Текст книги "Всемирный следопыт 1930 № 08"

Автор книги: Всемирный следопыт Журнал

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

III. Старт

1

Юркий «Форд», ныряя по-утиному в ухабы, несся на третьей скорости. Косаговский и Раттнер молчали, зарывая в воротники лица, нахлестанные колючим встречным ветром.

Иркутск еще спал, завернувшись в каменную свою шубу. «Форд» примчался на аэродром, до которого от города было около двадцати километров, в три часа ночи. Вылететь решили перед рассветом, чтобы использовать для перелета лучшие предутренние часы. А позднее, часов с восьми-девяти, можно ожидать «болтанку», начнет потрепывать.

В конторе Добролета, бревенчатой избушке на берегу Ангары, где Косаговский и Раттнер переоделись в лётные кожано-меховые комбинезоны, их отыскал запыхавшийся начальник линии.

– Два пулемета и ящик с ручными гранатами уже погружены в пассажирскую кабину самолета, – отрапортовал он Раттнеру. – Когда летите?

– Сию минуту! – ответил Косаговский и, натянув кожаные рукавицы с раструбами, шагнул через порог. Раттнер с особенным удовольствием (пять лет не надевал!) надвинул на голову шлем и выбежал на аэродром вслед за летчиком.

На аэродроме горели яркие, облитые бензином костры. Мотористы разогревали на них железные бочки сгустившегося за ночь масла. Пахло бензином и сыростью.

Миновав эскадрилью тонких, стройных военных истребителей, только что вернувшихся из ОДВА, Раттнер подошел к уже выведенной из ангара машине Косаговского, изящной дюралюминиевой птице, зовуще размахнувшей свои крылья. Борт-механик, в засаленном рабочем комбине, запаивал подтекавший радиатор. Мотористы наполняли баки самолета, наливая бензин через замшу. Руки мотористов, облитые быстро испаряющимся бензином, были покрыты кристалликами льда.

– Семен Семенович, а где Птуха? – обратился Косаговский к своему бортмеханику. – Что-то я редко вижу его на аэродроме!

«Форд» примчался на аэродром.

– Федор сегодня свободен, – ответил механик. – Видишь, Голодуев работает!

– Красавица-птичка! – с откровенным восхищением сказал Раттнер, жадно втягивая носом приятный и свежий запах эмалита[1]1
  Лак, которым покрывают крылья самолета.


[Закрыть].

Он распахнул дверцы кабинки, окинул хозяйским глазом два притороченных курносых «Максима», ящик с ручными гранатами и, не утерпев, снова восхитился:

– Не подумаешь, что кабина самолета! Салон-вагон прямо! Ведь уже спят, едят в кабинах!

– Погоди, скоро и клопов разведут, – буркнул раздраженно борт-механик, злясь на упорно не запускавшийся мотор.

Это было так неожиданно, что все расхохотались, а Косаговский, желая выручить переконфузившегося Раттнера, предложил ему:

– Сходим-ка в контору, позвоним в Лиственничное относительно погоды. Ну, на перегонки, кто-кого!

Раттнер с удовольствием припустился за приятелем.

2

Из Лиственничного, прибрежного села в истоках Ангары, ответили, что туман над озером рассеивается и что уже виден хребет Хамар-Дабан на противоположном берегу Байкала. Успокоенные приятели снова вышли на аэродром. И тотчас же услышали песню. Кто-то догонявший их, аккомпанируя себе на гармошке, пел разудало:

 
Валенки, валенки,
Неподшиты, стареньки!..
 

– Да ведь это Птуха? – удивился Косаговский, оглядываясь.

Шлепая по лужам, их действительно догонял Федор. Он был в новеньком бушлате с ярко надраенными медными пуговицами. Матросская бескозырка хлопала по воздуху черными ленточками. А на околыше горела четкая золотая надпись: «Прыткий». Косаговский знал, что Птуха в редких, особо торжественных случаях облачался в свое былое морское обмундирование, и удивился, откуда это он идет.

Птуха выкинул лихое коленце и, пробежав пальцами по ладам гармошки, снова затянул:

 
Неподшиты, стареньки,
Все дырявы валенки!..
 

Тут он увидел Раттнера и Косаговского – и смолк. Затем перебросил гармошку на ремне через плечо и, приложив руку к околышу, крикнул не совсем твердо:

– Здрау желау, товарищи командиры!

– Наклюкался, смоленая пятка? – спросил строго Раттнер.

– Это верно, дифферент на нос есть! – ответил, поблескивая лукаво глазами, Птуха. – У кумы на именинах был! И угостила вежливо, и с собой дала, – указал он на узелок, зажатый под мышкой. – А вам хиба завидно, товарищ военком? Надо же погулять коли-нибудь работящему человику?!

– Гулять-то гуляй, а дело помни! – невольно улыбнулся Раттнер. Слишком смешон был нос Федора, пылавший факелом. – Иди-ка, да проспись!

– Дело мы завсегда помним! Вот и теперь прибегаю до вас с вежливой просьбой. Слышал я, что вы в Танхой летите! Так просю, возьмите и меня в тую антономию[2]2
  «Антономией» зовут в Прибайкалье автономную Бурято-Монгольскую республику.


[Закрыть].

– Чего ради без толку таскаться? – отмахнулся Косаговский. – Я и бортмеханика не беру с собой.

– А меня возьмите, – настаивал Птуха. – Я гадюк – «лесных дворян» буду рубать на великий палец!

– Иди домой, Федор! – сказал резко Косаговский.

– Есть итти домой! – ответил покорно Птуха, снова прикладывая руку к шапке и, повернувшись на каблуках, пошел, но не к воротам аэродрома, а к самолету Косаговского, и вскоре смешался с мотористами.

Оглянувшись на самолет, Раттнер увидел, как туго подавшийся пропеллер наконец завертелся. Послышался будоражащий рев мотора, сыпавшего огненные искры в предрассветную синь. Самолет упруго дрожал, работая на малом газу. Прогрев мотор, борт-механлк затушил его и, выпрыгивая из пилотской кабинки, крикнул Косаговскому:

– Валяй, Петрович, как часы работает!

– Спасибо, Семен Семенович – ответил летчик. – Сейчас мы трогаемся.

3

– Ну? Полетели? – шагнул нетерпеливо к самолету Раттнер.

– Погоди одну минутку, – загородил ему дорогу Косаговский. – Слышал ли ты о харахаихе? Нет, конечно? Ты ведь в Иркутске всего лишь два месяца.

– А что это такое? Злой дух Байкала?

– Да, пожалуй, что злой дух Святого Моря, – к удивлению Раттнера совершенно серьезно ответил Косаговский. – По вине харахаихи много трупов было выброшено на берег Байкала. Харахаиха – это свирепый норд-норд-вестовый шторм. Харахаиха падает, именно падает с гор, с такой силой, что сбрасывает с берега в воду огромные камни, людей, животных, даже строения. Был однажды случай, когда этот бешеный ветер выбросил на берег пароход с пассажирами.

Раттнер взглянул невольно на самолет, в побледневшей синеве рассвета казавшийся особенно хрупким, крякнул, но промолчал.

– Харахаиха дует нередко в течение нескольких суток, – бесстрастно рассказывал Косаговский, – и притом со скоростью сорока метров в секунду. Но ветер этот страшен не только своей силой, а также и тем, что при харахаихе наблюдаются вихреобразные водяные смерчи, разбрасывающие тучи водяных брызг, быстро оледеневающих в воздухе. Самолету, попавшему под обстрел такого ледяного пулемета, позавидовать нельзя.

– Но ведь я должен быть в Танхое? – ответил просто Раттнер. – Мои ребята ждут лишь пулеметы, чтобы снова начать бой с бандой. А затем скажи, чего это ради ты принялся меня запугивать?

Косаговский быстро надвинул на глаза пилотские очки, и этим скрыл от Раттнера озорную мальчишескую улыбку.

– Разве тебя запугаешь? – сказал он. – Я хотел лишь, чтобы ты был приготовлен ко всему. Во всяком случае к «болтанке» приготовься, «травить» тебя будет непременно!..

Вскарабкавшись в кабину, Раттнер, к удивлению своему, увидел, что передние ненужные сиденья удалены, с задних же сняты подушки. Четверть часа назад этого не было, но, догадавшись, что это сделано было с целью облегчить самолет от всякой лишней тяжести, он занялся своим опасным грузом.

Ручные гранаты он решил положить в специальную коробку для багажа и запасных частей. Там они были бы более у места, чем под сиденьем. Но, как назло, багажник оказался запертым. Раттнер только было хотел открыть окно, чтобы спросить ключ от багажника, как услышал голос Косаговского, тяжело взбиравшегося по крылу в пилотскую кабинку:

– До свиданья, товарищи! К обеду ждите обратно.

– Чорт с ними, с гранатами! – пробормотал досадующе Раттнер. – Постоят и под моим креслом. Они ведь ремнями привязаны. Ничего с ними не стрясется.

И опустился поспешно в кресло, разложив на коленях сорокаверстку. Тотчас же послышались стереотипные, хорошо знакомые ему слова:

– Контакт?

– Есть контакт!

Самолет вздрогнул и, бормоча «малым газом», солидно покачиваясь на амортизаторах, зарулил к старту. Из-под колес брызнули фонтаны талой воды. Косаговский поднял руку, прося старт.

Мелькнул флажок стартера. Зло взвизгнуло пусковое магнето. Мотор взвыл, заревел, как зверь, и захлебнулся собственным ревом. Полетели клочки бумажек, сор, опять водяные фонтаны. Самолет стремительно рванулся вперед.

Раттнер взглянул на часы. Было – десять минут седьмого.

IV. Птичьи тропы

1

Косаговский повел самолет «свечой», круто вверх.

«Хорошо пошел!» – подумал Раттнер, заглядывая в фортку через плечо друга на альтиметр. Стрелка прибора лезла вверх быстро и ровно.

Приложив руку к околышку, Птуха не твердо крикнул:

– Здрау желау, товарищи командиры!

Внизу осталась добрая старая земля, земные дороги, пути и тропки. Теперь будут иные тропы – воздушные, птичьи. Раттнер поглядел вниз, на оставленную землю.

Красавец Иркутск, сибирский Париж, с шоколадным собором, белоколонным университетом, хмурым и величественным дворцом, – как игрушечный лежал внизу, в котловине между гор. На юге холодно поблескивали Тункинские белки, а на востоке, меж черными хребтами – Приморским и Хамар-Дабаном – белел узкой полосой Байкал.

Самолет, отфыркиваясь выходной трубой, вгрызаясь пропеллером в воздух, сбрасывал с хвоста километр за километром. И вдруг в глаза Раттнера ударило солнце. Крылья самолета покраснели, словно мазнул кто-то по ним огромной кистью. Сразу стало светло и весело. Но солнце было лишь здесь, на высоте, а внизу, на земле, лежала еще ночь.

Под'ем кончился. Забрав высоту 1500 метров, Косаговский сбавил газ и повел самолет над долиной Ангары. Начало покачивать, хотя солнце не прогрело еще воздух. Самолет нырял – вниз, вверх, вверх и вниз – плавно и ритмично. Раттнер поднял удивленно глаза от карты и увидел, что с севера, перпендикулярно линии полета, движется мрачная гигантская туча, застлавшая горизонт густой кисеей ливня. Хамар-Дабан, ясно видимый пять минут назад, скрылся в тумане. Пропало и солнце. Снова стало темно и хмуро.

«Вылети мы на полчаса раньше, проскочили бы? – подумал Раттнер. – Однако что же Илья ничего не предпринимает?»

Но Косаговский уже заметил тучу. Земля вдруг вздыбилась, а затем покатилась, кружась, куда-то вниз. Раттнер понял, что самолет делает поворот.

«Молодец Илья! – улыбнулся одобрительно Ратнер. – Он свернул на юг, чтобы обогнать непогоду, а затем выйти снова на свой румб, но уже за спиной тучи».

Легкий удар ветра толкнул самолет под левое крыло. Раттнер почти не почувствовал этого толчка и очень удивился, увидав сбегающие с крыльев самолета дождевые капли.

– Что это? Разве туча уже нагнала нас?

Второй удар ветра был ощутимее. Сорокаверстка сползла с колен Раттнера и упала на пол.

«Старая сволочь Байкал играет с нами! – подумал Раттнер. – А впрочем, пусть его побалуется. В хорошую погоду летать – дремота берет. Илья-то ведь…»

Он не докончил своей мысли. Бешеный порыв ветра обрушился на самолет. От этого удара стихии он несколько томительных мгновений стоял неподвижно в воздухе, словно уперся в стену. А затем камнем ринулся вниз.

На живот Раттнера навалилась непосильная тяжесть, как будто он проглотил много неудобоваримой пищи, полусырой картошки или непропеченного хлеба. От этой давящей тяжести все внутренности поднялись ко рту.

«Харахаиха! – подумал Раттнер. – Вот она какая!..»

Самолет камнем летел вниз, не то в бездну бушующего Байкала, не то на острые гребни Приморского хребта.

2

Раттнер облегченно перевел дыхание. Тяжесть свалилась с живота. Внутренности вернулись на свое место. Это значило, что самолет прекратил падение и хотя с трудом, но пошел вперед.

Туча нагнала самолет. Где-то близко сверкали зигзаги молний. Покрывая рев мотора, тяжело прорычал гром. По стеклам кабины хлестал уже не дождь, а неистовый ливень, ручьями сбегавший по желобам крыльев.

Самолет несся под медленно ползущей стаей грязно-лохматых туч. Им не было конца. Ниже самолета плыли легкие и прозрачные облака, таявшие от ударов ветра. Земли не было видно, и Раттнер с трудом мог вообразить, что он висит в воздухе на страшной высоте.

Самолет швыряло в стороны, моментами стремительно гнало книзу. Он кренился то на левое, то на правое крыло и вдруг, словно обессилев от борьбы с харахаихой, проваливался, падая в дикую кипень облаков.

Раттнер, в бытность военкомом эскадрильи «подержавшийся» несколько раз «за ручку»[3]3
  Ручка – рычаг управления, то-есть несколько раз полетавший самостоятельно.


[Закрыть], знал, как тяжело дается Косаговскому борьба со стихией. В небольшую форточку, прорезанную в передней стенке кабины, Раттнер видел лишь спину своего друга. Но и по спине, напряженно согнувшейся, можно было понять, что для парирования ударов ветра летчик мобилизовал всю свою физическую и нервную силу, знание, накопленный опыт, даже инстинкт. И Раттнеру стало стыдно своей бездейственности. Косаговский боролся и за его жизнь, а он сидит пассажиром, привязавшись к креслу. Но чем же он мог помочь Илье?

Вдруг чудом прорвавшийся луч солнца осветил неожиданно появившийся внизу, в большом облачном окне, Байкал. «Святое Море» предстало во всей своей дикой красоте. Там, внизу, тоже гуляла буря. Пароходик, ползший под самолетом, подпрыгивал на волнах как щепка.

Раттнер поднял глаза к горизонту и увидел берег. Байкал, ударяясь об утесы, кипел котлом. На гребнях волн металась желтая пена. Но грозное озеро показалось лишь на одну секунду. А затем снова надвинулась туча. Исчезло солнце, пропал Байкал. В смутной туманной дымке маячили лишь береговые дикие утесы. Они были видны попрежнему, и на них шел самолет.

А харахаиха не выпускала своей жертвы. Ветер превратился теперь в какую-то дикую вихреобразную толчею. Казалось, он дул одновременно со всех румбов, отжимая самолет от берега и гоня его снова на середину Байкала. Харахаиха играла с самолетом, как мальчишка с пойманным воробьем: то потащит назад за хвост, то рванет вниз за крыло. Но самолет – не воробей. Рыча злобой трехсотсильного мотора, спасаясь от вихревых омутов, он то вставал на дыбы, как разоренный ревущий медведь, то скользил на крыльях вниз. И самолет побеждал. Он хотя и медленно, но все же приближался к берегу. Косаговскому после многочисленных попыток на разных курсах удалось наконец поймать угол, дававший самолету возможность продвигаться болическими движениями не только вперед, но и в желательном направлении.

Горы приблизились, поблескивая снежными вершинами. А самолет все шел и шел вперед, В прорывы облаков Раттнер увидел внизу трещины ущелий и ребристые бока скал.

– Что же это значит? А посадка? А Танхой?..

3

Отстегнув ремень и с трудом удерживая равновесие, Раттнер подошел к форточке, соединяющей пассажирскую кабину с пилотской. Открыв ее и, сложив руки рупором, крикнул:

– Куда ты меня везешь?

Рев мотора и пропеллера, звон тяжей от ударов ветра тотчас же поглотили его слова. Но Косаговский все же услышал. Приподняв слегка голову, он ответил отрывистыми криками:

– Молчи, чорт… Сел, так не рыпайся!

Раттнер проковылял снова к своему креслу. Поглядел с сомнением на горы, плывущие навстречу, и развернул карту. В следующую же минуту пожалел, что не сделал этого раньше. Ему все стало понятным.

Сесть в Танхое или вообще где-либо на байкальском побережье в такую бурю было больше чем рискованно. Это грозило аварией самолета и гибелью людей. А поэтому Косаговский решил пересечь хребет Хамар-Дабан и спуститься за его каменной спиной, где, наверное, царит полнейший штиль.

Разрывы в облаках и тучах стали встречаться все чаще и чаще. Внизу зелеными волнами бежала горная тайга.

По шуму мотора, отрывистому и ускоренному, Раттнер понял, что самолет набирает высоту. И все же стрелка альтиметра, снующая по циферблату, крайне медленно поднималась вверх. Казалось, горы магнитом притягивали к себе самолет. По движениям Косаговского – порывистым и напряженным – чувствовалось, какие нечеловеческие усилия он употреблял, чтобы не только удерживать самолет на забранной высоте, но и поднимать его все выше и выше.

Косаговский запрокинул голову, давая этbм знать, что он хочет что-то сказать. Раттнер приложил ухо к форточке.

– Высота уже две тысячи пятьсот! – крикнул летчик – Сейчас прыгаем через Хамар-Дабан. Держись!

Раттнер перевел тяжело дыхание, словно перед трудным под'емом. Но все же крикнул в ответ шутливо:

– Сам держись за землю, когда упадешь!

А затем, оторвавшись от форточки, подбежал к креслу и опустился в него. За окном кабины до жути близко пронеслась каменная громада горы. Это напоминало езду в поезде, когда вагон мчится поблизости от какого-нибудь здания. Раттнер не успел даже испугаться, как уже услышал мягкий ровный шум мотора. Под'ем кончился. Самолет шел по горизонтали. Хамар-Дабан был «взят» просто и незаметно, без каких-либо жутких эффектов.

Самолет камнем летел вниз, не то в бездну бушующего Байкала, не то на острые гребни Приморского хребта.

Справа, в прорыве облаков, мелькнуло Гусиное озеро и исчезло за хвостом самолета. А харахаиха даже и здесь, за каменной спиной Хамар-Дабана, продолжала трепать самолет.

Когда же кончится это воздушное путешествие? Когда же кончатся зыбкие птичьи тропы и обрадованные ноги почувствуют твердую верную землю?

«Ни в Троице-Савске, ни в Кяхте нам, видимо, не удастся сесть, – подумал Раттнер. – Куда же нас несет? В злотокрыший Улан-Батор? Или еще дальше?»

V. Аттерисаж[4]4
  Атериссаж – спуск аэроплана на землю. – прим. Гриня.


[Закрыть]

1

Самолет шел как бы коридором, между двумя пластами облаков. Внизу темножелтым щитом лежало нагорье, покрытое безлесными, лысыми гольцами.

Косаговский явно нервничал, бросаясь из стороны в сторону. Раттнер понимал состояние летчика. Было от чего нервничать. Они потеряли всякую возможность ориентироваться в лежащей внизу местности.

Впереди, прямо по линии полета, показалось большое озеро. С каждым поворотом пропеллера оно приближалось и увеличивалось в размерах. И вскоре сине-зеркальная гладь его раскинулась вправо от самолета. Раттнер увидел на берегу озера двойную темную точку и решил, что это телега и лошадь.

Он встал и приложился лбом к стеклу окна.

«Да ведь это же Байкал! Неужели они снова вернулись к нему? А почему бы и нет? Чорта ли разберешь в этой сумятице! Но тогда почему же Косаговский не сворачивает к озеру, а уходит от него влево? Посадочную площадку ищет?»

– Косогол? – крикнул вдруг Раттнер. – Ну конечно же это Косогол! Так вот где мы находимся? Мы только что влетели на полном газу в Народную Танну-Тувинскую республику, оставив за спиной Монголию.

Раттнер снова сел и увидел, что Косаговский делает отчаянные жесты левой рукой, подзывая его к форточке

– Не понимаю? – удивлялся Раттнер.

Косаговский указал молча на приборы.

– Не понимаю? – удивлялся Раттнер. – Как будто все в порядке. Высота тысяча восемьсот, нормальная. Счетчик оборотов показывает тысяча триста пятьдесят. Значит, мотор работает на ять!..

– Бензин! – крикнул коротко Косаговский, видимо, поняв, что Раттнер все еще не докопался до сути.

Тот недоумевающе взглянул на указатель уровня бензина. Что это? Бензин на исходе!

– Садись, Илья! Слышишь? – завопил неистово Раттнер. – Садись немедленно!

Косаговский потряс отрицательно головой, указал вниз на землю, а потом, оторвав на миг руки от рычагов, сложил крестом указательные пальцы. Этим он сказал все, и очень ясно. Раттнер невольно поглядел вниз.

Да, сесть на эти покрытые тайгой горы мудрено. Самолет разобьется о тупые зубцы утесов, а летчики превратятся в мешки с костями, и Раттнер, забыв недавнюю свою просьбу о немедленной посадке, завопил не менее неистово:

– Тяни, Илья! Тяни сколько можно! Найдем же мы где-нибудь лужайку.

2

Шум мотора от густого шмелиного жужжания снова поднялся до многооктавного мощного рева. Косаговский, пользуясь последним кило бензина, набирал высоту в три тысячи метров. С этой высоты, в случае остановки мотора, можно было выбирать место для посадки на тридцать – сорок километров в окружности.

Внизу извилистой трещиной потянулось ущелье. Косаговский пошел над ним, повторяя в воздухе прихотливые извивы, в надежде найти площадку для посадки. В этот момент (Раттнер долго помнил этот миг, наполнивший его сердце холодом безнадежности) мотор чихнул перебоями. Косаговский «газанул». Но неровно бьет мотор, вызывая содрогания всего самолета.

Раттнер взглянул на счетчик оборотов. 950 в минуту. Это – после недавних 1350. Высота катастрофически падала: 950… 700… 650… 450…

– Конец! – сказал Раттнер и отошел от форточки к креслу.

«А ведь виновником смерти Ильи буду я, – подумал он. – Чорт дернул меня за язык пригласить именно его! А Илюшка из-за своей обычной деликатности не смог отказаться».

Впереди, на уровне крыла самолета, что-то мутно и ровно зазеленело. Раттнер вскочил, увидел небольшую полянку и бросился со всех ног к форточке – сообщить Косаговскому. Но летчик сам уже заметил полянку и повернул.

До поляны не больше пяти километров. Дотянет ли самолет? Чувствуется, что мотор выжимает из себя последние обороты. При полном газе он давал лишь шестьсот пятьдесят оборотов в минуту. Это был предел, за которым пологое планирование на малом газу перейдет в стремительную костедробительную пикировку.

Вот уже ясно видна ровная долинка. Размеры ее не велики. Половину площади заняло озерко, окруженное ожерельем из черных валунов, образовавших почти правильный круг. Черный круг![5]5
  Черный круг – условный знак для летчиков, означающий запрещение садиться.


[Закрыть]Настоящий «аэродром смерти»! Но выбора не было. Мотор умирал.

Впереди показался каменный барьер. Чтобы попасть на площадку, надо перетянуть через него. Стрелка альтиметра упала на двести.

– Милый, еще чуть-чуть! – шептал Раттнер. – Поднажми! Не выдай!

Каменная гряда надвинулась, выросла – и скрыла спасительную долину. Еще несколько метров – и самолет минует барьер.

И в этот-то миг гул машины, тяжелым прессом давивший на барабанные перепонки, смолк. Мотор стал.

Раттнер закрыл глаза.

А когда снова открыл их, увидел, что самолет мчится, подпрыгивая по сухой прошлогодней траве. С погасшим уже мотором он перетянул все же через каменную гряду и плюхнулся тяжело на дно долины.

Близка уже граница «аэродрома», – черные валуны, окружающие озеро, – а самолет все еще мчится со страшной быстротой. Раттнер в ожидании толчка уперся ногами в переднюю стенку кабины.

Самолет судорожно дернулся в последний раз.

Вот одинокий валун, отделившийся от остального каменного ожерелья, вдруг сорвался с места и понесся стремительно на самолет. Косаговский рулит вправо. Но и справа появляется словно из-под земли выросший обломок утеса. Летчик бросает машину, влево. Поздно! Раттнер видит в окно, как на левое крыло надвигается траурно-черный валун.

И тотчас же могучая сила инерции рванула его из кресла. Ремень врезался в грудь, но, к счастью, выдержал, не лопнул.

Резко звякнули окна. Пулемет, притороченный к ножкам одного из кресел, прыгнул, как одушевленный, порвал путы и, ударившись над головой Раттнера в оконное стекло, вылетел наружу.

Самолет судорожно дернулся в последний раз. Снова что-то зазвенело, затрещало. А затем наступила глубочайшая тишина.

Раттнер машинально взглянул на часы. Был ровно полдень.