока надо не меньше суток в себя приходить! И не будь мне вживлен нанорегулятор насильственных сердечных сокращений и дыхания, лежала бы сейчас и остывала. Вообще-то не обязательно, конечно, я на подсознательном уровне контролирую все процессы организма. Но это не моя специализация, могу и начудить чего-нибудь. Так что страховка не помешает.

Мда… оглядевшись, поняла, что деваться-то некуда. Придется идти. Веретенообразную рубку освещали только тревожные огни пульта, унифициант, единственное чудо человеческой техники, которое получилось подключить к катеру, уже погас, огорченно пропищав нечто нецензурное в качестве извинений. Нет, он не разумен, просто программу раскодировки с языка схеениджи я составляла лично, а потом забыла подчистить словарный запас.

Обзорные экраны, занимающие все пространство над ложементом, были темны. Ну да, проецирующие сенсоры тоже накрылись. Угу… и панель ручного управления на подлокотниках потускнела. Полетели какие-то биосхемы, наверное… Оставалось надеяться на чудо регенерации. Если энергии хватит. Ну-ну, оптимизмом от меня так и веет! Встать… Медленно шагнуть с помоста на пружинящий губчатый пол рубки. Еще шаг, еще… миновать ложемент пассажира. Мембрана сыто хлюпнула, выпуская меня в короткий, залитый красным светом коридор. Герметизация в норме… кажется. Направо – маленькая каютка с кухонькой, налево – проем, ведущий в святая святых, двигательный и центральный отсеки. Миновала пустой зальчик с бело-голубым кристаллом посередине. Это мозги катера, одновременно компьютер, база данных и черт знает еще что. В двигательный я даже и заглядывать не стала, потому что над мембраной мерцала тревожная фиолетовая полоса. Излучение, причем жесткое, разгерметизация, утечка из компрессоров, пробоина в кожухе компрессоров и корпусе… Похоже, именно этим боком мы и приложились обо что-то куда более крепкое, чем наше покрытие. Брр, ощущения при этом были, будто меня в кипяток окунули. Жуть…

А вот и выход. Рядом красуется ящик, за стеклом виднеется шлем простенького скафа. Весь путь занял едва ли не час. Хорошо, что я вообще ходить могу! Рука категорически не желала попадать в кодовый замок, дрожала и выделывала странные пируэты. В конце концов, я влезла-таки в скаф, и выбралась через переходную камеру наружу. Хорошо хоть, базовые функции катера не отключаются, когда вырубаются мозги. Ну, что тут у нас? Утвердившись на поверхности с помощью магнитов, огляделась.

Темно… и чешуя корпуса, раньше отливавшая зеленым, почернела. Вытянутое сигарообразное тело катера с овальными выступами– ребрами по всей длине и сфинктерами в хвостовой части казалось мертвым. Отойдя в сторону, запустила мысль в один из сенсоров. Так и есть, выгорел начисто… придется опять менять биосхемы основы. Еш каррот! Полторы сотни артефактов схеениджи! Целое состояние, даже если со скидкой! Или самой какой-нибудь могильник выпотрошить? Например…

О чем я думаю? Щелкнула рукой по пластику шлема и тяжко потопала в сторону компрессорных кожухов. Обогнула один из выступов и увидела. Да что ж за… Абсолютно черное, поглощающее свет тело, по форме напоминающее вытянутую чуть приплюснутую каплю, короткие обрубки атмосферных крыльев, сглаженные выпуклости, скрывающие мощные огневые батареи, кормовой выступ, на который мы так удачно насадились компрессорным отсеком. Намертво сцепленные топорщащейся чешуей, мы медленно вращались вокруг новообретенного центра тяжести. Вот ведь… Тишком расцепиться не получится, уйти на струну не сможем, притвориться случайной путешественницей не получится. У меня на борту столько компромата, что хватит на пару смертных приговоров. Это если бы я не была пси специфического направления, а так… тоже приятного мало. Замерев, я зажмурилась и потрясла головой. Дыхание на миг перехватило. Интересно, это регулятор не справляется или нервы шалят? Вот какая мне разница? А никакой, потому что на корме этого кораблика, размерами почти не превышающего мой собственный, красовалась знакомая эмблема. Стилизованная серая волчья голова на темно-красном фоне, заключенная в цепь из серых же звеньев. Служба безопасности Метрополии, подразделение Охотников.

Проще самостоятельно в космос выброситься, чем задурить им голову и смыться.

Причем Охотник-то в режиме засады. Иначе, почему мы, вылетев со струны, наткнулись прямо на него? Тоже, наверное, особенно везучий! Таких, когда они в рабочем состоянии, врасплох не застанешь, сумеют уклониться от любой неприятности! Я имею ввиду, не только пилотов, но и катера, напичканные порой так, что страшно делается даже бывалым пиратам. Сколько я вот так простояла, не знаю, только резерв мобильного компрессора исчерпался больше чем наполовину. Устало вздохнув, я, наконец, смирилась со своей незавидной участью. Угу, камера на каком-нибудь астероиде, подключение полного контроля и полсотни лет отработки на благо государства мне гарантированы.

А корабли продолжали вращаться, немного вихляя, и из-под темной туши медленно выползла планета. Логично, в общем-то… где сидеть в засаде, как не у закрытой планетки? Вот только в каком секторе мы находимся?

От пришедшей в голову мысли я хмыкнула. Почему бы не спросить у пилота этого кораблика? Уж он-то совершенно точно нырял на струну не вслепую. Хуже все равно не будет!

Еще некоторое время я прождала хоть какой-нибудь реакции со стороны Охотника. Но хозяин так и не соизволил явить себя космосу. Во мне затеплилась робкая надежда, что я его насмерть прибила своей кормой. Ха! Мечтать не вредно… Сидит, наверное, в рубке, да мною, такой красивой любуется. Попроситься в гости? А что мне остается-то?

Мысленно ругаясь и прикусив губу от усердия, совершила очередной героический поступок. Или грандиозную глупость. А именно – переход с одного катера на другой без страховки. Еще точнее – прыжок. Примерившись как следует, разумеется. Только это мало помогло. Тело совершенно не слушалось и реагировало с таким замедлением, что… Хо-па! Я едва не улетела в пространство, изображать очередной спутник. Ноги разъехались, безотказные раньше подошвы категорически отказались фиксироваться на черном гладком покрытии.

Звезды мигнули.

Автомат, благослови его Большой Пират, сработал вовремя, выстреливая фиксатором. Отдача закрутила меня вокруг оси. Тошнота подобралась к горлу мерзкой горечью. Голова кружилась и я медленно, но верно теряла ориентацию. По затылку стекла струйка крови из импланта.

Томно прилегла на обшивку. Ох, как мне плохо! Что называется, берите тепленькой! Где, мать его, хозяин? Я уже на все готова, хоть на тюрьму, хоть на контроль, только положите на сутки в медтех! Сканировать катер не решилась, а то совсем отрублюсь. К тому же, они там, в Корпусе через одного если не Ловчие, то Хвататели…

И где же тут вход? Подняла взгляд и как раз на него наткнулась. И то счастье. Подтянулась. Привстала на корточки. С трудом подняла руку и, нервно хихикнув, постучала по овальному люку.

Тук, тук, есть кто дома? У меня-то точно уже никого нет.

Огонек на бронированной панельке мигнул зеленым, и вожделенный вход открылся, люк вдвинулся внутрь, и я ввалилась в тамбур, залитый мертвенным фиолетово-синим светом. Приложившись об пол, выяснила, что сила тяжести здесь есть. Слабая, но мне хватило и этой. Опять… подтянуться, подняться на корточки, нащупав следующую дверь и, обнимая ее как дорогого друга, встать на дрожащие ноги. Гордые мы, черные археологи, и встречаем опасность лицом к лицу. Все это с заметным запозданием реакции я и проделала.

Дверь с шипением отъехала в сторону. И я, даже не поняв, что, собственно, случилось, рухнула вниз. Хорошо, не головой. В коленях болезненно хрупнуло. А я, оглядевшись, ошарашено осела на пол. Короткий коридор был отделан золотистым пластиком с черным готичным узором. Пол был покрыт, мда… ковром. Истерически расхохотавшись, я не услышала шагов и когда в поле зрения возникли сапоги, подумала, что у меня начались галлюцинации. Сапог меня в том разуверил, чувствительно пнув в колено. Я подняла голову. Мужчина в сером комбезе без знаков различия, чей лоб был украшен свежей ссадиной, рассматривал меня с явным исследовательским интересом. Угу, наверное, у него в ногах еще никто так не валялся. Он выразительно постучал себя по виску, приказывая снять шлем.

Отрицательно мотаю головой. Щаззз! Зря я это сделала, потому как стены мгновенно уплыли в сторону. Усмехнувшись, этот гад схватил меня за плечо и одним движением вздернул вверх, ловко отключил аварийную защелку автомата. Должным образом отреагировать я не успела. Задержать дыхание – тоже. Шлем сложился. Машинально втянув носом холодный, насыщенный ароматом аниса воздух, почувствовала как перехватывает горло резкой болью. Глядя в слегка расширившиеся от удивления желтые глаза. Кратко выругалась. Тревожный писк наноадаптера прервал тираду, сообщая о перегрузке и невозможности очередной перерегуляции. И сознание отключилось.

Сбылась мечта идиотки, подумала я, придя в себя открыв глаза. Сознание вернулось резко, будто от толчка. Я лежала на мягкой губчатой поверхности, окруженная тусклым желтым сиянием. Всматриваясь в накрывающий меня купол медтеха, решила, что вряд ли провела в нем сутки. Судя по не особенно улучшившимся ощущениям, прошла пара часов. И то хорошо. Мог бы и добить!

Командное замедление никуда не делось, поняла я, пытаясь встать. Перерегуляция, кажется, прошла нормально, но теперь желудок сводило от голода.

Медтех пискнул и купол покорно сложился. Скосив глаза, обозрела самый современный биоцентр из всех когда либо виденных. Эх, был бы такой на Сииарне, может больше народу выжило. Метрополия это вам не Старая Земля, они денег на оборудование не жалеют. Да и на отделку тоже. Кому еще придет в голову отделывать каюты под синий мрамор? Эстеты…

Ме-едленно встаю. И цепляюсь за край лежанки. Голова кружится. Шлепнув босыми ногами по полу, выглянула в приглашающе открытую дверь.

Хм, а где моя одежда? Вряд ли мои телеса кого-то вдохновят, и скромностью я не страдаю, но в одежде удобнее. Да и холодновато, признала я, передернувшись от пробежавших по спине мурашек.

Посмотрела на зеленый огонек адаптера, тускло светящийся на запястье. Жизнеобеспечение на минимуме, гравитация – тоже. Зато кислорода… до фига! Одно слово – Метрополия. На себе не экономят! Я потому и отключилась, что ферментативная перерегуляция с настройки на гелий-азотную обедненную смесь Схая на полноценную атмосферу довольно энергоемкая штука. А в моем состоянии…

Сказать, что ли, Охотнику спасибо? Не-а! И не подумаю! Я помотала головой, влезла в комбез родимый и на ходу застегиваясь, побрела в поисках любезного хозяина.

Уууу… Едва сделав пару шагов, начала завидовать метропольцам черной завистью. Если у них так Охотники живут, то, что творится в генштабе? Этот коридорчик был отделан тонкими панелями из натурального дерева.

И уж если у меня хватило сил на зависть, значит не все так плохо?

Шагая по коридору, я успела подумать и о том, что сказать Охотнику. Да, я долго шагала, а думала, как древний Интел.

"Здравствуйте! Давайте расцепимся и отправимся дальше, каждый по своим делам! Ведь у вас наверняка есть дела?"

Ах, мечты! Внутренний монолог резко прервался, когда я, пошатываясь, застыла в дверях салона. Обозревая открывшуюся мне картину, поняла, что никаких дел, кроме как лениво посиживать в кресле, у этого типа и быть не может. Небольшое помещение было отделано в оранжево-желтую полоску. Глаза тут же заслезились, хотя освещение было приглушено более чем на половину. Проморгавшись, уставилась на Охотника, с равнодушным видом рассевшегося в одном из трех кресел. Интересно, они привинчены к полу? Серокостюмщик приветственно поднял бокал, в котором плескалось нечто, очень похожее на… Я втянула носом воздух. Лучшее метропольское вино!

– А, госпожа Лерион, – а кого еще он ожидал здесь встретить? – Проходите, садитесь.

И вроде мягко сказал, спокойно, а вот понятно, что это безапелляционный приказ. Пожав плечами, рухнула в ближайшее кресло.

Меня ничуть не удивило, что он уже знает, как меня зовут. Генсканирование еще никто не отменял. Пара капель крови, вот и все, что для этого требуется.

– Присоединяйтесь, – воспитанно предложил любой напиток на выбор гостеприимный хозяин.

Я отрицательно мотнула головой. Алкоголь в любом виде мне сейчас категорически противопоказан. Уйду в откат и не вернусь! Сосредоточенно оглядывая Охотника, думала, что все происходящее мне категорически не нравится. Посетившее меня смутное чувство узнавания смущало.

Невысокий, смуглый, лицо узкое, глаза хищные, желто-карие, нос с горбинкой, волосы короткие, темные с проседью… и кого же он мне напоминает? Дикого кота…

Ох, моя голова! Я же знаю, кто это, только вспомнить не могу!

Молчание затягивалось. Наконец, недовольно фыркнув, мужчина поднялся, сдвинул одну из скрытых панелей и убрал бокал. Здесь что, за каждой панелькой скрывается ниша или дверь? Оригинально.

– Ну а теперь поговорим, – раскатистый голос заставил меня встряхнуться. Вздрогнув, тупо уставилась на рассматривающего меня словно редкое насекомое человека.

– О чем? – спросила я и закашлялась.

– Пока вы изволили отдыхать, мне удалось расцепить сотворенный вами кошмар художника – конструктивиста. И теперь у вас имеется несколько вариантов действия.

– М-да? – протянула я. А он сразу взял быка за рога! Что-то мне подсказывает, что все предложенные варианты окажутся весьма трудновыполнимыми.

Охотник прошелся по салону и замер ровно напротив моей жалкой персоны. По крайней мере, в карих глазах отразилось сожаление. Все так плохо? Где бы зеркало взять…

– Первое, – на полном серьезе продолжил мужчина, – можете попытаться отбить у меня корабль и удрать на нем, второе – можете попробовать сбежать на свой катер… и удрать на нем.

Издевается! Я хрюкнула, едва сдерживая невольный смех, откинулась на спинку кресла и оценивающе прищурилась.

– Третье – лечь в анабиоз и огрести через некоторое время по совокупности деяний пожизненный контроль. Ну а четвертое…

Он замолчал, хищно усмехнувшись. Я устало прикрыла глаза. Гад! Прекрасно знает, каков единственный приемлемый для меня вариант, но не торопится, наслаждаясь каждым мгновением беспомощного барахтанья. Иллюзия выбора потрясающая! Куда деваться? В открытый космос выброситься? Я всегда хотела умереть красиво, но не так же! Обидно, страшно… так глупо попалась! Кланники! Если вернусь назад, выпотрошу парочку! Может, назло этому типу предпочесть анабиоз? Силой он меня запихнуть в сон не сможет, специфика организма. Я же какой-никакой пси-сканер! Кроме тела нужно усыпить еще и разум, причем добровольно, иначе на корабле такое веселье будет, и никаких гарантий, что в итоге он долетит до порта приписки. Не-ет! Оно того не стоит! Лучше попробую вывернуться позже.

Но чем я могу быть полезна этому Охотнику?

Раздраженно прокашлявшись, выдавила вопросительно:

– Гарантийная сделка?

И согнулась в кресле, едва не выхаркивая легкие. Вот ведь! Только отвлечешься… Дернув рукой, глянула на сигнал адаптера. Еш каррот! Ресурсы исчерпались! Сквозь надрывный хрип выдавила:

– Кислород убавьте!

Нервирующее присутствие охотника исчезло. Зато атмосфера через некоторое время изменилась к лучшему. В смысле содержания элементов дыхания! Сколько времени я здесь корчилась? Долго-о… чертово замедление! Поднялась и хмуро улыбнулась вернувшемуся хозяину. А он, как ни в чем не бывало, продолжил разговор:

– Сделка, именно так. Ты догадлива! Интел, зафиксировать сделку с Марной Лерион, – добавил он в пространство.

Ну, вот и все! Я обреченно вздохнула. Кончилась вольная жизнь. Теперь придется отрабатывать. А я еще мнила себя не самым последним аналитиком… Глупые, правда, в нашем мире долго не живут! Сейчас, конечно, по мне не очень заметно, но я умна и сообразительна. В обычном состоянии.

На лице охотника нарисовалась откровенная насмешка. Что смешного в моем положении, я не понимаю? Рассеянно уставилась на протянутую руку.

– Что?

– В честь заключения контракта на длительные консультационные услуги, предлагаю пройти в рубку и ознаменовать начало нашего плодотворного сотрудничества опознанием пары человекообразных персон.

– Чего? – я глупо моргнула.

Мужчина схватил меня за плечо, рывком поднял с кресла и поволок в один из дверных проемов. Я едва успевала переставлять ноги, раздумывая над произнесенной только что фразой. Над ее конструкцией, точнее. Что-то это сильно отдает высшим светом, как я его себе представляю…

Рубка охотничьего катера – это нечто! Поляризованный купол, снаружи ни по внешнему виду, не по свойствам не отличающийся от брони катера, покрывал овальную платформу и три ложемента, расположенных в ряд. Полностью встроенное, интуитивное управление, нейроконтакт третьего уровня, определила я наметанным взглядом. Запрещен к применению в сфере влияния Старой Земли и на гражданской космоавиации Метрополии, из-за возможных побочных эффектов. Да вообще-то полная загрузка сознания в блоки управления сама по себе опасна, но я же летаю! И многие другие тоже, только не все возвращаются. А вернуться правильно способен только пси. Даже такой, как я, сканэр…

С новым интересом посмотрела на хозяина. Пси, значит… способен легко прочитать поверхностные мысли, что в нынешнюю ситуацию не добавляет ничего существенного. Значит, отложим до будущих времен. Если они наступят. Обежала взглядом панораму.

– Если вы ищете свое средство передвижения, то оно пристыковано вне поля видимости.

Спасибо, утешил.

– Желаете что-то забрать перед отправкой?

– Да… – какой отправкой?

– Поясню позже.

Ну точно, пси… Устало рухнула на крайний ложемент, судорожно вцепившись в который стояла уже минуты три. Гадство! Но хорошо… тело медленно расслаблялось.

– Не спать! – резкий окрик с соседнего кресла привел меня в чувство. Скосив глаза, с интересом понаблюдала, как охотник работает с виртуальной панелью. Быстро…

– Внимание на экран!

Перед нервно вздрогнувшей мной развернулась панорама планеты. Явно проекция в реальном времени. Заснеженная равнина начала стремительно приближаться, я разглядела постройки, гигантский котлован, накрытый простой маскирующей сетью.

– Почему не поле? – вырвался у меня вопрос.

– Слишком большое энергопотребление.

Я опять вздрогнула. Что с моими нервами творится? Или это его голос нам меня так действует? Хотя если он пси, то не только и не столько голос…

– Не отвлекайся!

Еш каррот! Планета резко бросилась мне в лицо, стремительно укрупняясь в деталях. Маленькие точки, снующие между стандартными времянками поисковиков, превратились в снегоходы, еще спустя секунду стали узнаваемы люди.

Какая прекрасная оптика. Картинка чуть сдвинулась, вычленяя одного человека.

– Кто это? – спросил Охотник.

– А то вы не знаете… – проворчала я, но была прервана голосом, от которого по спине побежали мурашки:

– Это официальное опознание. Кто он?

– Луис Счастливчик, – вздохнула, вспоминая, по какой именно по причине не люблю работать в команде. Меня страшно раздражают чужие приказы, – самый удачливый поисковик нашего сектора.

– Когда вы виделись с ним в последний раз?

– Девять дней назад. Он приглашал меня в рейд, я отказалась.

– Почему?

– Почему, – задумчиво переспросила я, барабаня пальцами по подлокотнику. Этот разговор фиксирует бортовой компьютер, и это заставляло формулировать ответы четко и как можно более правдиво. Но как объяснить приступ паранойи, смешанной с интуитивным подозрением в том, что с этим предложение мне все чисто?

– Первое – ему совершенно не нужен еще один сканер. Есть и свои, вполне приличного уровня.

– Ты – лучший поисковый сканэр в обитаемой части галактики.

– Это комплимент? – я покосилась на чеканный профиль соседа, устремившего взгляд куда-то в пространство. Судя по змеящимся кабелям, он уже успел подключиться к катеру и грузил какую-то информацию.

– Нет, цитата из досье.

Ну, надо же! Я удивилась и продолжила:

– Второе – я всегда лучше работаю в одиночку, и третье – он предлагал слишком большие деньги за простой слепой рывок, – наблюдая за человечками, проводившими стандартную разведку местности, вздохнула.

– Опознание проведено успешно, – официально завершил допрос охотник, и в его голосе опять прорезалась насмешка, – как видишь, не совсем слепой.

– Что это за место?

– Бродячая планета с зубодробительным номером, больше известная как Жемчужина.

Я задохнулась.

– Та самая!? Жемчужина Второго Царства? Но как!? Как сюда попал Счастливчик?

Не ожидая услышать ответ, поразилась еще больше, когда поняла, что мое любопытство удовлетворено:

– По следам разведчика "Меченосец".

– Ну не наглость ли с его стороны! – возмутилась я. – Где же он достал маяки эсминца, пропавшего больше сорока лет назад в дальнем поиске?

– Это еще предстоит выяснить. А вот разорение могильников, возможно, содержащих нечто, способное нарушить существующее статус-кво, следует пресечь немедленно.

– Это как это? – опешила я, поняв вдруг, что отсчет неприятностей в этот богатый на события день еще не закончился.

– Не принципиально, – клянусь, услышав в голосе охотника нотки сдерживаемого веселья, испугалась так сильно, что прослушала всю следующую фразу.

– Что – что?

Впрочем, ничего приятного для себя не услышала.

Мужчина отчетливо фыркнул и повторил:

– Для начала следует приземлиться так, чтоб мониторы слежения остались к нам равнодушны.

– Туда? – с ужасом посмотрев на бушующую на картинке метель, поняла, что лучше было бы лечь в анабиоз. – Не-ет! Ни за что!

– Ты заключила сделку, – напомнил охотник.

И уже жалею об этом!

– Хм, предлагаю тебе сходить на катер, собрать необходимые для работы вещи и поставить его на консервацию. Вы не скоро увидитесь.

Если вообще увидимся. Выволакиваясь из кресла и бредя по коридору, тяжело опираясь на стены то одной, то другой рукой, мысленно ругалась. Вот все они, метропольцы, такие! Только попадись им на крючок, сразу же впрягают в работу. И ни сна тебе, ни отдыха, ни скидки на состояние здоровья!! А альтернатива – полный контроль. Брр! Лучше уж красиво сдохнуть!

Мысли перескочили на другой актуальный вопрос. Как именно один безопасник собирается остановить целую сработанную команду разорителей гробниц? Знала я одного недоучившегося Ловчего, который мне по пьяному делу такого понарассказал! По его словам, для завершившего обучение, опытного охотника нет ничего невозможного. Легонько просканировав его вещи после отключки, узнала такие подробности… То, как воспитывали нас в Школе Эрики – просто цветочки по сравнению с тем, как издеваются над курсантами Метрополии. И это притом, что дети туда идут совершенно добровольно! Вот что значит правильно поставленная реклама.

Стоп, стоп, стоп! Минуточку! Не о том я думаю! Постояв минуточку, обернулась к замершему в дверях рубки мужчине и спросила:

– Как же ваше имя, господин сдельщик?

– Роджер Янг, – представился он, с удовольствием наблюдая за метаморфозами, происходящими с моим лицом, затем стремительным движением оказался рядом, подхватил под локоть и поволок к шлюзу.

Правильно! А то бы я еще долго стояла, переваривая сию замечательную новость! Да этот Янг, по сетевому нику Тигр, таких как я, на завтрак троих съедает. Пси третьего уровня! Надо было соглашаться на анабиоз!

Вам знакомо ощущение, будто глаза продавливают мозг и выходят наружу через затылок? Да? Значит, вы тоже спускались на аварийном болиде в атмосферу, далекую от спокойной. Сочувствую вам, кто бы вы ни были, но кто посочувствует мне?

Похожий на каплю аппарат, в котором я болталась в компании больше похожего в полном облачении на танк спутника, кружил и кувыркался, то камнем падая вниз, то замирая в парении, подхваченный мощными атмосферными потоками. Ни стабилизаторы, ни парашют не работали, надо думать для маскировки. А к богатой гамме моих ощущений добавилась боль от ушибленного о пульт лба. Точнее о внутренности герметичного шлема… но суть от этого не меняется. И синяки цвет не меняют. Нет, конечно же, вся капсула была заполнена специальным прозрачным желе, компенсирующим гравитационные перегрузки, да и пристяжные ремни на люльках наличествовали, но в некоторых случаях даже технология Метрополии бессильна.