Текст книги "Я - оборотень"

Автор книги: Window Dark

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– Кто Вы? – решился я вступить в разговор.

– Это не важно для тебя, пока...

Я решил предоставить инициативу своему собеседнику и смолк.

– Что же ты вел себя так неосторожно, – мужской голос прямо-таки впечатывался в мою память.

– Где?

– Там, в городе. Ты знаешь, что тебя ищет милиция?

– Давно уже знаю.

– Без иронии, пожалуйста. Подумай хорошенько, чем тебе это грозит. На тебе крепко висит одно убийство, а если следователи поднапрягутся, то повесят на тебя еще два.

Собеседник был здорово осведомлен обо всех моих делах. Ну что же, попробую и я за себя постоять:

– Но ведь все это было только самозащитой.

– Это теперь уже никого не интересует, – мужик будто читал мои мысли. Одно я знаю твердо – тебе никому ничего не удастся доказать, даже если ты у них на глазах обратишься в волка. Ты ведь волк, как я понял?

– Волк, – подтвердил я.

– Ты здорово наследил. Если надо убивать, то клыки следует держать в крепко замкнутом ротике. А уж если не вышло, то по крайней мере позаботиться о сокрытии следов, а не бросать покойников на виду у всех и уж тем более не оставлять свидетелей. Будь следователи хоть трижды тупоголовы, но если свидетельские показания станут все время совпадать, то и они поймут, что все это неспроста. Ты хоть понял, куда попал?

– Нет, – чистосердечно признался я, желая как можно скорее выяснить этот животрепещущий вопрос.

– Здесь находится стойбище для засветившихся оборотней. Для таких как ты, не умеющих держать себя в руках. Даша в порыве страсти загрызла своего любимого. Нина и Роман здесь около месяца. Рома был оборотнем, укусил Нину, а она как-то вечером начала позировать у себя перед зеркалом. Тут не вовремя вернулись родители. Пока они стояли, окаменев от ужаса, Нина проскользнула в дверь, кинулась к Роме и им ничего не оставалось, как бежать. А с Ванюшей какая-то сложная история, он мне рассказывал, да я не запомнил. Здесь все такие как ты.

– И старик тоже где-то засветился?

– Да нет, ему просто некуда податься. Не заставлять же его просить по копеечке на улицах. Пусть живет здесь. По крайней мере с ним дача не пустует. Да и за порядком он неплохо следит.

– И вы тоже кого-то убили?

– Вот чудак, ты подумал, что я здесь живу? Нет! Я сюда наезжаю время от времени. Инспектирую, так сказать. Да и место таким как ты в жизни подыскиваю. А живу я в городе. У меня благоустроенная квартира и очень солидная работа, распространяться о которой я тебе не намерен.

– Так значит кроме нас еще есть оборотни?

– Понял наконец-то! Полно!!! Мы живем по городам и селам. Мы везде, но ведем себя тихо-мирно, пока... А придет время, мы себя покажем в полный рост. Так сказать, во всю силу.

Оглушенный такой речью, я молчал.

– Ну, на сегодня все. Подумай, осознай, кем ты являешься. А я в свою очередь займусь твоей судьбой. Да, спустись-ка в погреб и занеси в гостиную бутылочку шампанского. Я ее на обратном пути прихвачу.

Я вышел из комнаты, подхватил стоящую на полу зажженную керосиновую лампу и спустился по лестнице. Обойдя нижний коридор, я обнаружил закуток, в котором брала свое начало лестница, ведущая вниз. Освещая мрачные стены, я пробрался в небольшой погреб, где стояли огромные вросшие в землю бочки и стеллажи, на которых располагались стройные шеренги бутылок. Прошло немало времени, прежде чем мне удалось разыскать в громадном скоплении бутылок с иностранными наклейками (Эх, Кольку бы сюда) тяжелую бутылку шампанского. Уже подходя к лестнице, я вдруг выхватил из тьмы обрывок надписи. Заинтересовавшись, я осветил стену. Большие четкие буквы, вырубленные топором, уже почернели от времени:

"Полнолуние. Вот блаженная пора оборотней. Ибо тогда во всей силе ступают они по земле".

"Остерегайся пускать в ход клыки свои. Ибо выживший от их укуса сам станет оборотнем".

"Ничего не опасайся, лишь огня да серебра".

"Велико время для познания человека. Но для оборотня вдвое больше. Ибо и тайн в нем вдвойне".

Верхняя часть пятой надписи едва виднелась из-за бочек, но отодвинуть их было свыше моих сил. Тогда я влез на одну из бочек и, светя на каждую букву, прочитал написанное. Вырублено оно было раньше, так как многие из слов звучали не так и оканчивались твердым знаком. Общий смысл этой надписи гласил:

"О, оборотни! Несчастные существа! Дьявол наделил вас силой сверх естества. Он же ведет вас своею дорогой".

Я сильно подозревал, что за бочкой существует продолжение, но подобраться к нему так и не сумел. Поэтому, прихватив бутылку шампанского, я поднялся наверх и направился к гостиной.

Там ярко горел свет и даже работал черно-белый телевизор. Все были в сборе, и только загадочный хозяин отсутствовал. Но он еще не уехал, так как Даша выхватила у меня бутылку и поспешила к выходу. Когда она вернулась, где-то за стеной завелся двигатель, автомобиль тронулся с места и постепенно стих вдали.

А здесь каждый занимался своим делом. Иван смотрел на экран телевизора, где бегали крохотные фигурки футболистов. Нина и Рома о чем то тихо переговаривались между собой. Старик сидел, погруженный в свои думы. А Даша? Даша тащила из кухни тарелки с едой. В общем, милая семейка собралась на совместный ужин. Здесь не было ничего такого, что бы напоминало о нашей сущности. Любой написал бы здесь "ужасной сущности", но только не я. Ему легко говорить, ведь он то – человек. А я вот лично ничего ужасного в своей сущности не видел. Да, есть сверхъестественные способности. Да, в волчьем облике многое кажется совершенно другим. Но в сущности моей все же преобладало человеческое.

Тем временем все уселись за стол. В тарелках была подана картошка с мясом. Насмотревшись фильмов про оборотней, я теперь мучился ужасными догадками о происхождении мяса.

– Что это за мясо? – осторожно спросил я.

– Рома вчера быка задрал, – отозвалась Даша.

– А... можно посмотреть?

Даша хмыкнула и мотнула головой направо. Я встал из-за стола. Даша тоже вскочила и пошла впереди, указывая мне дорогу.

Красивая у нее была фигурка, хотя и немного плотная. Однако... Если из такого худого пацана, как я, получился довольно значительный волк, то уж из нее вышел бы... Страшно сказать! Впрочем, она почему-то была не волком, а медведем. Но все равно, я ни за что не хотел бы оказаться на месте ее бывшего парня.

Опасения мои насчет мяса улетучились, когда на кухне в морозильной камере я увидел свежеразделанную тушу быка. Понимающе кивнув Даше, я вернулся на место.

Ужин быстро закончился, и Даша подвела ему итог.

– Я готовила, – она посмотрела на меня, – а ты и Ваня помоете посуду.

Ваня хотел было воспротивиться, но на экране началась информационная программа. Кроме того ему хотелось выяснить, откуда я такой взялся. Поэтому он собрал в стопку грязные тарелки и потащил их на кухню, а я, прихватив кружки, вилки, ложки и нож, отправился туда же.

Обязанности мы распределили так: я мыл посуду, а он вытирал, с интересом поглядывая на меня.

– Откуда ты? – наконец спросил он.

Я, однако, сперва решил выяснить, где нахожусь. Оказалось, что за ночь я ушел не слишком далеко и теперь находился на окраине района, на границе с Питерской областью. Тогда я без утайки поведал обо всех происшествиях, что приключились со мной за это время. Рассказчик из меня еще тот, поэтому, если хотите знать о чем я говорил, прочитайте книгу с начала, начиная с первой главы.

После долгого и нудного рассказа, когда Ваня удовлетворил свое любопытство, к расспросам приступил я. Меня больше всего заинтересовало, что за сложную и запутанную историю пережил он, прежде чем попал сюда.

– Да ничего интересного, – попробовал отвертеться он, но все же начал:

– Мы с братом были близнецами. Всегда вместе учились, вместе бегали, но комнаты у нас были разными, квартира то у нас в Питере большая – пять комнат. В одной – гостиная, во второй – спальня родителей, третья и четвертая – у нас с братом, а в пятой барахло разное хранилось, шмотки старые, видак запасной и тому подобное. И вот замечаю я, что раз в неделю братан поздно вечером возвращается и мимо моей комнаты в свою быстро так, а ко мне и не заглянет даже. После третьего раза решил я выяснить, что это с ним такое. Пошел к нему, а дверь на замке. Стучал, звал – бесполезно, он даже и не открыл. Тогда я в ванную двинулся – зубы почистить. Гляжу в ванной его штаны лежат: грязные, в бурых пятнах – не иначе кровь. Видать, замочил кого-то мой брательник. Я на следующий день к нему со всех сторон подъезжал, но он молчал и все тут. У меня подозрения растут и растут, но не закладывать же ментам родного брата, не так ли?

Но главные события развернулись через неделю. На нашей квартирке был маленький сейшен – человек десять одноклассников. Все в полном разгаре пацаны курят, бабы красятся. Две пары подстилки расстелили и групповушку устроили, а немного в стороне Гога одной девчонке показывал, как больше удовольствия получить. Я уже тоже начал было одну клеить, чтобы к групповушке присоединиться. В углу комнаты видак работает, но никто им не интересуется, только брат мой – Серега – в экран вперился и без отрыву. Я с этого момента все до последней секунды помню.

На экране волк-оборотень гоняет двух негров по мрачным коридорам. И вдруг Серега как затрясется, лицо у него задергалось, одежда лопнула. Смотрю вместо Сереги волчара стоит, огромный такой. Я не въехал сперва – откуда этот волк взялся. А тут парочка одна – пацан какой-то чернявый, а под ним Ольга лежала – внимание на него обратила. Они кончали уже, тут Ольга глаза открыла, волка увидала, да как завизжит. У нее сразу сокращение мышц. Их потом даже в больницу повезли, чтобы хирургическим путем разнять...

Тут я прервал Ванюшин рассказ, потому что в данный момент меня меньше всего волновали подробности хирургического вмешательства.

– А что с братом стало? – спросил я.

– С Серегой-то? – продолжил чуть обиженный Ваня свой рассказ. – На Ольгин визг все сбежались в гостиную. Даже пацаны с балкона в соседней комнате. Первым к нему Коля сунулся. Волк как прыгнет, повалил его, чуть не в клочья разорвал. Всех кровью забрызгало, девки визжат. Волк в спальню рванул, где балкон находится. Все замерли, только я, да Веня за ним кинулись. В спальне волк развернулся и на Веню бросился. Да Веня тоже не дурак, увернулся. Волк в шкаф врезался, тот аж по частям развалился. А я в то время у балконной двери стоял. Волк мимо меня пролетел, голову развернул и мое колено клыками поцарапал. Неглубоко, в общем, не опасно. А потом через перила, и вниз прыгнул. А квартира наша, я забыл сказать, на седьмом этаже. Так что волк тот в лепешку трахнулся. Когда мы выбежали из подъезда, глядим – вместо волка Серега лежит, насмерть разбился. А через месяц и со мной началась та же история. Но я не стал дожидаться, пока приспичит разорвать кого-нибудь, и сбежал. По дороге меня старик выцепил и сюда привел. Теперь здесь живу, пока местечка мне подходящего не подберут.

На этом Ваня умолк. Посуду мы уже давно вымыли. Пора было отправляться спать. Неуверенно ступая, мы поднялись по темной лестнице (электрифицирован был только первый этаж дома), добрались до спальни и быстро уснули.

Половину следующего дня я провел, блуждая по округе. День был солнечным, почки на деревьях вот-вот собирались лопнуть, на краях темных еловых ветвей ярко зеленели молодые побеги, появилась свежая травка, а на полянах уже желтели цветы. Я даже вздумал искать грибы, но неудачно.

Весна в этом году выдалась теплой, даже в лесу снег почти исчез. Только в отдаленных тенистых районах можно было наткнуться на остатки прошлого великолепия. Домик находился в глубине леса. Я не нашел никаких дорог вблизи, хотя досконально исследовал все окрестности. Я даже не смог обнаружить следов от машины хозяина, и это было самым странным.

Казалось, что убежище оборотней отрезано от всего остального мира, и мне никогда уже не суждено увидеть лица людей. Конечно, я понимал, что если идти все время в одном направлении, то в конце концов мне удастся выбраться из леса, но я боялся, что, вернувшись обратно, не найду избушку, а убегать отсюда я не хотел. Зачем? По крайней мере, здесь у меня было надежное пристанище.

Возвращаясь к дому, я увидел стоящую у высоких елей черную "Волгу". Хозяин приехал вновь. Интересно, как он добирается сюда по такому бездорожью.

– Где тебя носит, – возмутилась Даша, увидев меня. – Его целый час ждут, а он шатается где-то.

В гневе она была такой хорошенькой. Впрочем, блондиночка по красоте ей не уступала. Я вздохнул и поспешил в комнату хозяина.

– Явился, – утвердительно произнес его голос. Сам он опять был скрыт от моих глаз спинкой кресла.

– Ну что ж, продолжим разговор, – сказал он, не дождавшись от меня ответа. – Сегодня тебе предстоит узнать о себе побольше. Ты знаешь, кем являешься?

– Я – оборотень, – несмело сказал я.

– А кто такой оборотень? – спросил он.

– Это такой человек, который в волка может превращаться.

– Э нет, ты не прав! Оборотень – не человек! Это все равно что сказать про волка: "Это собака, которая живет в лесу". У тебя в городе были друзья?

– Нет, – тихо сказал я.

– Вот видишь! Их у тебя и не могло быть, ведь ты не такой как они. Почему ты сбежал из дома?

– Я боялся, что кто-нибудь узнает, что я – оборотень.

– А почему? Что было бы, если бы кто-нибудь узнал про тебя больше, чем следует?

– Меня убили бы, – сказал я, вспомнив Федю.

– А что, уже пытались.

– Да, в меня даже стреляли. В последний раз меня чуть не убили. Еще бы одну пулю, и я, наверное, умер.

– Как это могло случиться? Ведь оборотни не уязвимы для пуль.

– Сам не знаю, но меня, действительно, чуть не убили.

– Готов поспорить, что это было серебро. Впрочем нет, если бы там присутствовало настоящее серебро, то ты бы сейчас здесь не стоял. По всей вероятности это оказался всего-навсего сплав. И все же тебе повезло. Если бы сердце задела пуля, пусть даже наполовину состоящая из серебра, ты сейчас находился бы среди мертвых.

– А почему серебро так действует на оборотней?

– Я не знаю. Впрочем, я думаю, тут действует обычный закон сохранения энергии: "Если в одном месте что-нибудь появится, то в другом что-нибудь обязательно исчезнет". Так и здесь, оборотни получили исключительные преимущества, но самое обычное серебро стало для них разрушителем организма. И плохо, что кто-то все это знает, как в твоем случае.

– Что же мне теперь делать?

– По крайней мере перестать надеяться на людей. Они тебе не помогут. Ты уже изгнан из их общества!

– Почему? – прошептал я.

– Потому что ты не такой, как они. Люди состоят из массы, из толпы. И они сильно не любят, когда кто-нибудь выделяется из их числа. Они начинают завидовать отщепенцу, ненавидеть его, ставить ему капканы. Я думаю, ты уже на себе испытал это.

– Но если мы не люди, то кто же? Слуги дьявола?

– Ну уж нет! Единственное, за что я благодарен марксистско-ленинскому воспитанию – это за атеизм. Вселенная бесконечна, и ее уже не втиснешь в рамки религии. Нет ни бога, ни дьявола. Везде пустота, и лишь крохотные искорки жизни вспыхивают на отдельных ее участках, столь малых, что на общем масштабе они незаметны. Но кто мы, ты хочешь знать? Мы симбиоз между природой и человеком. Мы древняя цивилизация (да, я не боюсь этого слова, цивилизация). Пока людей больше, они правят миром. Но они не вечны, когда придет время – мы станем у руля власти, и тогда людям придется потесниться. Мы лучше приспособлены к жизни, чем они. У нас есть свои знания, своя культура, пусть пока в незначительном количестве. Но это не повод, чтобы сбрасывать нас со счетов. Мы держим свои позиции уже тем, что о нас знают лишь единицы, да и кто им поверит, ведь мы противоречим всем законам природы. Но когда откроют новые законы, наше существование станет самым обычным делом, не вызывающим ни малейшего удивления.

– Но эти времена придут еще не скоро, что же делать нам, ведь мы не увидим расцвета оборотней? – чуть слышно спросил я.

– Жить, просто жить. Я считаю, что оборотень прожил свою жизнь не зря, если он посадил дерево, удачно женился и сделал еще одного человека оборотнем.

Мне вновь ничего не оставалось, как молчать. Я был погребен под лавиной новых знаний.

– А как вы отыскали меня? – произнес я сдавленным голосом.

– По запаху. Все наши издают особый запах, чем и отличаются от людей. Не переживай, ты тоже научишься различать тончайшие запахи и определять по ним кто есть кто? Скоро ты научишься многому, о чем раньше даже не подозревал. А теперь иди, и помни, что ты – оборотень!

Глава шестнадцатая. Засада в огне.

"С понедельника начинаю новую жизнь" – заявляют в конце недели тысячи людей в разных странах земного шара. Самые стойкие из них выдерживают до следующей пятницы и клятвенно заверяют, что со следующего понедельника они, наверняка, начнут новую жизнь.

Моя новая жизнь началась не с понедельника. Впрочем от старой ее отличало лишь место жительства. Жизнь в тихом домике в глубине леса шла своим чередом, и мое появление ничуть не поколебало устои убежища оборотней. Со времен построения избушки через нее прошли тысячи, и я был лишь одним из многих. Жизнь моя текла бы куда более скучнее, чем в городе, если бы я не находил себе множество занятий. Вставал я часов в десять, завтракал и шел заготавливать дрова: погода была еще довольно холодной по ночам. После обеда я помогал Даше по кухне, а вечерами мы все вместе смотрели телевизор или играли в карты старой, замасленной уже колодой, засиживаясь, бывало, до глубокой ночи. Остальные обитатели тоже не выли от скуки. Старик методично вырезал поделки из дерева. Нина и Роман целыми днями пропадали в лесу. У Даши было полным-полно забот по кухне. Ванюша, который раньше вовсю крутился на подхвате, уступил эту роль мне и теперь целыми днями валялся в своей комнате и читал старые журналы, которых в доме накопилось великое множество. Временами Роман и Ваня уходили на охоту, доставляя к столу корову или свинью. Где они их находили, спрашивать не приходилось, но есть хотелось каждый день, поэтому вопросов о местах такой прибыльной охоты я не задавал. Впрочем, в последнее время такая необходимость отпала, так как приехавший из города грузовичок заполнил полкладовой различными фирменными баночками и пакетиками. По всей вероятности это была немецкая гуманитарная помощь. Все было прекрасно. Однако такая жизнь не могла продолжаться вечно, и я это прекрасно понимал.

Особенно я это ощутил после исчезновения Ванюши. Как то раз, проснувшись утром, я обнаружил, что кровать Вани пуста и даже аккуратно заправлена. Вечером по разговору влюбленных я догадался, что хозяин пристроил Ваню, но куда, так и не узнал. В общем, я был уже подготовлен к новому разговору, но все же испытывал сильное волнение, когда Даша позвала меня на третью встречу с таинственным хозяином этого дома.

Я вновь не видел его из-за широкой спинки кресла и довольствовался лишь твердым и уверенным голосом.

– Ну что же, мальчик, я позаботился о твоей судьбе. Будешь пригретым, накормленным, а в будущем тебе намечается солидная работа. Впрочем, она уже зависит лично от тебя. Но, как я вижу, ты не дурак.

Похвала, хоть и несколько сдержанная, мне понравилась, и я приготовился внимательно слушать.

– Была у тебя девочка? – вдруг спросил он.

Дыхание у меня от волнения перехватило, и я отрицательно замотал головой, пока не догадался, что он меня не видит.

– Нет, – сдавленно ответил я. В его присутствии я всегда чувствовал себя неуютно, постоянно ощущая себя крохотной песчинкой перед открывшийся ей бесконечностью глубины космоса, о которой рассказывал хозяин в нашем предыдущем разговоре.

– Отлично! – сказал он. – А хочешь, чтобы была? Только отвечай честно.

– Да, – сказал я, подумывая о Даше. В таком вопросе врать не хотелось.

– Значит будет, – утвердил он. – Я подобрал тебе одну, – он усмехнулся и добавил. – Одной будет достаточно?

– Да, конечно.

– Вот и хорошо. Паспорт ты еще не получил?

– Еще нет.

Шестнадцать лет мне исполнилось еще в начале марта, но с паспортом тянули, и я никак не мог получить его.

– Не имеет значения, – сказал он. – Сделаем какой надо. Теперь о девочке. Ей тоже скоро шестнадцать. Родители занимают ответственные должности, в настоящий момент подыскивают подходящий вариант обмена квартиры. Через год они уезжают на новое место работы в другой конец страны.

– Вы познакомите меня с ней?

– Да нет, дружок, я тебе ее только покажу, а знакомиться будешь сам. Твоя задача – сделать ей ребенка.

– Но как?

– О боже! И ты говоришь, что учился в ПТУ? Неужели там тебя не успели просветить по этому поводу?

– Не в этом дело. Она ведь не согласится.

– Конечно, если будешь стоять как пень, то не согласится. Ты должен укусить ее, а когда она станет оборотнем, то уже не сможет отказать тебе. Родители узнают о ребенке, принимают тебя в свою семью (хотя и с небольшим скрипом, но счастье дочери дороже) и увозят, как поется в песне, "далеко от этой земли", – пропел он последние слова.

– Я не смогу укусить ее.

– Послушай, кому ты все это говоришь? Директору училища? Милиционеру? Я ли не знаю, что ты загрыз трех здоровенных мужиков.

– Не трех, а двух! И один из них был вовсе не мужик, а парень.

– Господи, двух-трех, какая разница. Главное – опыт уже есть. Тебе ведь не убивать ее надо, а лишь тихонько укусить. Учти, не поцапать, а именно укусить, от мелкой раны эффекта не будет.

– А если я скажу "нет"?

– Ну что же, имеешь право. Тогда – скатертью дорожка. Здесь не место жительства, здесь лишь временное пристанище для тех, кто по тем или иным причинам не сумел устроиться в обществе. Здесь так же действуют законы, как и везде, но только особые, свои. И тот, кто их нарушает, становится изгоем. Подумай об этом прежде, чем принять окончательное решение. Даю тебе время до ужина.

Я повернулся и пошел к лестнице. Вслед мне донеслось:

– Помни, ты уже настроил людей против себя. Не надо портить отношения с оборотнями. Они тоже умеют за себя постоять...

... Стемнело. В доме с плотно прикрытыми ставнями зажегся свет. Наступила пора ужина. Оборотни, переговариваясь друг с другом, собрались в столовой. И лишь одно место пустовало – тот, для кого оно было предназначено, так и не вышел из спальни, отягощенный, видимо, тяжелыми раздумьями.

– Будете ужинать, Семен Петрович, – спросила Даша, поднявшись в главную комнату на втором этаже.

– Нет, Дашенька, спасибо, в городе поужинаю. Позови-ка лучше того, новенького.

– Он в спальне и еще не спускался.

– Хорошо, я сам к нему зайду. Больше мне нет смысла от него таиться. Сегодня он или станет окончательно нашим, или уйдет в мир иной.

Маленькие шаги хозяина послышались на лестнице, затем в коридоре первого этажа. Поднявшись по противоположной лестнице, хозяин очутился в спальне. Она оказалась совершенно пустой и безмолвной, лишь открытое окно то и дело хлопало рамой об косяк...

... А я в этот момент был уже далеко. Обратившись в волка, я крепко сжимал в руках узел с одеждой и мчался, желая как можно скорее выбраться из этого страшного леса. Неделю назад я думал, что нашел верный путь в том мире, где еще так недавно лишь неизвестность стояла перед моими глазами. Казалось все, о чем я мечтал, сбудется, жизнь моя устроится, а судьба находится в надежных руках. Но и этот путь оказался тупиковым. И здесь я стал всего лишь маленьким, никому не нужным запасным винтиком в сложной машине взаимоотношений оборотней. Я не буду получать спокойствие таким способом, я не смогу ее укусить! А ведь еще прошлой осенью моей розовой мечтой было соблазнить дочку директора училища, жениться на ней и переехать на квартиру, покинув ненавистную общагу. Но я не хотел никого делать оборотнем, не хотел! Достаточно я сам пережил за полгода, чтобы никому не пожелать своей участи, тем более ни в чем не повинной девочке, может быть даже красивой. В мечтах я уже представлял, как знакомлюсь с ней, с ее родителями, и все это без какого-либо укуса.

Но мечты разлетелись вдребезги, когда я запнулся об скользкий корень. Знакомиться с девочками я не умел, терялся в их присутствии, не мог даже поддержать элементарного разговора. Все это теперь было страшно далеко и нереально. А пока только мрачный лес высился вокруг меня, одинокого.

Чтоб не расклеиться от жалости к себе я откинул подальше все эти мысли и почувствовал себя волком, холодным сдержанным волком, который мчался сейчас вперед и вперед. Волку плевать на одиночество. У него есть только одна задача – вырваться из этого места. Оставаться здесь нельзя ни минуты, ибо человек, сидевший в нем знал слишком много. И ноги, подчиняясь приказу, мчались и мчались, унося волка все дальше, но проклятый лес никак не кончался...

... За несколько минут до полуночи возле затаившегося домика остановилась красная "Нива". Из нее вылезли четверо крепких молодцев, одетых как один в кожаные куртки (трое в черных, один в коричневой), и вошли в дом. В гостиной находился полный состав оборотней за исключением беглеца. Кивнув головой гостям и подождав, пока они усядутся за стол, хозяин приступил к делу:

– Ну что же, ели, пили за народные деньги, теперь надо и поработать.

– Все что надо – сделаем, – мрачно пояснил один из гостей.

– Значит так. Надо поймать одного парня. На вид шестнадцать лет. Черная болоньевая куртка, темно-синие спортивные штаны. Вот фотография, – хозяин протянул два снимка гостям.

– Почему только два? – спросил тот, что был в коричневой куртке.

– Потому что так надо, – раздраженно ответил хозяин. – Вы разобьетесь на две группы. Двое волками побегут по его следу. Двое – в машине на перехват, обследуя все встречные деревни. Куда ведут следы?

Старик поводил взглядом по карте и показал пальцем направление, в котором удалялись следы беглеца.

– Что с ним делать, когда поймаем? – обратился к хозяину один из гостей.

Хозяин раскрыл шкатулку, принесенную из своего кабинета. Внутри оказалась дюжина серебряных острых кинжалов с черными пластмассовыми рукоятками. Отделив четыре, хозяин раздал их гостям.

– Пули вам не даю. Действовать надо бесшумно. Помните: парень не должен от вас уйти. Большой опасности он не представляет, но без него нам будет спокойнее. А теперь за дело.

– Чего долго вошкались с пацаном-то? – недовольно пробурчал один из гостей. – Прибили бы сразу и делу конец.

– Да я все надеялся сделать из него настоящего вервольфа, – задумчиво произнес хозяин. – Кто ж знал, что у него окажется такая гнилая душонка, жалостливая. Такие нам не нужны. Из-за этих и рушатся все грандиозные замыслы. Объяснишь им, растолкуешь по полочкам, ждешь результатов, а они стоят, задумались. Вроде бы все ясно: сказано – выполняй. Но нет, замерли, рассуждают: надо или не надо. И ведь не скажешь, что болваны, тормоза какие-нибудь. Нет – просто никчемные пустышки, тщетно старающиеся повернуть мир и не замечающие, что мир-то давно уже вертится в совсем другую сторону.

Двое беспрекословно сели в машину и медленно-медленно поехали по дороге, с трудом лавируя в темноте между деревьев. Никто не смог бы проехать этим путем, и только оборотни, вооруженные сверхмощным зрением, катили по бездорожью в упорной надежде – схватить маленького змееныша, посмевшего бросить им вызов.

Двое других разделись, надели на шею кожаные мешочки, в которые упаковали серебряное оружие, и вышли на крыльцо, готовясь к безжалостной погоне...

... Я не знал, сколько прошло времени, но уже порядком устал. Хоть и обращался я в волка без особых проблем, но бегать по-волчьи так и не научился. Ноги заплетались. Сухие сучки и корни деревьев словно старались, чтобы я запнулся об каждый из них. Я уже два раза мордой пропорол окрестные кусты, и особого удовольствия мне это не доставило.

И вдруг лес кончился. Я испытал чувство безмерного восторга, когда вылетел на открытое пространство. Лес остался за моим хвостом. Впереди расстилалось поле, а за ним на холме виднелась деревенька, над которой светила полная луна. Была, вероятно, глубокая ночь, потому что ни в одном из домов не светились окна. Но это меня не расстроило, и я неторопливо побежал через поле к людям.

Перейдя поле, я вновь стал человеком, чтобы не напугать какого-нибудь не вовремя проснувшегося мужика. Предвкушая конец мучениям, я вглядывался в приближающиеся дома. Что-то было не так. Половина переднего сруба была разобрана, но валялась тут же, и я никак не мог сообразить, почему бревна оставили гнить под дождями. Избы за первой страшно покосились, а у одной даже провалилась крыша. И вдруг меня как громом поразило – у домов были выломаны окна. Не просто стекла, а сами рамы и даже косяки. Тут и там валялись поломанные заборы, поваленный столб электропередачи перегородил дорогу. Я шел сюда зря – деревенька оказалась заброшенной.

Но что это? слабый источник света мерцал из-за длинного дома со следами былой побелки. Уж не инопланетяне ли заинтересовались покинутым местом и устроили здесь свою базу. Я сразу насторожился, подкрался поближе и осторожно высунулся из-за угла. По счастью техника, обнаружившаяся там, была стопроцентно земной. Это была красная "Нива", фары которой бросали мощный сноп света на единственную уцелевшую стену когда-то величественного дома из кирпича. Почти сразу же я услышал голоса, доносившиеся изнутри дома напротив.

– Вот чертов пацан. Угораздило его сбежать в такую пору. Теперь всю ночь не спи, а жди его здесь.

– А почему ты думаешь, что он побежит именно сюда?

– Да в этом направлении по всей округе не найдешь больше ни одной деревни. Эта на отшибе стояла, поэтому и ее бросили. А расположена она на пригорке. Пацан ее издали заметит и побежит сюда. Больше ему деваться-то некуда. Что он – дурак – ночевать в лесу.

Я хотел было радостным криком привлечь к себе внимание говоривших, но вдруг до меня совершенно неожиданно дошло, что тот пацан, которого они проклинали на все корки, – это я.

– Слушай, а может быть он уже здесь и спать завалился, – послышался недовольный голос менее сообразительного.

– Ну пошли, проверим, – отозвался голос второго, – а то спать сильно хочется.

Я замер за спрессовавшейся поленницей полусгнивших дров, а двое моих преследователей вышли на крыльцо.

– Я тут где-то сарай видел, наполовину сеном наполненный. Вот куда он мог забиться, – сказал засоня.

– Да сгнило уж твое сено.

– И все же посмотрю.

– Давай скорее, а то холодно тут. Во невезуха на мою голову. Надо было сразу кончать с тем пацаном, а то тянули, тянули.

Они зашли в сарай. Видимо, сено не сгнило, потому что они стали что-то ворошить, где-то копаться, чем-то шуршать. А в моей голове возник план, отчаянно дерзкий, но позволявший избавиться от обоих преследователей сразу. Я уже понимал: какое им дали задание. Наверняка, серебряные пули у них были.