Текст книги "Ветры ненастья. Книга 1. Быть собой (СИ)"

Автор книги: Xoma Sleepy

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 29 страниц)

После этого Элаикс перешел к следующему противнику – типу, которого ударил кулаком. Склонившись над ним, юноша оцепенел – тот не дышал. Обычный прямой удар в лицо был столь силен, что сломал бедолаге шею. Юноша почувствовал волнение. Он вскочил и кинулся к третьему противнику, от которого отмахнулся локтем. Тот сполз по стене и теперь лежал, опустив голову на грудь. Весь затылок нападавшего представлял собой кровавое месиво – в конечной точке полета голова встретилась с углом.

У Элаикса него неожиданно зачесалось предплечье. Он посмотрел на него, и остолбенел – на коже появилась татуировка, отдаленно напоминающая укус. Несколько секунд юноша стоял, словно громом пораженный, а затем разразился страшным безумным смехом. Он хохотал, не в силах остановиться, и между приступами смеха раз за разом повторял одно и то же:

– Не обманул, не обманул, не обманул!

Лишь спустя добрую сотню ударов сердца Элаикс сумел унять свою бешенуюю радость. Все это время оборванец со сломанной ногой в ужасе смотрел на него, боясь даже дышать, не то, что шевелиться.

Успокоившись, Элаикс продолжил обирать противников. С них он получил еще несколько монет, удобную и увесистую дубинку, а также, что было важнее всего – одежду, худо-бедно подходящую ему по размеру. Грязную, оборванную, полную вшей, но одежду свободного человека!

Переодевшись, он повернулся к раненому.

– И что нам с ним делать? – прошептал себе под нос южанин.

Выбор был тяжелый. Отпустить? Но тогда бродяга наверняка донесет. Убить безоружного, да еще и раненого... В этом нет чести.

Элаикс стоял, сжимая и разжимая кулаки.

– Проклятье.

Его трясло – голова буквально разрывалась и молодой человек, чтобы успокоиться со всей силы врезал по деревянной стене. Рука по кисть ушла в дыру, точно так и должно было быть. Элаикс присвистнул, и вытащил руку. Он недоуменно сжал и разжал пальцы – ни боли, ни сломанных костей, ни царапин. Тут он подумал, что когда врезал по роже одному из нападавших, тоже ничего не произошло, а ведь он прекрасно знал, как легко в драке поранить руку, если не защитить ее чем-нибудь. Даже очень точный удар мог стоить рассеченной кожи.

Это было настолько поразительно, что жажда крови испарилась и Элаикс, перешагнув через покалеченного им бродягу, вышел из переулка. Он оказался посреди грязной улицы, заполненной галдящими северянами, от которых было не протолкнуться. Тут и там попадались фарийцы, те, кто побогаче предпочитали передвигаться в паланкинах, сопровождаемые личной стражей, кто победнее – на своих двоих. Однако вне зависимости от своего достатка, граждане империи разительно отличались от местных, чувствовалась в них какая-то порода, скрытое достоинство и осознание собственного превосходства. Элаикс раньше видел подобное, и ненавидел это всей душой.. Людей было немало, они торопились по своим делам, не обращая ни малейшего внимания на то, что творится где-нибудь в стороне. Например, в вонючем переулке.

– И что мне теперь делать? – недоуменно почесал затылок юноша.

Нужная мысль оформилась быстро, возможно даже, что слишком быстро. Немного тугодумный Элаикс сам не ожидал от себя такой прыти. Он не знает города, стало быть, нужно найти проводника, который и расскажет, что к чему. А уж получив первое представление, можно будет думать дальше.

Почувствовав себя лучше от наличия цели, юноша принялся озираться по сторонам, чтобы отыскать кого-нибудь, подходящего на роль гида. Ему на глаза попался невысокий парнишка, тянущий руку к поясному кошелю пузатого и бородатого северного купца, отвлекшегося на рассматривание ярко-рыжей шкуры, которую продавал сомнительного вида старик.

Как только рука паренька вынырнула из кошеля с уловом, тяжелая ладонь Элаикса легла парню на плечо.

– Не делай глупостей, – шепотом предупредил он.

Парнишка искоса взглянул на своего нежданного собеседника и кивнул, потянувшись свободной рукой к поясу. Элаикс сильнее сжал плечо своего нового приятеля.

– Я же сказал, не глупи. Пойдем, есть дело. – С этими словами он протащил парня немного вперед, и, прислонив к деревянной стене дома, проговорил:

– Мне плевать на то, что ты обворовал того пузана. Хочешь немного подзаработать?

Страх на лице мальчика сразу же сменился интересом.

– А что для этого надо будет делать? – ответил он на столь кошмарном фарийском, что даже у южанина, ненавидевшего все, что было связано с его мучителями, заныли зубы.

– Отлично, – он достал почти половину монет, добытых в драке. – Покажешь мне город и они твои. Тебя как звать?

– Астур, – паренек с интересом пересчитывал деньги. – Сойдет. Что хочешь увидеть?

– Все.

Раэлин оказался на удивление огромным городом, в котором нашлось место большому рынку, нескольким храмам Девятерых, выстроенным из камня, а также внтренней стеной, выстроенной в фарийских традициях из камня, и защищавших жилища граждан империи.

Астур объяснил Элаиксу, что Раэлин построен недавно, а потому и не успел обзавестись всеми атрибутами настоящего имперского города. Фарийцы захватили эти земли буквально десяток лет назад, после чего сравняли с землей все окрестные поселения и обратили в рабство местных жителей. Тех, кого не убили.

– Эти варсты были дураками, – объяснил он. – Решили драться, а смысл? Что можно сделать против легионов?

– Ваше племя, стало быть, умнее? – стараясь сдерживать раздражение, спросил его Элаикс.

– Гораздо, – самодовольно заявил мальчик. – Мы – мириги – сразу покорились Богоравному, даже призвали его в свои земли, а потому живы и свободны. Как по мне, так это лучше, чем в кандалах ходить.

Он бросил многозначительный взгляд своего спутника, но тот решил не ссориться.

– Значит, город новый. Он велик.

– Торговля, – пожал плечами мальчик. – Пройдет десяток лет, и мы догоним Фар, вот увидишь.

– Вы торгуете с ганнорцами?

– Мы все ганнорцы, – поправил его тот. – Вернее, для вас, южан, мы все – ганнорцы. Понимаешь?

Элаикс кивнул. Жители севера, к примеру, никогда не могли отличить тимберца от селианца. Скорее всего, тут было то же самое.

А его провожатый, поняв, что южанин не совсем уж туп, продолжил.

– К северу от нас обитают тивронцы, мы их еще зовем Вольными. Это огромное и очень сильное племя.

– А почему же они не помогли вам, когда сюда пришла империя?

– Почему не помогли, помогли, выслали тысяч десять всадников. Вот только, – мальчик горько усмехнулся, – что могут сделать люди живому богу?

– Он не бог.

– Скажи это павшим, – напускная веселость мальчишки пропала. – Хотя отец говорил, что сам император и не воевал, его легионеры были неостановимы, ведь ими правит божество.

Элаикс грустно вздохнул – он понял мальчика.

– Мой народ тоже победили, – неожиданно проговорил он.

Провожатый фыркнул, давая понять, что ему плевать на страдания каких-то там южан. После этого разговор как-то сам собой затих, и оставшееся время они провели почти в полном молчании.

Ближе к вечеру Элаикс узнал достаточно много для того, чтобы в его голове начал проклевываться вполне сносный план действий, а поэтому он обратился к Астуру.

– Много ли у вас в городе банд.

– Именно банд? – удивленно спросил мальчик.

– Да, меня не интересуют одиночки.

– С десяток.

– Знаешь, какая самая многочисленная?

– Угу.

– Веди.

Юноша недоуменно моргнул и протер уши – он подумал, что ослышался.

– Что?

– Веди. Хочу потолковать с их главным.

– Ага, – хихикнул он. – Только деньги отдай сразу.

Элаикс без разговоров передал своему гиду обещанную плату, а тот повел его куда-то прочь из города. Чем дальше они шли, тем грязнее становились улицы, омерзительнее – дома и опаснее – люди. Покинув внешние ворота, они оказались у подножия самого настоящего моря из деревянных бараков, домов, хибар и лачуг, которые нагромождались одна на другую, теснились и надстраивались дополнительными этажами.

– Все просто, – пояснил Астур. – Фраийцы живут в центре города за каменными стенами. Те, у кого есть деньги, стараются прибиться к ним под зад. Чем меньше денег, тем ближе к воротам.

Дальше он мог и не обьяснять, хватало одного взгляда на огромные трущобы, чтобы понять, в каких условиях живут те, у кого денег нет вообще. Нечто подобное Элаикс и представлял себе – ему доводилось видеть настоящие фарийские трущобы, и они не слишком отличались от ганнорских. Если стены охраняли легионеры, а городские улицы – вигилы, то за ними представители власти отсутствовали как класс. Разве что, время от времени заходили сборщики податей, да и то в сопровождении вооруженной охраны. Но природа не терпит пустоты, потому порядок на огромной территории поддерживали обыкновенные бандиты, сбивавшиеся в стаи. Они обирали бедноту, дрались друг с другом за влияние, ну и совершали набеги на дома богатых людей в городе, а также за его пределами. Именно одна из таких банд и была нужна Элаиксу.

Они прошли еще немного. Наконец, мальчик замер перед большим трехэтажным домом, напоминавшим сарай. Его почерневшие бревна были покрыты грязью, паутиной и плесенью. Нижние венцы вдавались в землю, а крыша в нескольких местах обвалилась, что было видно даже в тускнеющем закатном солнце.

– Вот это место. Тут ты найдешь добрую сотню головорезов, – мальчик фыркнул. – Наслаждайся, больной.

С этими словами он развернулся и стрелой бросился прочь, петляя, точно заяц.

Элаикс хмыкнул и внимательно осмотрел здание. Как ни странно, никакой охраны снаружи не было. Да что там охраны – вообще ни одна живая душа не осмеливалась высовывать нос на улицу. Беглый раб пожал плечами.

– А и хрен с ними, – решил он, и со всей силы пнул входную дверь ногой.

Наверное, она просто была гнилой и слабо держалась в ржавых петлях, потому что эффект пинок произвел поразительный. Хилая преграда полетела внутрь, кувыркаясь в полете и отскакивая от пола, теряя при этом куски древесины. Элаикс извлек нож и ринулся вслед за нею, не особенно задумываясь о том, что его ждет.

Буквально почти у входа он напоролся на совершенно обалдевшего типа, которого, не задумываясь, отшвырнул в сторону, и понесся дальше. Первый этаж дома – большой темный коридор, освещенный лишь парой чадящих факелов, по обе стороны которого голодными пастями зияли распахнутые дверные проемы. Элаикс бежал, раздавая направо и налево зуботычины, отшвыривая врагов, пытавшихся заступить путь, и ломая тянущиеся к нему руки. Он не был уверен, что движется в правильном направлении, но это не пугало его – волшебная, невообразимая сила, ударила юноше в голову, и тот забыл об осторожности.

– Пускай собираются все, всем морды набью, – довольно прошептал он, добравшись до лестницы.

Уже когда он во всю прыть бежал по лестнице, в голове мелькнула мысль:

"А точно ли я все делаю правильно"?

Но какой-то внутренний голос тотчас же отбросил ее за ненадобностью, успокоив юношу:

"Не волнуйся, все хорошо".

Он влетел на второй этаж, по пути вырубив – или убив? – пару охранников, пробежал по очередному коридору, который заканчивался толстой дверью, охраняемой двумя типами с мечами в руках. Элаикс, не задумываясь, метнул в них трофейные ножи. Первому лезвие угодило прямо в сонную артерию, второй же оказался чуть ловчее и увернулся, потеряв на этом драгоценные доли секунд, которых нападавшему хватило для сокращения дистанции.

Страшный удар в лицо, и враг, точно камень, пущенный из пращи, понесся назад, врезавшись по дороге в дверь, и выбив ее. Не останавливаясь, Элаикс подхватил меч умирающего с ножом в горле человека, и запрыгнул внутрь.

Едва его ноги коснулись земли, он, повинуясь какому-то непонятному сигналу, отскочил в сторону. Вовремя – в то место, где он только что стоял, устремились сразу три метательных ножа.

Юноша огляделся. Это помещение выглядело не в пример богаче, и было освещено многочисленными масляными светильниками. В противоположном углу, возле большого стола, сгрудились десять мужчин и женщин, чья внешность однозначно и безошибочно указывала на род деятельности.

– Ты кто такой? – процедил мужчина средних лет, лысый, со шрамами на лице и руках.

– Ты тут главный? – ответил вопросом на вопрос Элаикс.

– Чего-о?! – взревел тот.

– Не важно.

Он ринулся вперед, расшвыривая противников, точно игрушки, парируя их удары и уворачиваясь от метательных снарядов. Юноша ощущал такую легкость, что не мог не поразиться. Его разум был кристально чист и ясен, он действовал, точно хитрый механизм, не пытаясь ничего понимать, и не успел даже разогреться, когда враги кончились – остался лишь лысый, взирающий на парня с немым ужасом.

– Ты понимаешь, кто я такой? – пересохшим от страха голосом прошептал тот.

– Ага, – Элаикс широко ухмыльнулся. – Труп.

С этими словами он вонзил противнику меч в грудь – точно в сердце. Несколько секунд юноша наблюдал за агонией бандита, а затем спихнул тело с кресла, повернул то, чтобы можно было смотреть на дверь, аккуратно положил покойника у себе под ноги, после чего с удобством уселся на мягкое сидение.

Послышался топот десятков ног, и в комнату один за другим ввалились выжившие обитатели дома. Их было много – почти пять десятков человек, и большая часть выглядела не слишком дружелюбно, о чем красноречиво говорило большое количество острых предметов в руках вновь прибывших.

Вошедшие замерли, уставившись на картину побоища, а Элаикс развалился в кресле, закинув ногу за ногу, и улыбнулся.

– Вы опоздали, – произнес он. – Хотите новость? Теперь я главный и у вас есть выбор.

Бандиты опешили от такой наглости.

– Какой? – наконец спросил кто-то из них.

– Вы можете пойти под мое начало. Вы можете убраться отсюда. Вы можете бросить мне вызов, – слова вылетали изо рта и точно камни, с грохотом заполняя собой мрачное помещение. – Если среди вас есть фарийцы, то лучше бегите сразу. Второго шанса не получите.

– Да ты, сука! – выступил вперед здоровенный заросший мужик. – Я тебя...

Договорить он не успел – Элаикс нарочито медленно и даже лениво махнул рукой, и человек упал, обливаясь кровью. В его горле торчал нож.

– Еще желающие? – будничным тоном осведомился Элаикс.

Воцарилось молчание.

– Отлично. Тогда те, кто не хочет мне служить, пускай ищут себе новое жилище.

Толпа начала рассасываться. Один за другим, бандиты выходили прочь, бормоча проклятья и костеря этого южанина, которого им на голову принесли боги.

Остались лишь двое. Первый – худощавый парень лет пятнадцати. Тощий, с руками-спичками и заострившимся крысиным лицом, он мало походил на опасного бандита. Вторая – девушка лет двадцати с невообразимого размера грудью, которую обтягивала грязная рубаха, и изуродованным лицом, изборожденным многочисленными шрамами жуткого вида.

– Стало быть, вы не возражаете против нового хозяина? – задал вопрос юноша.

– Нанимателя, – низким чуть хрипловатым голосом проговорила грудастая.

– Как скажешь. Это не существенно.

Элаикс поднялся и подошел к ним.

– Я – Элаикс, а кто вы? И чем вы занимаетесь?

– Грантар, – представился тощий парень. – Шарю по домам. Я пролезу куда угодно и вынесу самое ценное.

– Я Эльра и я занимаюсь грабежом, – сообщила девушка, коснувшись огрызка, оставшегося от ее правого уха. Элаиксу стоило большого труда, чтобы перевести взгляд с ее бюста на лицо. – И если ты попробуешь залезть на меня, умрешь. Предупреждаю сразу.

– Я так понимаю, что не все прислушивались к твоим словам, – улыбнулся южанин.

– Их было поразительно много. У некоторых даже получалось, – говорила она таким спокойным и будничным тоном, что у молодого воина кровь застыла в жилах. – Но вот какая штука, мужики после этого дела любят поспать.

– Ясно, – кивнул Элаикс. – Обещаю, что не попробую овладеть тобой силой. Будь ты фарийка – еще подумал бы, а так – нет.

Девушка выгнула изящные черные брови.

– Ты не любишь империю?

Лицо молодого воителя потемнело.

– Ненавижу, – прошипел он. – Я мечтаю разрушить ее до основания.

– Это все замечательно, – включился в разговор Грантар, нервно покашливая через каждое слово. – Но чем ты собираешься заниматься. Сейчас?

– О-о-о, – позволил себе улыбку беглый раб, – у меня много планов, но сперва нужно найти еще людей.

Тощий грабитель пожал плечами.

– Это будет несложно устроить, мы с Сисястой многих знаем.

– С кем, с кем?

– Это ее прозвище.

Эльра фыркнула, показывая свое отношение к дурацкому прозвищу.

– А тебя как называют?

– Крысой, – ничуть не смущаясь ответил парень. – И мне нравится.

– Понятно. Так вот, Крыса. Мне не подойдет абы кто. Во-первых, нужны молодые. Придется много драться и бегать, старики не потянут. Во-вторых, никаких фарийцев. В-третьих, мне нужны люди, которым захочется резать этих ублюдков, – его кулаки непроизвольно сжались, а голос стал ниже. – А поэтому они не должны бояться ничего и никого. Справитесь?

Его новые подчиненные переглянулись, затем Грантар с легкой неуверенностью в голосе ответил.

– Ну, мы попробуем.

– Вот и отлично, – Элаикс осмотрелся. – И вот еще что.

– Да?

– Помогите мне тут прибраться, а то как-то грязновато.

Глава 2

Тьма. Тьма вокруг. Откуда? Что такое? Он сделал над собой нечеловеческое усилие, и веки начали расходиться в стороны, открывая путь ярчайшему свету, который затопил все окружающее пространство.

Трегоран со стоном пришел в себя и огляделся. Он лежал на кровати, укрытый теплым шерстяным одеялом. Под головой...Юноша аккуратно коснулся мягкого предмета, на котором покоился его затылок. Да, это была самая настоящая подушка. Предмет, от которого он успел отвыкнуть.

"Что случилось, почему я здесь"? – задал себе вопрос юноша, чувствуя, как от живота волной поднимается ледяная волна страха. – "Я только что был в пещере"!

Дверь распахнулась и в комнату вошел высокий гладко выбритый мужчина с резкими чертами лица, ясными зелеными глазами и аристократическим носом с горбинкой. Чистокровный фариец.

Юноша тихо заскулил и сжался в комок – волна страха, накрывшая его с головой, мешала думать и путала мысли. Но каждая новая была хуже предыдущей.

"Я в постели...Он хочет...фариец...Убьет...Обесчестит...Нет...Что делать...Бежать", – эти односложные мысли роились и накладывались друг на друга, а тело его, покрывшееся липким потом, в то время пребывало в отвратительном оцепенении.

– Ты проснулся? Слава богам, – проговорил фариец и улыбнулся.

Эта чистая и открытая улыбка озарила его лицо, изменив человека до неузнаваемости, превратив в того, кому можно верить, кто не обманет, не станет травить собаками, избивать до крови в моче и заставлять делать противоестественные вещи.

Но какой бы хорошей не была улыбка мужчины, он все равно оставался имперским псом – одним из тех, кто разрушил их дом, убил отца с матерью, заставил познать все ужасы рабства.

– Не бойся меня, – все таким же ободряющим и вкрадчивым голосом продолжил фариец, – я не причиню тебе вреда. Вижу, что ты убежал от хозяина, но не волнуйся, меньше всего на свете я хочу, чтобы на тебя вновь одели цепи.

Он снова улыбнулся и указал на кресло в углу комнаты.

– Можно я присяду?

Трегоран кивнул, хотя в глубине души ему хотелось заорать: "Нет, уйди прочь, мерзкое чудовище, изыди"! Но он не мог, потому что боялся.

"Пускай, главное, быть осторожным, а когда улучу момент – ударю его магией", – решил юноша, беря себя в руки.

– Очень хорошо, – фариец сел в кресло, оправив полы своей роскошной тоги. – Знаешь, ты – интересная загадка.

Трегоран удивленно моргнул.

– Я нашел тебя во время конной прогулки, на самой границе владений. Интересно то, что на расстоянии дня пути в любую из сторон света нет ни одной виллы. Ты был изранен и горел в пламени лихорадки. Можно даже сказать, одной ногой стоял в могиле. Не хочу хвастаться, но я спас тебе жизнь, а теперь не могу понять, откуда ты такой взялся.

Он расслабленно развалился в кресле и провел ладонью по векам.

"Сейчас"!

Трегоран вскочил с кровати, громко выкрикивая единственное известное ему боевое заклинение и творя пассы руками.

Он должен успеть! Успеет!

Он успел.

Маленький шарик огня слетел с кончиков пальцев, едва юноша проговорил последние слова заклятья, и устремился к фарийцу. Тот даже не пошевелился, однако вокруг него возник видимый невооруженным взглядом барьер, о который и разбилась единственная надежда молодого тимберца.

– И еще один вопрос, – имперец убрал ладонь с лица и пристально посмотрел на Трегорана. – Где беглый раб сумел освоить магию школы огня?

Чуть приглушенный страх взвыл, точно стая голодных волков, и накрыл его с головой, терзая разум и тело. Сразу же спазм сдавил живот, грозя высвободить содержимое мочевого пузыря, а может, и даже хуже, и Трегоран кулем рухнул на постель, смирившись со своей судьбой.

– Ч-что вам нужно? – с трудом выдавил он из себя, борясь со рвотными порывами. – В-вы меня казните?

Вопрос этот не был праздным. По законам империи практиковать магию могли лишь свободные граждане. Ни союзники, ни вольноотпущенники, ни, тем более, рабы, не могли творить волшбу на землях богоподобного императора. Наказанием за ослушание служила смерть, долгая и мучительная. Виновного сперва пытали на городской площади, вырывая ему язык и отрезая пальцы. Затем его четвертовали, и, если несчастный оставался жив после окончания этой кошмарной процедуры, сжигали.

– Нет. Я не собираюсь отдавать тебя палачам, если ты говоришь об этом. Не в моих правилах карать собратьев по несчастью.

Юноша растерянно моргнул. Он не понял последнюю фразу.

– Мы с тобой, мальчик, жертвы. Ты, судя по цвету кожи и глаз, откуда-то с юга. Возможно из Тимберии. А эту страну наш доблестный император, – тут в его словах прозвучала неподдельная ненависть, – завоевал, обратив немалую часть населения в рабов. Так?

Трегоран кивнул.

– Я же всегда выступал против войны, за что и был сослан на край мира, как любят говорить дураки в Фаре.

Трегоран не слишком доверял фарийцам, однако непохоже было, чтобы незнакомец лгал. А раз так, то надежда оставалась. Опальный чародей...А почему бы ради разнообразия и не быть такому?

С каждой секундой паника отступала все дальше и юноша начал мыслить рационально.

"Он может помочь мне с одеждой и деньгами. А даже если и нет, то я сумею убежать. Он сказал, что крупных вилл в окрестностях больше нет, значит, укроюсь где-нибудь в лесах".

Стало быть, ему нужно быть очень осторожным и не злить своего нежданного спасителя. Если фарийцу хочется, пускай лечит и кормит его. Кому это повредит?

– Меня зовут Маркаций, – произнес маг, все это время внимательно наблюдавший за юношей. – А тебя?

– Трегоран, – юноша решил, что ничем не рискует, раскрывая свое имя.

– Стало быть, все-таки тимберец. Скажи, откуда ты бежал?

Этот простой и короткий вопрос поверг юношу в новую пучину кошмара. Он снова затрясся, поняв, какую глупость сморозил. Нужно было молчать в тряпочку и притворяться идиотом, а теперь...теперь...если он расскажет про владыку Хаоса, как поступит чародей из Фара? Но как же смолчать, находясь перед ликом чародея?

Он тихо застонал, а в глазах появились слезы.

Фариец вздохнул и поднялся, затем подошел к юноше и осторожно положил руку тому на плечо.

– Я все понимаю. Мои сородичи научили тебя бояться и ненавидеть, а потому не стану совать нос, куда не следует. Не хочешь говорить – не говори, я не стану настаивать. Более того, ты свободен. Как только выздоровеешь, сможешь уйти. – Он перехватил ошеломленный взгляд Трегорана и подтвердил сказанное. – Да, именно так, уйдешь, как только захочешь. А теперь отдыхай и набирайся сил.

Трегоран не ответил. Он ощущал подвох, не верил своему неожиданному спасителю. А фариец, похоже, и не ждал ответа. Он развернулся и пошел прочь из комнаты.

– Да, вот еще что, – Маркаций обернулся в дверях. – Если захочешь поговорить – я буду ждать в соседней комнате. Дел у меня все равно нет.

Чародей вышел, затворив за собой дверь, и юноша облегченно вздохнул. В одиночестве было проще – голова работала яснее, а страх не вызывал спазмы в желудке.

Внезапно он подумал:

"А почему еж отправил меня именно сюда"?

Трегоран вспомнил последние слова бога.

"Получишь то, что ищешь и заслуживаешь. Что это значит? Быть может, он специально отправил меня сюда? Может, и специально, но с другими целями. Нельзя верить Отцу Лжи, все говорят об этом".

Юноша сглотнул. То, что встреча с опальным – как он говорит – чародеем вообще состоялась, это определенно не случайность. Вряд ли божество, давшее простому смертному абсолютную память, может делать что-то просто так.

"Стоп. А где дар-то"? – новая мысль ворвалась и разметала цепочку рассуждений, заставив юношу вновь ощутить поднимающуюся панику.

– Спокойней, спокойней, – прошептал он. – Как же проверить слова Фарнира?

Он напрягся, пытаясь вспомнить какие-нибудь эпизоды из своего далекого детства. Ничего необычного. Все как всегда – фрагменты картин, образы, обрывки разговоров.

Он почувствовал, как по спине ползет неприятный холодок. Мог ли бог обмануть? Нет! Все жрецы, нанимаемые отцом, как один твердили, что боги, если уж дадут слово, никогда его не нарушат. Слово бога каким-то образом связывает его и не дает творить все, что небожителю заблагорассудится. Книга про Фарнира, которую он тайком прочитал уже будучи рабом повторяла эту мысль буквально слово в слово, но предупреждала, что лживый бог может вывернуть свое обещание наизнанку. Он регулярно проделывал это.

Трегоран до крови закусил губу.

"Неужели все впустую, неужели я потерял брата просто так? Нет, мы с ним стали свободными, что уже большое дело", – юноша заставил себя успокоиться. – "Нужно размышлять логически, как говорили учителя. Что у меня есть? Свобода – раз. Сила – два. Совершенная память – три. В первую очередь нужно проверить, что с нашей сделкой. С Фарнира станется посмеяться надо мной и сделать память идеальной лишь на то, что та запечатлеет после заключения договора. А значит, нужно найти какой-нибудь пергамент".

Он осмотрелся. В комнате не было ничего даже отдаленно напоминающего свитки или фолианты.

Трегоран слабо ухмыльнулся.

– Ладно, поищем чуть позже, – пробурчал он. – Спросить у фарийца, что ли?

Эта мысль сперва показалась безумной, но чем больше юноша размышлял, тем больше склонялся к тому, что стоит довериться этому Маркацию. Все равно он сейчас в полной власти своего спасителя и никуда от того не денется – юноша давно отучился питать глупые надежды и прекрасно понимал, что от мага может сбежать лишь другой маг. Простому же смертному никогда не покинуть жилище чародея, если тот не захочет.

Себя же магом юноша не считал – несколько подсмотренных заклинаний ничто перед мощью настоящего колдуна, жившего в столице мира и наверняка не один год оттачивавшего собственное мастерство. Стало быть – придется рискнуть.

Юноша вздохнул и, собрав всю свою волю в кулак, после чего накинул лежавшую на стуле у изголовья кровати фарийскую тогу – тогу, ему, рабу! – и осторожно направился к двери.

Страх вернулся и с каждым сделанным шагом становился лишь сильнее, но Трегоран, отчаянно сжав зубы, повернул ручку и вышел в длинный коридор, устланный роскошным ворсистым ковром.

"Этот миролюбивый фариец неприлично богат", – подумалось юноше, и столь глупая мысль позволила ему немного разжать тиски ужаса.

Дверь в конце коридора сама собой отворилась, и из-за нее донеслось:

– Я тут.

"Что и требовалось доказать". – Юноша вздохнул и двинулся вперед.

Маркаций удобно расположился в большой светлой комнате, заставленной шкафами со всевозможными книгами и свитками. Помимо них здесь нашлось место для большого стола и двух кресел – хозяин дома определенно любил удобства.

Фариец широким жестом пригласил юношу в кресло напротив себя. Трегоран, сглотнув, присел и уставился на своего спасителя.

Некоторое время они молчали. Наконец Маркаций заговорил.

– Итак, юноша, ты, я вижу, уже можешь ходить. Голова не кружится?

– Самую малость, – непонятно отчего покраснев, проговорил Трегоран. – Спасибо вам, господин, за то, что спасли мою жизнь.

– Не стоит благодарности. Спасение жизней – это долг каждого мага.

Он заметил, что Трегоран изменился в лице и с горечью добавил:

– Каждого настоящего мага. К несчастью, в империи таких становится все меньше с каждым годом. Увы и ах, но вместе со средним уровнем морали падает, что весьма неожиданно, и средний уровень владения силой. Как ни странно, знаменитые фарийские маги, которыми соседние народы пугают своих детей, год от года слабеют и чахнут, становятся все более ленивыми и бесполезными. Впрочем, замечу, что этот процесс не в меньшей степени затронул и иные государства, такие, например, как соседняя нам Атераида.

Трегоран удивленно моргнул. Фариец говорил в точности как храмовые жрецы в его родной Тимберии. Он вспомнил тучных бритых на лысо евнухов и сравнил их с подтянутым суровым фарийцем. Сравнение получилось столь уморительным, что он не сдержал тихий смешок.

Маркаций сверкнул глазами.

– Я сказал что-то веселое, юноша?

Молодой человек ойкнул и потупился, а затем рассказал о том, что его так рассмешило. Реакция чародея оказалась неожиданной – вместо того, чтобы рассердиться, тот задрал голову и захохотал. Смех у фарийца был чистый, добрый, в нем не слышалось злое торжество и упоение унижениями жертвы.

Этот человек вообще сильно отличался от других благородных имперцев, с которыми Трегорану приходилось встречаться раньше. И юноша окончательно решился.

– Господин, – сказал он, когда Маркаций отсмеялся, – ты хотел знать, как я сюда попал.

Благородный фариец внимательно взглянул на собеседника.

– Да, мне это будет интересно, но сперва, пожалуй, тебе стоит представиться. Да, твое полное родовое имя, определенно, мне не повредит.

Юноша удивился еще сильнее. Имперцев редко интересовало, кто был предком тимберского раба и какое тот занимал положение по праву рождения.

– Прошу меня простить, господин. Я – Трегоран, сын Линорана, внук Паранита из рода Силирнитов.

Чародей присвистнул.

– Надо же. Дворцовые стражи Божественного? Мир полон сюрпризов. Ты тоже должен был стать воином?

– Нет, господин, жрецом.

Фариец кивнул.

– Понимаю. Младший сын в семье. Ты остались живы во время разгрома, учиненного легионами, и оказался в рабстве. Трудно ожидать от тебя доверия к фарийцу, да еще такому, как я.

– Такому? – повторил ошеломленный познаниями собеседника юноша.

– Да, я, молодой человек, тоже не представился полностью. Да, не представился.

Он выпрямил спину и гордо взглянул на юношу, положив руки на подлокотники, выполненные в виде орлиных голов.

– Ты разговариваешь с Маркацием Цилирием благородным сыном Силлы Цилирия, сенатором великого Фара. Опальным, конечно же.

Челюсть Трегорана поползла вниз. Мало того, что его собеседник был магом, так он еще и принадлежал к высшему сословию империи. Конечно, за годы правления Анаториана могущество всесильного в древности Сената здорово уменьшилось, но, тем не менее, сбрасывать со счетов влияние самых знатных и богатых семейств государства не мог даже божественный император.