Текст книги "Последний рыцарь (СИ)"

Автор книги: Ян Христов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

– Нас всех убьют! – выкрикнул он. – Простите. Простите! Я не могу себя контролировать.

– Отто, вы ветеран Кризиса Зарты! Эти твари – ничто по сравнению с тем, через что вы прошли! Соберитесь!

– Я… Я не могу!

Вдруг монстры как с цепи сорвались. Камеры полетели одна за другой. Пленённая особь взбесилась и одним ударом размозжила голову о стекло.

– Внимание! Патруль нижнего уровня зафиксировал вторжение!

– Они обходят нас через туннели! – Оклайн оглядел схему. – У нас не хватит людей. Отступайте к центральному подъёмнику! Запереть геозатворы! Поднять тревогу! Не пускать их на базу!

Завыла сирена. Зажглись прожекторы. Солдаты в панике заметались. Сталкивались друг с другом, дрожа, забирались в скафандры. Они напоминали не ветеранов, а трусливых ополченцев в первый раз на учениях! Что происходит?!

– Отто! Вы мне нужны! Полковник!

– Пфс… – он сжал челюсти до зубного скрежета. – Вы слышали приказ?! 1-й мотопехотный полк вниз! Круговая оборона! Живо, сопляки, живо! А то тут нюни развесили! За человечество! Ультима Туле! Живо, живо, живо!

– Фиксирую движение во всех восьми туннелях. Волна движется со скоростью тридцать два километра в час.

– Сколько у нас времени?

– Пять минут.

– Численность противника?

– Неопределённо велика.

– Ничего, барьеры их задержат. Очистителей в первые ряды!

– Что с резервной станицей? – прогудел Либершафт.

– Эвакуируйте! Иначе их накроет.

– Куда мне идти? – Сидера сжала дробовик.

– Пока никуда.

Ситуация ухудшалась с каждой секундой. Они не успевали. Слишком долго возились.

– Ничего, сейчас упрутся в геозатвор и…

– Противник на базе!

Они хлынули из старой казармы. Саранчой разнеслись по ангару. Кидались на неодетых людей, рвали на части. Брызнула первая кровь.

– Круговая оборона! Немедленно!

Слова в молоко! Солдаты палили во все стороны. Офицеры не могли собрать строй. Танки разбивали собственные порядки. Бараки падали, разваливались на части. Огнемётчики заливали всё пламенем. Оклайн терял контроль. Группки выживших кидались прочь, где их настигала мясная волна.

– Оклайн, – нервно пробормотала Сидера.

– Сейчас. Сафф, активируем «Знамение».

– Начинаю синхронизацию.

– Сидера, оставайся рядом, – сказал он, садясь в кресло. – Я буду полностью беззащитен.

– Поняла.

Несколько секунд ушло на сосредоточение. Внезапно мир растаял. Каждый скафандр, каждое орудие, каждая машина стали продолжением тела. Везде паника. Везде хаос.

– Беру контроль на себя.

Воля солдат более ничего не решала. Они, будто трутни в улье, подчинялись приказам центра беспрекословно, хотели того или нет. Те, у кого имелись импланты – офицеры – стали глазами, ушами и гласом, у остальных же экзоскелеты перешли под внешнее управление. Личные качества потеряли ценность, в кровь пошли десятки стимуляторов, гормонов и лекарств.

Через десять секунд подчинение вошло в полную силу. С нечеловеческой скоростью, точностью и силой легионеры ответили захватчику. Их атака внезапно разбилась, как град на керамической черепице. Она перестраивалась в пути, гибко и быстро, с максимальной эффективностью расходуя каждый патрон, каждую секунду, каждый шаг и каждый вдох.

Судьба казарменных выскочек предрешена. Однако то лишь малая часть всей оравы.

«Управляемые заряды. Занять позицию левее. Противник на 272 градуса. Зажигательные. 7-е отделение – занять высоту. 2-й батальон, выполнение штурмового протокола Рогозова. 5-е отделение использовать гранаты. Общий расход не более двух. 3-й батальон – ближний бой, дополнительная доза «слепой ярости». Сержант Одинцов, противник на 18 градусов… 3-й танковый взвод – огонь картечью…»

Пока наверху зачищали базу, внизу всё уже кончилось. Твари беспрепятственно пробили затворы и заполонили станции метро. Волна ринулась наверх, неисчислимые орды выскакивали из каждой щели. Они заполонили соседние склады, визжали и выли, прыгали с крыши на крышу.

Но и тут их ждал град снарядов – дюжина «Жар-птиц» поднялась в воздух, короткими очередями снося всех, кто смел приблизится к основанию башни.

Время! Время! Как его не хватает! Поэтому Эмбар терпеть не может глухую оборону – тут никак не переведёшь пространство в время, как ни старайся, потому что бой идёт за каждый шаг! Нужно подкрепление. Все наилучшие варианты связаны с ним. Секретность?! К чёрту секретность! Только слепой не заметит той войнушки, что тут началась!

– Говорит гарнизон Союза, мы подверглись массированной атаке неизвестного противника! Запрашиваем подкрепления! Приём?!

– Варраден услышали вас, – тут же ответила рация. – Видим. Идём на помощь.

Гвардия не откликнулась. Оклайн не стал сожалеть, просто отправил все тактики с её использованием в конец очереди.

Внизу пустило жадные языки пламя. Очистители перестарались. В первые минуты они вылили слишком много топлива. Оно полыхало адским жаром, от которого плавилась крыша. Её чуть-чуть, и она рухнет. Идеально.

Музыка пошла из каждого динамика в горниле. Их шум перебивал треск огня и стрельбы. Твари отреагировали. Заглотили наживку.

Штурмовики дали залп по крыше пиррогеновыми боеголовками. Десять гектар в миг обратились в светящий шар. Белый неистовый жар разнёсся по миру. Пламенеющие капли дождём лились во все стороны, а из них, словно лавовые титаны, выходили невредимые солдаты. Наконец, простор!

Танки ринулись в контратаку. Оклайн с упоением глядел на их грацию. На танец своей авиации. На точность и скорость пехоты. Как они красивы… Наблюдать за ними – наслаждение.

Тёмная волна разбегалась. Снова атаковала. Разбивалась о скалы. Отступала. Их гнали назад, открыв тылы. Этим не могли не воспользоваться.

– Мы видим одну тварь, она сильно отличается от остальных. Движется быстро. Автонаводка не видит её! Повторяю, автонаводка не видит её!

Мимикрия?! Хамелеоновая кожа?!

– Мы её потеряли!

«Идет в штаб», – догадался Эмбар.

– Сидера, максимальная готовность.

– Приняла.

– Остальным – эвакуироваться на «Бездну».

– Но как же вы?! – Либершафт наконец собрался.

– Приманка. Со мной охрана. Они победят это. Выполняйте.

– Так точно! – он обернулся к офицерам. – Вы слышали его?! Уходим, немедленно!

Корвет завис у балкона, через который люди перелезали на борт.

Отто справится. Нельзя рассеивать внимание. Время посчитать патроны. Не хватает. Придётся вступить в ближний бой, либо отступить к арсеналу. Так как у Союза не было протоколов отхода, Эмбар принялся сочинять свою систему на основе опыта. И что-то да получалось. Быстро, под прикрытием массового огня по не менее массовому противнику, солдаты отошли к воротам подземной крепости, полной всякого оружия и боеприпасов.

Враг тут же их зажал с трёх сторон. Не пугаясь более огня, не откликаясь на звук, безумные звери кидались на смерть. Каждый их шаг предсказан. Каждый их вздох рассчитан. Однако потери были. И были они ужасающие. Резерв для манёвра таял на глазах. Где подкрепление?!

Внезапно он ощутил холодок. Неестественный холодок.

– Сидера. Кто-то рядом.

– Приняла. Никого не вижу.

– Размер цели относительно велик. Используй эхолот.

– Ничего.

– Термодатчики?

– Ничего.

– Ультрафиолет?

– Ничего…

Она успела в последнюю секунду. Оно выскочило из тени. Когти пролетели над её самой её головой. Вонзились в грудь охраннику. Второй прожил секундой дольше. Удар хвостом сломал ему хребет.

Наррайн встала в дверях. Тварь глядела на неё. Медленно шла по кругу. Блестела фасеточными глазами. Рычала.

В чудище чувствовалась сила, чувствовался ум. Оно было охотником до мозга костей. Да, это был охотник. Лёгкими движениями он перебирался меж компьютерных столов. Дёргал усиками.

– Есть план. Заведи его в дверь.

– Ты уверен?

– Абсолютно.

Сидера не стала умничать. Вскинула дробовик и выпустила магазин за секунду. Сто восемьдесят острых игл роем ринулись навстречу прижавшемуся монстру. Одной достаточно, чтобы убить. Но все они бессильно отскочили от толстых спинных пластин.

Прежде, чем полетела граната, тварь прыгнула на Наррайн. Та откатилась в бок. Внезапно часть охотника оказалась в проёме.

Оклайн на миг отвлёкся от безопасности арсенала и закрыл переборку.

С силой в тонну дверь упала, как лезвие гильотины. Но вместо того, чтобы отрубить голову, она лишь придавила её. Охотник зарычал, стал вырываться.

Но Сидера не дремала. Она подскочила с другой стороны, вонзила с визгом клинок. Безрезультатно.

– Используй гранату.

– О, да!

Приподняв пластину лезвием, она запихнула внутрь бомбу. В последние секунды жизни охотник со злобой глядел на Оклайна и шевелил мандибулами.

– Такова судьба.

Взрыв!

Сиреневая кровь залила пол. Оклайн бросил холодный взгляд на труп и прикрыл глаза.

Оборона арсенала зашла в тупик – солдаты стойко защищались, однако и контратаковать не могли. Поняв это, стая ринулась на штурм шпиля. Перед ними закрывались все двери, однако это могло лишь задержать орду, не остановить.

Но это неважно. Лёгкие белоснежные катера с алыми крыльями уже на горизонте. Победа неизбежна.

– Сафф, я заказываю эвакуацию.

– Принял. «Бездна» приближается.

– Сидера, мне потребуется твоя помощь.

– Уже тут!

Она легко заскочила внутрь через распахнувшуюся дверь, подняла Оклайна на руки и перебросила через плечо. В таком положении оказалось удивительно трудно сосредоточится, однако он ни на секунду не терял управление. Сейчас это равно смерти. На балконе их уже ждал корвет.

На ранце Сидера перелетала на борт.

– Отчаливаем! – Отто напоследок выстрелил по первой попавшейся твари. – Куда вас перенести?!

– В каюту. Усадите за стол.

– Я справлюсь, – Сидера растолкала их в стороны. – Вы не мешайтесь!

– Бригадир Оклайн, приём! – раздалось по рации. – Это магистр Ур! Мы прибыли на помощь! У вас тут прямо война!

– Именно. Атакуйте по схеме «Гамма-2». Противник полагается на ближний бой и неожиданные атаки с разных направлений. Численность – крайне велика. Штаб взят. Оборона в зоне арсенала. Мы эвакуированы.

Его грубо, словно мешок, увалили в кресло, а потом, словно извиняясь, расправили.

– Откуда они выходят?

– Туннели под складами. Много точек. Ожидайте…

Твари, очевидно, почуяли неладное. Стена хитиновых шипов пошатнулась, кинулась назад. Они толпились у крупнейших входов, визжали и кричали, топтали друг друга.

«Предсказание траектории…»

«Жар-птицы» пустили пламенные струи. Часть площади ухнула вниз, когда на станции разорвались заряды. Дымные клоки валили из щелей треснувших плит.

– Внимание, обрушение конструкций.

– Что там у вас происходит?!

– Измените план атаки на «Бета-3». В подобных условиях агрессивная оборона более нежизнеспособна. Мы переходим в атаку.

– Вы уверены?! Их там тысячи!

– Абсолютно, магистр. Я просчитал все вероятности. Успех гарантирован.

– Понял. Выполняем.

Блиц – вершина мастерства Оклайна и его любимый приём. Приказы лились, словно песня. С неба рыцари отстреливали бегущих, а на земле их преследовали вырвавшиеся из узких тоннелей солдаты. Техника не знала себе равных – стальная воля их командира не давала ни секунды покоя. Врага перемалывали, давили, истребляли. Напоённые яростью, солдаты забыли о жалости, усталости и боли – они шли, шли, шли до самого конца. А он маячил на горизонте.

Варраден не знали промаха. Лучшие из лучших. Они всегда побеждали. Они символ и сила в одном. Твари ничего, ничего не могли им противопоставить. Гибли, словно на сафари. Только вот Оклайн ни секунды не забывал тех, кто умер. Список погибших постоянно маячил перед глазами. И он говорил: «Это пиррова победа».

Учитывая, что бой был проходной и на самом деле ничего не значил – а так оно и было в стратегическом плане, ведь ни о каком перехвате инициативы и речи быть не может. Какой ответный удар, если позиции врага не разведаны, союзники не оповещены, а самого разрешения на такие действия в городе и в помине нет?! Это поражение. Причём тяжелое поражение. С потерей большей части тыла и значительной – личного состава.

– Эх…

– Ой! – Сидера испуганно вздрогнула. – С тобой всё нормально?

– Да. А что?

– Ты просто сейчас вздохнул. А до этого лишь что-то невнятно бормотал.

– Несмотря на то, что моё сознание несколько… рассеяно, я, тем не менее, сохраняю частичный контроль над своим телом. Будь у меня полевой экзоскелет, а не усиливающий, я бы мог ходить не хуже обычного.

– Берёшь себя на дистанционное управление? – усмехнулась она.

– Именно так, Сидера, именно так.

Он задумался.

– Сафф, деактивирую «Знамение».

– Понял. Разделение сознания… Стабилизирую ваше состояние.

– Заводи нас на посадку. У друзей наверняка появились вопросы.

Стаю загнали под землю. Пока рыцари преследовали её, а очистители развевали прах на ветру, бой на складах кончился.

Ночь сияла не хуже дня, небо заволок маслянистый дым. Какая часть от него принадлежит казённому имуществу? Среди обугленных руин «Бездна» коснулась земли. Варайн немедленно поднялся на борт: в латах катафракта все мидду похожи как две капли воды, однако Сидера тут же безошибочно его признала.

На корвете не предусмотрено отдельного командного зала, тот объединён с мостиком. Оклайн, держась за стены, покачиваясь и прихрамывая, шёл по красным линиям. Несколько слуг-машин поддерживали его и вкалывали питательные растворы через безыгольные шприцы.

На экранах бессильно расплывался тухнущий пожар, сожравший уж всё, до чего смог дотянуться. Сколько припасов, сколько ресурсов потеряно за ночь! Стройку должно начать немедля – войска лишены единственного плацдарма и рассеяны среди руин.

– Бригадир, – оторвал его шершавый голос, – надеюсь, вы целы?

– Разумеется, Ур, – Эмбар уселся удобнее. – Благодарю. Без вас пришлось бы туго.

– Всегда рад помочь. Однако, – проскрипел Варайн, – хотел бы услышать объяснения.

– Понимаю. Отвечу, на что смогу. Отто, займитесь нашими. Себастьян, мне нужен отчёт по имуществу. Сожалею, раскрыть все карты невозможно без разрешения свыше, иначе мне это припомнят. Крепко припомнят.

– Понимаю. Потому спрошу лишь, кто, когда и как?

Хочет знать, не причастны ли люди.

– Вавилонский паразит, недавно, случайно.

– Ясно… Так это – заболевание?

– Вроде того. Сафф расскажет больше, у него полно данных с прошлой эпидемии.

– Вылечить невозможно, единственное решение – уничтожение. Заразность – относительно невелика. Основной путь передачи – кровь.

Лицо Ура не читалось. Он слишком долго служил в тайных службах, чтобы научится скрывать эмоции, а возраст скрасил их до неузнаваемости. Однако губы слегка дёрнулись. «Что ни день – то проклятие», – прошептал Ур на своём языке. Его нельзя винить. Первая же встреча обернулась чумазыми небесами и горами трупов! Что же дальше?!

– Руководство ещё не прислало инструкции. Думаю, они назначат более благородного руководителя.

– Тем не менее, – отрезал Варайн, – я буду ратовать за вашу кандидатуру. Я вам доверяю. Надеюсь, Совбез разделит моё беспокойство относительно этой… эпидемии. Даже не знаю, как это обозвать. Варраден зачистят район и останутся здесь для обороны. Мы предоставим всю возможную помощь.

– Сейчас нужно провести ремонт. У нас уже есть средство, – Оклайн указал на леветационный завод. – Нужно лишь немного времени.

Несколько секунд Варайн изучал голографическую карту.

– Вы знали?

– Нет, нам опять не выдали запчасти. Пришлось спешно искать альтернативу.

– Хм… Необычно. Оригинально.

Они задумчиво глядели на схемы.

– Сэр, – пробормотал из-за спины Себастьян.

– Да?

– Ваш отчёт.

– Благодарю…

Оклайн потянулся за планшетом. Два щелчка слились в один. В тот же миг рука оторвалась, под дых ударила боль.

– А-а-а…

Он потянулся когтями к свежей плоти.

– Рука!

– Предатель!

– Несите его в лазарет! – запищал Сафф. – Готовлю операционную!

Заляпанного кровью, дрожащего Оклайна подняли на руки и потащили в медблок. На полу рядом лежал казнённый Себастьян. На бледном лице его застыла ледяная маска, на сжимающей пистолет руке блестел изумруд.

– Кровотечение остановлено. Анастезия готова.

Несколько секунд прошло, а боль уже прошла. В голову будто напихали ваты. Перед глазами плыло. Последнее, что он услышал:

– Восстановление невозможно. Приступаю к ампутации.

И он провалился во тьму наркоза.

Свет. Ровный белый свет, льющийся со всех сторон. Ни холодно, ни жарко. Нет боли, шума и страданий. Гладкий и ровный, как стекло, пол. Рука… рука на месте?! Что происходит?!

– Вот мы и встретились, – раздался чудесный голос.

Оклайн обернулся. Перед ним стоял мужчина внеземной красоты. Он не человек, но и не чужак. Тонкие аристократические черты, сине-зелёные глаза, гладкие карие волосы. Длинные пальцы с аккуратными ногтями будто не держали ничего тяжелее пёрышка. Одет с иголочки – лёгкий снежный костюм без швов. Будто живой, он идеально повторял движения владельца.

– Кто ты?! – Эмбар отшатнулся.

– Я друг. Ты меня не помнишь, но мы встречались ранее.

– Я тебя не знаю.

– Я Абхам обн Иблис. Хранитель жизни и её творец.

– Ты просто бред моего воображения. Что со мной? Где я оказался?

– Ты лежишь на операционном столе. Сидера спасла тебе жизнь, убив предателя. Но то – не важно. Я пригласил тебя поговорить.

Значит, предатель. Почему? На кого работал? И, самое главное, ради чего совершил сей акт? Не ощущая никаких последствий, а лишь помня о них, Оклайн не мог осознать своё отношение к происходящему. Шок? Испуг? Злоба?

– И о чём же? – он продолжал отступать, в этом мире не было стен.

– О тебе, обо мне. О будущем.

– Может, начнём с прошлого? Где мы познакомились?

– Это было так давно, что не имеет смысла.

– И как ты столько прожил?

– Некоторые не стареют. Я один из них, – в его речах слышалось плохо скрываемое высокомерие.

– Тогда почему я ничего о тебе не слышал? Если ты такой умный, что победил смерть, почему прячешься в тени? Что тебе нужно?

– Я прячусь от зла, что ненавидит свет. Оно многочисленно, безымянно, безжалостно, но пока дремлет. Мне нужна твоя помощь.

– Ты о паразите?

– И о нём в том числе, и о нём в том числе, – Иблис двигался упруго, словно при пониженной гравитации. – Паразит – лишь неудача. Нельзя допустить, чтобы она отвлекла тебя от истинного врага.

– Чья неудача?

– Видишь, – он развёл руками. – Ты уже отвлекаешься. Сосредоточься.

Оклайн лишь злобно скривился. Дожили. Галлюцинации его попрекают.

– У врага есть агент. Он силён, влиятелен и опасен. Подозреваю, конфликт его заинтересует.

– И кто же он?

– Не знаю. Думаю, ты определишь его. Рано или поздно. Увы, я слишком занят, чтобы тебе помочь. Ты должен уничтожить агента и восстановить порядок!

– Как это поможет борьбе с паразитом?

Иблис вздохнул.

– У меня есть план. Великий план, достойный божественного признания! Однако всякие мелкие неурядицы мешают его исполнению в лучшем виде! Поверь, когда он исполнится, паразит перестанет быть проблемой.

– Надеюсь. Посмотрю между делом за твоим «агентом».

– Можешь относиться к моим поручениям как тебе угодно, – Абхам улыбнулся. – Но ты их исполнишь, потому что я так сказал. Это неизбежно.

– С чего вдруг?

– С того, что я не даю выбора. Встретимся позже. Как-нибудь ещё.

– Изыди!

Он рассмеялся. Отступил и растворился в небесном сиянии. Что это было?!

4. Гнездо кукушки

Тонкое шипение приборов. Редкие попискивания автомедика. Просторная чистая плата. В окна врывается чистый голубоватый свет Аарана. Уже день? Сколько же он проспал?

– О, вы проснулись! – робоглаз вылетел из-за изголовья. – Мои соболезнования.

– Сафф, где мы? – веки невольно закрылись.

– В Цитадели Ордена. Операция прошла успешно. Как ваше самочувствие?

– Нормально. Голова малость гудит. А так…

Прислонил ладонь ко лбу. Почему она такая холодная? Он ошарашено открыл глаза. До самого плеча – механический протез. Тонкий и воздушный, с длинными керамическими пластинами вдоль «костей» и мускулатурой из живого металла.

Оклайн медленно поиграл стальными когтями.

– О, духи…

– Сожалею, спасти конечность не представлялось возможным. Пришлось заменить её протезом, пока не будет готов клон.

– И сколько мне с ним ходить?

– Не знаю. Ваши культуры клеток с большим трудом растут вне организма. Иначе я бы давно пересадил новые мышцы и восстановил вашу жизнеспособность. Продолжу поиски подходящего субстрата, а вы пока будете использовать протез.

– Ох…

Как так? Ничего не предвещало, и тут…

Он обмяк в кровати. На минуту позволил чувствам взять верх, выпустить отчаяние и усталость, что накопились за последние несколько лет. Несколько солёных капель оставили пятна на подушке. Рука. Рука! Рука…

Однако так нельзя жить. До крови закусив губу, Оклайн заставил себя смириться. Да, он сглупил и получил по заслугам. Нужно выучить урок и жить дальше. Проклятье… Какая неудача… Собраться! Сосредоточится! Оценить и действовать по ситуации!

– Сафф, что по бригаде? – хрипло пробормотал он.

– Сожалею, вас отстранили от командования на время служебной проверки.

– Проверки?!

– Совбез назначил главным по работе с эпидемией доктора Иоганна Фауста. По его приказу началась проверка по поводу ваших действий последние несколько дней. Он сказал, что оценит их эффективность и стоимость, после чего решит, стоит ли отправить вас в тыл или оставить на должности.

Иоганн Фауст… Они как-то встречались на церемонии после окончания Кризиса Зарты. Отменный клонёр и демагог. Не будь он учёным, стал бы известным политиком или, что больше ему подходит, лидером фанатичной секты. Сейчас он официально представляет интересы Научного совета Зарты и вхож в высокие круги, но зачем присылать его? Только если он сам не попросил.

Вспомнились слова Иблиса. Нет! То был бред из-за наркоза, не стоит принимать его всерьёз.

– И всё же, каковы потери?

– Последний отчёт Отто: два батальона мотопехоты, один танк и два БТР. Так же погиб полковник Себастьян во время неудачного покушения.

– Что тогда произошло?

– Не могу определить. Сомнительно, чтобы он действовал по своей воле.

– Думаешь, паразит взял его под контроль?

– Я не успел провести анализ, так как тело потребовал доктор Фауст. Сожалею.

– Как так… Я всё продумал… И так… ошибся. Ох…

– К вам посетители.

Оклайн тут же бросил причитать и спрятал протез в простынях.

Без стука и какого-либо спросу в палату ввалился доктор с механическим ассистентом. К слову, руки он не опускал ниже груди.

– О, вы уже очнулись! Наконец-то! Пока вы лежали без сознания, я никак не мог получить разрешения! Но теперь!..

– На что разрешения?

– На опыты, разумеется. Когда я увидел ваши ткани, вы не поверите, какой восторг испытал! Столько новых органов с неизвестными функциями! А ваши шрамы?

Он без стеснения скинул простыню, обнажив огромный шрам от левого бедра до середины груди. Его нити, будто мицелий, разбегались во все стороны от шершавого белёсого эпицентра.

– Я никогда такого не видел, – доктор присел и тыкнул.

– Ай! Что вы творите!

– От чего это? Это не ожог, не травма и не последствия неудачной операции.

– Не ваше дело.

– Но-но, это как поглядеть. А ваш имплант! – он тут же переключился на голову и посветил в глаз. – Реакция нормальная. Наркоз полностью прошёл. Вижу, вы принимаете большое количество бионитина и нейрогеля. Надо будет взять образцы нервной ткани на анализ.

– Я не собираюсь давать никакой ткани. Сафф – мой лечащий врач! Вы вообще кто такой?!

– Доктор Менгель, рад знакомству. Я заведую всей медицинской частью Ордена.

– А разве это не часть Слама Абраммо?

– Более нет. Сожалею, он покинул нас пару месяцев назад. Скажите, ваш мозговой имплант как-то вас беспокоит? Например, при нагреве?

– Он не греется.

– Мм-м… Интересно. Я никогда, никогда не видел такой технологии! – он провёл рукой по черепу, с силой надавливая. – Пробурим вот здесь и здесь.

– Что?! Сафф!

– Сожалею, но любые манипуляции без моего разрешения и без разрешения пациента невозможны.

– Со вторым мы уже почти разобрались, – он сделал пометки в блокноте. – Я никогда не видел подобной технологии! Вся левая кора заменена на механизм! Многочисленные включения на всех уровнях. Интересно, это задумывалось изначально или произошло из-за долгого потребления бионитина? Хм… Нужно будет взять ещё несколько проб… На уровне мозжечка!

– Доктор, мне всё равно, кто вы и чем занимаетесь, но не могли бы вы удалиться?

– Конечно. Сейчас. Нужно внести ещё пару меток. Хм… Ваш скелет очень похож на те образцы, что мы получили вчера. Гибрид обычного скелета и гидравлического усиления для большей гибкости и силы. Трёхпалость на ногах, цевка, какое оперение! Вы случайно не родственники?

– Что за бред вы несёте?!

– Значит, случайное сходство! И всё я бы хотел получить разрез где-нибудь на уровне… бедра! Да, бедра! Вот здесь!.. – он обтянул обвисшую конечность алой нитью.

– Что вы делаете?

– Провожу исследование разных интересных вещей вроде «бла-бла-бла ничего не понятно, кому это вообще надо».

Оклайн не выдержал и отпихнул Менгеля. Вдруг загремел звонок. Кто-то пришёл в гости.

– Подождите чуть-чуть! – Оклайн со злобой отобрал простыню и укутался по самую шею. – Входите!

Сидера заглянула внутрь, увидела Менгеля, нахмурилась и пробурчала нечто нечленораздельное. И, вероятно, нецензурное.

– Уходите, доктор, вы уже достаточно сделали.

– Хм, как скажете. Продолжим позже! Такие открытия! Нужно проработать технику препарации. Лезвия с алмазной наточкой или голонож? Сложный выбор. Нельзя повредить органы при их извлечении! Шор не подойдёт, слишком грубо. Вивисекция?

Он даже не закрыл за собой дверь. Так и побрёл по коридору, рассуждая о преимуществах разных методах вскрытия и инструментах. Наррайн показала ему вслед язык и заперла палату.

– Терпеть его не могу! Я бы ему даже свою подушку резать не доверила! Мерзкий тип.

– Я ему лампу держать не буду, – подтвердил Сафф.

– Откуда он взялся?!

– Из пыточных. Заведовал там, потом перевели сюда. Временно. Варайн говорит, что он слишком умный, чтобы его выгонять, но по мне так он давно заслужил пинок под зад! Да ещё какой!

– Уф…

– Что? Как ты? Жив-здоров? – она выдавила неубедительную улыбку. – Прости. Я не справилась.

– С чем?

– Я ведь тебя прикрывала. И упустила убийцу.

– Ты спасла мне жизнь! Если бы ты не позаботилась о Себастьяне, то я бы сейчас лежал в очереди на кремацию!

– Варраден не имеет права на ошибку. А её допустила. Да уж, телохранитель из меня никакой.

– Послушай, я не ожидал подобного подвоха. Это необъяснимо. И в таких обстоятельствах, когда ничего не понятно и счёт идёт на секунды, ты сделала всё верно. Рука – плевать на неё! Новую вырастят! Ещё лучше прежней! Главное – живой. Не всем так повезло.

– Думаешь?

– Знаю. Такой реакции нет более ни у кого. Даже Сафф, и тот в ступор впал.

«Извини.»

«Не беспокойтесь. Так и было.»

– Со своей стороны ты всё сделала в лучшем виде. Ты лучший из рыцарей. Ты знаешь это.

– Да, – неуверенно пробормотала она.

– Тогда чего ты сомневаешься?!

– Не знаю.

– Вот и я не знаю. А теперь мне опять нужна твоя помощь. Эх, – он обдумал вопрос. – Как Варайн воспринял твоё неожиданное появление?

Несколько секунд она смущалась, пока тёмные мысли не ускользнули из зоны её внимания. Оклайн про себя улыбнулся, она отлично справляется, стала куда стабильнее и крепче, чем раньше.

– Как всегда, – Наррайн развалилась за столом. – Я наплела ему какой-то бред, и он махнул рукой. Со мной спорить бесполезно!

– То-то.

– К слову, я выяснила, что за вами тогда следил этот слабоумный Аррас! И он никого не предупредил! Просто глазел, как вас вырезают! Напыщенный тупой индюк! Ух, я бы его порвала! – она руками изобразила, как именно будет разрывать.

– Так вызови на бой.

– Ему «честь не позволяет драться с девчонкой, да ещё и серебролицей»! Можно подумать, у него честь есть! Дурак как он есть, в чистом виде.

– Дистиллированный.

– Да! Как ты говоришь?! Именно так, Сидера, именно так! – она вдруг нахмурилась. – К слову, когда в тебя выстрелили, ты был весь такой размытый!

– Орган Лаккерсона сработал, – пожал плечами Оклайн. – Неудивительно, после такого-то.

– Вот если бы ты мог им управлять!

– После ржавого лишая не могу.

– Жаль, – она потешно чихнула. – Так вот, уже на столе ты стал, наоборот, невероятно чётким! Я буквально видела каждую тень, каждое пёрышко. Это нормально?

«Сафф?»

«После расслабления ноосферы в результате активности органа Лаккерсона было зарегистрировано необъяснимое её уплотнение.»

Неужели Иблис говорил по-настоящему?

– Да, это нормально.

– Фух! А то я уж испугалась, не сломалось ли в тебе ещё что-то!

Она опять чихнула и тихо выругалась.

– Слышал, меня отстранили.

– Ага. Ты бы видел этого Фауста! Я вот его не видела. Он прислал какого-то чудака, чтобы тот обо всём договорился, а сам не приехал! Видите ли, неодолимые обстоятельства приковали его к месту! Несварение, что ли?

– Ха! Нет, думаю, он просто не выносит чужаков.

– О! Тогда они с Аррасом как право и лево! Ха!

– В смысле, как правая и левая рука? – Оклайн порой не понимал выражения чужаков, переведённые на человеческий.

– Угу. Зеркальные. Вот повезло, так повезло! С такими друзьями нас все враги бояться будут! Не дайте духи им встретиться на одном совещании! Хотя, – она мечтательно взглянула в потолок, – я бы на такое поглядела. Только перед этим обязательно захвачу побольше закусок! И выпивки! И того, и другого!

– Отлегло?

– Спасибо. Эм… не покажешь, что у тебя там сейчас с рукой. Я слышала, её заменили.

– Сафф постарался.

– Прошу, только не кидайтесь все сразу! На распаковку подарков нужно время.

– Такой же милый летающий болванчик, – она приласкала робоглаз. – Ой… Можно?

– Конечно.

Она постучала по локтю, с интересом перебрала ледяные керамические пальцы.

– Ты чувствуешь?

– Да.

– А если ударить, будет больно?

– Давай не будем проверять.

– Боль будет заблокирована, – объяснил Сафф. – По ощущениям она будет казаться сильным давлением.

– У-у, поэтому мне не больно, когда по моим латам бьют?

– Именно. Тут использована аналогичная схема.

– Вау! Высокие технологии в массы!

– Я хочу поговорить с Варайном.

– Мне его притащить?

– Не стоит. Сафф, я уже могу ходить?

– Сначала обед. После я проведу ещё замеры и дам окончательный ответ.

– Тогда настало время пира!

– Тебе помочь?

– Лучше укради котлеты в столовой.

– Я уже давно этим не занимаюсь! Повар мне сам их отдаёт… После того, как мы подрались! Как давно это было!

– К слову, когда будешь отмечать оборот?

– Не скоро. Через четыре ваших.

– По местному исчислению будет тебе один годик.

– Пф!.. Хоть кто-нибудь в галактике пользуется таким большим циклом?! Тридцать два земных года! За это время и помереть можно!

– Но ты же будешь отмечать?

– Конечно! Сначала устроим бой! Всех против всех! А потом выпьем! И ещё раз подерёмся! Я тебе покажу, как правильно перекидывать через стойку! Чтобы головой по бутылкам!

– Мсье, – влетел робот-слуга. – Извольте ваш обед.