Текст книги "Тренировочный забег одинокого кролика (СИ)"

Автор книги: Ян Эндрю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 13 страниц)

# 4

Пространство – очень упругая штука. Так и норовит навязать свои правила. И, чтобы преодолеть их, надо затратить очень много энергии. Это как бросить пустотелый пластиковый шарик на водную гладь. Плюх, брызги в стороны – и он качается на волнах, так и не поборов границ упругой среды. Можно бросить сильнее, тогда он на некоторое время уйдет под воду, но тут же будет вытолкнут наружу. Можно придавить его, и пока силы уравновешены, шарик останется в назначенном ему месте. Но стоит ему попасть в нисходящую спираль водоворота – и уже понадобится сменить вектор движения, пробить окружающие стенки, что бы хотя бы остаться прежнем уровне.

А если надо попасть куда-то еще?

Звезды продавливают ткань космоса и занимают свои места в нем согласно неведомому нам протоколу. Пространство изгибается под их массой и, если ты умеешь это делать, то можно вычислить не только звезды, но и планеты рядом с ними. Чем больше масса, тем глубже образованная ею яма, тем больше сил надо приложить, чтобы ее покинуть, при этом оставаясь в затронутых ее гравитацией пределах.

А если рядом две вмятины? Можно перепрыгнуть из одной лунки в другую, раскрутившись до скорости преодоления сил образовавшей ее массы. Потом покрутиться в другой, где и замереть, достигнув цели.

Или найти место в самом низу прогиба, накопить энергию для преодоления искаженного гравитацией пространства – и пересечь этот Порог, уйдя в сторону нужной лунки, что бы успокоиться уже там в новой компании звезд.

Хотя не каждый встречающий так уж радует. Иногда то, что остается за спиной, менее пугает. У меня был шанс в этом убедиться.

Почти кубарем скатившись с верхней площадки, я сначала рванулся в сторону лифта, но быстро сообразил, что на открытом пространстве не смогу укрыться от налетающей стаи. Свернул в сторону и, гулко стуча подошвами, почти свалился по пожарной лестнице на мерзлый грунт, где и присел, осматриваясь.

Красных точек на карте стало гораздо больше, пронзительно вереща, серые тени наяривали круги где-то над моей головой, почему-то даже не пытаясь спуститься ниже. Порывы ветра иногда кидали их к поверхности, обозначая белесым контуром в прицеле, но они тут же выравнивались, придерживаясь той же высоты.

– У, демоны!.. – я перевел дыхание. – Где ж вас столько навысиживали?

Похоже, этой опасности удалось временно избежать. Посмотрим, последуют ли они за мной на другой стороне пещеры.

Вслушиваясь в недовольные крики, я короткими перебежками между камнями прокачивал еще не выданные мне тактические навыки и понемногу приближался к блестящей впереди вертикальной черточке лестницы. Сделав очередной шаг, я внезапно услышал глухое ворчание, что-то выдернулось у меня из-под ноги, заставив заплясать на месте для удержания равновесия.

– Угрх!..

Взмахивая руками, я развернулся на посторонний звук, внезапно осознав, что смотрю в открытую пасть, принадлежащую кому-то большому и белому.

– Твою… – мой прыжок в сторону был достоин отдельных наград. Печально, но этот вид спорта тут не оценивался. – Ты кто такой?

Вопрос был риторический. Но ничего другого, как спросить и нацелить дробовик на крупного мохнатого зверя, где-то напоминавшего давешнего кабыздоха, мне не придумалось.

Мой новый знакомый тоже не сразу нашелся с ответом. Потряс башкой размером с бочонок, потянул носом с армейскую пряжку, прижал ушки, осклабился и вперил в меня взгляд маленьких, злобных и при этом каких-то масляных глазок. И сказал "Ррррррааа!"

Длинный розовый язык бился между двумя крупными клыками, сотрясаясь от издаваемого рыка. "Бабушка, почему у тебя такие большие зубы?" Я неосознанно пятился назад, перед глазами почему-то рисовалась картина стоматолога с отбойным молотком.

Потом я споткнулся и выстрелил.

Представьте, лежите вы на пляже. Вдруг на вас наступает какой-то невежа, вы подхватываетесь и высказываете ему все, что о нем думаете. А он при этом не только не извиняется, а отвешивает вам пощечину.

Именно такое выражение морды было у этой "бабушки кабыздоха", вот, свой левый клык даю! Хотя нафига ей мой клык, у нее своих четыре… Оскорбленное возмущение, четко мной опознанное, почему-то испугало меня еще больше – и я сделал еще одну глупость, снова выстрелив в еле закрашенный штриховкой контур зверя.

И тут мне "прилетело" по-настоящему.

От удара меня кинуло на какой-то камень сзади, "улитка" целостности вспыхнула желтым, закрасившись на треть, тут же частично обесцветилась красная зона, я судорожно жал на спуск, паля во весь белый свет. Меня крутило и бросало, вспышки боли сигнализировали о наносимом уроне не хуже бесконечной ленты сообщений в лог-чате. Радар на карте заполнился красными точками, вокруг появились еще звери, ринувшиеся ко мне на защиту своей "дамы", но было понятно, что целостность обнулится раньше, чем они ко мне доберутся.

«ВНИМАНИЕ! Вы умерли. Тестовая зона будет перезапущена с последней контрольной точки!»

Тьма понемногу заливала мой взор и последнее, что я увидел, как большой белый зверь, так и не успевший на веселье, ловко сбил на землю неосторожно снизившегося кожана и, как кошка котенка, сжав его в пасти, потащил куда-то в сторону.

"Понес детям новую игрушку", мелькнула догадка, и мир передернулся.

Я снова стоял на площадке, за спиной с легким шипением что-то закрылось с негромким стуком, лицо обволакивал мокрый и холодный туман, а в голове затухала мысль "Братан, ну ты не прав!". Мне почему-то было немного стыдно и грустно.

Дурацкое состояние!..

Я передернул плечами и внимательно осмотрел свои руки. Следов зубов и поврежденной одежды не наблюдалось, "улитки" тоже были в норме. Следовательно, мне давался еще один шанс.

"Задание: достигните выхода.

Необязательное задание: подобрать бонусные предметы. Награда: бонусные предметы"

Я с бьющимся сердцем начал соображать, чего же меня могли лишить и тут же сообразил, сунув руки в карманы.

Твою мать! Яблоко!

Карманы были пусты.

Какое-то щемящее чувство потери, по-детски искреннее и горькое, наполнило меня и схлынуло. В моей жизни были потери и покруче… Но даже как-то обидно стало. Вот было у меня яблоко, круглое такое, с еще явно не до конца раскрытыми бонусами. Было – и нет теперь. И загадки его я теперь так и не раскушу.

Видимо, именно это чувство отобранной тайны заставило меня по-деловому направиться к оружейному ящику и не менее по-хозяйски его распахнуть.

Все ранее выданное оружие было на месте, но теперь я начал со снайперской винтовки. Слегка жесткий резиновый наглазник холодил кожу лица, но я постарался не обращать на это внимание, изучая долину. Рассеянное освещение не позволяло выяснить детали, тени чуть мерцали, повинуясь движениям шатающихся под порывами воздуха светильников. Но мне удалось быстро найти примерное место своей гибели по темным пятнам на снегу и – я сглотнул, – темной кучке рядом с одним из камней. Видимо, обновленный инстанс был скорректирован под необязательное задание, и я буду не я, если не заберу мою собственность обратно!

– Моя преле-е-сть!.. – пробормотал я, высматривая заныкавшееся в снегу мохнатое семейство.

Надо признать, маскировались они отменно. Лицо успело застыть на ветру, когда сугроб под одним из камней зашевелился и начал перетекать с одной точки на другую. Умащивалось это создание достаточно долго, позволив мне осознать, какой тип местности они предпочитают под свои лежбища и примерно накидать обходную дорожку. Тем не менее, в паре мест я однозначно попадал в зону их внимания

– Мои извинения, Верховный, – я решительно вернулся к оружейному шкафчику, снимая с верхней полки продолговатый тяжелый коробок длинномерных патронов. И снова озадачился: вместо цифр урона стояло "усыпляющее, для крупных млекопитающих, до 1 часа". Да и сам патрон имел баллистический наконечник из прогибающегося под пальцами мягкого металла, явно сминаемого при попадании в цель. Оставалось убедиться, насколько будет эффективным это средство.

Следующие полчаса я мучился двумя вопросами: где эти гады прячутся – и действует ли засунутое в патроны зелье. Половину найденного боезапаса я расстрелял во все подозрительные места, имевшие неосторожность шевельнуться. Но, поскольку мохнатые и до выстрела явно спали, мое успокоительное могло как подействовать, так и нет. Особенно, если я промахнулся.

Ничего не оставалось, как проверить все на месте.

Впрочем, ситуация с подбором вооружения требовала некоторого осмысления. Дробовик доказал свою эффективность против летунов и малое воздействие на больших зверей. Снайперка по логике хороша против последних, но не при стрельбе в упор: пока подействует снотворное успеют порвать на ленточки, да и прицеливаться неудобно. Тазер? Я повертел перед глазами его описание. Ограничений по целям не указано. Перезарядка медленная, это да. Но зато тихий выстрел. Кстати. Я перевел взгляд в туманную дымку под потолком и постарался вспомнить последние минуты перед смертью.

"Бабушка кабыздоха" не выглядела сначала агрессивной, в прицеле ее контур был малозаметно серым. Это после первого моего выстрела он окрасился агрессивно алым, сообщая, что я выбран целью и нахожусь в зоне ее атаки. Кроме того, эскортная поддержка даже не активировалась на радаре при первом столкновении. Но я хорошо запомнил, как замаячили красные точки на карте после перехода ситуации в боевую. Реакция на звук? Тогда вырисовывается логика нейтрализации внезапно сорвавшихся на тебя мохнатиков, застанить на минуту – и в сторону. И других не разбудишь. И "Верховный" будет доволен.

Вдохновившись инстинктивно верным решением, я уже осознанно повторил экипировку, повесив на плечо карабин и засунув в один опустевший карман тазер, а во второй – запасные картриджи. И повторил путь до развилки, всматриваясь в карту.

Предупреждение о летунах появилось там же, но я не стал с ними связываться и сразу скользнул вниз на грунт. Теперь не стоило торопиться. Я присел, прислушиваясь и стараясь выявить посторонние звуки в посвистах ветра. Неудачно. Видимо, не хватало какого-то отдельного умения типа "Общие навыки – распознавание звуков". Не, бред. Хотя какие-то штрафы ко мне вполне могли применить, были же дебафы от звукового удара, может и посмертное что-то сейчас учитывается.

Я потряс головой и скинул капюшон на плечи, оглядываясь в поисках намеченных сверху ориентиров. Первоначально задумывалось обойти место моего неожиданного знакомства с местной фауной и, уже протоптав тропинку к лесенке, забрать яблоко. С другой стороны, если я сейчас кого-то разбужу, то придется убегать и очень быстро.

В результате, я скомбинировал оба варианта, взяв чуть вправо, но заходя по дуге на место гибели. Было реально страшно, я перебегал от камня к камню, просто ощущая на себе взгляды десятков маленьких злобных глазок, чуть ли не ежесекундно оглядываясь и осторожно обходя все подозрительные снежные наносы.

Возможно, избыточная осторожность меня и спасла.

Никто не бросился на меня из-под заметенных поземкой камней, никто не попросил передать последнее "прощай" так и не прилетевшим еще сюда кожанам, да и в целом обстановка была как в экранизации последних глав "Смока и Белью" – холодно, ветрено и безжизненно. Место моей неудавшейся стычки не патрулировалось любящими родственниками "бабушки", поэтому спустя некоторое время я добрался до замеченного сверху темного пятна, оказавшегося в приближении угольно-серым "ящиком" символичной продолговатой формы в обрамлении полупрозрачного контура человеческого тела. Несомненно, сделанного таким в целях защиты слабой психики игроков от лицезрения собственной мертвой тушки. Да тут пока к нему доберешься, не только нервы сожжешь, поседеешь и такой тик лица заработаешь – в кланхолл не пустят.

В общем, очередной реверанс разработчикам локации, расслабляться не получалось.

Продолжая осматриваться, я протянул руку к надгробию и почувствовал слабое притяжение, как будто подносил один магнит к другому, но противоположной полярности.

"Вы получили предмет.

Яблоко. Тип: персональный, пища. Дополнительные эффекты: неизвестно.

Воспользуйтесь игровой справкой для получения информации о требованиях к опознанию предметов".

О! Что-то новое, раньше, помнится, система никак не реагировала на присвоение квестового предмета, да и право на собственность подчеркивалось только его наличием в кармане, а не игровом инвентаре. До сих пор неактивном, к слову.

Впрочем, ломать голову над этим было не время и не место. Крадучись, я вернулся по своим следам чуть назад и аккуратно обошел предполагаемое место незабываемого знакомства со старшим поколением кабыздохов. Ветер по прежнему облеплял мое лицо белесой дымкой, глаза слезились и обзор оставлял желать лучшего. Ситуацию спасало секторное выделение на карте, конусом обозначавшее к какой части света я понемногу приближался.

Момент, когда лестница оказалась в досягаемости моих рук, я банально пропустил. Просто констатировал, что добрался и замер у ее подножия, продолжая осматриваться. Разум полностью уступил место инстинктам и понадобилось несколько минут, пока он пробился через собственноручно выстроенные шаблоны, постучал мне по темечку и поинтересовался: "Эй, там… пустите погреться… и вообще, чего расселись?" Организм сказал "яволь!", встрепенулся и бодро преодолел подъем, где сбросил с себя бразды правления и расслабился на решетчатом полу.

Я потряс головой и глубоко вдохнул. И попробовал оценить обстановку.

Сверху проделанный путь показался совсем коротким, да и сама пещера с этой точки обзора выглядела несколько иначе. Дальняя сторона за поворотом, оккупированная кожанами, имела сложную, испещренную клубкоподобными нашлепками террасообразную стену, запятнанную роящимися крылатыми тенями. Металлические фермы переходов тянулись по всей ее длине, поднимаясь и снижаясь, в некоторых местах они были обломаны и свисали бесформенными конструкциями. Часть светильников имела битые секции, явно требующие замены, и иначе как противодействием летающей нечисти объяснить всю эту разруху я не мог.

С моей стороны сварные перекрытия выглядели поновее, собственно, они начинались не так далеко от места подъема и тянулись к месту обозначенного финиша локации. Логики в их присутствии тут особо не было, разве что это вариант временного решения обходного пути, который, как известно, самый постоянный. Да и стрелка показывала на уже хорошо различимый проем, подобный лифтовому выходу в начале локации. Рассиживаться не стоило, еще не известно, как система расценит мое текущее ничегонеделание. Еще решит, что сидеть и смотреть – мое призвание, и куковать мне на станции метеослужбы до самого завершения полета.

Недолгий отдых существенно поправил моё самочувствие, даже с учетом постоянного ощупывания прицелом дробовика ближайшего пространства, цели я достиг быстро. Дорожка привела меня на площадку, имевшую знакомые атрибуты в виде оружейного шкафчика (нынче пустого) и двери с кнопкой сбоку, и продолжилась дальше, сворачивая куда-то за угол скалы. Проигнорировав требовательно повернувшуюся мне за спину стрелку, я дошел до поворота и, контролируя ситуацию на радарной карте, осторожно изучил ситуацию там.

Благо, никто не мешал.

Пещера в этой части имела одно явное отличие – плоскую вертикальную панель на половину высоты стены, являвшейся, судя по легкому механическому гулу, системой вентиляции. Из ячеистых отверстий вырывался плотный поток воздуха, легко отшвыривавший неосторожно подлетавших к нему поближе кожанов, и далее баламутивший влажную дымку над каменистым дном. Дорожка вблизи воздуховода была защищена прозрачным козырьком, впрочем, тоже местами обломанным, а далее соединялась с уже увиденным куском, замыкая таким образом пешеходный путь. Так что, если бы у меня была возможность игнорировать летунов, я бы мог спокойно добраться сюда без эксцессов.

Размышляя над вывертами логики разработчиков, я вернулся к проему и по-хозяйски ткнул в кнопку открывания предполагаемого лифта, и только шипение пневматики дверей вернуло меня к действительности.

# 5

Кто может сказать, что есть реальность в виртуальности? Что означает принцип притяжения там, где нет гравитации? Что есть та тонкая грань, которая делит пограничные состояния, полностью одинаковые, но одно из которых «там», а другое – «тут»?

Прокол пространства позволил нащупать решение задачи быстрых перемещений, но он же и навязал субъективность восприятия мира для тех кто еще "здесь" и тех, кто уже "там". События, казалось, вернулись в ту эпоху, когда отправившие корабли были вынуждены ждать на берегу в безвестности до их возвращения. Пинг – шарик улетел, понг – шарик вернулся. Это тот же шарик, но на нем можно найти следы от пославшей его обратно ракетки, как на парусах причаливших кораблей – осевшую пыль других берегов.

Гея была далеко, но пространство между планетами было крепко сшито автоматическими модулями. Неутомимыми шарами они спускались по гравитационной воронке, пробивали пространство и выходили на иную сторону, где начинали взбираться вверх по невидимым линиям, что бы снова сорваться вниз и повторить процесс, уже достигнув этой стороны. И все время между пробоями они не переставали обмениваться информацией, собирая пакет для оставшихся на далеком берегу и отдавая то, что было привезено. Гравилинк позволял не терять ни секунды и с какого-то момента позволил знать о событиях в режиме "реального времени".

С людьми было сложнее.

Преодоление невидимого Порога было уже полностью рабочей технологией, но вот знание процессов еще оставалось на уровне объяснения "почему летают вертолеты?". Вот летают же, хотя мотивировать это с точки зрения физики достаточно проблемно! И теория подстроилась под практику, увязав частные события в общую картину.

Впрочем, это "полотно" было достаточно обширным. И картину давало непротиворечивую. Не то что выданное мне задание.

Толстая дверь с губчатой окантовкой скрывала за собой слабо освещенную комнату с потолком в два моих роста высотой, дальняя стена которой представляла расходящийся в две стороны коридор, украшенный логотипом в виде синих букв «Go beyond!» на фоне стилизованной горы. Светлый пластик, в который были зашиты стены, был местами поцарапан и обтерт. Пол устилал темный ворсистый ковер из какой-то синтетики, совсем потерявший свою прежнюю расцветку за время нахождения тут. Ветер нетерпеливо подтолкнул в спину, и я сделал шаг вперед, придерживая приклад висевшего на плече дробовика. С шорохом за спиной сомкнулись створки, обрубая путь назад и звуки ставшего уже привычным свиста и гула воздуха в пещере. Тишина буквально оглушала, первые секунды я даже не осознал появившуюся вибрацию и негромкий рокот, как от работающего где-то недалеко мощного механизма. И еще нерегулярные чмокающие звуки… Генераторная станция? Насосная?

Стрелка показывала на точку в паре метров передо мной, прямо перед логотипом. Пара шагов и я бодро достиг цели, получив давно ожидаемое:

«Задание пройдено».

Тут же дополненное:

«Обновление задания: Выберите одну из сторон!»

Стрелка мигнула и пропала, еще больше сбив меня с толку.

– Все страньше и страньше, – пробормотал я, расстегивая одежду: воздух вокруг был ощутимо теплее, и мне становилось несколько жарковато. Одновременно, я осматривался, уже прибегнув к чисто игровому инструментарию, но ни один предмет не захотел опознаваться дополнительными свойствами. Зато лог-интерфейс выдал на фоновом восприятии сообщение "Вы находитесь на территории Комплекса", впрочем, никак не растолковав свою информированность.

Карта местности почти полностью была закрыта неизученной зоной, и только вокруг обозначавшей меня точки присутствовало несколько линий, несомненно привязанных к границам коридора. Что я и проверил, повертев головой и понаблюдав за движением конуса обзора.

Получалось, мне предстоял свободный поиск, причем ни критериев выбора искомой стороны, ни ее определения мне не называлось. В конце концов, сторонами могли назвать чисто географические направления… например, повороты коридора!

Я решительно преодолел несколько метров и убедился, что и вправо и влево уходили одинаковые хорошо освещенные проходы, тянувшиеся метров на десять, а потом дружно сворачивавшие куда-то вперед.

Чувствуя себя буридановым ослом, я несколько секунд оценивал новые данные, потом решил, что потерять коня мне не жалко – и свернул налево. Главное, что бы меня самого не внесли в списки копытных, и рога не прицепили для дальнейшего отшибания.

С приближением к повороту неритмичные звуки стали громче, в них появилась какая-то шипящая составляющая. Кроме того, вплелось нечеткое бормотание, вызвавшее стойкую ассоциацию с разбором полетов в раздевалке команды после проигранного матча. "Бу-бубу!" – наезд тренера. "Мля-мля-мля", – отмазка игроков.

И по кругу.

Заинтересовавшись, я ускорился, чтобы узреть за поворотом такой же коридор, в торце которого присутствовала чуть приоткрытая дверь из толстого, даже издали создававшего впечатление массивного тонированного стекла. Кроме того, нашлась еще пара дверей стандартного глухого типа, равномерно занявших свои места по левой стене. Закрытых, что я проверил, проходя мимо, и без надписей, по которым можно было бы хоть что-то понять о моем месте нахождения.

Бормотание внезапно прекратилось, да и шипящие звуки куда-то исчезли. Заинтересовавшись, я толкнул действительно тяжелую дверь и оказался на высоком пороге большого помещения, своим видом напомнившего мне диспетчерскую крупного производства или вышку аэропорта. Чуть притопленный по сравнению с уровнем коридора пол, большое многосекционное панорамное стекло по контуру дальней части зала, за которым в тусклом освещении просматривались знакомые стены пещеры. Масса различного оборудования в дежурном режиме, пара столов с развернутыми голографическими плоскостями, по которым бегали непонятные издали данные. Операционный планшет размером с бильярдный стол, плоскость которого сейчас была отключена, и только пара подсвеченных навигационных панелей и непременный "скринсэйвер" в виде змейки давали понять, что это вполне функционирующие рабочие инструменты.

Я сделал шаг вперед, спускаясь по нескольким ступенькам, мысленно потирая руки в ожидании непременной возможности поэкспериментировать со взломом интеллектуальных систем. Конечно, деяние это несколько криминальное, но опыта при успехе могут насыпать прилично. Хотя бы в виде нового навыка.

– Лихаенко!… Толкай сильнее!

– Да я ж… пфф… толкаю!…

Громкие звуки чьего-то возгласа слегка скрипучим голосом и более звонким – ответа застали меня врасплох. Я резко остановился и завертел головой, определяя направление на их источник. По всему выходило, что возмутителем тишины была коммуникационная система, смонтированная на дальнем рабочем месте в углу комнаты. В принципе, вполне ожидаемая и соответствующая ситуации.

– Да куда ж ты толкаешь!… От лихо…

Начальственные интонации хорошо накладывались на уже сложившийся в голове образ разноса нерадивых подчиненных, но хотелось подробностей, и ноги сами принесли меня к панорамной стене. Так сказать, даже если ругают не тебя, хотя бы узнай – за что.

Диспетчерская, как я решил ее называть, высилась над уже знакомым каменистым пейзажем, дополненным большой водной артерией, стекавшей откуда-то издали слева по узкому ущелью, разворачивавшейся прямо передо мной в широкую реку и убегавшей в правую, скрытую скалой часть пещеры.

И по ней плыли льдины. Хорошие такие, толстые. Лениво переворачивавшиеся и наверняка обменивавшиеся друг с другом глухими приветствиями при столкновении.

Ледоход вряд ли был сезонным и менее всего ожидаемым. По ближайшему ко мне краю реки была выстроена защитная стена из белых панелей, подпертых набитыми чем-то мешками, за которыми пристроилось с десяток фигур в комбинезонах полувоенного образца. Из-за длинных шлангов, отсвечивавших сетчатой оплеткой и идущих от стоявшего неподалёку колесного устройства к чему-то в их руках, они были похожи на семейство занятых общим делом мышей. Особенно, если учитывать грязно-серую цифровую раскраску одежды, размывавшуюся с расстоянием. Впрочем, общий вид фигур и узкие плоские рюкзачки на их спинах вызывали крепкие ассоциации о стандартной полевой экипировке. О хорошем таком доспехе, крепком и многофункциональном. Плюс встроенный энергоконтур и масса полезных мелочей. Наверное и бонуса в игре дает приличные.

– Внимание, греем!

Новый голос был безэмоционален и сух. Я бы даже сказал, отстранен от действительности.

Явно повинуясь команде, люди снаружи задвигались, придвигаясь к краю берега. Странные устройства в их руках начали вздрагивать и подплывавшие к защитному барьеру льдины покрылись парующими участками. Одновременно сквозь стекло пробились уже ранее слышимые звуки шипения и плямканья. Куски льда резко темнели, испещрялись ямками и разваливались в воде на мелкие, тут же тонущие части. Внезапно на изгибе реки обнаружилась еще одна, ранее малозаметная из-за своей неподвижности фигура. Матовые шарнирные части надетого на нее экзоскелета тускло посверкивали отраженным светом, по мере того как управлявший им размахивал приличного размера шестом, сортируя идущий вал льда. Получалось у него это неплохо, видимо, сказывалась большая практика, но, сосредоточившись на своем участке, он совсем упустил из виду грядущую перспективу.

А ситуация складывалась угрожающая.

Глыбы льда выше по течению, хорошо видимые мне сверху, явно были более крупные и тяжелые по сравнению с уже доплывшими к повороту. Задевая краями за скальный берег, они вздыбливались, демонстрируя свою толщину и медленно опускались, пропуская вперед более легкие и быстрые обломки. И у меня появилось вполне логичное впечатление, что если дать им доплыть в таком виде, то накопившая инерцию груда сметет рукотворную преграду и водный поток вырвется на свободу.

Время еще было, но если что-то делать, то решать надо было немедленно.

Отмахнувшись от мысли, что пассивность, то бишь "злой" вариант моих действий – это как бы тоже выбор стороны, в данном случае, реки, я отыскал глазами на "озвученном" рабочем месте микрофон на гибкой ножке. Благо, игровой интерфейс подсветил мне активный объект строчкой "переговорное устройство".

– Эй, служивые… – нажав на кнопку "On air", начал я, голос прозвучал слегка хрипло, так что, пару раз кашлянув, добавил уже нормально: – Там пак льда идет, разбейте его до поворота… А то будет вам "Титаник" в глубинах земных…

– А, господин инспектор… Спасибо!.. – отозвался первый скрипучий голос, в то время как пара "хвостатых", повинуясь отмашке стоявшей в правом конце ряда фигуры, переместились ближе к "шарнирному". – Вы-то тут какими судьбами?

– Стреляли… – канонично отозвался я, стараясь придумать, как реагировать на свое поименование.

– А… Ну да, – говоривший, казалось, получал удовольствие от беседы, столько благожелательности в нем звучало. – Может тогда и лично поучаствуете? Льда много, хватит на всех.

– Э… Как именно? – я почувствовал квест и подобрался. Ибо с решением торопиться не стоит, старая истина – лучше задать десять лишних вопросов, чем прошагать десять лишних локаций.

– Да берите тепловушку и становитесь рядом. Или вон, как Лихаенко, влезайте в экзу, да покажите ему, чему учат в ваших чертогах.

Справа в нижней части поля зрения уже знакомой по брифингу рыбкой всплыла пара строчек:

"Дополнительное задание: помочь с ледоходом.

Награда: повышенная репутация у сотрудников Комплекса, возможность получить скрытые задания."

Кнопку "согласен", кстати, "рыбки" не предложили, хочешь-не хочешь, а данную оферту придется выполнять. Да я и не собирался отказываться, вот только не тянуло меня ни в стрелки записываться, ни в сортировщики.

– А еще варианты? – забросил удочку я.

– Ну да, не по чину, как же, – сарказм старательно скрывался, но сочился из каждого слова. – Ну… Еще можете броник натянуть да в берлогу к мишкам сходить, надо бы их шугануть, если вода прорвется, потопит же как кутят.

Я заинтересовано молчал, но продолжения не последовало. Видимо, варианты исчерпались – и так бонусный получил, пришло время выбора. Владелец скрипучего голоса терпеливо ждал, в то время как остальные члены команды "мышей-спасателей" старательно дырявили лед, не говоря уже о "майти-маусе", чье тяжелое дыхание иногда прорывалось в "голосовой чат" при его взмахе. Я неосознанно следил за их работой, решая для себя, что мне выбрать, а льдины приплывали все ближе. И, судя по тому как топились мелкие, к моменту их прибытия общую кучу так и не успеют разобрать.

– Слушайте, – внезапно не выдержал я. – А чего вы все каждый свою льдину топите? Бейте все в одну, и расчистите быстрее и с тяжелыми будет проще дело иметь. Сделать, к примеру, сквозную дыру, а там вода сама протащит и разрежет.

– Чистим полосу вдоль берега, – отозвался владелец сухого голоса. – Главное, не дать прижаться крупным осколкам. Идея неплохая, но не получится: обзор неудобный, метку все равно сбоку ставить придется куда-попало.

– Так я же сверху, – несколько недоуменно уточнил я. – Мне все замечательно видно.

Мое предложение, судя по всему, оказалось неожиданным и вызвало секундную заминку, даже "мыши" стали стрелять реже, не говоря уже о шарнирном, чуть не свалившемся в реку при очередном толчке. Скорее всего, подобный вариант помощи был не предусмотрен заранее, но он оказался вполне реальным, и теперь система срочно генерила скрипты для его исполнения.

– Значит так, – подал голос "сухой". – Игнатьев, бери господина инспектора в группу. А вы, господин инспектор, берите бинокль и ставьте метки. Надеюсь, вы это умеете?

– Хм, сейчас проверим, – отозвался я, изучая диспетчерскую. – Два замечания. Мне придется отойти от микрофона и где ваш бинокль?

– А вы, мил человек, приложите свое удостоверение к шкафчику номер три, – ехидно отозвался "скрипучий", – там и бинокль будет и клипсу переговорную возьмете.

Удостоверение? О!.. И кто же мне его уже выдал? Я запустил руки в карманы, но ничего нового там не появилось.

– А удостоверение господин инспектор похоже обронил, когда давеча праздновал, – судя по голосу, к разговору подключился явно обрадовавшийся переносу внимания на меня Лихаенко. – Я его на столик рядом с входом положил… все равно мне от него толку нет.

Обернувшись, я действительно обнаружил рядом со ступеньками ранее прятавшееся от меня за открывшейся дверью узкое и компактное рабочее место в виде невысокого шкафчика типа секретера. И да, на его плоскости система предупредительно подсветила мне нужный объект, вблизи оказавшийся узкой белой пластинкой, на которой на фоне знакомого уже логотипа в виде горы красовалась моя улыбающаяся физиономия.