Текст книги "Сафари на…"

Автор книги: Вячеслав Алексеев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Через день все было готово. Обе пушки, установленные на санях вывезли за деревню и устроили пробные стрельбы по вкопанным в землю бревнам, на которых висели трофейные щиты. На испытания сбежалось много взрослых мужиков, а детей еще больше – поглазеть на диковинки. Последние, пока Женя показывал милиции как заряжать при помощи пороховых мерных стаканчиков и куда вставлять капсюльные трубки, лезли под ствол, пытаясь заглянуть в дуло, милиционерам и Кокорю с трудом удавалось их отгонять.

Однако, после первого выстрела народ рванул обратно, к селу и остановился на приличном расстоянии. Алексей с Евгением осваивали одну пушку, Руслан с Костей, глядя на действия лейтенанта, все повторяли на второй. Стрельбу начали со свинцовых ядер со ста метров – четыре выстрела ушли в пустоту. Подвинув сани поближе к столбам – метров на 50, повторили. На этот раз пушка Кости с Русланом с первого выстрела попала в щит, сделав в нем круглую, с кулак, дырку, а пушка Алексея и Евгения такую же дырку сделала со второго выстрела, но в столбе, чуть повыше щита. Женя подкрутил прицельный винт, прикидывая на глаз – куда смотрит ствол. При очередном заряжании случился конфуз. Едва Костя засыпал в ствол пороховой заряд и уже хотел засунуть туда шомпол – утрамбовать пыж, как пушка полыхнула огнем. Милиционеры отскочили, к ним подошли остальные и стали совещаться.

– Уголек какой-то непромолотый. – предположил Евгений. – Остался в стволе и начал тлеть.

– Ну и чего делать? – спросил Алексей. – Так ведь если не убьет, то руки точно поотрывает.

– Перед заряжанием ствол пробанить нужно. – ответил Стас. – Мокрым ершиком или тряпками, намотанными на шомпол. И лучше мочить не водой, а уксусом. Так всегда в старину делали.

– А почему уксусом? – спросил Алексей.

– Понятия не знаю. За неимением уксуса будем снег брать. Мочить не сильно, а так, чуть влажной тряпкой – возможные искры пригасить. А то воды нальем – порох отсыреет.

Пушки пробанили, зарядили, перешли на картечь и успехи сразу стали впечатляющими – Алексей, а за ним и Костя с Русланом – снесли свои мишени вместе со столбами.

Последним опробовали Женькино «ноу-хау» – тряпки и веревки связанные узлами, обильно смоченными смолой, к которой перед заряжанием Женя добавил несколько капель особой жидкости. Тряпки летели недалеко и широким охватом. Зато те, что сумели долететь до последнего оставшегося столба – прилипли к щиту и тут же вспыхнули ярким красным пламенем с густым черным дымом. Те, что упали на снег – тоже загорелись, но быстро потухли.

– Любопытно, любопытно. – проговорил лейтенант, наблюдая как занимается огнем щит.

– Нормально, – ответил Женя.

– Наверное в тряпки нужно все же картечины добавлять, тогда дальность повысится. – Предложил Стас.

– Нельзя, – ответил Евгений, – Тогда тряпка не прилипнет, а под тяжестью сразу же отвалится. Но, в целом, и так неплохо. Испытания считаю успешными. Бутылочку вот эту с зажигательной смесью не рекомендую трясти и ронять. Применять… Сами видели – перед стрельбой в момент заряжания. Если на руки попадет – тут же снегом или водой смыть. Там фосфор и другая едкая гадость.

– Да, – согласился Костя. – С таким оружием мы и автоматные патроны сможем поберечь.

– Вот и ладушки, управились вовремя. Кажись, сегодня должен гонец прибыть от Юрия Игоревича, так что завтра с утречка отбудем на фронт. – добавил лейтенант, потирая руки. – А сегодня отходную ставим.

Пока убирали сошки и запрягали в лафетные сани лошадей, Стас послал мальчишек поискать ядра, с которых начали испытания. Метрах в трехстах ребятишки нашли на снегу следы от ядер, но сами свинцовые шары так и не обнаружили.

Лейтенант махнул рукой, чтоб возвращались: дальность стрельбы примерно узнали, а ядра новые отольем.

* * *

Вечером того же дня в село прибыл десяток всадников за милиционерами. С ними же приехали и трое молодых парней лет двадцати в «штатской» одежде: один в добротном суконном зеленом кафтане с высоким стоячим воротником и длинными до полу рукавами с высокой бобровой шапкой, двое других – попроще, в черных рясах и с черными скуфейками на головах. Поверх ряс накинуты некие подобия полушубков, мехом внутрь, а сверху обшитые черным же сукном. Местные называли такую одежду мятель. Поклонились до пояса, потом представились: княжий дьяк Василий, да два монаха из Рязанского монастыря – Ксенофонт и Пантелемон. Все грамотные. Князь прислал их в помощь оружейникам.

Стас с Женей критично осмотрели помощников.

– Ну, что ж, думаю, сработаемся. – подытожил Стас.

– Одежонка, у вас, конечно не того. – добавил Евгений, приподняв с пола один из рукавов Василия, – Впрочем, рабочую одежду дадим, комбинезоны там, телогреечки. Что нужно, покажем, что знаем – расскажем.

– Вот только с жильем, это не к нам.

– Да-да, – подхватил Женя. – Есть тут местный комендант – Онтип, он устроит. Ну, обустраивайтесь, день приезда – день отъезда – один день, так что завтра с утра ждем тут, у деда Грини.

Стас посмотрел на Женьку:

– Они ведь за чистую монету примут, с рассветом припрутся. – и уже обратившись к помощникам, – Где-нить ближе к обеду. Сегодня день был тяжелый, потому раньше мы все не проснемся.

Помощники еще раз поклонились до пояса и пошли разыскивать тиуна. На последних словах Стаса подошел Алексей:

– Значит, нас провожать не будете? Мы то аккурат с рассветом отбываем.

– Да? – удивились геологи.

– Ага. Десятник, что за мной прискакал, сказал, что князь уже обложил какое-то там укрепленное село. Сейчас они пока таран строят: ворота ломать, да еще нас ждут. Так что мы походным маршем. И сразу в бой. Говорит, там детинец есть. Правда, деревянный. Ну и вокруг забор и прочие прелести.

– Понятно. – задумался Стас. – Этих монахов помощничков вернуть, нужно сейчас порох на порции разложить, да новые ядра отлить, шрапнели набрать. Сотни выстрелов тебе хватит?

Лейтенант пожал плечами:

– А я знаю?

– Тогда поэкономней. Чтобы еще сотню выстрелов добавить – нужно уголь жечь, а за ночь не управимся.

– Ладно, авось, на неделю хватит. Что мы, до лета с тем селом воевать будем?

7

Лейтенант с Костей и Русланом добрались к осажденному селу лишь к полудню на следующий день. Правда, с максимальным комфортом – у каждого свои сани. На двух были установлены пушки, на третьих Алексей вез припасы – для пушек и для себя. А к пушкам, видя «пустые» сани, дружинники навалили копья, доспехи и еще какие-то узлы, похоже со снедью, мешки с овсом, сено. Лошадьми можно было не управлять – их связали караваном, а повод держал молодой конный дружинник. Вот они и бежали вслед за отрядом. Закопавшись в сено, милиционеры пригрелись, наблюдая неспешно проплывающие пейзажи по берегам Оки. Ближе к вечеру отряд свернул на какую-то протоку и продолжил подниматься вверх по ней. На привале, устраиваясь на ночлег, лошадей распряг и задал корму тот же молодой отрок, и Руслан сказал Косте:

– А что? Так то вполне можно воевать.

– Ты погоди, – ответил шофер, – Это пока аванс за былые заслуги, а вот если опозоримся завтра, так все – сам будешь и лошадей распрягать, и корм им задавать, да еще «старикам» «дембелям» прислуживать.

Село со странным названием Затишье, которое обложил князь Юрий Ингварович, и впрямь было похоже на крепость, хоть и деревянную. Высокий тын, башни через каждые 50 метров – на прицельный полет стрелы, крепостной вал. Кое-где был и ров, но за зиму вода в нем замерзла, а сверху намело снегу. Вокруг стены, вне крепости, видимо, всего пару дней тому назад, стояли дома. Часть построек была растаскана дружинниками Юрия, остальное сожжено. У ворот, прямо на дороге, торчали головешки какого-то странного сооружения. Алексей никак не мог понять – что это за штука такая? Если дом? Узковат. И почему прямо на дороге? А вокруг лежало несколько трупов. На надвратной башне были видны островерхие шлемы защитников.

Лагерь осаждавших жил своей жизнью: стояли палатки, горели костры, какие-то мужики, понукаемые дружинниками, таскали бревна, стучали топоры.

Десятник, перекинувшись парой слов с дозором у лагеря, направил всю кавалькаду к шатру князя. Доехали, всадники спешились. Алексей вылез из своей телеги и тоже направился к палатке, но его, как и в первый раз, остановила стража у входа: «Кликнут, когда понадобишься».

Костя с Русланом тоже вылезли из своих саней, подошли к Алексею и начали осматриваться, переговариваясь в полголоса.

Из палатки выскочил десятник и махнул рукой, дескать, заходите, князь зовет.

Вошли все втроем.

Князь был один. Осмотрев милиционеров, спросил:

– Почему без брони? Я знаю, что у вас есть отличная бронь, взятая в бою.

– Княже, – возразил Алексей, – Мы воюем совсем иначе, сам все увидишь. А доспехи эти только делу мешать будут.

– Хорошо, вам виднее. Ворота сможете сломать? Мне говорили, что у вас есть такие стенобитные пороки, что столбы в обхват сразу сносят?

– Попробуем, – ответил Алексей.

– Когда?

– Да хоть сейчас. – ответил улыбающийся Костя.

– Не лезь поперек батьки, – осадил его лейтенант. – Княже, у нас там на санях две пушки, ворота они снесут, но чтоб поточнее попасть – их нужно… шагов на семьдесят к воротам придвинуть. Только боюсь, нас раньше стрелами снимут. Потому, чтоб стрелами не зацепили, какой-нибудь навес сверху.

– Есть навес. Сейчас второй таран строят, первый то спалили. Мы когда ворота начали бараном бить, они сверху горящую смолу лили. А ворота оказались крепкие, сразу сломать не получилось, вот таран с бараном и сгорели. Если надо, можно сруб для второго барана взять. Его уже заканчивают. Семьдесят шагов – тоже стрелой попасть могут, а вот смола не долетит.

Выйдя из княжеской палатки, Алексей отдал распоряжения убрать все лишнее с саней и готовить пушки, а сам пошел посмотреть – что это за таран, и как в него можно пушки приспособить. Таран представлял собой невысокий сруб на полозьях. Бревенчатые стены и крыша защищали два десятка воинов, которые могли уместиться внутри. По центру на цепях подвешивалось толстенное бревно с медным или бронзовым набалдашником – баран, им то через отсутствующую переднюю стенку и проламывали ворота. Передвигалась вся конструкция усилиями засевших внутри дружинников. От стрел и даже от камней, которыми кидались защитники, она, конечно, защищала, но только не от огня. Дерево, взятое из стоявших по близости домов (так вот для чего избы разобрали!) было очень сухим и прекрасно горело. Зайдя внутрь, лейтенант оценил размеры. Сани вполне должны были уместиться, и даже оставалось немного места для «двигателя» из дружинников. Осмотрев крышу, которую заканчивали три мужика, Алексей подозвал ближайшего к нему дружинника и распорядился прикрыть досками или легкими бревнами переднюю стенку, оставив лишь небольшую бойницу для пушки. Показал – где должно быть «окно» и его размеры. Сказал, чтоб крышу и стены основательно полили водой, и еще снегу б сверху накидали. Дружинник кивнул и отошел. А лейтенант направился к воротам, рассмотреть что там и как устроено. Подойдя на сто метров, остановился. Около него тут же вонзилось несколько стрел, пущенных вверх и упавших под ноги. Лейтенант ретировался назад, метров на двадцать. Обстрел прекратился. Возможно, очень опытные стрелки могли и сюда добить, но стрела на излете вряд ли была смертельной, вот защитники и перестали понапрасну переводить стрелы. Ворота простые, поворотные на петлях. Окованы железными полосами. Открываются наружу. По надломам от предыдущего тарана можно догадаться – где проходят засовы, запираемые изнутри. Походив вдоль границы обстрела, и рассмотрев остальные башни, Алексей вернулся к своим. Тем временем князь, тоже вышедший из шатра и с интересом наблюдавший за действиями новичка, подошел к пушкам, оставаясь за спиной компании.

– Стало быть так. – начал лейтенант ставить задачу. – Диспозиция такая, ты Костя и ты Руслан, с одной пушкой вместе с санями залезаете внутрь вон той штуки, называемой тараном. Воды в ведрах с собой захватите. Он, как первая сгорела. Подходите метров на пятьдесят к воротам…

– Мы вдвоем эту избу на себе не уволочем. – прервал его Руслан.

– Думаю, князь даст своих воинов. – продолжил Алексей. – Стреляете по петлям и по засовам. Там по надломам все видно. А я, тем временем, вон с того пригорочка сбоку от вас буду палить по самой башне, чтобы отогнать защитников. Задача ясна? Вопросы есть?

– А нас не зацепишь? Ну, если князь даст пару десятков своих людей, то вопросов больше не имею. – ответил Костя.

– Дам воинов. – Юрий вошел в круг милиционеров.

– О! Отлично. – ответил лейтенант. – И мне тогда одного человечка нужно.

– Хоть трех дам, научишь пользоваться этой пушкой? – обрадовался князь, похлопав рукой по стволу.

– А как же? – пожал плечами лейтенант. – Куда деваться? Я то один, а с пушкой лучше вдвоем управляться. Лучше бы вон того хлопчика, что за нашими лошадьми присматривает. Я к нему присмотрелся, исполнительный пацан.

Князь подозвал кого-то из своих, отдал распоряжения, тот побежал выполнять. Через пару минут все вокруг завертелось: к тарану спешили воины вперемежку с мужиками, тащили воду из реки и поливали крышу и сткны, другие разворачивали сани с пушкой и под чутким руководством Руслана потащили их туда же. Еще группа, руководимая Костей, отбирала боевые припасы из лейтенантской телеги и на ходу закидывала их к пушке. Перед тараном сани развернули и попробовали втащить задом наперед – стволом к передней стенке с бойницей. Но полозья зарывались в снег и стопорили движенье. Тогда Костя предложил их развернуть, и всю конструкцию пушки с лафетом, сошками и подъемным механизмом повернуть на санях. Немного повозившись с креплением, пушку переставили по новому. И дело пошло быстрее. Одновременно вторые сани подкатили на взгорок, указанный Алексеем.

Когда все было готово, таран медленно пополз к воротам. Защитники активизировались, их головы замелькали на надвратной башне. В таран полетели редкие стрелы. Но что может сделать стрела против бревен? С другой стороны, защитники, видимо, ожидали, что конструкция, как и в первый раз подползет под саму башню к воротам и тогда на нее можно будет вылить горящую смолу. Вот и не суетились раньше времени. Таран еще только приближался к исходной позиции, а Алексей уже сделал первый картечный выстрел. От крыши надвратной башни полетели щепки, судя по крикам, зацепило кого-то из защитников, те быстро попрятались и на некоторое время прекратили обстрел.

– Тебя как звать то? – спросил лейтенант своего молодого помощника.

– Кондратом кличут. – испуганно ответил отрок.

– Ну тогда давай, Кондрат, бери вот эту палку, она называется шомпол, обмакни тряпки в снег и как следует прочисти ствол.

Чувствовалось, что паренек слегка оглох от первого выстрела и с большой опаской взирал на пушку. Однако, делать нечего, он намочил импровизированный ершик и начал осторожно водить его туда сюда по стволу.

– Резче и быстрее. – скомандовал лейтенант, Это тебе не баба, а пушка. Я уже следующий заряд приготовил, а ты все возишься. Он, смотри, и начальство сюда идет.

Паренек увидел приближающегося князя с сотником и задергался, ускоряя темп.

– Ладно, хорош. Вытаскивай свою бандуру.

Алексей запихнул в ствол порцию пороха, завернутую в газетный кулек, другим шомполом с кожаной нашлепкой протолкнул его до конца, вложил деревянный пыж, обернутый тряпкой, отсыпал разнокалиберных картечин – свинцовых и железных вперемешку, еще тоненький войлочный пыж, пропитанный маслом, и как следует утрамбовал. Подошел к запальному отверстию, пассатижами вытащил из него самодельный «капсюль», через открывшуюся дырку шилом надорвал газету, в которую был завернут порох и вставил новый капсюль – маленькую медную трубку, начиненную азидом свинца. Прицелился поверх ствола, немного подкрутил винт вертикальной наводки, отошел, держа в руках «спусковую» веревку, привязанную к примитивному курку на пружине.

– Ну, с Богом.

Грянул второй выстрел. Почти одновременно стрельнула пушка из тарана.

– Ну, давай, Кондрат, все тоже самое, только в быстром темпе. По взрослому.

Подошедшие князь с сотником, молча смотрели на действия лейтенанта и его помощника. Во время выстрелов князь отворачивался, а сотник зажимал уши.

– Рот нужно открывать. – прокричал ему лейтенант.

– Что? – переспросил Юрий.

– Когда стреляем – рот, говорю, открывай. И лучше вовсе его не закрывай. А то барабанные перепонки в ушах могут лопнуть. Тогда оглохнешь.

Князь, а за ним и сотник, разинули рты, да так и отошли подальше. Кондрат тоже на всякий случай разинул рот во всю ширь. Алексей засмеялся.

– До ушей открывать не надо, чуть-чуть вполне достаточно, только чтоб воздух туда проходил. Эх! Своим то не сказал… Хотя, наверно, Костя с Русланом и так знают. У них то еще хуже, можно сказать в закрытом помещении.

Защитники крепости вскоре разобрались, что самая страшная для них – та пушка, что на пригорке. И что в момент заряжания, а это приличный кусок времени, можно появляться на башне без особого ущерба, а как только пушка оказывалась заряженной – тут же прятались. Поэтому сразу после выстрела они выскакивали всей кучей и осыпали таран горящими стрелами. Пытались добить и до Алексея. Впрочем, заранее политые водой бревна не зажигались, а до второй пушки было слишком далеко. Стрелы падали с недолетом метров на десять. И тогда лейтенант изменил тактику. Он держал длительные паузы, стреляя лишь в тот момент, когда голова самого нетерпеливого появлялась на башне и был виден его взведенный лук. В результате полностью парализовал стрелков. А вот у Кости с Русланом дело продвигалось плоховато. Свинцовые ядра круглыми дырками изрешетили ворота, но тем не менее, те стояли, как и прежде.

– Ну кто так стреляет? – переживал лейтенант. – Говорил же я – по засову нужно целиться, по петлям. А эти лупят в белый свет, как в копеечку… Самому, что ль к ним сходить?

Видимо, пушкари в таране и сами сообразили, что нужно делать. Их выстрелы стали не столь частыми, зато повысилась меткость – с куском бруса вылетела верхняя левая петля, а засов был перебит еще раньше и створка ворот, скособочившись, повисла на нижней петле. К Алексею подошел князь. Он по прежнему держал настежь открытым рот.

– Сейчас, – сказал он, – Ворота рухнут и пойдем на штурм.

– Какой штурм? – отмахнулся лейтенант. – Тебе людей не жалко? Там наверняка они уже баррикаду соорудили. Куда ты спешишь? Подожди еще немного, расчистим, тогда штурмуй, сколько влезет.

В этот момент створка окончательно рухнула, и за ней, как и предполагал Алексей, обнажилась свалка из бревен, саней, повозок, какой-то мебели и чуть ли не собачьих будок. Защитники, предчувствуя скорое падение ворот, загромоздили проход всем, что попалось под руку.

– Ну вот, что я тебе говорил? Лучше пошли кого-нибудь к тарану, пусть скажет Руслану, чтобы с ядер на зажигалки переходили. А я прикрою, лучников с башни сгоню.

– Добро. – сказал князь и отошел.

Гонец, из опытных воинов, зигзагами быстро побежал к пушкарям. Алексей не стрелял, держа вражеских лучников в укрытии. Сообщение передали и из тарана пошла стрельба смоляными тряпками и веревками, налипающими на остатки ворот, башню и баррикаду под ней. Тряпки вспыхивали, от него загоралось дерево и вскоре башня запылала во всю силу. Защитники суетились за баррикадой, пытались тушить, растаскивая завалы и поливая их водой. В этот момент обе пушки ударили картечью в створ. Горящие головешки разметало по крепости, а башня полыхнула еще сильнее.

Понимая, что ворота уже не отстоять, защитники рискнули на последний отчаянный шаг: под сотню тяжело вооруженных всадников, с ног до головы закованных в броню, ринулись сквозь пламя на таран, намереваясь, если не захватить, то хотя бы уничтожить его. Из тарана в упор ударил картечный выстрел, сразу разметавший добрую половину колонны. И почти сразу с боку по тем, кто еще остался в седле врезал картечью Алексей. Сотня перестала существовать.

– Все, – сказал Алексей Юрию. – Вот теперь можно штурмовать. Только, похоже, там уже воевать некому. Думаю, сопротивления не будет.

Юрий махнул рукой, рядом с ним заиграла труба, призывая к атаке и рязанцы рысью устремились к воротам. Алексей заметил, что из тарана, вместе с дружинниками Юрия, выскочил Руслан с автоматом в руках и тоже поспешил в крепость. А вот Кости что-то было не видать. Лейтенанта кольнула мысль – не случилось ли что с шофером? Может шальная стрела зацепила? Или еще что. Но как только он направился к тарану, увидел и своего подчиненного живым и невредимым. Константин замешкался, не в силах бросить пушку с оставшимся боеприпасом. Вышел из тарана, посмотрел вслед атакующим, перевел взгляд на спешащего к нему лейтенанта и остался на месте:

– Товарищ лейтенант, вот ты как чувствовал, с этими ведрами. Пушка то раскалилась так, что рукой не дотронешься. Только той водой и спасались – поливали ствол. Там даже лафет тлеть начал.

– Надо же… А я воду вам сосватал только на случай поджога этой избы. Впредь будем знать. Век живи, век учись. А моя вроде не сильно горячая была. Впрочем, мы и стреляли гораздо реже.

* * *

На пиру после боя князь посадил милиционеров недалеко от себя. Не рядом, конечно, там сидели особо приближенные сотник и воевода, но достаточно близко. В отличие от предыдущего, на этот раз столы ломились от изобилия – жареная и пареная говядина, бараньи ноги, запеченные целиком крупные поросята и осетры, с ними соседствовали ведра и викии с красными и белыми винами, сразу за лавками на полу – бочки с хмельными медами. Посуда сплошь серебряная: блюда, братины, кубки, чары. Десятники поднимали в заздравных тостах турьи рога, окованные серебром. Алексей обратил внимание, что Юрий всех привечал, но сам вино почти не пил. Лишь пригубит слегка, а то и вовсе губы смочит. Зато дружинники отрывались по полной. Кое-кто уже завалился под стол. Алексей, глядя на князя, тоже старался не пить особ не пить, хотя вино было неплохое. Напоминало сухое грузинское Цинандали. А Руслан с Костей трескали вино со всеми подряд.

Много здравниц было и в адрес пушкарей: то один, то другой дружинник подходили к Алексею, Руслану и Косте, желая выпить с ними. Тем более, что пример подал сам князь, подняв кубок в честь Алексея и его товарищей:

– Шутка ли? – произнес князь, – Одолели такую крепость и при этом, с приходом новых дружинников, при штурме не то что потеряли ни одного воя, а даже раненых не было?

– Раненых да, а вот контуженные были. По нашей вине. – ответил Алексей.

– Да, было. У двоих, что были в таране из ушей кровь пошла. – князь поднял палец. – А потому что рот нужно было открывать. Это даже я знаю!

– Ты князь, тебе положено все знать. – подтвердил рядом сидящий и сильно захмелевший сотник.

Дружинники засмеялись.

– Княже, – продолжил лейтенант. – В этот раз победа была потому, что противник не знал, как против пушек воевать. Ну кто ж под выстрел колонной ходит? А вот если бы они вроссыпь шли, да с обеих боков и еще короткими перебежками, могли бы и добежать до тарана. А вот тогда неизвестно как все повернулось бы – там же целая изба, ни повернуть, ни отскочить. И в бок она стрельнуть не может. Потому, нам тоже урок – как воевать в новых условиях. Что необходимо укрытие вокруг пушек – мысль интересная, но оно должно быть попросторней, а само укрытие полегче. И врага ни в коем случае близко к пушкам не подпускать. На такой случай тоже есть конструкция, не таран, гуляй-поле называется. Из легких щитов и телег. Будет время, обсудим новую тактику.

– Обсудим. – согласился князь. – Алексей, давно хотел спросить, что это у вас всех такое на плечах? Тряпичное? От меча не спасет, на украшение тоже не похоже – какие-то блеклые звездочки, ни камней самоцветных, ни нитей золотых.

– Княже, это называется погоны. Они указывают на воинское звание. Вот, например, у Кости – простой погон без полос и лычек, это значит – простой рядовой воин. Дружинник по вашему. У Руслана – широкая лычка, это погон сержанта, старший дружинник. Означает, что Руслан может командовать отделением, то есть десятком воинов. Десятник по вашему. А у меня погоны офицерские, один просвет и две звездочки. Если бы была одна звездочка – младший лейтенант, а три – старший. Означает, что я могу командовать взводом – это три ваших десятка – почти полусотня, или ротой – три взвода или ваша сотня. То есть, сотник. Если б у меня на погоне было два просвета и звездочки побольше, то это уже старшие офицеры – майоры, полковники. Соответственно – командование батальоном или полком, по вашему тысячник. Выше идут генералы, там другой погон, из позолоченных нитей – они ведут дивизии, корпуса и армии. На ваши звания перевести, получатся воеводы и темники.

– Глупость. – подытожил князь. – По твоему погону враг сразу командиров увидит и выбьет, зачем показывать врагам кто есть кто? А свои и так должны знать. В лицо.

– В лицо, это когда вся армия – две сотни. А когда миллионы? – и увидев непонимание в глазах князя, расшифровал, – Миллион – это тысяча тысяч? Тьму знаешь? Миллион – это сто таких войск.

– А разве есть на свете такие армии? – удивился князь.

– Конечно есть. Это всего то десяток наших армий. – подумал и добавил. – Правда, не здесь, не в этой реальности. Тебе, княже, никогда не доведется такую армию увидеть.

– Ну и слава Богу. – перекрестился Юрий. – Значит в той дружине ты был сотником? Ну быть посему, будешь главным над всеми огневыми пороками. Этими двумя, и теми, что еще появятся. А Руслана и Константина назначаю десятниками. Будете обучать моих дружинников огневому бою.

– Обучим. Стрелять – дело не хитрое. Вот порох изготовить, посложнее будет.

– Порох? – переспросил князь и сделал кому жест рукой. – Некоторые из ваших снарядов мои вои нашли и собрали. А что такое порох?

К князю подбежал дружинник, державший в руках три свинцовых лепешки, которые ранее были ядрами. Алексей взял одну, рассмотрел.

– Да, сильно побилось. Не, это ядро. Можно делать из железа, но лучше из свинца. С ядрами, думаю, проблем не будет. А вот порох – то, что заставляет это ядро лететь вперед… Состоит он, если не ошибаюсь, из селитры, угля и серы. Опять, серу и уголь добыть можно. А из чего селитру делают – я не знаю. Вот Стас или Женя может и знают, ну те, оружейники наши, что в Городце остались.

– В секрете держат? – спросил князь. – А если расспросить как следует?

– Да ну, какой секрет. Думаю, они и так расскажут. Тут вопрос – из чего делать? Если не из чего, то как быть? Этот порох, что мы сегодня сожгли, Женя делал из селитры, привезенной с собой. Сам видел. Стандартные магазинные упаковки. У нас то она продается. А сам ее не делал, нет. Не знаю почему. Может сложно, а может тут сырья нужного пока нету. Опять же, думаю, не случайно он ее с собой захватил. Вот уголь в порохе – местный, хоть и хитрым образом Женя его в печке жег, но не тащил же с собой? Это как с соляркой для машины. Сделать то можно, но не сразу. Только когда масло найдем в нужном количестве.

– Ладно, это тоже обсудим. Потом. – многозначительно сказал князь и ушел на свое место.

«Оп-па» – подумал Алексей, – «Кажется, ребята попали…»

А пир, меж тем, продолжался.

* * *

^{[фрагмент отсутствует]}