Текст книги "Десять искателей золота (СИ)"

Автор книги: Выдумок Коллекционер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

Annotation

Приятно провести выходные в горах, особенно если есть повод. Вот так и подумали девять друзей. Они сняли дом, но погода оставляет желать лучшего. Однако ночью в особняк прибывает ещё один человек, который рассказывает легенду о ведьме, которая жила раньше там. Тот, кто сможет освободить её, получит сокровища, спрятанные где-то в особняке.

Коллекционер Выдумок

Коллекционер Выдумок

Десять искателей золота

Рассказ N44: «Десять искателей золота»

Что такое уют? Это ощущение покоя, безопасности, темноты и тепла. Можно добавить чуть-чуть скуки, вялые сплетни, разговоры о давно забытых фильмах и, конечно, раскаты грома за окном. Подвывание вьюги тоже сойдёт, но не в это время года. Совершенно точно, сейчас в особняке наступил уют. В большой гостиной сидят десять человек и откровенно скучают за разговорами, картами и телевизором. В комнате висят запахи кофе, пыли и старого дерева. Полумрак, который не могут нарушить несколько довоенных ламп, расползается по дому, проникает во все уголки и клубится под самым потолком. Дом отдаёт тепло, которое накопил этим утром, когда солнце нещадно жарило. Он очень большой и находится в крайне живописном месте, на склоне гор с панорамой долины. Неудивительно, что особняк решила снять компания, чтобы отпраздновать сразу несколько поводов – открытие кафе одной супружеской пары, возможную помолвку другой пары (хотя это только слухи) и перевод инспектора в лучшее место. Но из-за погоды поход в горы придётся отложить, да и хозяйка здесь. Она не успела уехать до дождя.

Четверо смотрят телевизор. В доме нашлись кассеты со старыми фильмами, которые нужно крутить на древнем видике с не менее древним телевизором. Неудивительно, что самые молодые решили использовать эти артефакты. В кресле восседает Энтони Марстон – богатый бездельник, который любит погонять на дорогих авто. Стритрейсер из него так себе, чаще всего он именно проигрывает деньги, но полученный адреналин того стоит.

На диване сидят двое. Филипп Ломбард – авантюрист до мозга костей. Даже сейчас в помещении это видно – он подобен заводной пружине, которая готова в любой момент распрямиться. Однако если у всех остальных друзей есть определённые занятия по жизни (кроме Марстона, ему это не нужно), то с Ломбардом не всё так понятно. Вроде бы он работает в какой-то фармацевтической фирме в отделе продаж, но никто не сможет сходу назвать ни точный род деятельности фирмы, ни её названия, ни где у неё офис. Его больше всех тяготит этот вялый уют покоя. Мыслями он уже покоряет ближайшие к дому вершины, разводит костёр или сражается с медведем, но на деле пытается тискать свою девушку, которая сидит тут же рядом. Вера Клейторн – секретарша, обычно застёгнутая на все пуговицы и утягивающая волосы в пучок. Сейчас она чуть более расслаблена, чем в офисе на Уолл-Стрит, даже сменила блузку на бесформенную рубашку и не так аккуратно подвела глаза, но строгая элегантность всё равно чувствуется. Даже удивительно, как такие противоположности как Филипп и Вера смогли образовать пару.

Четвёртой в этой компании является Этель Роджерс. Потрясающе эмоциональный человек, которая умудряется болеть за Рембо, даже если смотрит фильм в двенадцатый раз. Она постоянно комментирует события и успела достать не только тех, кто смотрит телевизор с ней, но и тех, кто играет в карты.

Её муж, Томас Роджерс, уже успел свыкнуться с её тараканам, и поэтому его игре в карты такая мелочь помешать не может. С виду добродушный толстяк с совершенно неизящными манерами перерождается, когда садиться за карточный стол. Сейчас он сама собранность и уже успел просчитать пять вариантов стратегии своей победы. Роджерсы не так давно открыли новое кафе, и именно они предложили пятничной компании собраться не в баре где-то в городе, а снять особняк в горах.

Совершенно иначе себя ведёт Эмили Брент – хозяйка дома. Немолодая женщина в очках и с красивым золотым кулоном почти не заинтересована в игре. Ставки маленькие, игроки молоды. Она не хочет расходовать свой талант картёжника на такую мелочь.

А Джон Маккартур придерживается другого мнения. В карты он играет бездарно, зато переживает за игру больше всех остальных вместе взятых. Лейтенант хрипит, багровеет, сверкает глазами, пытаясь понять блеф своих хладнокровных соперников, но всё равно чувствует, что уже близок к проигрышу. Рядом с ним лежит его пистолет. Вроде бы оружие должно угрожать играющим, но все знают, что лейтенант положил его на стол, потому что сидеть с ним неудобно. У Макартура не его табельный пистолет, поэтому старая кобура не подходит. Приходится таскать пистолет в кармане или запихивать в штаны подобно какому-нибудь бандиту из неблагополучного района Нью-Йорка.

Последний четвёртый игрок уже тихо празднует свою победу. Он препарирует с холодностью хирурга своих оппонентов. Он давно их раскусил, выпотрошил и разложил внутренности игры на своём ярко освещённом операционном столе. Соперников для доктора Эдуарда Армстронга за этим столом нет. Молодой, но уже облысевший доктор пытается скрыть улыбку, но выдаёт себя. И Томас, и Макартур знают, что когда он испытывает сильные эмоции, то начинает шепелявить. А сейчас именно так он и говорит. Единственное – эти двое не знают, близок он к провалу или наоборот к победе.

Оставшиеся двое болтают возле бара. У прокурора и инспектора всегда найдётся масса тем для разговоров. Лорен Уоргрейв – прокурор. В волосах у неё заколка в виде бабочки, в которой мерцают полудрагоценные камни. Наружности женщина достаточно приятная, но не слишком выделяющаяся. В ней нет изюминки, которая бы привлекала других людей. Поэтому чтобы хоть как-то запомнится остальным, она носит заколку в виде бабочки уже много лет. Когда говорят про Лорен, то часто вспоминают именно эту заколку, будто бабочка и есть сама Лорен. Она не многим старше своих друзей, но по житейской мудрости ушла на много лет вперёд, приобретя металлическую жёсткость глаз судебного работника. Поэтому с ней и хочет пообщаться Генри Блор – инспектор полиции. Ему часто не хватает такого взвешенного и беспристрастного взгляда на дела, которые он ведёт. Блор крутит в руках свою счастливую шляпу, с которой не расстаётся уже лет шесть. Та ещё не превратилась в бесформенную тряпку, но уже близка к этому. Ткань потёрта и засалена, цвет раньше был серым, но сейчас просто грязный. Однако инспектору в голову не придёт расстаться со счастливой шляпой. Многие люди, род занятий которых связан с риском, до жути суеверны. Ещё Блор немного похрамывает на правую ногу после одной неудачной погони. Ему жутко хочется курить, но из-за погоды ещё больше хочется остаться в гостиной, а остальные будут жаловаться на дым.

Вот так скучают в особняке десять человек.

Когда пораженческий рёв Маккартура прогремел на весь зал, а Армстронг наоборот довольно захихикал, в дверь постучали. Все разговоры мигом прекратились. За окном воет ветер, особняк находится высоко в горах, тут даже мобильные телефоны не берут, но кто-то всё равно постучал в дверь. Все переглянулись. Мрачная ночь слишком хорошо подходит для какой-нибудь страшной истории, но одно дело рассказывать их, кутаясь в плед возле камина, а другое – оказаться внутри неё.

Все ещё раз переглянулись, и Брент как хозяйка дома пошла открывать. Она распахнула тяжёлую входную дверь, и в дом ввалился промокший до нитки человек.

– Как здорово, что я дом нашёл. Вы не представляете, что я пережил!

Появление одиннадцатого человека вызвало ажиотаж. Незнакомца тут же взяла в оборот Этель, которая комментирует каждый свой ход. Брент тоже с ними пошла, ведь она же хозяйка дома, которой очень хочется показать своё гостеприимство. Хотя у некоторых есть подозрение, что Брент пошла вместе с Этель и незнакомцем, потому что боялась, что гость что-то украдёт. В гостиной люди уже не могут вернуться к своим старым занятиям. Слишком будоражащим было это внезапное появление.

– Я, конечно, много всего пережил, но даже я ни разу не оказывался так далеко в горах в проливной дождь без всякого снаряжения и с чемоданом. – Сказал Филипп Ломбард.

– Главное – чтобы у него теперь не было воспаления лёгких. – Это Армстронг.

– И всё-таки это слишком подозрительно. Чего человеку делать так высоко в горах, ночью и без снаряжения? – Конечно, Блор будет подозревать ночного гостя. Работа на всех оставляет свой отпечаток.

– Да вы что? Мало ли чего у него случилось? Мы ему помочь должны, а не подозревать его. – Вера защищает незнакомца, а Ломбард плавится от ревности.

Спустя полчаса пререканий незнакомец появился в гостиной. Он достаточно высокий и ладно сложен. Дранный бардовый костюм модный лет двадцать назад сменился на домашние спортивные штаны и футболку с логотипом какой-то хоккейной команды. Лицо у незнакомца достаточно примечательное – греческий прямой нос, точеный профиль, который не портит торчащая во все стороны щетина. Серые глаза внимательно осматривают гостиную. Блор сразу же узнал этот взгляд – так полицейский осматривает место преступления. Старается не опустить ни одну, даже крохотную деталь, но вместе с этим задвигает свои собственные чувства как можно дальше. Каштановые волосы незнакомца пострижены достаточно коротко и вместе с бородой торчат во все стороны. В принципе он достаточно красив, но ему нужно отдохнуть и несколько дней пожить по-человечески. Ещё в руках у него чемодан. Старый чемодан затёрт до дыр. Кожа потрескалась, ручка явно приделана от другого чемодана, но тоже успела прийти в негодность. Его углы обиты железом, с которого сползли остатки краски. Чемодан остаётся закрытым только благодаря ремням, которые видали очень много.

Человека провели на диван. Все остальные тут же уселись рядом. Этель принесла печенье и чая. Марстон достал бутылку бренди и добавил его всем в чай. Обычно Этель возмутилась бы такой наглости, но не в этот раз. Незнакомец отпил чаю, румянец согретого человека тут же разлился у него по щекам, и сказал:

– Ой, спасибо, что приютили. Даже не знаю, что со мной было бы, если бы не ваш дом... Я вообще по жизни бродяга. Вот сейчас передвигают автостопом в ваших краях, слушаю бит жизни и просто ловлю с этого кайф. Но так получилось, что меня высадили на развилке, а другая машина не подобрала. Я так и шёл по дороге в этот жуткий дождь, под этим страшным ветром. Думал: "Вот в этот раз я точно помру". Эх, закончится длинный путь Айзека в этой дыре. Не самая романтичная смерть, да и гор в такой ливень не видно. Но человек крепче, чем кажется. Где-то в темноте мелькнул огонёк вашего дома. И вот я здесь.

– А как Вас зовут?

– Точно. Я же не представился. Меня зовут Айзек Моррисом. Я путешественник, немного авантюрист и любитель всех свободных профессий.

"Свободных профессий, значит" – подумал Блор. С каждым новым словом этот ночной гость становился для него всё более и более подозрительным. Он пытается выдать себя за бродягу, но он явно не тот, за кого себя выдаёт. Шпион? Агент? У инспектора нет ответа на этот вопрос. Моррисом весело расспрашивает всех собравшихся, рассказывает какие-то байки, знакомится. Вот Вера уже очарована им. На Ломбарда лучше не смотреть. Если кого-то и убьют этой ночью, то Моррисома. Нет, не может он быть шпионом. Блор откинулся на кресле. Пока нельзя точно сказать, кто этот незнакомец, то лучше держать ухо востро.

Однако только Блор так холодно отнёсся к гостю. Все остальные тут же столпились вокруг новоприбывшего. Марстон открыто восхищается Айзеком. Сам он никогда бы не решился на такое отчаянное путешествие, пусть и считает себя рискованным парнем. Просто риск у него такой безопасный, домашний с подстраховкой и запасными путями. Ломбард тоже вроде бы увлечён рассказом незнакомца, но всё равно ревнует его к Вере. Лейтенант Маккартур даже немного остывает, чтобы внимательно послушать про войска Бенгалии. Брент иногда ругает гостя за его излишнюю тягу к приключениям, но тоже заслушивается историями про покорение джунглей Амазонки. Армстронг тоже считает Айзека глупцом и критикует многие его решения с точки зрения гигиены. Шумная Этель умудряется вклиниться даже в чужой рассказ, а Томас кое-как её успокаивает. Конечно, открытие нового кафе – важное событие для супругов, но всё же.

А Лорен Уоргрейв как и Блор не разделяет общую увлечённость. Прокурору не нравятся подобные люди. Она тоже пытается понять, кто этот незнакомец и как он появился у них, поэтому упустила тот момент, когда разговор свернул в другое русло:

– Да вы что. Я всего лишь чуть-чуть разбираюсь в оккультизме.

– Мистер Моррисом, но Вы же не просто так сюда приехали. – Блор отказывается верить в то, что незнакомец случайно оказался в этих краях.

– Нет, я здесь именно случайно. Хотя могу кое-что рассказать про эти места. Я верно понимаю, это гора Н, а дому уже более трёхсот лет?

– Да. – Ответила Брент.

– Тогда да будет Вам известно, что этот дом в народе называют "Логово Апаты". Здесь когда-то жила ведьма, которая была любовницей одного императора.

Все тут же подвинулись поближе, предвкушая новую захватывающую историю, в чьих декорациях они сейчас сидят. Этель принесла с кухни глинтвейн. Вечер страшных историй начинается, а Айзек Моррисом продолжает своим негромким, но уверенным голосом рассказчика рисовать события давно минувших лет:

– О, Апата была прекрасна. Она могла вскружить голову кому угодно. Ей дарили драгоценности, дома, земли, целые страны, но она всегда отказывалась от подарков. Ей предлагали все богатства, сокровищницы, забитые до отказа золотом и драгоценностями, но для неё они не стоят и ломаного гроша. Можно понять её поклонников. Она ведь ведьма, древняя ведьма, которой ничего не стоит наслать на кого-то порчу или наоборот подарить могущественную удачу. Говорят, что прежний её муж стал королём и правил почти всем континентом. Вот за ней и выстроилась целая очередь из вельмож и королевских персон, желающих за счёт сверхъестественного укрепить своё положение. Её раздражали эти бесконечные поклонники, но не настолько, чтобы всех их превратить в жаб. Много времени прошло или нет, но ведьма ответила на ухаживания какого-то монарха. Замуж, правда, за него не вышла. Ей было достаточно роли любовницы и особняка где-то на краю империи, того самого, в котором мы находимся. Император выигрывал все воины, которые вёл, ему невероятно везло, золото текло к нему нескончаемым потоком, караваны сгибались под тяжестью даром с востока, амбары ломились от зерна, скотина плодилась как сумасшедшая, а эпидемии обходили его королевство стороной. Такова сила расположения ведьмы. Конечно, император больше всего боялся, что Апата покинет его, поэтому обратился ко всем колдунам страны с призывов – задержать её. Многие из них пытались удержать Апату, но всех она превращала во всяких гадов, только посмеиваясь над потугами короля. В конец концов какой-то колдун смог запечатать её в этом особняке, и больше она не покинет свои владения. Ей это не понравилось, но она смирилась, ведь император продолжал осыпать её золотом и преумножал собственные богатства. Но ведьма никогда не даёт ничего бесплатно. Помните про это, соглашаясь на ведьмины дары. Император скончался, когда ему было 45 лет. Ведьма забрала половину его жизни в обмен на удачу. Конечно, тут же появились его наследники, которые не пожелали наладить отношения с благодетельницей их семьи. Более того они обвинили Апату в том, что она отравила императора. Послали к ней небольшую армию, но когда те прибыли, дом был пуст. Ни ведьмы, ни её слуг, никого. И в лесу поразительная тишина, словно оттуда сбежали все звери. Солдаты обшарили дом и в этот же день покинули это место. "Оно проклято" – только и шептали бесстрашные ветераны множества воин, спешно покидая эти края. Дом много раз пытались снести, но ни у кого это не получалось, ведь всегда возникали какие-то непредвидимые обстоятельства, мешающие этому. Ломались машины, заболевали рабочие, хозяин дома быстро разорялся, и ему приходилось продавать особняк. Говорят, ведьма просто сделала всех невидимыми духами и всё ещё продолжает здесь обитать. Она не может покинуть это место, а того, кто её освободит, наградит всем золотом, что когда-то получила от императора.

Уютно потрескивает камин, полумрак сгущается где-то под потолком. Завывает ветер, а ветки деревьев скребутся в окна, желая сбежать от страшной бури, которая разыгрывается за окном. Сверкнула молния, на секунду прогнав полумрак из гостиной, а Айзек прекратил свой рассказ про ведьму. Все присутствующие под впечатлением от сказки, они словно видят эту ведьму, которую предал император, видят её золото, пышные покои и бегущих с горы солдат. Повисло молчание, которое прервала Эмили Брент.

– Ерунда всё это.

В этот момент все витали где-то в древних сказаниях о прекрасной ведьме и вероломных наследниках, а хозяйка дома вырвала их из этой иллюзии самым вульгарным способом. Все неодобрительно на неё покосились, но Брент только поправила очки и занудным голосом спросила:

– Откуда у Вас такие сведения, мистер Моррисом?

Тот только пожал плечами.

– Ну, я немного бродил по всяким барам в городке Т у подножья этих гор, слушал старожил, которые под хмелём рассказывают много интересного. Потом пошёл в библиотеку, где обнаружил несколько книг по истории этих мест. Там как раз и упоминалась Апата.

Брент нахмурилась. Ей явно не нравится этот болтун.

– Не хочу показать грубой, но я тоже старожил и живу в Т уже тридцать лет. Если бы о доме ходили хоть какие-то слухи, то я бы их услышала.

– Может Вы не в те бары ходили?

– Бред. Нет никакой Апаты. Что это за имя вообще такое? Вы его сами придумали или это иностранное имя? Полячка, русская, гречанка? Откуда вообще эта ведьма взялась? Мистер Моррисом, если Вы хотите развлечь нас салонным разговором, то лучше всего рассказывать легенды о нездешних местах. Тогда Вас никто не сможет уличить во лжи.

Айзек только развёл руками. Он смущённо улыбается, словно его шалость раскрыли.

– Жаль, что Вы не поверили в ведьму. Можно было пройтись по дому, поискать золото. Я даже перерисовал из той книги магические круги, с помощью которых можно освободить ведьму. У нас было бы увлекательное приключение с поисками золота, но нет. Вам больше нравится торчать в гостиной и играть в карты.

– Я не позволю портить мой дом краской.

Брент возмущается, а Айзек примирительно, соглашаясь со своим поражением, сказал:

– Хорошо, хорошо. Давайте поиграем в карты. Но учтите, я пусть и не мастер, но уже давно не новичок.

Айзек смог каким-то волшебным образом перевести тему разговора на азартные игры, периодически рассказывая очередные байки из жизни. Нельзя сказать, что теперь ему все верили, но рассказчик из него отменный.

После полуночи все разошлись по своим комнатам. Пусть отдых получился не таким, каким все его представляли, но вечер удался. Во многом благодаря ночному гостью. Да, Айзек это тоже понимает, поэтому был раздосадован, когда хозяйка дала ему комнату с часами. Огромные мрачные напольные часы каждый час бьют, оглашая небольшую комнату глухим боем, который гарантированно будит спящего. Да, они красивы – тёмное дерево, циферблат с посеребрением, строгие римские цифры и стрелки, но их бой кого угодно сведёт с ума. Так думал Айзек, когда ложился спать. Вскоре весь особняк погрузился в сон, и только часы и вой ветра нарушают тишину.

Утро в горах на выходных должно быть спокойным, ленивым, нужно выйти на крыльцо и вздохнуть полной грудью этого холодного, опьяняющего воздуха гор и ледников, выпить его, посмаковать, но Этель Рождерс бегает по дому, будя всех своим истеричным голосом, окончательно разбивая неторопливость свободного утра. В другое время от неё бы отмахнулись. Разве она может будить всех из-за чего-то важного? Скорее ей стало скучно и одиноко, поэтому она ищет собеседника, чтобы рассказать ему про кафель на кухне, который ни в коем случае нельзя использовать в кафе. Но не в этот раз. Когда разбуженные узнавали причину, то без лишних слов спускались в гостиную.

Внизу собрались все. Люди взволнованно переговариваются. Больше всех беспокоится Брент. Она даже свой золотой кулон забыла надеть, хотя вспомнила про него через несколько минут и вернулась за ним. Она бесконечно поправляет очки и теребит волосы. Блору дико хочется курить, он сегодня пропустил свою утреннюю сигарету, но ещё больше инспектору хочется разобраться во всей этой чертовщине. Доктор Армстронг без конца промакивает лысину платком и активно шепелявит. Он так взволнован, что даже не может нормально говорить. Только Лорен спокойно отнеслась к произошедшему. Прокурорская практика забрала у неё возможность удивляться, поэтому девушка холодно обдумывает ситуацию. Вскоре в гостиной появились Айзек, Ломбард и Вера, которые сразу же увидели причину волнений. На кресле возле окна, где так приятно укутаться пледом и читать книгу, когда на улице идёт дождь, лежат несколько золотых браслетов. Этель ещё раз повторила:

– Если это чья-то дурацкая шутка, то признавайтесь... Это никакая не ведьма.

– Странновато для шутки – золотом разбрасываться. – Блор осматривает один из браслетов. Он очень похож на золотой, хотя инспектор не может сказать это с уверенностью. Хозяйка дома еле выдавила из себя:

– Вы полицейский и поверите в ведьму?

– Пока что ничего не могу сказать.

Конечно, Блор не прочь умыкнуть один из браслетов. Он уверен, что сейчас все об этом думают. Но слишком много свидетелей. К тому же здесь эта неприятная бабка, которая точно поднимет бучу. Дом ведь её. Блор поднялся и заметил, что к креслу медленно приблизилась Вера. Не все сразу поняли, что это она, так сильно её утренний облик отличается от обычного. Волосы не собраны в пучок и волнами спадают на плечи. На лице ни грамма макияжа. Домашний спортивный костюм, в котором она спала, вообще не подходит к её обычному облику. Вере всё это не важно. На её лице застыл испуг. В конце концов, Ломбард спросил:

– Вера, что случилось?

– Я её видела.

Все замерли. Даже Блору перестало хотеться курить. Он поправил свою счастливую шляпу и спросил:

– Кого?

– Ведьму. Вчера ночью я выходила из комнаты. Спустилась вниз и прошла мимо столовой. Здесь, на этом кресле сидела женщина и читала книгу. Я её никогда не видела, она такая странная, призрачная, словно находилась не в гостиной, а где-то за километры отсюда. Конечно, мне это показалось удивительным, но я не придала случаю никакого значения. В темноте можно не узнать кого-то из наших. Лорен, Этель или Брент. Но теперь я точно понимаю – в кресле сидела ведьма.

Вера опустилась на диван. То была странная и страшная ночь в большом особняке где-то далеко в горах, а на утро все её опасения не только не развеялись, но и подтвердились. Нет, нельзя впадать в панику. Вера увидела в глазах Ломбарда огонёк недоумения и сомнения. Он точно не поверит в эти байки про ведьму. Блор и Лорен тоже настроены скептично. Но остальные верят открыто или склоняются к тому, чтобы поверить. Больше всех ошарашена Брент. Она была уверена, что всё это россказни бездельника, который не может отличить правду ото лжи. Сам болтун тоже немного напуган, но владеет собой лучше, чем хозяйка дома.

Веское слово вставляет Макартур. Он отлипает от мини-бара и, дыша на всех перегаром, выхватывает у Блора браслет. Инспектору такая вольность не нравится, но после секундного осмотра, лейтенант оглашает вердикт:

– Это настоящее золото. Следовательно, у нас настоящая ведьма. Следовательно, вся эта история, что вчера ночью рассказал Айзек – правда. Давайте не будем долго рассуждать, существует всякая нечисть или нет. Давайте просто искать золото.

Лейтенант и так горяч, а он ещё подкинул в топку бокал бренди и горит желанием перевернуть весь особняк вверх дном, но найти золото. У остальных в глазах тоже загорается этот предательский огонёк лёгкой наживы. Если история Айзека правдива, то где-то в особняке скрывается настоящий клад из подарков императора, а император не может дарить своей главной козырной карте дешёвые украшения. Где-то в доме находится гора золота. Но Лорен ещё не поддалась окончательно жадности и пытается мыслить логически. Она отошла от шкафа и сказала:

– Давайте для начала подумаем. У нас есть два варианта. Первый – это действительно ведьма, которая заперта в особняке. "Логово" ей надоело, поэтому она хочет вырваться. Нас много, поэтому кто-нибудь да начертит эти магические круги. Вот она и показала нам свой призрак. Неплохой исход для нас, если ведьма добрая. А если она злая? Вдруг когда мы её освободим, то она превратит нас в жаб? Или что-то похуже придумает? Вы об это подумали? Второй вариант – ведьмы нет. Золото положил человек, который находится где-то недалеко от особняка.

– И кем может быть этот болван? – Пусть Марстон сам достаточно богат, но ни за что не стал бы разбрасываться драгоценностями ради какой-то прихоти. Их явно положили с каким-то умыслом, а самый весомый мотив тут у ведьмы, которой осточертела эта гора.

– Без понятия. Но сомневаюсь, что кто-то из нас.

– Двенадцатый человек?..

На лейтенанта Макартура её слова не произвели никакого впечатления. Он пригубил стопку водки и заголосил, как несколько лет назад, когда солдаты полностью утратили боевой дух:

– К чёрту!!! Пошли искать золото! Мы должны найти этого двенадцатого и спросить у него. А вот если это ведьма, то со мной всегда мой напарник – Игл*. Даже ведьма должна считаться с моим новым другом. Вера, ты во сколько видела ведьму?

* Имеется в виду Desert Eagle – самозарядный пистолет крупного калибра (до 12,7 мм).

– Около трёх.

В разговор вступил Блор:

– Сейчас семь утра. Ночью лил дождь, а ехать в такую погоду – самоубийство. Двенадцатый должен быть где-то на территории особняка.

И как по сигналу стартового пистолета все кинулись вон из гостиной. Наиболее рьяной оказалась Брент. Её просто колотит при мысли, что какой-то незнакомец находится в её доме без её ведома, а значит, не заплатил аренду и может быть спёр столовое серебро. Люди носятся по дому, заглядывая в разные скрытые уголки. Исследован первый этаж, где находится кухня, гостиная, комнаты гостей. Исследован подвал, который немного подтопило. В сарае устроен бардак. Перевёрнуты все потайные уголки, где может и не может поместиться человек. Люди носятся по дому, выискивая призрак прошлых веков или весьма богатого шутника.

Вот Вера и Айзек последовали за Брент, чтобы исследовать второй этаж. Брент первым делом направилась в комнату с часами.

– А что не так с этой комнатой? Или Вы меня подозреваете?

Да, хозяйка подозревает Айзека, но если подумать, то зачем ему разыгрывать этот спектакль? Он нищ как церковная крыса, будь у него браслеты, он сам их бы проел. Дома находится лишний человек. Брент очень не хочется открывать ночному гостю тайну комнаты, но пусть будет так. Если в дома посторонний, то есть место, подходящее для укрытия идеально. Они зашли в комнату, и часы бухнули восемь часов. Вера подпрыгнула от неожиданности, а Айзек уже успел привыкнуть к бою. Комната выглядит как обычно. Возле окна и справа от двери кровать, которую гость не заправил, напротив кровати возле левой стены комод, возле правой стены шкаф, который угрюмо хранит в себе полчища моли. Брент проверила вначале шкаф, а потом сказала, чтобы Айзек отодвинул комод от стены. За ним находится обычная стена, но Брент нащупала крохотную ручку, которую невозможно заметить, и открыла дверцу. Вера и Айзек ахнули. В комнате находится настоящий потайной ход. Точнее это скорее небольшой бар, где лежат бутылки. Если не знать про комнатку, то невозможно её заметить снаружи. Место идеально приспособлено для того, чтобы в нём прятаться. Однако там никого нет, и Брент закрыла её с некоторой досадой. Айзек сложил руки на груди и как-то обижено сказал:

– Так вот почему Вы не хотели показывать нам этот бар?

– Ну да. Тут коллекционные вина, а Вы явно не только болтун, но и мошенник.

Поправляя очки, мадам покинула комнату, оставив Айзека наедине с его возмущением.

В гостиной собрались все присутствующие. Кто-то запыхался от бега, кто-то вывалился весь в пыли, кто-то порвал штанину о потайной гвоздь. Никого лишнего в особняке не найдено. Здесь только одиннадцать человек, несколько мышей и, возможно, одна ведьма. Тайна золота не раскрыта. Кто стал бы подбрасывать браслеты просто ради шутки? У кого завалялось несколько лишних тысяч, чтобы так бездарно их потратить? Да и девять человек, которые сняли дом, знают друг друга хотя бы год. У некоторых из них водятся деньги, иногда даже неплохие суммы, но никто из них не стал бы так глупо разыгрывать остальных, разбрасываясь золотыми браслетами. Айзек? Нет, он вообще расхаживает по дому в растянутой футболке с логотипом какого-то хоккейного клуба, а костюм, в котором он сюда заявился, выглядит ещё хуже. Брент? Тоже сомнительно. Томас Роджерс договаривался с ней об аренде, поэтому он знает, что тётка жаднее не придумаешь. Он устал с ней ругаться, пытаясь хоть немного сбавить цену и снизить задранную стоимость залога. Брент точно не стала бы показывать свои потайные запасы. Остаётся лишь ведьма. Но мы же люди XXI века, какая ведьма?

– Мистер Моррисом, пора немного поколдовать? – Лейтенант Макартур торопит события. Как и всем людям, ему хочется, чтобы произошло что-то невероятное. И конечно, ему хочется разбогатеть. Его тут же поддержали супруги Роджерс. Если ведьма так вольготно кинула несколько золотых браслетов для затравки, то какой огромной должна быть её финальная награда? Они тогда откроют целую сеть кафе по всей стране! А не одну жалкую забегаловку возле вокзала.

– В любом случае если магии нет, то мы всего лишь потеряем немного времени. – Доктор Армстронг держится уверенно, но шепелявость его выдаёт. Он взволнован, ведь если ведьма существует, то они в шаге от огромного богатства. Может на частную клинику хватит. Марстон тоже в предвкушении, но по другому поводу – он перепробовал огромное количество видов экстремального спорта – прыгал с водопадов, лазил по джунглям, гонял на гоночных трассах, гонял на не гоночных трассах. Но адреналиновому маньяку всё мало. И вот именно сейчас его кровь так горяча, а сердца так громко бьётся. Сегодняшний опыт должен быть совершенно отличным от всего остального. Даже Брент передался ажиотаж охоты на ведьму. Она уже готова разрешить гостям испортить фасад, намалевав на нём магические круги, ведь если получится освободить ведьму, денег хватит на новый особняк.

Лорен не разделяет всеобщего восторга, и этот случай её скорее пугает, чем воодушевляет. Похожей позиции придерживается Вера. Блор только вернулся с улицы. Он не мог справиться с волнением, поэтому выкурил сразу три сигареты. Профессиональное чутьё подсказывает, что перед ними ловушка, но оно не может противостоять жадности, которая буквально витает в воздухе.