Текст книги "Симулятор совести"

Автор книги: Вячеслав Камедин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

4

Я остался один и ещё более озадаченный, чем после первого визита этого загадочного гражданина. Можно ли представить, что творилось сейчас в моей голове? Но сил на эту головоломку после двух дней умственного напряжения не было, и я решил оправиться куда-нибудь, где можно было бы выпить и расслабиться. Зачем вот только обидел Верочку, думал я, проворачивая ключ в замочной скважине, запирая дверь кабинета. Можно, конечно же, было бы с нею как-нибудь помягче. Действительно, нехорошо вышло, да ещё этот Павлов подлил масла в огонь. Может, зайти к ней и объяснить, что да как. Впрочем, и объяснять-то нечего, сам в полном неведении. Эх, не пожалею ли я обо всём этом вскорости? Зачем подписался на авантюру, о которой не имею ни малейшего представления? Странно…

Улица была пуста и залита солнечным светом, таким ярким, что на асфальте четко отпечатывались тени листьев, медленно покачивающихся на едва ощутимом ветерке. Первый день выдался такой солнечный, до этого было пасмурно, ни одного дня, чтобы не шёл дождь. Сегодня было тепло, и в воздухе стояла упарь. Я снял пиджак, перекинул его через плечо и зашагал прочь от редакции. Погода творила чудеса, и тяжесть в моей голове быстро прошла, а неразрешимые вопросы, мучившие меня на протяжении этой недели, куда-то подевались, испарились, как вчерашний дождь на асфальте. Давно заметил: если задача не поддаётся решению, лучше всего и вовсе её не решать. Над головой зачирикали воробьи, и я принял это как знак своей правоты. Я шёл по Садовой улице и ни о чём не думал, глубоко и спокойно дыша. Как всегда это бывает: мир оказывается удивительно прост, стоит только выйти из здания с затхлым воздухом, отрешиться от тяжелых мыслей о работе, ненужных сомнений, застоявшихся переживаний. Выйти из рабочего кабинета, квартиры, наполненной беззвучием, где корпел над чем-то, думал о чем-то, и где мир представлялся чем-то сверхсложным, с непостижимыми структурами и невообразимо громадным. Выйти и увидеть, что он – очень прост и не простирается дальше двух-трёх улиц, которые ты сможешь пройти. В конце Садовой улицы, обогнув Автовокзальную площадь, пыльную и оживлённую, я свернул на Речную, кривую, тянувшуюся вдоль канала, узкого, незаслуженно носящего название реки. На Речной не было ни души, даже извечных сторожей речных комаров – рыбаков, и тех не было видно. Впрочем, я и не хотел ни с кем встречаться. Увидев знакомого, я тут же выболтал бы обо всём произошедшем со мной за неделю, а это мне не к чему. Хотя и памятуя о бумаге, в которой давал заверение не разглашать мой договор с ЭСИЛ и которую я так лихо подписал, всё же не сдержался бы от такого соблазна. А чем это грозит, предугадывать я был не в состоянии. Река слепила отражёнными бликами. Я постоял, облокотившись на парапет ограждения, посмотрел, как медленно плывёт кем-то оброненный в воду пакет с изображением лица незнакомой мне фотомодели. Невесомый пластик повторял речную рябь, и создавалось впечатление, что лицо гримасничает, то улыбается, то хмурится. Ещё немного, и пакет зацепился за трубу водостока, выступавшего из бетонной стены канала, и лицо исчезло в бурлящей воде. Перейдя через горбатый мостик, перекинутый через реку, не задерживаясь и не отвлекаясь на детвору, которая на своём велосипеде чуть не сшибла меня с ног, пошёл парком и выбрался на старую площадь. Здесь сел в старенький, ворчливый, грохочущий всем своим нутром трамвай и, проехав три остановки, вышел возле кабачка, затерянного в центре старого города.

В баре было уютно и темно, и мало посетителей, что меня особенно устроило. Лишь парочка в дальнем углу была занята только собой: молодые люди целовались и нежно ласкали друг друга. Да какой-то крепко подвыпивший пожилой мужчина дремал у стойки бара. Именно поэтому мне и нравилось бывать в этом баре в дневные часы, когда нешумно и безлюдно. По вечерам же здесь всё подчинено пьяному веселью. Я взгромоздился на высокий вертящийся стул у стойки и заказал некрепкий коктейль. Бармен, совсем юный парень, тонкий и высокий, до моего прихода скучавший и не знавший, чем развлечься, начал проделывать всевозможные трюки с шейкером. Подстать цирковому жонглёру, он крутил, подбрасывал и ловил этот металлический, блестящий безукоризненной полировкой сосуд. В движении, в полёте он добавлял в него из подхваченной бутылки, неведомым образом открыв, а затем закрыв, спиртное – и всё это на лету, без единой паузы. Я старался не показывать своего удивления и восхищения и держался так, будто трюки его давно знакомы и не производят на меня никакого впечатления. И всё же, несмотря на то, что когда-то уже наблюдал за его искусством, зайдя вечерком в этот бар, и на этот раз следил, не отрываясь, с нескрываемым интересом.

После второго стакана коктейля сознание моё стало легко и несуетно, понятно и логично. Я прокручивал, точно киноленту, всё, что сегодня произошло, и неожиданно понял, что чувство вины перед Верочкой совсем прошло, будто его и не было. Припомнился странный диалог её с Павловым: что-то о совести; какой-то бред, что, мол, можно любому человеку дать совесть. Шутил ли он? Скорее всего – да. А что, рассуждал я, в мире было бы меньше зла, если было бы так, если можно было бы подарить человеку, не обладающему совестью, хотя бы грамм этого «вещества». Принял некую горькую микстуру и стал ощущать себя виноватым после содеянного, каяться перед всеми – простите, Христа ради. Бред какой-то.

Я потягивал через соломинку третий стакан и смотрел на молодую пару. Их вовсе не стесняло моё присутствие, и нисколько не беспокоил мой полузадумчивый взгляд. Юноша, касаясь губами своей подруги, что-то шептал ей, давая волю своей правой руке: она свободно скользила под тканью юбки, на что девушка отвечала лишь тихим хихиканьем. Я заметил, что она вдруг нахмурилась и слегка привстала, видимо, повинуясь просьбе приятеля, потом снова села, целуя его, не переставая при этом смеяться. А рука юноши, находившаяся там, где ей не следовало бы находиться, медленно выскользнула вместе с розовой, ажурной тканью нижнего белья и довела до несомкнутых колен и ниже, до тех пор, пока туфельки одна за другой изящно не перешагнули через неё. Ни стыда, ни совести, подумал я и тут же усмехнулся: Павлову бы их. Повернулся лицом к бармену и больше ни разу не оборачивался. Тот уныло и отрешённо глядел то на них, то на меня. Его, казалось, нисколько не забавляло происходящее.

– Как вам зрелище? – спросил он меня, зевая.

– Дети ещё, – ответил я. – Я вижу, и вас оно не трогает?

– Почему же? Довольно занятно, – сказал он с иронией. – Впрочем, при моей профессии такие откровения (он кивнул в сторону молодых людей) отнюдь не редкость. Правда, обычно происходит подобное в нетрезвом состоянии. Но и сегодняшний пример, можно сказать, показателен: как вы подметили, они всего лишь дети и это – первый экскурс. Первый опыт – что может быть прекраснее? Кто может забыть свой первый опыт? Вот посмотрите, как мило это происходит. (Я не стал оборачиваться, продолжая слышать служителя стойки, который оказался более чем словоохотливым). Вот они так ещё посидят, помилуются и рука об руку отправятся в уборную. Вот, что я вам говорил!

– Да, всё верно, – изрёк я без малейшего энтузиазма, провожая глазами двоих влюблённых, – вы прямо-таки провидец.

– Просто я хорошо разбираюсь в психологии, – заявил хвастливо он и неожиданно добавил, воскликнув: – А вот эта удача!

Он с необычной лёгкостью перемахнул через стойку и в два прыжка оказался подле того места, где недавно нежилась молодежь. Что бы могло заинтересовать его там, гадал я, когда он, присев на корточки, искал под столиком. С той же невероятной ловкостью он перелетел обратно на свое рабочее место, держа в руке то, что оставила девушка. Глаза его ликующе светились, а широкая улыбка кривила молодое лицо. Он хвастливо показал эту вещь.

– На что они вам? – спросил я.

– Вы не поверите, – отвечал он, аккуратно раскладывая и разглаживая бельё на полированной стойке, – я – коллекционер.

– Что – вы? – переспросил я, допивая стакан до дна.

– Я коллекционирую эти штучки. Это – моё хобби. Вы, наверное, заметили, как я обрадовался – это поистине удача для моей коллекции.

– А не проще пойти в магазин и,.. – начал я.

– Нет-нет. Там мёртвые вещи: их никто не носил, они не вобрали энергетику женщины, её чувства, мысли, запахи.

– Мысли? – усмехнулся я. – Чем же надо думать, чтобы мысли остались на эдаких вещицах?

– Не смейтесь. Любой медиум может рассказать о вас всё, взяв в руки любою вашу вещь.

– А вы, случайно, не медиум?

– Открою вам тайну, – бармен понизил голос до шёпота и напустил на себя туман загадочности, – я этому учусь.

– Похвально, – почему-то одобрил я. – Есть успехи?

– Не всегда, – признался он. – Честно сказать, пока безуспешно.

Я засмеялся. На что он обидчиво и ещё загадочней сказал:

– Хотя… – Затем, помолчав, добавил: – Хотите, продемонстрирую свое умение?

– Как это?

– Расскажу всё о владелице этого изящества.

– Нет, не хочу, – сказал я. – Лучше… – протянул я, медля: мне почему-то захотелось проверить талант этого выскочки, и в то же время останавливала мысль, что мой поступок оскорбит близкую мне женщину. И всё же. Не настолько близкую. – Лучше расскажите об этой владелице изящества, – в итоге произнёс я, достав из кармана пиджака, который лежал на соседнем стуле, то, что бросила мне в лицо Верочка.

– О! – оживился медиум. – Бурная ночь!

– Скорее, сумасшедший день.

Бармен принял из моих рук предмет Верочкиного гардероба. К моему разочарованию, никакого обряда не последовало, он и не собирался впадать в некий транс, чтобы поведать открывшиеся ему тайны. Просто-напросто помял в руках данную мной вещицу, зачем-то погладил ею свои щеки и вдобавок ко всему понюхал. Я не мог смотреть на него без смеха, что, впрочем, нисколько не смущало медиума.

– Итак, – резюмировал он свои исследования в области парапсихологии. – Эта уже взрослая женщина, правда, у неё был всего лишь один мужчина, которого она, кстати, любит. Интеллигентная. Много знает и много читает. Знает иностранный язык. Два высших образования. Любит поэзию Серебряного века. Так, ещё что? По ночам ей очень одиноко, поэтому она часто представляет себя с мужчиной, чтобы не было страшно засыпать. Вот ещё что: последние месяца эдак три в жизни её сложилась тяжелая ситуация, можно сказать даже трагичная. Что-то в её судьбе безвыходно отмирает, какое-то любимое дело. Она на грани нервного потрясения. Так, что ещё? – Он повнимательнее вдохнул запах рассматриваемого предмета. – Недавно от неё ушёл мужчина, тот, которого она любит или любила, это уж как угодно.

Я перестал смеяться. Всё во мне похолодело, и в глубине сделалось тоскливо и мерзко. Не знаю, каким образом, но бармен не ошибся ни на йоту в своём гадании. А слова «мужчина, которого она любит» резанули по самому живому. Никогда ещё не ощущал себя настолько виноватым перед кем-то, как сейчас, потягивая коктейль за стойкой бара и слушая доморощенного провидца. А он продолжал излагать подробности из жизни Верочки, от которых по спине моей бегали мурашки и шевелились волосы на затылке. Я видел своё отражение в настенном зеркале позади бара и не узнавал своего лица. Оно было мрачное и невероятно напряжённое, а в глазах чувствовалась какая-то потерянность.

– Да, – не унимался медиум, – как же её зовут? Позвольте угадать.

Я молчал и старался не глядеть на бармена, делая вид, что к его рассказу у меня пропал интерес.

А тот начал ходить взад-вперед, ограниченный пространством за стойкой бара, сжимая обеими руками то, что непозволительно много поведало ему о незнакомом человеке, при этом рассуждал вслух:

– Её имя. Что-то сокровенное. Что-то набожное, что-то религиозное. Может быть, Мария. Нет-нет-нет. Что-то более конкретно связанное с религией. Вера, точно – Вера.

Он замолчал, глубоко и отрывисто дыша. Не стану описывать то потрясение, что я испытал, услышав имя. Нечто похожее на то, когда внезапно ударяют по спине чем-то тонким и упругим.

– Ну, как? Хоть что-то совпало? – добродушно спросил провидец.

Я прокашлялся, чтобы предать голосу прежнюю солидность.

– Нисколько, – солгал я.

– Вот, видите, и на этот раз не вышло, – признался он виновато, но в голосе чётко слышалась издёвка. – Знаете, а подарите мне эту вещицу.

Я жестом показал, чтобы вернул мне интимный предмет; он повиновался.

– А если не секрет, как всё-таки зовут её? Ведь я, кажется, не угадал. Или угадал? – бармен улыбнулся так, что мне стало не по себе.

– Не угадали, – отрезал я.

– Что-нибудь ещё, – вернулся он к своим непосредственным обязанностям.

– Водки.

– Уверены?

Сорокапроцентный спирт до боли обжёг пищевод. Я закашлялся, но отказался от закуски. Меня сильно начал раздражать сочувственный взгляд бармена, и я отвернулся, уныло глядя, как молодые люди, вернувшись из уборной к своему столику, тщетно стараются отыскать пропажу. Девушка, стоя на коленях под столиком, нервничала и злилась на юношу. До меня долетали лишь редкие слова их перебранки, из которых можно было понять, что искомая вещь очень дорогая, вышита золотой канителью и украшена стразами, и что ей «влетит от матери, если она придет без них». Парня же, напротив, всё это забавляло, и он позволял себе шутить и отзываться обо всём произошедшем с большой долею иронии, на что его подруга ещё злее высказывала ему свои претензии. Всё это, конечно, было мило и смешно, и, вероятно, в иной раз и меня бы позабавило, но… Я чувствовал себя скверно, и даже алкоголь не замутил сознание, а только придал остроты тем переживаниям, что нахлынули на меня после «спиритического сеанса».

– А как вы думаете, – вновь повернулся я к бармену и неожиданно для себя самого спросил, – что такое – совесть?

– Совесть? – повторил он так, как будто впервые услышал это слово. – Совесть – это как мозоль на пятке: когда она свежая, то причиняет множество неприятных страданий, а когда она старая и закостенелая, то её и не замечаешь. А самое главное – старая мозоль помогает не набить новой, свежей.

– Довольно туманно, – сказал я. – Ладно, сколько с меня? – расплатился и, уходя, добавил: – Всё же отдайте то, что взяли, её ведь дома отругают.

– Сделка? – заявил он.

– Не понял.

– Эти, что у меня в кармане, в обмен на Верочкины.

– Ни за что, парень. Верочкины я никому не отдам.

– Всё-таки я был прав, – засмеялся мой собеседник, – всё-таки её имя – Вера.

Я ничего не сказал; повернулся и вышел из этой забегаловки.

Двигался вдоль тротуара пустынной улицы. Было не по-весеннему жарко. Раскаленный воздух жидкой дрожащей линзой стелился по дороге, обманывая взгляд ложными лужами. Голову и плечи нещадно пекло, и рубашка очень скоро сделалась влажной и липкой. Перед глазами всё плыло, и я ни о чем ином не думал, как о «мозолях», о слове, надолго засевшем в опьяненном сознании. Нет, рассуждал я, старые мозоли тоже причиняют страдания, стоит только расковырять их. И тебе это удалось, говорил я, всё ещё видя перед собой нахальное лицо бармена. Ещё я подумал, что, если не присяду где-нибудь, то со мною случится обморок, настолько мне было нехорошо после выпитого. Улица кружилась и покачивалась, и мне казалось, что дома угрожающе надвигаются на меня и скоро, должно быть, и вовсе придавят.

Путь, который я проделал, придя на тот горбатенький мостик, где меня чуть не сшибли с ног юные велосипедисты, восстановить в памяти, как бы ни старался, я не в силах. Помню только, как мое сознание просветлело, когда я взялся за перила моста. Как тошнота мощным позывом подкатила к горлу, и, не сдержав её, я долго насиловал свой желудок, выплёвывая содержимое в реку. Как прохожие осуждающе обругали меня, обвиняя в алкоголизме и обзывая последними словами. Помню ещё ту слабость во всём теле, что испытал после.

5

Затем, снова – провал. Очнулся я мокрый и не соображающий, что со мною произошло и кто эти дети, окружившие меня и пытавшиеся резкими толчками в грудь разбудить меня. В ушах стоял шум воды, и сквозь этот шум до меня доносись обрывки фраз: «Может, сделать искусственное дыхание.… А ты умеешь?.. Проходили же…». Пришлось приложить невероятное усилие, чтобы приподняться и сесть.

– Что произошло? – спросил я у мальчугана, который был, по-видимому, старше остальных и держался как вожак. Он был в ярких красных плавках с чёрной полосой и тёмных солнцезащитных очках. Хорошо развитая мускулатура говорила, что он занимается каким-то видом спорта, чем, как мне показалось, он очень гордился, и старался всячески подчеркнуть значимость своей фигуры. Остальные мальчики были простыми дворовыми пацанами, одетыми кто во что: кто в шортах, кто футболистских трусах, кто в трико, закатанном по колено. Всех их объединял тёмно-коричневый, матовый загар.

– Утонул ты, дяденька, – спокойно ответил он.

– То есть, как? – вздрогнул я.

– А так, – важно раскачиваясь и скрестив руки на груди, начал пояснять мальчуган, – мы здесь рыбачим. Видим, мужик перегнулся через ограду моста, и – в реку, и пузыри начал пускать. Пришлось спасать, – сказал он с таким видом, точно они начинают уже уставать от обязанностей такого рода, как спасать всяких нетрезвых утопающих.

– Ну и ну, – всё, что смог произнести я.

Тут другой мальчик, намного младше первого, вдруг задал такой вопрос, от которого по коже прошелся мороз, и на который я не нашёлся, как ответить:

– Дяденька, ну как там?

– Где там?

– На небесах, – уточнил он.

Я заметил на его груди маленький крестик и улыбнулся.

– Не знаю, как вас и благодарить, пацаны, – сказал я, когда они все вместе помогали мне подняться на ноги.

– Просто больше не тони, – сказал мальчик в красных плавках.

– И не пей в жару, – добавил мальчик с крестиком на груди.

– Хорошо, не буду, – пообещав, я пожал всем на прощанье руку и пошел, шатаясь, прочь. Но, не дойдя до того же моста, я остановился, одернутый за рукав мокрой рубашки: меня догнал тот пацанёнок с крестиком на груди.

– Дяденька, – сказал он полушёпотом, – а ты ангелов видел?

– Видел, – улыбнувшись, ответил я, – они меня только что спасли. Вон они стоят, – рукой указал я на мальчишек, которые снова принялись за свои рыболовные снасти, и, заметив, что я на них смотрю, стали махать, как старому приятелю. – Вон они стоят, и ты беги к ним. А я пойду, мне пора.

– Больше не падай с моста, – крикнул мне вослед мальчик с крестиком на груди.

Только пройдя квартал, я с ужасом осознал, что при мне нет моего пиджака, а вместе с ним и бумажника с деньгами и документов, и всего прочего, что находилось в нём. Вероятно, он был уже на дне, и отправляться на поиски не имело смысла. Хорошо, что ключи от квартирки, которую я снимал, всегда носил на цепочке, пристёгнутой к ремню брюк.

Когда я наконец-то добрался до дома, то рухнул на кровать, не раздеваясь и не сняв башмаком. Уснул я сразу, и во сне вновь и вновь переживал всё, что произошло этим днём. Не просыпаясь, я старался отогнать от себя эти навязчивые сновидения, избавиться от снов вообще, чтобы отдохнуть, ведь даже во сне я думал, что очень и очень устал. То мне снилась Верочка, уплывающая от меня по реке, и я изо всех сих пытаюсь её догнать, и это у меня почти получается. Я стараюсь ухватить и хватаю её за купальник, но она выскальзывает из него, и я остаюсь ни с чем, держа в руке мокрую тряпицу. То те мальчишки, спасавшие меня, пытающиеся анимировать бездыханную Верочку, а бармен, воспользовавшийся её бессознательным состоянием, стягивает с неё вожделенный элемент нижнего белья, приговаривая: «это – для моей коллекции». Я сильно ударяю его по лицу. Он падает в воду и тонет. Снился мне и тот старенький грохочущих трамвай, битком набитый людьми, всё теснее и теснее сдавливающих меня со всех сторон. Я понимаю, что вот-вот моя остановка, я прошу пропустить меня к выходу, но никто меня не слушает. И я еду и еду, проезжая остановку за остановкой. Я умоляю, кричу, чтобы меня выпустили, я задыхаюсь от вони пота окруживших меня тел. Но меня не слушают, всем безразлична моя судьба. Только та молодая парочка, которую бесстыдно обокрал бармен, сочувственно глядят на меня и что-то кричат сквозь толпу. Я напрягаю слух, чтобы расслышать, но мне мешает мальчик, который стоит рядом, дергает меня за рукав и просит рассказать про ангелов. Вдруг толпа отступает от меня и, покачивая головами, осуждающе шепчется: «посмотрите, ведь он совсем голый». Я осматриваю себя – действительно, стою совершенно голый. Кто-то бросается на меня, пытается скрутить. Я сопротивляюсь: бью из всех сил руками и ногами их. Вижу, как разбиваются их лица, как кровь заливает их рубашки, брюки и платья. Я вспоминаю, что в кармане пиджака лежат Верочкины трусики, и, чтобы хоть как-то скрыть свою наготу, натягиваю их на себя. Те, которые пытались связать меня, начинают смеяться и от смеха падают в реку. Я остаюсь один в трамвае. Трамвай необычно длинный, похожий на тёмный подвальный коридор, и из глубины этого коридора ко мне кто-то шагает, покачиваясь в ритм движения трамвая. Я узнаю в нём Павлова. Он подходит и протягивает на ладони какую-то странную, черного цвета пилюлю. Что это? – спрашиваю я. Вы ведь совсем голый, – отвечает он, – и даже то, что вы на себя нацепили, не оправдывает вас. У вас нет ни стыда, ни совести. А это, – говорит он, – это должно помочь вам. В этой таблетке ваша совесть.… И ещё. Мне показалось, что во сне я вспомнил то, что происходило со мною по пути от кабака до деревянного моста, и это привело меня в такой животный ужас, что я зарыдал во сне. Причудилось мне, что будто бы я иду по пыльному, грязному переулку, сплошь заваленному обрывками газет, бутылками и прочем бытовым мусором. В переулке ни души. Солнце стоит высоко, и невыносимо душно. Ко мне навстречу бредет мужичок неприглядного вида, весь помятый, грязный и какой-то нелепый. По опухшему лицу было видно, что он очень давно не был трезвым. В тот момент, когда он проходил мимо меня, и мы поравнялись… Я не могу понять и объяснить, что же так взбесило его, на что он мог обидеться… он бросился на меня, выхватив из-за пазухи нож. Только реакция, оставшаяся от юношеского увлечения боксом, помогла мне спастись от неминуемой гибели. Следующий удар, который я нанёс противнику, был на уровне подсознательного – инстинктивный. От этого удара нападавший упал навзничь. Я тотчас бросился к нему, чтобы помочь, но обнаружил, что он мёртв. Убедившись в этом, я стал оглядываться, нет ли кого, кто бы мог видеть меня в момент преступления, нет ли случайных свидетелей. К моему счастью, я никого не обнаружил. Я бросился бежать…

Я вдруг явственно осознал, что это было на самом деле: в один прекрасный день, сделав один неосмотрительный шаг, я стал убийцей. Мне стало страшно и отвратительно. Не просыпаясь, я начал думать, как избежать наказания, и стал вспоминать каждую деталь этого сумасшедшего дня. Сомнения, мог ли кто видеть мой поступок, росли и крепли. Я корил себя за то, что не до конца проверил и не убедился в обратном. Панически я уже начал гадать, какое же алиби изобрести мне, что я могу предъявить в качестве своего оправдания. Странное дело, но у меня не было ни сожаления, ни жалости к тому существу, что погибло от моей собственной руки. Мысли мои занимало, как миновать наказания, но не то чувство, которое можно было бы назвать раскаянием. В конце концов, решил я, это – было всего-навсего элементарная, необходимая самооборона. И пусть попытаются доказать, что это не так. Во всяком случае, в правоте своей я уверен, и, если нужно будет, то буду отстаивать её до конца, насколько хватит сил.

Проснулся я от громкого, тяжёлого стука в дверь, сотрясающего дверной косяк: кто-то настойчиво и упорно ломился в деревянную твердь. Видя ещё обрывки снов, не в силах избавиться от их навязчивости, я с трудом поднялся и пошёл, роняя всё на своем пути, чтобы узнать, в чём дело.

– Кто там? – прокричал я, взявшись за ручку дверного замка.

– Откройте. Милиция, – кто-то крикнул в ответ.

Я оцепенел. Задыхаясь, я стоял и не мог поверить своим ушам. Значит, видимое мною преступление во сне, без сомнения, имело место в действительности, и это преступление совершил именно я. Всё моё тело бросило в дрожь, ноги подкосились и, если бы я не схватился руками за настенную вешалку для одежды, наверняка бы упал без чувств на пол. За дверью послышались угрозы и требования, чтобы я подчинился власти, которой наделил их закон. Я подчинился, хотя, чтобы сделать это, мне потребовались неимоверные усилия. Предо мною предстало трое мужчин: один в штатском костюме серого цвета и двое в форме в чинах лейтенанта и сержанта соответственно. Тот, что был в штатском, представился и, дабы удостовериться, я ли перед ним, спросил меня, являюсь ли я «тем самым». Я ответил «да», что так оно и есть, я – тот, кого они хотели бы видеть. Но я не понимаю, поспешил я добавить, в чём дело и кто им дал право… Я не успел договорить, какое право имел в виду, потому что он достал из чёрной папки лист бумаги и замаячил им перед моим носом:

– Вот постановление на ваш арест.

– Но позвольте, – запротестовал я. Ноги мои совсем перестали слушаться, и я, опершись спиной о стену, медленно съехал на корточки. – Я ничего не совершал. Вы ошиблись, наверное. Нелепость какая-то.

– Совершали вы или не совершали, это не в нашей компетенции. У нас указание доставить вас в отделение, так что у вас три минуты на сборы.

– Но скажите хотя бы за что, – вскричал я.

– Нас в этом никто не уполномочивал, и я бы пожелал вам воздержаться от ненужных вопросов, – с непроницаемым видом человека, исполняющего долг, который нисколько его не интересует, посоветовал он мне.

– А то – что? – говорил я и мысленно тут же упрекал себя за наглый тон, который мог бы причинить мне только вред. – Неужели, как на западе, все слова, сказанные мной, будут учтены на суде.

– Нет, – спокойно ответил страж закона, – просто мы будем вынуждены прибегнуть к физическому воздействию.

– Почему же? – не унимался я. – Разве я оказываю хоть какое-то сопротивление?

– Ладно, – выдохнул он, – мне это уже надоело.

И он знаком указал своим подчиненным, скучавшим до этого без дела, зевавшим и показывавшим всем своим сонным видом, как опротивела им их работа, чтобы они взяли меня и силком повели «куда следует».

Без малейших объяснений меня поместили в одиночную камеру. Мои требования предоставить мне адвоката, предъявить обвинение и, в конце концов, отвести на допрос к следователю, который будет вести моё дело, были проигнорированы. Ни на один мой вопрос с тех пор, как я был доставлен в сизо, не последовало ответа: ни единого слова, только толчки в спину и короткие окрики с угрозами.

В камере было темно, сыро и пахло плесенью. Все мои попытки привлечь к себе внимание оказались тщетными. Как говорится в подобных случаях, мне было предоставлено предостаточно времени подумать о содеянном. Я сидел на краю деревянных нар и не мог поверить в сумасшествие этого дня: в случившиеся, которое никоем образом не могло случиться со мной. Я всегда себя считал осмотрительным человеком, и так оступиться мне было не свойственно. Я обвинял в своих злосчастьях и проклинал Павлова; мне почему-то казалось, что именно он как-то связан с теми злоключениями, что нагромоздились сегодня надо мной. Конечно же, это было простым стечением обстоятельств, но у меня было такое предчувствие, что во всём виновен никто иной, как он. Хотя.… Если рассудить логически, ведь именно с появлением его моя жизнь сделала крутой вираж. С другой же стороны, ничем другим как совпадением объяснить ситуацию, в какую угодил я, невозможно.