Текст книги "Тренировочный забег одинокого кролика (СИ)"

Автор книги: Ян Эндрю

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

# 14

Жизнь одинокого человека всегда находится в узких рамках между необходимостью и его привычками. Существование общества строится вокруг желаний его активной части и действиями, нужными для их реализации.

Форпост был похож на средневековый монастырь, где все происходило по правилам, начертанным буквально свыше – еще на Земле. Но с момента закрытия вопросов самообеспечения и выживания, дальнейшее развитие потребовало резкого увеличения числа вовлеченных – тех самых колонистов. А пока их не было, можно было перейти к не менее важной, но ранее отложенной задачи – изучению мира. Сначала воздушная разведка, потом организация пунктов "подскока" и потом уже этап экспедиций с организацией постоянных мест проживания.

Так на карте стали появляться новые отметки безопасных зон, которые понемногу приобретали черты организованных поселений, имевших со временем все шансы стать городами. А поскольку места выбирали те, кому именно там было что-то интересно, эти локации иногда проще было называть, вплетая в наименование имена основателей. И естественно, что предпочтения последних во многом определяли черты этих поселений. Что где-то вылилось в жилища на высоких камнях, позволяющие безопасно наблюдать за миграцией колоссов. А кто-то селился на гроздьях плотов, перемежая их ловушками для рыбы. Что кто-то строил башню, наблюдая за атмосферой, а некоторые занимали пещеры, коллекционируя друзы кристаллов. Мир был велик – и можно было выбирать на свой собственный вкус.

Ну, если не учитывать проблему вездесущих насекомых. Но и к ним можно было привыкнуть.

Хотя лично я хотел бы привыкнуть к неожиданностям.

Выбравшись наружу, наша троица невольно остановилась. Незнакомец продолжал придерживаться выбранной линии молчаливого неучастия и теперь просто стоял, щурясь на яркое солнце. Игнатьев же явно выбирал между вариантом идти пешком к недалекому от нас входу в модуль – или же вернуться за краулером и проехать с ветерком.

Но все решилось за него.

Резкая короткая вибрация, почти удар по ногам, заставила меня отшатнуться к ограждению и схватиться за поручни.

– Что это? Авария? – предположил я, но тут же отбросил версию, АКК все так же рокотал, значит, вопрос не в нем.

– Нет, – сержант замер и, казалось, всматривался куда-то в себя. – Пока не понятно. Наши говорят, что датчики зафиксировали близкий толчок, возможно, это какое-то обрушение внутренних пород: тут подземных полостей, что дырок в сыре. Место пока не определено.

– Хм, – я осмотрелся. – А оно как-то может быть связано с во-он тем? – я махнул рукой в сторону далекого русла подземной реки: с нашего места было хорошо видно, что там кружила, постоянно увеличиваясь в размерах, черная туча каких-то существ. – Предположу, что это крыланы… и что-то их выгнало из туннеля.

– Упс!.. – Игнатьев шагнул ко мне и вручил мушкет, который я неосознанно принял. "Вы получили… ", прореагировала система, но я смахнул сообщение в сторону, не читая. – Тогда я – туда, на машине! А вы ведите его в модуль! И к сети подключитесь, будем на связи, – скомандовал он, кивнув на неизвестного, и сорвался с места, быстро скрывшись из вида за трубами в направлении оставленного краулера.

– Эмм.. – Я несколько ошарашено проводил его взглядом и уставился на подконвойного, продолжавшего отрешенно рассматривать небосклон.

– Что ж, идите, любезный, – предложил я ему. – Дорога у нас общая, но, предположу, для меня не дальняя. Так что, если вы решите все же рассказать, в связи с чем мы обязаны вас лицезреть, времени на это не так и много.

Мужчина развернулся, аккуратно держа в руках поврежденное устройство, и слегка наклонил голову, изучая меня несколько секунд. Впрочем, возражений с его стороны не последовало, он развернулся и, пройдя кратчайшим путем к краю конвектора, спрыгнул на наст, неторопливо зашагав к входу в заглубленный посадочный модуль.

Я же, отстав на несколько шагов, и, что называется, "следя одним глазом", двигался за ним, на фоновом слое сознания просматривая ленту локальной сети обмена сообщений. Хотя доступ мне и открыли раньше, но вот как-то не сложилось с ее изучением.

Информации там было много, как чисто текстовой, так и наговоренных фраз, выкладывавшихся в виде разнообразных иконок, запускавших голосовое вложение при выделении. Ради интереса я создал своё, выложив в контейнере знака вопроса, поинтересовавшись, есть ли новости по случившемуся несколько ранее толчку. Тут же кто-то наклеил сверху ссылку на главный информационный канал Комплекса, на который я немедленно зашел. Это действительно было что-то типа бортового журнала, где фиксировались все случившиеся события – дата, время, краткая информация, расширенное описание и связанные с ним источники. Последним как раз было землетрясение, но по нему данных еще не было. Так что я пробежался глазами выше, невольно погружаясь в повседневность местной общины. Почти сразу наткнулся на запись про недавний ледоход, где в перечне участвовавших отражению угрозы засветился и я сам, а так же упоминалось предшествовавшее ему оповещение со стороны системы датчиков, настроенных на изменение уровня воды в туннеле. Заинтересовавшись элементами сбора пассивной информации, я влез в структуру речного узла безопасности, благо моего допуска на это хватало. И сразу увидел, что интересовавшие меня датчики светятся сообщением о выходе из строя, а время последнего обмена данными – чуть раньше зафиксированного подземного удара.

Связь событий напрашивалась сама собой, но мне как-то не верилось, что никто это еще не заметил.

Впрочем, в любом случае, вопрос стоило уточнить.

Методика была уже опробована, так что снова озадачил комьюнити вопросом, может ли кто ответить, почему нет информации из туннеля. Чат отозвался репликой про древности, которым давно место на свалке, ему оппонировали "чем проще, тем лучше для ремонта", но громом с ясного неба, то бишь диспетчерской вклинилась реплика Адамса: "Тревожной группе – на выход! Контроль уровня реки!"

У майора точно было настроено оповещение на мою активность.

А дальше мир потух…

«ВНИМАНИЕ! Вам нанесен критический нелетальный урон! Общая иммобилизация! Потеря контроля 100 секунд… 99…»

Я оцепенело взирал на пылающий на темном фоне текст, пытаясь осознать ситуацию. Я не чувствовал ни рук, не ног, затемнились все интерфейсные окна, пропал чат, был активен только обратный отсчет, не позволявший даже предположить причины произошедшего. Меня убили? Так нет, уже бы возродился. Похоже на глубокий шок, в реальности обычно сопровождавшийся потерей сознания. Здесь же сделали некоторую скидку на игровой момент, так мне будет проще и быстрее освоиться, когда этот дебаф пропадет.

Возвращаться в игру было… мучительно. Что-то вроде жуткой мигрени впилось мне в голову, и я не сразу осознал, что перед глазами появилась какая то светлая муть, превратившаяся чуть позже в снег перед лицом. Застонав, я попытался перекатиться на бок, но не смог, боль пронзила все тело, а в логе появилась новая запись: «Нейромышечный паралич, осталось 58 секунд… 57..». Внезапно чьи-то сильные руки перевернули меня на бок, вырывая из рук лазерный мушкет. «У Вас отобрали..», невозмутимо констатировал лог-интерфейс, а мне только и оставалось, что бессильно взирать на фигуру ремонтника, деловито осматривавшего оружие. Фрейм над его головой с пустующим полем имени мигал признаком атаки, но мне было как то… фиолетово.

– Вы, инспектор, не обижайтесь, – негромко произнес незнакомец, явно привычно перехватывая оружие локтем, так что оставалась свободна ладонь руки. – И человек вы, наверное, хороший. Ну, мне так показалось. Но – так надо.

– Что… надо, – прохрипел я, сглатывая холодный воздух. Минута прошла, и я начинал возвращать контроль над телом.

– Да все происходящее тут. Поверьте, нам нужнее. Если бы можно было решить вопрос миром, мы давно бы так и сделали. Но – корпорации!.. – в голосе псевдоремонтника прозвучала искренняя ненависть, он несколько раз тяжело и глубоко вздохнул, явно пытаясь успокоиться. А я наоборот, несколько занервничал, поскольку так до сих пор и не узнал, от имени кого или чего я тут обретаюсь.

– И… что вы будете со мной… делать?

– Я? Да, в целом, ничего. Если только по молодости вы не решите совершить очередную глупость, чтобы мне помешать. – Мужчина наклонился, подбирая десктопник свободной рукой и поднял его на уровень глаз, осматривая один из углов. У меня тут же появилась догадка о причинах такого изучения, и моей голове она явно не понравилась.

– Удачного дня, инспектор, нам всем это сегодня пригодится. – Незнакомец пошевелил рукой с устройством, как бы прощаясь, и развернулся, зашагав почему-то обратно к конвектору.

Я откинулся на спину, собираясь с мыслями и безвольно взирая в прозрачную и высокую синь неба. Дебафы с меня уже послетали, но оставался обессиливающий моральный урон от болезненного состояния. Что же, если так будет и в основной игре, то я не завидую персонажам, выбравшим роль защитников, принимающих на себя урон от монстров, в просторечии "танков". Да и в целом стиль игры имеет смысл пересмотреть в сторону более осторожного и менее травмоопасного.

Переведя дух, я скосил глаза в сторону следов в очередной раз ускользнувшего от сержанта ремонтника, к этому моменту полностью пропавшего из вида. Ну, куда он денется, планетоид хоть и не подводная лодка, но спрятаться сложно. Сейчас вызовем кавалерию, то бишь краулер, думаю, что там упало Игнатьев уже разобрался, и пойдем его выкуривать обратно.

Контакт сержанта был неактивен, я поразмыслил, кому еще стоит признаться, что я упустил возможного врага, вздохнул и активировал заново общий голосовой канал.

– Куда понес! Бросай сюда!…

– Отталкивайте, отталкивайте!..

– Срочно чем-то закройте вход, мы не успеваем!..

– Все отходим, мы не тут ничего не сделаем! – знакомый голос Адамса перекрыл вал переплетавшихся криков, навалившийся на меня с первой же секунды. – Все щиты под зверинец, перекрываем поток!

– Мы не успеваем, створки внутри чем-то заклинены, запускайте насосы!

– Внимание, активирован протокол "Спасение", пожалуйста, покиньте зону активного оборудования!.. – новый безэмоциональный голос мне был незнаком, но несомненно принадлежал серверу Комплекса.

Я рывком сел, поморщившись от короткого болевого импульса в висках, приглушил чат и зашуршал виртуальными пальцами в информационном канале.

Комплекс тонул.

Вот в буквальном смысле этого слова. Новый ледоход, о котором я подумал первым делом, узнав про умолкнувшие датчики, все же состоялся, и снес не только все хилые заграждения, но и загромоздил собой туннель. Хуже всего было то, что оказался закупоренным проход ниже по течению, и теперь вся река понемногу заливала сооружение, уже поглотив зону пристани и прилегающие постройки. Будь посадочный модуль целым, подобное бы отнесли к забавным курьезам, но за годы нахождения тут в нем появилась масса незапланированных разработчиками отверстий, защищенных разве что от холодного воздуха. А ведь еще был отсек с окопавшимися там урсиноидами. И раз до сих пор не выгнали, подозреваю, просто так им погибнуть не дадут.

Я заставил себя подняться, неосознанно прислушиваясь к телу на предмет новых болевых откликов, но нет, похоже пострадала только голова. Видимо, я был настолько беспечен, что этот пенсионер оглушил меня с одного удара. Его, случайно, не Дарий зовут, что б этому ассасину так каждое утро просыпаться…

Вокруг посвистывал ветер, клубясь поземкой вокруг ног, было тихо и спокойно. Даже не подумаешь, что где-то условно рядом десяток мужчин сейчас преодолевают стихию, и не факт, что справятся. Странно, а почему мне квест на помощь не выдали? Я на секунду задумался, какая-то неправильность маячила фоном к мыслям, но решил ее проигнорировать. Даже если нет задания, надо помочь людям.

Стоп! Тихо?

Я резко развернулся к конвектору, действительно, он молчаливой громадой высился на прежнем месте, прекратив создавать вибрирующий звуковой фон. Сломался? Его вывел из строя тот чужак? Это опасно? Так, надо сро…

Шурх! Бамс!.. Меня откинуло в сторону, я рухнул на снег и несколько раз перекатился, добрав приличное количество нелетального урона, судя по существенной закраске обводки "улитки". А метрах в десяти от меня оседал вздыбленный чем-то в воздух сугроб. Шииии-ашах!.. Чуть дальше взметнулся очередной снежный вихрь, правда, я успел ухватить взглядом мелькнувший сверху вниз вонзившийся в него темный объект. Крупновато для метеорита, вяло пошевелились мысли, маловато для метеора. Я оперся на руки, встряхивая головой, была какая-то заторможенность, видимо, так проявлялся эффект накопившихся повреждений. Внезапно из места второго прилета что-то выскочило и шустро побежало в сторону конвектора, перебирая длинными конечностями. Я проводил его взглядом, но новые и новые звуки ударов заставили меня нервно крутить головой, понемногу пятясь назад.

Это что за пришествие марсиан такое? Я сосредоточился на ближайшем визитере, но система знакомо выдала «Объект не известен. Ваших знаний недостаточно», хотя чисто визуально, я бы смело сравнил его с каким то насекомым. Уже с десяток таких пришельцев пробежало мимо меня на разном расстоянии, и все они стремились к АККу.

Надо известить майора, только вот сначала… Я нашел в интерфейсе опцию видеофиксации, снял коротенький ролик, прогнал в голове примерный текст сообщения, после чего выловил в списке контактов нужный и решительно активировал вызов.

– Инспектор, вы немного не вовремя, мы ликвидируем последствия стихийного бедствия, – в правом верхнем углу обзора появилась небольшая аватарка с лицом Адамса, рядом побежало время разговора.

– Я понимаю, я коротко. У нас еще проблема. Конвектор… – начал я заготовленный спич, не прекращая наблюдать за понемногу меняющимся профилем АККа: часть труб почему-то начала покачиваться, укорачиваясь прямо на глазах.

– Да, мы в курсе, – перебил меня руководитель Комплекса. – Предположительно, аварийное отключение в связи с перенаправлением нагрузки…

– Нет, это вы меня дослушайте!.. – решительно вклинился уже я. – У нас нашествие каких-то космических муравьев, пожирателей металла… Да погодите!.. – я почти услышал, как Адамс набирает воздух для гневной реплики. – Я понимаю, что это звучит как название низкопробного визуала, но вот, посмотрите!.. – и отправил ему ролик.

К чести военного, ему хватило пару секунд на осознание, после чего рядом с его аватаркой раскрылся дополнительный крупный квадрат с изображением, явно полученным с камер наблюдения на верхушке модуля. "А что, так можно было? Вот же..", мелькнула мысль. Фокус картинки мигнул, приблизив сооружение, быстро переместился из стороны в сторону, и погас.

– Я понял, оставайтесь на месте, – спустя пару секунд отозвался майор. – Не пытайтесь предпринимать что-то самостоятельно, я отправляю охранный взвод. Что-то еще?

– Да… мы тут ремонтника поймали с сержантом. Как бы не диверсанта… – я замялся.

– И где он? Сержант с вами? – я просто физически ощутил как у собеседника, щелкнув, замкнулись какие-то шестеренки, включая встроенную программу реакции на новую опасность.

– Увы, воспользовался ситуацией и сбежал в конвектор. А Игнатьев сейчас… инспектирует туннель с рекой, связи с ним нет. – Последняя фраза звучала как оправдание. Да чего скрывать, она им и была.

– Понял, оставайтесь на месте, не приближайтесь к чужакам… – Связь прервалась.

Глубоко вздохнув, я потер лицо руками, пытаясь стереть охватившее меня напряжение. Жесткий материал перчаток царапал кожу, но мне как раз было нужно какое-то внешнее ощущение, чтобы отстроиться от происходящего. Как-то быстро все закрутилось, и меня охватывало чувство, что я не успеваю за событиями. Короткая схватка, новый ледоход, муравьепад этот…

Я выпрямился и осмотрелся. Падение с небес прекратилось, и все прилетевшие сейчас что-то делали на конвекторе – глаза иногда цепляли элементы движения на его контуре, но общее мельтешение пока не давало понимания о происходящем. Где-то сбоку от меня боковое зрение захватило какое-то темное пятно, и я почти сразу сообразил, что это место первого удара, чуть не отправившего меня на перезапуск этапа.

Короткая перебежка привела меня к воронке, окруженной выброшенным грунтом, смешанным со снегом; в центре было выгоревшее пятно, кисло пахло какой-то химией и чем-то металлическим. Собственно, искореженные куски измятого и перекрученного взрывом материала были разбросаны по округе; часть вонзилась в грунт, а какая то пластина покоилась недалеко от моих ног. Я присел и подобрал чуть вогнутый элемент, покрутив его в руках и прицениваясь к видневшимся местам грубой сварки и остаткам каких-то проводов. «Объект не опознан, имеет признаки искусственного происхождения», подтвердила система, но это и так мне было понятно.

Что же, ждем команду дезинсекторов, а уж выяснением их происхождения займемся позже. Как и уточнением причин появления приблудного ремонтника. Будет хохма, если этот десант тут по его душу, и он именно от них прятался в глубинах конвектора.

Я ухмыльнулся, но тут же вскинул голову, уловив движение какой-то тени по снегу от чего-то, на мгновение перекрывшего местное светило. И чуть не присел на месте: сверху, прямо на меня спускался какой-то крупный летающий объект, в нижней плоскости которого бились и мигали огоньки тормозных двигателей.

# 15

Из всех четырех существующих типов опасностей, на Гее при желании можно было обнаружить… все. И известные угрозы из понятных источников, и уж тем более могло случиться нечто неизвестное при встрече с непознанным. Однако удача улыбается рисковым, что подтвердили авантюристы, раздобывшие в одном из гнездовий материал, названый умброй из-за цвета и схожести с земным аналогом. Его даже использовали для рисунка… буквально засиявшего через несколько часов рисования. Огромная энергоёмкость прессованного концентрата, легко насыщавшегося даже под неярким светом с неба и точно так же просто и почти полностью отдававшего энергию обратно, обещала решить массу проблем обеспечения Форпоста. А уж когда в желудке одного из многоногих гигантов были найдены кристаллы умбры… новым материалом очень сильно заинтересовалась Земля.

И вопрос колонизации из научно-социального резко перешел в статус стратегического, корпорации тут же пролоббировали принятие законопроекта "О Внеземелье" и признание задачи расширения ареала заселения одним из факторов выживания человечества. И чуть ли не на следующий день заложили на орбитальных верфях "Левиафан", огромный экспедиционный корабль для доставки на Гею людей и техники.

А вот то, что сейчас спускалось, и то, что, возможно, везет с учетом недавних событий, вполне могло быть фактором чьей-то экспансии…

Чистота небес скрывала расстояние, не позволяя определить сколько времени до посадки НЛО, и я неосознанно стал отступать куда-то назад, то и дело поглядывая вверх.

– Цок, цок, цккккк!.. – заискрило за спиной в какой-то момент ретирады, и я чуть ли не прыжком на месте развернулся. Каким-то образом в руке оказался тазер, и я, не раздумывая, практически в упор выстрелил перед собой: подсознание дало команду раньше, чем ум обработал увиденное. Не в первый раз, к слову. "Ганслингер, аднака!", несколько озадаченно пробормотал я, отстегивая отработавший картридж.

«Внимание! Вы подтвердили тактический навык „Боевые рефлексы“, теперь вам доступны некоторые дополнительные возможности», согласилась система, добавив: «Быстрота подготовки и скорость применения оружия увеличена, возможно развитие активных маневров».

Неплохо, коротко взглянув в подробности, признал я, вполовину сокращалось одно, чуть ускорялось другое. Осталось только запастись правильной кобурой и верным кольтом и можно отправляться покорять будущий Запад… ну, или смотря где мне придется высаживаться на Гее.

Тут же… Я осмотрелся, было условно безопасно: корабль еще шел на посадку, другие пришельцы тоже пока не стремились познакомиться. А вот этот, наверное, заметил меня вблизи конвектора, и попытался остановить. Ну, кое к кому не стоит подходить сзади… кое-кто и лягается больно.

Присев, я сменил картридж, с любопытством осматривая рухнувшую рядом металлическую груду, имевшую даже лежа высоту мне по пояс. Конструкция вблизи однозначно выглядела механизмом, к тому же повидавшим много плохого в свое время. Ну, на мой непрокачанный взгляд. Исцарапанные многосуставчатые манипуляторы, чуть плоский сочлененный корпус с рубцами каких-то сварок и следами полустершихся надписей желтой краской. При желании можно было рассмотреть какие-то буквенно-цифровые обозначения на переднем блоке, издали действительно имевшем схожесть с головой существа. «Кибернетическое устройство. Название не известно. Производитель неизвестен. Назначение не известно», всмотрелся я, вызвав подсказку. Ну, вряд ли его можно будет починить, так что назначение у него скорее всего одно – на свалку…

Вью-фьюить! – возникла иконка входящего вызова от Адамса. Звук был неприятный, и я, принимая запрос, пообещал себе его сменить.

– Инспектор, я же просил Вас… Две минуты постойте, и вообще, лучше вернитесь в Комплекс!.. – голос майора был недовольным. – Ваша безопасность – моя обязанность!… Мне в камеры хорошо видно ваше геройство!.. Не стоит так, сейчас…

– Сейчас тут похоже нет безопасных мест!… – перебил я его, поднимая голову и быстро включая собственную передачу видеопотока через интерфейс. – Вызывайте кавалерию, тьфу, кто у вас тут занимается охраной орбиты!

– Мм… Патруль, – Адамс чуть задержался с ответом, но тут любой бы подвис. – Теперь понятно, почему столько помех… Да, мы пробовали передать запрос на помощь, но гравилинк сбоит, наверное, масса этого транспортника влияет на наше оборудование.

– Транспортника? Это что, десантный корабль? – мои худшие предположения, похоже, имели все шансы сбыться.

– Нет, это не военный корабль, это скорее техкарго… впрочем, инспектор, я объявил желтую тревогу, выполняйте приказ: немедленно отступить к модулю! Если будут вопросы по моим действиям, я с удовольствием вам отвечу после!

– Принято!.. – с явной неохотой согласился я, майор тут же оборвал связь, ему наверняка было чем заняться. А я тут… постою две минуты, а потом неторопливо пойду. Ведь так звучало распоряжение? А пока понаблюдаю.

АКК за последние минуты ощутимо изменился, потеряв в высоте и как-то сплющившись, с его поверхности исчезли воздуховоды, только горб пункта контроля выделялся на общем контуре. Киберы уже не прятались, наоборот, они подобно морякам при входе в порт, скопились по контуру конвектора, чего-то ожидая. Подумав, я и сам спрятал тазер в кобуру, достать, если что, теперь должен успеть.

Сзади захрустел наст, и я развернулся, наблюдая цепочку знакомых "мышастых", по одному выныривавших из навершия модуля и быстро приближавшихся ко мне. В руках у них поблескивало незнакомое мне оружие с коротким стволом.

– Вы в порядке? – притормозил рядом их лидер, судя по голосу, тот самый "Сержант Гомес" времен борьбы с льдинами. – Нам предписано обеспечить вашу безопасность и оцепить здесь все до выяснения.

– Да я как бы и сам, – потыкав большим пальцем себе за спину, ответил я горбоносому здоровяку с явно латинскими чертами лица. – Впрочем, там и на вас хватит.

Прибывший взвод жадно осматривал обстановку, вполне по-деловому рассыпавшись вокруг, но сохранял молчание. Они не выглядели новичками, хотя, с другой стороны, на дежурство на дальний пост обычно именно таких и отправляют.

– Он напал на вас? – подобрался Гомес.

– Хм… можно сказать и так, – подтвердил я, внутренне засомневавшись, атаковал то я первым.

– Тогда… – начал сержант, но резкий свист перебил его голос, и все мы невольно присели. Я поднял голову вверх и тут же ненадолго прикрыл глаза рукой: транспортник почти достиг поверхности, в какой-то момент пламя на нижней плоскости существенно выросло, ослепляя, и тут же погасло. Он завис почти точно над нами, закрывая приличный кусок неба, тень медленно ползла к нам, грозя накрыть в самое ближайшее время.

– На волновые демферы перешел, садиться не будет, – прокомментировал кто-то сбоку. – Уравновесился, теперь так долго висеть может.

Снизу техкарго, как его назвал майор, выглядел приплюснутым блином с местами стершимся то ли защитным, то ли декоративным покрытием серого цвета. В ярком свете дня можно было рассмотреть кое-где цветовые контуры отсеков, или еще каких-то модулей, выделявшихся резкими тенями на боковых плоскостях. Корабль был большим, где-то сотню метров в основании, а размещенные по контуру молчащие сейчас дюзы только подчеркивали его размеры. И эта громада сейчас беззвучно парила над нами.

Зрелище было впечатляющим, буквально завораживая, и только когда транспортник оказался почти ровно над конвектором, а мы оказались в его тени, резко похолодавший воздух привел нас в чувство.

– Вперед не лезем, – скомандовал Гомес. Я, не отрывая глаз, кивнул, продолжая смотреть: на нижней плоскости, дрогнув, начали раскрываться большие лепестки диафрагмы. Полуосвещенное пространство внутри корабля, из которого тут же вниз потянулись какие-то толстые нити, приковывало к себе, подобно песням сирен заставляя гадать о содержимом. Ломанные тени от идущей из его нутра синеватой иллюминации падали на конвектор, и, казалось, киберы танцевали в них что-то древнее, вызывавшее трепет где-то в глубине души.

– Только музыки не хватает… а то было бы как в каком-нибудь ужастике, – произнес кто-то из пришедших, и наваждение пропало. И тут же почувствовал, как кто-то касается моей руки – это сержант аккуратно оттягивал меня назад.

– Ага… Ки-ки-ки… ма-ма-ма… – пробормотал я, пытаясь вспомнить сегодняшнюю дату. Парни рядом заулыбались из под шлемов, вряд ли поняв о чем я, но, похоже, с восторгом воспринимая и ситуацию в целом и меня как часть этого неожиданного аттракциона. Да уж, если бы их послали в летний лагерь, сюжет древнего визуала мог быть совсем другой.

– Смотрите!..

Я повернулся и успел заметить что-то крупное, скользнувшее из полностью открытой диафрагмы вниз по нити подобно пауку, стремящемуся к своей жертве. Миг! – и оно скрылось за конструкциями конвектора. И как по команде, вольно свисавшие паутинки натянулись струнами, сформировав правильный рисунок, прочно соединив корабль с АККом.

– Он заряжается что ли от него? – спросил рядом сержант, и тут же заорал: – Опасность! Приготовиться к стрельбе!

Но я и сам уже видел: спрыгивая с бортиков конвектора, один за другим в нашу сторону двигались киберы, высоко подняв перед собой передние манипуляторы, между которыми что-то ярко искрило. В створе карты они отображались красными точками, так что в намерениях не было никаких сомнений. Я прищурился, хватая взглядом ближайшего, над ним тут же всплыла метка цели.

– Оппа… Сержант, принимайте в группу, дам целеуказание!.. – я повернулся к Гомесу, который жестами раздавал какие-то команды. Его бойцы, кивая в ответ, разбегались по флангам, приседая на одно колено.

– Принято, отходите в тыл!.. – «Вы приглашены в группу…», сообщила система, соткав в ответ на согласие в фоновом слое дополнительное пространство для группового общения. Я, пометив вторую цель, попытался найти у нее критические зоны, но система напрочь отказывалась расцвечивать контур кибера. Досадно…

Рядом раздался одиночный выстрел, ближний механизм дернулся, но продолжил наступление. Забавно, но я только сейчас осознал, что бредущие впереди передвигались чуть медленнее, позволяя остальным догнать себя. И теперь десяток этих металлических насекомых выстроились перед нами ровной цепью, отгораживая от конвектора.

– Беглым… Огонь!.. – скомандовал сержант, и наша цепь расцвела вспышками автоматного огня. До противника было порядка пары десятков метров, и я хорошо видел, как полетели с боков рикошеты, цель зашаталась, потом видимо ей перебили конечности, и она завалилась в снег. Вокруг нее взмётывались фонтанчики выстрелов, но она ворочалась, подергиваясь и пытаясь встать. В лог-чате группы побежали строчки имен сопартийцев, сопровождаемые статистикой «цель поражена… оценка..», где мелькали фразы типа «повреждение незначительное… удачное, критическое» или вообще «цель игнорирует урон».

– Следующую, – распорядился Гомес, и я тут же перевел взгляд дальше, маркируя киберов. Метки быстро кончились, поскольку оружие взвода плохо справлялось с прочным корпусом механизма. Подумав, я быстро откатил все метки, попробовав выбрать у текущего устройства именно его передние лапы, ходули или как там оно называется. "Базу знаний что-ли подкинула бы", посетовал я системе, но комментариев от нее не последовало. Зато оживились бойцы взвода, поскольку сумели быстро отбить пару конечностей у машины, и она затанцевала на месте, удерживая равновесие. Я же сосредоточено высматривал куда ставить метки дальше. У меня это не особо получалось, даже с учетом того, что расстояние сократилось вдвое, в глазах уже двоилось от мельтешащих опор.

– Отходим, – как бы прочитав мои мысли, скомандовал сержант, и мимо меня, парами побежали стрелки, тут же занимая позицию десятком метров дальше и возобновляя атаку. Гомес тоже толкнул меня в плечо, при этом не флагнувшись, видимо, в группе "дружественный огонь" не учитывался. Минутой позже я пристроился за новым рубежом обороны, оценивая ситуацию и продолжая подсвечивать цели. В целом, мы неплохо постарались, от первоначального количества осталась едва ли половина, и… Я вздрогнул: на контуре далекого от нас конвектора мелькнул массивный силуэт, что-то крупное перекатилось через ограждение, прыгнув в нашу сторону.

– Назад, все назад, – заорал сержант, чуть ли не подхватывая меня и унося в сторону модуля. Благодаря тому, что он почти нес меня на плече, я мог хорошо видеть крупное существо, или устройство, имевшее общее сходство как с червем так и многоножкой. Буквально перекатываясь, сокращаясь и растягиваясь, оно быстро догнало цепочку киберов, возвышаясь над ними чуть ли не втрое. После чего остановилось, провожая нас плоскостью того, что было у нее вместо передней стороны. В свою очередь, механоиды резко развернулись и направились обратно к АККу, не забывая утаскивать за собой поврежденных товарищей. Включая первую мою добычу, которую я так и не успел толком осмотреть.

– И что это такое? Есть версии? – полюбопытствовал я. «Кибернетический механизм. Назначение неизвестно. Особенности неизвестны. Требуются дополнительные навыки», сообщила мне система, намекая на необходимость сторонней оценки. – Лично у меня такое ощущение, что мы ввязались в какую-то дворовую драку, и явился родственник, решивший нас разогнать.