Текст книги "Десять искателей золота (СИ)"

Автор книги: Выдумок Коллекционер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Все с надеждой смотрят на полицейского, а он сам приготовился задавать неприятные вопросы. Конечно, Блор уже не раз находился в местах, где были совершены самые жуткие преступления от массовой резни до расчленения, но в первый раз он расследует дело среди своих знакомых. Как же хочется ни на кого не думать, но скорее всего, убили Этель из-за золота и рубина, а значит, преступник – кто-то из собравшихся.

– Как прошло утро?

Ответил Томас:

– Я проснулся, Вера ещё спала. Я думал, что Этель тоже спит. В принципе для неё это удивительно, но мы вчера так набегались, что даже Этель может встать позже обычного. Времени было восемь утра, и я решил её разбудить, а она уже...

Томас начал плакать. Получается, что он прикоснулся к жене, а она уже остыла. Приятного мало. Продолжил вместо Томаса доктор Армстронг:

– Ключ находился у меня. Я услышал, как воет Томас, иначе это не назовёшь, и открыл ему дверь. Мы сразу же побежали всех будить.

Инспектор нашёл где-то в углу пыль и сдохшего таракана. Если ничего не предпринять, то скоро в этом доме будут трупы не только тараканов, но и людей.

– Тогда у меня следующий вопрос. Вера, ты спала в своей комнате. Ты запиралась?

– Да.

– А запирали вы дверь в коридор на цепочку?

– Да. Когда мы позвали доктора, то цепочка точно была на двери.

Блор провёл следственный эксперимент с дверью. Когда цепочка поднята, то войти в комнату нельзя. Чтобы войти вовнутрь, нужно снять цепочку, а это можно сделать только изнутри. Инспектор сомневается, что среди них есть второй такой же умелец как он сам, который сможет проволокой убрать цепочку. Только из этого получается, что инспектор самый подозрительный... Блор вздохнул и поправил шляпу. Пока это не самое сложное дело, но уже приближается к этому званию.

– Расскажите, что было вчера.

Из рассказа Веры и некоторых дополнений постоянно всхлипывающего Томаса Блор выяснил следующее. Вечером троих заперли в комнате. Сначала все находились в комнате Веры и там слушали пластинки на проигрывателе. И Томас, и Вера допускают, что кто-то мог отойти в соседнюю комнату, где лежали вещи. Потом Этель пошла спать. Дверь между комнатами закрыли, и Вера с Томасом ещё час слушали пластинки. После все пошли спать. На всякий случай Вера закрыла дверь между комнатами.

Все ждут хоть какого-то решения от инспектора, но он пока что молчит. Общая картина происходящего у него сложилась, но без ответа на главный вопрос: "Кто убийца?". Да, ключ был у доктора, но в доме есть набор запасных ключей. То есть убийца мог открыть комнату, и ему не нужно иметь ключ доктора. Основная проблема – как обойти цепочку. Блор предложил всем спуститься в гостиную, чтобы там уже обдумать, что им делать.

Все собирались внизу. Произошло два убийства, и вид у собравшихся подавленный. Этель можно назвать раздражающим человеком, но всё равно она не заслуживает смерти. Марстон вообще душа компании и может помочь своим друзьям почти в любом случае. Какая вероломная скотина могла их убить? Брент принесла с кухни консервы. Их внимательно осмотрели и принялись есть. Есть вероятность, что убийца отравил ещё и еду на кухне. По крайней мере, для него это самый лучший сценарий – все просто отравились. Придётся пока довольствоваться консервами. Хотя аппетита и так ни у кого нет.

Лорен пыталась хоть немного приободрить Томаса, но поняла, что тот в жуткой прострации. Доев кукурузу, прокурорша сказала:

– Где этой ночью были драгоценности?

Ответила Брент:

– У меня в сейфе. Не бойтесь, я их не заберу. Без машины нам сейчас деваться некуда.

Доктор Армстронг промокнул лысину и с удивительной чёткостью сказал:

– Тогда получается, что мы должны ждать, пока вернётся Ломбард?

Томас прямо подскочил. Он всегда отличался спокойными, почти вялыми манерами, его невозможно было заставить поехать плавать с аквалангом или лазить по горам, зато барбекю он сам организует. Однако последние часы сделали из него нервного заведённого человека. Томас за это утро успел скинуть килограмма три. Одежда на нём повисла, а лицо неприятно осунулось. Страдание высосали из него последние соки. В исступлении он заговорил:

– Зачем нам ждать этого поддонка? Будь он здесь, давно бы всех нас порешил. Мы должны вызвать полицию. Срочно. По крайней мере, они найдут убийцу Этель, и никто больше не умрёт.

– А золото? – Брент не может думать ни о чём другом. Но для человека, который меньше часа назад проснулся возле трупа свой жены, все богатства мира стоят не больше, чем мусор на помойке.

– И чёрт с ним! Мы честно признаемся, что нашли его. Пусть придётся заплатить налог на клад, но всё равно нам достанется много денег. К тому же все останутся в живых.

Брент хотела возразить, но её на удивление резко и грубо перебила Вера:

– Ты, старая кошёлка, молчи. Если бы я не закрыла дверь, то могли убить меня. Давайте вызовем полицию и прекратим этот кошмар.

Обычно Вера чопорная, чуть стервозная секретарша, которая сопровождает всяких толстосумов, следит за состоянием их кошелька и не упускает случая урвать пару сотен долларов. Но коса смерти пронеслась в миллиметре от лица Веры и сразу расставила приоритеты. Сейчас Вера подрастеряла свою элегантность, на минуту забыла о деньгах. Ей уже не важно, получат они деньги или нет. Главное – сбежать из логова ведьмы. Но и её перебили. Громкий и мощный голос лейтенанта Макартура, привыкшего отдавать команды и не привыкшего выслушивать возражения, перекрыл сразу все остальные голоса:

– Мы должны принять бой. – Лейтенант выхватил пистолет и затряс им в воздухе. – Убийца только один. У нас двое вооружённых – я и Генри. Также я думаю, что мы можем рассчитывать на Айзека. Парень – тоже не промах. Конечно, лучше бы Энтони был жив, но и без него мы грозная сила.

Макартур застыл в героической позе, которая так и просится на какой-нибудь агитационный плакат, ожидая, пока кто-то поддержит его решительный призыв, но остальные слишком трусливы, чтобы бороться непонятно с кем. К тому же все подозревают всех. Где гарантия, что Макартур – сам не убийца или не сообщник? Ему может быть выгодно удержать всех в особняке, не дать им вызвать полицию, чтобы самому убить. Всё же слово взял Армстронг:

– Значит, Вы считаете, что лучше бы я или Томас умерли вместо Марстона.

– Нет, конечно. Вы же врач, а врач всегда нужен.

– А Томас? Нет, уважаемый Макартур, мы не на поле боя. Мы в особняке где-то далеко в горах. О наших подвигах не будут слагать легенды, мы только мелькнём где-то в местных криминальных хрониках, когда обнаружат наши трупы. Мы не знаем, сколько всего убийц, не знаем, вооружены ли они. Да, Этель задушили, а Марстрона отравили, но это не означает, что у преступника нет оружия. Выстрел бы разбудил весь дом, а среди нас есть такие горячие головы как Вы. Преступник просто не хочет лишний раз рисковать. Вы со мной согласны?

– Да, но...

– Поэтому я считаю, что мы не должны играть в детективов. Сейчас для преступника идеальные условия. Мы отрезаны от всего мира. Полиция доберётся до нас за два часа. Если убить всех находящихся в особняке, то через сколько нас хватятся? Неделя, две. Да, я помню, что Ломбарда здесь нет, но преступник убьёт и его, когда тот вернётся. У убийцы будет масса времени, чтобы вместе с золотом и рубином сбежать из страны. Да ему даже бежать никуда не надо! Он просто присвоит себе золото, а потом подожжёт дом. Всё будет списано на несчастный случай, а преступник заберёт машину Марстона и уедет. Полиция не сможет до него докопаться.

Доктор обвёл взглядом собравшихся. Похоже, только один Макартур хочет сражаться, остальные бы доверились стражам порядка и всё. Тогда Армстронг обратился к Блору:

– У тебя было очень хорошее предложение о дележе золота. Я был всецело за него. Но сейчас обстоятельства складываются против нас. В принципе ночью убить Этель мог кто угодно, поэтому, Блор, давай вызовем полицию и закончим этот кошмар.

Инспектор поправил свою счастливую шляпу, мысленно поблагодарив её за то, что не ему пришлось всех убеждать сдаться, и сказал:

– Хорошо. Миссис Брент, где у Вас телефон?

Та подобно злой сове таращится на инспектора, но спорить не решилась. Конечно, золото – это хорошо, но лучше оставаться живой. К тому же любой, кто сейчас будет настаивать на собственном расследовании, автоматически становится подозреваемым. Блор вместе с хозяйкой пошли наверх. Лейтенант Макартур ещё немного потряс пистолетом, потом понял, что это ни на кого не производит никакого впечатления, и убрал его. В гостиной повисла тягостная тишина. Утро уже заканчивается, становясь днём. Солнце приближается к зениту, освещая горы безжалостным светом, который не оставляет тени. Погода налаживается, поэтому полиция должна доехать достаточно быстро. Лишь бы эти полтора часа продержаться.

Вниз спустились Блор и Брент. Все сразу поняли по их лицам, что случилось что-то плохое. Ведьма, является ли она какой-то сверхсущностью или она просто человек, продолжает собирать дань. Владеет она самой жуткой, самой ужасной магией – золотой. Магия обольщения и разделения, против которой невозможно найти защиту. Блор даже снял шляпу. Макартур хорошо знает Блора, поэтому сразу понял, что ситуация критическая. Инспектор облизнул пересохшие губы и сказал:

– Телефон испорчен.

Лейтенант вскипел. Он выхватил пистолет и направился к двери:

– Вот теперь я прибью эту сволочь!

– Джон, стой.

Макартур повернулся, чтобы увидеть, что это Лорен его остановила. Обычно она спокойна и рассудительна, но сейчас даже ей трудно приходится. Заколка в виде бабочки отражает свет солнца, а прокурорша горячо продолжила:

– Вы разве не видите, что нам нельзя ни в коем случае разделяться. Преступник не может сразу всех нас убить, иначе сделал бы это ночью. У него есть сообщник, который явно находится среди нас. Но их мало. Пока мы все вместе, мы в безопасности, ведь у нас численное превосходство. Но только кто-то отделится от группы, он сразу же будет убит.

Айзек задумчиво потребил волосы, а потом обратился к Лорен:

– То есть Вы думаете, что преступник – это одиннадцатый человек?

– Верно. И его направляет кто-то среди нас. Сообщник должен вести себя очень аккуратно, чтобы мы его не заподозрили. Но при этом он должен быть достаточно полезным для преступника.

– Но если преступник не среди нас, то ему про золото должен был рассказать сообщник?

– Верно. Преступника мы можем не знать, но его сообщник всегда с нами.

Лорен подвела черту под своими размышлениями. Если вычислить сообщника, то это сразу парализует преступника. Он не может бить наугад, а наводчика, который путает других, у него больше не будет. Вдруг Лорен пожалела, что озвучила свои опасения перед всеми. Никто на это не обратил внимания, но она заметила злое торжество Айзека. Он готовится кого-то разоблачить, поэтому у него на губах появилась ехидная ухмылка. Маска блуждающего по стране чудика постепенно спадает с ночного гостя. Похоже, на самом деле он жестокий авантюрист, похуже Ломбарда. А если он сам является сообщником, то сейчас обвинит кого-то из собравшихся, чтобы отвести от себя подозрения и посеять раздор между друзьями? С одной стороны подозрение – это ещё не обвинение. С другой все находятся в логове ведьмы, которое отрезано от всего остального мира. Каждое решение имеет необратимые последствия, а надеяться можно только на самих себя. Ночной гость подтвердил сомнения Лорен:

– Тогда сообщник – это инспектор Блор.

– ЧТО?!

Такое наглое обвинение кого угодно может взбудоражить. Макартур сразу же начал защищать своего сослуживца, хотя не смог предоставить ни одного доказательства невиновности инспектора. Миссис Брент же наоборот тут же налетала с упрёками на обоих. Она до сих пор зла на Блора из-за дележа золота, который уже не состоится. Вера попыталась её оттащить от обвиняемого. Армстронг же наблюдает за Томасом, который на удивление спокоен. По логике он должен в исступлении броситься на инспектора или наоборот кинуться с кулаками на Айзека, если он в Блоре уверен, но Роджерс просто сидит и слушает разговор. Лорен холодно процедила:

– А Вам известно о такой вещи как презумпция невиновности? Где доказательства, что Блор – сообщник?

Ночной гость только ухмыльнулся. Есть в нём что-то отталкивающее, чего не было позавчера, когда этот чудак насквозь промокший пришёл в дом. Тогда перед ними предстал обычный бродяга и болтун, достаточно безобидный и забавный. Сейчас Лорен отчётливо увидела, что Айзек – на самом деле очень злой и жестокий человек.

– Уважаемая Уоргрейв, в суде есть и презумпция невиновности, и мораторий на смертную казнь, и адвокат, и прокурор, и судья, и обвинение, и приговор. Но мы находимся в ведьмином особняке, где не действуют законы людей. Каждый может быть и судьёй, и прокурором, и адвокатом. Каждый может обвинять и выносить приговор. Наиболее подозрителен именно Блор, и я расскажу почему. Он постоянно бегает курить. А если однажды он сбегал к телефону, позвонил преступнику, а потом вернулся ко всем? У него было несколько возможностей сделать это. Миссис Брент, Вы всем говорили, где находится телефон?

– Нет. Только Армстронгу, Блору, Вере и Этель.

– Что и требовалось доказать. Кто-то из них и есть сообщник. Этель уже мертва. Остальные под подозрением, но из них только Блор постоянно куда-то отлучается. Верно, Вера?

– Д-да.

Блор обратно надел шляпу. Ему больше всего хочется найти преступника. Нет, ему хочется, чтобы преступником или сообщником оказался именно Айзек, но сейчас сам инспектор в роли обвиняемого. Конечно, когда прибудет полиция, то можно будет снять отпечатки, и сразу станет ясно, кто убил Этель. Но сейчас они в ведьмином логове, изолированном от мира людей, а значит, помощи извне ждать не приходится. Вопрос лишь в одном – получится у них выбраться из особняка или нет. Блор не теряет присутствия духа. Он уселся на кресло и поднял вверх руки, как бы отдаваясь на общий суд, а потом спокойно сказал:

– Хорошо, можете меня подозревать. Но я не убийца. Конечно, в словах Айзека есть доля правды – я действительно постоянно выхожу покурить. Когда мы отсюда выберемся, то я даже не буду заставлять Айзека извиняться. Он просто ищет самого подозрительного человека. Скажу более – из всех собравшихся только я мог снять цепочку с двери Роджерсов. Как полицейский я умею обращаться с отмычками, и поэтому у вас есть полное право подозревать меня. Но сейчас это не так уж и важно. Наша задача – не вычислить преступника, а остаться в живых. Кстати, Вера, когда Филипп должен вернуться?

– Даже не знаю. Он не знает, какие у нас тут проблемы, поэтому торопиться не будет. Ведь если нам срочно понадобиться машина, то мы позвоним в город. Только телефон испорчен.

Тучи сгустились над выжившими. Ломбард может оставаться в Т несколько дней, ожидая, пока ему позвонят. Дозвониться до полиции тоже не получится. А чтобы выйти на трассу и поймать там машину, придётся покинуть дом и встретиться с преступником. Патовая ситуация. Вдруг лейтенант Макартур нашёл, где сможет развернуться его героизм.

– Я пойду, починю телефон.

– Это опасно.

– Оставаться тут опасно. К тому же я же хотел сразиться с преступником и отомстить за Энтони и Этель.

Блор только вздохнул. Да, Макартур должен знать, как починить телефон, из армии он многое вынес. К тому же лейтенант – храбрец и сейчас единственный, кого не страшно отпускать одного. Но всё равно Блору очень не хочется, чтобы их маленькая группа дробилась. Тогда он сказал:

– У нас есть двое вооружённых людей. Лучше не чинить телефон, а пойти на трассу. Вряд ли преступник будет нас атаковать. Доберёмся до ближайшего мотеля и оттуда позвоним. У преступника будет время, чтобы уничтожить улики, но так мы останемся в живых.

Такой вариант развития событий понравился Лорен, но против плана выступил Айзек:

– Вы забыли, что Блор – сейчас подозреваемый? Может быть, ему и преступнику выгоднее выкурить нас из особняка? Точно! У них есть винтовка. Пока мы в доме, они не могут нас убить, но только мы окажемся на открытом пространстве, то сразу же шах и мат.

Остальные ещё немного поругались. Макартур, Лорен и доктор Армстронг защищают инспектора, они сказали, что Айзек просто его не знает. Он не такой человек, чтобы хладнокровно осудить своих же на смерть. Брет же присоединилась к обвинению, ведь больше всего возможностей для преступления именно у Блора. Вера и Томас воздержались. Тогда лейтенант Макартур, видя, что гражданские никуда с таким подходом не придут, взял инициативу в свои руки:

– Пойду чинить этот дурацкий телефон.

Инспектор, видя, что горячий нрав Макартура никак не остудить, сказал:

– Сам аппарат в порядке. Думаю, что преступник перерезал где-то кабель или испортил антенну. Значит, поломка находится точно вне дома.

– Понял. Я видел антенну на улице. Не очень удобно, да и в нашем случае опасно. Я берусь за этот вызов!

– Может, я лучше с тобой пойду?

– А ты сиди тут, убийца. – Брент злобно смотрит на Блора через очки. Сейчас, когда приходится подозревать всех, ей как воздух нужен один единственный виноватый, которого она будет жутко ненавидеть. Этим кем-то и является Блор. Тот чуть пораскинул мозгами и понял, что ему тоже нельзя выходить из дома. Пистолет он никому не хочет отдавать, а лучше, чтобы оружие имелось у кого-то в особняке. Придётся отпустить Макартура одного.

– Ты только не погибай. Иначе пистолет попадёт к врагу. Если не вернёшься в течение 20-ти минут, то мы пойдём за тобой.

– Не беспокойся.

И Макартур вошёл в терра инкогнито, которая начинается сразу за дверью. В гостиной повисло тягостное молчание, которое никому не хочется нарушать. Все что-то обдумывают. Пусть Брент определилась с подозреваемым, но для остальных ответ не столь очевиден. Да, Блор подозрителен, но слишком подозрителен. Инспектор – умный человек, который к тому же хорошо знаком с большим количеством преступлений. Будь он убийцей, на него никто вообще бы не подумал. Единственное – было решено перенести в гостиную телефон (длина шнура позволила) и чемодан с драгоценностями. Виновники всеобщего безумия лежат в стареньком, потёртом чемодане и блистают своим самодовольством. Естественно, чемодан решили закрыть.

Прошло двадцать минут. Гулкий бой часов, прозвучавший в тихом особняке так, словно кто-то забивает в гроб гвозди, сообщил, что уже полдень. Макартур всё не возвращается, а телефон так и не заработал. Блор как всегда первым озвучил самый очевидный и неприятный вариант:

– Похоже, его всё-таки убили.

– А если он только ранен? – Вера пытается через окно рассмотреть хоть что-то, но единственное, что она рассмотрела – это погода, которая решила снова испортиться. Небо насупилось, а солнце скрылось за тучами, чтобы не видеть драмы, которая разыгрывается в "Логове Апаты".

– Во-первых, отойдите от окна. Если у преступника появилось оружие, то окна хорошо простреливаются. Во-вторых, нам всё равно нужно починить телефон. Быстрее всего это сделал бы Джон, но его нету... Он погиб.

– Не спеши его хоронить. – Доктор вообще-то считает, что если бы Макартур был жив, но закопался с починкой, он бы вернулся. Просто Армстронгу хочется верить во что-то лучшее. – Может быть, он слишком увлёкся ремонтом.

– Хорошо бы. Но я не разделяю твой оптимизм.

Значит, кто-то должен пойти проверить. Начался спор, кто пойдёт. Каждый предлагает свою кандидатуру или спихивает на кого-то ответственность, но в конце договорились, что пойдёт Томас. Трудно представить более логичное решение. Из всех оставшихся только Томас полностью чист. Во-первых, убили его жену. Сомнительно, чтобы он сам это сделал. Во-вторых, Блор под явным подозрением, у Армстронга ночью был ключ от двери Роджерсов, а Айзек слишком активно нападал на Блора. Может быть, он пытался перевести внимание всех на кого-то другого, а сам является сообщником. Тактика "Лучшая защита – это нападение" очень хорошо работает в таких параноидальных ситуациях. И, конечно, никому не хотелось выпускать женщин из дома. Они физически слабы, а если у преступника нет оружия, то сила всё решает. По этой же причине вначале не хотели выпускать толстяка Томаса, но других вариантов не осталось. Ещё Брент заставила отдать Томасу пистолет. Дескать, выходить безоружным сейчас нельзя. Если Макартур убит, то преступник получил трофейное оружие. Блор хотел возразить, что пистолетом нужно ещё уметь пользоваться, но его бы никто не послушал.

Томас вышел из логова ведьмы, которое вдруг показалось всем таким спокойным и безопасным. А вот вне дома точно находятся владения всякий нечисти. Блор от нетерпения места себе не находит. Он крутит в руках свою счастливую шляпу, спрашивает себя, почему она не работает, даже грозит ей, что выбросит, если подобная ерунда будет продолжаться. А потом он не выдержал:

– Слушайте, я уже не могу. Мне нужно покурить.

– Иди. – Похоже, Вера всё-таки не подозревает инспектора, слишком легко она его отпустила.

– Он же преступник! – Брент всё ещё верит в то, что именно Блор руководит этой дьявольской рулеткой. Никотиновая зависимость – только предлог для того, чтобы пойти и убить Томаса. Однако остальные не разделяют её сомнения. Они с недовольством покосились на надоедливую тётку. Та поняла, что находится в меньшинстве, и хотела уже предложить Блору курить в комнате, коли ему так неймётся, но первым заговорил доктор:

– Если ты будешь продолжать дымить с такой же силой, то умрёшь от рака к пятидесяти годам. – Армстронг ехидно упрекнул инспектора, хотя сам прекрасно понимает, что тот умрёт гораздо раньше и не от рака. Блор понял сарказм доктора, передразнил его и вышел в туман намечающегося дождя.

Потянулись долгие минуты. Никто ничего не говорит, все только прислушиваются к звукам, пытаясь уловить еле слышный крик или гром выстрела. Где-то там лежит возможный труп Макартура, где-то там бродит Томас (его тоже слишком долго нет), где-то там курит Блор. Лорен обвела взглядом тех, кто остался в гостиной. Не самая лютая сила, если подумать. Только Айзек выглядит внушительно, но он сам может быть сообщником.

Прошло минут десять на часах, а по ощущениям вся вечность. Инспектор вернулся. Все с облегчением вздохнули – они уже боялись, что тот пополнил список жертв. Но Блор с беспокойством осмотрел гостиную. Там нет ни Макартура, ни Томаса. Их маленькая группка становится всё меньше. Среди овец находится волк. Когда овца останется с ним один на один, то для неё всё кончено. Это обычная детская загадка, где нужно перевести на другой берег реки волка, овцу и капусту. Но в их случае ставки высоки, и никто не знает, кто является волком в овечьей шкуре.

– Как я понимаю, никто не вернулся, и телефон так и не починили. В этот раз мы пойдём все вместе к антенне.

Никто не стал спорить с инспектором. Его уверенный тон вселяет надежду в этой почти безвыходной ситуации, а опыт, полученный на заданиях, поможет ему распознать убийцу. Главный вопрос – что делать с чемоданом? Решено было оставить его в гостиной, ведь преступник не будет его красть. Вроде бы для него это лучший выход – он сразу получает огромный куш, и не надо никого убивать. Но на деле если догадка Лорен верна, то сообщника, а может и преступника все знают. Если вдруг у кого-то объявится большая сумма денег, то только из этого золота. К тому же сюда потом приедет полиция, которая будет расследовать дело. Круг подозреваемых строго ограничен, поэтому преступнику придётся возвести своё благополучие на горе из трупов. Воровать чемодан стоило до убийств, сейчас это уже не имеет смысла. Преступнику придётся довести дело до конца.

Все вышли из дома. Начинает капать дождь, небо заволокло тучами. Эта резко меняющаяся погода кого угодно доконает. Выжившие подошли к дереву, на котором повесили антенну, и (что вполне ожидаемо) там нашли труп Макартура. Блор уставился в застекленевшие глаза своего друга, которые смотрят в небо, надеясь получить знамение, послание ангела, который скажет, что всё будет хорошо, что больше никто не умрёт, а виновник будет наказан. Наверное, в момент смерти они видели солнце, но сейчас оно скрыто тучами этих проклятых гор. Нужно было сказать что-то вдохновляющее, припомнить покойнику его добрые дела, прочитать молитву, в конце концов. Но единственный случай, который смог вспомнить инспектор – это июль в армии, когда они вдвоём бегали в соседний посёлок, чтобы тайно пронести в воинскую часть отменной деревенской браги и по пути забежать к одной прелестной вдовушке. В принципе в этом и был весь лейтенант. Выпивоха, дебошир, авантюрист, который всегда умудрялся более рассудительного Блора втянуть в какую-то неприятность. Доктор Армстронг хоть и поражён, но уже приступил к своим обязанностям. Сухо, чтобы скрыть дрожь в голосе, но с выдающей его шепелявостью он сказал:

– Точно установить время смерти не получится, но нам это не поможет. Убили лейтенанта Джона Макартура тяжёлым крупным предметом. Удар был нанесён по голове спереди. Вы только его не трогайте. Когда приедет полиция...

– А она приедет? – Вопрос Веры был простым, жутким и логичным. Обычно она собранная, строгая, но кокетливая и стервозная. Сейчас Вера смотрит себе под ноги, на грязные туфли. Она уже не верит, что хоть кто-то выберется из логова ведьмы живым.

– Приедет. – Блор посмотрел на антенну. Кое-что у лейтенанта получилось – он смог закончить где-то 70% работы. Остальное может доделать инспектор. Будет выглядеть ужасно, но сейчас это не важно. Блор знает одно хорошее средство от паники – работа. Обычная работа, которая максимально загружает людей. Ему про это когда-то рассказывал лейтенант – в критической ситуации, с которой однако ничего нельзя поделать, он всегда придумывал солдатам разнообразные задания, пусть даже бессмысленные для текущей ситуации. Лишь бы они находились как можно меньше наедине со своими мыслями и как можно больше работали руками. Всё-таки жалко Макартура. Инспектор подобрал инструменты, разбросанные по полу. Лейтенант просто так свою жизнь не отдаст, он отчаянно сопротивлялся. Значит, круг снова сужается. Убийца силён. Если Блор знает преступника в лицо, то это могут быть только двое. Однако Айзек сразу отпадает – он был всё это время в гостиной. Остаётся лишь один подозреваемый. Но есть ещё вариант – преступник не появлялся в особняке. Это одиннадцатый человек, а сообщнику не обязательно быть сильным. Хотя Блор постепенно отказывается от идеи, что преступник – одиннадцатый человек, которого никто не знает. Макартур не подпустил бы к себе незнакомца.

Вдруг Брент вскрикнула. Она ковырялась в редких кустах в поисках инструментов и поспешила ко всем со своей находкой, которая ещё больше запутала и без того непростую ситуацию. Все с удивлением и ужасом уставились на пистолет лейтенанта, заляпанный грязью. Что он делает в кустах? Лорен чувствует нарастающее напряжение. Если лейтенант оборонялся от нападавшего, то почему не выстрелил? Выстрела именно не было – в гостиной бы его услышали. Да и пистолет уже холодный. Прокурорша вытащила магазин, а он оказался полностью пустым. Что за ерунда? Можно допустить, что преступник первым делом выбил оружие у лейтенанта, они сражались, лейтенант погиб. Допустим, что преступник слишком торопился и не успел найти пистолет. Но куда тогда делись пули? А если это преступник их вытащил? Зачем? Это послание? Дескать, "Вы всё равно ничего не сможете мне сделать, этот пистолет мне даже не нужен, сидите и ждите своей участи". У Лорен пробежал мороз по коже. Они в ведьминском котле, из которого выбраться невозможно. Они разбудили какое-то жуткое зло, какую-то древнюю злую богиню, которая теперь празднует своё освобождение, которое нужно обмыть не шампанским, а кровью. Под низким хмурым небом где-то далеко в горах, далеко от ближайшего человеческого жилья подобные мысли растут подобно вьюнку, покрывая всё, душа здравый смысл и возможность думать. Лорен тряханула головой. Нет, нет никакой ведьмы. Единственное зло здесь – внутри человеческих сердец, которые поддались золотой магии. Их враг – это человек. А если он человек, то его могут победить другие люди.

– Блор, через сколько ты починишь телефон?

– Думаю, мне понадобится минут двадцать и некоторые инструменты.

– Хорошо. Для начала нам нужно понять, что случилось с Томасом. Возможно, он ещё жив, и ему требуется наша помощь. Наверное, он нашёл труп Макартура и побежал мстить за жену. Мы разделимся на две группы: первая будет чинить телефон. Вторая пойдёт за инструментами и попробует найти Томаса. Надеюсь, у него хватит мозгов вернуться в гостиную.

Айзек с ленцой заметил:

– Не забывай, что у толстячка ещё и пистолет есть.

– Это верно. Плохо будет, если мы и это оружие потеряем. – "А также плохо, если Томас психанёт и пристрелит кого-то из нас?" – подумала про себя Лорен. Вслух же она сказала. – Как разделимся? Блор точно остаётся у телефона. Доктор Армстронг, наверное, пойдёт за инструментами. Если Томас жив, ему может понадобиться помощь.

– Я точно пойду в дом! – Брент очень не хочется оставаться вместе с Блором.

– Кстати, миссис Брент, а Вы уверены, что сами не виновны? – Айзек с кошачьим прищуром оглядел тётку. Та возмутилась.

– Уверена!

Айзек увлечённо рассматривает свои бывалые ботинки и грязь под ними. Как бы между делом он заметил:

– Так и Блор может быть уверен в том, что он невиновен. Только вот мы в этом не уверены.

Лорен уже поняла, куда он клонит. А что если Брент является сообщником? Кому выгоднее всего обвинить Блора? Сообщнику. Обычная тактика "Лучшая защита – это нападение", а Брент недостаточно умна, чтобы красиво выставить инспектора в невыгодном свете, и может только поддакивать чужим суждениям. Прежде, чем Лорен сказала что-то в защиту Брент (может, стоит перевестись на адвоката – подумала прокурорша), Вера и Айзек обвинили хозяйку дома во всех смертных грехах. Но в конце Вера примирительно сказала:

– Может быть, Брент и не преступник. Но всё равно эта старая кошёлка хочет завладеть золотом. Конечно, мы все это хотим. Но Вы больше всех стремитесь заполучить всё. Вы хотели, чтобы всё золото досталось Вам, когда Апата только его нам отдала. Вы не хотели соглашаться с выгодным предложением Блора. Вы хозяйка этого дома, а значит, лучше всего знаете его изнутри. Тогда кому Вы позвонили? Кто Ваш сообщник, который и совершает все убийства?

– Стойте. – Голос Лорен слаб и не может противостоять Вере. Опыт прокурорши говорит ей, что в этом деле не всё так просто. Да и Вера накинулась с обвинениями на Брент, не подумав, как та могла договориться с преступником. Градус паранойи повышается, и все готовы обвинять всех. Преступнику это на руку. Но доктор промокнул лысину и всё сказал за неё.