Текст книги "Рой: Битва бессмертных"

Автор книги: Всеволод Глуховцев

Соавторы: Эдуард Байков
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 39 страниц) [доступный отрывок для чтения: 14 страниц]

Меркурьев, не дожидаясь команды, развернул «соболь» и погнал по маршруту, от которого так непредвиденно отклонились. Мужчины, возбужденные схваткой, горланили, перебивая друг друга, даже Гусев ожил, замахал руками:

– Как ты от молотка-то увернулся?! Я уж, грешным делом, подумал: трындец лейтенанту!..

– Да сам не знаю! – орал Зверев. – Инстинкт! Как будто понял, что сейчас она швырнет. И раз – влево! А она – шварк! Тебе в ногу, да?

– Да уж, – проворчал Игорь. – Ладно, перелома нет, так, ушиб… Вскользь попала.

Света отчужденно молчала, не принимая участия в геройских мемуарах. Алексей решил поддержать ее, окликнул, не оборачиваясь:

– Света! Как ты там?

– Я? – Голос зазвенел на грани надрыва. – А как я могу быть? Прекрасно! Лучше не бывает!.. А если еще и маму не застану…

– Застанешь! – Алексей враз оборвал дамские визги, сопли и вопли. – И не каркай зря. Тогда все будет в струнку!

– Твоими бы устами да мед пить…

– Выпьем! Выпьем меду, Светлана, я уверен. За победу!..

И пришпоренный «соболь» понесся дальше.

Часть II

ПРОТИВОСТОЯНИЕ

ГЛАВА 8

1

Игорь не оплошал: по его указаниям ведомый Алексеем микроавтобус катил через кварталы. Конечно, дворы были не совсем пусты: какие-то люди, то растерянные, то подозрительные, мелькали там и сям, но экипажу «соболя» было не до них. Алексей, сидя за рулем, опять-таки спиной ощущал напряжение, исходившее от Светланы. Ясно было – стоит встрять еще в одну историю, и девушка устроит такое, что стресс обеспечен всем.

Но Бог миловал. Пока. Тревога витала повсюду, и где-то в городе, должно быть, уже случилось десятки, если не сотни драм и трагедий, вспыхивали огоньки беды, чтобы вот-вот полыхнуть одним огненным костром… Экспедицию до поры до времени это миновало, но долго ждать эта пора себя не заставила.

Сзади вдруг взвыла сирена, Алексей глянул в зеркало и увидел, что их, отчаянно сигналя фарами, догоняет милицейская «десятка».

Это оказалась машина ДПС. Ее экипаж – два сержанта – конечно, малость обалдел, увидев разношерстную компанию, повылезавшую из «соболя»: омоновца, эмчеэсника и гражданского в противогазах и брониках… Ну, Михаил, ясное дело, рванул с места в карьер:

– Здорово, мужики! Лейтенант Зверев, городской ОМОН. Вы?..

– Полк ДПС, старший сержант Мустафин, – отрекомендовался чернявый парень, казавшийся пошустрее напарника.

Тот, рыжеватый и светлоглазый, неспешно поднял руку к виску:

– Сержант Костенко.

– Так. – Зверев усмехнулся. – Что, ребята, проблемы?..

– Еще какие! – вскинулся Мустафин и тут же высыпал ворох этих проблем: мобильная связь пропала, на милицейской волне черт-те что, запутанные указания, от которых голова кругом… А потом пропало и это, рация смолкла. А еще…

– Да ясно, – Михаил махнул рукой, – можете не продолжать. Ну, а теперь послушайте меня. То есть не меня, а вот: Алексей Меркурьев, известный журналист. Он расскажет.

– Я прямо штатный оратор какой-то… – проворчал Алексей. Но делать было нечего – наскоро изложил главное, и, к его удивлению, гаишники почти не удивились.

– Говорил я тебе: хрень моржовая, – буркнул товарищу Костенко. – Я про этот институт и раньше слышал, что не все там ладно. Химичат, паразиты. Вот и дохимичились…

– В общем, так, мужики, – подвел итог Зверев. – Хотите – давайте с нами. Стволы есть?

– Конечно! – Мустафин хлопнул по кобуре.

– Че там с родными – сразу говорите, надо ли кого подбирать?

Оказалось, что оба деревенские – вся родня в сельских районах осталась. Тем лучше.

Договорились быстро. «Соболь» и «десятка» вместе покатили по растревоженному городу. У милиционеров, конечно, столь богатого снаряжения не было, однако медицинские маски, надеваемые при эпидемиях, в аптечке нашлись. Ну, и то дело.

По мере приближения к дому Света делалась все нетерпеливее, ерзала, подскакивала, норовила выглянуть в окно… Алексей резонно заметил ей, что никакого проку от этих ужимок нет, – она почему-то обиделась.

Доехали, впрочем, без причуд.

– Вот этот дом! – воскликнула Света, показывая на новенькую многоэтажку. – Второй подъезд.

В ее голосе слышалось облегчение.

Михаил посмотрел по сторонам, оценивая обстановку.

– Вроде спокойно… – процедил он. – Ладно, звезда эфира, лети пулей за мамулей… Да, Гусев, давай-ка на всякий случай с ней. Какой этаж?

– Третий.

– Слава богу. Лифтом не пользуйтесь! Кто знает… Патроны есть? – спросил Зверев у Гусева.

– Да. Запасной магазин.

– Еще раз слава тому же дяде… Десять минут вам! Время пошло. А мы сидим тихо и смотрим в оба. Рябинин, поди скажи парням, чтобы настороже были и лишнего не отсвечивали.

Игорь вылез, заковылял к «десятке». Алексей сдержанно зевнул, мотнул головой…

Все-таки он был штатским человеком. Да, старался – сказано было сидеть настороже, он и сторожил, наблюдал. И… самое важное-то и проглядел.

– Э! – так и вскинулся Зверев. – Ты глянь, ученый-то наш, как конь, рванул. Вот тебе и хромой… Куда это он?!

Лейтенант резво выскочил из машины, не забыв предупредить:

– Будь на месте!

2

Меркурьев обернулся и увидел, что Игорь торопливо ковыляет к молодому парню, неизвестно откуда взявшемуся. Гаишники тоже недоуменно таращились биологу вслед; видно, не ожидали от него такой прыти. Ну, а Михаил решительно устремился к незнакомцу, на всякий случай держа автомат наготове.

Молодой человек при появлением столь колоритного персонажа заметно напрягся, однако разговор пошел вполне дружеский, хоть и экспансивный, с бурными жестами. Отдельные слова до Алексея долетали, и он сообразил, о чем шла речь… но вот все трое разом повернули к автору.

Глаза Игоря возбужденно блестели – было видно и сквозь стекло.

– Это Пашкин однокурсник! – крикнул он. – Костя! Вот, случайно увидел.

Оказалось, все студенты разбежались по хатам. А что касается Павла Рябинина, то он заупрямился и рванул в институт к первой паре: в лабораторный корпус, расположенный неподалеку…

– Там у политеха нашего, – сказал Костя, – так называемый технопарк. Ну, что-то вроде спецхозяйства. Мастерские, гаражи… ну, и лаборатории, по гидравлике, там, по военке… Я говорю: ты че, Паш, опух, что ли… то есть, пардон, давай у меня пересидим. Мы вчера тут вечеринку замутили, так, слегка. Ну, а утром такое дело, мен… пардон! Милиция тут бегала, орали, что чрезвычайная ситуация, все такое. А он уперся – пойду, и все тут!

– Похоже на него. – Игорь вздохнул. – Упрямый, весь в отца. Я-то в мать пошел, мягкий по характеру…

– Ну ладно, – прервал его Михаил. – В мать, в отца, в прохожего молодца… Давайте в машину все. Сейчас дождемся кое-кого и рванем за вашим трудоголиком.

Игорь и студент полезли в автобус. Алексей толкнул Зверева локтем и вполголоса произнес:

– Глядишь, еще кого-то из студенток подберем. Растет контингент!

Михаил внезапно развеселился:

– А сейчас Светка еще мамашу притащит! Глядишь, и эта сойдет на крайняк, а? Так, знаешь, зажмурясь, пару раз дернуть за сиськи дряхлые…

Тут ментовское остроумие и кончилось, потому что дверь подъезда распахнулась, вышли Гусев с двумя цветастыми сумками, Света, а следом улыбчивая молодая женщина в светлом брючном костюме – с таким видом, словно надумала прогуляться ясным майским утром.

– Вот тебе и мамаша… – вырвалось у Алексея.

– Да уж, – сказал Зверев и честно добавил: – Я бы ее… – Но не договорил.

Вблизи выяснилось, что Светина мама, конечно, не настолько молода: за сорок точно. Но выглядела она безупречно, а главное, беззаботно, точно в самом деле перед приятной прогулкой… Алексей даже усомнился: может, дамочка попросту еще не в курсе, что творится на свете?.. Однако, продолжая улыбаться, она приятным, чуть нараспев голосом произнесла:

– Здравствуйте, господа. Очень рада вас видеть, хотя и при не очень радостных обстоятельствах. В общих чертах Света мне рассказала, ну а частности сами выяснятся, не так ли?.. Спасибо вам! Мы готовы.

– Коротко и ясно, – с одобрением молвил Зверев. – А звать вас, простите?..

– Тамара Викторовна. Можно просто Тамара.

– Очень приятно. – Неожиданно для всех бравый омоновец стал сама любезность. – Это ваши вещи? – указал он на сумки в руках Гусева.

– Наши, – сумрачно ответила Света.

– Нормально. – Михаил кивнул. – Ну, едем.

3

С появлением новых людей сразу стало веселее. Тамара Викторовна обладала на редкость живой, бодрящей аурой, ее энергия наполнила салон, все заулыбались, зашевелились… А Игорь, тот как-то особенно разволновался – крутил головой, привставал, словно от всего этого события шли быстрее.

– Не маячь, наука, – миролюбиво заметил Михаил. – Скоро будем на месте. Как там мои коллеги, Леха, едут?

Алексей глянул в зеркало: «десятка» послушно катилась следом, в ней неясно различались две физиономии в полумасках.

– Едут, – сказал он.

Почему-то вспомнилась та несчастная… Климова Лена – женщина, превращенная невидимой дрянью в зомби, вспомнилось ее роскошное тело… и журналист сдержанно покряхтел от сложного синтеза чувств.

Он еще не знал, на что способны эти нановиты…

Кроме Павла Рябинина, «трудоголиков» из разных курсов и групп, пришедших утром на занятия в лабораторный корпус, оказалось пятеро. Кто-то, подобно Павлу, приперся из принципа, кто-то просто ничего не слышал и не знал. Так все и встретились у проходной, где обретался низенький, полноватый, благодушный охранник.

– Отменены занятия сегодня, – говорил он с таким видом, точно объявлял о снижении цен на все товары в мире, – до особого распоряжения! ЧП в городе. Это ясно?

– А завтра как же? – напирали студенты.

– Сказано – до распоряжения! Завтра и узнаете.

– Но пройти-то можно? – сердито спросил Павел.

– Так нет там никого, – удивился страж. – Чего ходить?

– Ну, расписание посмотреть хотя бы!..

– А-а… – протянул тот, подумал и возражать не стал: – Ладно, сходите. Только нет там никого, это я точно говорю.

Студенты переглянулись и решили, что вправду ходить незачем, а лучше скорее по домам… Но Павел упрямо потащился в корпус.

Охранник остался стоять близ проходной, уставясь вдаль и неизвестно о чем думая. Тревожные шумы утреннего города постепенно усиливались, обещая нечто очень нехорошее… но это не доходило до его сознания. Оно по жизни пребывало на дистанции, в ровном, невозмутимом бесстрастии. По сути дела, охранник Геннадий Юрьевич Сачков был стихийный стоик, хотя и ничего не знал о теории и практике стоицизма.

С известных пор все учебные заведения перешли на как бы полувоенный режим охраны, включавший в себя разного рода пропуска, сигнализации, дяденек и тетенек в форменной одежде… Идиллические советские времена, когда никто ни о чем подобном не думал и в любой институт можно было зайти как к себе домой, давно миновали. Теперь подобные вещи регламентировались строгими инструкциями, но… но в том-то и дело, что бумага все стерпит, а эти грозные, даже как бы пугающие указания наполовину оставались на бумаге.

Кто были те охранники, что несли службу… ну, вот хотя бы здесь, в политехническом? Ясно кто – пенсионеры, да те, кто больше ни на что в жизни не пригодился. Ну, и совсем уж в виде исключения – Сачков, мужчина философического душевного склада, много чем в жизни занимавшийся, даже под землю лазавший вместе с местными диггерами, – племянник его увлекался этим делом… Наверняка бы Геннадий Юрьевич на что-нибудь сгодился, но судьба почему-то обошла эту проблему стороной – и вот результат…

Итак, он стоял у ворот, мысли его витали в неведомых сферах бытия, а когда все-таки спустились на землю и взор переключился на события этого мира, то этот взор увидел нечто странное…

Территория технопарка с незапамятных времен ограждалась кирпичным забором, а также задними стенами гаражей и подсобных помещений. Проходная примыкала к одному из таких зданий, которое не раз достраивалось, перестраивалось и стало наконец длинным несуразным ангаром, где хранились ГСМ, запчасти для машин и еще бог знает какой хозяйственный хлам. Взор сторожа, снизойдя с метафизических высот, оказался направленным именно вдоль этой стены – и узрел там большую группу людей, идущих прямо на него, Сачкова.

И что-то в этих людях было не то.

В Геннадия Юрьевича был вложен воистину философский дух. Когда надо, Сачков мог странствовать по надзвездным мирам, а когда надо – мог очень быстро соображать в делах земных. Вот и теперь он сразу сообразил, что дело худо. Толпа – человек десять – молча и быстро шла вдоль стены. И он ощутил, как спину и затылок его окатило ледяной волной.

Эти люди, казалось, связаны невидимыми узами. Так ходят в строю – но это все же был не строй, это была толпа. И тем более жутким выглядел ее синхронный ход, в котором чудился зловещий порядок…

Хотя, наверное, семь пядей во лбу иметь незачем, когда на тебя прет безмолвная орава с неживыми лицами и пустыми глазами, – тут всякий смекнет, что дело табак. Но ведь Сачков не просто смекнул! Он услыхал – не иначе, от ангела-хранителя «Беги! Спасайся!»

И не потерял ни секунды: на вид мешок мешком, он юркнул в дверь проходной, лязгнул засовом и дунул по территории быстрее ветра.

Очень вовремя он это сделал. За спиной раздался адский грохот, затем скрип, скрежет, звон разбитого стекла – толпа ломала ворота, и Сачков, не оборачиваясь, поднажал еще. Мудрый инстинкт вне всяких рассуждений метнул его к лабораторному корпусу – при том, что Сачков ни на грамм не представлял себе, зачем.

Шум и гром за спиной он расценил верно. Группа набросилась на двери, будку и ворота люто, нечеловечески, кто-то перемахнул через ограждение, вмиг вынесли окна, распахнули дверь, затем разошлись в стороны створки ворот – и атакующие россыпью кинулись по двору.

Конечно, это были не обычные люди. Даже совсем не люди. Это были зомби.

Покой, царивший в технопарке, стал стремительно превращаться в хаос. Кто-то яростно замолотил по гаражным воротам, вдрызг расшибая замки, кто-то разносил окна, вцеплялся в решетки, норовя выдрать их с корнем… И вот уже не выдержали какие-то запоры, вылетели рамы, в помещениях раздался грохот, посыпались со стеллажей запчасти, приборы, ящики с химикатами, а кое-где – еще хуже! – попадали бочки с бензином и соляркой, на их бока, днища обрушились удары, и вот уже из пробоин брызнули струи горючих жидкостей с резким запахом…

4

Экспедиция Зверева прибыла к технопарку именно в этот момент. Раскрытые ворота, битые стекла сразу сказали опытным взглядам, что тут произошло.

– Ага, – тоном врача, готового к диагнозу, произнес Михаил. – Вот оно!

– Зомби. – Голос Игоря дрогнул. – Да, похоже, не один. Похоже…

– Что «похоже»? – переспросил Алексей.

– Да не хотелось бы… – пробормотал Рябинин. – Господи, неужели они стаями начали ходить?!

Тамара Викторовна с живым любопытством слушала все это.

– Стая? – переспросила она. – Как интересно! Что вы…

– Потом! – цыкнул Зверев. – Леха, тормозни. Тут, по идее, охранник должен быть…

– Удрал, – предположил Алексей.

– Вон лабораторный корпус! – воскликнул Костя. – Видите здание?..

– Постойте, – вмешалась Тамара. – Вы что, не слышите?

Все притихли. И тут стали различимы глухие шумы – словно орава сумасшедших барабанщиков лупила по всему, что ни попадя.

– Да, – сказал Зверев. – Вон там, похоже… Стойте, я ребятам скажу.

Он выпрыгнул из машины, призывно махнул рукой. Сержанты тоже вышли из «десятки».

– Слушай сюда… – начал Зверев, но закончить фразу, оказалось, не судьба.

Одна из гаражных дверей со скрипом отворилась, из нее выступила мужская фигура с разводным ключом в руке…

…Впоследствии Меркурьев из чисто психологического интереса пытался вспомнить внешность хоть одного из тех бывших людей, с кем он столкнулся в технопарке, – и не смог. Ни единой черты! И дело тут не только в стрессе, который, конечно, был. Невидимая смерть, прокравшись в человеческие тела, изменила их облик, сгладила, стерла то особенное, что делает человека неповторимой личностью. В лицах исчезла мимика, в глазах – блеск, лица стали масками. Хуже! Это ведь был не карнавал, не пляски. Это были лица теней, обитателей подземного царства, где нет света, нет добра, нет смерти, но нет и бессмертия – а есть бесконечное небытие…

Так думал Алексей потом. А сейчас думать ему стало некогда.

Фигура замерла на мгновенье, обратив лицо-тень в сторону людей.

– О боже, – отчетливо вымолвила Тамара.

Бывший человек сделал шаг к «соболю». Еще шаг. Еще! Быстрей, быстрей… и побежал, издавая знакомый рык, рука с ключом угрожающе поднялась…

– Ух, м-мать!.. – Гусев рванул дверцу, выскочил наружу.

– Огонь! – хрипло рявкнул Зверев.

Клацнул приклад автомата. Гусев выхватил ПМ. Сержанты, впервые такое увидавшие, еще обалдело хлопали глазами.

– Не стойте пнями! – заревел Зверев. – Это урод! Мочи его в жопу!

Воздух распорола краткая очередь. Пальнул и Гусев. Гаишники очнулись, выхватили стволы.

Бегущий споткнулся, дернулся, но не упал. Страшный рев потряс пространство. Мустафин с двух рук влепил зомби пулю в бедро.

– В башку лупи! – сдавленно проорал из противогаза Гусев.

Он как будто решил повторить свой подвиг, но его опередил Зверев. Бросившись навстречу зомби, он не в упор, но метров с трех врезал дуплетом, целясь в голову.

Одна пуля улетела мимо, но другая вспорола череп по касательной. Из раны брызнула кровь – призрачно-алый фонтанчик в веселом свете майского солнца.

Алексею на миг почудилось, что он то ли в кино, то ли в обмороке, потому что в жизни так не бывает.

У зомби заплелись ноги, он растопырил руки и, дергая головой, пустился в бег по кругу, а кровавый веер так и сифонил в солнечное утро.

Михаил прохрипел ругательство, подскочил к бессмысленно кружащему монстру и грохнул одиночным в башку. Тот упал ничком, как кукла, в которой внезапно лопнула внутренняя нить.

На секунду стало тихо. Все стояли и сидели немые.

Затем Мустафин потрясенно вымолвил:

– Ни хера себе… А если этих уродов тьма?! Это же никаких патронов не напасешься!

И точно в подтверждение его слов раздался зловещий шорох, снова заскрипели двери, захрустело битое стекло, и в проезде меж длинными кирпичными стенами стали появляться безмолвные фигуры…

5

Стрелки невольно попятились.

– Мать твою… – пробормотал кто-то.

«Никаких патронов не напасешься!» – мелькнуло у Алексея – и тут же молнией вспыхнула мысль.

– Михаил! – надрываясь, заорал он. – Ребята!.. Есть идея!

– Ну? – полуобернулся Зверев.

– Они же тупые все! Смотри, прут посредине! Посшибаем их машинами, переломаем просто, потом сами сдохнут… Дешево и сердито!

Михаилу понадобилось полсекунды на раздумье.

– Дело! – бросил он и повернулся к гаишникам: – В машину! Быстро!

Те кинулись к «десятке» – Костенко за руль, Мустафин рядом. Зверев и Гусев прыгнули в «соболь».

– Ну, Леха, голова! – одобрил подчиненного начальник экспедиции. – Давай!

Меркурьев ощутил в себе злой боевой азарт. Нажал на газ. Мотор тоже взревел зло, яро – на войне как на войне!

– Господа, – раздался сзади изумленный голос Тамары. – Вы что, вправду…

– Так точно! – отрубил Зверев. – На таран!

– Браво, – с не меньшим изумлением откликнулась она. – Я…

Но ее не дослушали. «Соболь», набирая скорость, понесся на врагов.

Зомби – они и есть зомби. Они валили толпой – особей семь-восемь, а мини-вэн уже мчался им навстречу. Что творилось в их мозгах, что видели их глаза, черт его знает. Они даже не попытались уклониться, спрятаться, наоборот, как будто увидели в микроавтобусе цель, которую надо уничтожить, – и ринулись на нее.

– Давай, Леха! – свирепо захохотал Михаил. – Как в песне!

Алексей о песнях не думал, но в нем вспыхнула жестокая радость. Морально, аморально?.. Свой, чужой – вот и вся мораль. Своих спасай, чужих бей – заповедь первая, она же и последняя.

Меркурьев чуть подправил руль. Цель вижу, вот она, длинный, худой, лысый. Еще позавчера был человеком, может, нормальный мужик, не дурак выпить, по бабам пройтись… Был, да весь вышел.

Удар – и бампер снес длинного, лысая голова, резко мотнувшись, долбанула по стеклу.

– Мать твою! – вскрикнул Михаил.

В месте удара стекло лопнуло, лучи трещин разбежались по нему. Длинные руки нелепо взметнулись, пропали под капотом, и тут же левое колесо машины подкинуло, как на резком ухабе, подкинуло и всех в салоне. Меркурьев услышал противный хруст перемалываемой человеческой – все-таки человеческой! – плоти.

– А-а! – истошно взвизгнул кто-то из женщин.

«Соболь» мчался со скоростью километров шестьдесят – очень много для узкого пространства! Маневр для столь громоздкой машины был здесь невозможен, поэтому Алексей просто посшибал, как глиняных болванов, других зомби, мини-вэн бешено запрыгал на их телах, людей в салоне нещадно бросало, его самого кинуло так, что он чуть не ударился о баранку. Вдребезги разлетелась левая фара.

Алексей будто бы оглох в горячке боя. Он все видел, но ничего не слышал. Бросив взгляд в зеркало, он увидел, как поверженные дергаются, корчатся, пытаясь подняться. Один встал на карачки, и тут же его поймала машина ДПС. Костенко вильнул рулем, угол бампера настиг башку зомби. Удар – тело кувыркнулось и исчезло под днищем «десятки».

– Так! – зло подтвердил Меркурьев.

Проезд кончался полутупиком: такой же длинный, как все прочие, ангар – и поворот влево между ним и торцом соседнего. Алексей тормознул, круто вывернул руль – мини-вэн вписался в вираж не хуже спортивного болида.

– Вон корпус! Вон он! – крикнул Костя, но Меркурьев и сам догадался, куда рулить.

«Соболь» понесся к цели, следом за ним «десятка». Алексей увидел, где у корпуса вход…

Входная дверь отворилась, из нее выбежали двое: один молодой, второй значительно старше, в черной униформе частного охранника.

– Пашка! – радостно ахнул Игорь. – Вот он! Жив!

Алексей сгоряча так дал по тормозам, что чуть не устроил в салоне кучу-малу. Впрочем, никто и не пикнул!.. Костя вмиг распахнул боковую дверь, и двое бегущих влетели в нее, как ракеты.

– Пашка! – Игорь стиснул брата в объятьях. – Пашка, балбес!..

– Ты что, охранник здешний? – повернулся Зверев к мужчине в униформе.

– Он самый. – Тот вытер багровое лицо. – Еще немного, и на том бы свете охранял… А вы откуда?

– Оттуда, – Михаил не блеснул юмором, зато охранник, видно, был оригинал еще тот:

– С того света?..

– Да типун вам на язык! – возмутилась Тамара.

Она вовсе не казалась испуганной, наоборот, разрумянилась, глаза сияли: схватка словно зарядила ее новой энергией. Михаил на секунду скосил на нее взгляд, и Алексей очень хорошо понял смысл этого взгляда.

– Ну ладно, – сказал он. – Восторги восторгами, а что дальше, босс? На базу?

Михаил думал не долго.

– Тех надо добить, – решил он. – Не очень весело, но надо.

Алексей кивнул: приказ есть приказ. Включил левый поворотник, давая сигнал экипажу ДПС. Однако спросил:

– И как ты это себя представляешь?

– Ну, как… – неохотно буркнул Михаил. – Придется по бошкам лупить чем-то тяжелым. Монтировками, ключами… Молотки найдутся в мастерских.

Меркурьев уже разворачивал микроавтобус.

– Да уж, служба… – поморщился он. – И кто?..

– Все! – отрезал Зверев. – Что – чистые, нечистые, что ли?.. Нет уж, все пойдем.

– Нет! – вдруг воскликнул Игорь. – Не надо этого. Близкий контакт… Нановиты у них везде, в крови… А у нас не все в масках, лучше не надо…

– М-м!.. Тоже верно, – согласился Михаил. – Тогда что, еще разок проутюжить всю эту сволочь?

– Это вы про что? – встрял охранник. – Не про тех ли? Я тут когда стоял на посту…

– Потом! – оборвал Зверев. – Все узнаешь. Ну, Леха…

– А может, бензином? – осенило Гусева. – Ведь здесь должно быть, а?..

– Ну да! – сообразил охранник. – Вон там склад ГСМ как раз.

– Нормальный вариант! – Михаил повеселел. – Ну, молоток, Серега, мозг!

«Соболь» вывернул на место побоища.

6

Картина, представшая взорам путников, была не то чтобы ужасная… хотя, по сути, являлись таковой. Просто ужас был не главным впечатлением. Главное – дикая невообразимость всего происходящего. Такого не могло быть на этом свете!..

Но оно было.

Поверженные зомби судорожно дрыгались, корячились в лужах крови, пытались встать – бредовый ритуал, какого не придумать никакой фантазии. У этих роботов из мяса и костей что-то было переломано, что-то разбито, была нарушена целостность нервной системы, и нановиты, управлявшие своими биомашинами, пытались и никак не могли восстановить разорванные связи…

– Хичкок, – дрогнувшим голосом сказала Тамара. – Фильм ужасов.

– Хуже, – ответила матери Света.

А однокурсник Павла Константин даже восхитился:

– Ух ты! Как в шутере, но по-настоящему… – Видно, был фанат компьютерных игр.

– Дурачок, – вздохнул Алексей.

Парень не успел обидеться, потому что Зверев вскрикнул:

– Смотрите!

Одно из полуразбитых существ каким-то чудом сумело встать и на одной ноге – вторая нелепо вывернута – запрыгало к огромным двустворчатым воротам, в которых была сделана калитка в человеческий рост.

– О! – воскликнул охранник. – Так там склад ГСМ и есть.

Какая-то неясная тревога промелькнула в подсознании Меркурьева… но Зверев с Гусевым, взбудоражась не по-детски, в один голос возопили:

– Давай! За ним!..

И Алексей рванул, на ходу подивившись Гусеву: такой спокойный мужик и поддался ажиотажу… «Соболь», промчавшись прямо по искалеченным телам, подлетел к открытой калитке, Зверев и Гусев синхронно выскочили из машины, Михаил успел крикнуть:

– Будьте здесь!

– И я!.. – ломанулся было Пашка, но Игорь вцепился в него мертвой хваткой.

– Павел! – взвизгнул он каким-то не своим голосом. – Стой! Хватит! Не пущу!..

И не пустил.

Подбежали Мустафин с Костенко:

– Ну, что тут?!

Вновь странная тревога кольнула Алексея.

– Постойте, – сказал он, поспешил вылезти…

И в этот самый миг внутри склада вспыхнул свет.

– Вон он! – взвился торжествующий вопль Зверева. – Вон он, гад, куда полез!..

Алексей бросился вперед.

Склад – длинная мрачная утроба, бетонный пол, стеллажи. На них и под ними: бочки, бочонки, канистры. Резкий запах бензина.

– Вижу! – выкрикнул Гусев.

Он вбежал в полутемное пространство как-то странно: избочась, глядя вверх и влево. Алексей взглянул туда и увидал, как там, на стеллажах, смутно мелькает какая-то тень.

– Вон он! – в азарте завопил прапорщик.

А наверху вдруг мелькнуло что-то еще.

– Стой, Серега! – рыкнул Зверев, да куда там!..

Михаил матюгнулся и тяжко затопал следом берцами по бетону.

Меркурьев смерил взглядом высоту, длину, смутные тени…

И все его предчувствия разом сошлись. В мозгу что-то сжалось – и лопнуло ярким взрывом.

– Мишка! – Этим криком он чуть не сорвал голос. – Сергей! Стойте! Стойте, говорю! Это засада! Они не дураки!.. Стойте!..

Зверев приостановился. Гусев успел отбежать метров на десять.

– Чего? – обернулся Михаил.

Алексей задыхался.

– Стойте… – просипел он еле-еле. – Миша, крикни ему…

Но было поздно.

Одна из верхних полок резко наклонилась – и с нее прямо на бегущего обрушились тяжелые бочонки. Гусев невольно вскинул руки, защищаясь…

– Назад! – До Зверева дошло. – Назад, Леха!

Он как пушинку отшвырнул Меркурьева назад, да сдуру не рассчитал сил. Алексей, взмахнув руками, упал, не успел сгруппироваться и так крепко долбанулся затылком о бочку, что свет, и без того тусклый, померк в его глазах.

Последнее, что он видел, – как наверху, под самой крышей склада, вспыхнуло пламя, а затем горящий факел кометой полетел вниз, прямо на беспорядочную груду бочек, из которых лилась горючая жидкость…

7

«…Кто трясет меня, зачем?..» – возникла тяжелая мысль в голове, терзаемой болью. Сильно пахло гарью.

Алексей Меркурьев, болезненно кривясь, приоткрыл левый глаз…

И сразу все понял и все вспомнил.

Он распрямился, сел. На него смотрело лицо в маске, испуганные большие глаза…

Света.

– Очнулся?.. – ее глуховатый голос.

– Да, – хмуро ответил Алексей.

«Соболь» катил по знакомым уже одноэтажным улицам. За рулем был Михаил, справа от него гордо восседал Павел Рябинин с АКСУ в руках. Рядом со Светой утомленно улыбалась Тамара Викторовна… А вот еще маска: Игорь. И студент здесь, слава богу…

– А где охранник? – спросил Меркурьев. – Жив?

– Да. – Костя оглянулся зачем-то. – С мен… э-э, с гаишниками едет.

Повисла неловкая тишина. Все знали, что охранник-то жив, а вот прапорщик Гусев…

– Такие дела, – вздохнул Костя.

Алексей закрыл глаза. Его подташнивало, а голова болела чертовски. «Спасибо, удружил…» – подумал он о Михаиле, впрочем, без всякой злости.

Игорь негромко кашлянул.

– Возвращаемся, – сказал он. – Рядом уже…

…Вот и ухабы, колдобины, вот и тот самый тупик, которому теперь суждено стать почти родным… Зверев заранее начал сигналить.

– Вы помните, Михаил? – встрепенулся Игорь. – Тщательная помывка, почти дезинфекция!

– Помню, не старый дед.

– То есть?.. – морщась, повернулся Алексей к биологу.

Тот объяснил, что машину, забрызганную кровью, мозгами и прочими ошметками, следует тщательнейшим образом вымыть – в том числе и салон, да неплохо было бы и самим помыться, а одежду тщательно выстирать…

Ученый увлекся, готов был развивать тему дальше, но Меркурьев отмахнулся. И так ясно, чего зря болтать.

На крыльцо КПП вышел улыбающийся Старостин.

– Приехали?.. – Тут он увидел побитый, в засохшей крови анфас «соболя», треснутое стекло, выбитую фару… увидел и патрульную машину. – Да с пополнением, никак?

– Не только. – Зверев спрыгнул наземь, сплюнул. – Погоди, не приближайся. Помыть надо… вон, видишь, боевой раскрас какой.

– Так это запросто. Вон, пожарный гидрант. Его специально тут установили, рядом со складами. Шланг у нас есть… А Серега-то где?!

Мгновенье тишины.

– Нет его, – сказал Зверев глухо. – Погиб, м-мать!..

ГЛАВА 9

1

Возвышенность, на которой раскинулся город, с трех сторон омывалась двумя реками. Это облегчало федеральным войскам задачу изолировать город, считавшийся сплошным очагом заражения. Но, с другой стороны, выполнение задания усложнялось: никто не мог гарантировать, что зараза не попадет в воду и не распространится вниз по течению обеих рек.

Взяли город в плотное кольцо окружения войска радиационной, химической и биологической защиты, внутренние войска МВД и войска Министерства по гражданской обороне и чрезвычайным ситуациям. Основные базы, казармы и штаб-квартиры расположились на соседних берегах. Ближний к городу берег обнесли спиралью Бруно и через каждые пятьсот метров выставили посты. По рекам круглосуточно курсировали катера охраны.

Главный мост через большую реку охранялся особо тщательно. Оба въезда на мост перегородили тяжелыми бетонными блоками, выстроили караульные помещения. По ночам вся округа освещалась мощными прожекторами.

За прошедшую после катастрофы неделю не произошло никаких инцидентов: никто пока не пытался прорваться за пределы оцепления. Не было и случаев нападения на караульных. Но солдаты и офицеры, что несли охрану подразделений, были напряжены до предела. Окольными путями к ним доходили слухи – одни ужаснее других. В них верилось с трудом, но кто знает, что там на самом деле творится?..