Текст книги "Незвичайні пригоди Робінзона Кукурузо"

Автор книги: Всеволод Нестайко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Глава XII
Несподівані гості. Ігор, Валька та інші

Я не знаю точно, що відчувають прикордонники, коли лежать в засідці і чують розмову шпигунів, але мені здається, що ми відчували щось дуже схоже. Ми забули про все на світі. Ми думали тільки, щоб не пропустити жодного слова і щоб не видати себе.

Шлеперка говорила роздратовано і сердито:

– Ну! Ну що я тепер людям скажу?! Завтра ж увечері приїдуть. Близький тобі світ – з Києва мотоцикл ганяти. Та й гроші пропадуть… Всю ніч сьогодні будеш сидіти, поки мережі не починаєш. Щоб завтра мені ввечері поставив! А я вже їх якось умовлю переночувати. Доведеться за півлітра збігати… Ох, горе моє! Ну, почекай! Я тобі цього пів – літри не прощу! Це сліз моїх півлітра! Дорого тобі обійдеться ця півлітра, нелюд!

Книш тільки зітхнув.

– Ну давай, давай поїхали вже. Колупається, як неживий!

Це були останні слова, які ми почули. Через очеретів нам не було видно Книшів, і тому ми ще кілька хвилин напружено прислухалися, поки не переконалися, що їх вже немає.

– Так! Тепер все ясно, – сказав нарешті Кукурузо.

– А ти думав – шпигун.

– А що? Може і шпигун. Суслик, а не людина. Довгоносик.

– Так, тепер зрозуміло – і та торгівля в парку, і ті здоровані на мотоциклі, і все інше. Ось гадюка! Так він всю рибу знищить.

– Що ж будемо робити? Завтра він знову поставить мережі і якщо… Кукурузо не договорив. Раптом з плеса долинула дзвінка пісня:

Хай завжди буде сонце,

Хай завжди буде небо,

Хай завжди буде мама,

Нехай завжди буду я!

Голоси були хлопчачі і дівчачі – бадьорі голоси. Здавалося, що прямо по воді і болоту крокує крізь очерети веселий піонерський загін. Ми здивовано переглянулися. Що таке? Потім схопилися і побігли на берег – туди, звідки видно було плесо. Але нічого не побачили – заважали очерети.

– А ну гайда на дерево! – Крикнув Кукурузо.

Ми швидко видерлися на стару вербу, під якою стояв курінь, – це було найвище дерево на острові. І тоді побачили: з стружки на плесо випливали, ніби лебеді, шлюпки. В шлюпках сиділи піонери в білих майках, в білих панамках. У першій шлюпці стояв на весь зріст стрункий високий хлопець у білих штанях, без майки.

Це був, напевно, вожатий. Під бронзовою шкірою його виділялися могутні м'язи. Здавалося, цей хлопець зійшов прямо з фізкультурного плаката: «Готуйся до здачі на значок ГТО!»

Але ось пісня скінчилася, і вожатий голосно сказав: – Друзі, пропоную на цьому острові зробити зупинку. Як ви вважаєте, товаришу штурман? – Схилився він до маленького вилицюватому хлопчині з насупленими бровами, який сидів на кормі.

Тільки так! – Дуже серйозно відповів той. Всі чомусь засміялися.

– Тоді тримайте курс на острів, штурман! – В тон йому сказав вожатий.

– Тільки так! – Повторив хлопчина.

І знову всі засміялися. Але на штурмана це не справило жодного враження. Він навіть бровою своєї нахмурений не повів.

Одна за одною шлюпки пристали до берега. І острів вмить перетворився на піонерський табір: сміх, крики, біганина. Хтось грав у м'яч, хтось вже плескався у воді, хтось ловив сачком метеликів.

Ми сиділи на дереві, не знаючи, що нам робити – показуватися чи ні. Втім, довго вагатися нам не довелося. Якась висока голінасті дівчинка натрапила на курінь і вигукнула:

– О! Дивіться! Тут хтось живе!

Всі збіглися. Підійшов і вожатий… Смаглявий спритний хлопчисько з фотоапаратом через плече шмигнув у курінь і відразу ж вискочив, тримаючи в руках електричний ліхтарик, який я привіз Кукурузо з Києва.

– Ліхтарик, – пояснив він, – механічний. З магнето. Дає струм лише тоді, коли натискаєш на цю ручку.

І почав жікать, показуючи. Кукурузо неспокійно засовався на гілці. Голінасті дівчисько теж прошмигнула в курінь і витягла звідти рушницю.

– Дивіться, сьогодення, мисливську…

– Ой, обережно: може, вона заряджена. Ще вистрілить випадково! – Заверещав хтось із дівчаток.

Кукурузо не витримав:

– А ну не чіпайте!

Всі відразу підняли голови. Ховатися більше не було сенсу. Ми злізли з дерева. І відразу нас обступили піонери.

– А хто ви такі?

– Що ви тут робите?

– Це ваш курінь?

– І рушниця ваше?

– Ви мисливці?

– Ви тут живете?

Я розгублено подивився на Кукурузо. Він спохмурнів і мовчав.

– Так, вони, напевно, просто рибалять тут…

– Або з дому втекли.

– Або в індіанців грають. Як «Маленькі дикуни» Сетона – Томпсона. Пам'ятаєте?

– Або в робинзонов… Правда ж?

Я зовсім розгублено глянув на Кукурузо. Мій друг густогусто почервонів. І раптом сказав:

– Ні в що ми не граємо… У нас відповідальне завдання. Ми браконьєра ловимо.

– Ну – у?

– Ось це здорово!

– А хто ж вам доручив?

– Чому це нам хтось повинен доручати? – Зневажливо хмикнув Кукурузо. – Ми його самі вислідили і самі ловимо.

Помітивши, з яким серйозним інтересом дивляться на нього піонери, Кукурузо зовсім осмілів:

– А ну поклади рушницю. І ліхтарик віддай.

Ліхтарик і рушниця негайно були покладені на місце.

– А все‑таки, як ви вистежили браконьєра? І як ви його будете ловити? – Запитав смаглявий хлопчина з фотоапаратом.

– І рушниця у вас теж для цього? Щоб ловити? – Запитала голінасті дівчисько.

Я вирішив, що треба перевести розмову на щось інше.

– А у вас що – похід? – Поспішно запитав я. – Або просто так – прогулянка? І звідки ви взагалі прибутку?

– Ми з Києва. Юні слідопити. У нас похід по місцях партизанських боїв, – охоче пояснив хлопець з фотоапаратом.

– Тільки так! – Підтвердив штурман.

– Ми вже додому повертаємося. Три тижні в поході – додала голінасті дівчисько.

– Не перебільшуй, Валька! Не три тижні, а дев'ятнадцять днів. Сьогодні двадцятий, – втрутилася в розмову остроносенькая дівчинка в окулярах.

– А ви не боїтеся заблукати в наших плавнях? Вони ж знаєте які!

– Та в нас же і карта і компас. Чого ж боятися!

– Послухай, Ігор! – Звернувся до хлопчині з фотоапаратом вожатий. – Треба ось що з'ясувати. Якщо хлопці справді ловлять браконьєра, може, ми їм тут перешкодимо. Нас багато, ми шумимо – ще злякай його. Ви не соромтеся, скажіть – якщо так, ми можемо переїхати в інше місце. Нам же все одно.

Ми з Кукурузо переглянулись.

– Та чого там, залишайтеся, – сказав Кукурузо. – Він приїде тільки вночі, та й то не сьогодні, а завтра. Так що до завтрашнього вечора ви нам не заважаєте.

– Ну дивіться, – сказав вожатий і звернувся до піонерів: – Раз так, виймайте продукти, розпалюйте багаття – будемо сніданок готувати.

– Тільки так! – Авторитетно підтвердив маленький вилицюватий штурман.

Піонери одразу знову загаласували і побігли до шлюпок.

– Ти, Ігоре, займись вогнищем, – сказав вожатий. – Ти у нас майстер.

– Підемо, я покажу, де хмиз, – по – хазяйськи запропонував Кукурузо.

І ми втрьох пішли в глиб острова. Йшли і, як завжди буває на початку знайомства, ніяково мовчали – не знали, про що говорити.

І раптом Ігор, не розкриваючи рота (ми це добре бачили), голосно не те гаркнув, не то гавкнув. І відразу десь в середині у нього заграла музика. Справжня музика. Джаз. Таке, знаєте: бз – вз, Дудль – будлеї, бум – бем, бу – га – га… Ми зупинилися і витріщили очі на Ігоря: що за чортовиння!

Він засміявся і пересунув з‑за спини вперед те, що ми вважали фотоапаратом.

– Приймач. Портативний. На транзисторах… на напівпровідниках.

Це я тільки у футлярі від фотоапарату його зібрав. Тому що іншого корпусу не було. Та й зручно. Через плече носити можна.

Ось воно що! Так це переносний маленький радіоприймач. Як ми відразу не здогадалися! Про те, що такі є на світі, ми знали. Я в Києві бачив, та й у нас в сільмазі продавалися колись, «Турист» називаються.

– Хороша штука, – опам'ятавшись, поблажливо сказав Кукурузо. – Скільки дав?

– Що – дав?

– Ну заплатив скільки?

– Анітрохи. Сам зробив.

– Що – що? – Кукурузо скривився і приставив долоню до вуха, наче недочув.

Я хихикнув.

– Сам, кажу, зробив, – серйозно повторив Ігор. Я ще раз хихикнув.

– Ага, – криво посміхнувся Кукурузо. – Ну да. Я ж і питаю: скільки дав? У нас в сільмазі «Турист» продавався. Тридцять п'ять рублів. Красивий, під перламутр. Ну, а цей скільки?

– Ось дивак, не вірить… Ну, як хочеш…

З кущів вийшов вожатий:

– Про що це ви, хлопці, сперечаєтеся?

– Та нічого, просто так… – махнув рукою було Кукурузо, але потім, глянувши знизу на вожатого, несподівано єхидно запитав: – Скажіть, а у вас все піонери такі от… або тільки цей?

– А що таке?

– Та нічого… Просто він говорить, що цей промінчик сам зробив… Може, он та дівчинка справжній автомобіль сама зробила, а той штурман – «тільки так» в космос літав?

– Щодо космосу і автомобіля не скажу, а от приймач він дійсно сам зробив. Це точно. Він у нас молодець! У радіогуртку вже третій рік. Академіком буде.

Вожатий говорив серйозно, без всяких жартів. Не вірити йому було неможливо. Кукурузо одразу скис і зморщився, як футбольний м'яч, з якого випустили повітря. Глузливі вогники в очах погасли, кінці губ опустилися. Я теж був здивований. Мені чомусь завжди здавалося, що всі ці розумні зразково – показові ученічкі, які майструють діючі моделі кораблів і літаків, випилюють з фанери лобзиком різні мереживні полички і сотворяет інші виставкові штуки, від яких ахають вчителі та батьки, – всі ці «генії» обов'язково повинні бути кволі, довгоносі і в окулярах. І обов'язково «з привітом». Так я завжди думав. А тут перед нами стояв нормальний кирпатий хлопець – мускулистий, засмаглий, по всьому видно, фізкультурник. Його швидше можна було представити на спортмайданчику, серед галасливої ​​ватаги спортсменів, ніж в тихій лабораторії, поглибленим в переплутані нутрощі якогось радіо.

Ми мовчали розгублені і збиті з пантелику.

Вожатий пильно подивився на нас і удавано сердито сказав:

– Що ж ви, братці, розбовталися тут, а хмизу не несете. Люди ж голодні. А ну давайте швидше!

Це відразу вивело нас із заціпеніння. Ми кинулися поспішно (навіть занадто поспішно) збирати сухі гілки.

І через хвилину вже тягли на галявину великі оберемки хмизу. Особливо старався Кукурузо. Він тягнув таку величезну оберемок, що я боявся, щоб він собі живіт не надірвав.

Голінасті дівчинка Валька, побачивши це, захоплено вигукнула:

– Ого – го!

І я не знаю, від чого більше був такий червоний Кукурузо: чи то від напруги, чи то від цього «ого – го». Він взагалі чомусь часто поглядав на ту Вальку. Знайшов на що дивитися!

Страшило якесь! Худе, витрішкуватість, довгонога! Гірше Гребенючка в сто разів!

Всі стояли на галявині і дивилися, як спритно Ігор розпалював багаття. Ти дивись, міської, а вміє…

Незабаром посеред галявини велике багаття вже лизав небо вогненними язиками.

– Ну, а чия черга сьогодні кашовар? – Запитав вожатий.

– Сашка! – Вигукнула Валька.

– Сашко, Сашко! Правильно! – Закричали звідусіль, і всі подивилися на штурмана.

– Твоя? – Запитав вожатий.

– Тільки так! – Сказав той.

– Значить, нам сьогодні везе, – усміхнувся вожатий.

– Щастить! Везе! Юшку! Сашок, обов'язково юшку!

– Ушицю! – Злилися в одне десятки голосів.

– Тільки так, – уперше за весь час посміхнувшись, закивав головою Сашко.

Тепер, коли всі стояли разом біля вогнища, було особливо помітно, що Сашко дуже маленького зросту, нижче всіх. Може бути, тому він і тримався так серйозно й насуплено, щоб здаватися солідніше. А ще було видно, що всі його люблять і якщо жартують над цим його «тільки так», то зовсім не образливо, а швидше ласкаво.

Сашко почав готувати сніданок. Дівчатка, в тому числі і Валька, допомагали йому, чистили картоплю і рибу, яку дістали з сітки, що була прив'язана до корми одного з шлюпок і опущена в воду. Решта піонери розбрелися по острову хто куди. Якось так само собою вийшло, що ми опинилися поруч з Ігорем. Ігор сидів на пеньку і стругав ножем паличку – видно, щось збирався майструвати. Ми з Кукурузо сиділи біля пенька навпочіпки, уткнувшись підборіддями в коліна, і задумливо копирсалися в землі. Потім Кукурузо кахикнув і, насупившись (щоб приховати збентеження), сказав хрипло:

– Дай подивитися… приймач… Можна?

Ігор одразу відклав ножик і паличку:

– А чого ж… Звичайно. Будь ласка. Він відкрив футляр:

– Ось настройка, це діапазони, це гучність, – показав, де що крутити.

Кукурузо схилився над приймачем. Я теж пригнув голову. Кукурузо відштовхнув мене ліктем:

– Не дихай туди. Запітніє і зіпсується. Ігор усміхнувся:

– Та нічого. Від цього не зіпсується.

Кукурузо довго крутив у руках приймач, і ми мовчки слухали голоси далеких країн.

– Да – а… Цінна штука, – сказав нарешті Кукурузо і додав: – Ну, з фізики в тебе, звичайно, п'ятірка?

– П'ятірка, – просто і без хвастощів відповів Ігор.

– А двійки ти хапав коли – небудь? – З надією запитав Кукурузо. – Хоча б з поведінки, по співу, з малювання, чи що? Або круглий відмінник?

– Відмінник, – ніби вибачаючись, сказав Ігор. – Всі учасники нашого походу – відмінники. Таке була умова.

Кукурузо тихо зітхнув.

В цей час з кущів визирнула Валька. Мабуть, дівчинки вже закінчили свою роботу. Я бачив Вальку, а Ігор, який сидів до неї спиною, немає. Валька тихенько підкралася до нього, і я не встиг навіть відкрити рот, як вона зіштовхнула його з пенька. Ігор нічого не підозрював і, звичайно, шкереберть полетів у траву.

– Дами завжди треба поступатися місцем, – сказала Валька, сідаючи на пеньок.

Ігор підвівся і тільки посміхнувся у відповідь.

Ми з Кукурузо здивовано перезирнулися.

Добра справа! Тлумачного хлопця – фізкультурника, який сам змайстрував приймач, якесь довгонога страшило жбурляє на землю, ніби це не хлопець, а мішок з картоплею. А він тільки посміхається…

Спробувала б мені зробити таке навіть Гребенючка, я б їй так дав, так дав, що вона десять разів перекинулася б!

Стривайте, а що це з Кукурузо?

– А ну дай мені! – Нахабно говорить Валька і простягає руку до приймача.

І Кукурузо, теля, спокійнісінько віддає приймач. Ось дурень. Що це – її приймач, чи що? Чого це вона розпоряджається.

Втім, всі ці бадьорі вигуки звучать, звичайно, тільки в моїй душі. Я мовчу. Це ж не мій приймач і не у мене його відбирають.

Валька почала настроювати приймач, по – пташиному схиливши голову на плече і дивлячись в небо. Зловила якусь тягучу мелодію і раптом весело вигукнула:

– О! О!

Ми здивовано подивилися на неї – чого це вона волає? Мрійливо дивлячись на плесо і слухаючи музику, вона тихо сказала:

– «Лебедине озеро»… Адажіо…

Я скривився. Ось задавака! Каже таке, що нічого зрозуміти не можна. А Кукурузо напустив на себе серйозність і, насупивши брови, каже: – Ні, це озеро скоріше не лебедине, а качине. Лебеді у нас не водяться. Зате качок – тьма – тьмуща!

Валька раптом як зарегоче:

– Ой, тримайте мене! Ой, не можу! Ось дивак! Я ж не про це озеро, а про музику до балету композитора Чайковського «Лебедине озеро». Як раз зараз передають.

Кукурузо – ніби хто особа окропом обшпарив. Вся кров, яка тільки в нього була, кинулася йому в обличчя.

– Можна подумати, що я не знаю – сердито буркнув він. – Прекрасно знаю цей знаменитий балет. А про наше озеро я просто так сказав. Для інтересу… Для сміху.

Я відвернувся. Не можу дивитися в очі людині, яка нахабно бреше. Нічого він, Кукурузо, не знав, ніякого «Лебединого озера». Бо слух у нього був препоганий. Співати він міг тільки зі мною. Підтягувати. А у самого у нього всі пісні виходили на один мотив. Мені було прикро на Вальку, що вона змусила мого друга так безсовісно брехати. І взагалі, чого вона пристала до нас?…

І раптом, немов підслухавши мої думки, Валька різким рухом вимкнула приймач і сказала:

– Ви на мене сердитесь, хлопці, так? Що я прийшла до вас і пристаю, так? Так я піду… Ви не гнівайтесь. Просто мені хотілося познайомитися з вами…

І так вона це просто сказала, що мені стало незручно. І ні я, ні Кукурузо не знайшлися що відповісти.

Валька встала, сунула Кукурузо в руки приймач і побігла до багаття.

– Чудна якась… правда? – Знизавши плечима, ніяково сказав Кукурузо.

– Вона хороший хлопець, – несподівано почервонівши, сказав Ігор, – У нас з нею все дружать… А чого ти не включаєш приймач? Ти включай, не соромся. Я недавно поміняв батарейку.

Я уважно подивився на нього і зрозумів, що він навмисне міняє тему розмови, що більше про Вальке говорити не варто. Я його добре розумів. Мені теж було б неприємно, якби хтось говорив про Гребенючка… Я не знаю, скільки ми ще просиділи на березі біля пенька, але ось почувся голос вожатого: – Ігор, хлопці, йдіть швидше! Юшка готова!

– Пішли! – Сказав Ігор.

Я як випив тоді з ранку склянку молока, так після цього макової росинки в роті не було. І пропозиція Ігоря мені, звичайно, дуже сподобалося. Думаю, що і Кукурузо хотів їсти не менше.

Але несподівано він сказав Ігорю:

– Ти йди, а ми тут посидимо. Ми як раз перед вашим, приїздом гарненько поснідали.

Я закліпав очима і роззявив рот, але, звичайно, промовчав.

– Та не вигадуйте, хлопці, ходімо! Такий юшки ви зроду не їли, ручаюсь! – Умовляв Ігор.

Кукурузо вперто відмовлявся. Я, ковтаючи слину, підтримував його. Нарешті Ігор махнув рукою.

– Та ну вас! Почекайте, я зараз вожатого на вас напущено! – І побіг до вогнища.

Однак через хвилину замість вожатого прибігла довгонога Валька. І відразу накинулася на нас:

– Це ще що таке?! А ну марш є вуха! Якби ви мене запросили, що, я хіба відмовилася б?! Я б відмовилася хіба, якщо б ви мене запросили?! А ну швидше!

І, до моєї найбільшої радості, Кукурузо, який так вперто відмовлявся перед Ігорем, тут раптом вмить поступився і покірно поплентався за дівчиськом. І знову мені чомусь пригадалася Гребенючка…

Я не знаю: чи то я був просто дуже голодний, то чи справді вуха була якась особливо смачна, але мені здалося, що я дійсно зроду не їв нічого подібного. А вже у вусі я розбирався. У нас, в нашому «рибальському» селі, вміли її варити, і сам я варив не раз.

Але ця була на рідкість смачна. Всі прицмокували від задоволення і хвалили Сашка – штурмана. А він сидів біля котла з ополоником в руках, як завжди нахмурений, і уважно стежив, кому дати добавки.

Тепер мені було зрозуміло, чому все так зраділи, що сьогодні черга Сашка готувати сніданок. Він був у них визнаним кашоварів.

Незабаром всі наїлися і розляглися на траві навколо багаття – відпочити. Хтось перший тихо затягнув пісню, хтось підтримав, і пісня виросла, зміцніла і злетіла над плесом – навіть пригнулись очерети…

Реве – е та сто – вогні Дніпр широкий.

Сердитий вi‑iтер за – Авіва – а…

Як добре було ось так лежати на траві, дивитися в блакитну безодню неба і хором співати пісню. Здавалося, вся земля, весь світ чує її.

Вожатий тихенько встав, пішов до човнів і повернувся з акордеоном. Пісня зазвучала ще сильніше, ще злагодженої…

Коли закінчили «Реве та стогне…», вожатий сказав:

– А тепер нашу, піонерську: «Взвейтесь вогнищами». Затягуй, Сашко.

– Тільки так, – відгукнувся Сашко, прокашлявся, почекав, поки акордеон програє вступ.

Я ніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки такніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки так"! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який! ніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки такніколи б не подумав, що у нього такий чистий, дзвінкий і високий голос. «Ось тобі і"тільки так"! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»! Мало того що знаменитий кашовар, ще й співак який!»

Взвейтесь вогнищами,

Сині ночі.

Ми піонери -

Діти робітників…

Наближається ера

Світлих років.

Клич піонера:

«Завжди будь готовий!» —

рвалася в небо пісня.

Співали ми години півтори, а то й більше. Які тільки пісні ми не співали – і українські народні, і революційні, і старі комсомольські, і сучасні, і пісні з кінофільмів.

Потім Ігор сказав:

– А тепер, може, нехай Валька станцює…

«Зараз почне кривлятися, відмовлятися, а її будуть вмовляти», – подумав я. Але вона сказала без всякого:

– Будь ласка. Можу станцювати.

Тут я помітив, що Кукурузо чомусь почервонів і неспокійно засовався на місці. До речі, я ще й раніше, коли співали, звернув увагу на те, що мій друг весь час дивився на Вальку, а коли вона випадково зустрічалася з ним очима, він відразу відводив погляд.

– Український танець козачок! – Оголосив вожатий і заграв на акордеоні.

Валька почала танцювати. Над моїм вухом часто – часто, мов захеканий, наче це він сам танцює, дихав Кукурузо.

А коли Валька скінчила танець і все заплескали, він не став плескати, а чомусь спохмурнів і відвернувся.

Потім дівчинка в окулярах читала вірші Маяковського. Добре читала, тільки дуже кричала – мабуть, навіть в селі було чути.

Загалом, вийшов несподіваний концерт художньої самодіяльності. А потім стали купатися. Ігор плавав кролем, Сашко – штурман – брасом, та й Валька нічого плавала (правда, по – дівчачому – задерши голову і пофиркуючи). Але стрибати у воду з верби ніхто не вмів. І ось тут‑то мій друг Кукурузо показав, що таке васюковскіе хлопці. Видерся на саму верхівку, розгойдався, як мавпа, на гілці і ка – ак стрибне – майже хвилину летів і майже на середину плеса залетів. Всі тільки ахнули.

А вожатий сказав:

– Молодець! З тебе може вийти хороший спортсмен. Тобі треба в секцію зі стрибків у воду. Молодець!

Мене розібрало, і я хотів довести, що я теж геройський хлопець. Я поплював на руки і поліз на вербу. Але мене спіткала невдача. Жахлива невдача. Я зачепився за сучок і роздер труси – так як роздер! – Зверху по стегну до самого низу (навіть гумка лопнула). Трохи не плачучи від сорому і горя, я безславно спустився вниз. Однак ніхто не став сміятися з мене. Навпаки, всі мене заспокоювали:

– Нічого, буває. З кожним може статися!

Дівчатка навперебій пропонували зашити труси. Я категорично відмовився. Ви собі уявляєте – ви сидите без трусів, а дівчатка їх в цей час зашивають! Краще втопитися! Я взяв голку і нитку і поліз в курінь. Там, в напівтемряві, я довго й невміло орудував голкою, наколюючи собі пальці і ковтаючи сльози. Несподівано погляд мій упав на книжку, що лежала в кутку куреня і прикриту листям. Я зацікавився, потягнув її. Це була граматика. Я спершу здивувався, але потім згадав, що Кукурузо ж узяв її, щоб відвести очі дідові.

В граматику була закладена зошит. Я розкрив зошит. (Хай вибачить мій друг мою цікавість!) На першій сторінці починався

«Щоденник Робінзона Кукурузо». Що в ньому, ви вже знаєте: «пригоди» і «неприємності» першого дня. «А що далі?» – Поцікавився я. Перегорнув сторінку і… витріщив очі. Далі йшли вправи. Майже полтетраді було списано вправами з граматики – і на дієслово, і на іменник, і на прикметник, і навіть на суфікси (на тих диявольських «дітей за сажею», які так підвели нас колись).

Вправи були написані олівцем – так само, як і щоденник.

Сумнівів не було – все це писалося вже тут, на острові.

Так ось воно що!

Робінзон Кукурузо, який збирався прожити на безлюдному острові двадцять вісім років, два місяці і дев'ятнадцять днів, готувався до осінньої переекзаменування.

Ах ти хитрун! Ах ти обманщик! Твоя гордість, твоя диявольська гордість заводія і отамана не дозволила тобі признатися, що ти старанно готуєшся до переекзаменування, і ти втік на острів і там зубрити граматику. Тепер зрозуміло, чому ти саме так назвав свій острів… Ну постривай! Ну дивись! Я тобі!..

А втім, що «постривай», що «Дивись»? Хіба я скажу йому що – небудь? Хіба я йому ворог? Хіба я хочу, щоб він провалився, щоб залишився на другий рік? Та ні ж! Звичайно, ні! І я нічого йому не скажу, ні слова, ні півслова! Нехай думає, що я ні про що навіть не здогадуюся! Нехай думає! Я швиденько поклав зошит і граматику на місце і прикрив листям – начебто і не торкався.

Від мого відкриття мені відразу стало легко і весело – ніби після дощу сонце засяяло. Про сором і ганьба свій я і думати перестав. Бадьоро доштопал труси і зовсім іншою людиною вискочив з куреня. Всі помітили зміну в моєму настрої і тепер сміливо почали усміхатися.

А Кукурузо сказав:

– Велике діло труси! Без трусів – немає людини, а в трусах – є людина, і навіть ще усміхається, – і хихикнув, кинувши погляд на Вальку. Йому хотілося бути дотепним сьогодні.

І хоч дурне було це його дотепність, я не образився. Я благородно йому пробачив.

– Ну, а тепер «Готуйся в дорогу», «Готуйся в дорогу», – проспівав вожатий.

Піонери заметушилися.

Це було для нас так несподівано, що ми з Кукурузо розгубилися.

– Що, ви вже їдете? – Вирвалось у мене.

– Їдемо, – сказав вожатий. – Ми й так затрималися. Адже зупинка на вашому острові у нас непередбачена. Ми ночували на березі, на лузі біля стогів. А вранці туди стадо пригнали. Дівчата у нас бойові, але з великою рогатою худобою не дуже дружать. Довелося поспіхом перебазуватися. Навіть поснідати там не встигли… А нам сьогодні ще до Андрушівки добратися треба. Завидна доберемося, як ви думаєте?

– А чого… На таких човнах – звичайно, – впевнено сказав я. Кукурузо похмуро мовчав.

До нас підійшли Ігор, Валька, Сашко – штурман і інші піонери:

– Прощайте!

– До побачення!

– Будьте здорові!

Ми всім по черзі потиснули руки. І тут Валька, простягаючи руку Кукурузо, сказала:

– Ой, як шкода, що ми вже їдемо… І не дізнаємося навіть, як ви зловили свого браконьєра. Це ж так цікаво!..

Вона сказала це з щирим жалем, і я помітив, як знову почервонів Кукурузо.

– А знаєте що! А ви напишіть нам. Я вам залишу адресу, а ви напишіть – добре? – Сказала Валька.

– Напишіть!

– Звичайно!

– Хай напишуть обов'язково.

– Напишіть! Напишіть! – Закричали звідусіль.

– Тільки так! – Відрубав Сашко – штурман.

А Валька вже писала на листочку з блокнота адресу.

– На, – сказала вона, простягаючи папірець Кукурузо. – Тільки дивись не загуби!

Кукурузо нічого не відповів – мовчки сунув адресу за пазуху. Піонери сіли в шлюпки.

– Заспіваймо їм на прощання пісню! – Крикнула Валька. – Заспівувачів, Сашко!

І вони заспівали.

Ми довго стояли на березі. Їх давно вже не було видно, а пісня все ще летіла над плавнями.

Пісню дружби заспівує молодь,

Молодь, молодь!

Цю пісню не задушиш, не вб'єш,

Не вб'єш, не вб'єш!..

… А потім Кукурузо лежав у траві на галявині і мовчки дивився в небо.

Я теж лежав і дивився. Небо – це така штука, що дивитися на нього можна годинами. Дивитися і думати. Я не знаю, про що думав Кукурузо, але я зовсім не здивувався, коли він раптом зітхнув і сказав:

– Так, зараз техніка, воно взагалі, звичайно… будь здоров… Кажуть, в гудзику – приймач, в портсигарі – телевізор. А фотоапарат – так той взагалі під ніготь заховати можна.

– Що ж ти хочеш – на транзисторах, на напівпровідниках, – сказав я і почервонів.

Вбийте мене, якщо я хоч поняття маю, що це таке: транзистори, напівпровідники. Та й Кукурузо, звичайно, теж. Нічого ми не знали. Нічогісінько… А Ігор знав.

Звичайно, знав, раз сам робив приймачі на цих самих транзисторах…

Кукурузо ще раз зітхнув і раптом промовив:

– Ех, а здорово було б зробити щось таке… на транзисторах. Що – небудь особливе. Цікаве та незвичайне… Наприклад… Наприклад, керування коровою на відстані. По радіо. Між рогами натягнута антена. У вухо вставлений маленький промінчик (на транзисторах, звичайно)… Пасти таку корову – одне задоволення. Сидиш собі на баштані в діда Саливона, ух і кавуни ж там! Сидиш, їж, значить, кавун. Потім глянув на кишеньковий телевізор, бачиш – твоя Манька в колгоспному просі. Ось зараза! Але ти не підіймаєш паніки, не схоплюєшся і не біжиш туди стрімголов. Ти спокійнісінько натискаєш кнопку і в мікрофон: «Манька – а! А ну тому, убоїще! Га – ля – ля – ля! Ех, а здорово було б зробити щось таке… на транзисторах. Що – небудь особливе. Цікаве та незвичайне… Наприклад… Наприклад, керування коровою на відстані. По радіо. Між рогами натягнута антена. У вухо вставлений маленький промінчик (на транзисторах, звичайно)… Пасти таку корову – одне задоволення. Сидиш собі на баштані в діда Саливона, ух і кавуни ж там! Сидиш, їж, значить, кавун. Потім глянув на кишеньковий телевізор, бачиш – твоя Манька в колгоспному просі. Ось зараза! Але ти не підіймаєш паніки, не схоплюєшся і не біжиш туди стрімголов. Ти спокійнісінько натискаєш кнопку і в мікрофон: «Манька – а! А ну тому, убоїще! Га – ля – ля – ля!»І Манька, ніби її хтось батогом уздовж спини, – назад. А ти продовжуєш сидіти і їсти кавун. Красотища! Скажи?І Манька, ніби її хтось батогом уздовж спини, – назад. А ти продовжуєш сидіти і їсти кавун. Красотища! Скажи?

– Ще б! Якщо б таке зробити, то взагалі!.. – Кажу я, не знаходячи слів від захвату.

Кукурузо скрушно зітхає:

– Та хіба на цьому острові щось зробиш… на транзістоpax…

Я підхопив:

– Ну так! Звичайно, ти правий! І кому потрібен цей безглуздий острів! Поїхали додому. А? Поїхали, Кукурузо!

Кукурузо одразу насупився, глянув на мене спідлоба:

– Думаєш, що я слабак?! Так? Купити хочеш? Не купиш!

– Ти ж сам сказав, – ображено відповів я.

– Нічого я не сказав… Раз я вирішив жити на острові – все. І не говори мені…

Запанувало напружене мовчання, яке буває, коли друзь відчувають, що між ними є щось нещире…

Нарешті Кукурузо сказав:

– Ти б краще подумав, як ми будемо Книша затримувати.

Я здивовано подивився на нього.

Коли він говорив юним слідопитам про затримання браконьєра, все було правильно: не можна ж було, справді, розповісти їм правду про острів Переекзаменовки.

Але тепер… невже він серйозно?

Ти що – справді думаєш його затримувати?

– А ти що – хочеш, щоб цьому злісному браконьєрові все так гладко зійшло?

– Та ти що – здурів? Він же нас потопить, як цуцик. Ми пискнути не встигнемо.

– Потоп? А рушниця навіщо? Ти думаєш, що для цієї справи про зательно потрібен взвод солдатів? Рушниця – це, брат, не жарт. Це, брат – зброя. Вогнепальна. Бац – і будь здоров, привіт! Чуєш?

– Ти що, думаєш в нього стріляти? – Зі страхом запитав я.

– Ну ось ще – відразу стріляти! Не стріляти, але… якщо… та взагалі рушниці хто хочеш злякається. І буде як миленький…

– Звичайно, звичайно, – квапливо погодився я і тут же сказав: Але, знаєш, мені зараз додому треба. Бачиш, сонце вже сідає. Боюся як би мати не заматюкався.

– А я що – утримую? Їдь, – невдоволено сказав Кукурузо. – Тільки завтра ж буде Книш. І… я не знаю… ти як хочеш… я можу, звичайно, і сам… раз ти боїшся… Будь ласка.

– Та ні, що ти, – спохватився я, – завтра я приїду. А як же!

– Було б добре, якби під вечір і переночувати щоб зміг, – уже примирливо сказав Кукурузо. – Адже він завтра вночі буде ставити, а рано ранком вибирати приїде.

– Важко, звичайно, з ночівлею. Але я щось придумаю. Втечу, в крайньому випадку. Аби не заснути ненавмисно.

– Поліно під голову поклади або реп'яхів під сорочку.

– Не хвилюйся, все буде в порядку.

З цими бадьорими словами я сів у човен.

Обличчя в Кукурузо було похмуре і сумне. Видно, йому дуже не хотілося знову залишатися на острові одному.