Текст книги "За гранью миров. Варнава (СИ)"
Автор книги: Вячеслав Балковой
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)
Annotation
Просто набросок
Балковой Вячеслав Сергеевич
Балковой Вячеслав Сергеевич
За гранью миров. Варнава
========== Варнава. Часть 1: Задание Короля ==========
Со своего небесного престола Солнце одаривало летними светлыми и теплыми лучами поля, леса, степи и болота. Оно было одинаково щедрым и к замкам рыцарей и к халупам крестьян и к домам горожан, не делая различий между личными заслугами, богатством и социальным статусом людей, их населявших.
Светило оно и запряжённой четверкой белых лошадей богато украшенной карете, носившей сине-серебряные гербы империи Инсиг, следовавшей по широкой каменной дороге в замок Короля.
Следом за ней, на значительном отдалении, во весь опор мчался всадник в обшитой стальными пластинами коричневой куртке из плотной кожи, простых штанах из грубой материи и покрытых засохшей грязью сапогах. На голове же он носил лёгкий стальной шлем со стальным же гребнем и наносником. На боку воина в такт скачкам лошади болтался прямой обоюдоострый меч в ножнах, с обитой деревом стальной ручкой с насечками против скольжения руки в разгаре боя.
Заплатив трактирщику полную сумму за животное, он не щадил бедного скакуна, заставляя его бежать всё быстрее.
Догнать карету у него не было шансов, но был шанс добраться до замка Короля и предупредить его людей о готовящемся страшном событии.
Решив сократить путь воин направился через лес, по территории королевских охотничьих угодий. Но вскоре после того как воин въехал в лес, он услышал звуки погони.
– Нарушитель! Стой! А ну остановись! – кричали преследователи.
– У меня сообщение для Короля! От этого зависит мир в королевстве! – голосом молодого мужа крикнул воин, продолжая гнать коня через коряги и бурелом по направлению к замку.
– Да это же... ты! – закричал один из егерей. – Не верьте ему, он лжец и преступник!
– О, Донар... – воин пригнулся к шее коня ещё больше, надеясь тем самым ехать быстрее, он знал что среди людей короля есть его враги, но не думал что он встретится с ними именно здесь и сейчас.
От напряжённой погони у него съехал назад шлем и ветер заиграл по его взмокшим коротким тёмным волосам. С губ коня срывалась пена, животное бежало из последних сил, но мечник рассчитывал добраться до крепостных ворот. К сожалению, преследовавшие его королевские егеря не разделяли его уверенности, а их кони были отдохнувшими и куда более ухоженными чем купленный у трактирщика полуголодный тяжеловоз.
Преследователи были всё ближе, а лошадь воина от усталости стала сдавать позиции.
– Именем Короля, остановитесь! – ещё одна группа егерей присоединилась к погоне.
"Теперь точно поймают", – подумал темноволосый. – "Надо сдаться тому кто меня не знает".
Решение его было продиктовано тем что, по закону Короля, судьбу пленника решал тот кому пленник сдался, и никто кроме сюзерена не мог повлиять на его решение.
Обернувшись, воин увидел среди всадников своего недруга, движущегося крайним в цепи преследующих и бросил лошадь в сторону, надеясь что так его поймает другой человек. Поначалу казалось что приём не удался, противник воина вырвался вперёд и повернул свою лошадь вслед, но другой егерь, помоложе, заслонил ему путь и уже готовился нанести удар убегавшему. Воин, обернувшись на того кто его преследовал и убедившись что этот человек его не знает, остановил коня, и через секунду почувствовал как его хватают за руку и приставляют лезвие меча к горлу.
– Я поймал его! – провозгласил младший егерь.
Воина привели в замок и сообщили о нём начальнику караула. Всю дорогу до замка молодой егерь и недруг мечника спорили о том что делать с пленником. Для молодого егеря это было первое задержание и он гордился своей победой, желая самому решить судьбу пленника, в то время как его противник говорил о том что он знает пойманного, и что его следует убить. Сам же воин утверждал что у него есть срочные известия, от которых зависит очень многое. Пришедший в замковый двор начальник караула выслушал обоих егерей и постановил:
– В подземелья его! – хрипло скомандовал он. – Пусть дознаватели с ним возятся. Если он говорит правду, то Король узнает о его сведениях немедленно, а если нет, то с ним разберётся палач.
– Вы не понимаете! Если не доставить эти сведения сейчас, потом может быть поздно! Позовите хотя бы кого-нибудь из свиты наследника Инсига!
– А почему ты не хочешь сказать мне, что это за сведения? – спросил командир смены.
– Потому что он лжёт! – вклинился недруг, но начальник караула поднятием руки заставил его замолчать.
– Эта информация не предназначена для вас, – спокойно ответил воин.
– Ах, не предназначена... – с ложным сожалением вздохнул его собеседник. – Тогда тебе точно нужно к дознавателю. Вдруг ты сам хочешь совершить покушение? Уведите его!
Воин кричал что-то в своё оправдание, но его уже волокли в подземелья.
Замковые застенки носили дурную славу, и воин уже предполагал что выйдет он оттуда (если выйдет) сильно травмированным, но раскрыть ценнейшие сведения кому попало он не мог. Слишком велик был риск.
Воина пытали, но он не выдал того что от него хотели получить, только просил чтобы к нему вызвали кого-нибудь из свиты Короля или прибывшего в карете гостя.
*Спустя пару часов пыток*
– Пусть теперь тобой спецотряд занимается, – сказал дознаватель, когда его помощник медленно вытаскивал зазубренную иглу из тела пленника, который уже ни на что практически не реагировал, только едва стонал от боли. Весь каменный пол вокруг кресла, к которому пойманный был привязан, носил следы его крови. В крови была и его одежда, и инструменты, что лежали на специальном деревянном столе неподалёку.
Дознаватель с помощниками ушли, а на их место пришла симпатичная девушка в изящных кожаных сапогах и тёмно-изумрудном плаще. На её голову был накинут капюшон, скрывавший лицо, но даже в полубессознательном состоянии пленник почувствовал мощную энергетику, исходящую от неё.
Девушка неспешно подошла к нему.
– Кто ты? Как тебя зовут? – строго спросила она, но пленник лишь тяжело дышал и молчал. Тогда девушка, видя его состояние, отвязала его от стула. Воин, простонав, обессиленно упал на пол. Девушка наклонилась к нему, в её руках появилась фляжка с водой, которую она поднесла к пленному и тот жадно припал к горлышку, насыщая себя живительной влагой.
– О, вот за это спасибо, – юноша медленно поднялся с пола, держась за стол с пыточными инструментами. Вода явно пошла ему на пользу. Когда он, поднявшись, понял за что он до сих пор держался, то отдёрнул руку. Затем он просительно протянул руку к фляжке в руках таинственной посетительницы:
– Можно?
Оценивающе хмыкнув, словно решая, даровать ли такую милость, леди величественно подала просимый предмет.
– Ты только не слишком увлекайся. Вода ресурс ценный – его экономить надо, – предупредила гостья. – Назови своё имя.
Сделав ещё пару глотков, но уже менее жадных, пленник поставил флягу на стол. Рядом он положил и пробку, которую до сего момента держал в руке.
– Меня зовут Варнава, – назвался он. – Рыцарь барона Ахтона, родился и вырос в его замке. После гибели барона стал простым наёмником.
Имя гостьи молодой человек решил пока не спрашивать. Как минимум потому, что он всё ещё находится в пыточной, а тон девушки не располагал к задушевным беседам.
Кивнув, молодая особа забрала принадлежащее ей, а именно флягу с водой, после чего скомандовала: "Руки протяни".
– Пытки продолжаются? – поднял украшенную засохшей кровью бровь пленник, но, для своей сохранности, руки всё же вытянул.
Как-то странно, буквально на мгновение взглянув на стоящего перед ней человека, Наэль крепко завязала верёвку вокруг запястьев, туго затянув последний узел.
– А вы этого желаете?
– Нет, спасибо! – поспешно проговорил он. И добавил более спокойно. – Мне уже хватило.
Положение было столь необычным, что в его голове тут же родился вопрос.
– А что тогда вы собираетесь делать?
– Я могу не только причинять страдания. Мои руки также могут забрать чужую боль. В данном случае вашу. Где болит сильнее всего? – задала вопрос девушка, вставая вплотную к юноше.
От этих слов глаза Варнавы расширились.
– Так вы...помогаете мне? Вы – маг? – он не знал, чему удивляться больше и стоял в растерянности, опасаясь девушки и не веря в то что она сейчас ему помогает.
– Почему? – спросил он недоверчиво.
– Да, я маг. Выполняю приказ главного, который вовсе не стремиться умерщвлять пленника. Хотя в любом случае я не питаю к тебе, Варнава, ненависти.
– Я могу контролировать воду, – продолжила она. – А поскольку человеческое тело тоже содержит воду, какой является кровь..представляешь, что я могу сделать? – деловито осведомилась целительница.
– Да-а, представляю. Спасибо, – голос пленника повеселел. И, словно получая наказание за это, Варнава ощутил боль в груди – во время пытки один из помощников дознавателя сделал в ней несколько глубоких надрезов, заставив пленника мучиться. Теперь эта рана открылась. – Вот, посмотрите, – с этими словами парень показал девушке кровоточащую рану.
Расстегнув несколько пуговиц рубашки таким образом, чтобы скрытые раны оказались под скудным дневным светом, робко проникавшим в пыточную, словно находиться здесь ему было крайне некомфортно. – Будет немного больно, тебя серьезно задели, – с этими словами девушка приложила руки к ранам, которые тут же засияли приятным голубым светом.
Стиснув зубы, Варнава ожидал конца исцеления. Он всем своим существом чувствовал, как под огненными, словно раскалёнными руками целительницы его раны затягиваются. Процесс оказался и правда весьма болезненным, но, к счастью, не таким как та боль, которую юноша испытал когда ему наносили эти раны.
Когда всё закончилось, пленник благодарно выдохнул.
– Спасибо большое, ... – он замолчал, не зная как обратиться к целительнице. На вид она была одного с ним возраста, но уже, по-видимому, занимала видный пост в этом замке.
– Наэль, госпожа Наэль, – заметив замешательство сообщила девушка. Не давать же первому встречному фамильярничать и дать просто называть себя по имени!
Хотя сама "госпожа" не очень любила официальных обращений, но нужно было помнить, кем она является. Сохранять достоинство и дистанцию, особенно с врагами короля.
– Спасибо вам большое, госпожа Наэль, – проговорил Варнава. – Я не забуду вашей помощи.
Впервые за их встречу улыбнувшись, миледи продолжила процесс затягивания ран, оставленные жестокими пытками.
– Мне велено привести вас в порядок и сопроводить в камеру, – нарушил воцарившееся молчание ее голос.
– Конечно, – Варнава устремил на свою сопровождающую внимательный взгляд своих зелёных глаз, так что было непонятно, шутит он или нет. – Меня же подставили. Да, я был в отряде, который напал на вашего посланника в замок графа Миллена, но приказы отдавал не я. Меня тогда с ними не было, я в последний момент бежал, не хотел участвовать в этом.
– Твоё положение достаточно скверно. Даже если я поверю твоим рассказам, это будет чрезвычайно трудно доказать. Ведь так или иначе, ты вторгся в частные владения и был пойман там, где тебе быть не полагается. Мой тебе совет, придумай что-то убедительное. Иначе – в живых ты не засидишься, – мрачно изрекла девушка.
– Ну что же, ведите меня, – спокойным голосом произнёс Варнава. – Но учтите, я выполнял очень важный заказ и любое промедление грозило бы смертью гостя вашего повелителя. Он, кстати, ещё в замке?
Наэль побледнела. Руки немедленно спрятались в складках плаща.
– Да, он решил остаться на ночь. Что..что тебе о нём известно? – голос стал чуть дрожать. Пришлось приложить немало усилий, чтобы не показывать волнение.
Лицо рыцаря исказилось – это было явно то, чего он опасался.
– Слишком поздно!.. – Варнава в досаде ударил кулаком по каменной стене. – К нему заходил слуга с подносом? – быстро спросил он, проигнорировав вопрос девушки.
– Я..мне это не известно, – пролепетала целительница, растеряв воинственный вид.
Наэль находилась в трудной ситуации. С одной стороны ей нужно было как можно скорее выполнить приказ начальства, а с другой..если этот человек ее не обманывает, гостю грозит опасность. Дело было вовсе не в нем. В эту злополучную ночь дежурить у покоев оставили ее брата. Если гость пострадает..король будет в ярости и не известно, к каким последствиям это приведет.
– Вперёд, к его покоям! – прокричал Варнава. – Иначе начнётся война!
Сдаваясь в плен, рыцарь рассчитывал что его должны схватить и посадить в застенки, но не ожидал что пыточных дел мастера будут работать так усердно, что он не сможет сказать ни единого слова. И что люди из королевского специального отряда появятся так поздно что ничего уже нельзя будет сделать. Будто бы его подставил кто-то.
– Как я могу тебя вот так просто пропустить? – высказала свои сомнения временная тюремщица.
– Времени нет, как ты не поймёшь! – Варнава в спешке даже не заметил, как перешёл с госпожой Наэль на "ты". – Я и так слишком долго тут просидел! Я надеялся что меня не будут так долго пытать, быстро пришлют кого-нибудь, кому я смогу всё рассказать, а они затянули до последнего!
Юноша с решимостью взглянул в глаза целительнице.
– Нужно срочно бежать, – произнёс он таким тоном, который можно охарактеризовать как "требовательная просьба". – По пути можно охрану на уши поставить.
– Хорошо. Но без глупостей, – подняв предостерегающе руку произнесла девушка. – Если обманул – я тебе это припомню. – Грозно пообещала она пленному и решительным шагом направилась в сторону покоев Гостя.
– Подождите, а как же я? – повысил голос пленный и бросился следом за девушкой. Раны уже не болели и воин мог быстро передвигаться. Но, похоже, госпожа Наэль магически усилила свои ноги, так что Варнава долго не мог угнаться за ней. Догнал он её уже на выходе из каземата к верхним помещениям.
– Отвяжите меня хотя бы, я могу помочь.
– Я не нуждаюсь в помощи. – Ванрнаву резко оборвали. – Я вообще не знаю, для чего позволила тебе идти со мной.
Девушка создала из воды два небольшой шара, размером с кулак: один отправился вперед, а другой остался у девушки в руках.
В глазах Варнавы мелькнуло удивление таким магическим способностям целительницы, но сейчас было не время задавать вопросы.
Молодой человек усмехнулся.
– Да нет, вам нужна моя помощь, – он преградил путь девушке. – Вы же не знаете, кого нужно брать. А просто так выдавать эти сведения я не хочу. Давайте так: я иду с вами и помогаю вам, а вы меня освобождаете. Если боитесь, я могу пойти без доспехов, вы со своей магией справитесь и сами.
– Ну как, вы согласны? – спросил он, посмотрев госпоже Наэль в глаза.
– Идемте. Даже в доспехах я сумею справиться с вами.
На самом деле девушка не могла ничего гарантировать этому воину. Но на кону было слишком много и о понятиях чести думать было нельзя.
Можно ли это было назвать обманом? Наэль оставалось надеяться, что вышестоящие люди, узнав о произошедшем, помилуют этого человека.
– Отлично, развяжите тогда эти верёвки, – юноша протянул вперёд связанные руки и сделал пару шагов вбок, освобождая девушке дорогу. – И я сразу же последую за вами.
Раздраженно вздохнув, целительница, наконец, решилась выполнить просьбу.
У нее не было доверия к юноше, да и к тому же, что говорить страже, если они вдруг на неё натолкнутся?
Тем не менее, они проходили мимо охраны нижних этажей, не вызывая подозрений. Стражники видели леди Наэль, и пропускали её и её спутника без вопросов.
Однако на верхних этажах, где находились покои королевского гостя, возникли сложности.
– Вход запрещён, – тупо проговорил высокий воин в тяжёлых позолоченных доспехах с гербом королевской семьи и чтобы чужаки точно не прошли, перекрыл вход своим копьём.
– Пропустите их, – послышался окрик. В поле зрения молодых людей появился высокий светловолосый человек, лет тридцати. Он был облачен в латы, которые робко поблескивали через белый плащ. В руках он держал такой же маленький шар, который недавно отправился неизвестно куда.
Это был брат Наэль – Леон.
– Так точно! – браво воскликнул королевский стражник, и вместе со своим коллегой, что стоял напротив него, растворили ворота.
– О Вотан! – вполголоса выразил своё удивление Варнава. – Помощь пришла откуда не ждали, – наёмник поспешно, но с небрежностью поклонился высокопоставленному человеку в белом плаще и устремился в раскрытые двери.
Он не знал, кем приходится этот статный господин его тюремщице, но было видно что она ему доверяет, раз из всех людей замка водный шар прилетел именно к нему.
– Я получил твоё сообщение, как я понял, что-то случилось? – взволновано спросил латник. – И кем является твой спутник?
– Давай в двух словах, – велела Наэль идущему рядом рыцарю.
– На наследника империи Инсиг готовится покушение, – вводил наёмник в курс дела. – Заговор обнаружился в городе Каути и советник бургомистра отправил меня предупредить об этом Короля или его приближённых. Я знаю кто должен будет совершить покушение, – продолжал он. – Это один из слуг, он должен будет принести еду гостю.
Коридоры перемежались поворотами, лестницами. По предчувствию Варнавы, они уже скоро должны были прийти.
С помощью высокопоставленного латника Варнаве и Наэль удалось попасть в гостевое крыло замка. Осталось миновать лишь несколько лестничных пролётов, а через минуту и они остались позади. Трое человек стояли напротив двери, за которой была спальня, выделенная для наследника. Проход охраняли два имперских рыцаря. С ними заговорил латник в белом, после чего один из охранников заглянул в комнату и тут же вылетел оттуда с испуганным выражением лица.
Тут же в комнату вломились все присутствующие и застали такую картину: на кровати в богатой одежде неподвижно лежал немолодой мужчина с неестественно-зелёным лицом, на котором ясно читалась очень сильная мука. Он одной рукой вцепился в своё горло, а другой до побеления костяшек сжал угол декоративного покрывала. Рядом с ним на столике стоял поднос с фруктами и ягодами, часть из которых была съедена, а под кроватью Гостя обнаружилась недоеденная долька арбуза.
Леон бросился к нему, надеясь нащупать пульс. Наэль опустилась с другой стороны от лежащего.
– Я...ничего не могу сделать, даже со своими способностями...Мы опоздали, – еле слышно прошептала девушка. Что теперь будет?
Услышав скорбь в голосе девушки и понимая, что он тоже виноват в случившемся, причём он один из главных виновников, Варнава глухо проговорил:
– Сейчас будет война, – он опустил голову. – Император Натар, Натар Третий, едва узнав об этом, тут же бросит войска на короля, безо всякого сомнения – между нами и Инсигом давно зреют разногласия. Наверняка наследник приехал чтобы разрешить конфликты с королём, но здесь его убили. Нам нужно готовиться. И найти того, кто убил наследника.
Немного помолчав, Варнава выругался.
– Простите меня, мне нужно было быть быстрее. Может быть, можно было бы всё предотвратить.
Конечно, он раскаивался, но далеко не полностью только из-за смерти наследника и из-за того что он сам, пусть даже не зная об этом, сделал так что они опоздали.
Дело было ещё и в том, что советник бургомистра пообещал ему крупную сумму за выполнение этого задания, и ему было очень обидно потерять эти деньги.
– Не так важно, кто виноват, – поднялась с колен целительница. Варнава прав, наша главная задача – найти убийцу. Однако, ...Леон, ты отвечал за безопасность, я волнуюсь. Тебя могут посадить в темницу или даже хуже, – дрожащим голосом проговорила миледи, положив свою руку на плечо брата.
– Да, могут, – ответил Леон, глядя своими ясными глазами на сестру. – Но король доверяет мне, он знает что я чётко и грамотно выполнял свои обязанности. Он не будет казнить меня. Не волнуйся, – тепло улыбнулся он, после чего, уже более серьёзным голосом, он сказал: "Нужно доложить королю. Лучше пусть он узнает об этом от нас, чем до него дойдут слухи."
– Верное решение, – ответил Варнава, пропуская начальника охраны.
– Как бы я хотела не отпускать тебя, – вздохнула Наэль, – я иду с вами.
– Есть еще одна вещь, которую следует знать. Этот воин, – она кивнула на Варнаву, – был пленен воинами его величества, я его самовольно вывела из темницы, нарушила приказ.
Леон остановился и медленно повернулся к сестре.
– Ты нарушила приказ? – он склонил голову налево. – Я же говорил тебе, Наэль. Враги короля могут прикрываться разными личинами, но они – враги короля и раз был приказ не выпускать, значит нужно было не выпускать! – с нажимом произнёс он, после чего оглядел Варнаву с ног до головы. – Он меньше всего похож на того, кто может считаться другом короля. Может, это он и поучаствовал в покушении?!
– Позвольте! – повысил голос Варнава. – Я, по-моему уже говорил, что я попал сюда чтобы предупредить о покушении. А то, что вы видите – он показал на следы крови на своей одежде – это всё ваши палачи поработали! Я даже без доспехов побежал спасать этого королевского гостя, убедил госпожу Наэль в готовящемся покушении. А что было бы, если бы я не сообщил ей об этом и она бы не выпустила меня? – продолжал возмущаться наёмник. – Вы бы и не знали, что происходит!
Леон бросил на Варнаву гневный взгляд. Но поскольку он был довольно сдержанным человеком, не стал вступать в дискуссию с предполагаемым союзником, решив, что выяснить о личности вторженца можно будет немного позже.
Только крайние обстоятельства и наличие свидетелей помешало ему выполнить желание, схватить сестру под локоть и увести подальше от всего происходящего здесь. Поддаться на уговоры непонятно кого! А ведь доверие – это далеко не самая сильная черта ее характера. Что еще более странно. Может Варнава заколдовал её?
Обернувшись, он посмотрел на Наэль, которая выглядела довольно виноватой. Даа, если бы тут была магия, навряд ли бы она вела себя именно так, но кто же знает, что было до того, как они оба появились на пороге особого этажа.
– Нужно отправиться к королю, – сказал затем Леон, выходя в коридор. – Тогда же и решим, что делать.
Варнава и Наэль последовали за ним.
Они миновали гостевой коридор и вышли к королевскому залу. Начальник охраны гостя подозвал к себе одного стражника и отдал приказ, указывая на Варнаву:
"Не спускай с него глаз, он может быть очень опасен. Если дёрнется – сразу бей!"
Солдат, в знак подтверждения ударив тупым концом копья в пол, тут же встал около Варнавы.
– Мне, конечно, приятно такое внимание, – с преувеличенной весёлостью произнёс наёмник. – Но, уверяю, не стоит. У меня даже оружия нет.
– Замолчи! – бросил Леон. – Мы идём к королю и я не хочу чтобы Его величество подвергался опасности. Наэль, ты готова? – латник повернул голову к сестре.
– Нет, но это ничего не изменит – так что вперед, – провозгласила девушка, выпрямляя и без того прямую спину.
На всякий случай она зажала в кулаке несколько миниатюрных сиреневых горошин, которые в случае необходимости могли сослужить хорошую службу.
Леон толкнул дверь. За нею вошедшим открылся широкий ярко освещённый Т-образный зал с белыми гербовыми знамёнами на каменных стенах, так что, казалось, полотнища всегда "смотрели" на тех кто ходил по королевскому залу.
В ответвлении зала, под гигантской головой чёрного кабана (охота на которых связана с немалым риском получить опасную травму или вовсе умереть) стоял белокаменный трон, покрытый шкурой зубра. По бокам трона же были вырезаны цитаты из священных книг, призывающие править мудро и вести благочестивый образ жизни.
Сам король восседал на данном троне, ведя разговор с главным зодчим. Его величество был одет в такой же белый плащ, как и Леон, только с алой окантовкой и со своим фамильным гербом – коронованным львом с мечом и скипетром. Под плащом же просматривалась изысканная одежда, созданная руками лучших мастеров королевства.
Когда он увидел вошедших, то прервал разговор с зодчим и повернулся к ним.
– Леон, Наэль, – названные люди, вместе со стражником и Варнавой преклонили перед ним колено. – Что-то случилось? – он покосился на Варнаву в испачканной кровью одежде. – Кто этот человек?
– Повелитель, в вашем замке совершено убийство гостя. Я должен был его остановить, но не смог. Мужчина, что рядом с нами, был послан, по его собственным словам, чтобы предупредить об опасности, – голос рыцаря был бесстрастным и спокойным.
Король был оглушён известием. Его вид, минуту назад выражавший беспечность, теперь прямо сквозил сменявшими друг друга гневом и горечью, а в глазах, чего практически никто не заметил, холодной змеёй мелькнул страх.
Через пару секунд, взяв себя в руки, он приступил к расспросам.
Узнав поподробнее от Варнавы о заговоре и о том месте и человеке, от которого Варнава о покушении узнал, король, прежде чем принять решение, спросил у девушки:
– Леди Наэль, вам есть что добавить к сказанному этими мужами? Может, мы что-то упустили?
Девушка достала небольшой флакон, наполненный черной жидкостью.
– Это яд, которым был отравлен господин. Мне удалось извлечь немного из тела. Возможно, нам чем-то поможет анализ состава? Больше мне добавить нечего, Ваше величество.
Отдав в протянутую руку пузырек, целительница вернулась к тому месту, где стояла.
Подозвав лекаря, король приказал ему изучить яд.
Врачеватель перелил немного жидкости из флакона в деревянную чашечку, после чего принялся её изучать.
Время от времени он опускал в чашку какие-то предметы, доставал их, задумчиво хмыкал, смотрел на яд в разноцветные линзы, добавлял что-то в яд и вглядывался в получившуюся смесь, и прочими способами изучал данное ему вещество.
Вскоре врач огласил вердикт:
– Flos Thanatis! Или сок "Цветка Танатоса". Крайне смертельный яд, убивает практически мгновенно. Жертва даже не чувствует приближения смерти. Изготовляется... – тут лекарь запнулся, не зная, продолжать или нет. Король одобрительно махнул рукой. – Изготовляется строго ограниченным кругом лиц, один из которых находится прямо перед вами, ещё пара человек находятся у меня в помощниках, и несколько рассеяны по трём самым крупным городам.
Король попросил его написать эту информацию и отдать девушке.
Взяв чистый свиток и перо с чернильницей, лекарь написал на нём имена тех, кто мог изготовить этот яд и их предполагаемое местонахождение, после чего подал свиток в развёрнутом состоянии, чтобы чернила высохли, волшебнице.
– Наэль, вам надлежит отправиться в эти города, – сказал король. – Найдите того кто приготовил этот яд, найдите для кого он его приготовил. Выйдете на заговорщиков. Раз информация о заговоре появилась в Каути, то вам необходимо побывать там. Найдите тех, кто организовал убийство наследника и покарайте их. Можете взять с собой этого наёмника, – он указал на Варнаву. – Он получил задание в Каути, его там знают. Чтобы облегчить ваши труды, я выделю вам пять тысяч золотых и королевскую гербовую печатку, чтобы ни у кого не возникло желания вам помешать.
Король сделал паузу и повернулся к рыцарю в белом.
– Леон, за допущенную тобой халатность я мог бы наказать тебя... – молодой человек склонил голову в знак понимания своей вины, – но в военное время мне нужен каждый верный человек, способный держать оружие. Продолжай выполнять свои обязанности по охране замка. Надеюсь, ты больше не подведёшь меня. А я... – он встал с трона, давая понять что встреча окончена, – буду готовиться к войне.
Целительница выдохнула, едва за ними закрылась дверь.
В этом месте все был пропитано магией и можно было не бояться подслушивания. Здесь можно было говорить любые тайны.
– Великое счастье, что это не понадобилось, – Наэль раскрыла руку с маленькими шариками, все это время ловко прячущихся в складках одежды.
– Что это? – полюбопытствовал Варнава
– Это снотворное. Поскольку это застывшая вода – эти шарики подвластны моему контролю. Если бы король приговорил тебя, – сказала девушка, обращаясь к брату, я бы смогла усыпить всех, кто в комнате и мы бы сбежали.
Взгляд Леона стал зримо мягче.
– Но ведь...ведь это же подвергло бы тебя опасности, сестрёнка. На магию сбежались бы стражи со всего замка и тебя бы схватили. Не нужно было даже готовиться это делать, – убеждённым тоном, за которым скрывалась мягкость, отрезал рыцарь. – Не нужно было. Наша семья долго добивалась этой чести – быть при короле, и твоя выходка могла бы дорого нам всем стоить.
– Да какая разница, что бы было со мной. Если бы для твоей защиты мне бы понадобилось встать на пути у самого Бога – я бы непременно это сделала.
– Сестрёнка, – от избытка чувств брат прижал девушку к груди и через несколько долгих секунд отстранился. – Какая ты всё-таки наивная, – мягко сказал он.
Варнава равнодушно смотрел на это проявление братско-сестринских чувств. Тут к нему подошёл слуга и принёс поднос с тугим мешочком с деньгами и перстнем-печаткой. Как только наёмник забрал вещи, слуга с поклоном бесшумно удалился, чтобы не мешать.
– Выступаем завтра на рассвете, – решила Наэль. – Нужно отдохнуть перед долгим путем.
Глядя на Варнаву, она добавила: – Я распоряжусь о свежей одежде. Пятна крови вызывают слишком много вопросов.
– Мне нужна только моя броня и оружие, которые остались в застенках, – ответил наёмник.
На вопросительный взгляд Леона Варнава ответил: "Я не экипировался, нужно было спешить, спасать гостя."
– Что в какой-то степени спасло тебя. Если бы засекли человека во всеоружии – воины наверняка убили без вопросов, – заметила повелительница воды. Я так понимаю, мы встретимся с твоими товарищами за границами замка?
– Похоже на то... но у меня нет товарищей, – ответил довольно грубым тоном Варнава. – Я наёмник, работаю за деньги. Если мне будут хорошо платить в одном месте, я буду работать с одними, а нет – перейду в другой отряд. К тому же, порядочные люди редко сейчас встречаются, каждый норовит напасть и отобрать твою добычу. Поэтому придётся путешествовать вдвоём. К тому же, – смягчил тон ландскнехт, – маленький отряд достигнет большего в поисках, чем небольшая армия. Нам вряд ли пойдёт на пользу чужое внимание.
– Мне пора возвращаться к службе, – встрепенулся Леон. – Желаю доброй ночи, я зайду за вами утром, – молодой человек покинул покои.
– Интересно, – произнесла Наэль, обращаясь к Варнаве, – ты меня тоже продашь, если заплатят много? Сейчас есть желающие заполучать магов в свои невольники. И встречаются довольно щедрые предложения. Где гарантия, что ты не сдашь меня первому же из них?
– Меня во многом можно обвинить, – ответил парень. – В жадности, в высокомерии, в эгоизме, даже в лжи. Можно этот список продолжать до самого трона Вотана. Но доверившихся мне я не продаю.
– Лгать я сама мастер, – отозвалась волшебница. Я тебе не доверяю, уж прости, но если ты хочешь продвинуться в этом направлении, тебе придется надеть это. На руку Варнаве опустилась тонкая замкнутая полосочка, напоминающая кожаный браслет.
