Текст книги "Я ничья?..."

Автор книги: Xэрриет Гилберт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 10 страниц)

Никогда прежде Элин еще так сильно не хотелось провалиться сквозь землю, как в эту минуту. По мере монолога Джеймса сковывавший ее сердце лед постепенно таял. Она начала осознавать, что Джеймс прав, – ей следовало больше доверять ему. И все же некоторые сомнения еще оставались.

– Где… Лолли? – выдавила она.

Джеймс пожал плечами.

– Думаю, она сейчас рядом со своим возлюбленным.

– С кем? – удивленно переспросила Элин.

– Ну, с доктором Эбботом или как там его зовут. С тем человеком, который лечит ее животных, – пояснил Джеймс, устало проведя рукой по лицу. – Лолли никогда не собиралась выходить за меня замуж. Хотя ей нравилась идея как таковая, потому что она мечтала жить отдельно от матери. Надеюсь, не нужно объяснять почему? Ты, наверное, собрала достаточно материала об Амелии Чемберс. К тому же у Лолли возникло чувство к доктору Эбботу, и не без взаимности. Но миссис Чемберс втемяшилось, что самой хорошей партией ее дочери могу быть только я. Она предприняла определенные шаги в этом направлении, поставив тем самым нас с Лолли в очень неловкое положение. Впрочем, мы быстро разрешили между собой это недоразумение, и все было бы хорошо, но тут в дело вмешалась мисс Элин Доусон, которой непременно нужно было везде сунуть свой длинный нос!

– Я не знала… Мне даже в голову не приходило…

– Так вот, мисс Доусон, состоятельная и избалованная девица, по странной прихоти работающая телерепортером, рьяно взялась за дело, – продолжил Джеймс, не обращая внимания на попытки Элин оправдаться. – Ее не заботил тот факт, что своей передачей – которая к тому же вышла раньше изначально намеченного времени – она льет воду на мельницу Амелии. Мисс Доусон не удосужилась даже поинтересоваться, действительно ли между мной и Лолли существуют нежные отношения. Она все приняла за чистую монету, а помолвки на самом деле не было и в помине!

– Мне так неудобно, Джейми, – простонала Элин.

Но Джеймс был неумолим.

– К счастью, дело обернулось так, что мисс Доусон, сама того не подозревая, оказала Лолли добрую услугу. Потому что доктор Эббот, о котором я, кажется, уже упоминал, увидев по телевидению первую часть передачи, понял, что дальше медлить опасно, и на следующий же день сделал Лолли предложение. Затем они вместе направились к Фреду Чемберсу, отцу невесты, признались ему в своих намерениях и получили его согласие на брак. Сейчас Лолли пребывает в полном блаженстве, потому что единственным человеком, которого побаивается Амелия, является ее супруг!

– Значит… Лолли счастлива?

– На седьмом небе от счастья, – подтвердил Джеймс. – Она собирается замуж за любимого человека, и ей больше не страшны выходки матери. Фред Чемберс будет стеной стоять за дочь, потому что речь идет о ее счастье. Вот так, в конце концов, завершилась эта история.

– Мне очень приятно слышать это, – заметила Элин. Потом она секунду помедлила и неуверенно поинтересовалась: – А… как будет развиваться наша история? Вообще-то ты прав, я вела себя довольно глупо и мне следовало больше доверять тебе.

– Только избавь меня от запоздалых извинений, – поморщился Джеймс. – Я хорошо усвоил урок, хоть это и потребовало некоторого времени. Мне не хочется вновь повторять прошлые ошибки, поэтому я постараюсь больше не встречаться с тобой, Элли. Будь добра, сделай одолжение и не вмешивайся в будущем в мою жизнь.

– Джейми! Пожалуйста, не покидай меня. Ты же знаешь, как я тебя люблю!

Но он, не обратив на мольбы Элин никакого внимания, направился к выходу. Уже отворив дверь, он на мгновение задержался на пороге.

– Забудь об этом, Элли. Поверь, я говорю серьезно. Между нами все кончено!

9

Полная горестных предчувствий, Элин сидела за своим рабочим столом, закрыв лицо руками и желая уснуть на сто ближайших лет, подобно какой-нибудь сказочной принцессе. Другого способа пережить надвигающуюся катастрофу она не могла придумать. Казалось, нет на свете такой силы, которая способна была бы предотвратить грандиозный скандал с главным редактором телеканала. Хорошо еще, что у Элин имелось в запасе некоторое время, потому что Дик Бартон с утра проводил в своем кабинете совещание и у него пока не было возможности просмотреть отснятый вчера на балу материал. Но когда он увидит все это, нетрудно догадаться, что произойдет!

– Может, все еще обойдется, – сочувственно сказала Патси, похлопав Элин по плечу, чтобы хоть как-то утешить ее.

– Нет, это конец! – вздохнула та, отрешенно глядя прямо перед собой.

– А я думаю, что еще не все потеряно. Твой материал может натолкнуть Бартона на мысль открыть какую-нибудь новую рубрику. Скажем, «Забавное рядом». Или еще что-нибудь в этом роде. Мне приходилось видеть подобные сюжеты, когда ничего не подозревающих людей снимают в самые пикантные моменты их жизни.

Однако, как Патси ни старалась, улучшить настроение Элин ей не удалось. Та сейчас была не в состоянии воспринимать юмор. Вместо того чтобы хотя бы улыбнуться, Элин со сдавленным стоном вскочила из-за стола и бросилась в туалет, где ее стошнило.

Несколько минут спустя, сидя перед зеркалом и прислушиваясь к спазмам в желудке, она подумала, что как ни верти, а придется, видно, смириться с судьбой. Элин не сомневалась, что Бартон велит ей с завтрашнего дня не показываться на телеканале.

И виноват в этом Ньюмарк. Она вздохнула, словно нарочно пытаясь подстегнуть гнев против того, кто начал портить ей жизнь еще девять лет назад.

Однако в сердце Элин не было злости. Она снова и снова вспоминала последние слова, произнесенные Джеймсом перед тем, как он покинул отдельный кабинет ресторана, и все больше убеждалась, что он не шутил. Между ними действительно все кончено. Элин по собственной глупости потеряла человека, которого любит больше всего на свете.

Но то, что он в прямом и переносном смысле повернулся спиной к плачущей в отдельном кабинете ресторана Элин, это еще полбеды. Гораздо худшим оказалось его внезапное решение поставить своеобразную точку в конце всей этой истории. Дальнейшие действия Джеймса недвусмысленно показали, в каком свете он видит Элин.

Когда он отворил дверь, собираясь уйти, из ресторанного зала донеслись звуки стремительно набиравшего популярность рок-н-ролла.

– Мм… я хочу пригласить тебя на последний танец, Элли, – вдруг произнес Джеймс.

Вернувшись обратно, он крепко взял Элин за руку и повел за собой, не обращая внимания на ее слезы и протесты.

– Пусти! Я не хочу танцевать. Оставь меня в покое! – говорила она, но все было напрасно.

– Идем, Элли! Мы ведь не можем обмануть ожидания телезрителей вашего канала! – Джеймс саркастически рассмеялся, и в его глазах промелькнуло странное и угрожающее выражение. В зале он на мгновение задержался, хлопнув по плечу стоявшего у входа Гарри Томпсона. – Следуй за нами, приятель. Тебе предстоит поработать: снимешь финальную сцену!

– Я уже снял все, что требовалось.

– Делай, что тебе говорят! – сердито приказал Ньюмарк.

– Ладно, парень, как скажешь, – пробормотал Томпсон, предпочтя не спорить с человеком, который явно был чем-то рассержен и к тому же возвышался над ним едва ли не на полторы головы.

– Если это шутка, то я ее не понимаю. – Элин всхлипнула, безуспешно пытаясь высвободить руку из крепких пальцев Джеймса.

– Скоро поймешь, дорогая моя. Очень скоро!

Так и вышло.

Как известно, рок-н-ролл – танец быстрый и энергичный. Партнеры зачастую выделывают Бог весть что, и парень вертит, наклоняет и даже подбрасывает девушку, как только ему подскажет фантазия. Неизвестно, кто выбрал подобную музыку для благотворительного бала, но он, очевидно, исходил из тех соображений, что День святого Валентина – молодежный праздник, и потому рок-н-ролл придется в самый раз.

Как бы то ни было, платье Элин совершенно не подходило для подобного танца. Когда Джеймс в очередной раз рывком прижал ее к своей груди, потом завертел и отбросил на расстояние вытянутой руки, она почувствовала неладное. Но не успела Элин до конца осознать опасность, как Джеймс снова рванул ее к себе. И тут злополучное платье, как будто решив расстаться с надоевшей компанией, продолжило движение в одну сторону, в то время как его хозяйка направилась в другую!

Кинооператор Гарри все это послушно снял.

В первое мгновение ошеломленная Элин даже не осознала, что произошло. Но когда она опустила взгляд, то увидела, что корсаж темно-вишневого бархатного платья съехал вниз, обнажив ее грудь для всеобщего обозрения. Не успела Элин ахнуть, как Джеймс вновь прижал ее к себе и запечатлел на губах прощальный поцелуй. После этого он сдернул с ближайшего столика скатерть и под грохот и звон падающей на пол посуды набросил на плечи Элин. Потом, игнорируя возмущенные возгласы и женский визг, он повернулся и стремительно вышел из зала.

Если бы рядом не оказалось Тины, Элин не знала бы, что и делать. Она совершенно растерялась, готовая провалиться сквозь землю от пережитого унижения. Но подруга сразу поспешила к ней со словами утешения и вывела в дамскую комнату.

Затем Тина помогла Элин привести себя в порядок, быстренько вызвала такси, отвезла ее домой и уложила в постель.

Элин до сих пор не понимала, как нашла в себе силы приехать на другой день на работу. Единственным лучиком радости, на мгновение прорезавшим ее хмурое настроение, был звонок Риты, голос которой звенел от счастья. Похоже, у этой пары все наладилось.

По крайней мере, я не напрасно старалась, размышляла Элин, продолжая смотреть на себя в зеркало. Собственное лицо показалось ей чересчур бледным, а круги под глазами слишком темными. За ночь она успела понять, что ей нечего и пытаться забыть о Джеймсе. Даже несмотря на его отвратительную вчерашнюю выходку, Элин по-прежнему любила его всем сердцем. Во всем случившемся она винила себя одну.

Очевидно, Джеймс был настолько возмущен ее вмешательством в личные дела посторонних ей людей, что в конце концов поступил с ней таким же образом. Впрочем, Элин и сама не находила оправданий своему поведению. С самого первого мгновения, когда она заявила главному редактору, что добьется от Ньюмарка сотрудничества – хотя вовсе не была уверена в этом – она заслуживала всего, что в конечном счете и произошло.

Что посеешь, то и пожнешь, со вздохом подумала Элин. Затем она поднялась и нехотя направилась обратно, к своему рабочему столу, дожидаться вызова к боссу. Долго ждать ей не пришлось.

– Элли! – прозвучал вскоре громогласный крик Дика Бартона. – Немедленно ко мне!

Чувствуя себя как напроказивший школьник, которому не миновать родительского наказания, Элин понуро поплелась в кабинет главного редактора.

К ее величайшей досаде, оказалось, что там присутствует также мисс Хорн. Старая дева светилась от счастья, предвкушая сцену изгнания Элин с работы.

– Мне хотелось бы знать, что происходит, – грозно начал Бартон. – Только что я заходил в монтажную, чтобы проверить праздничные материалы, идущие в эфир сегодня вечером, и там меня огорошили! Насколько я помню, ты говорила, что у тебя все готово для съемок финала передачи. И что я вижу? Мало того, что один из парней потерял где-то невесту, но ты, похоже, решила занять ее место!

– Чего еще можно было ожидать от этой девчонки! – хмыкнув, вставила Хорн.

– Ты думаешь, что наши зрители настолько глупы, что не заметят подмены? В прошлом выпуске мы показывали в качестве невесты Ньюмарка темноволосую девушку, а сейчас рядом с ним будет находиться блондинка! Правда, в тот раз мы демонстрировали лишь снимок этой – как ее там – Лолли Чемберс! Но это дела не меняет. Все равно понятно, что Ньюмарк танцует с другой, а именно со своей сводной сестрой, которая – что за странное совпадение? – является нашим телерепортером!

– Я могу все объяснить, мистер Бартон.

– Надеюсь! – сердито проворчал тот.

– Дело в том, что… – Элин вздохнула и на секунду замолчала, устремив взгляд в окно. Затем, стараясь не обращать внимания на зловредную Хорн, она рассказала о всех событиях, случившихся за последние две недели. Поначалу ее рассказ был сбивчивым, но потом она взяла себя руки и стала говорить более спокойно. – Я не оправдываюсь, мистер Бартон, – заметила Элин в заключение. – Просто мне так хотелось создать интересную передачу, что…

– Это весьма похвальное желание. – Босс пожал плечами. – Без него невозможно стать хорошим телерепортером.

– Да, но при этом нельзя пренебрегать чувствами других людей. И вдобавок ко всему я не имела права обещать то, в чем сомневалась сама, – хмуро произнесла Элин.

Хорн издала язвительный смешок.

– Лучше не скажешь! А из этого следует, что ты не годишься для подобной работы, – с удовлетворением констатировала она. – Тебя не возьмут больше ни на одну телестудию.

– Прошу прощения, мисс Хорн, но я не намерен обсуждать здесь все телестудии. Меня интересует лишь наша, – вмешался в разговор Бартон. – И речь сейчас идет о том, что же нам, собственно, делать с вечерним выпуском второй части передачи!

Уловив в голосе главного редактора нотки раздражения, Хорн благоразумно предпочла стушеваться. Она со смиренным видом откинулась а спинку стула, опустила глаза и сложила руки на груди.

– У тебя есть какие-либо идеи на этот счет? – взглянув на Элин, спросил Бартон.

Та покачала головой.

– Даже не представляю, как быть. Правда, Гарри снял две другие пары, которые просто излучают счастье и выглядят вполне благополучно, но…

– Вот именно! Как нам поступить с той частью пленки, на которой изображены вы с Ньюмарком? Разумеется, я не имею в виду ту отвратительную сцену, где ты решила продемонстрировать свои прелести. – Бартон сердито пыхнул сигарой. – У нас семейный канал, и мы не можем позволить себе показывать подобные вещи. Кстати, возможно, тебе будет приятно узнать, что я велел вырезать эту часть пленки и уничтожил ее.

Элин облегченно вздохнула.

– Не спеши радоваться, – вернул ее с небес на землю резкий голос босса. – Что прикажешь делать с тем фрагментом, где вы с Ньюмарком обнимаетесь, вполне довольные друг другом? Ведь ты не слишком похожа на Лолли Чемберс, верно?

– Совсем не похожа! – не удержалась от замечания Хорн, которая, должно быть, тоже успела просмотреть отснятый материал. – Возможно, Элли приятно провела вчерашний вечер, но нам от этого нет никакой пользы.

– К сожалению, вынужден с этим согласиться, – проворчал Бартон. – Придется, видно, включить в передачу сюжет об этом актере, который… Что там, черт побери, происходит? – отвлекся он, услыхав за дверью какой-то шум.

Секундой позже дверь с грохотом распахнусь, и в кабинет шагнул… Джеймс Ньюмарк.

– Я говорил мистеру, что сюда нельзя, что сторонним запрещено находиться здесь, но он не стал меня слушать, – оправдывался попавшийся следом юноша-посыльный. – Я изо все сил пытался остановить этого господина, мистер Бартон. Но он дал мне оплеуху! Я не вру. Вот, посмотрите! – И парень указал на ухо, окрасившееся в яркий малиновый цвет.

– Если ты еще раз посмеешь препятствовать мне, я вообще тебе все уши оборву! – пригрозил ему Ньюмарк. – Затем он обвел взглядом присутствующих. – Насколько я понимаю, вы и есть Дик Бартон?

– Совершенно верно, – подтвердил главный редактор, кивком отправляя посыльного прочь. – А вы, если не ошибаюсь, Джеймс Ньюмарк?

– Уверен, что вам нетрудно догадаться, кто я если вы имели возможность просмотреть материал, отснятый вчера вашим сотрудником. – Джеймс пожал плечами.

– Да, я все просмотрел, – с усмешкой произнес Бартон. – Веселый вчера выдался вечер, верно?

В продолжение этого разговора Элин стояла сама не своя, чувствуя, что ноги ее словно приросли к полу. Джеймс пришел сюда?! Что случилось? Ведь вчера он ясно дал понять, что не желает иметь с ней ничего общего.

– Может, кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит? – подала голос Хорн, в упор глядя на Ньюмарка. Не дождавшись ответа, она поднялась из-за стола. – По-моему, мы уже достаточно времени потратили впустую, обсуждая разную сентиментальную чушь, относящуюся к так называемому дню влюбленных, – продолжила она в своей обычной менторской манере. – Сексуальные похождения Элли не имеют к нам никакого отношения. Она сама должна разобраться со своими проблемами, а если понадобится – обратиться с этим вопросом к квалифицированному психологу. Я же предлагаю перейти к обсуждению более важных вопросов, а именно к сегодняшней вечерней программе.

Все время, пока Хорн говорила, Джеймс смотрел на нее с недоумением. Затем он повернулся к Бартону.

– Бог мой! Неужели эта женщина всегда так разговаривает?

– К сожалению, да. Мисс Хорн славится у нас умением четко излагать свои мысли, – с хитрой ухмылкой пояснил главный редактор.

– Не понимаю, как вы это выдерживаете! – Джеймс покачал головой.

– Сказать по правде, я сам этого не понимаю, – согласился Бартон. – Хорошо, мисс Хорн, я вас понял. Зайдите ко мне через пятнадцать минут, ладно?

Старая дева кинула на него презрительный взгляд и удалилась с гордо поднятой головой. После ее ухода наступила тишина, которую нарушил хозяин кабинета.

– Итак, мистер Ньюмарк, насколько я понимаю, вы пришли сюда затем, чтобы обсудить вопрос вчерашних съемок? – произнес он, скорее утверждая, чем спрашивая.

– Вы угадали. – Джеймс кивнул, стараясь не смотреть на Элин. – Вчера я позволил себе лишнее. Безусловно, я понимаю, что пленка имеет определенную цену, потому что содержит компрометирующий материал, но я готов заплатить любые деньги.

– Не беспокойтесь! – Бартон небрежно махнул рукой. – Я уже уничтожил эту пленку. Вернее, самую скандальную ее часть. Так что вы можете быть совершенно спокойны. – Он насмешливо посмотрел на потупившуюся Элин, а потом снова перевел взгляд на Джеймса. – Да, трудно вам, наверное, приходится. Вы уже решили, на ком женитесь?

– Разумеется! Тут и решать нечего. Я влюбился в эту девчонку, когда ей было пятнадцать лет. Так что дальше откладывать брак не имеет смысла. Конечно, если она не будет возражать против этого. – Он повернулся к Элин. – Ты можешь простить меня? Я очень сожалею о том, что сделал вчера вечером. – Джеймс шагнул к ней и взял за руки. – Поверь, солнышко, я так сильно люблю тебя, что временами даже плохо соображаю!

– Ах, Джейми. Мне ли этого не понять! Ведь со мной происходит то же самое!

В следующую секунду Ньюмарк нежно обнял ее и прильнул к губам, словно желая скрепить поцелуем невысказанную клятву верности.

К реальности их вернул голос Бартона.

– Не стесняйтесь, ребята! Правда, покидать свой кабинет из-за вас я не собираюсь, но вы можете чувствовать себя как дома.

– Ой, простите, мистер Бартон! – спохватилась Элин. – Я совсем забыла, где мы находимся. – начала было оправдываться она, но, встретившись взглядом с Джеймсом, не выдержала и расхохоталась. – Никак не ожидала, что мне сделают предложение в кабинете главного редактора!

– Чего только в жизни не случается! – радостно подхватил Бартон. – А что, Элли, похоже, финал у твоей передачи все же будет! Нечего на меня смотреть! – ворчливо добавил он, заметив на лице Элин смущение. – Сейчас же марш в монтажную, и чтобы материал был готов к эфиру!

– Как бы не так! – вмешался Джеймс.

– То есть?

– Мне безразлично, что вы будете делать с материалом, потому что у нас с Элли другие планы. Мы едем покупать обручальные кольца. Так что, если вам нужен финал передачи, вы можете смонтировать материал сами!

С этими словами Джеймс потянул Элин за руку к выходу.

– Мы действительно поедем за кольцами? – спросила она через несколько минут, усаживаясь рядом с Джеймсом на пассажирское сиденье «линкольна».

– Вообще-то надо бы. – Джеймс лукаво улыбнулся. – Но мне только что пришла в голову более интересная идея. Я собираюсь отвезти тебя к себе домой, – сказал он, трогая автомобиль, – снять с тебя все лишнее и долго-долго заниматься с тобой любовью. Как ты находишь мой план?

– Думаю, что мне стоит принять в этом участие! – Элин блеснула глазами. Затем придвинулась поближе к Джеймсу и положила голову ему на плечо. – Я очень жалею о том, что сказала тебе вчера.

– Что же тогда мне говорить о своей выходке.

– А как же быть с твоей матерью? – вдруг вспомнила Элин свой розыгрыш. – Ведь я больше не могу изображать из себя Лолли! Представляешь, что будет, когда Глэдис узнает о наших намерениях? Боюсь, что добром это не кончится. – Она прикусила губу.

Джеймс рассмеялся.

– Не бойся! Я уверен, что мать будет рада нашему браку.

– С какой стати? Предположим, я готова забыть прошлое, но от Глэдис ничего подобного ожидать не приходится! А если к этому еще прибавить все то, что я наговорила ей вчера.

– Не волнуйся, – твердо произнес Джеймс. – Я знаю свою мать. Она придет в такой восторг, избежав родства с Амелией Чемберс, что примет тебя с распростертыми объятиями!

– Здорово! Как хорошо, что все завершилось именно так! Если бы ты не предложил мне стать твоей женой, я не знала бы, что и делать. – Она сокрушенно вздохнула, бросив на Джеймса лукавый взгляд. – Ведь не могла же я продолжать работать на телеканале, после того как все видели эти скандальные кадры!

– Ты не представляешь себе, как я переживал всю ночь, ругая себя за то, что сделал с тобой! Вчера я лишний раз убедился, что ты самый дорогой для меня человек независимо от того, что ты сказала или сделала.

– Ах, Джейми! – Элин счастливо вздохнула. В этот момент они как раз подъехали к дому Джеймса. – Мне просто не верится, что после всего случившегося мы все же вместе!

– Ну, теперь-то я тебя уже никуда не отпущу! – заметил Джеймс, выходя из «линкольна», чтобы подать Элин руку. Затем он повел ее к парадному входу. – Только обещай, что не будешь делиться с прессой и телевидением подробностями нашей личной жизни.

– Нет, я хорошо усвоила урок! – заверила Элин, когда за ними закрылись створки лифта. – Лучше я стану затворницей и посвящу свои дни изучению феномена физического притяжения между представителями разных полов, – добавила она уже в квартире Джеймса, подражая манере мисс Хорн. – А также остальной сентиментальной чуши!

– Если твои слова означают, что по крайней мере следующие сутки мы проведем в постели, то я готов служить подопытным кроликом в твоих научных изысканиях! – сказал Джеймс, хотя своей плотоядной ухмылкой он мало походил в эту минуту на безобидного зверька. – Кстати, мисс Исследовательница, почему вы до сих пор не начали раздеваться? – поинтересовался он, потихоньку подталкивая Элин к спальне. – По-моему, проведение эксперимента того требует!

– Вы правы, мистер Кролик. Пора посмотреть, что прячется под вашей шерсткой!

– Сейчас увидишь! – многообещающе произнес Джеймс, и в следующее мгновение они с Элин оказались в постели. – Солнышко! – шепнул он, нетерпеливо расстегивая пуговицы на ее блузке. – Я сгораю от любви к тебе. Скажи, что мы всегда будем вместе!

– До конца жизни! – прошептала Элин в ответ.