Текст книги "Битва за звёзды. Тетралогия "

Автор книги: Вячеслав Кумин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 95 страниц)

82

Премьер-министр планеты Витиог Донг Нонтон сидел в бункере правительственного здания и управлял мятежными подразделениями. Собственно, он уже давно не вмешивался в происходящие процессы, все текло само собой, но присматривать требовалось всегда, для того, чтобы хотя бы быть в курсе всех событий.

Раньше этот бункер помимо своего основного предназначения использовался как любовное гнездышко губернатора всей системы. Когда тому было невтерпеж. Об этом говорило богатство всего убранства, широкое ложе и тому подобные характерные мелочи, на которые Донг не мог смотреть без чувства брезгливости. Он был традиционником и терпеть не мог такие извращения. Которые, к тому же, пришли от шердманов.

Первый штурм штаба был успешно отражен, хоть и с большими потерями в живой силе. Донг Нонтон со своим помощником Вискасом смотрели на широкий экран. Все без исключения информационные агентства стягивались к правительственному зданию, такое шоу они пропустить никак не могли, особенно это касалось общеимперских каналов, такой рейтинг!

– Мятеж практически подавлен силами народной гвардии, – вещал в микрофон ведущий одного из агентств. – Сюда, к зданию, подтягиваются дополнительные силы для штурма штаба сепаратистов. Локальные бои в городе еще продолжаются, но их результат уже практически предрешен…

– Сволочь… – бросил в экран оскорбление Нонтон, словно ведущий мог его слышать.

– Ситуация, действительно, становится критичес-кой, – поделился своим соображением Вискас. – Не пора ли ввести в действие наших лесных друзей? Мы на них подыстратились, пора бы и им оказать пару услуг в знак благодарности?

– Что ж, пожалуй, ты прав. У нас есть с ними связь?

– Да. Вот, пожалуйста, – Вискас набрал необходимый номер, и когда в трубке ответили, протянул ее Нонтону.

– А ты пока поговори с другими командирами боевиков. Чтобы в других городах тоже подсуетились. Обещай, что попросят…

Премьер-министр включил громкую связь, когда Вискас взял другой переговорный аппарат, названивая более мелким командирам боевиков, чтобы те поддержали мятеж в других городах.

– Привет, Скет…

– Очумел!..

– Не беспокойся, связь секретная и закодированная. По крайней мере, в течение трех минут ее не взломают. Это я могу гарантировать.

– Я смотрю, у вас не слишком хорошее положение, а скоро станет совсем аховым, – успокоился Скет. – Раз звонишь, тебе что-то нужно, – не спрашивал, а скорее утверждал Скет.

– Ты прав. Мне нужны твои ребята для изменения положения в лучшую сторону.

– Ну ты знаешь…

– Я все знаю, – перебил Скета Нонтон. – У тебя в городе, как минимум, полторы тысячи бойцов, да в пригороде еще около трех тысяч… С вооружением, причем. Если нужно дополнительное оружие, я тебе его предоставлю.

– Это так. Борьба за идею, конечно, благородна, но одними идеями сыт не будешь.

– Что ты хочешь?

– Скажем, пост премьер-министра в новом правительстве, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Как видишь, я очень скромен в своих желаниях.

– А не жирно будет?

– Ну что ты. Моя группировка самая мощная, и я вполне могу переломить ход событий. Сам-то, поди, губернатором станешь?!

– Ты понимаешь, что посты буду раздавать не я?

– Понимаю. Но ты уж постарайся… А то, я смотрю, штурмовые команды уже готовятся вовсю.

– Хорошо, я согласен. Выводи своих ребят на свет.

– Скоро будут, – пообещал Скет и отключился.

– Сволочь! – бросил Нонтон, забыв, что сам поручал своему помощнику обещать все, что попросят.

– Не волнуйтесь вы так, – прошептал Вискас. – Вы ведь сами знаете, как часто покушаются на премьер-министров…

Вискас снова нобрал номер очередного бандита.

– Что правда, то правда! – Нонтон заметно повеселел. – Что там наши журналюги говорят… – Донг включил звук.

– Сообщаем последние новости главной темы дня, о них вам расскажет мой коллега Стамбик Манет. Передаю слово ему.

– Спасибо, Витруш, – поблагодарил Стамбик.

Зрители сразу поняли, что он находится на орбите планеты и вещает оттуда. За его спиной находился широкий прямоугольный иллюминатор челнока информационного агентства, в котором белели звезды и двигались маленькие точки судов.

– Как вы поняли, мы находимся на орбите Витиога. Нам только что сообщили, что прибыла одна из эскадр имперского флота. Они еще не выходили на связь, но, в связи с сегодняшними событиями, цель их визита вполне ясна и очевидна. Вот эти корабли.

Оператор увеличил изображение, и перед взором всех встали туши грозных кораблей. Исходящая от них сила как бы говорила, что сюсюкаться ни с кем они не собираются.

Картинка вновь сменилась, теперь в кадре появился Витруш, который перебил своего коллегу.

– Прошу прощения, Стамбик… Как только что выяснилось, у сепаратистов оказалась заначка. Боевики напали на регулярные части и теперь продвигаются в центр города, видимо, для спасения своих главарей, засевших в бункере. Они уже смели несколько кордонов… и вот, как только что мне сообщили, из леса им на подмогу выдвинулись еще несколько тысяч боевиков. Репортаж с места событий будет в самое ближайшее время. По всей видимости, нас ждет еще один поворот в этой безумной игре под названием…

– Ну что ж, Скет довольно вовремя, – выключив звук, сказал Донг Нонтон и, потерев живот, добавил: – Война войной, а еда, как говорится, по расписанию. Проси там подать мне чего-нибудь, а то ведь можно и язву заработать от такой нервной нагрузки и без пищи.

83

Торс сидел на конспиративной квартире несколько дней, и вместо того, чтобы вернуться в лагерь, он, по просьбе босса, остался в городе. Еще через пару дней стали появляться другие члены организации из боевых отрядов. Тогда он почувствовал, что что-то назревает.

Теперь их в этой квартире было семеро: Торс, Терко и еще пять боевиков. Они приходили по одному каждый день. Торсу это не нравилось, но ему грело душу то, что у него была отдельная, хоть и маленькая, комната, в которую никто не смел войти, и он был командиром этой группы, что было приято осознавать.

– Гони монеты! – раздалось из соседней комнаты.

– Вот вернемся в лагерь, и отдам!

– Проиграл! Плати сейчас, а не то…

В комнате послышалась возня и стук упавшего стула. Торс тяжело поднялся с кровати, эти сволочи прервали полет его мысли, да так, что самое интересное он не мог вспомнить, о чем сейчас только что думал.

Торс взял со стола бесшумный пистолет, зарядил его патронами шокового действия и вышел из комнаты. На полу в полном молчании, тяжело сопя, боролись два его подчиненных, остальные делали ставки на то, кто из них победит. Так же не говоря ни слова, Торс поднял пистолет и разрядил его в борцов. Электрические разряды пробежали по их телам, заставив потерять сознание и затихнуть на некоторое время.

– Так, уроды, еще одна подобная выходка, будете валяться у меня, как мешки с дерьмом, неопределенно долгое время, – при этом Торс показал на валяющихся боевиков.

– Но, босс, – возразил один из них. – Скучно ведь, мы тут щас скиснем все.

Его слова поддержали остальные, активно кивая головами и что-то неопределенно мыча под нос. Как бы говоря, что так оно и есть.

– Что ж, я могу вам посодействовать в развлечениях.

Торс вернулся в свою комнату, взял с полки первую попавшуюся книгу, а также несколько тетрадей и карандашей. Вернувшись в общий зал, сказал:

– Скучно вам. Вот вам и развлечение, – Торс раздал письменные принадлежности, Терку выдал книгу и сказал: – Будете писать диктант, так сказать, поднимать уровень вашего образования. Ты будешь за учителя. Начинайте.

– Но, босс!

– В яму к кровососам захотели?! – и, не дожидаясь ответа, ушел к себе.

Закрыв дверь, он лег на кровать и услышал:

– Философия есть наука о бытие, она отвечает на вопрос…

«Что же это я им дал?» – подумал Торс.

Запищала рация. «Да что же это такое, ни минуты покоя!» Только он ее включил, она хриплым, еле распознаваемым голосом сказала:

– Готовность один, – и тут же отключилась.

Торс открыл потайную нишу и вытащил автоматы, гранаты и прочее оружие. И выкрикнул через закрытую дверь:

– Кончай писать, – и, когда в проем просунулась голова Терко, добавил: – Разбирай оружие, готовность номер один.

– О! Вот это дело, а то у меня уже мозги пухнуть начали, – отозвался другой боевик по имени Ловке, отстраняя от двери Терко.

– Если они у тебя есть. Ладно, проверяйте оружие, и ждем следующего сигнала…

Оружие проверили с десяток раз. В городе шли бои, отзвуки взрывов доносились до окраины, где и находилась группа Торса. Истребители и штурмовики утюжили центр города. Уже стемнело, когда рация запищала вновь:

– Ваша задача, – прохрипела она голосом одного из помощников Скета, – взять тяжелое вооружение и пробраться в центр города. Где совместно с другими группами не допустить захвата правительственного здания. Пошли.

Так называемое «тяжелое вооружение» в виде гранатометов и легких ручных ракетных комплексов они достали из канализационного люка опять же в потайной нише.

Группа пробиралась в центр города на небольшой машине в полной темноте. Городское освещение не работало, а свои фары были выключены, чтобы не демаскировать себя. На дорогах стала все чаще встречаться разбитая техника, верный признак того, что они на верном пути.

– Босс… Впереди блокпост. Полицейский, – шепотом сказал Ловке.

– Чей? – спросил Торс, жестом приказав водителю остановить машину.

– Без понятия.

– Ты, Долв и Мидо, проведите разведку.

Три боевика, вооруженные, что называется, «до зубов», нырнули в темноту опустившейся ночи, темноте способствовали густые тучи, предвещавшие дождь. Радиосвязь решили не вести, а держать только личный обмен информацией, дабы избежать радиопеленгации.

Они отсутствовали три минуты, хотя уже должны были вернуться. К блокпосту открыто двигался бронетранспортер, теперь уже без всякой разведки стало ясно, что это правительственные силы, верные Империи.

Сдвоенный взрыв поджег броневик десантников, в открывшиеся створки, из которых повалились оглушенные солдаты, влетела ракета, довершившая разгром. Взрыв буквально выбросил наружу последних замешкавшихся десантников. Глухо застучал крупнокалиберный пулемет полицейского броневика, ему вторили несколько автоматов, поливавших огнем окрестности вокруг себя.

– У них закончились снаряды, – сказал Терко, имея в виду разведчиков.

– Вперед.

Торс первым вышел из машины. Открыв ближайший канализационный люк, он спустился в него, позвав остальных за собой. Шагал он безбоязненно, поскольку знал, что все подземные коммуникации под контролем мятежников, а имперские войска туда предпочитают не соваться. Продвижению мешал разве что необычно плотный поток убегающих грызунов, вечно голодных и всегда стримившихся чем либо поживиться, но сейчас они никого не трогали, обтекая керашей, как вода скалу в реке.

«Как странно, – подумал Торс. – Что-то уж слишком активно они покидают город, не применили ли имперцы какой-нибудь газ?» Поговаривали, что у этих грызунов есть чувство предвидения, но Торс этому не верил, считая подобные слухи байками.

Пройдя метров четыреста – половину пути до блокпоста, он остановился. Взяв в руки гранатомет, Терко поднялся вверх по лестнице. Осторожно отодвинув крышку и так же осторожно просунув наверх тяжелый ствол, положил его на мостовую. Высунув из люка только голову, он тщательно прицелился в крутящуюся, поливающую всю округу огнем башню и выстрелил.

Сноп искр оповестил об успешном поражении цели. Пулемет замолчал. Оставшиеся без прикрытия тяжелого оружия и под автоматным огнем осмелевших разведчиков полицейские и выжившие десантники из народной гвардии бросились наутек.

– Что ж вы наделали, уроды! – во весь голос отчитывал своих боевиков Торс, когда они встретились на перекрестке у догорающего блокпоста, который вдруг вспыхнул с новой силой. – Я же сказал, сходите на разведку. Вы понимаете разницу между просто разведкой и разведкой боем! – Торс с ненавистью смотрел на своих подчиненных. Он хотел каждому из них дать в морду, но сдерживал себя, иначе, в лучшем случае, можно было потерять их доверие, а в худшем схлопотать пулю. – Пошли, у нас нет времени. Пойдем по канализационной трубе…

Весь путь занял полчаса. На пути им никто не встретился. «Наверное, впопыхах все забыли о таком способе передвижения по городу, да и боятся, наверное. Но все равно, могли бы и устроить пару засад», – решил Торс. В той же трубе, в комнатке для отдыха ремонтников, он и встретился с координатором операции.

– Через пять минут начинаем. Ваша задача: проникнуть в здание правительства, когда начнется обстрел правительственных сил. Вместе с вами проникнет еще несколько групп, и вы вместе будете держать оборону.

– От кого? Если мы раздолбаем всех имперцев…

– На орбите висит эскадра. Будете обороняться от следующего десанта. Они будут с минуты на минуту.

– Понятно.

– Тогда пошли! – и координатор дополнительно продублировал команду по средствам связи: – Вперед, пошли!

Торс только выскочил из укрытия вместе со своей группой, как яркий свет, превративший ночь в день, заставил его обернуться, как и остальных. Яркий свет заставил замолчать тявкающие автоматы и басившие пулеметы противоборствующих сторон, которые уже вели активную перестрелку.

Пузырь света лопнул, оставив после себя светящийся столб, который поднимался все выше и выше. Грохнул мощный звук, задрожала под ногами земля, и взрывная волна поглотила все вокруг, сметая все на своем пути. Здания валились, как подкошенные, тучи пыли уносились прочь от места падения.

В последний момент Торс успел спрыгнуть обратно, а когда через минуту вылез наружу, тяжело отодвинув булыжник с люка, то уже никого не увидел – ни наступавших, ни обороняющихся. Лишь только развалины покрывали все вокруг, насколько хватало взгляда. Звездное небо, очистившееся от облаков, позволяло сделать это.

Обед прошел так себе, явно чего-то не хватало. Но вот чего? Его взляд упал на ложе. «Женщины! – подумал Нонтон. – Хотя нет, не то». Несмотря на то что термометр показывал оптимальную температуру, появилось ощущение холода и сырости. «Наверное, это подсознательное, – решил премьер-министр Донг Нонтон. – Ведь я нахожусь глубоко под землей».

– Послушай, Вискас, повысь еще температуру, а то я что-то продрог.

– Как скажете.

– И еще, что там передают информагентства?

Вискас включил телевизор.

– Город окружают боевики, – вещал ведущий. – Тем самым оттягивая на себя силы верной правительству полиции и народной гвардии. Я… – Сильный взрыв неподалеку заставил ведущего инстинктивно пригнуться. – Так вот, штурм начнется с минуты на минуту. Вот он начался.

По полю побежали какие-то тени, на ходу открывая огонь из автоматов. Но они стреляли куда-то не туда. Полицейский броневик подбросило на полметра и отшвырнуло в сторону.

– Что-то не то… – произнес телеведущий. – Понятно! Это контрнаступление сил мятежников, о которых мы вам недавно рассказывали…

Яркий свет заставил обернуться ведущего и оператора.

– Что это?

– Не может быть! – воскликнул Донг Нонтон. Он уже все понял, но разум отказывался принять реальность как данность.

Картинка с экрана исчезла. Донг почувствовал сильный удар, сбросивший его со стула. Потом послышался грохот обрушивающегося прямо на его бомбоубежище правительственного здания. Отключился свет, повергнув все в темноту и тишину, которую нарушал только голос Нонтона:

– За нас отомстят, отомстят, отомстят…

84

Вся команда, сидевшая в рубке пограничного катера, неотрывно следила за действиями контрабандистского судна, облетавшего Витиог по экватору. Никого больше уже не интересовали события на самой планете, которые начали терять свою интенсивность.

Контрабандист вышел на орбиту и, никем не задерживаемый, на полном ходу стал покидать неспокойную систему.

– Ну что, все в порядке вроде бы? – не то спросил, не то констатировал Малыш.

– Скоро узнаем. Что наши программисты? – поин-тересовался Керк.

– Щас узнаем. Бит, Байт… тащите свои задницы сюда!

Пришел только Байт. Подперев стену плечом, стал ждать вопросов.

– А где Бит?

– В гальюне… Понос у него.

– Ясно. Вы уже все сделали.

– Да. Осталось выбрать цель.

– Кого возьмем, пограничную станцию или какой-нибудь линкор? – спросил Керк у Малыша.

– Даже не знаю… Я так думаю, лучше линкор.

– Почему?

– Логичнее будет. На погранце служат кераши, все подумают, что это тоже сепаратисты, которые своими жизнями решили угробить корабль Империи.

– На том и порешим, – согласился с доводами Керк. Обратившись к Байту, сказал: – Ты все слышал, ближайший линкор или малый крейсер.

– Понял… – Байт тут же ушел прокладывать курс пограничного катера.

– Все по местам! Начинаем операцию.

Люди вернулись на свой «стайх», заперев чужаков на их же корабле. Перед этим Керк предупредил всех, что если они хотят остаться в живых, то им необходимо поскорее забраться в спасательные капсулы и чуток подождать.

Керк с Малышом заняли свои уже привычные пилотские кресла «стайха». Проведя последние тестирования, Керк спросил:

– Байт, как дела?

– Все готово, командир, можете начинать.

– Ну была – не была! – проговорил Керк, схватив-шись за штурвал.

Сцепка из «стайха» и «фиско» медленно развернулась и стала уходить от планеты. Корабли стали сближаться с имперской эскадрой.

– Пограничному катеру немедленно изменить курс! Повторяю: немедленно изменить курс, или будете уничтожены!

В этот момент произошло разделение кораблей, и ничем не сдерживаемый «стайх» рванул вперед, чтобы отвлечь внимание имперцев хотя бы на несколько секунд от пограничников. Силаев нажал на центральную кнопку пульта радиоуправляемого подрыва.

Экран заднего вида показал, как осветилась планета от чудовищной вспышки одновременно взорвавшихся термоядерных бомб. Керк даже испугался, что сотни тысяч мегатонн разрушат всю планету. Всполох кольцевого взрыва преодолел даже пределы атмосферы и вырвался в космос, ударив по ближайшим судам электромагнитной волной.

«Фиско» тем временем сблизился с крейсером, от него начали отделяться капсулы с экипажами. Отвлеченные взрывом операторы вспомнили о грозившей опасности, продолжили разворот своих лазерных пушек третьего номера, более подвижных, чем остальные, и произвели первый залп. Забили зенитные пушки, полосуя катер направо и налево. К расстрелу подключилась пушка второго калибра. Ее выстрел пробил катер насквозь, заставив его взорваться. Жалкие ошметки «фиско» врезались в борт крейсера.

– Не судьба… – прокомментировал Малыш неудавшуюся попытку тарана.

– Зато от нас внимание отвлек.

«Стайх» летел во всю мощь своих двигателей и уже приближался к газовому гиганту. Керк определил пять целей для оставшихся бомб. В качестве мишеней выбрали производственные спутники военного назначения.

Пять объектов цилиндрической формы покинули бомболюк «стайха». Направленные маленькими одноразовыми корректирующими двигателями, бомбы сблизились со спутниками и упали на их поверхность.

Снова повторилась ранее виденная картина, но уже в миниатюре. Огонь в форме пузыря сначала расползался по поверхности, а потом, лопнув, пошел в виде ударной волны по всему спутнику, разрушая все объекты на его поверхности и под нею, особенно вблизи эпицентра взрыва. И так еще четыре раза с одним и тем же итогом: огонь и тотальное разрушение.

– У нас погоня, – предупредил Керка Малыш.

– Кто?

– Линкор и двадцать истребителей. Время подхода последних – пять минут.

– Они нам не страшны, в отличие от линкора. Все приготовились…

Керк довел рукоятку до упора. Сила тяжести вдавила экипаж в кресло, «стайх» с постоянно растущей скоростью уходил от погони, напрямик, в сторону аномальных зон. Линкор, отстав на старте, включился в погоню за тотальным терминатором.

– Почему линкор?

– Он может нас догнать.

– Ну и что? На таких скоростях вести стрельбу невозможно…

– Это так. Но он может не только догнать, но и перегнать нас. И тогда он встанет где-нибудь на пути нашего предполагаемого прохода и откроет шквальный заградительный огонь, и мы просто пройдем сквозь эту стену, но уже в качестве трупов.

Последние слова дались Керку тяжело, он еще больше увеличил скорость, и теперь «стайх» обгонял свет. Когда внутри корабля положение стабилизировалось, он добавил:

– Главное, сходу не попасть в «яму».

85

Бригадный генерал Перио был очень раздосадован. Он мерил своими огромными шагами капитанский мостик, думая о том, что теперь-то ему точно не жить. Не помогали никакие индивидуальные восстановительные упражнения, рекомендованные ему психологами.

Флот варваров совершил предсказуемый и тем не менее неожиданный маневр. Вероятность такого маневра оценивалась в пятнадцать процентов. Все считали, и он в первую очередь, что флот не станет удаляться от планеты, тем самым оставляя ее совсем без защиты. Потому на вершину «купола» он поместил не самые боеспособные корабли, у которых были повреждены пушки от взрыва земных топливных отсеков. В основании же, где ожидался прорыв противника, стояли самые боеспособные корабли.

И хотя соотношение погибших кораблей свидетельствовало в его пользу – пять к шестнадцати – неудача была налицо. В тот день они должны были погибнуть все до единого. Он до последнего не верил, что варвары провели его, и тянул с приказом о преследовании.

Особо негативное впечатление на моральный дух экипажей оказал последний эпизод, когда малый крейсер противника просто протаранил шердманское судно с мамеланским экипажем. Никто не выжил в том взрыве. Погибли все до последнего уборщика. Никому не хотелось погибнуть такой смертью, хотя какая разница, как погибнуть? Но это уже вопрос психологии и традиций.

Завершить полный разгром помешали прилетевшие силуниане. Магистр предупреждал Перио об их скором прибытии, но не настолько скором. А сегодня прилетел и сам полномочный представитель.

Этот Протор пригрозил, что при любом поползновении в сторону людей он вступит в бой, а при соединении двух флотов они уничтожат его эскадру. И выполнил свою угрозу. И Перио пришлось признать справедливость этих слов. Ведь силунианский флот был свежим и полным сил, в отличие от его кораблей…

Среди этого нагромождения плохих новостей только одна была хорошей. Десант за это время успел уничтожить еще три города, доведя их количество до шести. «Варвары совсем не умеют воевать на поверхности планеты, в отличие от космического пространства, – подумал бригадный генерал Перио. – Парадокс…»

Сейчас он жалел, что не догадался в самом начале прихватить с собой орбитальный бомбардировщик, с его применением дела пошли бы гораздо лучше. Любой город можно было бы разрушить в течение одного часа непрерывной бомбардировки. Но застаревшие стереотипы ведения войны выветрили из памяти такой аргумент, и бомбер просто забыли прихватить из мелкого ремонта по увеличению ресурса живучести, уж слишком давно он не привлекался к работе. «А его команда, наверное, уже забыла, на какие кнопки нужно нажимать!» – подумал Перио.

Но и здесь настроение оказалось подпорченным. Колонна из более чем пяти тысяч солдат, вместе с бронетехникой, расслабившись после стольких легких побед, попала под огонь системы залпового огня, размещенной на четырех машинах. Девяносто процентов потерь. Правда, эти потери компенсировались несколькими сотнями тысяч жизней варваров. Запертые в природной ловушке между гор, в которых они не успели укрыться, абсолютно беспомощные, они были полностью уничтожены.

– Мой господин, зафиксирована связь между варварами и силунианами с недавно подошедшего корабля.

– Мы можем их слушать?

– Да, мой господин. Мы дешифровали их код и можем даже получить картинку…

– Выведи на экран обоих абонентов.

– Слушаюсь, мой господин.

На экране появились два лица: варвара и силунианца. Варвара он вспомнить не мог. Они для него были все на одно лицо. А вот силунианин вполне знаком. Старый пройдоха и интриган, личный советник президента всей Конфедерации – Беното Винтонс. За его головой охотились долго, но безуспешно.

– Вот и познакомились, – сказал Винтонс. – Что ж, генерал Протор вкратце ознакомил меня со сложившейся здесь ситуацией, и я думаю, мы можем приступить к обсуждению…

– Не лучше ли это сделать при личной встрече? – спросил варвар. Лицо его было осунувшимся, что говорило о многосуточном бодрствовании, что никак не могло улучшить здоровья.

– Зачем?

– Нас могут прослушивать.

– Это неважно. Все равно результат наших переговоров станет известен им через несколько часов, ну максимум через день. А для меня безопаснее и привычнее будет находиться на своем судне.

– Понимаю…

– Вот наши условия вашего вступления в Конфедерацию: полное и безоговорочное подчинение и выполнение всех распоряжений Правящего Совета. Вступление в войну с Шердманской Империей через десять лет, все это время мы будем вас защищать. За это время вы успеете восстановиться и окрепнуть, для этого вы получите часть наших технологий. Вы получаете право представительства в высшем собрании в пропорции, регламентируемой законом: один обжитый мир – один представитель.

– Прошу прощения, – перебил Винтоса Свифт. – При всем уважении, это больше смахивает на ультиматум, который предъявляют побежденным врагам, а не союзникам. Так не пойдет.

– Какие же ваши условия?

– Все то, что вы перечислили ранее, но с увеличением срока покоя с десяти лет до ста. – Свифт поднял руку, показывая, что он еще не закончил. – За это время наша численность достигнет пяти или даже шести миллиардов особей, что значительно укрепит ваши позиции на фронте. В противном случае наша численность будет держаться на нынешнем уровне, а это, как я понимаю, вам будет себе дороже. Сами подумайте, что такое триста, ну от силы четыреста тысяч наших солдат в год в вашей мясорубке, сжигающей до десяти тысяч солдат ежедневно. И потом мы должны более широко отстаивать свои интересы.

– Названный вами срок слишком велик. Я готов увеличить его до двадцати пяти лет…

– Семьдесят пять.

– Пятьдесят.

– Идет.

«Настоящие торговцы, – презрительно подумал Перио. – Как на базаре. Что те, что эти». – И стал слушать дальше.

– Какие технологии вы готовы нам предложить? – спросил варвар.

– Некоторые заводские комплексы, в которых вы сейчас особенно нуждаетесь. И специалистов, которые вас обучат ими управлять.

– Я так понимаю, технологии не первой свежести?

– Большего мы вам дать не можем.

– Тогда в нагрузку какие-нибудь старые корабли, которые вы собираетесь отправить в утиль. Штук сто.

– Зачем они вам? Мы ведь будем вас защищать.

– Военное счастье переменчиво, и на фронтах могут срочно потребоваться все без исключения корабли. А на своих мы сможем продержаться какое-то время до вашего подхода.

– Мы можем это устроить, – ответил представитель, подумав некоторое время. – На этих кораблях мы как раз и привезем все необходимое оборудование.

– Мы будем очень благодарны.

– Мы это еще посмотрим. Мне пора. Нужно подготовить необходимые документы для вашего вступления в Конфедерацию, и завтра мы обговорим последние детали, и вы подпишете бумаги.

Перио вдруг увидел, как озарился командный мостик варваров красным светом, и в следующий миг его перепонки сдавил сигнал боевой тревоги. Он посмотрел на монитор, в котором отображалось место положения его кораблей в пространстве, они все оставались на месте. «Значит, это не из-за нас, – подумал он. – Тогда в чем дело?»

– В чем дело? – задал тот же вопрос полномочный представитель Биното Винтос.

– Пришел сигнал с крейсера «Макао».

– Это тот, что вы захватили и на котором ушла делегация к шердманам?

– Да. Кажется, мы все же остаемся в нейтралитете.

– Что все это значит?! Я хотел бы узнать, что вообще происходит? – взвился полномочный представитель.

– Я бы тоже не прочь узнать, – сказал бригадный генерал Перио, только его никто из переговорщиков не услышал.

– Скоро узнаете…

– Мы не будем вам помогать!

– И не надо. Но если не хотите пропустить великолепное шоу, то не улетайте далеко. Я думаю, оно вам понравится.

– Мы не улетим, – заверил варвара генерал Про-тор. – Мне рассказали о вас столько всяких историй, что я хочу убедиться в них лично. Но должен сказать, что если вы проиграете и надумаете вступить в Конфедерацию, то условия будут уже не такими…

– Я понимаю, но выбора у нас все равно нет.

Варвар разорвал связь. Перио все понял. «Варвары будут атаковать! – с каким-то азартом подумал он. – Это что-то новенькое, до этого они только и делали, что защищались». Радость переполнила его душу, всю хандру как рукой сняло.

Перспектива смерти отошла на второй план. Появилась реальная возможность довести дело до конца, и потому он с удвоенной энергией принялся отдавать распоряжения:

– Всем боевая тревога второй степени. Отвести авиаматки на второй рубеж под прикрытие крейсеров. Уничтожить все посторонние предметы, находящиеся за бортом, которые могут служить варварам в качестве прикрытия. Огонь открывать по мере готовности.

Несколько торпед и лазерных залпов смели все лишнее в космосе. Теперь между шердманским флотом и Луной-1 не было никаких посторонних предметов.

Ожидать нападения на себя было довольно непривычно и по прошествии нескольких часов он уже сам собирался пойти в атаку. Благо силуниане предупредили, что не будут защищать варваров, а это в значительной мере упрощало задачу.

– Мой господин, – обратился к Перио связист. – Поступают данные о бомбардировках керашей.

– Где? – не понял Перио. На всякий случай он посмотрел на экран, там все по-прежнему было без изменений. – Все чисто…

– Не здесь, мой господин. Идет планетарная бомбардировка керашских миров.

– Ну, а мы тут при чем?

– Атомная бомбардировка…

– Не может быть!

– Это еще не все…

– Ну не тяни!

– Сообщается, что это дело рук Империи…