Текст книги "Последний бросок"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

28

Утром следующего дня солдаты уже стояли ровными рядами. Лейтенанты обходили свои когорты, собранные из центурий по десять человек. Тяжело вооруженные легионеры выгодно отличались от остальных солдат. Но и остальные две тысячи были наспех вооружены: им дали широкие щиты, и они были хоть немного, но обучены некоторым тактическим построениям и командам.

Виктор осмотрел свое войско и довольно покачал головой.

– Я думаю, у нас все получится. У нас должно все получиться, просто обязано…

– У нас все получится, сэр, – подтвердил Фловер, которому не понравилась многословность своего командира.

Крамер повесил на пояс лучевой пистолет тертар. Он уже давно не стрелял, являясь скорее символом его власти, чем оружием. Батарея пистолета иссякла от частого применения для устрашения не подчинявшихся вождей, а зарядить и уж тем более заменить ее было нечем и неоткуда.

– Вперед.

Команда быстро продублировалась командирами, и три тысячи солдат, каждый из которых был нагружен десятидневным запасом провианта, ровными колоннами двинулись на юг. Ко всему прочему позади гнали небольшое стадо животных, ибо давно известно, без мяса солдат много не навоюет, а полагаться на удачу, что по пути встретится достаточно добычи, было неразумно.

Марш-бросок продлился неделю, и к исходу седьмого дня армия остановилась на берегу реки. Запылали костры, и животные, издав свое последнее блеяние, пали под ударом меча, и вскоре над долиной поплыл ароматный запах жареного мяса.

Виктор доедал жаркое, когда из темноты появился солдат. Он стоял на границе света и тьмы, ожидая, когда его подзовут.

– Подойди, – позвал его Макклай.

– Я дозорный, сэр.

– Что у тебя… Харон? – спросил Виктор, еле вспомнив имя командира дозорного отряда, ведь именно он посылал разведчиков за речку. – Вы нашли их? Как они далеко?

– Да, сэр. Они в трех часах пути от нас.

– Их много?

– Не знаю, но костров вдвое больше, чем у нас.

– Они знают о нас?

– Думаю да, сэр. В самом начале, еще когда было светло, мы заметили нескольких воинов, быстро бежавших на юг, явно из этих мест.

– Почему вы их не задержали? – спросил Фловер Макклай, нервно поерзав на траве.

– Они были очень далеко, сэр. Мы…

– Все в порядке, Харон, – успокоил разведчика Виктор. – Можешь идти отдыхать.

– Благодарю, сэр.

– Не напрягай их понапрасну, капитан… – с легкой усмешкой попросил Фловера Крамер. – Они должны полностью доверять тебе. Они могут выполнять твои приказы, но при этом не доверять, а это может плохо кончиться.

– Извини, я виноват и исправлюсь. Короче, как дальше быть?

– Кто у нас по сухопутной части спец, ты у нас десантник или я?

– А кто из нас лейтенант, то бишь генерал? Так что с тебя и спрос, и на тебе все стратегическое планирование операции.

– Понятно, уходишь от ответственности, сержант? – продолжая дурачиться, спросил Виктор. Мясо подняло его настроение.

– А если серьезно?

– А если серьезно, то утром посмотрим. Проведем рекогносцировку, поглядим, что и как. А пока усиль посты и ложись спать. Утро вечера мудренее.

Виктор демонстративно завалился на траву, показывая, что сейчас уснет. На самом деле он сам не знал, как будет действовать, поскольку не имел ни малейшего представления о рукопашной войне. И где-то в глубине души он надеялся, что утром все само собой рассосется.

– Слушаюсь, мой генерал, – ухмыльнувшись, ответил Фловер и пошел отдавать соответствующие распоряжения.

Ночь прошла спокойно, и только утром Крамер понял, что упустил хорошую возможность закончить все одним махом, напав на врага под прикрытием темноты. «Но с другой стороны, – стал искать себе оправдание Виктор, – люди, в том числе и я, очень устали после многодневного перехода, и всем требовался хороший отдых».

– Надо было напасть ночью, – как бы между прочим обронил подошедший Фловер.

– Видишь ли, в чем беда: хорошая мысля приходит, как правило, – опосля.

Редкий туман стелился над долиной, но его Виктор не опасался. Отдельные лазутчики, конечно, могли подобраться достаточно близко, но не целая армия, ее бы заметили сразу. «Хорошо, что противник не воспользовался преимуществом ночи, – снова подумал Крамер. – А то бы нам не поздоровилось, даже если бы их заметили».

– Что там на противоположном берегу? – за легким завтраком спросил Крамер.

– Тихо.

– Ушли, что ли?!

– Не боись, там они все.

– Честно говоря, я даже немного испугался.

– Что не с кем будет биться?

– Вот именно. Ладно, поднимай людей, – приказал Виктор, облачаясь в свою броню и одевая шлем с роскошным плюмажем из желтых перьев уида – местного орла, – строй их в боевые порядки. Пусть все лишнее оставят здесь и начинают переправу. Сегодня им предстоит первое сражение.

– Есть, сэр.

29

Виктор переправился на другой берег одним из первых, разве что охрана не отступала ни на шаг. Ему еще нужно было осмотреть местность. Это он и сделал, забравшись на один из холмов недалеко от реки.

С холма было хорошо видно будущее поле боя. Перед ним расстилалась довольно ровная равнина с невысокой травой, через пару километров переходя в холмистую местность. Там уже начала собираться темная масса вражеского войска. Солдаты противника спустились с холмов, вытянувшись в длинную линию, ожидая дальнейших указаний от своих командиров. Но те чего-то ждали, видимо, правило боя не позволяло им напасть, пока противник не построится. Так это было или нет, Виктор не знал.

Крамер обернулся на своих солдат. Те продолжали переправу. Большая часть легкой пехоты уже вышла на сушу, а вот тяжело вооруженные легионеры слегка замешкались, что-то ловя в воде, но злобные окрики сержантов заставили бросить их свое занятие и поспешить на берег.

На холм, на котором находился Виктор с охраной и флажковой командой, взбирался Макклай. Команда эта должна была передавать его команды путем отмашек различными флажками, но на тот случай, если данное им указание окажется слишком сложным для передачи, были простые адъютанты для передачи приказов устным путем.

– Что они там замялись? – недовольно спросил Виктор у взобравшегося на вершину Фловера.

– Желтое перо уида ловили. Для них это серьезный талисман, и иметь его при себе большая удача и почет.

– Понятно.

Крамер снова посмотрел на солдат, которые построились между двумя холмами.

– Как думаешь действовать? – спросил Фловер, проследив за взглядом своего генерала.

– Просто, чтобы не запутаться в сложностях. В центр поставим наших легионеров, им на фланги добавим по пятьсот человек тысячи лейтенанта Домеона Тиша. Ну а тысяча лейтенанта Курта Старчека останется в резерве.

– С двумя тысячами против шести? – не поверил Макклай.

– Ты думаешь, они пустят сразу всех?…

– Я думаю, они сделают именно так, увидев, сколько войска им противостоит.

– Пожалуй, ты прав. Но пускать сразу всех нельзя, поэтому иди передай приказ, а то сейчас начнется.

Капитан Фловер Макклай сбежал с холма. Вскоре началась новая перестройка личного состава. Легионеры оставались неподвижными, стоя в самом центре. Одна тысяча делилась на два, вставая на фланги основного ударного отряда. Еще одна тысяча отходила назад. Виктор, взглянув на уида, возвышавшегося в центре легиона, еще раз мысленно сопоставил силы сторон, они были явно неравны.

Крамеру в голову пришла одна идея, которую он решил реализовать, и, приказав всем оставаться на своих местах, спустился с холма. Ему навстречу из первого ряда солдат выбежал встревоженный Макклай.

– Что случилось?

– Пока ничего.

– Тогда зачем ты вышел, решил сам повести людей в бой?

– Нет, просто хочу поговорить с ними, – с этими словами Виктор кивнул в сторону противника. – Вдруг все решим миром.

– Это вряд ли.

– И все же.

– Что тебе для этого нужно?

– Свита из «орлиной центурии». А ты сам оставайся с войском, мало ли что…

– Понятно.

Фловер быстрым шагом приблизился к первой линии солдат и приказал «орлиной центурии», обязанностью которой было носить и защищать символ легиона, выйти из строя.

Десять самых высоких и крепких солдат, которые в отличие от остальных легионеров были одеты во все желтое, а не синее, приблизились к Виктору.

Крамер взглянул в долину и, удостоверившись, что лавина вражеского войска еще не двинулась ему навстречу, чтобы изрубить всех на куски, ведь их было в два раза больше, и, посчитав это хорошим знаком, призывно махнул рукой и скомандовал:

– За мной.

Виктор с «орлиной центурией» вышли на середину долины, отойдя от своего войска на целый километр, и остановился. Так и не дождавшись никакой ответной реакции, и чтобы как-то не спровоцировать нападение, когда они одни стояли посреди поля, Виктор подозвал ближайшего солдата:

– Подойди. Как тебя зовут, легионер?

– Соми, мой генерал, – ответил солдат, преданно глядя на Вернувшегося.

– Вот что, Соми, у меня к тебе поручение…

Виктору даже стало неудобно, ведь он фактически хотел послать этого солдата на верную смерть, наверное, почувствовав это, солдат сказал:

– Приказывайте, сэр.

– Хорошо, тебе нужно вызвать их самого главного командира для разговора со мной, я буду ждать здесь. – Виктор положил свою руку на плечо легионера и добавил: – В случае чего я отомщу им за тебя.

– Спасибо, сэр.

– Иди.

Легионер развернулся и побежал в сторону шеститысячного войска. Видимо, такое поведение было необычным, чтобы один воин шел против всех, поскольку люди там заволновались.

Наконец, Соми добежал до первых рядов и стал что-то выкрикивать. Вокруг него собралось человек двадцать, вся эта толпа замахала руками, и когда Виктор подумал, что с его верным легионером все кончено и те отказались вести переговоры, все вдруг успокоились, и он побежал обратно. Вслед за ним двинулись переговорщики из командиров.

– Чего они так шумели, Соми? – спросил Крамер, когда легионер вернулся.

– Решали, что со мной делать: убить или же принять ваше приглашение, сэр.

– Видимо, они решили сделать второе.

Через пятнадцать минут подошла группа из тридцати человек, по их богатым одеяниям сразу стало понятно, что это командный состав армии противника. У Виктора даже закралась поганая мыслишка перебить этих командиров прямо здесь, но он сразу же отказался от этой затеи. Командиров было в три раза больше его солдат и выглядели они вполне крепкими, только один из них был более рыхлым и откормленным, он-то и оказался самым главным из всех, выйдя навстречу Крамеру.

Полководец, впрочем, как и все остальные, внимательно смотрел на Виктора, на его доспехи и вооружение, но больше всего его заинтересовала бледность кожи Крамера. Виктор видел, как у некоторых закрались сомнения по поводу невозможности возвращения из мира Солнца. Но эту атмосферу сомнения разрушил полководец, начав речь своим хриплым голосом:

– Я – главный командующий Вогу. Кто ты такой и зачем позвал нас сюда?

– Я – Вернувшийся, – многозначительно и с пафосом ответил Виктор, удовлетворенно наблюдая за реакцией слушателей, те стали вертеть головами, о чем-то шепчась между собой. – Я несу волю богов, которую мне в свою очередь передали их посланники. А вы не пожелали подчиниться божественной воле, за что будете жестоко наказаны.

Командиры зашушукались. Виктор, сам того не зная, нарушил множество обычаев, которые соблюдались как само собой разумеющиеся. Он не стал проводить «стояние», когда две противоборствующие стороны стояли друг напротив друга, ведя психологическую борьбу, как это было принято у долинных боту.

Кроме того, десять воинов несли на длинном шесте священную птицу уиду – застывшее Око Солнца, которое не желало слетать с перекладины, а это могло говорить о многом. Потом их смущало необычное поведение и внешность Виктора, что говорило только в его пользу, и версия того, что он все же и есть один из Вернувшихся, о которых говорили гонцы, набирало больший вес.

Виктор в который раз решил, что железо надо ковать, пока оно горячо, и продолжил:

– У вас есть последняя возможность заслужить прощение богов, сложить оружие и подчиниться мне.

Из группы вышел один из командиров и, встав на колени, задыхаясь, проговорил:

– Прости, о Вернувшийся, за то, что мы осмелились идти против воли богов…

Видя такое развитие событий и то, что за этим командиром хотят последовать еще несколько все еще сомневающихся, Вогу чуть ли не выкрикнул:

– Докажи! Докажи, что ты Вернувшийся! Те гонцы, которые приходили к нам, говорили о божественном свете, который ты можешь испускать руками. Покажи его, и мы поверим тебе!

«Сука! – выругался про себя Виктор. – Тварь поганая!»

Крамер не знал, что делать, ведь батарея пистолета уже давно разрядилась и ее не хватало даже на слабый пучок света. Иначе он давно бы уже убил бы этого надменного Вогу. Кроме того, командиры замолчали, ожидая действий самозванца. Лица их стали более уверенными, и даже принявший было власть Вернувшегося командир встал с колен.

– Как тебя зовут? – спросил Виктор, обращаясь к вставшему с колен командиру.

– Комо…

– Вот что, Комо, я обращаюсь к тебе и остальным. Советую вам увести своих воинов, ибо наказание для уцелевших ослушников будет жестоким.

Крамер развернулся на месте и, не оглядываясь, зашагал обратно, вслед за ним развернулись и, шагая в ногу, пошли его легионеры из «орлиной центурии». Вслед им в спину зазвучала ругань Вогу, таким образом заново утверждавшего свою пошатнувшуюся было власть:

– Ты не Вернувшийся, ты самозванец!

Вождь южан еще долго кричал вслед Виктору, до тех пор, пока его не стало слышно, после чего он сам поспешил к своим войскам.

30

– Ну что? – первым делом спросил Фловер Маккалай, когда быстрым шагом вернулся Виктор со своей центурией.

– Да ни хрена! – взорвался Крамер. – Эти сволочи провели меня, божественный свет им подавай!..

– Они зашевелились, – кивнул Фловер в сторону поля.

Виктор оглянулся. В стане противника действительно проходило какое-то шевеление. Вскоре из общей массы войска вышло около сотни воинов, они стали подниматься на холм.

– Что это они?

– Наверное, люди Комо уходят.

Между людьми Комо и ближайшими воинами, оставшимися верными Вогу, завязалась короткая потасовка, но те успели убежать. Видимо, Вогу решил не устраивать погони за дезертирами, и не успели еще беглецы скрыться за холмом, как вся масса воинов с раскатистыми криками стала быстро сближаться с трехтысячным войском Крамера.

– Черт! Фловер, командуй выступление.

– Есть, сэр!

Виктор побежал на холм, чтобы оттуда наблюдать за битвой и хоть как-то руководить войском.

– Легио-о-о-н! – протяжно закричал Фловер, вынув меч из ножен и высоко его подняв, и махнув им в сторону стремительно приближающегося врага, закончил команду: – Вперед, шаго-ом марш!

Солдаты, плотнее сдвинув щиты, зашагали вперед, гремя своими доспехами. Виктор видел, как близко были «южане». Во время бега они рассредоточились на довольно большой площади, и между солдатами образовались пустые пространства, их масса стала «рыхлой», и в этом Крамер увидел хороший шанс. Он повернулся к флажковой команде и быстро отдал приказ для дублирования:

– Центральной части построить «клин». Флангам начать обходной маневр.

Вверх взлетели флажки на длинных шестах, Фловер Макклай и остальные командиры их заметили и спешно начали перестраивать свои порядки. Виктор не слышал, но прозвучала дополнительная команда: «черепаха», и в еще не успевший сформироваться «клин», но в надежно закрытых щитами солдат полетели метательные штыри «южан».

Острые стальные прутья, брошенные с двадцати шагов, в один момент завалили позиции легионеров и в ровных порядках появились черные дыры, образовавшиеся на месте погибших или раненых, упавших на землю, но их поспешно закрыли солдаты, стоявшие сзади. Виктор представил, что было бы, не закройся солдаты по новой методике, наверняка добрая их треть уже отошла бы в мир иной, а так потеряли всего-то человек двадцать.

У легионеров же метательных прутьев не имелось, их переплавили в мечи, на которые и напоролись первые воины, с гиканьем пробившиеся в порядки легионеров. Последующие толпы напирали на первых, мешая тем орудовать своими каменными молотами. Снова полетели прутья, но теперь уже с двух сторон – легионеры пользовались трофейными, выдернутыми из своих щитов или же поднятых с земли.

Все смешалось. В первых трех линиях невозможно было разобрать, где свои, а где чужие. Там остервенело рубили мечами и махали молотами, обрушивая их на широкие щиты. Потери росли как снежный ком, но Крамер не сомневался, что потерь среди «южан» гораздо больше, чем у легионеров, ведь те не пропускали врагов дальше третьей линии, рубя тех, кто неудачно подставился под меч. При этом солдаты умудрялись двигаться вперед, завершая построение «клина».

Впрочем, продвижение вскоре остановилось, солдаты не могли двигаться вперед чисто физически, ведь на смену убитого врага вставал новый, и их еще было в несколько раз больше, и они продолжали напирать. Легионеры показывали себя с лучшей стороны, хоть и стояли на месте. А вот с фланговыми частями начались неприятности.

Вооружение у солдат, сражавшихся на флангах, было таким же, как у «южан» – каменные молоты и редко у кого мечи. Поэтому не было ничего удивительного, что солдаты стали отступать, ведь по мастерству рукопашного боя они были примерно равны, и здесь стало срабатывать численное преимущество «южан», они просто стали сминать своего противника массой. Кроме того, создалась угроза обхода с флангов. В тыл «южан» допустить было никак нельзя, а поэтому, видя такое развитие событий и обращенное к нему лицо лейтенанта Курта Старчека, Крамер решился пустить в бой резерв. Виктор кивнул Курту головой, и чтобы не было никаких недоразумений, продублировал команду через флажковых:

– Резерву поделиться на два отряда и пополнить ряды флангов.

Несмотря на большое количество взмахов различными флажками, лейтенант Старчек понял все правильно, и спустя пять секунд два отряда по пятьсот человек быстрым шагом, почти бегом, направились на выручку отрядам лейтенанта Домеона Тиша, которые держались из последних сил, продолжая удерживать подножия довольно крутых холмов, не давая себя обойти. Хотя отдельные группы «южан» уже начали этот обход по флангам. Виктор только удивлялся, что они не сделали этого раньше. «Либо они привыкли биться лоб в лоб, без всяких там тактических примочек, – подумал он. – Либо у них нет единого командного центра, и все бьются, как могут».

Вскоре Крамеру стало окончательно понятно, его задумка по расчленению противника на две половинки провалилась. Острие «клина» из легионеров сгладилось, превратившись в бесформенный мыс в море «южан». Впрочем, какое-то подобие песочных часов, положенных на бок, из солдат противника все же получилось, этому способствовало отступление на флангах, которые с новыми силами резерва ринулись в бой. Хотя резерва хватило лишь на то, чтобы остановить отступление и предотвратить обтекание противником с краев в тыл.

Такое противостояние продолжалось минут десять. Люди рубили мечами, бились дубинами, и в какой-то момент Виктор даже не смог определить, где прошла та грань, но его армия стала отступать.

– Вперед, вперед! – кричал Крамер, и истерично метались из стороны в сторону флажки, дублируя команду «Вперед».

Только ничего не помогало, и отступление продолжалось. Смялись фланги и сбились в кучу легионеры, больше не в силах противостоять напирающей массе «южан».

Генерал своей армии Виктор Крамер в отчаянии бросился вниз с холма навстречу отходившим солдатам. Он был не слишком высокого мнения о себе как о воине. Конечно, обучая легионеров различным тактическим приемам, он тренировался и сам, но достичь мастерства у практически первобытных людей ему, естественно, было не под силу.

Легионом командовал капитан Макклай, который профессионально владел приемами рукопашного боя, ведь он был десантником. Лейтенанты Тиш и Старчек также имели некоторое представление о рукопашной, так как до вторжения тертар увлекались единоборствами. Самым отсталым среди них был Крамер, его профессией было пилотирование, а здесь общее планирование и руководство. Но стоять на холме и наблюдать, как гибнет созданная им армия, он тоже не мог.

– Назад, я сказал назад! – размахивая мечом, кричал Виктор.

Но его, похоже, никто не слышал.

Впереди всех в панике бегущих солдат мчались три уцелевших легионера из «орлиной центурии». Один из них был ранен и где-то потерял свой щит и шлем. Второй тоже был не лучше, разве что в амуниции. Третьего он узнал с трудом, это был Соми. И хотя это была не его обязанность, но именно он все еще нес на себе желтого четырехкрылого уида, но держал его так, что птицу никто не видел. Соми лишь спасал символ легиона, не думая ни о чем другом.

– Стой! – крикнул Виктор, подбежав к легионерам. – Дай сюда!

Крамер начал отбирать шест с местным орлом.

– Сэр, генерал, – слабо сопротивлялся Соми. – Их слишком много. Нам нужно уходить…

Но Виктор не слушал доводы Соми. Он вырвал шест из рук легионера и высоко поднял его над головой. Бронзовый уид, надраенный до блеска перед боем, ярко вспыхнул в лучах солнца, на какой-то миг привлекая к себе внимание беспорядочно отступавших солдат.

Еще не зная об этом, Крамер побежал вперед, расталкивая в стороны невнимательных солдат, что-то крича, перемежая тертарские и человеческие слова. За ним увязались три легионера в желтом, с которых никто не снимал обязанности оберегать бронзовую птицу.

Как ни странно, но это подействовало. Испускаемый птицей солнечный свет произвел на многих сильное впечатление, особенно после того, как она появилась из ниоткуда и словно полетела сама собой в противоположном направлении. Многие боту действительно посчитали, что птица ожила, и остановили свое бегство. Остальные останавливались из-за того, что вставали как вкопанные первые, кто увидел уида, и наблюдали за тем, как некоторые группы солдат уже не убегали, а двигались им навстречу вслед за птицей. Тогда и они поворачивали назад.

Крамер всего этого не видел. Пробежав сквозь солдат, и лишь столкнувшись с вражескими воинами лицом к лицу, он остановился перед ними и воткнул шест с раскинувшими в стороны крыльями уидом в землю, вынув меч.

Виктору сразу пришлось уворачиваться от напиравшего воина. Тот махал своим молотом, как кузнец, намериваясь обрушить его на голову своему противнику. Крамер все же сумел встать и защититься щитом от очередного удара. Этот удар был страшной силы, плетеный щит, вымоченный в специальном укрепляющем составе из сока растений, не выдержал, и молот, проделав в нем большую дыру, застрял.

Громила буквально вырвал щит из рук Крамера вместе с молотом, но повисший на молоте щит мешал здоровяку, чем и воспользовался Виктор. Когда воин замешкался со щитом на своем молоте, он нанес удар мечом, сначала рубящий, оставляя на груди здоровяка длинный кровавый след, а затем и колющий в живот, окончательно добивая «южанина».

Крамер подхватил чей-то валявшийся щит с земли, и теперь уже сам пошел в атаку на очередного противника. Ему необыкновенно везло, он дрался, не зная усталости, махая мечом, не забывая при этом прикрываться щитом, между делом продырявливая чужих противников, сошедшихся в дуэльном поединке с его воинами.