Текст книги "За гранью миров. Варнава (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Балковой

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

– Если ты захочешь, то да, – ответила Наэль, чуть громче, чем в предыдущий раз.

Наёмник улыбнулся. Уж он-то точно захочет продолжить этот разговор.

В это время они подъехали к владениям сэра Риктера.

Сразу у путевого столба им перегородила дорогу баррикада. За баррикадой стояли воины с цветовой символикой города Каути. Вперёд, встретить подъезжающих, вышел солдат в длинном плаще, развевающийся у него за плечами.

– Стой, кто идёт? – вытянул он руку, останавливая путников.

В следующее мгновение в его плечо со свистом вонзилась стрела. Тут же в стороне раздались воинственные крики и из леса возникли солдаты в цветах сэра Риктера и напали на стражников баррикады. Началось сражение.

– Наэль, поехали! – Варнава пришпорил коня. – Не будем вступать в бой.

– Черт, вот напасть, их бы.. – возмутилась было девушка, направляя коня за Варнавой, но пролетевшая мимо стрела отбила всякое желание кого-то остановить. Пришлось сосредоточить внимание на том, чтобы защищать себя.

– Пригнись к шее лошади! И не убьют и быстрее поедешь! – крикнул Варнава Наэли и, обогнув барикаду, помчался по дороге к предместьям замка, над которыми поднимались клубы чёрного дыма. – Нам нужен только Риктер, а всё остальное не наша забота!

– Как его найти в таком побоище? – прокричала девушка, выполняя указание наемника. Дорогу бы разглядеть, а о человеке и говорить нечего.

– Просто двигайся к замку, – крикнул в ответ Варнава, перекрывая звук сражения. – Чем быстрее доберёмся, тем лучше!

Они влетели в предместья замка. Деревня полыхала, чёрный дым пожара клубился по улицам и поднимался ввысь. В дыму и огне шла жестокая битва. Противники с трудом видели друг друга, и понять где враг, а где союзник можно было только вблизи, от чего схватка превращалась в побоище. Кричали мирные жители, застигнутые боем, ругались солдаты, звенели клинки. И всё это покрывал чёрный дым вперемешку с языками красного пламени.

Варнава взял лошадь Наэль под уздцы, чтобы не потеряться в дыму и повёл её по улицам.

Им навстречу вышло с десяток мирных жителей.

– Помогите нам! – взмолились они путникам. – Помогите выйти из поселения! Тут битва, нам одним никогда не выйти. Всех вывели солдаты сэра Риктера, а мы остались. Спасите нас, ради Создателя!

Переглянувшись, Варнава и Наэль согласились им помочь и повели по дымным улицам.

С помощью магии волшебница выстроила особый очищающий щит, он не пропускал дыма и дал возможность провести людей, не давясь удушливым кашлем. Вокруг слышались то тут то там дикие крики.

– Отлично сделано! – улыбнулся всадник девушке.

С магическим щитом всё стало гораздо легче. Несмотря на страх перед магией, мирные жители боялись войны ещё больше и испуганно жались к волшебнице и её спутнику.

Кто-то из гражданских, придя в себя, стал узнавать окрестности и помогать наёмнику и волшебнице выводить их из деревни.

Несколько раз они натыкались на сражение, приходилось обходить по переулкам. Но незадолго до выхода из поселения сражение разгорелось прямо между двумя полусгоревшими домами. Обойти бой было нельзя, а ждать его окончания не было ни времени, ни возможности. Силой пройти через сражавшихся было также нельзя – слишком опасно для гражданских. Можно было надеяться только на магию.

– Наэль, можешь как-то остудить их пыл, чтобы расчистить путь? – обратился к ней Варнава.

– Надо попробовать, – сосредоточившись, чародейка вытянула руки вперед, Чуть разведя их в стороны и закрыла глаза.

Небольшая туча собралась над местом пожара и начался проливной дождь. Он шел стеной, заливая очаги огня, но тех, кто был под куполом, вода не касалась.

– Ни-ичего себе... – поражённо протянул наёмник, глядя на деяние волшебницы. – Я даже и не думал, что такое возможно...

Гражданские под барьером испуганно закрыли головы руками, затем, увидев тучи и дождь, они благоговейно опустились перед волшебницей на колени. Они умоляли её призвать наказание небес на тех, кто разрушил их жильё и на тех, кто обижал их когда-то.

Варнава покачал головой и усмехнулся.

– Похоже, ты становишься для них святой, – шепнул он Наэль.

Крестьянам же он сказал:

– Мы должны помочь вам выбраться, а все остальные проблемы решат другие люди. Продолжаем движение! – и двинулся прямо по руинам сгоревшего строения, в обход сражения, продолжавшегося как ни в чём ни бывало, разве только видимость стала лучше.

– Это не предел моих возможностей, поверь, – рассмеялась Наэль, приглаживая руками немного растрепавшиеся волосы.

Тем временем они выезжали из поселения. Гражданские, чумазые и напуганные, прижимая руки к сердцу, благодарили выведших их из пожара героев. Волшебнице же и вовсе был оказан невиданный почёт – каждый человек хотел хотя бы пальцем прикоснуться к подошве её сапог, чтобы получить толику её благодати.

– Как нам величать тебя, о спасительница, остановительница огня? – вопрошали они наперебой.

– И правда, как надо подумать, – по-доброму рассмеялась Наэль после одной из очередных просьб. – Есть предложения? – обратилась она к наемнику.

– Наэлина Усмиряющая, или лучше Умиротворяющая, Пламя? – предположил с улыбкой Варнава. – Или Наэль Повелительница Воды? Не, не нравится, – поморщился он. – Наэлина Приводящая Бурю? – голос наёмника становился всё мечтательнее и в нём нет-нет, да просматривалась добрая усмешка. – Преподобная Наэль?

– Только на вас вся надежда в этом страшном пожаре! – донесся крик некой старой женщины, прижимавшей платок к щеке.

– Может..Леди Хоуп? – предалась мыслям чародейка.

Наёмник пожал плечами.

– Леди Хоуп? Звучит, – кивнул он, несколько раздосадованный тем, что его варианты не подошли, но тем не менее довольный новым названием. – Коротко и звучно.

– Ерунда только все это, – вздохнула девушка. Какая из меня Хоуп. Да мы помогли, потому что рядом оказались, не больше...

– Скоро вечер, – продолжила она, чуть дернув плечом, – переночуем в лесу, там сейчас безопаснее и воздух посвежее.

И там я смогу заняться тобой, – добавила "Леди Хоуп", припомнив недавний разговор.

– А как же Риктер, судьба королевства, и... твоего брата? – спросил воин. – В этой мясорубке Риктера могут убить, и мы не продвинемся в нашем расследовании ни на пядь, а солдаты империи Инсиг тем временем топчут дороги королевства.

– В темноте мы не сможем отыскать его, а что касается бойни, полагаю, него есть защитники и без нас. Я помню о своем долге, но обессиленные мы не сможем продолжать. Моя помощь мне дорого обходится. Веришь или нет – я сейчас даже стоять не смогу. Впрочем мы можем попытаться его найти, – добавила девушка, силясь выпрямиться.

– Давай поступим так – я пойду вперёд а ты оста... – осёкся Варнава на полуслове. Он вспомнил о своём обещании Леону беречь его сестру, да и сам он уже привязался к девушке, и бросать её ему не хотелось. – Ладно, остаёмся. Но чуть только рассветёт – сразу в путь! – строго сказал он.

И тут на них из кустов натолкнулся высокий человек в чёрных со стальной оковкой доспехах в сопровождении четверых телохранителей.

– Вы кто? – хрипло спросил незнакомец у молодых людей.

– Мы пришлые наёмники, – представился за себя и Наэль Варнава. – Мы ищем барона Риктера.

– Зачем он вам? Убить его решили? – незнакомец и его телохранители вынули мечи.

– Если бы мы хотели его убить, то явно заранее потрудились узнать к нему дорогу, – съязвила Наэль, злясь на возникшее из ниоткуда препятствие. – У нас к нему важное дело, это всё что следует знать не представившемуся незнакомцу вроде вас.

Незнакомец опешил. Он не ожидал встретить такой отпор.

– Я барон Риктер, – представился он, опустив оружие. – Мы... нас осадили прямо в замке в то время как большая часть моих солдат была в отпуске в предместьях. Когда грязные собаки, предатели из Каути напали на нас, подожгли деревни и разбили ворота замка, битва превратилась в настоящий хаос. Я еле спасся. Теперь там уже никто не разберёт, кто есть кто... – севшим голосом закончил он. – Так какое у вас ко мне было дело?

– А мы как раз из Каути... – начал Варнава. Риктер насторожился, но наёмник продолжил, – и нам как раз сказали, что предатель – это вы. Почему так получилось, что вы друг друга предателями называете, а? Почему вы бросили против нас своих людей? Почему вы отдали приказ на убийство наследника?

И Риктер рассказал путникам о том, что в королевстве давно существует две партии знати, которые борются между собой за главенство перед королём. И каждая партия старается выставить противников в дурном свете, дабы самой стать главенствующей при дворе. Партия, членом которой являлось правление города Каути, выступала за мирное решение проблем во благо государства, но они были казнокрадами и укрывали шпионов других государств.

А та партия, к которой принадлежали Риктер и граф Миллен, выступала за предупреждающий удар по врагам внутри и вовне государства. Их методы очень жестоки, но тоже приносят благо государству. Риктер сказал, что наследник Инсига – шпион, и его убийство не позволит империи, ищущей войны с королевством, правильно оценить его силы. В этом случае война будет, но Инсиг в ней будет терпеть поражение.

Смута внутри государства очень ослабляет Короля, поэтому партии будут сражаться, уничтожая друг друга до тех пор, пока не останется какая-то одна сторона, которая должна объединить королевство под своей властью и дать отпор агрессору, пока не стало слишком поздно.

– Что нам теперь делать? – обратилась Наэль к Варнаве. – Ситуация достаточно скверна и в то же время требует срочного решения. Может стоит создать третью сторону, которая бы подавила остальные?

– Хм, – почесал подбородок наёмник, – ты права. С печаткой короля нам никто не может помешать в пределах королевства, а королевское золото обеспечит нас своей собственной армией, которая силой примирит враждующие партии. Вы готовы к небольшому перевороту, леди Хоуп?

– Мы не можем принимать такие решении в одиночку, – остудила пыл спутника миледи, нам придется вернуться и поговорить лично с королем.

– Э-эх, – опустил голову наёмник, но тут же вновь воспрял духом, вспомнив про их разговор. – Отлично, поехали!

– До свидания, надеюсь наши пути еще пересекутся, – распрощалась владычица воды с уже бывшим объектом поиска.

– Постойте! Мне нужно ваше слово, что вы не выдадите меня! – крикнул Риктер вслед удаляющимся путникам.

Варнава обернулся.

– Вы не видели меня, а я не видел вас, договорились? – предложил рыцарь в чёрной броне.

– Мы не скажем о тебе никому, кроме короля, – ответил наёмник. – Король должен знать, что здесь происходит.

Риктер кивнул, и, попрощавшись, продолжил свой путь в сопровождении своих телохранителей.

Наэль и Варнава, отогнав сон сознанием важной цели, сели на коней и двинулись по направлению к королевскому замку.

Наступившая темнота положила конец сражению, воины отступали к своим лагерям, готовясь к завтрашним битвам.

Ночная тишь наполняла округу, нарушаемая лишь редкими криками ночных птиц, да отдалёнными звуками случайных стычек.

Наёмник и волшебница ехали рядом по лесной дороге. После гари и пепла подожжённых предместий лесной воздух был по-настоящему прекрасен, а чистое звёздное небо над головой и выглядывавшая из-за верхушек деревьев крупная молочно-белая полная луна охватывали путников предчувствием волшебства и таким близким чувством единения с миром.

– Как хорошо же, а, Наэль... – мечтательно произнёс Варнава, полной грудью вдыхая чистый воздух и устремив взгляд на яркий диск луны.

Это было, с точки зрения Варнавы, идеальное время для откровенных душевных разговоров и он будет рад, если не только Наэль в разговоре поможет ему, но и он сможет помочь ей. Но принуждать к разговору и торопить девушку наёмник не хотел.

– Согласна. После яркого света огня – темнота отрада для глаз, – поддержала девушка, расслабившись в седле.

– Знаешь, у меня такое чувство что мы можем объединиться со всем миром, – поделился мыслями с девушкой наёмник. – Так думаю, что люди всё-таки могут летать...

– Твои мысли рвутся ввысь? – улыбнулась чародейка, – а как же земное? Если все будут летать, разве станется забота о том, что внизу, у них под ногами?

– А зачем земное, когда ты паришь? – улыбнулся в ответ Варнава. – К тому же, не все будут летать. Кому-то это может не понравиться.

– Жаль только что земное порой очень сильно держит на земле, и не пускает ввысь... – с грустью закончил он.

В этот момент конь, на котором сидела девушка, словно услышав, о чем говорят седоки, споткнулся, зацепившись о поваленное дерево. Опытный наездник с трудом бы смог удержаться в седле. Наэль же не так часто приходилось разъезжать на своем жеребце.

Поэтому, после выходки лошади, она оказалась на земле, больно ударившись спиной.

– Хотя, пожалуй, умение летать не так уж и плохо, – хрипло произнесла повелительница воды, стараясь скрыть выступившие слезы, поскольку падение было несколько болезненнее, чем предполагалось.

Чуть только это происшествие случилось, Варнава спрыгнул на землю, подбежал к девушке и склонился над ней.

– Наэль! Наэль, ты в порядке? – наёмник положил правую ладонь положив на её плечо, а другой поддерживая её голову. Он слегка повернул её на спину, чтобы посмотреть в лицо, узнать ответ, понять что случилось, но стон девушки сообщил ему, что её спины касаться вообще нельзя. Одновременно с этим он заметил в свете луны слёзы Наэли.

– Чёрт, прости, Наэль, я не хотел, – наёмник повернул её опять на бок. – Где болит?

– Всё нормально, – отозвалась чародейка, стараясь выровнять дыхание, – я в полном порядке, дай мне минуту и продолжим.

– Ага, я вижу как в порядке, – ответил наёмник. – Нужно перенести тебя с дороги.

И, не слушая возражений, он осторожно, как она и лежала, на боку, подложив под её предплечье и согнутые колени руки, поднял её и перенёс на траву у дороги. Затем он очень быстро метнулся к лошадям, снял обе сумки с эликсирами от различной боли и болезней и с целебными травами, и с этим грузом подбежал к девушке.

Открыв сумки, он приготовился оказывать помощь.

– Где болит, Наэль? – спросил он. – Или давай сам посмотрю?

– Я сама справлюсь, – голос у раненой дрожал то ли от боли то ли от смущения, – Рука потянулась к браслету, откуда услужливо выскочил синенький шарик, однако, неосторожно повернувшись, девушка выронила лекарство и если бы не сноровка Варнавы, подхватившего маленький предмет, он бы затерялся в густой листве.

Проглотив, Наэль безвольно прислонилась к дереву, силы покинули её.

– Все силы преисподней! – наёмник покрутил головой в поисках какого-нибудь средства, хоть какого-нибудь, чтобы помогло. Со злостью на свою беспомощность Варнава высыпал содержимое двух мешков на землю

– Держись, Наэль, не вздумай тут умирать мне, слышишь!? – резко сказал он голосом, полным беспокойства, и при тусклом свете луны стал искать нужное средство. Он с большим трудом нашёл пару флаконов болеутоляющей настойки, мазь от боли, и некую сушёную целебную траву, которая в сочетании с мазью очень благотворно действовала на восстановление организма, даря ему ощущение мягкого и приятного тепла.

Он наклонился над повелительницей воды и дал ей глотнуть несколько глотков болеутоляющего средства.

– Держись, сейчас будет больно, – предупредил наёмник и приступил к оказанию помощи. Найдя повреждённое место, наёмник нанёс на кожу девушки целебную мазь и затем осторожно закрыл ушиб одеждой и, накидав травы и тряпья, которое нашёл в снаряжении лошадей (в том числе и пустых мешков) аккуратно переложил девушку набок, на этот импровизированный матрас, положив ей под голову сёдла и накрыв её своей кожаной широкой курткой. Затем, отойдя немного, Варнава подумал, что не хватает ещё чего-то – и вот уже рядом с девушкой весело запылал небольшой костёр, искры для которого наёмник долго и старательно высекал. Теперь будет тепло и будет защита от хищников.

Посмотрел на это Варнава, и понял что это хорошо. И уселся у костра охранять их место стоянки, поддерживая пламя новыми дровами. Ну, и чтобы помочь, если вдруг понадобится.

Волшебница сквозь полуоткрытые глаза наблюдала за действиями своего спутника. Боль уже ушла, но ощущение тяжести и усталости не проходило, поэтому вскоре она уснула, свернувшись под приятно согревающей курткой. Засыпая, она думала, как хорошо, что она встретила этого человека. Похоже, он добрее чем даже сам хочет показаться.

Варнава сидел у костра и поддерживал его, подбрасывая новых дров. Оранжевый отсвет от пламени плясал по лицу его спутницы. Он думал о том, что, вроде бы, по его мнению, оказал помощь правильно.

Занятый своими мыслями Варнава сам не заметил, как заснул.

Во сне ему виделись какие-то нечёткие образы, напоминающие то звёзды, то какие-то огромные железные корабли, тучей плывущие куда-то без воды и ветра, то огромные белоснежные города, с башнями, взметающимися в небеса настолько высоко что их вершины исчезают за облаками. И постепенно в этой череде картин Варнавой всё сильнее ощущалось какое-то беспокойство, словно наёмник забыл что-то или что кто-то где-то забыл его самого.

Проснулся Варнава с ощущением чьего-то взгляда на себе. Открыв глаза он увидел Наэль. Девушка выглядела гораздо лучше, чем накануне. Признаки болезни ушли с лица. Она сидела немного сгорбившись и наблюдала за товарищем. Заметив, что он проснулся, она с начала отвела взгляд, впрочем, тут же передумав.

– Доброе утро, – поприветствовала недавно больная своего лекаря.

– Доброе утро, Наэль, – улыбнулся Варнава, видя что девушке стало лучше. – Ты как себя чувствуешь? Спина не болит?

– Да, – прислушавшись к собственным ощущениям ответила девушка. – Ты знаешь, я должна поблагодарить тебя, ты мог уйти, бросить меня, соврать что нибудь в замке, тебе бы поверили. Но ты остался и более того, ухаживал за мной. – Я думаю, это больше не понадобиться, – произнесла она и, подойдя к Варнаве, сняла браслет, предусмотрительно надетый еще в замке.

– О, а я совсем забыл о нём, – немного смущённо сказал Варнава. – Я не мог тебя бросить. Не хочу чтобы это звучало очень уж высокопарно или ещё как, но я не мог тебя бросить. И... – он сменил тему, – ты ходи осторожнее, резкие движения вредны будут для твоей спины.

– Я буду внимательна, – торжественно пообещала волшебница.

Быстро позавтракав и затушив костёр, путники двинулись дальше.

И меньше чем через день они были уже у королевского замка.

Сразу же, несмотря на поздний час, Варнава и Наэль направились к Королю на аудиенцию. Выслушав их, Его Величество согласился с мыслью Наэль подавить обе партии, подкрепив своё согласие устным обещанием поддержки и письменным разрешением применять любые средства для наведения порядка в стране.

– Но деньги выделить не могу, – сказал король, отрицательно покачав головой. – Все деньги нужны для войны.

– Спасибо, Ваше Величество, – поклонился Варнава. – Нам хватит и тех полномочий, которыми Вы нас снабдили.

На этом аудиенция была окончена. Король отдал приказ слуге принести пергамент и написал: "Всё, что будет сделано владельцем сего документа считать волей Короля, и того кто будет противиться действиям его, считать изменником" – и лично поставил печать. С поклоном приняв разрешение, Наэль и Варнава удалились.

В общем зале они разделились – Наэль ушла говорить о чём-то с братом, а Варнава решил изучить замок получше, и отправился в противоположную сторону.

Побродив по замковым коридорам какое-то время, наёмник наткнулся на распахнутую дверь куда-то в тёмное помещение. Влекомый любопытством, Варнава вошёл внутрь, и, так как ничего в комнате нельзя было разглядеть, он осторожно двинулся вперёд, стараясь производить как можно меньше шума. Через несколько шагов наёмник наткнулся на закрытую дверь, слегка толкнув которую, он попал низкий полутёмный коридор, освещаемый отверстиями в стене. Постояв немного, прислушиваясь к звукам за дверью и убедившись в их отсутствии, Варнава начал красться вперёд по галерее. Через какое-то время у одной из стен он услышал знакомые голоса.

Поколебавшись, наёмник всё же решил подойти поближе. Встав у одного из отверстий, через которые проникал свет, он понял что говорили Наэль с Леоном. Солдат удачи оказался в подслушивающей галерее.

Леон говорил мягким, но сильным голосом.

– Я знаю тебя, Наэль, ты умеешь вести за собой людей. Ты можешь быть той, кто будет вдохновлять людей на подвиги. В военном искусстве, не обижайся только, ты не смыслишь, но ты способна вдохновить воинов так, что они и без знания военного искусства пойдут и победят. Когда мы с мальчишками играли в "Осаду крепости", помнишь? Тогда ведь именно ты нас вдохновляла перед битвой. И мы одержали победу, взяли замок. Здесь, считай что то же самое. Просто поддерживай своих воинов магией и напоминай, ради чего они сражаются. А всю остальную работу сделает Варнава. Он умелый воин.

– Ну, давай не переживай, Наэль, – брат обнял сестру. – У тебя всё получится. Я в тебя верю.

В этот момент Варнава почувствовал укол ревности. Он сам удивился этому чувству, но всё же признал его.

– Может ты и прав, – выдохнула девушка, прижимаясь к родному телу. Хотя задание слишком ответственное, ведь если мы не справимся, король может и тебе сделать выговор.

– Если вы не справитесь, не будет ни короля, ни королевства, ни, – Леон тяжело вздохнул, – ни меня. Так что вы уж постарайтесь справиться.

– Так нечестно, – первый раз за все время разговора воительница улыбнулась, – ты ставишь слишком высокую сцену за провал. Хорошо, я приложу все усилия, ведь ты мне очень дорог, – закончила она, направляясь в сторону двери.

– Спасибо, Наэль! – сказал брат и последовал за ней.

Варнава же в комнате рядом задержал дыхание, чтобы его не услышали. Дождавшись, пока девушка и её брат, не прекращая разговора, выйдут и их шаги исчезнут где-то вдали, он вышел из своего укрытия и решил пойти подыскать себе в замке комнату на ночь.

Проснувшимся с утра людям в замке казалось, что они и вовсе не ложились. Напряженная обстановка и военное положение отнюдь не привносили спокойствие.

Люди ложились с вопросом, что же их ждет дальше и, не находя ответов, вставали с восходом солнца, чтобы прожить еще один день, полный неожиданностей. Исполнение долга, защита родных и близких – это то, что стояло перед каждым из них – от мала до велика.

Наэль и Варнава не были исключением, находясь в одном замке, хоть и на расстоянии, они оба чувствовали душевную тревогу, которую было трудно, да и невозможно чем-либо заглушить.

Стран-ное де-ло. Че-ло-век живёт, про-жи-ва-ет свой день, за-сы-па-ет, а по но-чам ви-дит смут-ные кар-тин-ки. Кар-тин-ки про-шед-ше-го, воз-мож-но, бу-ду-ще-го, и час-то то-го, че-го в ре-аль-нос-ти быть не мо-жет. Слов-но ночью кто-то другой внут-ри нас просыпается когда мы засыпаем, а мы лишь смотрим на события, практически не в силах повлиять на них.

И да-же ес-ли мы на-ут-ро ни-че-го не пом-ним, всё равно кто-то просыпался и жил пока мы спали.

Но иног-да сон – это боль-ше чем прос-то наблюдение.

Вар-на-ва от-крыл гла-за. Ок-ру-жа-ющее прос-транс-тво тот-час же за-ря-би-ло раз-ноц-вет-ны-ми кру-га-ми, сквозь ко-то-рые про-би-вал-ся приг-лу-шён-ный гул. На-ём-ник по-мор-гал ка-кое-то вре-мя, про-го-няя кру-ги и про-тёр гла-за. Кру-ги не ис-чез-ли, ско-пив-шись на гра-ни-цах его по-ля зре-ния, но он мог от-но-си-тель-но сво-бод-но смот-реть.

Он си-дел за сто-лом в ши-ро-ком кры-том по-ме-ще-нии, на-пол-нен-ном стран-ны-ми ус-трой-ства-ми. На по-лу сто-ял вы-со-кий се-рый па-рал-ле-ле-пи-пед с дву-мя двер-ца-ми, рас-по-ло-жен-ны-ми од-на над дру-гой, ря-дом с ним сто-ял шкаф-чик с шестью кру-га-ми на вер-хней по-вер-хнос-ти, ко-то-рые по-ка-за-лись Вар-на-ве опас-ны-ми. На про-ти-во-по-лож-ной сто-ро-не, по бо-кам от че-ло-ве-ка, сто-яло нес-коль-ко тон-ких, ка-зав-ши-ми-ся хруп-ки-ми, сто-лов, с прис-тав-лен-ны-ми к ним та-ки-ми же хруп-ки-ми стуль-ями.

"О, Во-тан! Как я сю-да по-пал? – воп-ро-сил се-бя че-ло-век. Он не бо-ял-ся, нет. Это мес-то ка-за-лось ему зна-ко-мым, но очень стран-ным. Хо-тя бы тем что вну-ша-ло чувс-тво уз-на-ва-ния. – Кто ме-ня сю-да заб-ро-сил? На-эль? Леон? Ещё кто-то? Это же всё ма-гия!"

По-ме-ще-ние, в ко-то-ром он на-хо-дил-ся, силь-но и со всех сто-рон ос-ве-ща-лось ис-кусс-твен-ны-ми зас-тек-лён-ны-ми ог-ня-ми. В от-ли-чие от ог-ня фа-ке-лов, эти ог-ни го-ре-ли ров-ным бе-лым све-том. Это за-ин-те-ре-со-ва-ло на-ём-ни-ка. Лю-бо-пытс-тво взя-ло верх над ос-то-рож-ностью.

"Ин-те-рес-но, они гре-ют или толь-ко све-тят?" – по-дой-дя к од-но-му из та-ких стек-лян-ных ог-ней, Вар-на-ва при-кос-нул-ся к не-му ру-кой. Ла-донь по-чувс-тво-ва-ла теп-ло, но, уб-рав ру-ку от стек-ла, теп-ла боль-ше не ощу-ща-лось. Ус-мех-нув-шись, он вновь и вновь прис-ло-нял и уби-рал ру-ку до тех пор, по-ка где-то сбо-ку не пос-лы-ша-лись ша-ги. Же-лая по-лу-чить от-ве-ты, на-ём-ник по-тя-нул-ся к ме-чу, на-ме-ре-ва-ясь встре-тить опас-ность с ору-жи-ем. Но на бо-ку ни-че-го не бы-ло. Вы-ру-гав-шись шё-по-том, Вар-на-ва за-та-ил-ся за тон-кой ко-сой ко-лон-ной. Ес-ли ша-ги приб-ли-зят-ся, он вый-дет из ук-ры-тия и на-па-дёт. Но ша-ги от-да-ли-лись от не-го и про-па-ли, ког-да раз-да-лось ши-пе-ние. Рис-куя быть уви-ден-ным, на-ём-ник выг-ля-нул из-за ко-лон-ны. В двер-ном пор-та-ле скры-лось не-вы-со-кое су-щес-тво, оде-тое в облегающую броню коричневого цвета с чер-ны-ми нак-лад-ка-ми. На спи-не у не-го был свет-лый продолговатый железный бру-сок, а из его за-тыл-ка к спи-не шли тру-бы, по-хо-жие на те, ко-то-рые вос-точ-ные вла-ды-ки ис-поль-зо-ва-ли для сво-их са-ун, толь-ко, по-хо-же, они бы-ли гиб-ки-ми.

Ед-ва за-ко-ван-ный в бро-ню нез-на-ко-мец сде-лал па-ру ша-гов внутрь по-ме-ще-ния, пор-тал за-ши-пел и зак-рыл-ся.

Вар-на-ва ис-пу-гал-ся. Все слу-хи и су-еве-рия о де-мо-нах всплы-ли в его моз-гу. Тот, ко-го он уви-дел, не мог быть че-ло-ве-ком. Его бро-ня бы-ла об-ле-га-ющей и под-виж-ной, слов-но вто-рая ко-жа, у не-го бы-ли не-че-ло-ве-чес-кие но-ги, ко-то-ры-ми он сту-пал, слов-но на цы-поч-ках хо-дил, и ла-до-ни... у это-го су-щес-тва бы-ли трёх-па-лые ла-до-ни!

Слив-шись с ко-лон-ной, Вар-на-ва при-нял-ся шё-по-том мо-лить-ся всем из-вес-тным бо-гам, про-ся у них за-щи-ты. Не-из-вес-тно сколь-ко он так мо-лил-ся, но в ка-кой-то мо-мент пор-тал вновь за-ши-пел и к Вар-на-ве ста-ли приб-ли-жать-ся ша-ги. Жут-ко ис-пу-гав-шись, он ещё усер-днее при-нял-ся шеп-тать свя-щен-ные сло-ва, но язык слов-но при-лип к нё-бу, не да-вая про-из-нес-ти ни зву-ка, а ра-зум за-был все мо-лит-вы. На-ём-ник хо-тел убе-жать, но страх при-ко-вал его к ко-лон-не.

Ша-ги бы-ли всё бли-же. Вар-на-ва сполз на пол и зат-ряс-ся в су-евер-ном ужа-се. На его гла-за ста-ла опус-кать-ся ть-ма, пе-ред гла-за-ми вновь за-мель-ка-ли кру-ги. Де-мон под-хо-дил всё бли-же и уже по-рав-нял-ся с ко-лон-ной. Вар-на-ва при-го-то-вил-ся к ско-рой смер-ти и...

Резко прос-нул-ся, соскочив с кровати.

«Что со мной произошло?» – наёмник усиленно протер глаза и испуганно осматривался по сторонам. Он долго не мог поверить что он в комнате замка, а не в той ужасной камере с демоном.

"Это сон, это просто сон, дьявольские козни", – убеждал себя Варнава, водя руками, сотворяя символ веры. Через несколько минут наёмник почувствовал душевное спокойствие и, помотав головой, вернулся к привычной жизни.

В это тревожное утро Варнава, чуть только приведя себя в порядок, отправился искать Наэль. Её разговор с братом и опасения девушки относительно плана объединения королевства терзали его пол-ночи, и лишь когда в это летнее время стало совсем темно, он смог заснуть.

Молодой наёмник успел обдумать всё что он скажет волшебнице и в его мыслях это должно было выглядеть здорово и должно было помочь ей обрести уверенность.

Он обыскал весь главный зал, все его этажи сверху донизу, обыскал даже подземелья, даже в замочную скважину в тронный зал заглянул. Но повелительницы воды не было нигде. Тогда Варнава начал обыскивать крылья замка. Перво-наперво он поспрашивал стражников, выходила ли из замка девушка с бордовыми волосами. Но на этот вопрос стражи отвечали отказом, из чего мужчина сделал вывод, что Наэль не покидала замка, и с удвоенной энергией принялся за поиски.

Он встретил волшебницу на лестнице к верхним этажам в одном из крыльев замка. На её лице сохранились следы вчерашней печали.

– Доброго Солнца, Наэль! – запыхавшись, произнёс наёмник. – Что случилось? Почему ты печальна?

– Я просто плохо спала ночью, – отмахнулась волшебница, стараясь не смотреть наемнику в глаза, – не обращай внимания.

– Я заметила, ты запыхался, – продолжила она наконец сосредоточив внимание на своем собеседнике, – что-то случилось?

– Я тебя искал, – честно ответил наёмник. – Разговор есть. Не откажешься пройтись? Я попробую сказать кое-что. Может, твоё состояние улучшится.

– Хорошо, – быстро согласилась девушка, к своему собственному удивлению. Ей было трудно уснуть, в голове строились различные методы действий в будущем, системы отборов.

Они спустились по лестнице на первый этаж и, разговаривая на разные отвлечённые темы, вышли из дворца. Утренняя прохлада освежала лицо и мысли, и Варнава, чуть они отошли немного от резиденции короля, набрался решимости начать, но всё же вопрос девушки о теме предстоящего разговора застал его врасплох.

– Я тут подумал.., – он вспомнил о своём подслушивании. – Ты не волнуйся, – успокаивающе заговорил он. – Я знаю что у тебя хватит сил для того чтобы объединить королевство. Я видел тебя, ты справишься... – по его спине начали скатываться от волнения капли пота, – твою силу воли и силу духа трудно сломить. Поэтому я знаю что у тебя всё получится. Тебе даже не нужно будет сражаться, просто помогать издалека.

Наэль удивлённо слушала речь наемника. Ей казалось, что он читает ее как открытую книгу.

– Неужели так заметно то, о чём я думаю? – сокрушенно спросила девушка. Да и к тому же, – продолжила она, – не стоит делать мне поблажек из-за страха. Я приложу усилия, чтобы выступать на равных с тобой.

– Я знаю, – сказал Варнава. – Но я не поблажки хочу тебе делать. Я хочу чтобы ты знала, что я... – он замолчал, подбирая слова. Чёрт, как же это выглядело просто при первом взгляде и как сложно сейчас! – Что я на твоей стороне и поддержу тебя, если ты будешь затрудняться в чём-то. И... тебе правда не нужно участвовать в эпицентре битвы. Это очень опасно и страшно.

– И, Наэль... – невольный обман, возникший из-за того что он подслушал, почти физически давил на сердце наёмника, и он решил сделать признание. Он остановился, останавливая тем самым и волшебницу. – Я не прочитал тебя. Я нечаянно подслушал твой разговор с братом.