Текст книги "Десять искателей золота (СИ)"

Автор книги: Выдумок Коллекционер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

А вот Ломбард совершенно не согласен с остальными. Он даже побагровел от гнева:

– Я то думал, что мы живём в современном обществе, а у вас одни суеверия на уме. Нет никакой ведьмы. Дурью не майтесь.

Доктор Армстронг вздохнул, промокнул лысину, а потом примирительно сказал:

– Но ничего не мешает нам попробовать.

Ломбарда это только разозлило. Некоторые из собравшихся знают, почему он так реагирует. Дело в том, что Ломбарда трижды обманывали всякие экстрасенсы, шаманы и прочие. Про Ломбарда ходило много плохих слухов. Например, что он занимается контрабандой, скупкой краденного и всякими аферами. Друзья старались в это не верить, но если он и вправду аферист, то понятно, почему ему не нравится, когда его самого обманывают. Он только огрызнулся:

– Баран. Ладно, Марстон, ты с ними?

– Да.

И ты туда же, олух. – Подумал Ломбард, а вслух сказал:

– Тогда дай ключи от машины. Мне нужно в город Т. Очень неудобно забирать у тебя машину, но дело не ждёт. Вернусь завтра. Вы как раз наиграетесь в охотников на ведьм, а я лучше встречусь с адвокатом Мейном.

– Хорошо.

Марстон отдал ключи, висящие на кокетливом брелке в виде обтекаемой капли. У Ломбарда на секунду появилось впечатление, что он предаёт друга, но оно тут же исчезло. Особняк находится в горах – это верно. От него до ближайшего города Т около полутора часов езды по серпантину. Не так давно прошёл дождь, поэтому лучше ехать медленно, а это уже часа два-три в одну сторону. Ломбарду не хочется целый день трястись в машине, но он лучше потратит время на встречу с Мейном, чем будет играть в охотников на ведьм. Он собрал вещи и вышел из дома.

– Этот Фома неверующий свалил, а значит, время для поиска сокровищ!

Лейтенант Макартур весь в предвкушении. Остальным передаётся его настрой. Брент говорит, где лежит краска, а где стремянки. Айзек подробно рассказывает про волшебные круги. Как и положено военному Макартур распределяет людей по работам. Кругов должно быть шесть – четыре стены, крыша и пол. И только Вера смотрит в окно. Ломбард бросил свой чемодан в машину и заводит её. Скоро он уедет. Сейчас пять часов вечера, никто даже не подумал об обеде во всей это суете. Если ехать два часа, то Ломбард не успеет до заката, и часть дороги он проедет уже в сумерках. Хотя бы самая опасная часть придётся на светлое время суток. Лишь бы он доехал в полном порядке.

– А кто полезет на крышу?

Нельзя сказать, что крыша у дома такая сложная, но есть некоторые нюансы. Макартуру не хочется, чтобы дамы лезли на крышу. Плохо, что Ломбард уехал – он крепкий парень. Томас Роджерс и доктор Армстронт отпадают. Первый толстый, второй – доктор. Отпадает и Блор. Он сильно хромает. Остаются трое. На счастье вызвался Марстон, которому уже не терпится совершить что-то этакое.

Спустя час всё готово. Солнце почти зашло. Лёгкая дымка покрывает заснеженные вершины гор. Где-то очень далеко от них едет Ломбард на машине, пропуская этот торжественный момент, когда завеса над логовом всякой нечисти спадёт. Лес тёмен. Неудивительно, что в таком волшебном месте появилась легенда о ведьме, неудивительно, что ведьма может выбрать такое место своим домом. Мрачный особняк купается в последних на сегодня лучах солнца. Воздух начинает остывать. Здесь тихо. До гостей не доносятся ни шум трассы, ни гудки автомобилей. Выключен надоедливый телевизор, умолк телефон. Идеальная декорация для освобождения ведьмы.

Марстон спустился с крыши. Выяснилось, что чтобы начертить там круг, нужно иметь навыки альпинизма. Пока он радостно хвастается, Айзек чертит последний завершающий круг, который и должен освободить ведьму. Видно, что он делает это не в первый раз – движения точные и уверенные. От Блора это не скрылось, но мало ли кем работает человек.

Последний круг закончен. Айзек поднялся с колен. Все, затаив дыхание, ожидают чего-то. Но чего-то не происходит. Тогда виновник сегодняшнего торжества говорит:

– Апата, ты свободна. А взамен награди нас золотом!

В момент, когда Брент хотела сказать какую-то колкость и заставить гостей выплатить компенсацию за испорченный краской фасад, поднялся сильный ветер. Солнце окончательно зашло, а порозовевшие небеса вдруг стали чернильно-черными. Звёзды растворяются в этой жуткой мгле. Она поглотила горы, особняк, доползла до шоссе и вылилась на городок у склона. До людей дошёл тревожный ропот, который нарастает подобно снежной лавине. В итоге он оказался мощным порывом сбивающего с ног ветра. Он залетел в дом, открывая окна, стуча дверьми, колыша шторами. Где-то посыпалась посуда, но звон её гибели потонул в вое стихии. Она ещё немного погуляла по дому, принося ещё больше разрушений, а потом вырвалась на свободу. Людей почти сбило с ног с одной стороны от силы ветра, с другой от удивления. Вместе с воздухом по дому гулял смех женщины. Красивый переливистый он хорошо бы смотрелся в каком-то салоне, где-то в закрытом клубе, но здесь посреди гор под бездонным ясным небом чёрного цвета он неуместен. Ветер пронёсся, забирая с собой этот дьявольский смех, через лес, вниз к автостраде и скрылся где-то далеко в горах. Ведьма Апата теперь свободна. Уйдя она забрала с собой и эту мглу. Небо снова порозовело, а окружающие предметы вернули свои краски.

Первым вскочил Марстон.

– Вы видели? Вы видели?! Это же форменная чертовщина!

Он крайне возбуждён. Появление ведьмы – один из самых интересных и интригующих моментов в его жизни. Экстримал только что решил, что теперь должен как можно чаще искать такие странные места и водить дружбу с всякими тёмными личностями. Тогда он ещё раз наткнётся на правдивую историю об изнанке мире и переживёт такой восторг. Остальные чувствуют себя иначе. Айзек в растерянности – он не ожидал, что легенда, услышанная в каком-то вонючем баре, окажется правдой. Брент откровенно напугана. Он столько гадостей наговорила про ведьму, что теперь боится её кары. Роджерсы поднимаются с земли, но по ним тоже видно, что происшествие их напугало. Доктор Армстронг и инспектор Блор переглянулись. Во взглядах читается немой вопрос: "Какого чёрта?". Лорен стоит как громом поражённая. Вся её холодность мгновенно испарилась, оставив только детский страх.

И только один человек не испытывает ни страха, ни удивления. Макартур даже бровью не повёл, когда налетел ветер. Он пережил несколько бомбардировок, поэтому такая мелочь его не испугает. Лейтенант сразу же окинул взглядом поле и заорал:

– Где золото?! Драная ведьма, где наша награда?!

Он обежал дом, но ничего не нашёл. Может быть это массовая галлюцинация, совпавшая с порывом ветра, но не у всех же. Лейтенант чувствует, что его обманули. Они потратили целый день, а ведьма даже не отблагодарила их.

– Где золото?! Где драгоценности?! Где хоть что-нибудь?!

– Да заткнись ты.

Все зашикали на него. Не хватало ещё, чтобы ведьма разозлилась и вернулась. Неизвестно, что она умеет, но лучше не связываться. Если честно, то многие почувствовали облегчение. Пусть легенда оказалась правдивой, но она уже в прошлом. Они только потеряли время, которое могли провести более скучно, зато повеселились. Вон как Марстон радуется. Все потом будут вспоминать этот случай за чашкой кофе, а лет через пять решат, что это им просто привиделось. Томас Роджерс даже согласился выплатить какие-то деньги Брент за испорченный фасад, а та сказала, что необязательно им оплачивать всю стоимость ремонта. Вот что означает единение.

Все поднялись, а потом пошли в гостиную играть в карты, слушать болтовню Айзека, который слишком уж притих, или Мартона, который наоборот находится в крайнем возбуждении, обедать (они не ели целый день) и смотреть телевизор. Это будет очередной спокойный и скучный вечер. Наверное, поэтому ведьма выбрала это место – здесь можно забыться и насладиться покоем, смотря, как солнце заходит за горы и окрашивает небеса в нежные цвета.

Однако в гостиной всех ожидал сюрприз. Когда они вошли, то Айзек сразу же обратил внимание на это.

– Кто вытащил все вещи из моего чемодана?

И действительно в гостиной на полу лежит потрёпанный всеми ветрами мира чемодан, а вокруг него нехитрые пожитки авантюриста. Если раньше Брент сомневалась в платёжеспособности Айзека, то теперь она уверена, он нищ как церковная мышь. Вещи из чемодана такие же потрёпанные и старые, как и сам чемодан. Думая, что это чей-то гадкий розыгрыш, а внутри чемодана дохлая крыса или другая пакость, Айзек взял его, но это получилось с большим трудом. Блор заметил, как Моррисом изменился в лице.

– Что случилось?

– Чемодан очень тяжёлый.

У инспектора в голове родилась идея. Даже не идея, а мысль о надежде. Остальные тоже заметили эту сцену и столпились возле Айзека. Тот положил чемодан на диван и, затаив дыхание, открыл его. Старенький чемодан с рассыпающейся кожей и порванной обивкой, знававший джунгли Амазонки, вонючие грузовики Мавритании, турецкие сухогрузы, русские поезда, монгольские юрты и Бог весть что ещё, наполнен золотом. Оно блестит в свете лампы, зажигая в сердцах не лучшие чувства. Украшения, достойные любовницы императора, сияют, переливаются и живут своей жизни. Жадные руки потянулись к золоту, но первым схватил ожерелье Айзек. Покрутил его в руках, смотрел со всех сторон, положил на место, а потом после торжественной паузы сказал:

– Золото настоящее.

Гостиная взорвалась фейерверком криков, надежд, аплодисментов. Комната тут же наполнилась воображаемыми яхтами, которые плывут по лазурной воде, маленькими частными самолётами, роскошными ресторанами, крошечными частным островами где-то в Тихом океане, дорогими портмоне из крокодильей кожи и старыми пыльными бутылками с вином. Их карусель мелькает у всех перед глазами, рождая всё больше и больше фантомов богатой жизни.

– ДА!!!

– МЫ БОГАТЫ!

– Я ПЕРВЫМ ДЕЛОМ КУПЛЮ АВТОМОБИЛЬ!

– ДАВАЙ ОТКРОЕМ РЕСТОРАН!

– БОЛЬШЕ НЕ НУЖНО РАБОТАТЬ!

Люди выхватывают из чемодана золотые безделушки, обмывают их слезами, рассматривают переливающиеся драгоценные камни, танцуют и просто нечленораздельно орут от радости. Но на Айзека это сумасшествие не произвело впечатления – он продолжает рассматривать свой чемодан, который резко прибавил в цене. Наверное, потому что авантюрист со стажем сразу догадался, к чему может привести целый чемодан золота, найденный людьми где-то далеко в горах, когда до ближайшего города два часа езды по серпантину. Дьявольская рулетка начала своё движение. Ночной гость со спокойным лицом порылся в украшениях и наткнулся на Него. Это большой рубин ярко кровавого чистого цвета. Словно вся кровь, пролитая в бесконечных сражениях в воинах, которые вёл император, выкристаллизировалась в этом камне. Остальные тоже это заметили, забыв про золотые безделушки. Взгляды устремились на переливающиеся под светом люстры грани рубина. У всех появилась одна только мысль, которую озвучил Блор:

– Да этот рубин стоит больше, чем всё остальное.

Марстон выхватил камень, осмотрел его и, задыхаясь в эмоциях, сказал:

– Верно. Я не знаток, но тут не менее 400 грамм! Это целое состояние. Мне даже мерить его в каратах не хочется. Тогда совсем неприличная стоимость получится. Мы богаты!

А Айзек хорошо понимает, что за этим последует.

– Не мы, а я!

Алчность. Декорации в дьявольской рулетке расставлены. Прелюдия закончилась. Теперь начинается первый акт.

Первой заговорила миссис Брент, и её можно понять. Она владелица особняка, следовательно, всё, что находится в доме, тоже принадлежит ей. По глазам сразу стало видно, что все с этим не согласны, но Вера первой это сказала:

– Если бы нас тут не было, то Вы бы ничего не нашли.

– Вы в этом уверены?

– Конечно. Вы же сами сказали, что тридцать лет тут старожильничаете, а легенды о ведьме даже не слышали. А тут приехал Айзек, ткнул Вас мордой в легенду, и все мы нашли это сокровище.

Брент очень хочется расцарапать глаза Вере. Это чертовка ей ещё что-то указывает. Но в разговор вклинились остальные.

– Мы должны всего лишь поделить это сокровище на всех присутствующих. – Блор предложил самую логичную и простую схему.

– На десятерых. – Это уже Томас.

– Нет, на одиннадцать. Филипп же был изначально с нами. – Вера не может остаться в стороне.

– Но сейчас его тут нет. Он сбежал и не принимал участие в поисках золота. Если хочешь, то просто поделись с ним своей частью. – Доктор Армстронг шепелявит так, как не шепелявил ни разу в жизни, но тон у него уверенный и жёсткий.

– Тогда давайте мне дадим дополнительные проценты. Я ведь на крышу лазил. – Это уже Марстон. Да, он в деньгах не заинтересован, но это верно для средних сумм. Когда разговор о миллионах, даже он загорелся.

– Нет уж. Давайте честно и поровну. – Томас.

– Ты вообще тюфяк. Больше под ногами путался, чем реально помогал. – Голос Макартура перекрывает всех остальных.

– Не смей оскорблять моего мужа. – А голос Этель может перекрыть даже голос Макартура.

– Тогда я хочу 30% от общей суммы. – Блор произнёс эти слова негромко, но они были настолько наглыми, что все остальные сразу заткнулись. Все обернулись на хама, но инспектор только поправил свою счастливую шляпу (теперь она действительно счастливая) и продолжил. – Моё предложение устроит всех. Давайте немного успокоимся и вспомним, что мы живём в странном мире, где нужно не только обладать золотом. Его в первую очередь нужно сбыть. А сумма у нас набегает очень крупная. Как поступите? Отнесёте в ломбард? На биржу? Или в аукционный дом? В любом случае возникнет резонный вопрос: "Откуда золото?". Если бы это были только вчерашние браслеты, то ничего страшного. Но у нас целая груда золота и здоровый рубин. Естественно, всем интересно, краденные это вещи или нет.

– Так мы заявим, что обнаружили клад. – Брент ещё не понимает, куда ведёт Блор. Инспектор на это только хмыкнул. Тётка явно умом не блещет.

– Ну, заявите и что? По закону если найден клад, то государство присваивает 50% процентов его стоимости. Т.е. наши доли сразу становятся меньше. Ясно? А у меня есть связи в криминальном мире, где можно сбыть это золото нелегально. Конечно, такие сделки налогом не облагаются, а такой рубин с радостью примет любой крупный коллекционер на чёрном рынке. Конечно, мне придётся повозиться, поэтому я и прошу 30% фактически за свои услуги.

– Грабёж! Пусть будет 15%. При равном дележе у каждого будет по 10%, а так мы накидываем тебе сверху. – Этель дико возмущена, но её визгливость сталкивается с ровным и спокойным голосом Блора.

– Нет, 30. В любом случае при моём предложении Вам придётся делить 70% на девять человек. А если мы заявим о нахождении клада, то только 50% на десятерых. Это в любом случае выгодно.

Новый взрыв негодования, который прервал спокойный голос Лорен. Она ещё не потеряла голову от таких богатств и поэтому задала самый простой, но важный вопрос:

– А сколько это всё стоит?

Все тут же затихли, потому что не представляют, сколько это всё может стоить. Марстон робко сказал, что не так давно купил небольшой гранат за 100 баксов. Томас даже возмутился:

– То гранат, а это рубин. Камни совершенно разные. К тому же чем камень больше, тем реже встречается. Такой здоровый рубин за каждый карат будет стоить больше, чем мелкие. Тут сразу несколько миллионов.

– А если точно?

– Не знаю. Нам всё равно придётся тащить его к ювелиру.

Одно лишь ясно – это много, очень много денег. Но вопрос Лорен вполне логичный. Если денег так много, то может, стоит отдать Блору его долю, если он реально может продать это золото. Никто не останется внакладе, всё равно такие деньги даже за жизнь не заработаешь. Все стали перебирать своих друзей и знакомых. Похоже, только у Блора есть подходящие связи, да и увеличивать количество людей, знающих о сокровище, не стоит. Спор сам по себе пошёл на убыль. Все поняли, что инспектор говорит дело. Ни у кого нет нужных связей, чтобы сбыть такое количество драгоценностей. Лучше всего согласиться с предложением инспектора и проследить, чтобы он честно выплатил всем эти 70%. А вот Ломбарда решили не брать в долю. Вера подулась, а потом пошла с Роджерсами готовить обед.

Все остальные остались в гостиной. Центром притяжения взглядов по понятной причине стал чемодан, который из изгоя галантерейного отдела превратился в самый желанный предмет в доме. Люди пытаются играть в карты, но это не получается из-за слишком высокого напряжения, которое порождают сокровища. Марстон включил телевизор, но выдуманные погони по прериям не могут отвлечь от груза в несколько миллионов долларов, который висит на душе у каждого.

Прошли мучительные полчаса, которые окончательно истрепали нервы всем присутствующим. Когда Роджерсы и Вера вынесли обед с кухни, то напряжение немного спало. За это можно благодарить Марстона, который не смог долго молчать. Он завязал беседу с Блором, выясняя, как тот смог познакомиться с криминальным авторитетом. Это должно быть очень волнующим. Доктор Армстронг и лейтенант Макартур нашли где-то энциклопедию и теперь пытаются понять, к какой эпохе относятся драгоценности. Пока что единственная выуженная информация, что золото – это не только золото, но ещё и антиквариат. Следовательно, стоит дороже, чем они думали.

Все расселись за столом, а в центр стола положили рубин. Все подозревают всех и боятся, что кто-то может украсть камень. Основная проблема в том, что восемь присутствующих знают друг друга уже давно. Это компания друзей, который собираются на выходных, играют в карты, ходят в театр или на футбол. Марстон и Томас учились в одной школе, лейтенант Макартур и инспектор Блор какое-то время служили вместе, после их пути разошлись. Лорен давно познакомилась с Блором на бесконечных криминальных делах. У них даже короткий роман был. Ломбард и Марстон когда-то ходили вместе в Альпы, там они и познакомились с Верой, которая сопровождала одного промышленника в его отпуске. Эти люди давно друг друга знают. Вроде бы стоит подозревать только двух чужих – хозяйку дома миссис Брент и ночного гостя Айзека. Но всем начинает казаться, что их дружба не достаточно крепка, чтобы пройти самое жуткое и губительное для дружбы испытание – испытание очень крупными деньгами. Слишком велик соблазн и слишком малодушны сердца. Только Марстону так не кажется. Он считает, что к завтрашнему дню страсти утихнут, все договорятся с Блором, а их узы дружбы станут только сильнее, ведь теперь они будут соучастниками. Марстон осмотрел кислые лица, а потом взял бокал, налил себе вина и произнёс тост:

– Друзья, всех вас я знаю очень давно. С кем-то я бывал в странных передрягах, с кем-то просто неплохо проводил время на выходных. Доктор Армстронг вообще мне жизнь спас. Без него я бы скончался ещё тогда, от укуса этой твари, окружённый аборигенами, которые только пялились на умирающего белого человека. Но видите, я жив. Вера чуть не стала моей секретаршей, когда её выгнал предыдущий начальник. Её очень не хотелось работать на меня. Зато я смог порекомендовать её нужному человеку. Томаса я знаю ещё со школы. Мы тогда были самым настоящим комедийным дуэтом – тонкий и толстый. Прошло время, и ты обзавёлся собственным кафе, прибавил в весе буквально и фигурально. Всех вас я знаю давно и поэтому верю, что золото не испортит наши отношения. Мы будем выше этого. Сегодня все так напряжены, и это понятно. Но завтра всё обязательно придёт в норму. За нас, за ведьму, за золото!

Все подняли бокалы, а Марстон сразу же осушил свой. В принципе этот наивный чудик прав. Собравшиеся здесь – приличные люди, давно знакомые друг с другом. Среди них нет столь жадной крысы. Не должно быть.

Армстронг отпил вторым, а потом начал принюхиваться. У вина странный запах. Остальные тоже заметили сомнения доктора, а если доктор в чём-то сомневается, то лучше сомневаться и всем остальным. Марстон же как-то побледнел и сел на стул. От его недавней бодрости ничего не осталось. Он с большим трудом дышит, устало облокотился на стол. Его лицо синеет. Энтони Марстон медленно поднялся и извинившись сказал, что ему нужно срочно в туалет. Доктор Армстронг сразу всё понял. С обеспокоенным лицом он скомандовал:

– Сидите. Этель, быстро воды. Брент, вызывайте скорую.

– А что случилось?

– Марстона отравили.

Доктор уложил пострадавшего на пол. Этель прибежала с водой, в которой Армстронг развёл чайную ложку соли. Он давал её понемногу Марстону, но тот всё слабел и слабел. Потом его вырвало. Армстронг понимает, что Энтони осталось не много. Отравление тяжёлое, он тает на глазах. Но доктор старается не подать виду.

– Вы вызвали скорую?

– А зачем?

Армстронг удивлённо уставился на Брент. Марстон погибает, испытывая просто дикую боль, а эта старая кляча отказывается вызывать скорую. Профессиональная холодность доктора дала трещину. Обычно он сдержан, ведь профессия обязывает, но циничное равнодушие Брент даже его вывело из себя:

– Где этот долбанный телефон? Я сам вызову. – Но хозяйка перегородила ему дорогу.

– Постойте и послушайте. Это не может быть случайностью – Марстона именно убили. И убил кто-то из присутствующих.

– Пока мы тут в детективов играть будем, он умрёт! Мне не хочется опять спасать этого болвана, но, господи, это живой человек.

– Недолго он будет живым человеком. – Блор хмур и очень спокоен.

Пока доктор ругался с Брент, остальные переложили Марстона на диван. Ему всё хуже. Он стал похож на покойника и беспомощно озирается. Люди, которых он считал своими друзьями, хладнокровно обсуждают его смерть. Марстон всё слышит. Слышит жестокие слова Брент, возмущение Армстронга и удивительное спокойствие Блора. Последний поправил шляпу и продолжил:

– До нас скорой ехать два часа. Ясно, что Марстон до этого времени не дотянет. Приедет сюда скорая, и что мы им скажем? Вы об этом подумали? У нас тут не предприятие, чтобы можно было случайно травануться. Это умышленное отравление и ничего более. Дом будут обыскивать и, конечно, найдут золото. Вот вам и мотив. Нельзя нам вызывать скорую.

Блор подошёл к столу и взял бутылку.

– Доктор, Вы ведь что-то заподозрили?

– Да, мышьяк – яд без вкуса и запаха. Но у вина странный привкус. Марстона отравили не чистым мышьяком.

– Тогда чем?..

Блор осматривает место преступление, а доктору остаётся только наблюдать, как погибает Марстон. Он постоянно хочет пить, тихо плачет, потому что понимает, что эти люди уже ему не помогут. На их лицах застыл ужас перед необратимым. Они даже стараются не смотреть на умирающего, отводят взгляд, осматривая комнату в поисках улик. По крайней мере, стараются изобразить бурную деятельность по поиску преступника. Марстону всё труднее дышать. Он хватает ртом воздух. В желудке уже ничего нет, но периодически его рвёт желчью. Айзек совершает странный поступок – он берёт со стола рубин и даёт его убирающего. Марстон начинает плакать, но сжимает камень. В этот момент Блор опрашивает присутствующих, но всё же оглянулся на эту странную сцену. Марстон сжал камень так, что костяшки пальцев побелели, а потом прошептал:

– Какие же Вы... сволочи.

По телу прошла судорога, и Энтони Марстон завсегда затих. В гостиной повисло тягостное молчание. Умер один из самых безобидных людей в этой компании, который всего лишь любил острые ощущения. Блор снял свою шляпу. Женщины заплакали. Айзек забрал у покойного рубин и положил его обратно на стол. Лейтенант Макартур вытащил бутылку бренди, убедился, что она закупорена, и разлил всем.

– Чёрт, он же был моим другом...

На глаза Томаса Роджерса заворачиваются слёзы, и он тихо сказал:

– Наверное, мне придётся сообщить его близким.

Доктор Армстронг ещё раз вытер лысину и приблизился к покойному. Самыми тёплыми словами, что он мог его наградить, были:

– Дураком ты был, Марстон, дураком и умрёшь.

Трагическую сцены гибели общего друга прервал лейтенант Ммкартур. Он вскочил с кресла, как всегда полный праведного гнева, но в этот раз все понимают его чувства. Однако гнев был направлен на другого человека, не на преступника:

– Брет, если бы Вы дали нам вызвать скорую, то Марстона можно было спасти!

Та даже бровью не повела в ответ на всё возмущение лейтенанта. Именно сейчас Лорен поняла, насколько гадкая эта женщина. Раньше прокурорша считала её просто жадной тёткой, которая готова торговаться за каждый цент, но сейчас видно, что она к тому же стала совершенно бессердечной, живя так далеко от человеческих забот и лелея свою неудавшуюся молодость. Брет чеканно сказала:

– Во сколько отравили Марстона?

– Ну, около семи.

– А сколько сейчас?

– Восемь.

– И он уже мёртв. Скорая всё равно бы не успела, а нам пришлось бы объясняться с полицией. Радуйтесь, что я не дала вам вызвать скорую. Ему всё равно ничего бы не помогло. Конечно, это очень печально, но нам больше денег достанется.

Блор оставался спокойным до этого момента, но тут он сделал шаг к этой противной бабе. Та сразу напряглась. Пусть инспектор хромает, но в нём есть сила заведённой пружины. В последний момент он себя пересилил и не разбил лицо этой тётке. Вместо этого инспектор пулей выскочил наружу. Ему срочно нужно выкурить четыре... нет, пять сигарет, чтобы случайно не пополнить количество трупов. В самой же гостиной Брент только удивлённо развела руками. Она понимает, почему у всех глаза на мокром месте, но на кону очень большая сумма денег, поэтому нечего на неё так злобно зыркать. Вернулся Блор, пройдя через кухню, и сразу с порога заговорил:

– На улице идёт дождь. И я уверен на все сто процентов, что убийца среди нас. Мы уже обыскивали весь дом. Здесь находимся только мы – десять искателей золота.

В принципе все ожидали чего-то такого, но Блор озвучил неприятную догадку. Этель неожиданно робко для неё спросила:

– Если кто-то из нас, то кто?

– Самыми очевидными подозреваемыми будут те, кто готовил обед. Это супруги Роджерсы и Вера. Бутылки подали уже открытыми, кто угодно из них мог заранее подсыпать яд. Остальные в этот момент находились в гостиной. Если бы кто-то попытался что-то сделать с бутылкой, то это сразу бы заметили. Ах да, я забыла. Яд найден.

Блор вытащил флакон с надписью "Крысиный яд", в котором уже нет половины содержимого.

– Миссис Брент, Вы узнаёте этот флакон?

– Ну, не уверена.

– Что в принципе понятно. Убийца не знал, что будет убивать. План у него созрел уже после обнаружения золота. Он не мог подготовить яд заранее, выбрать что-то получше вроде цианистого калия. Значит, нужно пользоваться тем, что у нас есть в наличии. Однако крысиный яд для человека не смертелен. Даже при очень сильном отравлении пройдёт несколько часов до летального исхода. При таком раскладе мы точно вызовем скорую, и для преступника всё потеряет смысл. Но этот яд старого образца. Такие уже давно не выпускаю, и вообще они запрещены. Такой яд смертелен для человека, ведь в его составе находится большой процент мышьяка и свинца. Именно его и подсыпал преступник. Яд находился на кухне. Невероятная удача, не правда ли? Мне даже кажется, что убийство было спонтанным. Преступник нашёл яд и сразу же решился устранить всех нас... Роджерсы, Вера, вы помните, кто и что делал на кухне?

Все с гостиной притихли. Только полицейскому в этом случае позволено задавать вопросы, копаться в чужом грязном белье, обвинять и строить догадки. Даже лейтенант Макартур заткнулся, хотя у него руки так и чешутся набить чью-то морду.

Слушая сбивчивый рассказ, Блор понял только одну вещь – все трое могли в какой-то момент подсыпать яд. Мотив сейчас есть у всех. Даже сам инспектор в числе подозреваемых. Но возможность была только у трёх. Блор пытается вспомнить, кто из этих троих не торопился пить вино. Глянул на стол. К вину притронулись только четверо – Марстон, который залпом выпил весь бокал, доктор Армстронг, которого смутил вкус вина, Этель, которая обычно полощет губу в вине, потягивая его часами, и лейтенант Макартур, который мог разделить участь Марстона, осушив бокал за один раз. Все остальные просто держали бокалы в руках. Удобно. Подсыпал яд в две бутылки, и все отправились в лучший мир. Только это не получилось. Придётся ещё побарахтаться в этой грязи.

Спустя ещё два часа препираний все поняли, что просто так раскрыть это дело не получится. Лучше всего оставить всё на завтра. Покойника отнесли в его комнату. Роджерсов и Веру заперли на случай, если кто-то из них преступник, хотя у Блора были на этот счёт сомнения. Если подумать, то они слишком подозрительны. Этель глуповата, но даже она не стала бы так поступать. Вера наоборот слишком умна, чтобы так глупо себя выдавать. Томас скорее всего тоже. Убийца – не среди этих троих. Тогда вполне нормально запереть их вместе. На двери цепочка и замок. Чтобы пробраться к ним, придётся повозиться и поднять много шума. Остальные тоже должны быть в безопасности – двери закрываются изнутри, на них есть цепочка, окна тоже закрываются. То есть чтобы проникнуть в комнату, нужно поднять много шума, что сразу услышат все остальные. Упокоив себя и всех собравшихся этими соображениями, Блор пошёл спать.

Утро. Инспектор проснулся от того, что кто-то стоит возле его двери и со всей дури бьёт по кастрюле. Одно это сразу же испортило настроение Блору. Он наспех оделся, не забыл свою счастливую шляпу (лишь бы она и в этот раз помогла ему справиться со всеми проблемами) и вышел. Там Томас с мертвецки бледным лицом в слезах и в соплях лупасит по кастрюле, производя адский шум. Он даже не может выговорить, что же его так волнует, и только всхлипывает. Однако инспектор сразу догадался:

– Понятно. Значит, ещё один труп.

Томас кивнул и, бросив кастрюлю и половник на пол, потащил Блора на место преступления. Там уже собрались почти все гости этого проклятого дома. Последними подошли Вера и Айзек. В коридоре слышен испуганный шепот, который наполняет старое здание тревогой перед неизвестностью. И было от чего испугаться. Блор сталкивался со многими странными вещами, но за последние сутки он почти поверил в ведьм, чертей и прочую ерунду, которую раньше всегда отрицал. Убийство произошло в закрытой комнате, в закрытости которой вчера Блор убедился лично.

Ночью погибла Этель Роджерс. Её убили в комнате, где вчера были заперты все подозрительные личности. Она лежит на кровати, по трупному окоченению можно сказать, что убили её несколько часов назад. Причина смерти – удушение. Блор внимательно осмотрел синяки на шее. Руки, убившие её, крупные, мужские. Значит, Вера вне подозрений. Сомнительно, что Этель убил её собственный муж, хотя и такую возможность исключать нельзя.

Блор осмотрел место преступления. Это две соединённые комнаты. Раньше обе имели выход в коридор, но одну дверь замуровали, через неё пройти невозможно. Между комнатами есть ещё одна дверь, которую можно закрыть на щеколду с обеих сторон. В первой сквозной комнате спали супруги Роджерс, во второй – Вера. В принципе среди мебели в комнате нет ничего необычного. Стандартные кровати, шкафы и стулья, но в комнате Веры находится ещё комод, на котором стоит старенький проигрыватель. Как уже говорилось, входная дверь может быть закрыта на ключ и на цепочку.