Текст книги "Мертвая цивилизация"

Автор книги: Всеволод Черныш

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Впечатление такое, будто Гарсия сказал или сделал что-то крайне непристойное.

Инли ( почти крича).

Вы...Вы говорите, как еретик! Как...Как хранитель!

Слово " хранитель" она произносит словно ругательство. Ромни под столом незаметно, но сильно наступает ей на ногу.

Ромни (стараясь унять волнение и взять себя в руки).

Почему вы думаете, что нашим предком является обезьяна?

Гарсия (немного смущенный такой бурной реакцией).

А откуда же тогда по вашему появились люди?

Иайна ( с вызовом).

Нас создали Боги! Вы что, в Богов не веруете?

Гарсия.

Ну почему же. Я готов,... э... допустить, что некий Высший Разум создал нашу Вселенную и ее обитателей... Я даже могу поверить в то, что Он следит за каждым своим творением и время от времени вмешивается в ход эволюции как живой, так и неживой природы. Но при этом Он должен играть по тем правилам, которые сам же и создал. Нельзя, начав шахматную партию, продолжать ее по правилам покера!

Ромни.

Уж не хотите ли вы сказать, что на вашей планете человек произошел от обезьяны и вы даже знаете от какой?

Гарсия.

Ну я вообще-то не специалист в этом вопросе... Насколько мне известно, палеонтологами найдено очень много останков различных предков человека.

Хотя в картине и остается достаточно много пробелов. Что касается обезьян...

На моей планете существует несколько видов человекообразных. Считается, что они имеют с человеком общего предка... Во всяком случае генетический код у нас с ними совпадает более, чем на 90 процентов. Да что там говорить, даже с кодом какого-нибудь червя наш генетический код совпадает процентов на шестьдесят. У всех животных нашей планеты, не исключая человека есть масса общих белков. Что и позволяет им с переменным успехом поедать друг друга...

Замолкает и с удивлением оглядывает стол, уставленный початыми тарелками.

Гарсия.

Постойте, а что мы с вами только что ели? Или это синтетика.

Инли (обиженно).

Никакой синтетики. У нас все натуральное.

Гарсия.

Тогда откуда же взялись растения и животные, дающие вам пищу? Их тоже Боги создали?

Иайна.

Конечно.

Гарсия некоторое время молчит, пытаясь осмыслить услышанное.

Гарсия ( глядя Ромни прямо в глаза).

Итак, Боги создали вас а так же домашних животных и домашние растения для ваших нужд. Но я тоже могу употреблять их в пищу. Насколько мой генетический код совпадает с вашим?

Ромни. Ну, это вопрос...

Гарсия.

Только не темните! Я ни за что не поверю, что меня не обследовали полностью.

И, что вы, как врач не знаете результатов этого обследования. Так насколько?

Ромни.

На сто процентов!

Гарсия в волнении вскакивает из-за стола.

Гарсия.

Значит мы существа одного вида! Смотрите что получается. На моей планете люди, домашние животные и дикие животные имеют единое происхождение. На вашей – они совершенно не имеют общих корней. Но зато мы с вами генетически идентичны. О чем это говорит?...

Девушки молчат и старательно отводят глаза, но Гарсия уже ничего вокруг не замечает.

Гарсия.

... О том, что вы все происходите с моей планеты!

Инли.

Заткнись! Ты говоришь, как грязный Храни...

Иайна и Ромни, сохраняя самые невинные выражения на лицах, дружно пинают ее под столом, и девушка замолкает.

Гарсия.

Ладно, не хотите признать – не надо. Скажите только, другие разумные расы, ваши соседи по Скоплению – их тоже создали Боги?

Ромни.

Нет. Вот они-то произошли в ходе эволюции от животных. Для любой, кроме нашей, расы этого звездного скопления всегда можно указать материнскую планету – то есть планету, чья биосфера имеет одну с этой расой генетическую природу.

Гарсия.

Понятно... А как давно Боги создали вас? Как далеко назад вы можете проследить свою историю?

Иайна.

Сейчас идет девяносто шестой год с начала нашего летоисчисления. Однако, наша История началась гораздо раньше. Точных данных нет, но большинство ученых сходятся на том, что лет сто – сто двадцать назад.

Гарсия ( обескураженно).

Всего сто двадцать? Так мало? И что, по вашему двадцать с небольшим лет – это "гораздо раньше"?

Подносит руку ко лбу, на секунду замирает.

Гарсия.

Стоп! А что вы называете годом?

Инли.

Как что. Время одного оборота Альпета вокруг Альгаут!

Гарсия ( под нос).

Знать бы только время этого оборота.

Оглядывается по сторонам, потом переводит взгляд на свои наручные часы.

Гарсия.

У вас здесь есть какой-нибудь прибор для измерения времени?

Иайна снимает с шеи и протягивает ему маленькие треугольные часики. В овальном окошке меняются непонятные значки. Гарсия сосредотачивает на них взгляд, и значки превращаются в цифры: 3.89.14, 3.89.15, 3.89.16...

Гарсия.

Часы, минуты, секунды?

Иайна.

Да.

Землянин попеременно смотрит то на свои часы, то на часы Иайны. Потом возвращает девушке ее собственность, садится за стол и достает из кармана ручку с блокнотом.

Гарсия.

Значит так, сорок ваших секунд примерно равны тридцати нашим. А в каждой вашей минуте?...

Иайна.

Сто секунд.

Гарсия (делая пометки в блокноте).

Значит, четыре ваших минуты равны пяти нашим. А в каждом часе сто минут?

Иайна.

Да.

Гарсия.

Так,... Ваших четыре часа равны пятистам нашим минутам или восьми с небольшим нашим часам. А в сутках?...Сколько часов в ваших сутках?

Инли.

Десять часов.

Гарсия ( делая в блокноте, какие-то подсчеты).

Иными словами, в ваших сутках тысяча ваших минут, или тысяча двести пятьдесят наших, что составляет,... что составляет,... почти двадцать один земной час!

Ну а сколько суток в вашем году?

Ромни.

Сразу и не посчитать. В месяце примерно сто суток. А в году... В году около четырехсот месяцев.

Гарсия.

Сколько-сколько?

Ромни.

Около четырехсот.

Гарсия ( обескуражено).

Как же вы их всех называете?

Девушки смотрят озадаченно.

Инли.

Не понимаю.

Гарсия.

У каждого месяца должно же быть свое имя. Ну, июль там, август... У нас так принято.

Ромни.

У вас что, и каждый час суток имеет свое имя?

Гарсия.

Нет, конечно. Но все же... Около четырехсот!!

Некоторое время археолог задумчиво смотрит в потолок, шевеля губами.

Гарсия.

Черт, я все время забываю, что вы живете не на самой планете, а на ее спутнике. Ведь ваш месяц это время обращения Иулы вокруг Альпета?...

Девушки дружно кивают.

Гарсия.

... А Альпет является внешней планетой-гигантом, далеко отстоящим от своего светила. Ничего удивительного, что время его обращения такое большое...

Значит, ваш год составляет примерно сорок тысяч ваших же суток, или примерно тридцать пять тысяч земных. А это, в свою очередь, – почти девяносто шесть земных лет. Таким образом, сто – сто двадцать лет вашей истории равны примерно девяти с половиной – одиннадцати с половиной тысячам лет нашей.

Землянин победно оглядывает собеседниц.

Гарсия.

Ну, что я вам говорил! Время вашего "сотворения", поразительно точно, учитывая погрешность вычислений, совпадает со временем гибели Атлантиды на моей планете... Атлантида – это легендарный затонувший материк...

Иайна и Ромни дружно вскакивают на ноги и кричат, перебивая друг друга.

Иайна.

Хватит! Сколько можно...

Ромни.

... Слушать этот бред хранителей!

Инли, с видимым удовольствием пинает их под столом.

LANDING

63. Другая комната на первом этаже.

Позднее утро. Гарсия, голый по пояс, опутанный проводами, лежит на низкой кушетке.

На заднем плане виднеются какие-то замысловатые приборы. Ромни подходит к археологу, низко наклоняется и начинает отсоединять от его тела многочисленные датчики.

Пальцы девушки движутся так медленно и осторожно, что их прикосновения больше напоминают ласку. Многочисленные косички свисая почти касаются лица и груди землянина. Гарсия старательно отводит глаза от выреза ее платья.

Ромни.

Все в порядке, особенно если учесть, что вам пришлось пережить на орбите.

Все-таки наша медицина иногда может творить чудеса.

Гарсия.

Но моего друга она все же не спасла. Ромни. Увы, мы не Боги.

Заканчивает отсоединять датчики, но не уходит, а наоборот, садится рядом, касаясь бедром живота землянина.

Ромни (тщательно подбирая слова).

Но вам все же следует следить за своим состоянием. И, пожалуйста, не обращайте внимания на наши выходки. Мы, конечно, не сомневаемся в вашей правдивости... Просто то, что вы рассказываете так непривычно... Это ломает все наши представления... Давайте, не будем пока обсуждать нашу цивилизацию и ее происхождение. Оставим дискуссии специалистам, которые придут после нас. Мои подруги просто расскажут вам о наших мирах. А вы слушайте и мотайте на ус. Договорились?

Гарсия.

Договорились.

Ромни. (наклоняясь к землянину и понижая голос).

И еще... Вам надо отдохнуть. Восстановиться, во всех смыслах расслабиться...

Старайтесь особенно не напрягаться, не волноваться, побольше есть, спать, купаться, бывать на свежем воздухе, играть в подвижные игры и... И постарайтесь с кем-нибудь из нас троих... подружиться.

Гарсия.

Я постараюсь.

64. Холл на первом этаже день.

В центре помещения висит трехметровый шар объемного визуализатора.

Напротив него в креслах сидят Инли, Иайна и Гарсия. Внутри шара плавно поворачивается изображение Иулы, снятое с орбиты.

Иайна.

Итак, мы находимся на Иуле, одной из четырнадцати Изначальных, или как их еще называют, Избранных планет. То есть планет, на которых люди были созданы непосредственно Богами.

Гарсия.

Значит есть и другие планеты, не изначальные? Что это за планеты? И много ли их?

Инли.

Ах, доктор Гарсия, вы так спешите...

Иайна.

Незначальными называются планеты, на которые люди переселились позднее, в Межзвездную Эпоху...

Гарсия.

Как давно началась эта эпоха?

Инли.

Девяносто пять с лишним лет назад.

Гарсия.

Стоп! Утром вы говорили, что сейчас идет девяносто шестой год вашего летоисчисления. Значит?...

Иайна.

Да, мы ведем отсчет лет с момента начала Межзвездной Эпохи.

Гарсия.

То есть с момента, когда вы стали совершать межзвездные перелеты?

Инли.

Нет, с момента, когда гилны высадились на нашей планете.

Гарсия.

Гилны?

Иайна (щелкая переключателем).

Да, так называется одна из гуманоидных рас Скопления.

65. Изображение в визуализаторе.

Это то ли хроника, то ли отрывок из исторического фильма. Город у реки, напоминающий античное поселение. Убогие лачуги у подножия холма. Крепостная стена.

Стражники в латах и оперенных шлемах, вооруженные мечами и копьями.

Мощеная камнем дорога, поднимающаяся вверх и упирающаяся в крепостные ворота.

За ними – переплетение узких улочек. Разношерстная, разноязыкая толпа.

Чем выше, тем шире улицы и богаче дома.

Базар. Оборванные нищие и богатые купцы в дорогих разноцветных одеждах, увешанные золотыми цепями. Четверо дюжих, обнаженных по пояс рабов тащат крытые носилки.

Нежная, увешенная браслетами ручка отдергивает занавеску. Показывается украшенная бриллиантовой диадемой женская головка.

Камера поднимается к вершине холма, на которой возвышается гигантская усеченная пирамида – храм, внешне сильно напоминающий пирамиды майя.

Процессия бритоголовых пышно разодетых жрецов торжественно поднимается по ступеням. Те же жрецы на вершине пирамиды (площадью с пару футбольных полей)

торжественно поют гимны. Нестерпимо палит бело-голубой Альгаут.

Неожиданно густая черная тень накрывает жрецов. Они оборачиваются, протягивают вверх руки, но пения не прекращают. Похожий на чечевицу космический корабль медленно и торжественно опускается сверху.

Аппарат садится на вершину пирамиды. Открывается люк, опускается трап.

Навстречу простершимся ниц жрецам выходят несколько одетых в комбинезоны существ, внешне почти не отличающихся от людей. Изображение замирает.

Голос Иайны.

Как и следовало ожидать, наши предки приняли гилнов за создавших нас Богов, и стали оказывать им соответствующие почести. И только по прошествии определенного времени они поняли свою ошибку. Правда гилны и не пытались настаивать на своем божественном происхождении...

Голос Инли.

Естественно, наша жизнь круто изменилась. Пришельцы дали нам знания, искоренили войны, перестроили экономику...

Изображение в визуализаторе меняется и приходит в движение. Картины довольно быстро сменяют друг друга:

Толпа детей пяти – семи лет возле надувных шатров походного медицинского центра.

Где-то на заднем плане видны приведшие их взрослые. Роскошно одетые юные патриции и патрицианки неодобрительно косятся на старающихся держаться как можно незаметнее детей бедняков, всем своим видом показывая презрение к ним. Из шатров появляются несколько одетых в комбинезоны гилнов – мужчин и женщин. Вблизи они далеко не так похожи на людей, как издали. Пришельцы приглашают детей внутрь...

Внутри шатра проводятся тесты на сообразительность. Дети сосредоточенно собирают из разноцветных кусочков пластика какие-то головоломки. Вся увешанная золотыми украшениями черноволосая девочка с прекрасными большими черными глазами сидит рядом с белобрысым мальчишкой-оборванцем. Оба так увлечены заданием, что не замечают друг друга...

Гилны выводят из шатров и возвращают родителям не прошедших тесты детей. Некоторые взрослые рады снова обнять своих чад, но на лицах большинства написано разочарование...

Дети, уже слегка подросшие, на уроках. Мальчики и девочки, одинаково коротко подстриженные, в одинаково чистых и опрятных комбинезончиках, как завороженные смотрят на учителя-гилна, демонстрирующего химические опыты. Уже знакомые нам мальчик и девочка сидят за одной партой...

Урок физики. Те же дети, еще немного подросшие в окружении проволочных катушек и гальванических батарей. Их наставник включает и выключает ток. Дети восторженно наблюдают движение магнитной стрелки...

Еще более повзрослевшие дети на уроке математики выводят в тетрадках замысловатые значки...

Голос Гарсии (слегка насмешливо).

В общем устроили на вашей планете рай.

Голос Иайны.

Наши предки сначала так и думали. Добрые Боги, или по крайней мере их посланцы, сошли на грешную землю, чтобы облагодетельствовать свой возлюбленный народ. А лучших из лучших взять к себе на Небо...

... Десятки обнаженных юношей толпятся перед строгой медкомиссией, состоящей из врачей гилнов. По мере прохождения придирчивых тестов, количество испытуемых уменьшается. В конце концов остается несколько человек, среди которых и знакомый Гарсии белокурый мальчик ( естественно, сильно подросший)...

... Такая же медкомиссия, но для девушек. После прохождения всех тестов среди немногих оставшихся мы видим знакомую Гарсии черноволосую девушку.

...Все те же юноша и девушка на центрифуге,...

... в кабине тренажера,...

... в скафандрах в открытом космосе...

... в кабине боевого космического корабля, ловят цель в перекрестье прицела...

Голос Гарсии.

А потом?

Голос Иайны.

А потом стали возвращаться те самые, взятые на Небо. Вернее те из них, кому удалось уцелеть. И люди поняли, что Небо и Рай вовсе не одно и то же. И на этом самом Небе идут такие войны, перед которыми самая кровавая наша резня выглядит невинной детской шалостью.

... Армады космических кораблей пересекают экран в разных направлениях, обмениваясь залпами. Многие из них мгновенно исчезают в бесшумных вспышках ослепительного пламени...

Голос Иайны.

Короче говоря, в тот период гилны вели почти безнадежную борьбу за существование и отчаянно нуждались в союзниках. Пусть даже таких диких и нецивилизованных, какими были мы.

Голос Гарсии.

Из ваших отобранных юношей и девушек готовили солдат? Голос Иайны. Да.

И вы понимаете, жалели их меньше всех.

Одетые в скафандры знакомые Гарсии юноша и девушка в боевой рубке космического корабля. Экран заливает ослепительный свет. Через несколько мгновений изображение восстанавливается и землянин видит развороченную рубку. Сквозь дыры в обшивке просвечивают равнодушные звезды. В невесомости кружатся хлопья замерзшего воздуха.

Юноша подплывает к поникшей в своем пилотском кресле девушке.

Разворачивает ее лицом к себе. Сквозь разбитое стекло шлема на него глядят прекрасные мертвые глаза...

Голос Иайны.

Эта война длилась много наших лет, по прошествии которых ситуация на Иуле изменилась кардинально. А главное, изменилось мировоззрение моих соотечественников. Мы поняли, что не единственные разумные существа во Вселенной. Более того, не единственные люди...

Космический корабль приземляется на лугу у стен средневекового города.

Из открывшихся люков выходят одетые в комбинезоны люди и гилны. Они направляются навстречу нескольким десяткам всадников в ярких одеждах с перьями на шляпах...

Голос Иайны.

Совместно с гилнами мы открыли еще несколько изначальных человеческих планет. Мы принесли их обитателям блага цивилизации...

Толпа нищих получает из рук одетых в комбинезоны космонавтов пищевые пайки...

Голос Иайны.

Прекратили войны...

Чуть всхолмленная степь, простирающаяся до самого горизонта. Раннее утро. Солнце уже взошло, но роса на траве еще не высохла. Тишина, только слышно, как поет невидимая степная птаха. Высоко в небе едва различим белый след какого-то летательного аппарата. Вдалеке раздается неясный гул. Он приближается, растет...

Через минуту становится ясно, что это топот многих тысяч копыт.

Неожиданно из-за ближайшего холма вырываются всадники. Лавина размахивающих пиками всадников верхом на диких взмыленных лошадях. С неистовым гиканьем и свистом орда несется вперед, оскаленные морды коней надвигаются на камеру. Тучи пыли заволакивают все видимое пространство. Камера поднимается вверх, открывая взору степь, до горизонта покрытую скачущей конницей...

Ослепительная вспышка затмевает солнце. У горизонта вспухает гигантский огненный шар. Белая полусфера ударной волны словно ладонь гиганта проходит по равнине, сметая все на своем пути. Слышен рокот чудовищного взрыва...

На фоне стремительно растущего грибовидного облака с ужасным ржанием мечутся обезумевшие, обожженные, сбросившие седоков кони...

Голос Гарсии.

Люблю миротворцев!

Голос Иайны.

Мы были вынуждены убивать тысячи, чтобы спасти миллионы!

Голос Гарсии.

И чтобы потом поставить эти миллионы "под ружье"!

Голос Иайны ( с вызовом).

Да! Потому что другого выхода не было! И не надо проливать крокодильих слез по поводу судьбы несчастных туземцев. Мы поступали с ними точно так же, как гилны поступали с нами. К тому же участь тех, кого первыми обнаружили не мы была в тысячи раз хуже...

Сумерки на неизвестной планете. Это очевидно не Иула, так как на небе видны сразу две луны – большая и маленькая. Деревня на опушке джунглей.

Двуногие существа в странных угловатых красных скафандрах ( скульптуру одного их них Гарсия видел на аллее фонтанов) верхом на непонятного назначения аппаратах. Они молча врезаются в толпу одетых в набедренные повязки людей, в панике мечущихся между крытыми пальмовыми листьями хижинами. Отчаянно визжат женщины, прижимая к груди маленьких детей. Пришельцы настигают их и вырывают младенцев из рук матерей...

Голос Иайны. ... Лучше быть солдатом в самой жестокой битве, чем донором запасных органов для киборгов...

Операционная внутри корабля пришельцев. Кроваво-красное освещение.

Несколько фигур во все тех же угловатых скафандрах склонились над распростертым на столе тельцем человеческого младенца. Слышен визг механической пилы. Рука одного из пришельцев отделяет верхнюю часть черепной коробки. Появившийся откуда-то манипулятор осторожно извлекает мозг и переносит его внутрь какого-то прибора.

Голос Гарсии ( с вызовом).

Вы что, изобрели машину времени?

Голос Иайны.

Нет, конечно. Большинство из того, что вы видели – отрывки из фильмов на историческую тему. Но есть и хроника. Шар работает в режиме свободных ассоциаций. Я веду рассказ, а он выбирает из планетарной базы данных наиболее подходящие иллюстрации... При желании можно проверить источник...

Изображение замирает. Потом внизу появляются какие-то значки.

Голос Иайны.

Так... Вот эти кадры как раз подлинные. Трофейная хроника панцирников.

Захвачена нашим десантом в одиннадцатом году...

Голос Гарсии.

Панцирников? Где-то я уже слышал это слово...

Изображение приходит в движение. В операционную вкатывают носилки с очередным человеческим ребенком... Неожиданно изображение снова останавливается, затем гаснет...

66. Холл на первом этаже день.

Около стола стоит Ромни. Ее рука все еще лежит на выключателе Шара.

Иайна, Инли и Гарсия смотрят на нее с неудовольствием.

Ромни.

Дорогие друзья, не пора ли прерваться? Доктор Гарсия должен немного отдохнуть. Столько новой информации, и сразу...

67. Парк. Вторая половина дня.

Гарсия в сопровождении трех женщин поднимается по широкой мраморной лестнице.

Жаркие лучи Альгаута пробиваются сквозь листву деревьев, оставляя на ступенях причудливые тени. Поднявшись наверх, Гарсия и его спутницы оказываются на обширной террасе.

Перед ними возвышается огромная пирамида. Потоки воды стекают с ее вершины и, достигнув ровной площадки, исчезают за ее краем. Землянин подходит к мраморной балюстраде, окаймляющей террасу, и заглядывает вниз.

Перед ним открывается картина величественного водного каскада, украшенного многочисленными, извергающими потоки воды скульптурами. Лучи Альгаута, преломляясь в струях фонтанов, рождают немыслимо яркие, невозможные на Земле радуги.

Каскад оканчивается круглым каменным бассейном, в середине которого высится самая большая скульптурная группа и бьет вверх самый высокий фонтан.

Чувствуется, что это центр всей композиции. Дальше бассейн переходит в уже знакомый археологу впадающий в море канал.

По сторонам канала видны две аллеи с фонтанами. Одна из них – та по которой Гарсия гулял прошлой ночью. У горизонта сверкающая под солнцем гладь моря сливается с небом. Наступил час полного прилива, и канал заполнен водой до краев.

Иайна ( становясь рядом с Гарсией).

Вот это и есть наш главный Мемориал. Памятник всем погибшим за Изначальное человечество. Обычно здесь многолюдно, но сейчас... Пойдем.

Иайна берет Гарсию за руку и ведет вокруг пирамиды. Ромни и Инли следуют за ними. Обойдя пирамиду, они подходят ко второй мраморной лестнице и спускаются по ней вдоль каскада до самого низа. Подойдя к краю круглого бассейна все четверо останавливаются напротив основной скульптурной группы.

Теперь ее можно разглядеть во всех подробностях. В центре высятся стоящие во весь рост обнаженные фигуры юноши и девушки в окружении инопланетян, как гуманоидов, так и негуманоидов. Прямо напротив людей изображен преклонивший одно колено гилн, с поклоном протягивающий им чашу. Позы остальных инопланетян так же выражают высшую степень почтения.

Иайна.

Эта скульптура аллегорически изображает передачу знаний от гилнов к людям...

Инли.

...А так же сплочение всех свободолюбивых рас вокруг людей – своих признанных лидеров.

Иайна, раздосадованная непрошеным вмешательством, бросает на Инли недовольный взгляд. Гарсия внимательно разглядывает скульптуры и ничего не замечает.

Гарсия (ироническим тоном).

Гм... Не слишком-то они почтительны к своим учителям. Даже наоборот...

Такое впечатление, будто крепостные принесли дань своим сеньорам.

Инли.

Какие глупости! Среди свободных народов все равны. Хотя конечно...

Гарсия.

... Некоторые из них равны более, чем другие.

Ромни.

Что-что?

Гарсия.

Да нет, ничего. Просто вспомнил одну известную книгу моей родной планеты.

Археолог поворачивается и идет вдоль канала, мимо бесконечного ряда украшенных скульптурами фонтанов. Спутницы следуют за ним.

Иайна.

Все-таки не забывайте, все эти народы произошли от животных, в то время как мы...

Гарсия (почти без улыбки).

... Да-да, штучное создание самого Господа. Я и не забываю...

Инли.

Ваша ирония неуместна. Да, гилны вытащили нас из бездны невежества. Но этим они просто выполнили свое предназначение. И, между прочим, спасли свою цивилизацию от уничтожения. К моменту открытия Иулы они уже безнадежно проигрывали войну. Наша энергия, наша свежая кровь, спасла их. Говоря "наша", я имею в виду не только Иулу, но и еще и три другие изначальные планеты, открытые в ходе той войны.

Гарсия.

Еще три? Помнится, вы говорили о четырнадцати изначальных планетах.

Инли.

Да. Еще три планеты были открыты нашими негуманоидными противниками.

Участь их обитателей была незавидна...

Гарсия .

Да-да, я помни, вы показывали хронику...

Иайна.

Одна из них была в конце концов освобождена, а две так и остались в рабстве.

И семь планет были открыты уже после окончания той войны. Четыре в конце концов присоединились к Изначальному Человечеству...

Гарсия.

А три оставшиеся?

Инли.

Три оставшиеся... Эти планеты оказалась на границе сфер влияния людей и нелюдей. Их обитателям еще повезло, что открытие состоялось уже после окончания военных действий. Не то быть бы им радиоактивной пустыней. А так у бывших противников не было ни возможностей, ни желания снова начать драку. Но, с другой стороны, никто не хотел и уступать. В конце концов по мирному договору двенадцатого года они на веки вечные были объявлены нейтральными. Контакты с ними были ограничены до минимума, передача любой технологии их обитателям – запрещена. Это единственные человеческие миры, так и оставшиеся в состоянии варварства.

Гарсия.

Договор двенадцатого года... А каждый ваш год длиться почти девяносто шесть земных. Так эта война шла больше тысячи наших лет?

Ромни.

Межзвездные расстояния велики, корабли в те годы летали хоть и быстрее света, но ненамного. Да и противник был очень упорен...

Гарсия.

А сейчас?...

Иайна.

Сейчас корабли летают быстрее...

Гарсия.

Я не об этом. Как насчет противника. С кем сейчас вы собираетесь воевать сейчас? С теми же нелюдями?

Инли.

И с теми же и еще с другими.

Все четверо подходят к тому участку канала, к которому землянин вышел прошлой ночью.Иайна останавливается напротив статуи угловатого "рыцаря", нависшего над женщиной с ребенком.

Иайна ( показывая рукой на статую).

Вот наш главный противник – панцирники. Но сейчас им удалось объединить вокруг себя чертову уйму всякой нечисти...

Гарсия (внимательно вглядываясь в статую).

Почему вы всегда изображаете их только в скафандрах? Ромни. Это не скафандр.

Это экзоскелет – внешняя защитная оболочка, ну что-то вроде крабьего панциря.

Отсюда, кстати, и их название. Они происходят с внутренней планеты бело-голубой звезды. Вроде нашего Альгаута, только раз в пятнадцать мощнее. Атмосферы там почти нет, а уж радиация...

Ромни машет рукой.

Ромни.

Ну вот, а экзоскелет – это их защитная оболочка.

Вообще они – крайне живучие твари. Ни жары не боятся, ни холода, даже по космическим меркам. И в вакууме без скафандров могут долго жить. В общем противник еще тот.

Да и остальные не многим лучше... Ну ладно, умных разговоров на сегодня хватит.

Всем отдыхать! Предлагаю искупаться.

Ромни подходит к берегу канала и начинает развязывать пояс своего платья.

На лице Гарсии легкое замешательство.

68. Воспоминание Гарсии.

Ночь. Висящий над гладью моря Альпет отбрасывает на воду световую дорожку, в которой весело плещутся две "русалки". Третья обнаженная красотка выходит на берег...

69. Берег канала, день.

Девушки сбрасывают платья и остаются в купальниках, которые, если присмотреться, можно даже разглядеть невооруженным глазом. На лице Гарсии облегчение, смешанное с некоторой долей разочарования.

Инли (машет рукой).

Мигель, что же вы стоите, присоединяйтесь.

Землянин мнется. К нему подходит Ромни и протягивает сверток.

Ромни.

Это ваш купальный костюм. Переодевайтесь!

70. Канал. День.

В воду ласточкой прыгает Иайна. За ней все остальные. Шум, брызги, веселый смех. Загорелые тела девушек в едва заметных купальниках разрезают чистейшую прозрачную морскую воду.

sea shore

71. Холл. Поздний вечер. Ужин при свечах.

Гарсия спускается в холл и застает там Иайну, Инли и Ромни. Дамы одеты в строгие, полностью закрытые вечерние платья, так контрастирующие с их легкомысленными дневными нарядами. На всех троих туфли на высоких каблуках, отчего красотки кажутся чуть выше ростом. Украшений почти нет. Волосы Инли и Иайны перехвачены венцами, украшенными довольно скромными камнями. В многочисленные косички Ромни вплетены тонкие золотые нити. Гарсия смущенно косится на свой комбинезон – похожий на тот, что был на нем днем.

Через окно видно звездное небо и встающий над парком Альпет.

Ромни радушным жестом приглашает археолога к столу, на котором стоит большой канделябр с горящими свечами, несколько бутылок вина, несколько ваз с фруктами и четыре бокала. Все садятся. Гарсия наливает вино и поднимает свой бокал.

Гарсия.

Салют!

Девушки (неуверенно пытаясь повторить его движения).

Салют!

Гарсия.

Не так! Смотрите внимательно и делайте, как я.

Снова поднимает бокал. Все повторяют его движения.

Гарсия.

Уже лучше. За что пьем?

Ромни.

Как это, за что?

Гарсия.

Ну, надо пожелать что-нибудь, и это обязательно сбудется.

Примета у нас есть такая.

Иайна.

Тогда за победу!

Гарсия.

За победу, так за победу!

Землянин слегка ударяет своим бокалом о бокалы девушек. Раздается мелодичный звон.

Гарсия.

Это называется чокаться. Обычай у нас такой.

Девушки (смеясь, почти хором).

Чокаться! Чокаться! Чокаться!

Археолог пробует фрукты.

Гарсия.

Гм... По вкусу они мало отличаются от земных. Это еще раз доказывает...

Спохватывается и замолкает. Желая сгладить неловкую паузу, Иайна поднимается из-за стола, щелкает выключателем, и откуда-то раздается негромкая медленная музыка. Девушка останавливается перед землянином и выжидательно смотрит на него.

Гарсия (поднимаясь ей навстречу, извиняющимся тоном).

Я не знаю ваших танцев.

Иайна (очень тихо, не отрываясь глядя ему в глаза).

Я научу.

Закидывает руки за шею Гарсии, он обнимает ее за талию. Их танец в сущности почти не отличается от тех, которые танцуют миллионы пар на Земле. Мелодия заканчивается, и сразу же начинается новая. Инли мягко, но настойчиво оттесняет Иайну, которая отходит к окну.

Нежный женский голос поет на незнакомом языке.

Гарсия ( тихо).

Почему я не понимаю слов? Мне ведь вживили транслятор?

Инли.

Твой транслятор понимает космолингв и язык Иулы. Что почти одно и то же. Иула, как доминирующая планета содружества, положила свой язык в основу общечеловеческого. А эта песня звучит на языке одной из планет, между прочим моей родной.

Гарсия.

Красивый язык... Так значит ты родом не отсюда?

Инли.

Да. Иула – столица, и сюда стекается народ со всех Изначальных человеческих миров.

Новая мелодия сменяет старую, а вместо Инли приходит Ромни.

Ромни (улыбаясь).

Мигель, ты плохо выполняешь мои предписания.

Гарсия.

Вот как?

Ромни.

Конечно. Ты обещал, что не будешь слишком напрягаться, будешь больше отдыхать, а главное...

Гарсия.

Что?

Ромни (притворно укоризненно).

Главное, ты обещал с одной из нас... подружиться!

Гарсия.

Но я же...

Невольно оглядывается на стоящую у окна Иайну. Партнерша перехватывает его взгляд.

Ромни ( вздыхая).

Похоже, мы с Инли можем отдыхать. А жаль... Ну ладно, насильно мил не будешь...