Текст книги "Последний бросок"

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

35

Однажды ночью Крамер проснулся от ощущения тягостной тишины, он долго не мог понять, что же произошло, и только подойдя к окну, понял, что дождь давно прекратился, а на небе появились яркие точки звезд, кое-где еще закрытые кляксами быстро исчезающих облаков.

Буквально за несколько дней пожухлая трава прошлого сезона сменилась сочной растительностью, покрывшей долину от края и до края.

Несмотря на желание Крамера отправиться в поход как можно быстрее, пришлось задержаться еще на месяц, чтобы лучше обучить воинов различным тактическим приемам, поскольку все понимали, что война в горах, пожалуй, будет самой трудной. А, точнее говоря, никто не знал, с чем там придется столкнуться, поскольку долинные люди никогда не вторгались в горы и не имели о них никакого представления. Они ничем не могли помочь своим командирам – генералу Виктору Крамеру и теперь уже майору Фловеру Макклаю, которые ничего не знали о горах. Ведь боту знать об этом было ни к чему.

Стараясь предусмотреть все, и учтя прошлые ошибки, Крамер отдал приказ о выступлении. Армия в три с половиной тысячи воинов, как и в прошлый раз состоявшая из тысячного Железного Легиона, доукомплектованная пятью сотнями всадников, прозванных Летучим Легионом, и двух тысяч простых воинов, отправилась в путь.

Только на этот раз армию, кроме всего прочего, сопровождала лазаретная служба, обученная доктором Хенцом Локком с учетом местной медицины. Вместе с армией шли и две тысячи рабочих, появившихся после покорения южной части долины, которые сразу же начнут без лишних проволочек добывать железную руду. А в случае чего они могли взяться и за меч, увеличив тем самым численность регулярных войск. В итоге всего набралось примерно шесть тысяч человек.

– Ну и где они? – спросил Фловер, обращаясь куда-то в пустоту.

Армия стояла у подножия гор, а впереди никого не было. Казалось, горные боту их просто игнорируют.

– Испугались, наверное…

– И что теперь делать? С кем сражаться?

– Понятия не имею. Черт… – выругался Виктор. До него дошло, что такую армию здесь в горах не прокормить, а привезенных на вьючных зитау запасов хватит максимум на месяц. – Проблема. В лобовых столкновениях они, похоже, не участвуют.

– Очень на то похоже, – согласился Макклай, придерживая своего резвого скакуна.

– Тогда нам ничего не остается, как идти на рудник и начать добычу. И ждать…

– Тогда вперед.

Армия начала подъем в горы. Низкие земляные холмы сменились скалистыми пиками. Впрочем, углубляться в горы пришлось не так уж и далеко, всего на десять километров, и передовой отряд сильно растянувшейся по ущелью армии добрался до места.

Виктор увидел, где добывалась руда. Вход шахты, уходившей вглубь скалы, был весь покрыт зелеными прожилками с ржавым налетом, что говорило о высоком содержании в породе меди и железа.

Виктору ничего не оставалось, как приказать начать добычу, и, чувствуя на себе пристальные взгляды, такие, аж по спине пробегали мурашки, он приказал солдатам построить вокруг лагеря дополнительные оборонительные укрепления.

Неделя прошла спокойно, если это можно так сказать, чувствуя на себе чей-то внимательный взгляд, при этом никого не видя. Потому не удивительно, что солдаты сильно нервничали, не чувствуя себя в безопасности за полутораметровым валом из камня, который они насыпали вокруг лагеря для своей защиты.

Таких лагерей было разбито целых пять, через каждые два километра до самой долины, с гарнизоном по шесть сотен солдат в каждом. Эти гарнизоны нужны были для безопасности рабочих, переправлявших руду до долины на вьючных зитау. Оттуда уже по реке порода двигалась в город на плотах. А обратно оттуда доставлялись продукты.

– Скорей бы уж что-нибудь случилось, – в сердцах сказал Фловер. – Не могу я уже эту тягомотину выносить.

– Не каркай… – обронил Крамер. Хотя он чувствовал то же самое. – Это лишь затишье перед бурей.

– Может, нам самим сделать вылазку, а?

– Куда? Мы не знаем, куда идти, а болтаться в горах – значит, самим подставляться под удар.

– М-да, – промычал Фловер и в очередной раз пошел проводить осмотр, чтобы хоть чем-то занять себя, отгоняя дурные мысли.

Майор завершил обход довольно быстро. В конце концов, все было проверено уже не один раз, и проверять по большому счету было нечего.

– Фловер, не стой над душой, – попросил Виктор. – Или, по крайней мере, не дергайся…

– Извини. Темнеет уже, а рабочих все нет, хотя минут десять тому назад они должны были быть здесь.

Виктор повернулся и посмотрел через специальную, изобретенную ими систему палочек, закрепленных на шесте. Если посмотреть через специальную планку, то по высоте солнца можно было определить время. Крамер удостоверился, что Макклай был прав, рабочие опаздывали.

– Может, просто задержались, – предположил Виктор и сам почувствовал, как фальшиво это прозвучало. Задержек быть не могло, это было одним из условий работы здесь. Если же группа запаздывала, то кто-то должен был прибежать и предупредить об этом.

Расталкивая часовых, прибежал один из рабочих. Рука его болталась, как тряпка, но он, похоже, этого не замечал: сказывался болевой шок от сильного удара.

– Что случилось?! – бросился к нему Фловер. – Ну же, отвечай!..

– На нас напали…

– Где? На караван? На гарнизон?!

– На караван… прямо посредине дороги… они все забрали и всех убили.

– Та-ак… – протянул Крамер. – Началось.

Виктор Крамер быстро собрал отряд и выдвинулся на место нападения, но там, естественно, никого из нападавших уже не было. Только трупы рабочих и их немногочисленных охранников-солдат. Стонало несколько раненых, которым тут же оказали помощь. Груза тоже не было.

– Придется сменить тактику.

– В каком смысле? – не понял Макклай.

– Грузы будем отправлять и принимать только большими партиями и под серьезной охраной.

36

Новая тактика принесла свои плоды. Поскольку грузы отправлялись раз в два или три дня и под серьезным прикрытием, горцы стали проявлять нетерпение. Теперь они уже в открытую появлялись из-за скал, а совсем обнаглев, стали выходить на небольшое плато, где располагалась самая большая база.

– Чего они ждут? – спросил Фловер Виктора, наблюдая за небольшим отрядом горных боту, маячивших в трехстах метрах от лагеря.

– А я откуда знаю? Может, силы копят. Солдат, – Крамер позвал ближайшего легионера.

– Слушаю, сэр.

– Пойди к ним, скажи, что мы хотим договориться с ними миром.

– Есть, сэр.

Легионер взял свой щит и, перемахнув через вал, направился к горцам. Солдат преодолел почти половину расстояния, когда кто-то из горцев быстро раскрутил свою пращу и метнул в солдата камень. Легионер успел прикрыться щитом и отразить удар. Раздался глухой стук камня о щит – и солдат побежал обратно.

Видя такое развитие событий, остальные горцы замахали над головами своими пращами, и новые камни полетели в беглеца. Легионер упал, сбитый меткими выстрелами. И горцы побежали к нему, явно не для того, чтобы помочь ему встать.

– Помогите же ему! – крикнул Виктор, и десять человек побежали на выручку к своему товарищу.

Легионеры успели, они прикрыли раненого своими щитами и отпугнули горных боту. Те нехотя повернули обратно.

– Вот суки! Да что ж они такие злобные-то?! Мы им не мешаем, ничего не понимаю.

– Нужно нанести упреждающий удар! – гнул свою линию Макклай.

– Я тебе уже объяснял, это самоубийство. Они тут каждый камень знают.

– Но надо же что-то делать?!

– Надо, – согласился Виктор, – но без горячки.

Но думать о том, как поступить, не пришлось. Горцы, потеряв всякое терпение, напали на базу поздно ночью, когда все безмятежно спали. Первыми погибли часовые, горцы точно рассчитали время и перебили их незадолго до смены, когда тех начинал одолевать бог сна. Но нападавшие немного оплошали, и один из часовых перед тем, как погибнуть от страшного удара каменным молотом, успел поднять тревогу.

Крамер не понимал, почему горцы напали на самую крупную базу, а не на гарнизон помельче, с меньшим количеством воинов и без рабочих, также умеющих держать оружие в руках. «Наверное, решили сорвать банк, – решил Виктор. – Мы ведь только что получили провизию. Да и чувствуют они себя в глубине гор увереннее, чем рядом с долиной».

Виктор быстро нацепил на себя тяжелые пластины доспехов, а снаружи вовсю шел бой. Горцы, даже не скрываясь, проникали внутрь лагеря, ревя во всю глотку свои боевые кличи. Но Крамер подготовился к такому развитию событий, нужно было лишь бросить факел на пучок соломы, от которого огонь по специальному желобку, для надежности пропитанному маслом, дошел бы до кострища на скале, и тем самым вызвать подмогу с других застав.

Он только не понимал, почему это до сих пор не сделано. «Наверное, забыли в запале схватки, – подумал Виктор, нервозно застегивая свои латы. – Или же просто не могут физически, не до того им сейчас».

Виктор выскочил из палатки и почти сразу же получил камнем из пращи в щит. Только инстинкт уберег Крамера от тяжелого увечья.

Повсюду метались какие-то черные тени, и невозможно было определить, где здесь свой, а где чужой. Кто-то из лейтенантов пытался взять ситуацию под контроль, но это у него плохо получалось. Его крики: «Встать в каре!» почти никто не выполнял. Все бились со своим противником один на один, без всякой системы, что вело к большим потерям среди солдат, не успевших даже нормально облачиться в защитную амуницию.

В этом хаосе теней Виктору удалось добраться до ближайшего еще горевшего факела и побежать с ним к куче соломы.

Прямо перед ним появился горец. Он замахнулся дубиной, и единственное, что смог сделать Крамер, это бросить факел во врага. В следующую секунду произошло неожиданное – горец загорелся как спичка и, дико ревя, стал метаться по территории базы, распугивая воинов, как с той, так и с другой стороны. Оказывается, горные боту обильно натирались жиром, чтобы иметь преимущество в драке голыми руками, поскольку руки врагов скользили по их смазанному телу и не могли сделать нормальный захват, в то время как они могли вертеться, как хотели.

Но на смену этому горцу встал другой, и Виктор вытащил меч, до кучи с соломой было не больше десяти метров, и ему хватило бы точного броска, чтобы факел упал на нее и зажегся бы сигнальный костер. Но факел нужно было еще поднять, а этому активно мешали.

Завязалась схватка. Крамер обменялся несколькими быстрыми ударами с горцем. Виктор принимал тяжелые удары молотом на свой щит, который, с учетом прошлого боевого опыта, был гораздо прочнее, и сам пытался достать своего противника. Но его меч горец легко отбивал своим маленьким, почти игрушечным, слегка продолговатым щитом.

Такой обмен ударами продолжался бы довольно долго, если бы противник не оступился на камне. Горец взмахнул своей дубиной, больше для того, чтобы удержать равновесие, чем для удара, и Крамер этим воспользовался. Быстро сократив дистанцию с противником, Виктор сначала перерубил палку каменного топора-молота, оставив противника без оружия, и следующим ударом рубанул горца по шее.

Кровь из разрезанной артерии ударила фонтаном и залила лицо Крамера. Он инстинктивно поднес руку к лицу, чтобы стереть кровь, залившую глаза. Только он это сделал и стал искать брошенный ранее факел, как получил сильный удар в грудь.

Виктор отлетел в сторону. Сердце никак не могло заработать в нормальном режиме, оно беспорядочно стучало, захлебываясь в аритмии. Не хватало воздуха, легкие никак не могли произвести вдох. Крамер хрипел и, как рыба на суше, разевал рот, тщетно пытаясь поймать воздух.

Виктор только успел подумать, что не будь на нем доспехов, этот удар просто смял бы его грудную клетку, переломав все ребра, достав до позвоночника. А так он жив, но поручиться за целостность своих ребер не мог.

Так же мгновенно все пришло в норму, и Крамер успел подставить крепко сжатый в руке щит и отвести в сторону падающий на его голову молот. В это время Виктор успел нашарить выпущенный при приземлении меч и быстрым движением вонзил его в грудь горца.

Факел был довольно далеко, но он и не понадобился. Мечущийся все это время в огне и жутко кричавший горный боту, которого Виктор поджег факелом, споткнулся о тело мертвого легионера и упал прямо на кучу соломы, сделав именно то, что Виктор пытался осуществить с самого начала.

– Молодец…

Солома занялась, и от нее быстро пошла огненная дорожка, вскоре на скале над входом в штольню загорелся огромный костер, щедро политый маслом. Эта огненная дорожка имела несколько ответвлений, и через несколько секунд весь периметр базы осветился огнем, достаточно хорошо показав, что, где и как происходит.

37

Свет помог лейтенантам и сержантам взять под свой контроль ситуацию. Они сумели восстановить дисциплину, и солдаты беспрекословно исполняли их приказы. Таким образом, вскоре удалось переломить ход боя в свою пользу.

Казалось, горцы не обращали никакого внимания на огонь, продолжая биться с легионерами, но постепенно и до них дошло, что они проигрывают. Пламя было еще достаточно высоким, и первые, кто попытался выбраться с территории базы, прыгнув через огонь, загорелись сами. Но еще через минуту пламя спало, и уцелевшие горные боту стали убегать.

– Генерал, ты в порядке?! – прокричал Фловер почти над самым ухом Виктора, который продолжал лежать, не в силах подняться, так у него болела грудь.

– Думаю, все в норме. Где подмога, черт возьми?! Она уже давно должна быть здесь!

– Кстати, вот и они! – Макклай показал на появившихся всадников.

Один из всадников слез с зитау и быстро подбежал к Крамеру.

– Генерал, сэр!

– Давай за ними, Соми, не дай им уйти! – приказал Виктор, махнув рукой в сторону убегавших.

– Есть, сэр!

Лейтенант Соми быстро вернулся к своему отряду, и вскоре сотня всадников начала преследовать беглецов.

– Поднимай людей, майор.

– Куда ты собрался? Ты же еле живой, и темень такая, хоть глаз коли.

– Не спорь. Строй людей и найди хоть одного дикаря, способного шевелить языком.

– Ладно.

Фловер Макклай сделал все, как приказал Крамер, и вскоре привел к нему пленного горца. Тот был ранен в ногу и поэтому не сумел далеко уйти.

Виктор не смог удержаться и ударил пленного по лицу.

– Это, чтоб разговор пошел лучше, – пояснил он свои действия. – Ну, гад, отвечай, как тебя зовут?! Быстрее!

– Продо, – с вызовом ответил пленник, за что получил еще один удар.

– Не дерзи. Кто ваш главный командующий? Кому вы подчиняетесь?

Пленник не отвечал. Тогда Крамер достал меч и приставил его острие к горлу Продо.

– Отвечай, – потребовал Виктор, и его меч пошел вниз, вонзаясь в плоть пленника.

– А-а! – закричал Продо. – Мой отец Нонгур!

– Так-то лучше. Посадите его в седло, он будет показывать дорогу, – распорядился Виктор и, погрозив пленнику мечом, переспросил: – Ведь ты же нам покажешь дорогу?

– Покажу…

* * *

Вождь семейного клана Нонгур сидел на самом высоком ярусе родовой пещеры, ожидая известий от своего сына. Это был один из тех редких случаев, когда удавалось объединить под одним руководителем многих воинов всех кланов в округе, сосредоточив в руках большую силу, и эта власть опьяняла Нонгура. «А почему бы мне не стать единоличным правителем? – вдруг подумал Нонгур, удивившись своим мыслям. И он со смаком про себя повторил: – Правитель Зеленых Гор. В конце концов, долинники ведь объединились, а чем мы хуже?…»

Но его мысли вновь вернулись к сыну, напавшему с объединенным под его началом войском на долинников, занимавшихся на его Зеленых Горах непонятными делами, и Нонгур боялся, как бы они не разбудили Духов гор своей работой, ведь они пришли сюда уже во второй раз.

Нонгур был укрыт шкурами, ко всему прочему его согревали своими телами жены, но он все равно чувствовал озноб, чего раньше с ним никогда не было. Наконец, он не выдержал и подозвал к себе шамана, умевшего говорить с духами предков.

– Удей, в чем дело, почему я мерзну, будто купаюсь в холодной речке?

Шаман спустился со столь же высокого яруса, только на другом конце пещеры, и поднялся к вождю. Ощупав тело Нонгура, он многозначительно сказал:

– Мне нужно поговорить с духами предков…

– Ну так говори, и побыстрее, – нетерпеливо махнул рукой вождь.

Удей спустился к основному кострищу и начал свои обряды, что-то кидая в огонь, от чего тот вспыхивал, увеличиваясь в размерах раза в два, далеко разбрасывая искры. Его тело вдруг сильно затряслось, но вскоре все пришло в норму, и шаман без сил рухнул на землю.

– Что сказали духи? – поинтересовался Нонгур, когда шаман пришел в себя и сел на корточки перед костром.

– Духи Зеленых Гор просыпаются…

– Кажется, они уже проснулись… – в страхе прошептал Нонгур, посмотрев на выход.

Там, в предрассветной дымке, множество огромных теней перемещалось на четырех ногах. Иногда они вставали на задние ноги, становясь еще больше, при этом они жутко гремели и плевались огнем, вселяя ужас в боту, населявших пещеру.

Виктор Крамер в свой карательный поход взял только всадников, которых набралось полторы сотни. Так было быстрее и, несмотря на это, ехать пришлось очень долго. К месту они прибыли, когда на востоке уже загорелось зарево нового дня.

Виктор на полном скаку направился к широкому входу в пещеру, освещенную оранжевыми отблесками огня. Пещера скорее была широким скальным навесом, кое-где обложенная камнями.

Зитау по команде седока встала на дыбы, остановив свой бег у самого входа, и Крамер отбросил факел в сторону, чтобы он в случае чего не мешал. То же самое сделали и его воины, образовав целое поле огня.

Не видя никого, хотя Виктор ожидал нападения, он крикнул:

– Выходи, Нонгур, я пришел за тобой!

Нонгур содрогнулся от этого выкрика. «Духи Зеленых Гор пришли за мной за мои нечестивые мысли», – подумал он. Но противиться не стал, и, дрожа, выбрался наружу. Прямо перед ним упал его сын, весь в крови.

– О Духи Зеленых Гор, пощадите меня!

– Это не Духи, – прохрипел Продо. – Это долинники…

– Он прав, – подтвердил слова Продо Виктор, гарцуя на своем зитау. – Но тебе от этого легче не будет. Вставай, я никого не буду убивать, если меня, конечно, не вынудят. Более того, у меня к тебе предложение…

Нонгур выпрямился.

– Какое?

– Я сделаю тебя самым большим правителем, какого только знали эти горы. Ты этого хочешь? – спросил Крамер, отметив, что этот горный боту из людей, а не неандертальцев.

– Д-да, – признался Нонгур. – Но что я должен делать?

– Защищать моих людей, когда они будут заниматься своими делами, от нападений других кланов.

– Но они разбудят горных Духов…

– Не разбудят, – усмехнулся Виктор, – они тихонько. Взамен ты будешь получать оружие и доспехи. Посмотри на меня, видишь, какая вмятина.

– После такого удара никто не смог бы выжить…

– Как видишь, я жив благодаря доспехам, а все твои воины мертвы. Ну, так как, ты согласен?

– Да.

– Отлично. Мои воины помогут тебе взять под контроль несколько кланов. А то ты сильно обескровлен и тебе нужны новые воины…

Пока шел этот разговор, майор Макклай взял из рук шамана мешочек и, пошарив в нем, бросил в огонь щепотку какого-то вещества. Огонь вспыхнул с сильной вспышкой.

– Фловер, ты что там делаешь?

– Балуюсь. Кстати, посмотри, – и Фловер бросил мешочек Виктору.

– Что это? – спросил Виктор, достав щепоть черного порошка.

– Аналог пороха. Ты представляешь, у этих чумазых варваров есть порох!

– Неплохо…

– Ты с ума сошел! – зашептал Фловер Макклай, когда они немного отъехали от пещеры. – Зачем ты предложил ему своих солдат?

– А что ты предлагаешь? Носиться по этим горам, выслеживая диких горцев, попадать в засады. Так мы долго не протянем, и у нас еще и без них дел полно.

– Может, ты и прав…

– Какие у нас потери, кстати?

– Что-то около ста солдат и примерно двести рабочих погибли, это не считая раненых.

– Ну что ж, не так уж и много, особенно если учесть, какая была суматоха.

– Поедем домой?

– Да. Кстати, надо будет этим порошочком разжиться…

Оставив в лагере помимо рабочих еще двести солдат из Железного Легиона, скорее для того, чтобы они своим присутствием символизировали силу, и тем остеречь Нонгура от необдуманных решений, а не для защиты, Крамер с остальным войском отправился обратно.

38

Насладиться отдыхом в городе Виктору Крамеру не удалось. Поступали тревожные сообщения с восточных рубежей – участились набеги лесных боту на поселения. И из-за долгого отсутствия помощи со стороны Вернувшихся их авторитет стал стремительно падать.

– Ладно. Собирайте армию, – приказал Крамер, когда из дворца вышел очередной посланец, приходивший за помощью по усмирению диких лесных орд.

Казалось, что лесные боту быстро учились у своих долинных учителей. Теперь их вылазки носили тотальный характер. Они объединялись в большие группы и уходили далеко вглубь долины, подчистую разоряя селения. И каждый раз их становилось все больше и больше, что сильно беспокоило Крамера.

– Но ты же сам говорил, у нас недостаточно войск, – повторял лейтенант Курт Старчек, окончательно выздоровев после ранения в плечо.

– Наберем ополченцев по пути к району наиболее частых вылазок.

– Но они не подготовлены и не защищены. От них толку будет как от козла молока.

– Это уже не важно, – парировал Крамер. – Они скорее для массовки. Теперь у нас есть секретное оружие, вот пусть твои ребята и покажут, чего они стоят.

Секретным оружием, которое упомянул Виктор Крамер, был порох, который добывался с помощью людей Нонгура. За это тот сразу получил пятьдесят комплектов брони, и сейчас его дела по завоеванию Зеленых Гор продвигались очень удачно. Шахты же по добыванию железа практически забросили, переключившись на добычу компонентов пороха.

Само оружие представляло собой гранату, поражающими элементами которой была речная галька, закрепленная глиной, замешанной на соке растения. Получилось очень даже серьезно.

Виктор сначала хотел сделать ружья с пушками, но качество металлургии оставляло желать лучшего, потому пришлось ограничиться примитивными бомбами. Да и тяжело с пушками…

– Уговорил, – вынужден был признать Старчек. – Когда выступаем?

– Завтра. Чего канителиться?

Четырехтысячная армия отправилась на восток с рассветом. Железный Легион уже привычно дополнился двумя тысячами простых, но хорошо обученных солдат, и пятью сотнями всадников. Нововведением являлись пять сотен бомбардиров, чьи вьючные зитау несли на себе взрывоопасный груз, который был способен разметать всю армию в клочья. Потому Крамер их на всякий случай разделил на две части, построив далеко друг от друга.

По пути армия пополнялась ополченцами, и вскоре численность войск достигла пяти тысяч человек. Это было меньше, чем хотел набрать Крамер, но и этого, по его мнению, было вполне достаточно.

По мере приближения к лесу стали попадаться разрушенные деревни, они практически полностью выгорели, чего раньше лесные боту никогда не делали или делали, но очень редко. Зачем резать курицу, несущую золотые яйца? Но что-то изменилось, и они стали жечь поселения.

– Что делают, скоты, – негодовал Фловер Макклай, когда армия проходила мимо очередного пожарища.

Войска прибыли сюда, так как, по сведениям разведчиков, именно здесь последний раз объявлялись лесные боту. И, кажется, было это не так давно, запах пожарища был очень сильным, а кое-где до сих пор курился дымок.

– Я слышал, они таким образом призывают посланников богов, – поделился своими познаниями лейтенант Старчек. – Жертвоприношение и все такое…

– Зачем? – удивился Виктор.

– А кто их знает? Дикари же.

Армия форсировала реку и стала приближаться к лесу, где, по данным разведчиков, находились основные орды лесных боту.

Солдаты, особенно ополченцы, при приближении к лесу нервничали все сильнее. Виктор их понимал, поскольку ему самому было не по себе. Темнота густого леса и удушливая сырость, исходившая оттуда, сильно его напрягала.

– Стой! – скомандовал генерал Крамер. – Стройся!

Казалось, воины выполнили этот приказ с облегчением.

– Что теперь? – поинтересовался Фловер.

– Не знаю. Ты их видишь?

– Правильнее будет сказать, что я их чувствую.

– Одних чувств мало, нужно выяснить, сколько их там.

– И как ты собираешься это сделать?

– Разведкой боем. Возьму Железный Легион и, пожалуй, ополченцев.

– Их-то зачем? Они и так чуть в штаны не наделали, а ты их в лес… это жестоко.

– Именно поэтому я их и беру. Долго они не продержатся. Короче, диспозиция такая: я иду в лес, когда дойду до его края, ты быстро выдвинешься перед с бомбардирами. Кавалерию поставь, ну скажем, на правый фланг. В лесу, я на это надеюсь, завяжется бой. Ополченцы выдержат не долго, спустя какое-то время за ними побегу и я с легионерами. Надеюсь, все сработает, и лесные боту побегут за мной – добивать…

– Тут мы их и встретим.

– Правильно. Но сначала я все же хочу попробовать с ними договориться.

– Ты знаешь, по-моему, у тебя ничего не выйдет.

– И все же…

Крамер подстегнул своего скакуна и галопом домчался до самого края леса.

– Эй, вы там! Есть кто?! Я вызываю вашего главного на переговоры.

Зитау нервничал, и Виктору приходилось прилагать много усилий, чтобы удержать его на месте и при этом видеть лес. Крамер сам не понял как, но он уловил какое-то изменение в листве, может быть, боковым зрением или даже шестым чувством. Он поднял щит, и тут же в него впился дротик, выпущенный из духового ружья.

– Оп! Назад! – крикнул Виктор, пришпорил зитау, и тот резво поскакал обратно.

Виктор еще не успел перекинуть щит на спину, а по ней уже шлепались дротики, отскакивая от стальных пластин. Впрочем, до своих солдат Виктор доехать не смог. Зитау вдруг свалился как подкошенный, чуть не придавив седока своей тушей. Когда Виктор посмотрел, в чем дело, то увидел, что вся задняя часть зитау утыкана маленькими оперенными шипами дротиков. «Яд», – догадался Крамер.

– Повезло тебе.

– Да уж… План остается прежним.

Когда последние детали были уточнены со всеми командирами, Крамер скомандовал: «Вперед».

За ровными рядами легионеров, чувствуя их уверенный шаг, шли ополченцы, прикрытые их мощной броней.

Солдаты, не доходя до леса метров двести, наглухо закрылись «черепахой» и ускорили шаг. Буквально тут же в них из леса полетела целая туча дротиков, которая, описав короткую дугу, накрыла легионеров и часть ополченцев.

«Да их тут как грязи!» – подумал Крамер о лесных боту, но менять план было поздно, и он крикнул:

– Бегом марш!